Ловушка для темного эльфа

Олейор Д’Тар

– Олейор! – Я, оторвавшись от созерцания собственных клинков, лежащих на столе, повернулся к вошедшему в мою комнату другу. – Наши гости ждут тебя в большой гостиной.

– Собрались все? – Я все-таки решил, что даже в нашем посольстве не могу позволить себе остаться безоружным, и застегнул на бедрах двойную перевязь.

– Нет. Правитель Ксандриэль посчитал присутствие младшего принца излишним.

Игривый тон начальника моей разведки заставил меня удивленно вскинуть брови. И наткнуться на невинный взгляд.

Мало мне Каре на моей территории и рядом с моей… Воспоминание о той сцене, свидетелем которой мне довелось стать… Едва удержался, чтобы не сбросить невидимость и не вызвать мага на дуэль.

Я, конечно, понимаю – долг. Чего только не сделаешь, когда речь идет о выживании твоей расы. Но видеть, как он обнимает ее… Как его губы властно требуют поцелуя…

Пусть так и не принято, но пора заявлять свои права на эту женщину.

– Гадриэль. – Я не стал контролировать ярость, которая огнем горела в моих глазах. – Я тебя прошу…

Он шутливо замахал на меня руками. Но глаза… были очень серьезными.

– Мы же договорились. Тут и без меня желающих много…

Я не дал ему закончить. Кожа на рукоятях кинжалов жалобно заскрипела под моими ладонями.

– Кто?!

Он дуновением ветра преодолел разделявшее нас расстояние. Замер напротив меня, насмешливо улыбаясь. Но я, хорошо его зная, видел, насколько он собран и опасен.

И… хитер.

– Они, может, и не знают точно, но уже догадываются, кем является твоя ученица.

– Я сам в этом до конца не уверен.

– Тебе мало доказательств? – Похоже, сам-то он нисколько в этом не сомневался.

– Доказательств?! Более чем достаточно. – И я грустно улыбнулся. – Только меня не покидает ощущение, что это не она, а я являюсь марионеткой в чьей-то игре.

Ироничное выражение исчезло с лица моего друга. Я давно знал, что этого черноволосого лорда лучше иметь среди своих друзей, чем среди врагов.

– Тех, кто может манипулировать такими силами…

– Я знаю. Но не забываю, что один из возможных игроков является ее предком.

Он неожиданно расслабился, словно скинул с плеч тяжелый груз. Фыркнув, подмигнул. И, хлопнув меня по плечу, направился к выходу. Едва слышно прошептав:

– Я бы на его месте совершенно о другом думал.

Одной короткой фразой сумев и усмирить мой гнев, и вернуть веселое настроение. А когда я представил, кого удалось собрать под одной крышей…

Я догнал его у самой двери, когда его рука уже легла на ручку. Он поднял на меня глаза, и наши взгляды на мгновение встретились.

Чувствую я, что этот день мы запомним надолго.

И Гадриэль в этом со мной полностью согласен.

Он открыл дверь и с поклоном отступил на шаг, пропуская меня вперед и улыбкой помогая настроиться на разговор.

Так мы и шли по коридорам. Сначала я. Следом, сзади и справа, он. Миновав несколько постов охраны и поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, мы подошли к высоким дверям красной гостиной. Названной так за удивительно красивый ковер на полу.

И вновь мой спутник открыл дверь и отступил назад, успев выдохнуть в самое ухо:

– Удачи.

Да, благосклонность этой леди мне не помешает.

Я вошел внутрь, окинув присутствующих быстрым взглядом. Все трое стояли у окна, что-то внимательно рассматривая в парке, окружавшем дом со всех сторон. Если мне не изменяет память, с этой стороны нет ничего примечательного, кроме одной весьма милой беседки, в которой так приятно уединяться в сумерках.

И я, не затрудняя себя излишними приветствиями (все слова, которыми мы должны были обменяться по протоколу, уже были произнесены), подошел к ним. Все же бросив взгляд туда, куда они смотрели.

Зрелище впечатляло. Лера, приподняв подол светлого платья, бегала по траве за весело смеющейся принцессой: ее звонкий голосок доносился даже сюда.

Вот она словно с большим трудом догнала ее, дотронулась рукой до плеча и кинулась прочь. Едва не сбив с ног разбегающихся в разные стороны Сашку и княжича.

– Она хорошая мать.

Теперь понятно, о ком говорил Гадриэль.

– Правитель, с каких это пор светлые эльфы в вашем лице оценивают женщину с такой точки зрения? – Мой голос был спокоен, но сам я таким не был.

– С тех пор, наследник, – он поворачивался медленно, мягко улыбаясь, – как понял, что значат в моей жизни дети.

Не могу ни согласиться, ни опровергнуть этот тезис. Чувства, которые я испытываю к своему младшему брату…

То, что он второй десяток лет проходит обучение в крепости Сармре, доставляет мне огромное удовольствие.

– Мне кажется, наша встреча была посвящена несколько иной теме. – Голос мага вызывает у меня стойкое желание освободить ножны.

А то, что мы равны в искусстве владения оружием, лишь добавит мне наслаждения пролить его кровь.

Увы, пока все еще рано.

– Вино, фрукты? – Я указал на столик, который был сервирован легкими закусками. Только теперь заметив, с каким вниманием следит за мной Каре. Ну у него нюх на сюрпризы развит не хуже, чем у меня.

– Олейор. – Похоже, светлый не только решил взять нить разговора в свои руки, но и определить стиль общения. Что ж, такой поворот событий меня вполне устраивает. – Как давно ты инициировал Леру?

Поторопился он с этим вопросом. Но…

– Около полугода тому назад. – И я подал ему бокал вина, постаравшись при этом не встретиться с ним взглядом.

Не понимаю, почему отец решил, чтобы встречу провел я. Должен знать, что правитель светлых – это не мой уровень.

– Те щиты, которые она выставила против нечисти… – И за что мне такое наказание в виде этого герцога.

– У нее склонность к боевой магии. – Я постарался, чтобы мой голос звучал ровно, несмотря на то что я его перебил.

– Правитель…

– Обойдемся без титулов.

Я, улыбнувшись, кивнул, завидуя другу, который остался за дверью.

– Ксандриэль, почему здесь нет твоего младшего сына? Это связано с клятвой, которую он дал моей ученице?

Прежде чем ответить, он поднял свой бокал, приглашая меня выпить с ним, чем я не преминул воспользоваться, чтобы перевести дух.

С этими хищниками… чувствуешь себя так, будто острие меча уже холодит твою кожу.

Он едва смочил губы и, продолжая улыбаться, ответил так, словно мы говорили о самых обыденных вещах.

– Я знал, что он это сделает. – И слегка приподнял бровь, как бы спрашивая, удовлетворил ли он мое любопытство.

– Видящая?

Опущенные ресницы стали однозначным ответом.

Было о чем задуматься. Официальная версия общения правителя со своей одаренной подданной звучала совершенно иначе. Боюсь, что с этой стороны меня ожидают сплошные сюрпризы.

– Кстати, Олейор, ты не будешь против, если я приму клятву на себя? А своего сына сделаю лишь ее исполнителем? – На его лице вновь была улыбка, но теперь она не выглядела столь безобидной.

Мои мысли помчались галопом. Сбивая друг друга.

Что-то очень серьезное стоит за похищением принцессы. Раз правитель готов связать светлых и темных эльфов через мою подопечную.

Не скажу, что именно об этом мечтает мой отец… Но пока сам Ксадриэль не сделает чего-либо, что освободит его от служения, принц Валиэль будет находиться поблизости от Леры. Фактически под моим полным контролем.

Думай, Олейор. Думай. Что здесь вообще происходит?!

– Хорошо. – Моя улыбка была столь же легка. Но не сомневаюсь, что он догадался, с каким трудом она мне далась. – Я даю разрешение на проведение ритуала.

Надеюсь, за этот союз меня не отправят в длительное изгнание.

– И все-таки, принц… – От этого типа одни только неприятности. Но, к сожалению, лучше он, чем ковен магов в полном составе. – Зачем ты притащил ее в наш мир? – Сама невинность.

– Рамон, я не поверю, что ты еще сам себе не ответил на этот вопрос. – Низкий голос князя, который, казалось бы, совершенно не интересовался разговором, заставил меня вспомнить, что о нем рассказывал Гадриэль.

Мужествен, честен, решителен, прямолинеен.

И, судя по тому, что я вижу, непредсказуем.

– Может, я хотел услышать подтверждение своей догадке.

Не уверен, но Аль’Аир, похоже, тоже недолюбливает моего соперника.

– Происходит скачок способностей, если у мага есть доступ к знаниям, накопленным предками. С магами Равновесия такое случается. Ее предок из нашего мира, не так ли, твое высочество?

Решение пришло неожиданно. Не знаю, была ли это игра, или моя извращенная подозрительность виновата. Но… я тоже люблю неожиданные ходы.

– Более того, князь. Этот предок тебе хорошо знаком.

Не обращая внимания на то, что теперь уже все трое не сводят с меня глаз, поставил пустой бокал на столик и, сделав несколько шагов, опустился в кресло напротив окна, откуда я мог видеть всех.

– Около сотни лет тому назад твоя невеста, дочь великого мага Равновесия, в ночь перед свадьбой, воспользовавшись помощью брата, сбежала из этого мира. – Не знаю, оценит князь мою тактичность или нет, но я даже не стал смотреть в его сторону. А разглядывал замысловатый рисунок из оттенков красного на ковре – древнюю руну «Опасность». – Моя ученица, князь, внучка твоей невесты.

Воцарилась тишина.

Ненадолго.

– Саша ее сын? – Мне пришлось поднять на него взгляд. И то, что я увидел, меня не обрадовало. На его лице была решительность. Но… я не успел его остановить. – Я приму их в младшую ветвь своего рода.

Расслабиться не удалось. Я приподнялся с кресла, понимая серьезность происходящего.

– Я не могу этого позволить. – В душе замирая от восторга.

– Брось, принц. Даже когда она перестанет быть твоей ученицей, что, несмотря ни на что, случится, эти годы свяжут ее с тобой. – Он впервые с того момента, как я вышел из портала и пригласил их сюда, проявил эмоции. Улыбнулся. И в улыбке этой не было ни грусти, ни сарказма, ни сожаления. – Это, конечно, не союз. Вот только забыть, кто спас моего сына, я вряд ли смогу.

Теперь немного накалить обстановку.

– Нет, князь. Мы поступим по-другому. – Спокойная улыбка и… пауза. Совсем короткая. Не для князя, для Каре, который не сводит с меня напряженного взгляда. – Спросим у нее. И если она согласится… – И вопросительно поднял брови.

Тот в ответ кивнул. И вновь отвернулся к окну – наблюдать за незамысловатыми развлечениями, к которым успел присоединиться еще и принц Валиэль.

– Ты будешь сопровождать свою ученицу на церемонию? Или… Доверишь ее мне?

Только пообщавшись со светлым правителем лично, мне становится понятно, почему отец, несмотря на сложные взаимоотношения наших рас, лично к Ксандриэлю питает симпатию. Такого восторга, который я испытываю от милой беседы с ним, не доставляла мне ни одна подружка.

– Прости, но Лера – самое дорогое, что у меня есть. А ты… – я демонстративно взглядом прошелся по его излучающей силу и покой фигуре, – не заслуживаешь ни капли моего доверия.

Получил в ответ задумчивый взгляд мага и довольный смех правителя. Князь же… Он на мгновение обернулся, пронзительно посмотрел на меня, уже не оценивая, а принимая решение, быстро кивнул и снова отвернулся.

Многое бы я отдал, чтобы узнать, какие мысли бродили у него в голове в этот миг.

– Я могу присутствовать на церемонии?

Задорно звякнуло горлышко бутылки, коснувшись края бокала. Выдавая, что за равнодушием, с которым Каре произносил свои слова, стоит нечто совершенно иное.

Увы, ответить «нет», я не могу. А вот потрепать нервы…

– Это вопрос члена ковена магов или частного лица? – Самое главное – не обольщаться. Этот монстр из нашей стаи. Но от его ответа… зависит слишком многое.

– Как частное лицо. – И он отсалютовал мне бокалом.

– Тогда все вопросы к правителю. – И я вернул ему насмешливый взгляд. Подтверждая, что он только что дал мне ниточку, за которую я, нисколько не сомневаясь, потяну. Если в нашем соперничестве за Леру появятся запрещенные приемы. – Лично я не буду возражать против твоего присутствия.

Надеюсь, он поймет все, что я хотел сказать.

Понял. В глазах вспыхнула ярость. Его рука потянулась к поясу…

– Я тоже не буду. – И правитель сделал шаг в сторону столика, словно только затем, чтобы долить вина. Но… закрыл мага собой. – Когда ты намерен завершить свои дела, Олейор, чтобы мы могли перейти в мой дворец?

Я в уме пробежался по списку, пытаясь определить, что из того, что я планировал сделать, можно отложить. Отнес к этой же категории и общение с отцом. Отправлю к нему Гадриэля. Потому что оставить посольство на ночь… Точнее, оставить Леру в посольстве на ночь без собственного контроля я больше не могу.

– После завтрака. Я прикажу подготовить порталы.

И вновь короткая пауза. Похоже, у других планы были не менее грандиозными.

– Насколько рассчитана петля времени на их кристаллах возврата?

Прежде чем ответить князю, удивленно посмотрел на светлого правителя, словно ища у того поддержки.

Я, конечно, понимал, что оборотень в нашей компании – самое неизвестное звено, но чтобы настолько. А глядя на него, не скажешь, что он владеет и пространственной магией, и магией времени.

У Ксандриэля чуть дернулась губа в насмешливой улыбке. Мол, чего только не случается, когда встречаются взрослые мужчины.

Вот в этом он прав.

– У них осталось чуть больше месяца на возврат в момент перехода. И запас две недели. – И ведь не скажешь по его лицу, устраивает его мой ответ или нет. Даже не оглянулся, продолжая придерживать рукой тяжелую штору.

Пора закругляться. Иначе… Да я лучше с орками пойду повоюю. Хотя и эти тоже…

– Если больше нет вопросов, встретимся за ужином. – И я, поклонившись, шагнул к выходу, надеясь, что леди Удача, которую недавно поминал мой друг, проявит милосердие и прямой вопрос все-таки не прозвучит.

Как всегда, зря. Более коварную особу, чем она, в нашем мире отыскать трудно.

– Так кто твоя ученица, Олейор?

У меня осталось лишь два варианта.

Первый – убить его. Разрушив все свои хитроумные планы по налаживанию дипломатических связей между нами, светлыми и оборотнями. А в перспективе еще и с драконами.

О мире с орками я, понятно, не мечтал. Но их шаман оказался прозорливее, и пусть не союз, но гарантии ненападения, пока Лера не пройдет весь срок ученичества, уже подписаны.

И второй – ответить. Несмотря на те сомнения, которые у меня еще остались.

Я взялся за ручку двери, прошелся по заклинанию, которое поставил сразу, как зашел в гостиную. Внутренне улыбнулся, наткнувшись еще на три таких же.

Это хорошо. Все отдавали себе отчет, что наш разговор не только не предназначен для чужих ушей, но и слишком многое меняет в нашем мире.

– Она, Рамон, возможный носитель сути Равновесия. И ей об этом пока знать не стоит.

И выскочил за дверь, понимая, насколько я близок к тому, чтобы начать крушить все вокруг.

Лера

Как оказалось, наибольшее наслаждение приносят самые простые вещи, которые ты начинаешь ценить лишь тогда, когда их лишаешься.

Горячая ванна, большое количество густой жидкости, которая заменяет здесь сразу и шампунь и бальзам. Мягкая ночная рубашка, настолько красивая, что без труда сошла бы за изысканное вечернее платье в нашем мире, вызвав при этом волну зависти у модниц.

Легкий ужин с бокалом чуть терпкого вина, от которого затуманиваются мысли и убегают тревоги. Чистая постель, едва ощутимо пахнущая травами.

И такое очаровательное утро, начавшееся с теплого луча солнца, который, скользнув через неплотно прикрытые шторы, попытался заглянуть под мои ресницы.

Окончательно же разбудили меня маленькие демонята, которые с визгом «Пора вставать» влетели в мою спальню.

А уж когда они попытались вытянуть меня из-под одеяла, в которое я усиленно закутывалась, прячась от их крошечных, но таких шаловливых ручонок…

Вошедшая в комнату служанка лишь широко развела руками, наблюдая за тем, как мы, чуть не сбивая хрупкие этажерки с цветами, играли в догонялки.

Пришлось отложить это занятие до более подходящего времени, которое нам удалось найти после завтрака. Тем более что, по словам забежавших к нам Валиэля и Сашки, наши высокопоставленные знакомые будут сегодня заняты более важными делами, чем наши скромные персоны.

Судя по довольным мордашкам ребятишек, мы нисколько не огорчились.

Место в парке, которое мы выбрали для наших развлечений, выглядело шикарно. Большой газон с нежной травой, окруженный с трех сторон высокими деревьями, отгораживающими посольство от столичной суеты, а с четвертой – примыкавший прямо к каменному зданию. Красивая белоснежная беседка под самыми кронами, словно специально поставленная там для уединения. Несколько клумб с яркими цветами. Пара скамеек.

Простор для маневров.

Младший принц отказался принимать участие в развлечении, сославшись на какие-то мелкие дела, которые он не успел доделать. Но, похоже, осознав, как много теряет, быстро вернулся и активно включился в игру. Прятки.

После обеда, на котором опять, кроме нашей веселой компании, никто из четверки не появился, Валиэль снова исчез. Но ненадолго, шепнув мне и Сашке, что им все так же не до нас. Несмотря на откровенную радость Аншара и Альены, мне стало тревожно. А если еще учесть то количество воинов, которые хоть и старались казаться незаметными, но очень хорошо ощущались защитными заклинаниями (я на всякий случай навесила их на себя, попросив сына сделать то же самое), причины для волнения у меня были. Так что я даже не удивилась, когда он в ответ не огрызнулся. А Вал еще и одобрительно кивнул. Сплошные вопросы.

После ужина за малышней пришли. За волчонком – уже немолодой воин, который прятал улыбку в густых усах. Принцессу же забрал мой ушастый друг.

Принимая девочку из моих рук, нежно коснулся горячими губами моего уха и (это уже начало входить у него в привычку) чуть слышно прошептал: «Моя госпожа». Вот только в этот раз я ответила, хлестко ударив ладонью по его мягкому месту.

Тот от неожиданности взвизгнул. Потом, увидев, как лучится улыбкой стоящий у двери Сашка, весело мне подмигнул. А выходя вслед за сыном из комнаты, обернулся и, едва удерживая смех, добавил: «Мамочка».

Вот только этого мне не хватало.

Но, несмотря ни на что, настроение у меня было превосходным.

Я отпустила служанку, накинула поверх ночной рубашки шелковый халат мягкого розового оттенка и, взяв очередной манускрипт из тех, что подбросил мне для самостоятельного изучения мой учитель, залезла с ногами в большое уютное кресло.

Негромкий стук в дверь раздался, когда я успела перевернуть всего пару страниц. Пришлось встать: дверь за ребятами я закрыла на защелку. И вновь на всякий случай, несмотря на все утверждения охраны в полной безопасности моего пребывания в этом доме.

Кинжал удобно лежал в моей руке, когда в комнату вошел Олейор. Окинул меня внимательным взглядом. Заметив оружие, одобрительно улыбнулся.

– Ты позволишь? – Он приподнял руки, в одной из которых была темная бутылка с вином и два бокала, в другой – тарелка с виноградом.

Я кивнула на столик между двумя креслами, в одном из которых до этого разбирала очередное заклинание.

Тревога в моей душе вспыхнула с новой силой. За все время нашего знакомства такого еще не было. Его серые глаза были мягкими. А на лице блуждала легкая улыбка, что было подозрительно. Чего ожидать от пронзительного, жесткого взгляда, я уже знала. А вот чем грозит мне такой принц…

Пока он разливал вино по бокалам, вложила клинок в ножны, оставив их тем не менее рядом с собой. И вновь перехватила его одобрительный взгляд.

Он сел напротив, не произнеся ни слова. Поднес бокал к губам, не сводя с меня глаз. Не знаю почему, но и теперь, когда на моем пути появился не единственный мужчина, которого можно было отнести в разряд состоявшихся покорителей женских сердец, он продолжал все так же волновать меня.

С Рамоном все было значительно проще. Тот достаточно привлекателен, чтобы почувствовать себя не просто женщиной, а единственной. Достаточно опасен, чтобы будоражить кровь. Относительно предсказуем.

И хотя многое в нем оставалось для меня неизвестным, отвечая на его поцелуй, я чувствовала, что могу все же контролировать ситуацию.

С этим же все было не так.

Опасен? Да! Так, что кровь стынет в жилах. Непредсказуем? А как можно предсказать мощь огня, что добрался до своей добычи и теперь урчит от удовольствия, готовый в любую секунду ринуться на новую жертву. Красив? Более чем в той личине, что он избрал для своих земных развлечений.

И если с магом можно было попытаться остаться свободной, даже толком не зная, что ему от меня надо, то с Олейором…

И он уже доказал мне, что всегда добивается своего.

– Лера! – Я подняла взгляд от бокала, на глубине которого искала ответы на свои вопросы. – Я хочу, чтобы ты знала, что рядом с тобой всегда был кто-то из моих людей.

Он напряженно ждал ответа.

Все-таки наше длительное общение научило меня различать оттенки его эмоций, даже если он абсолютно спокоен.

– Я догадывалась. Но… – Он хотел меня перебить, но я не дала, быстро закончив фразу: – …Мне было трудно. И не говори, что так надо было.

Он усмехнулся:

– Хорошо. Не скажу. Только… так действительно было надо.

Ненавижу эти игры.

– Ты пришел мне об этом сказать? – С трудом сдержала себя, чтобы не окрасить его рубашку благородным напитком.

– Нет.

Он больше не скрывал своих чувств, давая мне понять, что все, что здесь происходит… А я разве не знала, что более самовлюбленного типа, чем этот, в моей жизни не было.

– Я жду.

Пора брать себя в руки, пока это еще возможно.

– Правитель Ксандриэль хочет взять клятву сына на себя. Я дал разрешение. Так что после завтрака мы отправляемся в светлоэльфийскую столицу.

– А Валиэль?

Я не знала, как правильно сформулировать свой вопрос, но, похоже, он меня понял.

– Младший принц остается носителем служения. И будет находиться рядом с тобой, пока все, что он для тебя сделает, не превысит его долг.

– Я могу этого избежать?

Надежд, конечно, никаких. Но чем стихии не шутят…

– Нет.

В глубине его взгляда мелькнула хорошо знакомая мне жесткость. Напоминая, насколько осторожной мне стоит быть.

Я сделала большой глоток, совершенно не ощущая вкуса.

– Есть еще что-то, чем ты меня можешь удивить?

Не знаю почему, но перед глазами встала та сцена: я и маг. Плечом к плечу. И его губы что-то кричат, пробиваясь сквозь визг нечисти.

Как просто там было. Вот мы. Там они. И никаких недосказанностей. Все предельно ясно.

– Князь Аль’Аир за спасение единственного сына хочет ввести тебя и Сашку в младшую ветвь своего рода.

– Здесь так принято? – Я едва не поперхнулась очередным глотком.

Новости сыпались как из рога изобилия. И не скажешь, хорошие или плохие.

– Если бы ты была из этого мира, то нет. Он обошелся бы чем-нибудь более дорогим и менее существенным. А так… – Длинные пальцы оторвали виноградинку, поднесли к самым губам. Я едва сдержала вздох, представив, как эти губы касаются моей кожи. – Этот вариант не хуже других. Тем более что его наследник уже воспринимает тебя как сестру.

– Насколько я понимаю, план нашего путешествия меняется?

Если он еще раз так улыбнется… Я за себя не отвечаю.

– Именно. Около недели мы проведем в гостях у правителя Ксандриэля, а потом отправимся к оборотням.

Я его предупреждала. Резко поднялась, сбив рукой бокал.

Движение принца было молниеносным. Ни одна капля не пролилась на ковер, когда его рука коснулась ножки хрусталя у самого пола. А он уже стоит напротив. И его дыхание едва не касается моего пылающего лица.

– Зачем тебе все это надо? – В моем голосе звучит зверь. Дикий, голодный зверь, которого раздразнили запахом крови.

– Мне?!

Ему не надо делать ни одного шага, чтобы его пальцы коснулись моих волос, вызывая у меня не дрожь – ураган чувств. От желания сорвать с него все, что мешает мне ощутить его тело. До панической мысли: «Бежать».

– Мне?! – И подушечки пальцев касаются моих влажных и горячих, словно от температуры, губ. А глаза… Серая бездна пугает и манит, заставляя раствориться в себе, потерять ощущение реальности. – Мне нужна ты. – И его рука, скользнув вниз по шее, стягивает тонкую ткань с моего плеча.

И я понимаю, что выбора у меня больше нет.

Есть лишь он. Наглый, коварный, самоуверенный. Не знающий, что такое отказ, и берущий все, что он хочет. И чтобы спастись, у меня есть лишь один способ. Тот, что уже однажды оказался весьма действенным.

И я, выпустив на волю все чувства, что много месяцев прятала под маской, позволила зрачкам вспыхнуть, опалив его своим желанием. Я скользнула пальцами в его волосы и, сжав шелковые пряди в ладони, заставила его наклонить голову к моему лицу.

Наши взгляды встретились, словно лезвия клинков. Заливая все кровью, оглушая биением сердца в груди и… не уступая.

И когда в глубине его глаз я увидела пусть и не победу, но хотя бы сомнение в том, что эту битву выиграет он, второй рукой скользнула под его рубашку, почувствовав, как вздрогнуло его тело под моей обжигающей ладонью.

Стук в дверь я не услышала. Отскочила, когда из-за спины раздался голос Гадриэля, друга моего ходячего кошмара.

– Извините, леди, что прерываю, но прибыл магический гонец. – И он, подмигнув мне, склонил голову, словно пытаясь скрыть усмешку. – Принца Олейора ожидает его отец.

Похоже, мне придется сказать ему спасибо.