Лучший мир. Хельг

Глава 12

- Как дела? – задал Олег вопрос Грейферу, пройдя сквозь сторожевую арку (как он её про себя стал называть) и оказавшись возле его стола.

- Отлично, - гном показал оттопыренный большой палец. – Рубиновый браслет — это вещь. Кстати, держи, Хрунгнир уже вышел из игры, просил тебе вернуть.

- Угу, - Олег убрал браслет в сумку. – Я пойду, у меня еще дела.

- Подожди! – резкий окрик гнома заставил Олега остановиться. – Твою же душу мать, ты что, опять?! Уже семнадцатый уровень! У тебя пять часов назад был тринадцатый. Как, черт возьми, как ты это делаешь?

- Высокое значение удачи и частое использование медуллы[1], - с серьезным лицом ответил Олег и ускорил шаг, чтобы вовремя явиться на встречу с Имандом.

- Так и знал, что есть какой-то секрет, - радостно осклабился Грейфер и взяв толстыми пальцами кусок графита вывел каллиграфическим почерком слово «медулл».

***

- Как дела? – второй раз за последние несколько минут задал вопрос Олег. – Судя по твоему недовольному лицу, дела не очень, да?!

- Плохи дела, - недовольно пробурчал Иманд. – Вначале все было хорошо, за два часа работы дорубился до турмалина, а вот уровень даже до девятого не дотянул.

- Действительно, плохо. Попробуй выбить александрит.

- Пробовал уже. Не дается и система предупреждает, что у меня: во-первых – нет пятнадцатого уровня, во-вторых – нет навыка «рудокоп» пятнадцатого уровня, а в-третьих – нет кирки класса «Редкий предмет». Ситуация патовая.

- В самом деле, - молодой человек задумчиво почесал подбородок, ища выход из сложившейся ситуации. Он неправильно произвел расчет, и это его сильно раздражало. – Сколько у тебя было очков, когда ты начал здесь работать?

- Шестьсот девяносто семь.

- А сейчас сколько?

- Девятьсот шестьдесят восемь.

- Каких-то тридцать два очка…

- Угу, - Иманд грустно кивнул головой. – А у тебя уже семнадцатый уровень…

- Случайно получилось, я вообще не планировал поднимать уровни, целью похода в город был рынок.

- Что делать будем, есть какие-нибудь идеи?! – он с надеждой посмотрел на собеседника.

- Есть, - Олег извлек из сумки арбалет и протянул его гному. – Выгляни из пещеры, справа небольшая стая крысошипов. Тебе нужны самые высокоуровневые.

- Один восьмого уровня, два седьмого, три шестого и три пятого уровня, - выглянув на мгновение из пещеры в коридор, перечислил Иманд.

- Так, - молодой человек закинул голову, неслышно шевеля губами и загибая пальцы. – Нормально. Есть шанс набрать около тридцати пяти очков, если, конечно, ты их всех убьешь. Вот тебе болты.

- Ты думаешь, я смогу их убить на расстоянии из арбалета?

- Какие у тебя значения силы и ловкости?

- По двадцать единиц каждая. Я в мудрость и удачу практически не вкладываюсь.

- Короче, слушай, - Олег повторил маневр, который до этого произвел гном, выглянул в коридор и оценил диспозицию врага и его силы. – У крысошипа восьмого уровня здоровье – 120 единиц. Это значит, что в него надо попасть три раза. Для седьмого уровня тоже нужны три точных попадания, а вот для остальных достаточно двух. Всего сколько выстрелов потребуется?

- Двадцать один, - после недолгого раздумья ответил Иманд. – Но это если я не буду промахиваться. А у меня всего девять болтов. Придется в рукопашную драться, главное убить самых крупных.

- Ты вроде не глупый парень, Иманд, - Олег провел по гному оценивающим взглядом. – Но порой выдаешь такие глупости, что хоть стой, хоть падай.

- А чего я такого глупого сказал? - возмутился Иманд. – Убью крысошипов седьмого и восьмого уровня, останутся шесть крысошипов пятого и шестого уровня. А у меня девятый! Думаешь я, вооружившись киркой, с ними не справлюсь.

- Сколько у тебя единиц здоровья?

- Сто пятьдесят.

- Крысошип пятого уровня одним укусом снимает десять единиц. Их там полдюжины, каждый по два-три раза цапнет, и ты уйдешь на перерождение.

- Зараза! - гном в расстроенных чувствах запустил ладонь в волосы. В отличие от Вренна и Грейфера у Иманда волосы были расчесаны, а борода заплетена в две аккуратные косички. Вроде игра одна, условия одни, а проявить свою индивидуальность и характер можно даже при таких обстоятельствах.

- Тактика, это основополагающее в ведении даже незначительных боевых действий, что уж говорить о крупных сражениях. Запомни: непобедимость заключена в себе самом, возможность победы заключена в противнике. Избегание столкновения с большими силами свидетельствует не о трусости, а о мудрости, ибо принесение себя в жертву никогда и нигде не является преимуществом[2].

- В целом понятно, а что конкретно делать.

- Приготовь два болта. Лучше зажми в зубах, чтобы были под рукой. Кирку рядом поставь. Теперь выглядываешь, выбираешь жертву, прицеливаешься и стреляешь. Тут же прячешься, перезаряжаешь и повторяешь действие, но теперь так, чтобы жертва тебя заметила. Вновь перезаряжаешь и когда раненый крысошип окажется рядом со входом в пещеру, производишь финальный выстрел. Понял?

- Понял.

- Тогда действуй.

- Ага, - гном улыбнулся, выглянул в коридор и через мгновение раздался гулкий звук спущенной тетивы.

-Теперь подтягивай крысошипа киркой в пещеру, развеивай и собирай лут, - дал заключительное наставление Олег после того, как Иманд убил своего первого крысошипа седьмого уровня. – Болты не забудь подобрать. С остальными крысошипами поступай также. А я пока выйду из игры, чаю попью. Вернусь через двадцать минут.

- Через час.

- Что?

- Двадцать минут в реале равны часу в игре.

- Ну да, я это и имел в виду.

***

- Ты задержался, - стоило Олегу вновь появиться в игре, резюмировал Иманд с довольным видом сидящий у стены. – Держи арбалет, классная штука, хочу себе такой.

- Заработаешь, купишь.

- Чтобы накопить двести империалов, надо пахать и пахать…

- Кстати, камни где?

- Здесь, - гном постучал ладонью по сумке, перекинутой через плечо. – Отдать?

- Рано, нам еще наружу, через охранную арку выходить надо будет. Давай сходим в одно место, я там серебро припрятал.

Через пять минут они вошли в пещеру, в которой Олег наблюдал за крысошипом создающим световые инсталляции на мрачном камне стен.

- Сюда клади, - Олег показал угол, в котором лежало несколько серебряных самородков.

- Крысошипы, - разворачиваясь ко входу лицом, крикнул Иманд, вытягивая вперед руку с фонарем. – Слышишь цокот когтей по каменному полу?

- Не бойся, это безобидный и романтичный крысошип первого уровня, он для тебя абсолютно безопасен. Для тебя сейчас большинство крысошипов безопасны, они нападают в основном на тех, кто ниже их уровнем.

- Почему романтичный?

- Сейчас поймешь, поставь фонарь на пол и отойди в сторону.

Через секунду в пещеру радостно забежал крысошип, попискивая от нетерпения он принялся выкладывать вокруг горящего фонаря свои «сокровища», соблюдая какую-то одну ему известную закономерность в расположении отражающих свет поверхностей.

- Красиво? – улыбающийся Олег задал вопрос гному.

- Ага, как будто кусочек звездного неба.

- Когда заглядывает солнечный луч, этот маленький романтик устраивает фееричное световое шоу.

- Удивительно, - гном наклонился к смирно сидящему крысошипу и погладил его между ушей. – Вроде крыса, а душа творческая…

- Пойдем, философ, - Олег хлопнул гнома по спине. – Бери фонарь, у нас меньше трех часов осталось.

Стоило Иманду поднять с пола фонарь, как хрупкая атмосфера уютного звездного неба рассыпалась, под возмущенный писк крысошипа.

- Обиделся?! – провожая взглядом недовольно шипящего и фыркающего крысошипа, поинтересовался гном.

- Он отходчивый, - молодой человек свистнул и обратился к крысошипу. – Пойдем, покажу тебе такое, чего ты раньше не видел.

Так они и шли к выходу из рудника: низкорослый, широкоплечий гном с фонарем в руке, стройный и жилистый полудроу, а между ними семенил маленький крысошип, с любовью поглядывающий на свечу, робко горящую в фонаре.

***

- До конца смены почти три часа, - вскользь кинув взгляд на гнома и полудроу, произнес Грейфер и вернулся к прерванному занятию, продолжил выводить куском графита буквы на листе бумаги. – Не рано вы к алтарю собрались?

- Нам же хуже будет, если не доработаем смену, - парировал Олег.

- Ерунда, - гном оторвался от своего хобби. – Думаешь, кто-то отслеживает, сколько времени вы проводите в шахте? Нет! Главное, чтобы норму выполняли или хотя бы стремились к этому. Но это между нами, хорошо?!

- Хорошо, - в унисон ответили Иманд и Олег.

- Так вы не выходите из игры?! – гном сделал глоток из кружки и поперхнулся, уставившись на Иманда. – И ты туда же?! Десятый уровень! Вы что, с ума сошли? Обычные игроки до десятого уровня поднимаются минимум за месяц, рабу на это требуется не меньше года. А вы? У одного десятый уровень, у второго семнадцатый и всего за два дня. Вон, - Грейфер раздраженно кивнул в сторону жмущегося к ногам Олега крысошипа. – Только крысошип нормальный, который день с первым уровнем бегает.

- Он ненормальный. Это крысошип-романтик. Он личность! – не согласился с Грейфером Иманд.

- Вот ты Иманд фантазер, - Грейфер вышел из-за стола и наклонился над крысошипом, внимательно вглядываясь в его описание. – Обычный крысошип первого уровня.

- Долго объяснять, - Олег подхватил крысошипа на руки и двинулся к выходу. – Пойдем, сам все увидишь.

Без проблем пройдя сквозь сторожевую арку, компания оказалась под открытым небом, на площадке перед входом в штольню. На улице уже была ночь, Олег опустил крысошипа на еще неостывший песок и показывая рукой вверх, обратился к нему:

- Смотри и получай удовольствие.

Завороженный россыпью серебряных звезд на темно-синем бархате небосвода, крысошип от удивления приоткрыл пасть и шлепнулся на пятую точку.

- Что там по квесту про Адского Пса было, - шепотом произнес Олег, привлекая внимание Иманда толчком локтя. – Про равновесие?

- Чтобы заставить Адского Пса принять свою истинную форму, необходимо вывести его из состояния равновесия, - процитировал Иманд и в удивлении изогнул бровь. – Это он что ли?!

- Ну, а кто еще? – Олег улыбнулся. – Как думаешь, вывести из равновесия, имеется ввиду в прямом, физическом смысле, или вывести из душевного равновесия.

- Сейчас проверим, - гном легко пнул крысошипа и тот завалился на спину, а затем злобно запищал. – Значит душевное равновесие!

- Мой выход, - Олег присел возле крысошипа и показал пальцем ему за спину. – Посмотри туда, тебе должно понравиться.

Крысошип развернулся и замер соляным столбом от грандиозного зрелища: нависающей над горами огромной желто-красной луны в обрамлении россыпи звезд.

Фигура крысошипа подернулась, замерцала и словно поплыла, как угасающая восковая свеча. Через несколько секунд метаморфозы закончились и перед ними сидел Адский Пёс, с обожанием в глазах глядящий на луну.

- Какой-то он маленький, на французского бульдога похож, - прокомментировал Олег и не говоря больше ни слова вернулся в штольню. При этом он жестом показал двум оркам-стражам, чтобы они не делали резких движений и оставались на своих местах.

- Это же Адский Пёс по имени Люсси, - с придыханием произнес Грейфер. – Двадцать седьмой уровень. Он нас всех за минуту порвет и глазом не моргнет. Стража не поможет, у них двадцатый уровень. Где этот хитрозадый Хельг, уже убежал?!

- Стой спокойно и не дергайся, - посоветовал Грейферу Иманд. – У нас на этого пса квест. Хельг не бросит начатое, он, наверное, что-то придумал. Пусть пёс смотрит на луну, а мы будем смотреть на пса… и бояться!

- Где карабин?

- Да чтоб тебя, - Иманд и Грейфер дернулись от неожиданности, когда за их спинами раздался голос Олега. – Что за манера подкрадываться?

- Карабин давай, - получив от Иманда карабин, Олег пристегнул один его конец к цепи, а второй защелкнул на ошейнике пса. – Крепче цепь держи! – скомандовал молодой человек и сам ухватился за нее рукой.

Адский Пёс неистовствовал около минуты, пытаясь сорваться с цепи и скрыться в темных тоннелях рудника. Когда он осознал, что все его попытки тщетны, он развернулся к Олегу с Имандом, держащихся двумя руками за цепь-поводок и грозно зарычал, ощерив острые клыки.

- Нам бы ещё намордник для пёсика, - обреченно пошутил Иманд. – Тогда были бы хоть какие-то шансы. Тоже странно, минимальный уровень игроков указали, а то, что у пса будет двадцать седьмой уровень, не предупредили.

- Его уровень, равен сумме наших, - Олег из-за пазухи достал скрученный в рулон листок бумаги и раскатал его перед лицом пса. – Это тебе, Люсси. Пойдем! Твой хозяин скучает по тебе, плачет, вспоминает, как вы резвились…

- Ты уверен в том, что говоришь? – чуть слышно произнес гном, не сводя глаз с адского Пса.

- Не уверен, но выбора нет, - прошептал Олег и продолжил общение с Люсси. – Вот, эта картина тебе, твой хозяин повесит её на стену, и ты каждый день сможешь любоваться луной и звездами. Пойдем с нами, Люсси.

Пёс внимательно посмотрел на картину, покрутил головой в разные стороны и одобрительно рыкнул.

- Есть, система оповестила, что первая часть квеста выполнена, - радостно прокомментировал Иманд. – Надо доставить пса до портала. Хм, портал находится в пещере, в которой я сегодня провел полдня добывая камни...

- Ну, пойдем тогда, - Олег скрутил лист бумаги в трубочку и передал его псу, он аккуратно взял свиток в зубы и без понукания отправился к пещере Акунаки.

Проходя через сторожевую арку, молодые люди увидели Грейфера, пытающегося спрятаться под столом.

- Грейфер, тебя видно, - засмеялся Иманд.

- Идите вы в задницу, умники, меня чуть инфаркт не хватил.

- Спусти пса с поводка, - посоветовал Олег Иманду.

- Не надо, - крикнул Грейфер. – Хельг, ты с ума сошел, я собак с детства боюсь…

***

- Что-то я портала не вижу, - Олег оглядел пещеру, но ни на одной из стен не было даже намека на проход в Нижний мир.

- Я забыл тебе сказать, - хлопнул себя ладонью по лбу Иманд. – Нужен какой-то костыль, для открытия портала.

- Каким образом?

- Костылем на стене надо нарисовать пентаграмму и вбить костыль в её центр и прочитать заклинание.

- Понятно, - Олег подошел к ближайшей стене, извлек из сумки костыль и нацарапал на неровной стене звезду. Коротким ударом он вбил в её центр костыль почти на половину его длины. – Читай заклинание.

- Эт портас инферни аперта! – нараспев, громогласно прочитал Иманд.

Через мгновение пентаграмма вспыхнула синим огнем и увеличилась в несколько раз, при этом она как будто прожигала камень стены насквозь. Через несколько секунд на месте пентаграммы красно-оранжевым цветом замерцал портал, а перед порталом стоял огромный, мускулистый демон пятьдесят шестого уровня.

- Я демон-пилорус, чего надо? – он грубо задал вопрос с брезгливостью смотря на молодых людей.

- Адского Пса вернуть его хозяину.

- Опять этот малолетний засранец, сын помощника перевозчика, не углядел за своим питомцем, - злобно дёрнув щекой, констатировал демон. – Я ему не слуга, чтобы мотаться между мирами и доставлять его полоумного щенка.

- Что же делать? – подал голос Иманд.

- Давайте так, - демон почесал дюймовыми когтями шею, заросшую курчавым черным волосом. – Я задаю вам пять загадок. Если отгадываете, так и быть, доставлю щенка мальчишке. Ну, а если не отгадаете… - демон провел пальцем по горлу в общепринятом жесте, показывая, что ждет Иманда и Олега в случае, если они окажутся недостаточно догадливыми.

- Ладно, - Олег кивнул. – Задавай свои загадки, демон.

- Ага, - демон осклабился и радостно хлопнул в ладоши. – Загадка номер один: что принадлежит только тебе, но чаще всего его используют другие?

- Имя.

- Правильно, - демон расстроенно взглянул на Олега. – Загадка номер два: летает без крыльев, плачет без глаз.

- Туча, - Иманд опередил Олега. – Это детская загадка.

- Детская значит, да?! – демон вновь злобно дернул щекой. – Получай тогда взрослую. Загадка номер три: ты помни его немножко, станет твердым как картошка.

- Э-э-э, - Иманд смущенно перевел взгляд с демона на Олега. – Жесть какая-то…

- Отвечайте! – рявкнул демон.

- Снежок, - опередив Иманда на мгновение, ответил Олег и с улыбкой посмотрел на покрасневшего от стыда гнома.

- Та-а-а-к, - протянул демон. – Ты знал ответ.

- И что?

- И ничего, - демон нахмурил густые брови. – Загадка номер четыре: когда эльф бывает в комнате без головы?

- Когда высовывает её в окно, - ответил Олег и с усмешкой посмотрел в налитые кровью глаза демона.

- А вот и нет, - демон с наигранной радостью хлопнул себя по бедрам. – Неверно.

- А какой тогда ответ верный? – поинтересовался Иманд.

- Другой, - злобно огрызнулся демон. – Этот не правильный. Всё, вы проиграли!

- Ну чего ты придумываешь, а? Не умеешь проигрывать, так и скажи.

- Я ничего не придумывал, - глаза демона забегали из стороны в сторону, ища выход из непростой ситуации. – Это, короче, правильный ответ на эту загадку такой, - демон в театральном жесте поднял палец вверх. – Эльф бывает в комнате без головы, когда ему демон голову секирой отрубил. Вот правильный ответ!

- Бред какой-то.

- Я бы сказал идиотизм, - Иманд поддержал Олега. – Взрослый демон, а ведет себя как глупый тролль. Именно секирой надо голову эльфу отрубить, чтобы он в комнате без головы оказался? Меч для этого не подходит?

- Не подходит, - снова огрызнулся демон, загнанный в угол своим же противоречивым ответом. – Признаете поражение?

- Нет, - скрестив руки на груди Олег отрицательно покрутил головой. – Давай призовем Инквизитора и пусть он решит, кто из нас прав.

- Ладно уж, не умеете проигрывать, так уж и быть, прощу вам этот неправильный ответ и засчитаю за верный, - проигнорировав слова Олега о Инквизиторе, продолжил разговор демон. – Загадка номер пять: к реке подходят два гнома. У берега лодка, которая может выдержать только одного. Оба гнома переправились на противоположный берег. Как у них это получилось?

- Гномы были на разных берегах реки, - ответил Олег на последнюю загадку.

- Ну и ладно, подумаешь, не очень-то и хотелось, - обиженно изрек демон и подхватив Люсси на руки исчез в портале, но прежде чем портал закрылся до приятелей долетели его слова. – Твари, ничего святого у вас нет. Только попробуйте к нам в загробный мир спуститься, уж я вам тогда устрою снежки головами эльфов.

- Ура! – радостно крикнул гном. – Квест закрыт. Сто очков опыта, сто империалов и редкий предмет – кирка. А у тебя что?

- Тоже самое, только вместо кирки – кольцо.

- Класс. Я за сегодня поднял восемь уровней. Правда, я почти две смены отработал. Думаю, самое время выходить из игры.

- Не забудь медные самородки сдать.

Гном за руку попрощался с Олегом и направился к выходу. Олег же, взглянул на часы в интерфейсе и решил, что он успеет сделать еще одно дело. Он нашел недалеко от основного забоя фонарь и отправился с ним в пещеру, где хранилась их с Имандом добыча, а также «сокровища» Адского Пса, которые ему теперь ни к чему.

Зайдя в пещеру, молодой человек поставил фонарь под отверстием и срочно побежал к выходу, в надежде, что игровая механика не отключает фонари, когда рядом нет игроков и что фонарь не погаснет, пока он взбирается на холм.

- Ты куда? – в спину Олега прилетел вопрос от Грейфера, озабоченного поведением дроу, но он его проигнорировал. – Опять у тебя уровень подрос! Можешь мне тоже достать этого медулла, а то я уже какой месяц на одиннадцатом уровне торчу?

***

Ориентируясь по навигатору, Олег пробежал около полукилометра и оказался на вершине неприметного холма. В одном месте, в гуще травы, был заметен свет, который сливался с лунным светом и, если не знать, что ищешь, никогда не догадаешься, что свет идет из-под земли. Раздвинув траву, молодой человек заглянул в отверстие и увидел в нем пол пещеры и стоящий на нем фонарь. Он быстро извлек из сумки веревку и опустил один её конец вниз, а второй оставил на поверхности земли.

- Хельг, - стоило Олегу вновь появиться в штольне, Грейфер подорвался из-за стола и кинулся к нему навстречу. – Я это, всё-таки хочу уточнить, насчет медулла. Где его достать можно, чтобы уровни прокачать, как ты и Иманд.

- Сейчас лишнего нет, как только появится, сразу сообщу, - коротко ответил Олег. – Вы сегодня с Хрунгниром планировали кое-что незаконно вынести за пределы рудника…

- Тихо-тихо, - зашипел гном и, ухватив Олега за рукав, отвел в дальний угол. – Не кричи, вдруг кто услышит. За такое меня могут не то что из клана выгнать, а и в тюрьму на год посадить.

- Я тебя понял, так как насчет вашей м-м-м, - молодой человек запнулся, подбирая слова. – Как насчет реализации, запланированной вами акции.

- Пока никак, когда смена закончится, народ гурьбой попрет, вот тогда и будем реализовывать.

- Каким образом?

- Это тайна.

- Ладно, ответь тогда на следующий вопрос, твой вариант стопроцентный?

- Нет, конечно. Все зависит от проворства стражей. С проклятыми неписями не договориться. Порой бывает ловят, порой нет. Иногда одну поймают, а иногда всех.

- Ясно, прирученные летучие мыши…

- Тихо ты, говорю же тебе, не шуми, - Грейфер с опаской заозирался по сторонам. – Откуда про летучих мышей знаешь?

- Догадался. Выпускаете летучих мышей, всей стаей…

- В смысле всей стаей?

-А вы не стаей выпускаете?

- Нет, только прирученных.

- Ну и напрасно, - Олег хлопнул гнома по плечу. – Выпускать надо максимальное количество летучих мышей, тогда больше вероятность, что прирученная сможет не попасться в руки стражам.

- Это мысль, - задумчиво произнес Грейфер, - надо будет её Вальдо озвучить.

- Вальдо это надзиратель, твой сменщик?!

- Да.

- Сколько он берет за то, что вы пользуетесь его летучими мышами?

- Это не его летучие мыши, их приручил какой-то рудокоп, его приятель…

- Так сколько?

- Двадцать пять процентов.

- Я готов с гарантией сто процентов вынести ваши трофеи, но при условии, что ты будешь находиться у алтаря.

- Зачем тебе это?

- Надо.

- Сто процентов гарантируешь?

- Именно.

- Ладно, бог с тобой, пойдем, – гном в сопровождении Олега подошел к столу и извлек из-под него ящик, в котором лежал небольшой кулек.

- Что там?

- Четыре изумруда.

- С тебя сорок империалов.

- Хорошо, - гном согласно кивнул. – Но после того, как ты их легализуешь.

- Чего? – Олег ухмыльнулся. – Это ты так кражу называешь?!

- Ага, - гном тоже расплылся в широкой улыбке.

- Ладно, - Олег спрятал изумруды в сумку и быстрым шагом отправился к пещере крысошипа.

Оказавшись внутри пещеры, он быстро нашел опущенную сверху веревку, забросил в сумку «сокровища» крысошипа, серебряные самородки и привязал ее к веревке, свисающей с потолка.

- Иди к алтарю, - коротко дал команду Олег, пробегая мимо Грейфера. – И жди меня там.

Добравшись до нужного места на холме, он принялся вытаскивать сумку наружу, но отверстие оказалось размером меньше сумки и молодому человеку пришлось еще немного времени поработать ножом, чтобы расширить его.

- Вот, - подойдя вплотную к Грейферу, он вложил ему в руку четыре изумруда. – Завтра проходим квест, помнишь?

- Помню, я нашел еще двух игроков, которые хотят пройти этот квест. Но, я до сих пор уверен, что он не проходной, тупиковый.

- Думай, как хочешь, для меня важно, чтобы завтра на территорию поселка Сидабро вступила команда из пяти игроков.

- Деньги, сорок империалов, я тебе завтра отдам.

- Договорились, до конца смены десять минут, я, пожалуй, на сегодня закончу.

***

Олег вышел из комнаты с игровой капсулой за пять минут до установленного времени. Возле комнаты его ждал Никита.

- Давай зайдем в комнату, я тебе кое-что объясню.

- Давай, - ничего не понимающий Никита прошел следом за Олегом.

- В первой шахте, в самом конце, слева по ходу, увидишь на стене два накарябанных креста. Расстояние между крестами равно моему шагу. От второго креста отмерь этот шаг и копай, там тайник с восемью медными самородками. Следующий тайник через шаг. Всего их там восемь, понял?

- Понял.

- Далее, раз в сутки ты можешь менять в настройках качество восприятия.

- Чего?

- Я не помню, как точно это называется, одним словом, по умолчанию у нас стоит 100%, если ты снизишь до нуля, то не будешь чувствовать боль вообще. Но и заработать ничего не сможешь.

- Я выставлю 20%, по сути боль чувствовать буду, но сравнима она будет с комариным укусом.

- Нормально, - Олег одобрительно кивнул на слова Никиты. – И последнее, ты можешь в любой момент выйти из игры, если не находишься в бою или на дуэли, или не проходишь квест. Вернее, тоже можешь, но автоматически проиграешь.

- Надо же четыре часа в игре провести в соответствии с контрактом.

- Никто за этим не следит, в клане нет такого количества надзирателей, а автоматически игровая система отслеживает лишь максимальное время нахождения в игре.

- Хорошая новость, - Никита хмыкнул. – Ладно, спасибо.

- Всё, - Олег хлопнул Никиту по протянутой ладони. – Закрой за мной дверь и держи свои эмоции в узде.

- Я постараюсь.

- Удачи, - Олег вышел из комнаты и проследовал к выходу, под звук двух щелчков закрываемого замка.

***

Кафе «Педрокки», площадь Кавур, г.Падуя. Италия

Группа молодых людей, две девушки и два парня, ели фирменный десерт с мятным воздушным суфле и запивали его обжигающим американо, при этом не наслаждаясь разнообразием гастрономических оттенков. За столиком шел нешуточный спор, который вот-вот мог вылиться в скандал.

- Я не собираюсь тратить год своей жизни на то, чтобы каждый день, по четыре часа, стучать киркой по угольным пластам и выбивать для чужого клана изумруды. Вы обещали мне, что вытащите меня оттуда максимум через две недели и что? Сколько уже недель прошло?! Молчите?! – с вызовом глядя на поникших собеседников, чеканя каждое слово выговаривал высокий симпатичный брюнет, с вьющимися волосами до плеч.

- Послушай, Ковьелло…

- Меня зовут Клементе, - перебил собеседника молодой человек. – Ковьелло я в игре. Не надо путать игру и реальность Бруно.

- Хорошо, извини. Да, мы обещали, что вытащим тебя с каторги в течение двух недель. Клан-лидер даже был готов выкупить тебя, если нам не удастся устроить тебе побег…

- Я это уже слышал и не раз. Всякий раз, когда мы собираемся вместе, вы начинаете с обещаний и уверений в своих добрых намерениях. За те месяцы, что я провел на каторге, каждый из вас поднялся минимум на десять уровней. А у меня стагнация, потому что, имея шестьдесят пятый уровень, можно сколько угодно долго долбить изумруды пятнадцатого уровня, а опыта не получишь даже единицу. Вы хоть понимаете, что я реально нахожусь на каторге. У меня, похоже, развивается клаустрофобия. День-два и я сорвусь, плюну на всё, удалю персонаж и начну игру заново. При правильной тактике я за год смогу добраться до своего теперешнего уровня, но при этом не буду страдать, а буду весело проводить время.

- У нас глобальный квест, Клементе. Ты забыл?

- А что толку, если я нахожусь на каторге. И дернул меня чёрт поддаться на ваши посулы и провернуть эту аферу с проникновением в Хранилище одного из самых крупных кланов Европы.

- Наш клан тоже не последний, - голос подала одна из девушек, загорелая крашенная блондинка. – Если вдруг между кланами начнется война еще неизвестно, кто верх возьмет.

- Так начните войну, - сорвался Клементе. – Начните войну и вытащите меня из этого каменного мешка. Снимите с моей ноги цепь и дайте увидеть хоть что-нибудь, кроме черных стен шахты.

- Боюсь, клан-лидер на это не пойдет. Квест важен. Очень важен, но война потребует материальные и людские ресурсы, и я думаю, что награда за квест навряд ли сможет покрыть понесенные убытки.

- И что делать?

- Узнай, хотя бы, на каком из тринадцати рудников ты находишься. Сузив поиски, мы сможем организовать тебе побег.

- Дьявол, - Клементе одним глотком допил кофе и отставил чашку. – Меня охраняет скальный тролль, но он непись, и я его не вижу. А он не может пройти ко мне, так как вход слишком узкий для его комплекции.

- Попробуй петь песни, возможно, кто-нибудь и заинтересуется странным рудокопом.

- Попробую, - мужчина нервно дернул щекой. – Правда певец из меня тот ещё…

Филиал корпорации «Virtual games of full immersion».

Город Гётебург, Швеция.

- Херр Перссон, извините, что беспокою, - в кабинет к начальнику отдела вошел крепкий, розовощекий молодой человек, совсем недавно устроившийся в организацию, в отдел рекламаций.

- Заходите, Ларс, - Перссон жестом показал на кресло. – Присаживайтесь. Что произошло?

- Вам знаком клан «Эдль»?

- Да, на слуху. Кажется, недавно он вошел в топовую десятку кланов Европы.

- Как вы думаете, они могут осуществить свои угрозы, - молодой человек потряс бумагой в руке. – Или всё же не будут заходить дальше слов?

- Да бог их знает, Ларсен. Говорите, в чем проблема?

- От них пришла рекламация. Недавно один их член клана проходил вводный тест и набрал двадцать девять баллов.

- Хороший результат. Не больше десяти процентов игроков добиваются таких показателей.

- Да. Я совершенно с вами согласен, сам я набрал двадцать семь, но суть ни в этом. Они считают, что он набрал тридцать баллов и мы намеренно срезали ему балл потому, что он финн. Притеснение по национальному признаку.

- Они что там, совсем с ума сошли? – Перссон нервно снял очки и протер их специальной бархоткой. – Бред какой-то! Вы проверили результаты их соклановца?

- Да, фактически, он действительно верно ответил на все вопросы, но решение, которое он применил к одной из задач, не соответствовало тому, что было предусмотрено программой…

- Ну, - начальник нацепил очки на нос и сменил гнев на милость. – Если он правильно ответил, какая разница, каким образом он решил задачу. Огульно резать заслуженный бал лишь потому, что он решил задачу не так, как это предусмотрено алгоритмом программы, с моей точки зрения, в корне неверно.

- И что делать? – Ларсен потерялся в словесном потоке излитым непосредственным начальником. – Они считают, что имеют право на компенсацию. Причем требуют рандомный данж со свободным количеством игроков[3].

- Ну, знаете! - Перссон вскочил из-за стола, сделал несколько нервных шагов и снова сел на стул. – Это, знаете, уже не в какие ворота. Дайте этому их обделенному соклановцу то, что он заслужил, и закройте тем самым вопрос.

- Они на такое не согласны, - Ларсен вновь потряс бумагой. – Пишут, что из-за нашей оплошности они упустили ряд возможностей и понесли значительный материальный и репутационный ущерб. Обещают в случае отказа написать жалобу в центральный офис.

- Так значит?! - лицо и шея Перссона покрылись красными пятнами, первый признак того, что начальник находится в крайней степени бешенства. – Данж[4] они хотят, со свободным доступом?! Что ж, будет им данж, я через директора филиала дам заявку на его создание. И хорошенько обрисую сложившуюся ситуацию. Они получат то, что хотят, вот только этот данж им выйдет боком.

[1] Медулла (medulla) – на латыни означает мозг.

[2] Олег цитирует фрагмент из книги «Искусство войны» авторство которой приписывают великому стратегу Сунь Цзы.

[3] Рандомный данж со свободным количеством игроков – данж повышенного уровня сложности, как правило появляется на некоторое время и исчезает после первого его посещения, независимо от того, удалось игрокам его пройти или нет. Свободное количество игроков подразумевает отсутствие ограничения по количеству участвующих в прохождении данжа. Количество игроков влияет на сложность. Чем больше игроков в рейде, тем выше уровни мобов, тем больше награда. Порой на кону бывают десятки миллионов империалов.

[4] Данж (англ. dungeon, "подземелье") - особая игровая локация. При заходе группой (пати) система берет данные о данже и создает ее копию (экземпляр) конкретно для зашедшей пати. Кроме этой пати, там нет других игроков (другая пати зайдет на другую копию данжа). Обычно данж представляет собой длинную пещеру или руины, в противоположном конце которой сидит босс (или несколько боссов). В данже мобы сильнее, чем на обычном каче, зато опыта за них даётся больше.