Ловушка на зверя

Глава 3

Всю дорогу, проходящую по Питерсхоффу, Насте не давал покоя злосчастные колокольчики, которые Григорий сжимал в руке. Как не пыталась она не думать об этом, в голову постоянно лезли назойливые мысли о букете. Девушка понимала, что ревновать глупо, к тому же колокольчики гвардеец мог собирать и сестре или племяннице, но все равно никак не могла позабыть злосчастные цветы.

В мыслях об этом, Настя искусала себе все губы.

— Приехали, Настасья Платоновна! — Петр спрыгнул с облучка и распахнул дверцу кареты.

Девушка вышла.

— Петр, езжай в казармы, — распорядилась она. — Глашу вдруг там увидишь — накажи, чтобы ко мне шла!

— Будет сделано, барыня! — Петр поклонился и вскочил на облучок, — Пошла, залетная!

Карета со скрипом двинулась по дороге.

Настя подошла к крыльцу, когда её окликнул слишком знакомый баритон, при звуках которого по коже пошли мурашки.

— Анастасия Платоновна, добрый день! Рад, что вы так быстро вернулись!

Девушка обернулась и встретилась взглядом с холодными глазами соседа.

— Михаил Евстафьевич, добрый день! — она постаралась, чтобы голос звучал ровно. — Какими судьбами?

— Да вот, вас жду, — Волков не стал ходить вокруг да около.

— Меня? Зачем?

— Хотел выразить сочувствие в связи с положением вашего батюшки. Простите, что не сказал вам вчера — о бедствиях ваших друзья просветили лишь сегодня поутру.

Настя прикусила губу, подыскивая наиболее подходящий ответ. С одной стороны, вроде бы речь шла о её отце, но с другой — Волков не сказал ничего определенного, а следовательно, мог просто пытаться выведать все у наивной девушки.

— Все это — досадное недоразумение, — наконец сказала она. — Государыня обещала в скором времени во всем разобраться…

— О, Елисавета Петровна взяла покровительство над вами? Это прекрасно. Только… — Михаил сделал вид, что слегка замялся. — Вы же знаете, сколь переменчивы намерения у сильных мира сего. Стоит им узнать, что вы что-то скрыли от них, и их расположение обернется страшным гневом…

Настя опустила глаза, опасаясь, что может выдать себя. Сила забурлила в ней, так и предлагая наказать этого наглеца.

— Побойтесь Бога, Михаил Евстафьевич, — произнесла девушка как можно более миролюбиво. — Какие у меня могут быть тайны от государыни?

— Не знаю, не знаю, — он вновь холодно взглянул на девушку. — Вам виднее, какие…

— Вы поджидали меня, чтобы сказать именно это? — она позволила в голосе насмешку.

— Нет. Предложить вам продать мне вашу девку… Глашу, кажется… Думаю, в сложившейся ситуации деньги не будут вам лишними.

Настя усмехнулась и покачала головой. В этом был весь Волков: сначала попытаться запугать, потом, если не удалось — подкупить.

— Мне не надобно ваших денег, Михаил Евстафьевич, — с достоинством сказала девушка. — Я теперь служу государыне и мне положено жалование, как и всем её фрейлинам. Что же касается моей Глаши, советую вам забыть о ней. Простите, мне пора идти.

Не дожидаясь ответа, она прошла в дом, закрыла дверь, и лишь тогда, прижавшись к полированному дереву спиной, выдохнула. Девушка не сколько боялась своего соседа, сколько не желала с ним общаться. К тому же она искренне опасалась, что Волков способен выкрасть Глашу, и тогда девку никто не найдет.

Настя задумалась. Самым простым было бы рассказать все Белову, но девушка не желала вешать на гвардейца свои проблемы, достаточно уже и того участия, которое Григорий принимал в её судьбе. К тому же еще были колокольчики, которые он собирал кому-то по дороге в Питерсхофф.

При воспоминании о цветах, Настасью вновь охватила обида. Умом девушка понимала, что не имеет права чинить препятствий гвардейцу, но легче от этого не становилось.

За размышлениями девушка пропустила звуки шагов, и опомнилась лишь когда дверь с силой толкнули, створка распахнулась, откинув Настю к стене, и на пороге показалась Дарья. В руках у нее была корзинка, накрытая платком.

— Насть, ты чего дверь держала? — изумилась фрейлина.

— Да вот, задумалась, — отмахнулась та. — А ты откуда?

— На рынок ходила, — Дарья продемонстрировала корзинку. — покупать куриные фрукты.

— Что? — воскликнула Настя.

Соседка звонко рассмеялась.

— Яйца куриные, — пояснила она, проходя к себе в комнату и ставя корзинку на стол. — При дворе не комильфо употреблять стол ь грубые выражения, вот и называем их «куриные фрукты», а утиные яйца — «утиные фрукты», а вот мужские… — Дарья многозначительно помолчала, лукаво посматривая на смутившуюся Настю, — а вот мужские только по латыни — тестикулы! Ибо они — свидетели мужественности! Так что, Настенька, запомни и не оплошай!

Фрейлина вновь рассмеялась.

— Говоришь, словно я буду с кем-то эти самые тестикулы обсуждать, — проворчала та,

— Будешь, не будешь, а услышишь непременно! Сама знаешь, какие у нас при дворе порядки! — вздохнула Дарья с грустью смотря в окно. — Иногда думаю, сидела бы лучше в имении, в нищете, вышла бы замуж за такого же нищего соседа…

При упоминании о соседе, Настя вспомнила Волкова и невольно вздрогнула. Даша пытливо взглянула на подругу.

— Ты чего вздрогнула?

— Я? — изумиться получилось почти натурально.

— Ты, Настя, тебе что, Лизка наша что-то наплела?

— Что наплела? — не поняла девушка.

— Да, ничего, — Дарья стремительно подошла к столику и задумчиво покрутила корзинку с «куриными фруктами». — Не важно это.

— Ты про Левшина? — догадалась Настя и ойкнула, понимая, что выдала Лизетту.

Даша обернулась и сверкнула глазами, впрочем, тут же опустила ресницы, сказывалась дворцовая выучка.

— А что про него говорить? — она нарочито небрежно пожала плечами. — Бабник он, как и Белов. Вот уж два сапога — пара!

— И оба левые, — продолжила Настя, вспомнив старую поговорку целиком.

— Точно! — Даша рассмеялась, но как-то невесело. — Настя, а можешь свою Глашу попросить, чтоб она из эти фрукты куриные отварила? А то от поваров государыни лишь желе да соусы всякие…

— Глаша! — спохватилась Настя.

От этих разговоров, она совсем забыла о своей крепостной, а ведь, судя по всему, Петр давно должен был добраться до казарм и передать племяннице наказ хозяйки.

— Что ты переполошилась так? — удивленно воззрилась Дарья. — точно ее в острог увезли!

— Если бы в острог… — Настя выдохнула и решилась, — её наш сосед купить хочет!

— И что?

— Дурной он человек, Даша. Очень дурной. Как бы беды не приключилось…

— Так ведь он далеко.

— Приехал он. меня у крыльца подкараулили, да о папеньке все выспрашивал…

— Что выспрашивал?

— Где он. Да что с ним…

— Соседу твоему какое дело?

— Не знаю. Не к добру это… — девушка нерешительно посмотрела на соседку, — Пойду я, наверное…

— Куда?

Настя опустила голову.

— К казармам. Любовь у Глаши там приключилась… с Васькой… денщиком Белова…

— Во те раз! Да, каков хозяин, таков и… — Даша внимательно посмотрела на расстроенную подругу, потом направилась к дверям. — Ладно, вместе пойдем! Всяко лучше, чем дома сидеть.

Они почти дошли до казарм, когда встретили бегущую им навстречу Глашу.

— Настасья Платоновна! Простите дуру! — выпалила крепостная, тяжело дыша. — я просто…

— Просто с Васькой Беловским по углам зажималась, — фыркнула Даша, насмешливо глядя на зардевшуюся девку. — смотри, в подоле хозяйке что принесешь!

Крепостная покраснела и опустила голову.

— Даша, перестань, — попросила Настя, чувствуя, что с души будто свалился камень. — Глаша, Волков здесь. Михаил Ефремович.

Девка охнула и с испугом взглянула на свою хозяйку.

— Настасья Платоновна… вы же не…

— Не продам, — твердо сказала та, — Но ты, Глаша, не маленькая и понимать должна, что просто так он не отступит! А защитников у тебя окромя меня нет.

— А Григорий Петрович как же? — изумилась девка.

— При чем тут Белов? — Настя взглянула на любопытствующую Дашу. — мало ему своих проблем, так еще и мои решать!

— Ну так жених все же… — Глаша ойкнула и зажала рот руками, понимая, что сболтнула лишнего.

— Жених? — протянула Дарья, с изумлением смотря на подругу.

— Да. Государыня приказала, — Настя вздохнула. — Даш, поклянись, что никому не расскажешь!

— Вот те крест! — воскликнула та. — Никому не разболтаю! А с чего Елисавета Петровна так приказала?

— Я тогда за отца просить хотела… Белов меня мимо караулов провел, аудиенцию устроил… вот государыня и осерчала, — девушка махнула рукой.

— А я-то все гадала, как ты во фрейлины устроилась, а оно вот как! — глаза Даши заблестели, она хотела еще расспросить подругу, но вдруг улыбка сбежала с губ, а лицо просто окаменело.

Настя обернулась и заметила Левшина, хмуро шагающего к казармам. При виде девушек он остановился и нехотя подошел.

— Добрый день!

— Как? Александр Дмитриевич! Вы и без коня? — фыркнула Дарья вместо приветствия.

— Увы, — мужчина по-военному поклонился, щелкнул каблуками.

— Что же побудило вас оставить любовь всей вашей жизни и идти пешком? — в голосе фрейлины слышалась издевка.

— Вам-то какая разница?

Настя внимательно посмотрела на измайловца, отмечая, что н выглядит усталым и каким-то подавленным. Более того, девушка ощущала беспокойство, исходившее от офицера.

— Александр, что с вами случилось? — спросила она напрямую.

Левшин удивленно моргнул.

— С чего вы взяли?

— Наверное, вы никогда не умели скрыть дурные мысли? — язвительно предположила Дарья, но Настя оборвала её, не давая разговору перейти в ссору:

— Я просто вижу. Вы сами на себя не похожи!

— С Александром Борисовичем несчастье приключилось, — признался измайловец, понимая, что весть о том, что командир преображенского полка упал посередине улицы, не утаишь. — Боюсь, что при смерти он.

— Как? — ахнула Настя. — А Анна Михайловна? Что она говорит?

— Не знаю. С ней Гришка разговаривал. Белов. Он Бутурлина домой привез…

— Вот как? — Анастасия прикусила губу, затем взглянула на свою девку, с несчастным видом все это время стоявшую поодаль. — Глаша, ступай домой! Я скоро буду!

— Да, барыня, — облегченно выдохнув, девка рванула к фрейлинскому домику.

Настя вновь обернулась к Левшину:

— Когда это случилось?

— Сегодня днем. Господин подполковник упал с коня аккурат посередине дороги. Белов отвез его в дом.

Девушка кивнула, рука вновь потянулась к плечу, чтобы переплести несуществующую косу, наткнулась на пустоту, и Настя вздрогнула, выныривая из дум:

— Прошу меня извинить, я должна идти.

Не ожидая ответа, девушка подобрала юбки и почти бегом кинулась от казарм.

— Настя ты куда? — крикнула вслед Даша, но та даже не обернулась. Фрейлина с досадой перевела взгляд на Левшина. — Все вы со своим известием!

— Я должен был промолчать? — огрызнулся он.

— Могли бы просто пройти мимо!

— После чего вы бы стали укорять меня в пренебрежении?

— Я вас? — Дарья наигранно рассмеялась. — Зачем вы мне сдались?

— Я ведь младший сын, который должен зарабатывать на жизнь, верно?

— Вы считаете меня корыстной?

— Отчего же? Просто достаточно расчетливой особой, — измайловец криво усмехнулся. — Материальные блага для вас гораздо важнее чувств, которые человек испытывает к вам.

— Да вы… вы не способны ни на какие чувства, кроме любви к своим лошадям! — Дарья резко повернулась и стремительно направилась к дому.

Левшин несколько секунд ошарашенно смотрел ей в след, затем догнал и схватил за руку.

— Так вот в чем дело? — резко спросил он. — Тогда вы… Даша, все это все из-за коня?

— Отпустите меня! — Даша даже топнула ногой. — Как вы смеете?

— Ответьте! — потребовал он. — Тогда вы отказали мне, потому что считали неспособным любить вас?

— Здесь люди, — фрейлина в замешательстве огляделась, случайные прохожие, привлеченные громкими голосами, стали останавливаться, а несколько крестьян, выпалывавших клумбу, просто прекратили работу с интересом глядя на господ.

Левшин вздохнул.

— Дарья Сергеевна, послушайте я понимаю, что здесь не место, но прошу, дайте мне возможность объясниться перед вами!

Фрейлина прикусила губу. Измайловец всматривался в ее лицо, его умоляющий взгляд был красноречивее всяких слов. Он удерживал девушку крепко и одновременно нежно, так, чтобы не оставить на белоснежной коже красных пятен.

— Хорошо, — сдалась Дарья. — Приходе вечером к фрейлинскому дому, я выйду.

Левшин скупо улыбнулся, затем, не отводя взгляда, поднес ладонь девушки и поцеловал. Даша вздрогнула и, чтобы скрыть смущение, опустила ресницы.

— Это не значит, что вы будете прощены, — предупредила она.

— Это значит, что у меня есть надежда, — мягко возразил измайловец.

— Надежда? — Дарья вздрогнула, её сердце застучало часто-часто. — Надежда на что?

— На свою удачу. Вчера я здорово проиграл в карты!

— Вы стали игроком? — фрейлина чуть прищурилась.

— Только от безысходности своего существования! — Левшин позволил себе улыбнуться. — Видите, я честен с вами!

— Вам не стоит играть!

— В ваших силах повлиять на это… А теперь вы позволите проводить вас?

— Вы же торопились в казармы?

— Я не спешил. Пойдемте?

— Поверьте, это лишнее.

— Все же я настаиваю.

Дарья нерешительно посмотрела на протянутую ей руку, поколебалась и вложила свою.

— Это ничего не значит, — заявила она.

Левшин лишь хмыкнул, но тут же придал своему лицу самое серьезное выражение, на которое был способен.