Любимый демон

Глава 2

Бал был пышным. В гостиную залу губернаторского дома набилось столько народу, сколько там, пожалуй, никогда не бывало.

Разумеется, на том приеме присутствовали буквально все – никто не послал извинительных писем. Каждому ведь любопытно взглянуть на настоящего демона!

Разряженные дамы и кавалеры, сотни свечей – не прошло и четверти часа как герцогине сделалось дурно от плотного запаха самых разных духов и жары.

И всё же она не без удовольствия отмечала, что с лёгкостью затмила всех присутствующих дам. Как всегда.

Изумрудное платье было отличным выбором, что ни говори.

Разумеется, вся эта разноцветная толпа не могла рассчитывать на то, чтобы быть представленными демону-хранителю. А вот герцогиня Р*** – вполне могла.

Губернатор и его тощая злобная супруга радостно поприветствовали дорогую гостью. Сам губернатор – искренне, а его супруга – с фальшивой улыбкой. Впрочем, даже фальшь ей удавалась не слишком хорошо: лицо приняло такое выражение, словно бы она сжевала целый лимон без сахара и теперь пыталась сделать вид, что это её любимая еда.

Но какое дело было леди Силене до злобной старухи? Она явилась сюда увидеть демона!

И увидела.

Остановилась, замерла, забыв о приличиях и жадно разглядывая незнакомца.

Демон был красив. Особой, демонической красотой, от которой кровь стыла в жилах.

Слишком бледный для их широт, с темными волосами и тонкими чертами лица.

Но не это выдавало в нем демона, а глаза.

Боже, сколько раз потом они ей снились…

Необыкновенные, поразительные. Ни до, ни после Силена не видела ничего похожего. Светло-серые, как северное небо зимой. Странные, холодные, демонические глаза, они затягивают, лишают воли…

Демон-хранитель выглядел молодо, как и все демоны.

Но люди знают: такому «юноше» может быть пара сотен лет. Время человеческое и время демоническое текут по-разному.

Виновник торжества не выглядел счастливым. Он откровенно скучал.

Леди Силена ожидала, что вот сейчас он увидит её, переменится в лице, во всяком случае, с него мигом сойдёт это скучающее выражение – она знала, как действует на мужчин её красота. Но демон лишь скользнул по ней равнодушным взглядом и с вежливой улыбкой проговорил:

– Рад знакомству, герцогиня.

И всё!

Ох, не так она себе это представляла, совсем не так.

Она была уверена, что с лёгкостью оттеснит от гостя заинтересованных дам, полностью завладеет его вниманием, и он, не слишком заботясь о приличиях, будет танцевать с ней танец за танцем. И это было самое малое, на что она могла рассчитывать.

Но уж никак не на полное равнодушие.

Впрочем, леди Силена ни жестом, ни взглядом не выдала своей досады. Весь вечер она веселилась, танцевала с самыми завидными кавалерами и покинула праздник тогда, когда его следовало покинуть.

О, это было очень важно на подобного рода мероприятиях. Уйдёшь чуть раньше – и ядовитые языки будут судачить, что с тобой случилась истерика и ты в спешке покинула бал. Задержишься чуть дольше – и тут же тебя причислят к компании вышедших в тираж красоток, у которых уже нет иных дел, кроме как судачить со старыми сплетницами.

Нет, леди Силена не доставила никому удовольствия заподозрить её истинные чувства.

Но когда вернулась домой, велела служанке изрезать дорогущее платье на лоскуты, чтобы и памяти о нём не осталось. Расколотила пару ваз и долго рыдала в подушку.

Он отверг её! Не заметил!

Будь это кто-то другой, вряд ли она даже обратила бы внимание. Леди Силена не была глупа и понимала, что нельзя нравиться всем. Да ей и не нужно было нравиться всем! С того самого мгновения, как она взглянула в холодные серые глаза, все другие мужчины перестали для неё существовать.

Весь мир перестал для неё существовать.

В её сердце, в её мыслях был только он один – хранитель времени.

Демон. Красивый и недоступный.

* * *

Леди Силена сидела за столиком в модном ресторане. Её лицо было скрыто густой вуалью, и место она выбрала в углу. Отсюда хорошо просматривался весь зал, а вот сама она была не так заметна.

Горячий шоколад, что здесь подавали, был неплох. Не так хорош, конечно, как в её доме, но вполне терпимо. А вот пирожные были восхитительны.

Только не ради пирожных она сюда пришла.

Всем известно, что хранитель обедает здесь каждую среду – точно в одно и то же время, и леди Силена хотела взглянуть на него.

Он появился в свой обычный час и вряд ли стоило этому удивляться.

Время – его работа.

Говорят, никто не властен над временем. Наверное, так и было до тех пор, пока в их мире не появились демоны. Хранители уж точно имели над временем полную власть и позволяли обычным людям воспользоваться крохами своего мастерства.

Увидев демона, леди Силена тут же забыла и о времени, и вообще обо всём. Жадно вглядывалась в черты лица, словно желая отпечатать его облик навсегда – в своих глазах, в своём сердце.

Вообще-то гордой герцогине давно пора было забыть о нём, окунуться в водоворот веселья, а ещё лучше – уехать ненадолго в столицу. Приятельницы по пансиону то и дело приглашали её, но она отказывалась, находя все новые и новые пристойные поводы.

С того самого вечера она не могла перестать думать о красавце хранителе.

Даже вечеринки стали ей не в радость – какой с них прок, если там она его не встретит…

Он стал её зависимостью, её ядом. Видеть его хотя бы изредка – ей было необходимо это чтобы дышать. Она злилась на него, на себя, на весь мир, но ничего не могла с этим поделать.

Она могла выбрать любого мужчину. Выбрать – и получить его тут же.

Любого.

Только не этого…

Демон всегда садился за столик у окна. Наверное, для того чтобы не видеть людей, которые его окружают. А может, у этого была какая-то другая причина. Кто их разберёт, демонов.

Но в этот раз побыть в одиночестве ему не дали.

К нему направилась статная дама. Она была во всеоружии: макияж, причёска и платье, пожалуй, чересчур открытое для этого часа. Она остановилась у столика, кокетливо сверкнула глазками и что-то промурлыкала мягким голосом. Что именно, леди Силена не услышала, да это было и не так важно. С мстительной улыбкой она ожидала, что же будет дальше. Она догадывалась, что.

Демон окинул подошедшую ледяным взглядом, что-то холодно ответил, даже не приподнявшись с места, что было явным нарушением всех приличий. Щёки дамы вспыхнули. Это было заметно даже сквозь слой белил. И она торопливо засеменила к своему столику.

Ничего удивительного.

Все светские львицы и признанные красавицы, которые пытались заполучить в свою постель этот восхитительный экземпляр, получили отказ…

Резкий и обидный.

Демон не желал становиться игрушкой для скучающих дамочек – и заявлял об этом открыто и насмешливо.

Ходили слухи, что там, на родине, была какая-то история с богатой и именитой… Молва, склонная к романтическим историям, утверждала, что именно поэтому он покинул родные края и с разбитым сердцем отправился на чужбину. Если, конечно, допустить, что у демонов есть сердце.

Была ли история о несчастной любви правдой?

Возможно. А возможно, и нет. А вот то, что никто из записных красавиц не мог похвастаться этой победой, – точно правда. В веселых домах и в обществе куртизанок демон тоже не был замечен.

Зато говорили, что с девушками попроще Хранитель не был столь сдержан… Официантки, горничные, да и просто юные горожанки, которых судьба одарила красотой, забыв добавить к ней деньги и титул, могли узнать, какова она – страсть демона.

Была ли правда в этом?

Скорее всего, как и в любых других сплетнях – некоторая доза.

Пока леди Силена сидела, погруженная в свои невеселые мысли, к хранителю подошла официантка – юная девица с румянцем во всю щёку. Демон улыбнулся и (леди Силена могла в этом поклясться!) вечный лёд в его глазах слегка подтаял.

Вскоре он рассчитался и, судя по заблестевшим глазам девушки, оставил щедрые чаевые. Впрочем, возможно, дело и не в этом. Демон с лёгкостью мог заставить заблестеть девичьи глазки даже без чаевых.

Именно тогда в голову герцогине пришла та самая мысль.

Безумная, неприличная, но, появившись однажды, она больше не отпускала. Звучала назойливой мелодией, дерзко и требовательно, не давая думать ни о чём другом.

И герцогиня решилась.