Лунная кошка

Глава 22

Я грустно смотрела на две дорожные сумки светло коричневого цвета, пухлый кофр и накидку. Реом хотел, чтобы я путешествовала при всём параде, но две нижние юбки, тесное камю, камиза, чулки и блузка меня не прельщали, потому я настояла надеть лишь лёгкое дорожное платье из немаркой ткани скучно серого цвета. Раннее утро едва посеребрило мою комнату светом солнца из-под туч, но я уже давно была на ногах. В столицу планировалось прибыть завтра к утру, потому я попросила повара приготовить нам закусок в дорогу, чтобы не отвлекаться на еду. Мне так сильно хотелось осесть где-то и назвать это место своим домом, что любое путешествие, даже для моей пользы, я воспринимала с трудом.

Дорога проходила рядом с линией обороны королевы, но я ничего, кроме странных вспышек на горизонте ночью, не видела и не слышала. Жители в деревне, где мы остановились дать отдых лошадям, были приветливы, но немногословны. Насколько я поняла, они ещё сами не определились кому желают победы.

— Конечно, королева наша мать, — гудел огромный перевертыш местный кузнец, — но Наместник подати уменьшил, десятину отменил и обещал школы для детей построить. А королева слишком была занята скорбью по мужу.

— Помолчи, Хват, много ты понимаешь, если бы король не умер, никогда бы Наместник не стал бы управлять нашей страной, — заспорил его сосед по столу, — он только на словах горазд, а сборщики приедут и придётся за все года заплатить в казну. Вот увидишь, Оайкав не так добр, как хочет казаться.

Я старалась не слушать разговоры посетителей таверны, но поневоле их громкие голоса доносились до меня.

Так что я уже была наслышана о настроениях в народе, и можно понять, что они были самые разные. Обычный люд так и не мог определится, за кого им воевать.

Мне было удивительно все, и то, что вместо штанов местные жители носили широкие шорты до колен, больше похожие на женские юбки, а рубашка имела врезной пояс, завязывавшийся на спине. И то, что в тушенных овощах, которые я взяла, я смогла определить лишь лук и картофель, остальные ингредиенты были мне незнакомы, но от этого не менее вкусные. И то, что в этой таверне не носились мальчики, разносящие заказы, а сами посетители шли к огромному столу и накладывали в тарелки столько еды, сколько им требовалось. Хозяин лишь изредка проверял наличие блюд в зале.

— Реом, а почему владелец не боится, что мы поедим и не оставим плату?

— Как же это? — удивился жених, — Тёмный не простит подобного. Каждое деяние должно быть оплачено. Деньгами или благодарностью, не имеет значения, но оплата должна быть.

Он оставил несколько серебряных монет за ужин нашего отряда, покрывающее с лихвой все съеденное нами и мы, тепло распрощавшись с хозяином, двинулись в путь дальше.

О том, что фронт близок напоминали лишь яркие вспышки далеких заклинаний и иногда колебания магического фона. Впрочем, кроме меня никто этого не чувствовал. А теперь, зная, что у перевертышей почти нет магов, можно было с уверенностью сказать, что все заклинания— дело рука наместника.

Столица выросла будто из-под земли, несколько холмов, усеянные домиками, домами, кварталами и отдельно стоящий дворцовый комплекс. Городская стена была не в лучшем состоянии, между двумя вышками зияла нехилая дыра, куда спокойно мог пройти всадник на лошади и не пригнуться.

Но мы отправились к воротам, будто и не было этих повреждений.

Караульные смотрели на нас недовольно, так же как на десяток ещё таких же путешественников. Краем глаза я наблюдала, что особо ушлые все же пытались пройти в упомянутую дыру, но были остановлены, вынырнувшими из-под земли людьми в гражданской одежде. Вот значит как, либо неравнодушные горожане, либо секретная служба Королевы. Что ж, хорошо, что мы пошли более официальным путём, хотя нашу группу не заметить было нелегко.

В городе наш уже довольно уставший отряд направился к центру, где над остальными домами высились башни дворца. Стена была просто бесконечной, будто мы пытались найти въезд в городе в городе.

— Лэрд серых кошек по приглашению ее величества, — несколько надменно произнёс Реом, охранявшему кованные металлические ворота воинам. Те мгновенно подобрались, с резвостью белки метнулись и открыли гудящие от собственного веса, ворота.

Шорох песка на дороге, скрип кожаных доспехов, фырканье лошадей — те немногие звуки, что сопровождали нас до самого дворца, где мажордом, довольно экспрессивно реагируя, пытался выяснить у горничных, какие апартаменты готовы к приёму гостей.

— О, Тёмный видит, я стараюсь как могу, — заламывал он руки, — что поделать, что после осады, слуги посбегали по домам? И средств не хватает, даже купить воска для полироли! Прошу вас, лэрд и госпожа, ваших воинов я размещу в доме для солдат. Там им будет интереснее.

— Где сейчас принц? — Реом шёл быстро, будто куда-то спеша. Я за ним едва поспевала.

— Его высочество в военном лагере, я думал, вы знаете… — растерялся мажордом.

— Я не всеведущ, а где сейчас королева? — кот раздраженно дёрнул щекой.

— Она приказала не беспокоить ее, последнее время у ее высочества участились приступы болезни.

— Болезни? — я рискнула подать голос, мажордом взглянул на меня, но не ответил, вместо него это сделал мой жених:

— Давняя история, местные лекари оказались бессильны. Может и поэтому она сдала страну без боя. Когда знаешь, что умрешь раньше, чем увидишь внуков, переоцениваешь приоритеты и принципы. Ей было все равно, что случиться с ее народом, особенно после смерти мужа, королева впала в тяжёлую хандру и чтобы она не говорила, именно это причина того, что наместник взлетел так высоко. Сейчас одна надежда на подросшего принца.

Я промолчала, но сделала себе мысленно пометку все же осмотреть правящую особу.

Вечер прошёл божественно, начать с того, что я, наконец, приняла ванну, полноценную, глубокую, налитую до краев тёплой водой с благоухающей мыльной пеной. И приставления ко мне личная горничная, ловко вымывшая мне волосы, распутав их аккуратно и безболезненно, пока я лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь отдыхом гудящих ног и отбитой пятой точки. Путешествие верхом длительностью в полтора десятка часов не прибавило мне настроения. Зато с этим справился поздний ужин с запиской от Реома: «Жажду вновь ощутить нежность твоих губ, но уже как жены».

Я улыбнулась и приступила к трапезе, в то время как горничная готовила мне постель.

Порывы жениха мне льстили, хотелось, чтобы наша пара образовалась не на голом расчете. Жаркие воспоминания, совершенно не касающиеся Реома, всплывающие при этих мыслях я гнала и злилась, когда это не получалось.

Сон был также наполнен сценами любви и встала я раздраженная на весь белый свет и на одного конкретного эйра, в частности.

Сразу после завтрака я встретилась с королевой, богато одетый слуга несколько высокомерно пригласил меня присутствовать при её одевании. Извилистые коридоры дворца, поражали роскошью. Гобелены, настенные картины, в полный рост портреты предков, статуи и даже один фонтан, птицы в огромных золочённых клетках и целый сад под стеклянной крышей, мы прошли много интересных комнат, прежде чем достигли покоев Королевы.

— Знаешь, Пернима, — говорила женщина в белой, расшитой золотой нитью камизе, мало напоминающая гостью серебряных медведей, — ты должна мне помочь.

Суетящаяся дама споро подавала личной королевской горничной детали туалета, Королеве оставалось лишь смирно стоять и ждать.

— Это касается вашей болезни, ваше величество? — рискнула я высказать своё мнение вперёд правительницы.

— Не совсем, — удивилась королева, — а ты можешь меня вылечить?

— Не знаю, для этого мне нужно вас осмотреть.

Селия резко махнула рукой и процесс одевания был прерван, я подошла к женщине и внимательно осмотрела ее глаза, уши, рот, цвет языка, кожу на пальцах и ступнях, волосы и шею.

— Давно у вас пятна на локтях?

— Давно, — глухо сказала королева, — уже с полгода. Лекарь сказал — начало конца.

— Что вы принимаете?

— Отвар болиголовника, несколько притирок и настойку розы.

Пятна у вас не следствие болезни — это аллергия на болиголовник. Уберите отвар и кожа очистится. — я внимательно смотрела на белки глаз и гибкость суставов Королевы, было у меня одно подозрение по поводу причины ее болезни.

Он позволяет мне спать всю ночь и не мучатся от болей. — Селия смотрела несколько недоверчиво. Видимо, я не первый врач, приглашённый к ней, но первая кто говорит не как все.

— Я помогу вам, если горничные выйдут.

— В целях безопасности я не могу отослать всех, останется лишь личная горничная, — королева сделала знак и остальные дамы, подхватили юбки и исчезли за дверью. А я принялась за дело, мне нужно было удостовериться в своих подозрениях. Попросила королеву присесть на кушетку. Отстригла прядь волос больной из-за чего заработала недовольный взгляд ее горничной, и пользуясь увеличительным заклинанием рассмотрела его состояние. Оно меня совершенно не порадовало, я ещё раз осмотрела королевский язык, белки глаз и спросила:

— Откуда вы берёте косметику для тела?

Королевская горничная — знатная дама высунулась с ответом:

— Покупаем у тёмных эльфов. Это лучшие косметологи в этом мире.

— Не могли бы вы принести мне все крема, шампуни и лосьоны королевы и мою сумку из комнаты?

Выполнение моей просьбы заняло время, которое мы обе провели в молчании. Королева смотрела в окно, а я будто перелистывала в голове страницы учебника зельеварения и ядов.

— Вот, — сказала запыхавшаяся дама, передавая мне поддон с кучей баночек и флаконов. Искомое нашлось, когда я уже начала сомневаться в своём диагнозе. Предпоследним был крем для тела. Зеленоватая субстанция с ароматом фиалок.

Я достала нужную мне вытяжку и капнула на крем, намазанный на костяшку пальца. Через пару томительных секунд ожидания субстанция запузыривать и стала синеть.

— Ваше величество, вас долгие годы травят змеиным ядом.

— Этого не может быть, — ошарашено сказала королева, — я доверяю всем своим приближенным.

— Искать убийцу не моя задача, я хочу лишь вылечить вас.

— Что мне нужно сделать?

— Выкинуть крем, принять противоядие и какое-то время держать пост. Уже завтра вы почувствуете облегчение, — сказала я тщательно размешивая ингредиенты для противоядия.

— Я пока не могу осознать, что жизнь моя продлится. И тем грустнее мне говорить тебе, что ты должна пожертвовать своей, ради моего королевства.

Моя рука дрогнула и через секунду снова продолжила методично перетирать лекарство, в этом деле главное было не останавливаться, достигая некоторого повышения температуры от трения о ступку.

— Ты молчишь? — королева знаком приказала своей приближенной даме открыть дверь и запустить придворных для продолжения облачения.

Какое-то время стоял лёгкий гул из шорохов одежды, женских шепотков и возгласов и я смогла взять себя в руки и улыбнуться почти безразлично:

— Мне не совсем понятно, что вы имеете в виду, ваше величество.

— Конечно, это не самый подходящий случай для подобных разговоров, но что поделать, я довольно занята сейчас. Хотя надеюсь, что твоё лечение отсрочит мою смерть и я успею все задуманное.

— Мне кажется лэрду Реому не очень понравится эта новость.

— Лэрд Реом прежде всего подданный, а во вторую очередь возлюбленный. Он примет любое мое решение с должным смирением.

— А каково это решение? — я даже дышать перестала, просчитывая варианты побега. Уж больно мне не нравился тон Селии.

Королева задумалась и ответила с улыбкой:

— Дорогая Пернима, все-таки это не моя воля, а лишь действие обстоятельств.

Никакой определённости, мне уже хотелось взять Королеву за грудки и встряхнуть, выбивая из неё признание о моей дальнейшей судьбе.

— После полудня у меня встреча с послами, прошу тебя присутствовать на ней, так как она важна для всех.

Королевская горничная окатила меня нескольок презрительным взглядом, принимая мы моих рук противоядие для Селии, оно и понятно, кто я? Чужестранка, гонимая обоими мирами, как можно мне доверять? Но если королева поступит иначе, я могуьдать ей не более полугода жизни. В любом случае, мое дело это сделать лекарство, а принимать его или нет— воля самого больного.

Я скрыла раздражённый скрежет зубов и откланялась, все же подобные новости лучше переживать в отдалении от всех.

Везде мне чудились сочувственные взгляды — придворных, слуг, стражников. Этого не могло быть, но я это видела. Что ж, чтобы от меня ни хотели, придётся вновь разрушить планы соперников, отсутствием главного персонажа, меня то бишь.

Я вернулась в комнату с колотящемся сердцем и начала собирать сумку, сдерживая слезы. Два часа до встречи. Когда уже я остановлюсь? Когда смогу назвать какое либо место своим домом? Когда?

Неожиданный стук в дверь заставил меня подпрыгнуть, а появившаяся голова горничной, попытаться прикрыть своим телом следы побега.

— Госпожа? — просочилась девушка в комнату, — вы хотите уйти?

— Да, — коротко ответила я, возвращаясь к своему занятию.

— Простите меня, госпожа, но я не могу молчать, у вас не получится, королева дала приказ, чтобы вас не выпускали из дворца.

Я перестала складывать рубашку и тяжело села на край кровати:

— Вот как, значит! А если кошкой?

— Как только вы перевернетесь — вас убьют. Уже несколько сот лет в королевском дворце запрещены обороты. Может стоит сначала узнать что вам готовят, а после искать пути отхода? — в горничной явно умирал стратег, бесталанный, правда.

— Поздно потом будет искать-то, — побормотала я, но кошачье любопытство начало побеждать, действительно чего я испугалась? Не будут же меня приносить в жертву, нервно хохотнула я.

— Где мой жених?

— Королева отправила его проверять состояние воинских частей.

— Надолго? — старая стерва подготовила мизансцену.

— До вечера.

— Как ловко, — побормотала я.

— Госпожа, какое платье приготовить?

— Серебряное. Оно самое свободное и не стеснит моих движений.

— Хорошо, госпожа.

До встречи оставалось меньше четверти часа, когда я, наконец, встала с кресла, где горничная причёсывала и пудрила меня. Внешним видом я была довольна, а вот внутренне заледенела. В конце концов, если мне придётся пробиваться боем, вещи будут уже не важны. Я уже давно поняла, что они вторичны по отношению к ценности жизни. При моем образе жизни привычка привыкать к вещам могла стать смертельно опасной.

Дождавшись, когда горничная перестанет восхищённо ахать надо мной и покинет, кланяясь, мои покои, я выдохнула и стала распихивать по карманам внутренней юбки огниво, несколько незаменимых лекарств. Покрутила в руках маленький ножик и с сомнением прикрепила его лентой к ноге. Я лекарка, а не головорез, так что могла порезаться и просто при ходьбе, совершенно не имея опыта в подобных делах.

Три… два… один…

Стук в дверь:

— Госпожа, я провожу вас, это приказ Королевы, — раздался голос старшего дворецкого.

Вот так вот, Нима, тебя не оставят без присмотра.

— Сейчас иду, — сделала голос как можно беззаботным.

Выхожу и вижу, что дворецкий пришёл не один, двое стражников пытаются сделать вид, что они мимо проходили и им стало интересно поторчать именно у моих дверей.

Бесконечные мили коридоров, а по дороге я молила Светлую, чтобы они не кончались, но в этом мире она была бессильна и мы все же дошли до зала приёмов.

— Ах, Пернима, ты заставляешь нас ждать, — протянула королева, восседающая на троне, стоявшем чуть выше остальных стульев и отличающемся роскошью отделки и цветом оббивки: пурпурно-синим, — прошу присаживайся, скоро прибудут наши гости из другого мира.

— Простите, ваше величество, мою неторопливость, я все ещё пребываю в неизвестности, а она как известно лишает ощущения времени, — я низко поклонилась Королеве и постарались раствориться среди свиты, но дамы ловко образовали вокруг меня круг отчуждения и я была видна как на ладони.

Она сказала гости из другого мира? Неожиданно задергало метку, про которую я уже и думать забыла. Я несколько тупо смотрела, как проявляется рисунок на моей коже, тот самый чуть выше локтя.

"Нет, нет, нет" — орала моя кошка, а разум уже пытался принять неизбежное: в этот мир прибыла моя главная гончая — майна Фуура, женщина, чьему упорству позавидует любой, только, если это не ее жертва.

Распахнулись главные двери и расстояние до трона пересекли три фигуры в тёмных одеждах, первой шла сухопарая майна — инквизитор и палач.

— Вы так побледнели, — прошептала мне стоящая рядом девушка в богатой одежде, — кого вы узнали?

— Мое будущее, — выдохнула я, горничная была права, мое бегство было бы бессмысленным.