Лучший режиссёр, главы 1-100

Глава 41: В миллиард раз!

Выйдя на балкон и увидев облокотившуюся о перила Рейчел, Ван Ян окликнул её, с улыбкой сказав:

– На что смотришь, чего в карты не играешь?

Рейчел, усмехнувшись, покачала головой:

– Я не особо-то в них и умею играть, в этом деле я всегда была полным нулём, вот и вышла подышать свежим воздухом.

Ван Ян кивнул, прислонился спиной к перилам и, покосив голову, спросил:

– Рейчел, тебе стукнуло 20 лет, какие впечатления?

– О! – тут же изумилась Рейчел, после чего с наигранно сердитым видом промолвила: – Ян, ты не знал, что девушкам неприятно отвечать на такой вопрос?

Затем она рассмеялась и вздохнула:

– Какие впечатления? Чувствуя себе постаревшей ещё на год.

Ван Ян, хихикнув, задрал голову и, посмотрев на синее небо, как бы утешающе произнёс:

– Все стареют. Лучше мысли позитивно. Ещё один год – и сможешь в этой стране пить алкоголь. Ух!

Он воскликнул:

– Круто же, разве нет?

Рейчел раздражённо закатила глаза и скривила рот, со смехом ответив:

– Круто для алкоголиков, а я не алкоголик.

Ван Ян пожал плечами:

– Я тоже не алкоголик. Так что же получается, ничего крутого в старении нет?

Рейчел рассмеялась:

– Угу, зато у тебя вырастут усы и борода, будешь выглядеть ещё привлекательнее.

Ван Ян погладил своё лицо, с недоумением спросив:

– Думаешь?

В этот момент донёсся голос Джессики:

– Рейчел, Ян, давайте с нами в карты!

Она, стоя неподалёку в гостиной, подгоняла:

– Ну же, быстрее!

– Уже идём! – отозвался Ван Ян и повернулся к Рейчел, шутливо сказав: – Давай вместе играть. Сегодня ты главная героиня, а без главной героини будет скучно.

Рейчел, улыбнувшись, кивнула:

– Что верно, то верно.

В гостиной на полу кругом сидела группа людей, игравших в техасский холдем. Майкл, сжимая в зубах незажжённую сигарету, держал в руке две карты. Его угрюмое лицо не выражало никаких эмоций. Джошуа хмурился и без конца поглядывал на Майкла. Закари уже давно спасовал в этой раздаче и, позабыв об игре, оказывал всяческие знаки внимания сидевшей рядом Ирэн Эллисон.

– Похоже, игра в самом разгаре! – прокомментировал Ван Ян, усевшись на пол. Джессика и Рейчел тоже сели на свободные места напротив друг друга, готовясь к следующей раздаче.

Когда раскрылась последняя общая карта, Майкл тремя десятками одержал победу и загрёб к своим ногам все поставленные на кон пластиковые фишки. У него уже была целая горка фишек. Эти пластиковые фишки Ван Ян попросил Майкла вчера купить специально для сегодняшнего случая.

Видя, что своих фишек становится всё меньше, Джошуа моментально взбесился и, уставившись на Майкла, сказал:

– Чёрт, чувак, ты мухлюешь?

Державший в зубах сигарету Майкл покачал головой, ответив:

– Нет, всего лишь удача.

Джошуа, стиснув зубы, сдавленным голосом вымолвил:

– Удача? Да ты уже выигрываешь несколько раздач подряд! Это не может быть всего лишь удачей! Живо говори, как ты мухлюешь!

– Джошуа, не позорься и закрой свой рот, – сердито произнесла Джессика, схватила колоду карт и начала раздачу.

Ван Ян взял одну карту, которую она выдала, мельком взглянул и со смешком промолвил:

– Вау, хорошая карта!

Джессика, продолжая раздавать карты, посмотрела на него и с улыбкой спросила:

– Правда?

Ван Ян, улыбаясь, кивнул, затем взял вторую карту и возбуждённо вскрикнул:

– Ого, отлично! Джессика, ты приносишь мне удачу!

Когда настала его очередь делать ставку, он поставил на кон все свои начальные фишки, уверенно заявив:

– Олл-ин!

Майкл, Джошуа, Закари, Ирэн и Рейчел обалдели, недоумённо посмотрев на Ван Яна. А Джессика тоже не решалась поверить. Неужели она и впрямь выдала Яну настолько хорошие карты? Неужто у него пара тузов?

– Да ладно! – недовольно крикнул Джошуа. Ещё не раскрылась первая общая карта, а уже поставили крупную ставку. Это настоящее бесстыдство! Поглядев немного на самоуверенного Ван Яна, он поразмысли и всё-таки скинул карты:

– Я пас!

– Я тоже пас, – Закари следом скинул карты и повернувшись к Ирэн, сказал: – Ирэн, пасуй.

Он потёр голову и добавил:

– Э, ребят, все пасуйте!

Заметив, как решительно настроен Ван Ян, все в конечном счёте спасовали в этой раздаче. Ван Ян издал радостный возглас и с довольным видом сгрёб к себе все поставленные на кон фишки. В такой ситуации победитель не обязан вскрываться, но это был не игорный дом, а любительская игра с друзьями. По просьбе всех присутствующих Ван Ян непринуждённо раскрыл свои карты: тройка червей и шестёрка пик.

Все сперва оцепенели, а в следующий миг загалдели. Оказывается, у Ван Яна были две плохие карты! Джессика выглядела слегка разочарованной. Она до последнего думала, что у того пара тузов. Удостоившись негодующего взгляда от Ирэн, Закари обиженно промолвил:

– Ян, ты хитрюга!

Джошуа вцепился в волосы, возмущённо сказав:

– Чтоб тебя, у меня же была пара девяток!

Рейчел рассмеялась:

– Я увидела другую сторону Яна, великолепная актёрская игра!

Ван Ян с раздражающим смехом собрал карты:

– Давайте ещё раз!

После игры в карты вся компания попела и потанцевала, потом посмотрела кино… С наступлением вечера прислали заказанный в кондитерской торт. Все спели поздравительную песню для Рейчел и съели торт. Вечеринка продолжалась до позднего вечера, пока гости наконец не разошлись в хорошем настроении по домам.

Квартира вновь опустела. Ван Ян, сидя на плетёном диване, смотрел телевизор, а сидевший на другом краю дивана Майкл вспоминал сегодняшнюю вечеринку, как внезапно спросил:

– Ян, я всё никак не пойму, кто твоя девушка? Джессика или Рейчел?

– Что? – растерялся Ван Ян и, повернувшись к Майклу, пожал плечами. – Нет, никто из них.

– Забавно, – с холодной усмешкой ответил Майкл.

Ван Ян, не обращая на него внимания, продолжил смотреть телевизор. Спустя некоторое время Майкл опять заговорил:

– Ты разве не видишь? Они обе испытывают к тебе сильную симпатию.

Ван Ян, смотря телевизор, притих. Как он мог не видеть? Он же не был идиотом да и не был полным новичком в любовных делах. Он всё это понимал, вот только… Ван Ян выключил пультом телевизор, встал и направился в спальню, сказав:

– Хватит, Майкл, это не твоё дело.

Майкл, улёгшись на диван, поднял голову и, посмотрев в спину Ван Яна, тихо произнёс:

– Так вечно не может продолжаться.

– Я знаю, – остановившись, ответил Ван Ян, после чего быстро зашёл в спальню. Слова Майкла не на шутку взволновали его. Бродя туда-сюда по комнате, он вспомнил тот день на пляже. Он почти признался Джессике в чувствах, но перед глазами появилось лицо, которое заставило его вдруг почувствовать, что он ещё не готов начинать новые отношения.

Ван Ян походил ещё немного, затем неожиданно оказался в углу комнаты и посмотрел на картонную коробку, заполненную книгами. Эту коробку он притащил, когда покидал Южно-Калифорнийский университет. Взятые тогда книги до сих пор лежали внутри и не были расставлены в книжном шкафу. Ван Ян взял из коробки роман «Маленькие женщины», сел на край кровати и открыл книгу. Его взору тут же предстала фотография.

На фотографии была изображена молодая светловолосая девушка с прелестными ямочками на щеках и ясными, как звёзды на ночном небе, глазами. Ван Ян упал спиной на кровать, придерживая руками фотографию, тяжело вздохнул и пробормотал:

– Чёрт…

……

На следующий день, благодаря Сэнди Пайксу, устроившему встречу, Ван Ян на машине поехал в фотостудию Уолли Пфистера. Этот будущий “лучший кинооператор” в настоящее время не участвовал ни в каких кинопроектах, лишь управлял маленькой студией, где одновременно являлся и начальником, и рабочим. Обычно он фотографировал для клиентов, зарабатывая скудные деньги.

Ван Ян вошёл в фотостудию и увидел Уолли Пфистера. Этот белый мужчина средних лет имел дружелюбную улыбку. Его щёки и подбородок были покрыты густой бородой. Он протянул руку:

– Здравствуйте, мистер Ван.

Ван Ян пожал ему руку, с улыбкой ответив:

– Здравствуйте, мистер Пфистер, зовите меня Ян.

Познакомившись, Пфистер привёл Ван Яна в зал. Едва усевшись, Ван Ян прямо сказал:

– Уолли, думаю, Сэнди уже сообщил тебе цель моего визита. «Классному мюзиклу» требуется хороший кинооператор. Надеюсь, ты присоединишься к нам.

Пфистер, заваривая кофе, с улыбкой произнёс:

– Ян, если мне предстоит сделать выбор между кино и семейными фотографиями, я, конечно, выберу первое. Мне действительно нужна такая работа. Я благодарен, что ты даёшь мне шанс, но, понимаешь…

Он передал Ван Яну чашку кофе и продолжил:

– Мне ещё нужно понять, в моих ли силах снять этот фильм.

Ван Ян взял кофе и понимающе кивнул, затем достал из портфеля кое-какие бумаги и дал Пфистеру ознакомиться:

– Здесь часть сценария и часть раскадровки «Классного мюзикла», а также список съёмочной аппаратуры, которую мы арендуем.

– Хорошо, я посмотрю, – Пфистер присел и приступил к просмотру обычного и постановочного сценариев.

Во время создания раскадровки Ван Ян максимально задействовал свои изобразительные навыки, тщательно вырисовывая кадры, поэтому Пфистер довольно легко разбирался в рисунках. Последний долго смотрел сценарии, а когда закончил с последней страницей, поднял голову и сообщил:

– Раскадровка довольно подробная. Видно, что ты тщательно продумал свой фильм.

Ван Ян сделал глоток кофе и, улыбнувшись, ответил:

– Разумеется, я серьёзно подхожу к делу, я вовсе не “мальчик, играющий в песочнице”, как СМИ любят отзываться обо мне.

Пфистер поддержал:

– По правде говоря, при сотрудничестве с начинающим режиссёром оператор больше всего волнуется насчёт того, что режиссёр окажется недостаточно подготовленным. Зато когда есть подробная раскадровка, режиссёр по крайней мере не заявит: «Я не знаю, как дальше снимать».

Он посмеялся и серьёзно сказал:

– Но, Ян, если я стану у тебя оператором, то во время съёмок у меня будут свои идеи. Иногда я не смогу полностью придерживаться твоей раскадровки.

Ван Ян беззаботно пожал плечами:

– Уолли, я это понимаю. Пусть я и не снимал всерьёз фильмы, но знаю, что в съёмочном процессе может возникнуть множество ситуаций, которых ты не продумал при составлении раскадровки.

Он взял раскадровочные листы и полистал их, с улыбкой сказав:

– Это всего лишь вспомогательный инструмент, а не приказ, который непременно надо исполнить.

Услышав это, Пфистер ещё сильнее заулыбался и, поразмыслив, произнёс:

– Полагаю, в фильме нужно яркое освещение, цветовая гамма должна передать энергетику и жизнерадостность?

– Да, – кивнул Ван Ян.

Пфистер взял чашку кофе, промолвив:

– Эти сцены не трудные, это мне по силам, но что касается вокально-танцевальных сцен, то у меня нет опыта такого рода съёмок.

– Для съёмок вокально-танцевальных сцен я планирую использовать множество камер с разных ракурсов и повторные дубли, а на стадии монтажа отфильтрую кадры, – поделился своей идеей Ван Ян, после чего, глядя на Пфистера, спросил: – Что думаешь?

– Отличная мысль, только уйдёт ещё больше плёнки, – кивнув, согласился Пфистер.

Ван Ян усмехнулся:

– Об этом не беспокойся. Я как продюсер обещаю, что не стану экономить на плёнке. Сколько бы режиссёр и кинооператор не израсходовали плёнки, я не стану их ругать, лишь бы фильм получился качественным.

Пфистер тут же рассмеялся:

– В таком случае у меня больше нет вопросов, я готов присоединиться к тебе.

– Ура! – обрадовался Ван Ян и облегчённо вздохнул про себя. Пфистер уже достиг определённых высот в операторском искусстве, к тому же обладал богатым опытом, тем более сказал, что у него будут свои идеи. А для такого новичка, как Ван Ян, это только к лучшему. Он сможет многому научиться у Пфистера и компенсировать свои недостатки. И для фильма это к лучшему. Лишь когда оператор вкладывает душу в съёмки, фильм может получиться максимально качественным и эффектным.

Учтя эти вещи, Ван Ян протянул руку и с некоторым возбуждением произнёс:

– Уолли, здорово, что удастся посотрудничать с тобой. С нетерпением буду ждать начала съёмок.

Пфистер, улыбаясь, пожал ему руку и только хотел что-то сказать, как зазвонил его мобильник. Он извинился перед Ван Яном, достал телефон, взглянул на дисплей и тотчас нахмурился, страдальчески пробубнив:

– Опять этот толстяк звонит.

Он ответил на звонок:

– Гарри, извини, мне правда не нужен помощник… Я в курсе…

Толстяк? Гарри? Ван Ян на мгновенье оторопел, перед глазами всплыла тучная фигура в униформе сотрудника Макдональдса. Он тихо промямлил:

– Гарри?

Дождавшись, когда Пфистер уберёт мобильник, Ван Ян нетерпеливо спросил:

– Уолли, кто это?

Пфистер пожал плечами, недоумевая, почему Ван Ян этим интересуется, но скрывать здесь было нечего, поэтому он правдиво ответил:

– Один толстяк. Не знаю, откуда он взял информацию по мне. Видимо, из интернета? Он как-то раз заявился сюда, а затем стал ежедневно названивать мне. Вообще-то у меня есть друг, к которому этот толстяк тоже постоянно навязывается.

Он развёл руками, усмехнувшись:

– Говорит, что хочет стать моим помощником по фотографированию, но, как видишь, с утра ни одного клиента не пришло. Эта студия долго не продержится, разве я могу позволить себе нанять помощника?

– Его зовут Гарри Джордж? – следом спросил Ван Ян и, увидев недоумение на лице Пфистера, объяснил: – Уолли, кажется, этот толстяк – мой друг, с которым я давно не виделся.

Когда он подписал договор с Lionsgate, то позвонил Гарри Джорджу, но этот толстяк не только не поздравил его, но ещё и выругался. Затем Ван Ян уволился из Макдональдса и больше не видел толстяка и никак не контактировал с ним.

Пфистер как следует напряг мозг, но потом покачал головой:

– Я плохо помню, но у меня есть его визитка. Сейчас поищу.

Он отошёл к стоявшему вдалеке столу. Порывшись там немного, он выкрикнул:

– Нашёл. Действительно, Гарри Джордж.

Он вручил подошедшему сзади Ван Яну визитку, с улыбкой сказав:

– Видимо, и впрямь твой друг.

Сердце Ван Яна дрогнуло. Взяв визитку, он увидел на грубо распечатанной карточке имя “Гарри Джордж”, написанное крупным шрифтом в две строки, а также контактный телефон и домашний адрес. На обороте были указаны рабочее место и его услуги по фотосъёмке… Ван Ян, просматривая визитку, постепенно скривил рот, а затем внезапно разразился весёлым смехом:

– Во даёт, надо же…

Посмотрев на Пфистера, он быстро спросил:

– Уолли, по-твоему, он способен стать ассистентом оператора или хотя бы выполнять какую-нибудь мелкую работу, связанную с киносъёмкой?

– У него есть собственное понимание съёмки, вдобавок он владеет кое-какими профессиональными знаниями, – одобрительно отозвался Пфистер, но потом покачал головой, сказав: – Однако он говорит, что не работал с кинокамерами и владеет только теорией, поэтому думаю, что он не умеет самостоятельно управлять камерой. Тем не менее с какой-нибудь мелкой работой должен справиться без труда.

– Спасибо! – радостно промолвил Ван Ян, вскинув кулаки. – Мне нужно идти. Уолли, свяжись с Сэнди насчёт договора.

Постукивая пальцами по визитке в руке, он добавил:

– Пойду навещу старого друга. До встречи!

Пфистер понимающе кивнул и пошутил:

– Передай этому толстяку от меня, что если он хочет стать моим помощником, пусть начнёт худеть.

– Обязательно передам! – Ван Ян со смехом взял свой портфель и поспешил на выход.

Согласно информации, указанной на обороте визитки, Ван Ян приехал на Голливудский бульвар, припарковался и направился к месту работы Гарри Джорджа – к “улице напротив главного входа в Китайский театр”. Он не стал звонить Гарри, даже не знал, на своём ли “рабочем месте” сейчас тот, но всё же приехал.

В настоящий момент нещадно жарило послеполуденное солнце, на улице не проходило никаких торжественных мероприятий, поэтому туристов на Голливудском бульваре было относительно мало. Вдалеке уже виднелся Китайский театр. Ван Ян прошёл часть пути и увидел неподалёку знакомый пухлый силуэт. Это был Гарри Джордж.

Толстяк носил просторную полосатую футболку и белую кепку. На шее висел фотоаппарат моментальной печати Polaroid. Обливаясь потом, он приставал к проходившим мимо туристам и предлагал им свои услуги. Но все мотали головой и отмахивались, отказывая ему. У каких туристов нынче нет фотоаппаратов?

Ван Ян медленно подошёл и с близкого расстояния подробно разглядел Гарри. Последний заметно похудел, кожа загорела, прежние бакенбарды были полностью сбриты, зато взгляд стал небывало ясным. Ван Ян подошёл со спины и со смехом вымолвил:

– Эй, мне нужна одна фотография!

– О, хорошо, хорошо! Сейчас вас сниму! – воодушевлённо откликнулся Гарри, схватившись за фотоаппарат, но, обернувшись и увидев Ван Яна, мгновенно застыл, словно статуя. – Ян?

Он с трудом дышал, пот градом лился со лба, его полное лицо будто только что вынырнуло из воды.

Ван Ян встал спиной к Китайскому театру, всерьёз сказав:

– Сделай один снимок, фотограф!

– Ладно! – машинально ответил Гарри, направил объектив фотоаппарата на Ван Яна и нажал на кнопку. Раздался щелчок, и из фотоаппарата высунулась фотография.

Гарри выдернул снимок и передал Ван Яну:

– Вот фото.

– Я не собираюсь платить, – рассмеялся Ван Ян и, взяв фотографию, взглянул на неё. Неплохо снято. Он посмотрел на обливавшегося потом Гарри. Он хоть и догадывался о причинах, но всё же спросил: – Гарри, почему ты здесь? Ты ушёл из Макдональдса?

Макдональдс? Гарри, будто услышав самую смешную шутку на свете, вдруг так сильно захохотал, что лицо превратилось в одну большую кожаную складку:

– Конечно, я ушёл из Макдональдса! В задницу Макдональдс!

Своим смехом он привлёк к себе косые взгляды прохожих, но это его нисколько не смутило. Он продолжал смеяться и говорить:

– Ян, спасибо тебе, ты был прав! Сейчас я очень счастлив, я занимаюсь тем, что мне по душе. Каждый раз, как кого-то фотографирую, получаю в тысячу раз больше удовольствия, чем от продажи гамбургера. Нет, нет, в десять тысяч раз больше! Нет, в сто тысяч раз…

Чем дольше он говорил, тем громче орал:

– В миллион раз, в десять миллионов раз, в сто миллионов раз больше!

Видя, что Гарри уже задыхается от крика, Ван Ян подошёл и ударил толстяка в плечо, со смехом сказав:

– Чувак, в миллиард раз!

– Верно, в миллиард раз! – снова прорычал Гарри и весь расслабился, простодушно заулыбавшись.

Он заговорил сам с собой:

– В миллиард раз… Вау, в миллиард раз!

Посмотрев на Ван Яна, он немного смутился и вместе с тем с гордостью заявил:

– Ян, моя мечта, она ожила.

– Гарри, она никогда и не умирала, – Ван Ян испытал радость. Он вспомнил, как негодовал толстяк в Макдональдсе, а теперь видел, как кардинально тот переменился. Как он мог не порадоваться за друга?

Ван Ян указал на стоянку позади и обратился к Гарри:

– Следуй за мной, я отвезу тебя в одно место.

Глава 42: Ян!

Стоя перед главным входом в кинокомпанию, Ван Ян взирал на висевшую наверху вывеску “Flame Films”, а также на логотип. Он с мягкой улыбкой произнёс:

– Это моя компания.

Носивший кепку Гарри вскинул голову, сказав:

– Я знаю, я давно это понял. Но…

Его лицо приняло абсолютно серьёзное выражение. Он договорил:

– Чувак, с моей операторской точки зрения, у тебя ужасный логотип. Достаточно было оставить пламя, зачем надо было добавлять бабочку и мотылька? Слишком сложно!

Он развёл руками и, нахмурившись, добавил:

– Это как если бы кто-то заказал порцию картошки фри, а на подносе неожиданно оказались ещё гамбургер и кола! Это перебор!

– Кажется, ты очень соскучился по Макдональдсу! – раздражённо отозвался Ван Ян, после чего пожал плечами, сказав: – Тем более что в этом плохого? Купил картошку фри, а тебе в придачу бесплатно дали гамбургер и колу.

Гарри брезгливо покачал головой:

– Да ничего плохого, просто из-за таких вот льготных купонов я и превратился в жирдяя.

Ван Ян закатил глаза:

– Купонов уже нет, а ты все равно жирдяй. Ладно, забудь про логотип, следуй за мной!

Договорив, он зашёл в компанию.

Гарри, идя позади, с любопытством озирался по сторонам, и без умолку болтал:

– Эй, зачем ты меня сюда привёл? Скажи мне…

– Добрый день, мистер Ван, – с улыбкой поздоровалась работавшая на ресепшне Аврора Лэлли, увидев прибывшего Ван Яна.

Ван Ян кивнул ей, ответив:

– Добрый день, Аврора.

У Гарри при виде красивой Авроры Лэлли моментально загорелся взгляд. Он подошёл и протянул руку:

– О, здравствуйте, здравствуйте, меня зовут Гарри Джордж, можно с вами познакомиться?

Аврора пожала ему руку, улыбнувшись:

– Аврора Лэлли.

– Эй, толстяк! – окликнул Ван Ян.

Гарри с неохотой отпустил руку Авроры и побежал вдогонку, отчего жир на его щеках затрясся. Он с недоумением спросил:

– Так куда мы идём?

Ван Ян провёл толстяка по офису, где бурлила работа, прошёл с ним по коридору и приблизился к складу. Достав ключ, он открыл дверь. В помещении царил мрак. Ван Ян вошёл внутрь и со смехом обратился к стоявшему позади Гарри:

– Зацени, Гарри!

Ван Ян со щелчком нажал на выключатель, и склад озарился светом.

Гарри тут же вытаращил глаза, заметив вещи в помещении, и с оцепеневшим видом протянул:

– Вау…

– Вау… – тоже тихо повторил Ван Ян. В его глазах читалось удовлетворение.

Этот склад специально предназначался для хранения съёмочной аппаратуры, а основная аппаратура, требовавшаяся для «Классного мюзикла» уже была арендована компанией и аккуратно здесь расставлена. Камера для 35-миллиметровой киноплёнки, звукозаписывающие микрофоны, операторские рельсы, светоотражатели, рассеиватели света… Вдобавок в углу стопкой лежали пустые плёнки, готовые в любой момент записать на себя кадры фильма.

– Видишь? – глядя на Гари и подойдя к плёночной камере, говорил Ван Ян. – Всё уже готово. Актёры найдены, съёмочная группа сформирована, аппаратура есть. Через несколько дней, когда договоримся насчёт съёмочной площадки и когда пройдёт День благодарения, мы начнём съёмки «Классного мюзикла».

Он потрогал кинокамеру, заглянул в видоискатель и, ощутив жар в груди, эмоционально произнёс:

– Гарри, это не цифровое кино. Это настоящий плёночный фильм! Я скоро стану настоящим режиссёром, моя мечта вот-вот сбудется.

Гарри молча кивнул, на его пухлом лице показалась поздравительная улыбка:

– Ян, ты молодец.

– Спасибо, – хихикнул Ван Ян и крикнул Гарри: – Чувак, подойди сюда! Чего там встал, подойди поближе.

Гарри, глядя на кинокамеру, медленно подошёл, его сердце учащённо забилось. Ван Ян погладил камеру, с улыбкой сказав толстяку:

– Не хочешь потрогать?

– Можно потрогать?! – Гарри широко раскрыл глаза, а заметив, что Ван Ян кивнул, слегка растерялся. Он вытер правую руку о футболку и только после этого с дрожью потянулся к камере. Когда его рука прикоснулась к устройству, то, будто попав под ток, немедленно одёрнулась назад.

Гарри сделал глубокий вдох:

– Ох, боже, боже…

Его рука снова с дрожью потянулась к устройству, погладила бленду, бобину и другие части камеры. Лицо Гарри залилось яркой краской, точно он поглаживал любимую девушку. Он шептал в сторону камеры:

– Господи, с ума сойти… Малышка, почему ты такая милая, боже…

– Да, она милая, красивая, способна свести с ума, – понимающе произнёс Ван Ян.

Он уступил место, позволив Гарри встать за камеру. Одна толстая рука взялась за рукоять направления, другая поддерживала корпус камеры. У Гарри был такой увлечённый вид, словно сейчас снимался фильм, а он был кинооператором.

Внезапно он услышал голос Ван Яна:

– Моей операторской группе нужен разнорабочий, возможно, потребуется выполнять кое-какую работу ассистента. Что скажешь?

От этих слов Гарри весь вздрогнул, повернулся к Ван Яну и, с недоумением показав пальцем на себя, сказал:

– Боже, я не ослышался, ты приглашаешь меня?!

Ван Ян улыбнулся:

– Думаю, ты не ослышался.

Дыхание Гарри участилось, он, покраснев, как рак, произнёс:

– Приятель, а я справлюсь?

– Гарри, никогда не говори себе, что не справишься, – всерьёз сказал Ван Ян и, заметив отупелое выражение лица Гарри, со смехом развёл руками. – Да брось! Джеймс Кэмерон из водителя грузовика стал известным на весь мир режиссёром. Спроси себя, почему ты не можешь стать из официанта Макдональдса лучшим оператором? Помнишь, что написано на твоей визитке? “Оператор Гарри Джордж”! Ты оператор, трансформация уже происходит. Ты можешь стать кинооператором, всё в твоих руках!

Дыхание Гарри стало ещё более тяжёлым, свет в глазах засиял ярче. Ван Ян промолвил:

– Гарри, Уолли Пфистер станет оператором в «Классном мюзикле», а он хорошо отзывался о твоих способностях. Он уже согласился взять тебя в мелкие помощники, но сказал, что ты должен похудеть.

– Я похудею! – Гарри внезапно подпрыгнул и обнял Ван Яна. Глаза покраснели, он сумбурно закричал: – Ян, я люблю тебя, ты красавчик, ты лучший друг, ты правда молодец…

Ван Ян вынужден был приобнять жирную тушу Гарри. Пока он слушал пламенную речь толстяка, до его ушей смутно доносился другой, полный обиды голос: «Тебя ждёт провал! Такие уж мы люди, мы неудачники. Провалишься! Провалишься! Провалишься…» Ван Ян усмехнулся про себя: «Гарри, неужели ты не понял, что в этом и заключается смысл логотипа? Да, мы не бабочки, которые от природы красивые. Может, когда-то мы и были неудачниками, но сейчас мы перерождаемся, проходим крещение огнём и в итоге станем намного красивее бабочек!»

– Гарри, ты тоже молодец! –Ван Ян с радостной улыбкой похлопал Гарри по плечу.

……

После подписания договора Уолли Пфистер официально стал кинооператором «Классного мюзикла», а Гарри Джордж получил должность разнорабочего в операторской группе. Теперь, когда кинооператор был выбран, съёмочная группа в целом сформировалась. Всё было готово. Спустя несколько дней компания договорилась насчёт съёмочной площадки. Съёмки пройдут в Восточной школе Солт-Лейк-Сити, штат Юта.

Именно там должен был бы сняться оригинальный «Классный мюзикл». Это место было выбрано, во-первых, потому, что было удобно подстроиться под раскадровку, во-вторых, школа располагала отличной географической обстановкой, вокруг возвышались горы, благодаря чему можно заснять интересные виды для фильма.

Flame Films уже организовала перевозку операторской аппаратуры, реквизитов и других вещей, но члены съёмочной группы пока не выдвигались в путь, поскольку вот-вот предстоял День благодарения. Только после празднования этого знаменательного праздника вся съёмочная группа отправится в Солт-Лейк-Сити и приступит к съёмкам.

В День благодарения вся семья собирается вместе и наслаждается семейным счастьем. Естественно, не обходится без пышного пиршества и аппетитной индейки.

Джессика, лёжа ничком на кровати в яркой комнате, напевала под нос песенку и листала кулинарный журнал, внимательно читая о блюдах на День благодарения. Иногда она разговаривала сама с собой:

– Что бы приготовить? Индейку обязательно, тыквенный пирог, хлеб…

Она вдруг остановилась и подумала: «Интересно, что нравится Яну?»

Немного поразмыслив, она снова улыбнулась и продолжила листать журнал.

– Кхе-кхе, Джессика, мне надо кое о чём с тобой поговорить! – в коридоре снаружи непонятно когда появился Джошуа. Он с серьёзным видом постучал в незакрытую дверь.

Джессика, подняв голову, окинула его взглядом и сказала:

– Говори, что хотел. Я занята подготовкой к ужину на День благодарения.

Джошуа вошёл с каменным лицом, передвинул стул, уселся и мрачно произнёс:

– Я тут пораскинул умом, и мне кажется, что Ян, наверное… гей.

Джессика, выпучив на него глаза, приняла сидячее положение с журналом в руках и возмутилась:

– Что за глупая шутка, Джошуа, это совсем не смешно!

– Это не шутка, я на полном серьёзе.

Джошуа схватился за голову и со странным взглядом промолвил:

– Вспомни день рождения Рейчел. Майкл Питт был одет в футболку со звёздами, а я помню, что это футболка Яна…

Он продолжал приводить доводы:

– Вдобавок, когда мы играли в карты, я чувствовал, как эти двое постоянно обменивались взглядами, поэтому им всегда удавалось выигрывать!

Джессика скривила рот, и неспроста. Этот малец в прошлый раз всё проиграл в картах и никак не мог успокоиться, а теперь ещё и додумался до того, что Ян гей. Джессика продолжила читать журнал, отмахнувшись:

– Всё, довольно, хватит об этом говорить. Я все равно уверена, что Ян не гей. Я это чувствую.

Сделав паузу, она шёпотом добавила:

– Тем более у Яна раньше была девушка.

– Тогда скажи мне, почему он так хорошо относится к Майклу? Они ведь не родственники и не друзья! – уверенный в своей правоте, хмуро говорил Джошуа. – Джессика, я читал одну книгу, там говорилось, что есть много гомосексуалов, которые поначалу не осознают, что они гомосексуальны, но по прошествии времени понимают это, вдобавок они могут притворяться… Кто знает, может, Ян именно потому и расстался со своей девушкой, что он гей!

– Сам ты гей! – не выдержала Джессика, раздражённо закатив глаза. – Ян говорил мне, что он увидел в Майкле самого себя, притом ему показалось, что Майкл своим типажом подойдёт для кое-какой роли, вот и вся причина!

Уставившись на Джошуа, она сказала решающее слово:

– Больше не поднимай эту тему, я знаю, что он не гей. Тебе понятно?!

Джошуа пожал плечами и, обнимая руками спинку стула, промолвил:

– О’кей, раз Ян не гей, тогда почему он… Ну, ты знаешь.

Он ухмыльнулся и с небольшим злорадством произнёс:

– И слепой бы увидел, что ты питаешь интерес к Яну. Ян не может этого не замечать, но он ничего не предпринимает!

Джессика скрежетала зубами, продолжая таращить на него глаза. Джошуа опять с самодовольным видом заговорил:

– Джессика, у меня очень богатый опыт в отношениях. Ян ведёт себя так странно только по двум причинам. Первое – ты ему не нравишься, второе – он гей.

Джессика громко захохотала и, закрыв кулинарный журнал, поглумилась:

– О да, очень богатый опыт. Одна девушка, да и та бросила тебя.

Джошуа закашлялся:

– Две девушки! Так или иначе, я в отличие от тебя не новичок в этом деле.

Джессика вскинула брови и равнодушно промолвила:

– Просто я сама не желаю заводить отношения. А желающих стать моим парнем много.

Джошуа подозрительно спросил:

– И с Яном не хочешь встречаться?

Джессика схватила подушку и, притворившись, что сейчас ударит Джошуа, сказала:

– Я не желаю об этом говорить, особенно с таким ребёнком, как ты. Уходи.

«Похоже, кое-кто разозлился не на шутку…» – подумал Джошуа, встал и отправился на выход.

При упоминании парня Джессика вдруг что-то вспомнила и окликнула Джошуа:

– Вернись! У меня вопрос к тебе, что это за дела с Джеком?

Обернувшийся Джошуа тотчас остолбенел, в замешательстве спросив:

– Джек? Какой Джек?

Джессика насупилась и тоже с озадаченным видом произнесла:

– Не знаю, Джек Фрэнк? Ян как-то меня вдруг спросил: «Как поживает Джек?» Это очень странно.

– Джек Фрэнк? Джек? – тихо повторял Джошуа.

В голове как будто имелась какая-то зацепка. После долгого мыслительного процесса он наконец вспомнил, ахнул и с некоторым смущением сообщил Джессике:

– Гм… понимаешь, я тогда пытался тебя защитить и вроде как сказал Яну, что Джек твой парень.

– Что?! – изумлённо воскликнула Джессика и спрыгнула с кровати. Красивые глаза выражали потрясение. – Джек Фрэнк? Мой парень?! Мой парень?! Когда у меня появился парень? Какого чёрта!

Ей вспомнился тот день, когда Ян хотел что-то ей сказать, но промолчал. Неужели он неправильно её понял? Джессика взволнованно походила по комнате и повернулась к Джошуа, сердито сказав:

– Как же мне хочется тебя побить. Почему ты такой мерзкий?!

Джошуа поднял руки вверх, как бы сдаваясь:

– Я не специально, тогда я считал Яна негодяем…

Видя, как Джессика с перекошенным от злости лицом собирается схватить какой-нибудь предмет в качестве оружия, он поспешил успокоить:

– О’кей, о’кей, я понял, о чём ты беспокоишься, но мне кажется, у Яна нет никакого ошибочного представления о тебе. Он был на твоём дне рождения, я помню, что и Джек там тоже был! Ян явно видел, как ты относишься к Джеку, он же не идиот.

Джессика, продолжая хмуриться, опустила подушку. «Джошуа говорит верно, Ян, должно быть, в курсе… Неужели я ему не нравлюсь?» Джессика немедленно помотала головой, прервав эту мысль. Она чувствовала, что между ними что-то есть, но не может ли быть и такого, что её интуиция ошибается…

Джошуа было немного неприятно видеть Джессику такой взволнованной. Он развёл руками, вымолвив:

– Брось, Джессика, просто признайся ему в своих чувствах! У меня потому и были два раза отношения, что я прямо признался.

Он вновь принял серьёзный вид и сжал кулаки, сказав:

– Ты не знала, что некоторые китайцы очень закрытые? Мы должны сами сделать первый шаг!

– Глупо! – лаконично отказалась Джессика от идеи Джошуа. Если Ян её отвергнет, то что тогда? От этой мысли по её телу пробежали мурашки. В прошлом она не получила писем от Яна и думала, что её отвергли. Ей не хотелось снова испытать те страдания и депрессию! К тому же скоро начнутся съёмки «Классного мюзикла». Если её отвергнут, она не справится со своей ролью… Подумав об этих вещах, она покачала головой:

– Не пойдёт!

Джошуа, нахмурившись, задумался над тем, как разрешить проблему. Его взгляд неожиданно упал на кулинарный журнал, на обложке которого было написано: «Что приготовить на День благодарения?» В глаза тотчас пробежал блеск, он воодушевлённо заявил:

– У меня отличная идея! Ты пригласишь Яна на наш семейный ужин в честь Дня благодарения и специально скажешь ему, что пригласила только его одного! Думаю, такой намёк он поймёт!

– И чем это отличается от прямого признания в чувствах? – спросил Джессика.

Джошуа, будто заранее всё продумав, уверенно ответил:

– А тем, что, может быть, ты пригласила его потому, что вы близкие друзья! Почему пригласила его одного? Сама что-нибудь придумай!

Джессика с хмурым видом задумалась над его словами и в конечном счёте отмахнулась:

– Уходи и не приставай ко мне.

Джошуа пожал плечами и пошёл на выход. Едва он ушёл, как Джессика закрыла дверь, взяла мобильник, уселась на кровать и надолго задумалась. Сердце стучало всё быстрее и быстрее, и лишь по прошествии продолжительного времени она выдохнула, набрала номер Ван Яна и бодро сказала:

– Добрый вечер, Ян!

– Привет, Джессика, – весело поприветствовал Ван Ян. Ранее он сидел за письменным столом в спальне и читал книгу по режиссуре, а когда получил звонок от Джессики, закрыл книгу.

Немного поболтав, Ван Ян услышал, как Джессика сказала:

– Знаешь, через пару дней День благодарения. Ты вернёшься в Сан-Франциско?

Ван Ян покачал головой, ответив:

– Нет, не вернусь.

Он собирался вернуться туда на Новый год. Конечно, в День благодарения он все равно позвонит родным.

Джессика, притворившись спокойной, промолвила:

– О, а я как раз собираюсь приготовить праздничный ужин на День благодарения, вот хочу тебя пригласить к нам. Придёшь?

– Ух ты, конечно! – радостно откликнулся Ван Ян. – Уже жду не дождусь.

Джессика сделала глубокий вдох, но сердцебиение, как назло, только безостановочно учащалось. Она вдруг крикнула:

– Ян! Эм…

Она почти дрожащим голосом произнесла:

– Только приходи один, ладно?.. Извини, у меня будет небольшая индейка…

– О! – сердце Ван Яна подпрыгнуло. Он тут же понял её истинные намерения, его пульс тоже участился. Слушая приглушённое дыхание Джессики, он активно закивал головой и сказал: – Договорились, спасибо за приглашение.

– Тогда спокойной ночи! – услышав, что Ван Ян дал согласие, Джессика торопливо повесила трубку, словно боялась, что он вдруг откажется от своих слов.

Она выдохнула, обессилено повалилась на кровать и уставилась в потолок. Её лицо постепенно расплылось в мечтательной улыбке.

Услышав гудки, Ван Ян отложил мобильник и тихо произнёс:

– Спокойной ночи.

Праздничный ужин на День благодарения… Он вздохнул, взял лежавшую на столе книгу «Маленькие женщины», открыл её и взял оттуда фотографию.

Глядя на светловолосую девицу на фотографии, Ван Яна помрачнел. На него нахлынуло множество воспоминаний. В ушах смутно раздавался всхлипывающий голос: «Ян, ты подонок! Ненавижу тебя! Пошёл ты!» Это был первый и единственный раз, когда он увидел её слабую, хрупкую сторону. Она всегда была такой волевой, имела собственное мнение и никогда не утрачивала самообладания так, как в тот раз… Смотря на фотографию, он пробормотал:

– Как ты сейчас поживаешь?

Он считал, что полностью забыл о тех сладостных деньках, но, оказалось, что это не так. Почему они ссорились? Им же было так хорошо вместе, настолько, что им не приходилось ничего скрывать друг от друга, поэтому они раскрыли истинных себя, в результате чего каждый из них перестал заботиться о том, что подумает партнёр, и начал гнуть свою линию, считая, что правильно поступает. А затем случилось неприятное. Они вовсе не ненавидели друг друга, просто слишком сильно заботились друг о друге…

Картины будто одна за другой проносились перед глазами. Ван Ян невольно сжал фотографию в руках.

«Я буду поступать в Южно-Калифорнийский университет, я говорил тебе, что потом стану режиссёром».

«Мне плевать, что ты станешь каким-то там режиссёром!»

«Почему тебе не нравится, что я хочу стать режиссёром? Почему?!»

«Мне не то что не нравится, но ты ведь знаешь, что я поступаю в Стэнфордскую школу бизнеса. И ты должен поступить в Стэнфорд. Этот вариант намного лучше!»

«Да к чёрту этот Стэнфорд! Что мне делать в Стэнфорде? С тобой учиться в школе бизнеса?! Мало того, что они не возьмут меня, так мне и самому это не по душе! Я хочу стать режиссёром, хочу снимать кино, почему ты не поддерживаешь меня?!»

«Ян! Умоляю тебя, ради меня, поехали в Стэнфорд! Подумай обо мне! Ты разве не понимаешь, что тогда мы сможем и дальше быть вместе…»

«Жду тебя в Стэнфорде…»

«Нет, это я жду тебя в Лос-Анджелесе!»

Затем он поступил в Южно-Калифорнийский университет, получил тот звонок и увидел её слабую сторону.

Ван Ян, уставившись на фотографию, вдруг стиснул зубы, разорвал снимок на две части, потом на четыре, бросил всё на пол и безжалостно потоптался, после чего, тяжело дыша, выругался:

– К чёрту Стэнфорд! Ну на хер!

Глава 43: Спасибо

– Эй, Майкл, я уезжаю.

Достав из обувного шкафа возле входной двери кроссовки, Ван Ян нагнулся, чтобы завязать шнурки, и, оглянувшись на стоявшего неподалёку Майкла, сказал:

– Можешь заварить себе лапшу, ха-ха!

Прислонившийся к стене Майкл со слабой улыбкой вытащил из кармана пачку сигарет, желая закурить.

– Аккуратнее, не спали мне квартиру, – предупредил Ван Ян, завязав шнурки. Он чуть потоптался на месте, после чего открыл дверь, собираясь выйти наружу, как в этот момент внезапно зазвонил его мобильник.

Ван Ян достал телефон и взглянул на дисплей. Весёлое выражение его лица постепенно растворилось. Он ответил на звонок:

– Привет, Рейчел.

Майкл с сигаретой в зубах уже поднёс зажигалку ко рту, но остановился и уставился на Ван Яна.

– Привет, Ян, какие планы на этот вечер? – донёсся нежный голос Рейчел.

Услышав её вопрос, Ван Ян немного неестественно почесал голову и произнёс:

– Я собираюсь к Джессике на ужин.

На другом конце провода на какое-то время наступила тишина, потом послышалось холодное “оу”, Рейчел спокойно сказала:

– Тогда не буду тебя беспокоить.

Чувствуя, что она вот-вот повесит трубку, Ван Ян невольно вскрикнул:

– Рейчел!

– Что? – тихо вымолвила Рейчел.

Ван Ян немного помолчал и произнёс:

– Рейчел, я хотел бы сказать тебе спасибо.

Рейчел агакнула, ответив:

– Ян, я тоже хотела тебе это сказать. Спасибо.

Повесив трубку, Ван Ян убрал мобильник в карман. Стоявший в стороне Майкл наконец зажёг сигарету и, глядя на Ван Яна, промолвил:

– Ян, я тоже должен кое-что тебе сказать: спасибо.

– Довольно, – с улыбкой покачал головой Ван Ян, добавил: «Я пошёл» – и покинул квартиру.

После полудня на улице проводился торжественный парад. Группа артистов, одетых как индейцы, показывала различные шоу. По обеим сторонам дороги стояли толпы улыбающихся туристов. Всюду витал радостный дух праздника.

Ван Ян долго наблюдал за этим парадом и лишь потом выдвинулся в путь. Поскольку многие дороги были перекрыты, из-за чего создались большие пробки, он не поехал на своей машине, а выбрал метро и затем пеший ход. Оказавшись в микрорайоне, где проживала Джессика, он прошёл мимо того маленького фонтана, преодолел ещё часть пути и увидел впереди красивый двухэтажный дом, после чего достал мобильник и позвонил Джессике:

– Я пришёл.

Убрав мобильник, Ван Ян вступил на лужайку перед домом и увидел, как нему бешено мчится белый лабрадор-ретривер. Это был Дэнни. Он уже давно не виделся с Ван Яном, а сейчас учуял знакомый запах и тотчас возбуждённо бросился навстречу. Ван Ян ахнул и, схватив поднятые лапы пса, рассмеялся:

– Здравствуй, Дэнни, как поживаешь?

Дэнни, высунув язык и часто дыша, непрерывно дёргал лапами, чтобы вырваться из-под контроля Ван Яна и запрыгнуть на него.

– Дэнни, прекрати! – немедленно выкрикнула вышедшая из дома Джессика. Она была одета в комплект пёстрой одежды. На запястьях были завязаны куски ткани, на свисавших каштановых волосах имелась повязка, из которой торчали несколько разноцветных перьев. Она походила на невероятно красивую женщину-индейца.

Джессика подошла и легонько похлопала Дэнни по голове, с улыбкой сказав:

– Дэнни, уходи, не приставай к Яну.

– Привет! – поздоровался с ней Ван Ян и отпустил лапы Дэнни. – Ничего страшного, Джессика, ты же знаешь, мне нравятся собаки.

Заполучивший свободу Дэнни тут же начал прыгать вокруг Ван Яна. Последний присел на корточки и старательно погладил пса по шее, со смехом промолвив:

– Какой ты радушный, приятель… О! – он почувствовал тепло на щеке. Это Дэнни своим шершавым языком лизнул его.

Ван Ян, стиснув зубы, с улыбкой произнёс:

– Решил меня одолеть? Ну держись!

С этими словами он продолжил с силой тереть Дэнни по голове, словно у него в руках была чау-чау.

Джессика увлечённо наблюдала, как Ван Ян и Дэнни играют вместе, и чувствовала себя очень счастливой. Она наклонилась вперёд, опёршись руками о колени, и со смехом промолвила:

– Ян, атакуй его уши, подуй туда, там его уязвимое место!

– Слушаюсь, командир! – Ван Ян, точно рычащий лев, широко открыл рот и подул в ухо Дэнни. Тот мгновенно весь вздрогнул, с недоумением оттопырив уши, развернулся и с ещё более бешеной силой кинулся на Ван Яна, отчего тот повалился на траву.

Джессика радостно хохотала в стороне, звонко крича:

– Осторожнее, он собирается облизать твоё лицо! А-а, атака слева!

Поиграв немного с Дэнни, Ван Ян последовал за Джессикой в дом. Джошуа уехал гулять и ещё не вернулся, а Кэтрин хлопотала на кухне, поэтому в гостиной остался только Марк. Джессика обратилась к Ван Яну:

– Ян, чувствуй себя как дома, я пойду дальше готовить ужин.

Затем она посмотрела на Марка, с улыбкой сказав:

– Папа, не давай Яну скучать.

Договорив, она покинула гостиную и отправилась на кухню.

Ван Ян, окинув взглядом одетого в белую рубашку Марка, улыбнулся:

– Здравствуйте, мистер Альба.

Волевое лицо Марка не выражало никаких эмоций. Он внимательно присмотрелся к Ван Яну, как будто они первый раз виделись, затем протянул руку. Ван Ян совершил рукопожатие. Марк крепко сжал свою руку, а другой с силой похлопал Ван Яна по плечу и нейтральным тоном, не выражавшим ни гнев, ни радость произнёс:

– Юноша, добро пожаловать в мой дом…

– Спасибо, мистер Альба… – с улыбкой ответил Ван Ян, ощущая небольшую боль в плече от похлопываний Марка, и отметил про себя, какой же сильный у Джессики отец.

Обменявшись приветствиями, оба человека уселись на тканевый диван. Марк сидел прямо, сохраняя торжественно-суровый вид. Ещё бы год назад Ван Ян чувствовал себя слегка неловко в такой ситуации, но пережив столько всего и познакомившись с таким большим количеством людей среднего возраста, он уже давно адаптировался. Вдобавок проводить совещания в конференц-зале было куда неприятнее, чем сейчас сидеть здесь.

Марк молчал, Ван Ян же, посмотрев на него, первым заговорил:

– Мистер Альба, я вас всё-таки должен поблагодарить. Мистер Джеффри Карл – хороший юрист, он мне помог со многими юридическими вопросами.

Он познакомился с Джеффри Карлом благодаря Джессике, а та узнала про этого юриста от Марка.

– Не за что, – наконец произнёс Марк и неожиданно спросил: – Ян, скоро ведь начнутся съёмки твоего фильма «Классный мюзикл»?

Ван Ян ответил:

– Да, всё уже готово. После Дня благодарения мы поедем в Солт-Лейк-Сити, штат Юта, там пройдут съёмки «Классного мюзикла».

– Юта, – вымолвил Марк, и на его лице вдруг показалась лёгкая улыбка. – Хорошее место, там расположена военно-воздушная база Уэндовер, где готовят элитных пилотов.

Он, взглянув на сидевшего рядом Ван Яна, сообщил:

– Ты знаешь, что там когда-то подготавливали группу первоклассных пилотов бомбардировщика B-29? Среди них был Пол Тиббетс, который впоследствии сбросил атомную бомбу на Хиросиму.

Ван Ян задумчиво кивнул, ответив:

– Да, знаю. Бомбардировщик «Enola Gay» и атомная бомба «Малыш» – они закончили войну.

Взгляд Марка тотчас загорелся интересом, он сообщил:

– Все знают про атомный взрыв в Хиросиме и все знают про «Малыша», но мало кто помнит, что бомбу скинул бомбардировщик «Enola Gay».

– Наверное, у меня неплохая память, – усмехнувшись, пожал плечами Ван Ян, после чего серьёзно сказал: – Мне не нравятся войны, но я стараюсь их понять, особенно Вторую мировую. Мне хочется знать, почему случаются войны? Как они заканчиваются? Что они нам дают? Мы должны знать все эти вещи, только тогда погибшие в пожаре войны люди обретут покой.

Марк кивнул, со слабой улыбкой обратившись к нему:

– Хорошо сказано.

– Эй, папа, Ян, – Джессика выглянула из коридора и посмотрела в гостиную. При виде двоих людей, наладивших контакт, её сердце охватила радость.

Она с довольной улыбкой промолвила:

– Я просто пришла проведать, разговаривайте дальше…

Затем она пошла обратно на кухню, тихо напевая какую-то мелодию.

Ван Ян и Марк с улыбкой переглянулись. Последний в кои-то веки пошутил:

– О чём это волнуется моя дочь? Неужели думает, что я устрою с тобой драку?

Ван Ян молча улыбнулся, почувствовав удивительную атмосферу. Марк воспринимал его как парня Джессики. В сущности, уже тот факт, что Ван Ян сегодня пришёл на праздничный ужин семейства Альб, говорил о том, что он не просто друг Джессики.

– Слышал от Джессики, ты присматривал за ней в Сан-Франциско? – Марк пристально уставился на Ван Яна, его лицо постепенно снова приняло строгое выражение, словно он собирался обсудить что-то важное.

– А? – Ван Ян слегка растерялся, неловко улыбнулся и развёл руками. – Думаю, что так. Понимаете, мне тогда учитель велел приглядывать за ней, а я как послушный ученик выполнил просьбу.

Марк долго молча взирал на Ван Яна, как вдруг похлопал его по плечу и торжественно произнёс:

– Тогда и дальше продолжай присматривать за ней. И помни: никому не давай её в обиду.

Ван Ян смело посмотрел Марку в глаза и кивнул, искренне сказав:

– Обещаю.

– Вот и отлично! – с улыбкой отозвался Марк. Глядя на этого молодого, но притом зрелого привлекательного паренька, он испытал удовлетворение и порадовался за свою дочь. Что же до других тревог, то он пока ни о чём не задумывался, незачем было лишний раз будоражить воображение.

Марк встал, осведомившись:

– Хочешь посмотреть мои фотографии со службы на флоте?

– О! – заулыбался Ван Ян, встав следом. – Конечно, это честь для меня.

На землю уже опустились сумерки. Просторный стол в столовой был заставлен всевозможными соблазнительными деликатесами: слоёным хлебом, тыквенным пирогом, ветчиной и многим другим. Конечно, была и ароматная, сверкавшая в масле запечённая индейка.

За столом сидели члены семьи Альб и Ван Ян. Марк занимал место хозяина, слева от него сидели жена Кэтрин и Джошуа, справа – Джессика и Ван Ян. Марк, глядя на всех присутствующих, с непритворным видом читал молитву перед ужином:

– В этот день мы благодарим многих, мы благодарим тех, кто пожертвовал собой ради свободы, благодарим тех, кто помогал нам… Благодарю тебя, господи, что даровал нам вкусную пищу и жизнь, в которой мы можем свободно дышать. Спасибо за всё! Аминь.

Кэтрин, Джошуа и Джессика с закрытыми глазами искренне произнесли:

– Спасибо за всё, аминь.

Ван Ян, размышляя о том, как он сейчас счастлив в этой прекрасной обстановке, тоже следом тихо сказал:

– Спасибо за всё, аминь.

По окончании молитвы Джошуа нетерпеливо схватил ломоть хлеба, откусил большой кусок и невнятно пробормотал:

– М-м, как вкусно! Боже, я думал, я умру с голоду.

Наблюдая, как сын жадно поедает пищу, Марк и Кэтрин с улыбкой покачали головой. Джессика ожидающе посмотрела на Ван Яна, спросив:

– Ян, хочешь попробовать тыквенный пирог?

Ван Ян кивнул:

– Ага, спасибо.

Джессика взяла нож, отрезала кусок пирога и, улыбаясь, положила кусок на тарелку Ван Яна.

Видя, какую активность она проявляет, Ван Ян догадался, что этот тыквенный пирог приготовила Джессика. Он хорошенько попробовал на вкус еду. Пирог оказался мягким и сладким. Ван Ян показал Джессике большой палец, похвалив:

– Вау, очень вкусный пирог, ещё и эта сладость во рту…

Он призадумался и со смехом произнёс:

– Дай угадаю, ты добавила немало мёда?

От того, что Ван Ян с наслаждением ел пирог и хвалил её, Джессике стало радостно и сладко на душе. Почему ей нравилось готовить? Да вот именно поэтому. Ей нравилось видеть, как не безразличные ей люди наслаждаются её стряпнёй. Она обожала это ощущение. Услышав догадку Ван Яна, она изумилась:

– Ян, откуда ты знаешь?

Оказавшись под пытливыми взглядами всех окружающих, Ван Ян пожал плечами и снова попробовал пирог, после чего сказал:

– Не забывай, я рос в ресторане, мне знакомы эти трюки.

Все вдруг прозрели. Жевавший хлеб Джошуа с любопытством спросил:

– Ян, в китайской кухне есть тыквенный пирог?

– В китайской кухне очень много всяких блюд. Есть ли там тыквенный пирог, я не в курсе, но в нашем ресторане он есть, – весело ответил Ван Ян.

Вспоминая сейчас свой семейный «Ресторан семьи Ван», он уже чувствовал не раздражение, как раньше, а ностальгию. Он объяснил:

– Знаешь, для того, чтобы мелкий неизвестный ресторан выжил, ты должен удовлетворить многие запросы клиентов. Чем больше меню, тем больше клиентов придёт. Поэтому если кто-то захочет тыквенный пирог, наш ресторан может приготовить его.

Выслушав его, все понимающе кивнули. Кэтрин внезапно спросила:

– Ян, я как-то хотела сделать одно китайское блюдо, но у меня всё никак не получается добиться того вкуса, что в ресторане. Не пойму, почему так?

Ван Ян, поедая пирог, сказал:

– Хм, что за блюдо? Расскажите, как вы его готовили?

Джессика ничего не говорила и тихо наблюдала, как члены семьи ведут милую беседу с Ван Яном. Уголки её рта растянулись в лёгкой улыбке. И это доставляло ей куда больше удовольствия, чем поедание тыквенного пирога.

Во время этого приятного насыщенного ужина Ван Ян ответил на многие вопросы, связанные с китайской кухней, и рассказал кое-какие факты о кинематографе и своей жизни. Конечно, он также выслушал немало сведений о семействе Альб и узнал много интересных фактов о Джессике. Он будто влился в эту семью, стал её частью. Он чувствовал тепло и уют, также чувствовал, что эта семья любит Джессику и не даст её в обиду!

Ван Ян и Джессика шли по микрорайону под блестящим звёздным небом. Впереди неподалёку показался маленький фонтан. Подойдя к нему, Ван Ян остановился и сказал:

– Дальше можно не провожать.

Он посмотрел на лицо Джессики. Она выглядела такой обворожительно прекрасной под ярким светом уличного фонаря. Ван Ян произнёс:

– Спасибо за приглашение, ужин получился шикарный.

Затем он улыбнулся и добавил:

– Индейка очень вкусная.

И совсем не маленькая, ещё много осталось.

– Рада, что тебе понравилось, – Джессика тоже посмотрела ему в глаза, совсем не избегая его.

– Спасибо тебе, Мари, – ухмыльнулся Ван Ян.

Мари – так в детстве родители называли Джессику. Об этом Ван Ян недавно узнал от Кэтрин. Конечно, среднее имя Джессики – Мари, только он раньше не обращал на это внимания.

Джессика тоже улыбнулась и вдруг промолвила:

– Зови меня Джессика.

Она сделала глубокий вдох, пульс резко участился. Собрав всю волю в кулак, она сказала:

– Ян, мне нравится, когда ты произносишь это имя!

Ван Ян понял, о чём она говорит, его сердце тоже часто забилось. Он кивнул, ответив:

– Хорошо, Джессика…

При виде её глаз, походивших на кристалл, при виде её горящего взгляда, преисполненного надежды, у него слегка перехватило дыхание. Он сделал шаг вперёд, сердце его билось быстро, но губы его приближались к Джессике очень медленно.

Джессика широко раскрыла глаза, губы слегка подрагивали. Ей было видно, что Ван Ян всё плотнее к ней пододвигается. Неожиданно она почувствовала, что не способна дышать. Неужели то, о чём она так долго мечтала, наконец сбылось?

Прикоснувшись к мягким, горячим губам, Ван Ян как будто бы ощутил её настроение. Одарив её нежным поцелуем, он заглянул ей в глаза, взял её за руку и ласково спросил:

– Джессика, давай встречаться?

На лице Джессике показалась улыбка, выражавшая высшее блаженство. Сдерживая своё дыхание, она безостановочно закивала и хотела что-то сказать, но у неё ничего не выходило. В итоге она бросилась Ван Яну в объятия, крепко обняла его за поясницу и воскликнула:

– Конечно, конечно!

Пожалуй, никогда она не чувствовала себя настолько счастливой. Она закрыла глаза, без конца говоря про себя: «Спасибо, господи, спасибо…»

Ван Ян тоже крепко обнял её, подбородком легонько поглаживая её прелестные волосы. Его сердце наполнилось теплом и давно утраченным сладостным чувством влюблённости. Он словно вернул себе часть души, всё его тело тряслось от переизбытка радости. С тех пор как они повторно встретились после долгой разлуки, Джессика всегда поддерживала его, подбадривала его и помогала ему осуществить его мечту. Если это не настоящая любовь, то что ещё?

Подумав об этом, Ван Ян поцеловал Джессику в лоб и с улыбкой произнёс:

– Спасибо тебе, любовь моя!

Договорив, он снова потянулся к её губам.

Сиявшая от счастья Джессика чуть приоткрыла рот, потянувшись навстречу Ван Яну.

Спасибо за всё.