Любимая для монстра

Глава 9

По возвращении с ночной кормежки, точнее каэрской аудиенции я сразу легла спать – силы и свежие мозги всегда пригодятся. Мучиться дурными мыслями и пустыми размышления по ночам я и на Земле себе не позволяла, и на Хартане осталась верна привычкам.

Утром меня не беспокоили, дали выспаться. Словно ждали, когда я встану и приведу себя в порядок. Скорее всего, так и было. В общем, когда я довольно оглядела себя в зеркале, один из вчерашних гигантов-охранников, открыл дверь, вежливо постучав перед тем, оповестил:

– Госпожа, каэр приглашает тебя на совместный завтрак.

Глядя на этого весьма внушительного мужчину, невольно задумалась: они с напарником хоть поспали или всю ночь так и караулили под моей дверью? И подслушивали, когда я проснусь? Вновь стало тревожно, хоть страж выглядел спокойным и фонил исключительно вежливым любопытством, не более того. Оценив ситуацию, почувствовала себя увереннее. Может ошибаюсь, но с такими эмоциями на ту, что повелитель Майвира и завоеватель Сшима прочит в очередные любовницы, не смотрят, а вот на спасительницу – вполне. Наверное, я вчера себе лишнего надумала.

Оделась я во вчерашнее, белую рубашку и фиолетовую юбку. А вот волосы заплела в две сложные косы, благодаря чему мои затейливые аметистовые серьги солировали во всей красе.

– Ведите, – царственно кивнула я, последовав к выходу, где к нам присоединился еще один ночной страж.

Пока мы втроем довольно быстро шли и спускались по широкой лестнице, я изучала архитектуру и окружающий интерьер, по гравюрам, картинам и гобеленам запоминая дорогу… на свободу, если что. И читала эмоции встречавшихся на пути дворцовых служащих сшимцев, которых невозможно спутать с майвирами, даже если среди них была охрана дворца.

В отличие от спокойных и сдержанных майвиров, местные оглядывали меня со страхом, неприязнью и любопытством. Почему? Я темный маг, как и многие здесь. А вот измененного мага смерти во мне способны почувствовать единицы. Тогда чем я привлекла всеобщее внимание всего лишь за сутки пребывания в этом депрессивном и сумрачном замке, который они называют дворцом?

Слуга в ливрее угодливо распахнул высокие двери. Наверное, для моих суровых сопровождающих старался, потому что мне лично достался от него недоуменный взгляд. Шаг-другой, и я поняла почему: в помпезной столовой за широченным столом завтракали исключительно мужчины в количестве десяти.

Первым невольно нашла глазами каэра – Рю Орри, как он представился ночью. По-прежнему в синем распахнутом сюртуке, под которым теперь сверкал обильно расшитый золотом жилет. Стоит признать, не выглядел каэрский наряд ни вычурно, ни напыщенно. Видимо, потому что дорогая, хорошая ткань облегала крупное, мускулистое тело воина, а не замшелого щеголя. Роскошная, буквально королевская грива волос еще сильнее золотилась в дневном свете, а вот выражение лица каэра было холодным и отстраненным, только зеленые глаза потемнели.

Да, я вчера была абсолютно права: этот мужчина впечатлял одним своим видом. Выделялся среди других, притягивал взгляд. Одновременно пугал и подавлял непредсказуемостью и мощным флером силы, и тем же самым интриговал. При виде него внутри у меня все сжалось от чувства неопределенности и хрупкости бытия, словно перед прыжком в неизвестность. Захотелось сбежать – в зависимости от ситуации меня пугало или напрягало, или бесило то, чего не могла понять или предусмотреть.

Даже мысленно я не смогла назвать приковавшего мое внимание мужчину по имени, да не мог он быть никем другим, кроме каэра или повелителя. Он неожиданно встал – я вздрогнула, пока подходил ко мне – рефлекторно напряглась. И когда встал вплотную, к собственному неудовольствию признала: психологически я еще не вырвалась из той клетки, что в этом мужчине сидит лютый зверь. И ни один пижонистый костюмчик этого не скроет.

– Эйта Виктория, я рад, что вы согласились разделить с нами завтрак.

– Разве у меня был выбор? – я сделала вид, что удивлена.

– Нет, но мне все равно приятно, – продолжил ночной насмешливо-снисходительный тон местный, вернее, майвирский царь зверей.

Закрыв мне широкой спиной обзор на компанию за столом, он еще и смотрел с прищуром, пряча за густыми ресницами азартный огонек. Словно подначивал и меня продолжить вчерашнюю манеру ерничать и огрызаться. Удивительно, но мне удалось слегка расслабить спину и плечи, хотя внутри звенела до предела натянутая пружина из опасений, сомнений и еще черте чего.

По принятому в Солкате этикету я молча протянула ему руку, предлагая проводить к выбранному для меня месту. И чуть не пожалела об этом – моя ладонь буквально утонула в его ручище, слишком широкой и твердой, я бы сказала, загребущей. Следом каэр поднес мою руку к губам и поцеловал. Но на этом не остановился – повернул ладонью вверх и жадно вдохнул в сердцевине, совершенно смутив своими совершенно непредсказуемыми выходками!

Я изумленно вытаращилась на повелителя, а он, хмыкнув, заметил:

– Надо приказать прислуге и в мою купальню принести такое же ароматное мыло.

Затем, чинно положив мою ладонь на сгиб своего локтя, повел к столу. Посадил по левую руку и напротив Максая, который, прищурившись, со скрытой неприязнью мазнул по мне взглядом. Ну да, этот темный маг, спасая свою жизнь и положение, не пожалел других. Хотя, его понять тоже можно: жизнь – жестокая штука, мне ли не знать. За двадцать один год жизни на Земле успела познакомиться с ее мерзкой стороной – вороватыми чиновниками, когда выбивала положенные нам с девочками квадратные метры; подлецами разного пошиба, пока подрабатывала в юридической конторе, там вообще каких только субъектов права не встретишь…

В просторной столовой, помимо меня и Максая, завтракали майвиры. Мы с темным сшимским магом выглядели мелковато рядом с девятью гигантами, которые, за исключением каэра, еще и одеты так, словно прямо из-за стола в военный поход отправятся. Странно, оборотни в свободных черных рубашках со шнуровкой на груди и кожаных жилетах не смотрелись чуждыми за накрытым белоснежной скатертью и по-царски сервированным столом. Майвиры чувствовали себя комфортно, как в привычной среде.

Я покосилась на трех, ну скажем, знакомцев, что встречали нас, захваченных в городе жертв, у клетки со зверем. Да, каэр пояснил, почему они лишь смотрели, но не вмешивались, и все же – бесили. Такие же лохматые, впрочем, как и все встретившиеся мне здесь майвиры, причем, у каждого в шевелюре виднелись золотые пряди, каким бы не был основной цвет. Вот этот «ржавый», если не ошиблась, Римар, должен был доставить меня в покои и позаботиться об остальных девушках.

Сейчас в глазах троих приближенных каэра не было боли и ярости, а вот необузданность нрава преспокойно себе полыхала, как так и надо. Причем у всех майвиров. Я вновь напряглась, ведь каждой клеточкой ощутила, что попала в среду хищников. На завтрак…

– Ешь, перед нами много задач на сегодня стоит, – посоветовал тягучий бас повелителя.

Вздрогнув, поняла, что это мне сказано. Каэр жестом приказал слуге обслужить меня, еще и сам придвинул ко мне блюдо с закусками.

– Благодарю, – выдавила я, совершенно не обрадовавшись вниманию повелителя.

Вон и от Максая все сильнее фонило нервозностью и интересом. С трудом дождался, когда я, доев вкуснейшую кашу и позволив забрать тарелку, перешла к сдобным булочкам с маслом и джемом. Похоже, мысленно меня собрался разделать или препарировать, ведь держал в руках вилку и нож, пытаясь выяснить что я из себя представляю:

– Откуда вы прибыли в Сшим?

Его сухое, обезличенное обращение в нарушение этикета походило на допрос. Поэтому, продолжив медленно, со вкусом намазывать масло на булочку, я так же сухо ответила:

– Издалека, отсюда не видать.

– И какое положение занимаете в далеке? – не отставал сшимец.

– Из вашего не рассмотреть, – не без ехидства, нараспев заверила я.

– Настолько низкое? – разозлился на меня темный.

Начал доставать, козел. Ответила вопросом на вопрос:

– Позвольте поинтересоваться, эйт Максай: какое положение занимаете вы?

– Я советник его величества… – В этот момент он осознал, что зарвался и забылся. И конкретно сейчас лично его положение неопределенное и неизвестное. Бросил напряженный взгляд на каэра и осторожно исправился: – Помощник повелителя по связям с общественностью.

Я мысленно хмыкнула, вспомнив как директор юридического ООО, где я подрабатывала и набиралась опыта, жестко пресекал «заумные» должности, называя вещи на привычный ему лад. В результате устраивавшаяся к нам специалист по связям с общественностью и офис-менеджер в прошлом стала обычным секретарем. А вот местная «секретарша» явно метил выше.

Гадливо ухмыльнувшись, наверняка походя на гадюку подколодную, глядя в глаза Максаю, не менее пакостливо протянула:

– А я новый советник по ментальной безопасности. Так что, полагаю, в данном случае выше вас по положению.

Меня накрыла волна удивления, причем сразу всей трапезничавшей компании. Лишь от каэра стабильно исходила теплая насмешливая волна снисходительности, которую я еще ночью уловила. Однако внутренне я насторожилась: почему всех чувствовала остро и четко, а от каэра, похоже, доносилось только то, что хотел. Выходит, другие майвиры также закрываться способны? Пусть не все, но даже единичные случаи будут нести определенную опасность.

– Избранница каэра – советник по безопасности? – опешил Максай, вытаращившись на него.

Вопрос и сомнения «помощника» упали на благодатную почву – мои личные подозрения. Обернувшись, я тоже уставилась на каэра. Нехорошим взглядом. Ни в какие избранницы я не нанималась. Хотя и в советники тоже, меня без спроса назначили. Вдруг так же и до жены повысят?

Глядя на меня, каэр усмехнулся, приподнял руки, открытыми ладонями в мою сторону, и предложил:

– Не нервничай, советница. – Но стоило мне с облегчением выдохнуть, пожав плечами, добавил: – Хотя я не вижу, чем одно может помешать другому.

– Не соглашусь! Смешивать работу и личные отношения – последнее дело, – воспротивилась я.

– Договорились, станешь моей избранницей – покинешь пост советника, – ухмыльнулся этот противный золотоволосый интриган.

– Вы забыли добавить «если», – мрачно намекнула я.

– Если? – Темная бровь в недоумении взлетела на каэрский лоб.

– Если стану вашей избранницей, – сухо пояснила я.

– Все эти неопределенные «если», «когда», «может быть» и им подобные не люблю. Предпочитаю конкретику.

– А я предпочитаю свободу, – нахмурилась я, тема разговора мне нравилась все меньше и меньше.

– Свободны только мертвецы. Да и то лишь те, кто отдал при жизни все долги.

– Я должна исключительно богам! – парировала я.

И мысленно добавила: «За новую жизнь».

– Так, может, это и есть твой долг им – служить мне? И неважно, в каком статусе, избранницей или советницей.

– У меня перед ними лишь один долг, а вы говорите о двух. Разных! – ледяным тоном уточнила я.

– То есть, я могу выбрать, какой из двух мне предпочтительнее? – поймал меня на слове каэр. Он улыбался, но принял к сведению мою нервозность, потому что его улыбка сникла, и добавил: – Не нервничай, советница, я же сказал. На тебя никто не будет давить. Обещаю.

Так сказал, что я и на миг не усомнилась. Мои плечи сами собой расслабились, и из груди вырвался облегченный выдох.

В этот момент слуга перед каэром поставил роскошную чайную пару, над которой вился горячий ароматный пар. Магия смерти во мне словно оживилась, с жадностью ощутив в запахе напитка смертельное темное заклинание. Любой, кто выпьет из тонкой белой чашки, призовет Белую Эйту…

Недолго думая, выбила чашку из руки взявшего ее каэра.

– Что вы себе позволяете?! – возмущенно рыкнул Максай.

А вот майвиры с молчаливым интересом смотрели на меня, ожидая продолжения. Я обернулась к слуге, принесшему чай. Побледневший до синевы, он в ужасе смотрел то на нас с каэром, то на лужу на мраморном полу с осколками чашки. В этом молодом мужчине, зачем-то поднявшем руки, не было ничего хитрого, ушлого, подлого, я уловила непонимание и ошеломление, ну и типичный лакейский страх из-за разбитой посуды. Не тот.

– Вас снова хотели отравить, Рю, – мрачно пояснила я, зачем-то назвав повелителя по имени.

– Совершенно бесполезное занятие, – спокойно констатировал Римар.

– Первый же раз сработало! – зло напомнила я.

– Единственный, – также спокойно пояснил каэр, только смотрел на меня горящими глазами, словно сожрать хотел. – Потому что было нацелено на разрушение связи человека и зверя. Теперь эта связь нерушима, поэтому все заклятия, яды и прочее… лишь испортят мне вкус. Не более.

– Вам стоит плотнее позавтракать, – вырвалось у меня опасливое.

Каэр нахмурился, явно уловив подоплеку моего совета, потому что, наклонившись к моему уху, прошептал, обдав горячим дыханием:

– Я очень сожалею о случившемся там, в темнице. О погибшей девушке тоже, но тебе нечего опасаться, каким бы голодным я не был.

Римар с Максаем встали из-за стола и сели на корточки у разбитой чашки, напугав бедного слугу до подрагивающих коленей. Каждый из приближенных каэра по-своему решил найти виновного в попытке отравления: Римар – по запаху на осколках, Максай – с помощью темного поискового заклинания. При этом оба не обратили на дрожавшего рядом с нами парня ни грамма внимания. И вскоре, словно гончие псы, взявшие след, рванули прочь из столовой.

Посмотрев на слугу, бедолагу с невообразимым выражением и цветом лица, взялась облегчить его состояние:

– Вы свободны, молодой человек, к вам претензий нет.

Тот метнулся взглядом к повелителю и, дождавшись утвердительного кивка, натурально сбежал.

– Хочешь прогуляться в парке? Познакомиться с дворцом, где будешь жить? – неожиданно предложил мне каэр.

– Очень хочу, благодарю, вас, – я сразу согласилась и встала, а то вдруг передумает.

И как обычная светская парочка, мы с повелителем пошли в парк. Выбравшись из сумрачных лабиринтов дворца, я даже задышала свободнее. Единственное, меня смущали длинные мужские пальцы, которые лежали поверх моих на сгибе локтя каэра. И ладно бы просто лежали, нет, он поглаживал мою руку от кисти до кончиков пальцев, словно приручал… или приучал к своей ласке.

Попытка отравления – по сути, очередное дыхание смерти, пугающим холодом коснувшееся меня в столовой, – немало повлияла на мой жизненный настрой. Наверное, поэтому я, проходя по идеальным парковым дорожкам, любовалась цветниками, щурилась на местное солнышко и молчала, совершенно неожиданно наслаждаясь чужой лаской и теплом. Вот продышусь, согреюсь, успокоюсь – а потом ка-ак огрызнусь, отбрею, вырву свою ладонь из непрошенного захвата. Зато рука Рю не позволяла одиночеству и страху подобраться ко мне. Но чтобы не концентрироваться на этом прикосновении и чужой руке, завела разговор:

– Почему на вас не действует магия? Еще и поглощаете ее.

Пришлось задрать голову, чтобы встретить его внимательный, даже, я бы сказала, сканирующий взгляд.

– Я говорил за ужином, ночью, что каэры приучены пропускать сквозь себя оба потока, светлый и темный, в неограниченных количествах. Со временем привыкаешь, резервы расширяются, обретаешь способность поглощать и усваивать любую энергию…

– Оказывается, быть каэром не только почетно, но и полезно для жизни, – удивленно оценила я.

Вот не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Вчера, после рассказа Рю, его пожалеть хотелось, сегодня – позавидовать.

– О реалиях и особенностях майвиров толком никто не знает. С чего бы вы так со мной разоткровенничались? – хмуро спросила я.

– Чтобы моя советница по ментальной безопасности не переживала по пустякам, – усмехнулся каэр.

– Значит, вы открываетесь мне как советнице? – подозрения в моем голосе было хоть ложкой ешь.

– Избраннице я бы не только открылся, целиком бы отдался, – широко улыбнулся каэр, обнажив белоснежные зубы и внушительные клыки.

Я даже засмотрелась на оборотничьи клыки, совершенно неуместно задумавшись: как с подобными целуются-то? Почему-то от этой мысли все мое тело согрела теплая волна, поднявшаяся из живота. Черт побери, я растерянно осознала, что впервые в жизни испытала вожделение. Обычное, мотивированное лишь присутствием и практически плотоядным взглядом самца, сильного, умного, властного. Даже головой мотнула, пытаясь отбросить саму мысль о таких примитивных чувствах. Где Виктория Невская и похоть, мы же из разных вселенных?

Но «самец» возвышался надо мной мускулистой горой, фонил феромонами и густым мужественным запахом, надо признать, приятным, смотрел все понимающими, слишком умными глазами, еще и коварно наглаживал, нет, ласкал мою руку, кисть, пальцы сердевинку ладони. И его тепло подло проникало в меня, будто сквозь поры просачивалось, растекалось по всему телу. Такое простое движение, и такое сокрушительное…

Я облизнула пересохшие губы – и изумрудные глаза моего собеседника, вперившись в мой рот, потемнели. Показалось, в воздухе вокруг нас разлилось напряжение, он потяжелел, наполнился флюидами похоти.

Бог ты мой, так это и есть воздействие темной энергии на своих носителей? Первая стадия – похоть, потом – собственнические чувства, третья… О, нет, про темную одержимость я даже вспоминать не хотела. Такого врагу не пожелаешь, про себя вообще лучше не заикаться. Мне бы с похотью справиться сперва.

И начала справляться с того, что попыталась вытащить руку из захвата. Но пальцы Рю стальными браслетами перехватили мою кисть, не позволили. И мы сцепились взглядами: я – возмущенным, он – с непримиримым отказом.

– Чего ты хочешь от жизни, Виктория? – хрипло спросил Рю неожиданно.

Я пожала плечами, потому что не сразу смогла облечь свои неорганизованные желания в слова:

– Свободы, комфорта… работу по сердцу… любви…

– Что в твоем понимании свобода? Ведь ты хочешь работы и… любви!

– Свобода выбора, прежде всего, – подумав, уточнила я.

– Это приемлемо, – серьезно согласился Каэр.

– Для кого… или чего? – уточнила я.

– Для меня, – он улыбнулся обезоруживающе открыто и широко. – Для работы, ну и для любви, конечно же.

– А чего хотите от жизни вы? – выдохнула я вопрос, только потом осознала, что правдивый ответ на него, вероятно, не готова услышать.

– Любви, – усмехнулся Рю, глядя мне в глаза своими зелеными, на дне которых плескалась тьма.

Я решила поерничать, ну и выяснить заодно:

– Сколько вам лет, раз вас интересует так мало?

– Восемьдесят семь, – Рю огорошил цифрой. Реальный дед на моей родине и ровесник Хорна, чтоб ему икалось. – Но в твоем возрасте еще сложно понять, насколько это чувство редкое и ценное.

– Почти половина жизни прожита… – я удивленно разглядывала мужчину, который выглядел по земным меркам на тридцать максимум, еще и силен как… лев, с рогами, крыльями и хвостом, как у скорпиона.

– Каэры живут до трехсот, с учетом количества потребляемой энергии. Так что я прожил лишь треть.

Он нервировал меня своей насмешливо-мягкой улыбкой. Я повела рукой, имея в виду парк и замок:

– И что вы намерены делать со всем этим? Боюсь, из-за местных обычаев травить окружающих, ваша треть резко может превратиться в половину. В лучшем случае.

– А что бы сделала со всем этим ты? – полюбопытствовал каэр.

Заодно помог мне сесть на лавку и сам примостился рядом, лицом ко мне. Ну хоть не надо будет голову задирать.

– Послала бы к черту… к Белой Эйте, – пожала я плечами.

– Почему?

– Жить очень хочется, а еще лучше – свободно и хорошо жить. Чего ни в одном дворце не получится! – откровенно ответила я, глядя в немного удивленные глаза напротив.

– Хорошая и умная девочка. Повезло мне… с советницей! – оценил он, используя незнакомые полутона в голосе, от которых «шерсть» встала дыбом от возбуждения.

– Оставаться здесь отнюдь не предел моих мечтаний, так почему вы считаете, что вам со мной повезло? – глухо спросила я.

– Мне не нужен Сшим, мы здесь надолго не задержимся.

Я удивленно вскинула на него глаза, переспросив:

– Вернетесь в Майвир? А как же трон Сшима?

– Да. Нас дома заждались. А временного повелителя найти не сложно, – спокойно ответил Рю, выпустил, наконец, мою ладонь, но лишь для того, чтобы скользнуть пальцами вверх по руке и мягко обхватить мое горло, вынуждая запрокинуть голову, открыться, подчиниться. И, склонившись ко мне, отчего наши лица стали ближе некуда, тем же непривычно вкрадчивым, «играющим» тоном спросил… или предложил: – Хочешь в Майвир? Там свободно, и работа у тебя уже есть.

Чертова не вовремя проснувшаяся похоть. И к кому? К сильнейшему доминанту, властному громиле, еще и жрецу богини. Однако моя уязвимая поза, горячая мужская ладонь на моей шее, горящий, буквально пронизывающий до нутра мужской взгляд и хриплый брутальный голос фатально для моей стойкости прошил от макушки до пяток сладкой судорогой. Что он со мной сделал?

– Я подумаю, – просипела я единственное, на что меня хватило, чтобы не растечься лужицей у ног этого самца.

Я трепетала, дрожала осиновым листиком и горела в томлении первой в жизни лихорадки желания. Прикрыла глаза, чтобы не было видно, как их заволокло туманом страсти. А коварный мужчина уже знакомым скользящим движением исследовал носом мою макушку, затем, жадно вдыхая мой запах, спустился к виску, обдал дыханием ухо и замер у шеи, едва касаясь ее губами.

– Моя сладкая певунья…

– Тогда, может, стоит скорее меня отпустить?

– Зачем? – хрипло прозвучал его вкрадчивый шепот у моего уха, вызвав мурашки у меня на коже.

– Чтобы ожирение от переедания сладким не заработать! – рыкнула я, отталкивая нахального соблазнителя и вскакивая с лавки. – Либо советница, либо никак! В любовницы я не нанималась, ясно?!

– Бесподобный темперамент! – неожиданно весело выдал повелитель майвиров, только вот забылся, не успел приглушить или как-то иначе спрятать свои эмоции.

И было что! Там та-акой чувственный голод, та-акое темное, жутковатое восхищение было, что мне дышать стало трудно, уж слишком охотно моя собственная похоть на них отозвалась.

– Не надо! – невольно взмолилась я.

Как ни странно, каэр послушался. Выпрямился и словно заледенел. Прикрыл глаза. Я нутром ощутила, что он спрятал все свое в себе, отгородил мои чувства от своих. Освободил!

Да только мое тело по-прежнему горело и жаждало. Н-да, ошибочка вышла, это я сама на него так остро отреагировала, а его чувства лишь усилили мои, не более. Встряхнулась, отошла на пару шагов подальше от слишком соблазнительного мужчины и, отвернувшись, старательно взяла под контроль свои столь неожиданно взбунтовавшиеся магию и либидо.

– Певунья, догоняй, нас кто-то очень ждет, – услышала я призыв каэра.

Обернулась, я ошеломленно таращилась на удалявшуюся спину своего работодателя, который шел по дорожке в сторону ожидавшего его Римара. Пришлось припустить следом, отложив метания и мысли о позорном поведении собственного тела на потом.