Ловчий 2

Глава 10

Передо мной стояла девушка с аквамариновыми глазами в обтягивающем дорожном костюме. После немытых косматых мужиков-рыбаков она смотрелась просто обворожительно.

— Принцесса Лиана⁈ — воскликнул я. — Как вы здесь очутились⁈

— Эти смерды взяли меня в плен и хотели продать в рабство! — девушка негодующе посмотрела на рыбаков, те опустили глаза и старались не встречаться с ней взглядами. — Спасибо, Ловчий, что освободили меня…

— Как⁈ Они посмели схватить принцессу⁈ — тут уже меня гнев накрыл.

Лиана подошла ко мне поближе и, понизив голос, продолжила:

— Я не могла рассказать им кто я на самом деле, неизвестно, что у этих варваров на уме. Может, если бы они узнали, что я королевской крови, выдали бы меня за выкуп Фирону…

— Вы знаете про Фирона? — не переставал удивляться я.

Принцесса вздохнула, ее лицо омрачилось печалью:

— Бедный мой отец, я даже не попрощалась с ним, когда он уезжал с вами…

— Ваш отец был прекрасным человеком и мудрым правителем. Сожалею, но его больше нет…

— Я знаю… — на глазах принцессы навернулись слезы. — Когда он вернулся в Гроаберг я заметила неладное в его поведении.

Черт, Фирон уже в Гроаберге! Быстро он добрался!

Лиана провела по глазам тыльной стороной ладони и продолжила:

— Король сразу увеличил налоги и принудительно рекрутировал в армию тысячу горожан. Люди возмутились, а часть королевских советников их поддержали. Но всех недовольных он бросил в тюрьму, а некотрых особо активных даже казнил. Я не знала, что происходит. Я стала с ним разговаривать, пыталась понять его, расспрашивала, но он отшучивался и говорил, что народ надо держать в узде, и что скоро весь Великий материк перейдет под наше начало. Тогда я сказала что скучаю по матери и до сих пор не могу смириться с ее смертью. Мне кажется, что ее голубые глаза постоянно смотрят на меня. Отец меня успокоил и сказал, что тоже скучает по ее голубым галазам. Тогда я поняла, что это не он…

— Как?

— У моей матери были карие глаза… Я рассказала все придворному колдуну, он раскинул руны и провел обряд познания. После которого он поведал мне страшные вещи о Фироне, и что король Дионис больше не мой отец. Демон почувствовал, что под его носом колдун провел магический обряд и направил за нами стражников, я успела выскользнуть в окно и затеряться в городе, а колдуна схватили. Наверное, его уже нет вживых. Утром я спряталась в повозке торгового обоза и покинула Кронус. В оной из близлежащих деревенек украла лошадь и отправилась на север, я знала, что зедсь бесплодные земли и нет государств. Фирон в последюю очередь направит сюда свои войска. Путешествовать мне было привычно. Часто я делала это в одиночку, за что всегда отец меня ругал. Если бы он знал, как пригодится мне это в будущем — умение преодолевать на лошади огромные расстояния и не бояться ночевок в дремучем лесу.

— Король Дионис стал мне другом, — сказал я. — Я сделаю все, чтобы защитить вас. Хотел бы пообещать, что вы будете со мной в безопасности, но не хочу обманывать. Мы направляемся на Драконьи острова за артефактом, который поможет победить Фирона. Не знаю, что нас там ждет, но вам лучше поехать с нами. В любом случае, оставаться с этим отребьем гораздо опаснее, чем путешествовать по океану.

— Да, конечно, я отправлюсь с вами. Одинокой девушке трудно выжить во враждебном мире. Наверняка прихвостни Фирона меня уже ищут.

— Вас здесь не обижали? — спросил я. — Скажите кто? И я казню ублюдков…

— Нет, они берегли товарный вид рабыни для выгодной продажи, — улыбнулась принцесса. И давайте перейдем уже на ты…

— Сам хотел это предложить…

Баркас покачивался на волнах. Парус поднимать не стали — ветер крепчал и грозил его сорвать или того хуже — перевернуть лодку. Шли на веслах — десять гребцов синхронно махали ими, и неуклюжая посудина на удивление резво скользила по волнам. Надеюсь рыбаки знают дорогу, и нас не унесет в открытый океан.

Ближе к вечеру ливанул дождь. Кают на маленьком баркасе не было и пришлось натянуть полог из брезента. Пока его натягивали все успели промокнуть и продрогнуть. На ночь встали на якорь и завалились прямо на полу, расстелив циновки. Ночью пришлось померзнуть в мокрой одежде. Принцесса держалась, как настоящий боец, не скулила и стойко переносила невзгоды. Есть в ней внутренний стержень, а так сразу и не скажешь по ее кукольному личику и точеной фигуре. Неправильная принцесса: принцессам положено капризничать, манерничать, устраивать скандалы и смотреть на всех с высока. Молодец Дионис, хорошо воспитал дочь…

Утром погода наладилась и солнце быстро высушило одежду. Мы поставили парус, и баркас набрал скорость. Проплыли несколько часов и я увидел чаек. В открытом океане они не летают… Я не успел удивиьтся, как услышал крик одного из гребцов:

— Земля! Впереди Земля!

Я глянул вперед: на горизонте сквозь утреннюю дымку вырисовывалось очертание острова. Что за черт⁈ Как так мы быстро дошли до архипелага?

— До острова еще минимум день пути! — сказал я старшему гребцу. — Как такое может быть?

— Не знаю господин, — развел руками бородатый рыбак с короткими и кривыми, как у гнома ножками. — Может ночью, когда был ветер, нас отнесло в сторону острова? Якорь не достает до дна, мы запросто могли дрейфовать.

— Ладно, — махнул я рукой, — Причаливай.

Мы приблизились к острову. Странно, он был один, и вокруг не было видно других. В видении я ясно видел несколько островов. Может остальные подальше и их просто невозможно разглядеть из-за утреннего тумана? Блин! Какой же он огромный! Как искать магический камень? В видении было все просто: самый большой остров, на нем самая большая гора, на вершине которой пещера и там драконий камень. А тут много гор, и все большие! Ну ничего, разберемся.

Баркас бухнулся о берег и зашуршал, скребя дном о камни.

— Наконец! — воскликнул позеленевший Каллин (он плохо переносил качку). — В этой посудине чувствовал себя, будто меня сожрал дракон, и я болтаюсь в его пустом желудке!

Я отвел своих друзей в сторону и устроил мини-совещание.

— Предлагаю с рыбаками оставить Мирольда и Санса, — сказал я, — оборванцам нельзя доверять. Чует мое сердце, лишь только мы скроемся из виду, они спустят лодку и бросят нас здесь.

— Согласен, — сказал Мирольд. — Но почему именно я должен остаться? Ты знаешь мое отношение к перевертышам.

— Мне тоже не особо приятно твое общество, — поморщился Санс. — Но я же терплю ради общего дела.

— Не время для споров, друзья, — я жестом оборвал их. — Останетесь у лодки именно вы, потому что, если рыбаки нападут, вы легко справитесь с десятерыми без собственных потерь…

Мирольд и Санс нехотя кивнули, покосились друг на друга, но промолчали… Одному двести лет, другому под шестьдесят, а ведут себя как капризные подростки. Хотя, это только по отношению друг к другу, в остальном они, конечно, отличные друзья и умелые бойцы.

— Принцесса тоже останется с вами, — продолжил я.

— Я хочу пойти с тобой, Ловчий, — сзади раздался девичий голосок. — Простите, что подслушала вас… Я не могу сидеть на одном месте. Лучше буду изнывать от тяжелой дороги, чем томиться в ожидании…

— Это может быть опасно, — возразил я.

— А оставаться с десятью мужиками, которые еще и наполовину разбойники — это не опасно?

Я задумался и поскреб отросшую бородку:

— Ладно, но от нас ни на шаг!

— Слушаюсь, господин командующий!.. — сверкнула белозубой улыбкой принцесса.

Мы брели по россыпи серых камней. Одинаково унылый ландшафт раскинулся куда не кинь взгляд: безжизненные скалы, каменистые склоны и черные бездонные расщелины.

— Куда теперь? — пыхтел Каллин, подъемы в гору ему давались тяжелее, чем нам.

— А бес его знает? Чертовы скалы везде одинаковы, придется каждую обследовать.

— Каждую? — кузнец выпучил глаза. — Ну не-е, мервинов бить для меня гораздо проще, чем по горам лазить. Может я вас здесь подожду? А?..

— Нет, — замотал я головой. — Терпи казак, атаманом будешь!

— Да шучу я, — отмахнулся Каллин. — Куда я вас негораздков одних оставлю. Сгинете ведь без меня…

— Вон та скала, — вмешалась в разговор Лиана, — Мне кажется самой высокой.

Она ткнула пальцем на далекую неясную вершину, окутанную дымкой облаков. Из-за тумана я ее сразу и не заметил.

— Ты права, — кивнул я. — Очевидно, она самая высокая на острове. Это похоже на то, что показала в сеансе познания Бриана. Хорошая была ведьма, но Черная… Жаль, что ее пришлось убить…

— Ты убил Черную ведьму? — удивилась Лиана.

— Уже три! — ответил за меня Каллин.

— А что тебя так удивляет? — пожал плечами я и посмотрел на принцессу. — Большинство этих тварей не заслуживают жизни.

— Просто… — Лиана приподняла черную бровь, — Я не слышала, что бы человек мог справиться с Черной ведьмой…

— Так он не человек, — хохотнул Каллин. — Он маньяк!..

— Маньяк? — Лиана непонимающе взглянула на меня. — Что такое маньяк?

— Не важно, — буркнул я. — Это в прошлом… А ты слишком много болтаешь, — зыркнул я на Каллина. — Не трать силы на пустые разговоры, нам еще долго идти…

Калин покосился на меня и ехидно улыбнулся в ответ…

К вечеру мы, наконец, подошли к подножью горы.

— Ффсе-е… — выдохнул Каллин. — Больше не могу идти. Заночуем здесь, а завтра поднимемся на гору.

Лиана тоже изрядно вымоталась. Я в себе чувствовал еще силы, и хотелось поскорее найти этот гребаный камень.

— Я поднимусь на гору один, — сказал я, — Пока еще светло и у меня остались силы.

— Нельзя одному, — помотал головой Каллин.

— Я знаю, но ночевать на голых скалах не хочется, сгоняю на гору и вернусь через пару часов. Потом пойдем к лодке. Обратно по склону быстрее получится, ночь сегодня лунная, сверху все видно хорошо — не заблудимся.

— Ты хочешь вернуться назад сегодня? — выпучил глаза Каллин.

— Пойдем потихоньку, с горы быстрее будет раза в три.

— Ладно, иди уже, — отмахнулся кузнец. — Я хоть отдохну пока и присмотрю за принцессой.

Я отстегнул с пояса меч, оставив только кинжалы, чтобы облегчить подъем. Взял с собой свечу, кресало и отправился в путь.

Гора оказалась довольно крутой. В некотрых местах приходилось карабкаться на четвереньках. Медленно, но верно я поднимался все выше и выше. Главное, не оборачиваться и не смотреть вниз — тогда не так страшно.

Почти час я взбирался на вершину и, наконец, очутился на самой макушке на небольшом плато. Никакой пещерой здесь и не пахло. Черт! Значит, не та гора! Эх…

Я сел на камень и перевел дух. Закатное солнце уже окрасило океан в пурпур. Вдалеке я даже увидел нашу лодку, и на душе стал спокойнее… Ладно, надо спускаться. Обратно должно быстрее получиться… Я встал и боковым зрением вдруг увидел что-то черное. Вздрогнул и резко повернулся, выхватив кинжал. Это оказалась черная трещина. Она была настолько глубокая, что казалась сплошной чернотой. Фух! От сердца отлегло. Но какого рожна я ее сразу не заметил? Готов поклясться, что когда поднялся на вершину — этой расщелины не было… Или была? Сейчас уже ничего себе не докажешь, только запутаюсь.

Я подошел к расщелине — это оказался в ход в пещеру. Не такая уж она и глубокая, спуск довольно пологий, но почему-то свет туда совсем не проникал, будто его отсекла невидимая завеса. Странная пещерка. Минуту постоял, вглядываясь в темноту и собираясь с духом, зажег свечу и шагнул внутрь.

Узкий проход через несколько шагов расширился и превратился в просторный подземный коридор. Со стен свисали корявые наросты черных сталактитов. Жеванный компот! Почему они черные? Обычно сталактиты светлые, иногда даже белые. Чернота коридора вела меня в неизвестность, я осторожно шагал вперед, гулкое эхо шагов разносилось по подземелью. Шагов через сто коридор неожиданно расширился и превратился в просторный грот. В нем оказалось на удивление светло. На стенах сияли вкрапления каких-то светящихся минералов. Я потрогал один из них и почувствовал слабое тепло. Что за камни? Может в них реакция какая-нибудь химическая идет, они дают свет?.. Или это магия?.. Не-е… Реакция! О магии думать не хотелось, не хватало мне здесь еще напороться на Черную ведьму или того хуже, на демона. Очень странная пещерка…

В дальнем углу я увидел голубоватое свечение, оно отличалось от теплого света горящих кристаллов. Я подошел ближе и замер. На большем плоском, напоминающим алтарь, черном камне лежало… М-м-м… Это что, блин? Гигантское яйцо? Я присмотрелся, не решаясь прикоснуться к странному предмету.

Голубоватое яйцо размером почти с человеческую голову переливалось синими, чуть светящимися прожилками. Это и есть драконий камень⁈ Жженый пес! Только сейчас до меня дошло, что драконий камень, это яйцо дракона! Но драконы вымерли… Или нет? Может на этом острове они есть? Не хотелось бы мне повстречаться с мамашей. И как яйцо может помочь победить демона? Бриана мне ничего не сказала. Может, кто-то из других колдунов и ведьм поможет мне это понять? Ладно… Разберемся… Заберу камень, то есть яйцо, а там видно будет.

Я осторожно протянул руку вперед и коснулся кончиком пальца синей светящейся прожилки. Ощутил легкое тепло… Вроде не жжет. Насмелился и взял яйцо в руки. Прожилки заискрились и ударили по мне маленьким молниями. Разряд по рукам перешел в тело и скрутил меня словно током. Твою мать! Больно-то как! От неожиданности и боли я не удержался на ногах и завалился на пол. Бум! Ударился головой о каменный пол. В глазах потемнело и я на секунду даже вырубился.

Голова гудела, а я не решался открыть глаза. Мышцы ныли так, будто через меня пропустили десять тысяч вольт. Последний раз я испытал такое ощущение, когда сидел на электрическом стуле. На виски давит, глаза болят и кажется, что они горячие… Снесла курочка яичко не простое, а электрическое…

Гул в ушах начал стихать и послышались неясные голоса. Что за черт⁈ Глюки. Но нет, голоса слышались яснее. Я попробовал открыть глаза, но почему-то у меня не получилось. Такое ощущение, что веки прикипели от удара током. Хотя какой, на хрен, ток в магическом средневековье? Это мои рецепторы ищут схожие ощущения по прошлому опыту и пытаются объяснить непонятное. Попробовал шевельнуть рукой — не получилось. Ногой — тоже ноль эффекта.

Я что сдох? Но нет… Я мыслю, чувствую как дышу и слышу эти гребаные голоса. Кто там бубнит? Может Каллин и Лиана пошли за мной… Это хорошо, значит меня спасут, а то лежу, как мышь дохлая. Парализовало меня что ли?..

Попробовал открыть глаза. И у меня получилось. Я разлепил веки, но ничего не видел. Все расплывалось, но я ясно разглядел свет. В пещере было светло. Бляха! Откуда здесь свет⁈ Или это уже не пещера? Ни хрена не вижу…

— Он жив! — послышался рядом незнакомый мужской голос.

— Как жив? Этого не может быть⁈ — ответил другой мужской голос.

— Сами посмотрите, он открыл глаза.

Я почувствовал, как кто-то ощупывает мое тело, и я почему-то сижу, а не лежу. Я помню как упал на пол и сейчас должен был лежать на холодных камнях. Может я отключился не на одну секунду, как показалось, а на подольше. В это время меня куда-то утащили и усадили на… Странное сиденье, чувствую что оно твердое, но на кресло или стул совсем не похоже. Я пошевелил пальцами на руке. Получилось! Хотел спросить людей, кто они такие и какого хрена я не лежу на кровати, а сижу, но вместо речи вырвалось непонятное мычание. Ничего не понимаю. Попробовал приподнять руку. Но она оказалась привязанной. Значит это все-таки враги! Но не убили пока меня и то ладно… Я чувствовал как ко мне возвращаются силы. Пошевелил ногами, но они тоже оказались привязанными.

Голоса вокруг усилились, я слышал как вокруг меня люди забегали и что-то тараторили. Они явно не ожидали увидеть меня живым. Я тряхнул головой, и в глазах наконец прояснилось. Бл*ть!!! Я сижу на электрическом стуле!..

— Врача! Позовите врача! — заверещал истеричный голос. — Заключенный жив!