Лорн

Глава 3

Ледяная вода заставила Киру прийти в себя, но в этот момент течение толкнуло ее на глубину. Кира коснулась стопами песка и скал, что означало, что она оказалась у самого дна. Легкие пронзило болью, предупреждая, что нужен воздух. Кира оттолкнулась от дна, пытаясь плыть в направлении, которое, как ей казалось, было верным, и уже через некоторое время сумела вынырнуть, продержавшись над водой лишь столько, чтобы вдохнуть, прежде чем погрузиться обратно.

Это продолжалось так долго, что Кира перестала понимать, сколько времени находилась в реке. Она оставалась под водой до тех пор, пока изголодавшиеся легкие не заставляли ее снова подниматься на поверхность. Сначала Кира дрожала от ледяной воды, но затем холод притупил ощущения в теле. Это тревожило, поэтому она задалась вопросом, насколько серьезны ее травмы.

Довольно сильно врезавшись бедром в скалу, Кира застонала, поэтому вновь заработала ногами и перевернулась, чтобы взглянуть на берег. Луна светила достаточно ярко, предоставляя отличный обзор на огромную каменную глыбу, которая располагалась слева.

Скала казалась знакомой, и Кира мгновенно узнала это место.

Страх стал достаточной мотивацией, чтобы заставить ее судорожно грести в сторону берега. Если она сейчас останется в воде, то вскоре течение унесет ее к водопаду. Кира сомневалась, что переживет это.

Она добралась до своей цели, но теперь перед ней встала новая задача. Тело протестовало, пока Кира пыталась выбраться из воды. Трава, на которую она рухнула, была мягкой и такой желанной. Кира перевернулась на спину. Собственное тяжелое дыхание заверило ее, что она до сих пор жива. Она посмотрела сквозь ветви деревьев на луну.

Где-то рядом хрустнула ветка, и Кира распахнула глаза. Она поняла, что, скорее всего, потеряла сознание. Она пыталась связать воедино свои разбегающиеся мысли, и наконец у нее начало получаться. Кира находилась как минимум в нескольких милях вниз по реке от места, где нырнула в воду, но этого было недостаточно для надежды, что обозленный вампир не сможет ее найти. Кира перевернулась, пытаясь встать на ноги, но потерпела неудачу.

Вариант вернуться в реку даже не рассматривался. Потребовалось слишком много усилий, чтобы выбраться из воды. Течение убьет Киру, к тому же существовала вероятность, что ее вновь швырнет на камни. Она ползла, высматривая место, где могла бы скрыть тепло, которое излучало ее тело. Вампиры обладали ночным зрением, поэтому могли легко обнаружить ее.

У нее начали болеть десны и голова. Резкая колющая боль в животе практически вынудила Киру замереть и застонать. Страдая, она свернулась в позе эмбриона, и в этот момент ее накрыло волной еще большей боли. Ледяная вода больше не притупляла ее чувства, поэтому Кира начала осознавать, что происходило с ее телом.

Горячие слезы наполнили ее глаза, а в голове появилась мысль остаться на этом месте. Но Кира быстро ее отвергла. Если она сейчас не найдет убежище, то мешок с кровью ее убьет. После ужасающего купания во рту не осталось вкуса крови вампира, но она уже была в ее теле и в венах. Кира понимала это по симптомам, которые испытывала. Она посмотрела на небо, оценивая, сколько еще времени оставалось до рассвета.

«Двигайся, черт возьми. И тогда никакой мешок с кровью тебя не догонит».

Не с первого раза, но ей все же удалось вновь подняться на четвереньки. Внутри Киры боролись агония и истощение.

«Как же я чертовски устала».

Под скалами располагался вход в пещеру. Это было одно из любимых мест, где она с Лорном играли в детстве. Он всегда был храбрее, прыгая со скал в воду, а вот Кира никогда так не делала. Воспоминание отвлекло ее от ужасающей реальности.

Скалы находились далеко, но Кира не сдавалась и ползла до тех пор, пока не достигла цели. Перед ней появился разлом. Он оказался меньше, чем помнила Кира, ведь уже прошло много лет с тех пор, как она пыталась пролезть в узкое отверстие под скалами. Когда-то Лорн раскопал пещеру, делая ее шире, чтобы вместить двух подростков. Даже в детстве он был гораздо крупнее Киры.

— Может, мы найдем золото.

Пошатываясь, Кира остановилась, вслушиваясь в голос Лорна. Он был ненастоящим… простое воспоминание. Шок заставил ее разум искать спасение в забвении, ведь тело перенесло слишком много травм.

~~~~~

Тем днем было очень солнечно. Кира засмеялась.

— Ты надо мной издеваешься.

— Но согласись, было бы здорово, если бы у нас получилось найти золото? Тогда я бы расплавил его и сделал для тебя украшения.

Лорн передал ей еще одно ведро из пещеры. Кира сбросила грязь в реку и быстро вернулась обратно, передавая ведро.

— Я не ношу украшений.

Он ухмыльнулся, а в его глазах сверкнуло веселье.

— Ты же девушка. А они любят бусы. У моей мамы их тонна.

— У меня никогда их не было.

Эта фраза напомнила Кире, что если бы ее жизнь была другой, то у нее тоже было бы много украшений. Ее накрыло волной грусти.

— Эй, — прошептал Лорн. — Не плачь. Извини, — неожиданно он опять ухмыльнулся. — Можешь забрать себе мою маму. Она часто злится, когда заставляет меня есть гадкие овощи.

Внезапно потеря матери не показалась Кире таким уж плохим происшествием.

— Мой отец никогда не пойдет на это. — У Киры появилась идея. — Точно. Мы сделаем это нашим логовом. Нам в любом случае понадобится одно, когда мы станет старше.

Лорн окинул взглядом небо и высокие скалы.

— И нас никто не увидит с высоты, верно?

— Верно, — согласилась Кира. — Копай усерднее. Нужно сделать пещеру, чтобы мы помещались там оба.

— Отличная идея. — Лорн схватил ведро, исчезая в пещере. — Только не приноси сюда своих кукол. Им запрещено здесь находиться.

— Ладно, — Кира могла смириться с этой потерей. — Но тогда ты не приносишь сюда трупы животных после охоты. Не хочу, чтобы здесь воняло запекшейся кровью.

— Договорились.

~~~~~

Кира вновь вернулась в реальность, упав и растянувшись на боку.

«Дерьмо».

Собрав последние силы, вновь поднялась и медленно пролезла в узкое отверстие. Провал в прошлое лишь еще раз дал понять Кире, что она больше не может связно мыслить. Она была слишком дезориентирована.

Сильный запах грязи успокаивал, Кира спустилась еще на пару футов глубже в пещеру. Очередной приступ дрожи охватил ее тело, и Кира чуть не отключилась. А еще один виток острой боли пронзил живот так, что она едва смогла сдержать крик. Руки подогнулись, и она вновь рухнула на бок, свернувшись калачиком. Кира скатилась кубарем вниз по крутому и резкому склону пещеры, вырытой Лорном, и приземлилась на что-то мягкое.

Ее пальцы заскользили по материалу. Темнота не позволяла Кире что-то рассмотреть, но она знала, что это было. Она дернула старое одеяло, прикрывая большую часть тела и пытаясь согреться. Одеяло пахло затхлостью, поскольку долго пролежало в этой пещере, но сейчас это не имело значения.

Кира корчилась в агонии, хватаясь за то, что когда-то принадлежало Лорну. Казалось, что логово из их детства может стать ее последним пристанищем. Когда-то они прекрасно проводили время в этом месте.

Кира пыталась сосредоточиться, прокручивая в голове возможные варианты исхода после поглощения крови хозяина вампиров. Вамп-ликаны не могли превратиться в вампиров. Ликанская кровь боролась с вирусом, заставляя при этом плохо себя чувствовать. Это был лучший сценарий, на который могла надеяться Кира. К концу отторжения она могла бы желать смерти, но она бы все равно выжила.

С другой стороны, в ней было слишком много от человека, а значит, она могла превратиться в мешок с кровью. И это станет для нее смертельным приговором.

Слезы наполнили глаза Киры. Возможно, она укусила ублюдка зря, и это лишь подарит вампиру удовольствие наблюдать за ее смертью.

— Прости, — прошептала Кира. Во время борьбы за каждый вдох ее преследовала последняя ссора с отцом. Кира так и не сказала ему главных слов, которые крутились на языке. — Я знаю, что ты любишь меня.

Перед ее взором всплыл образ Лорна.

— Как бы я хотела, чтобы ты хоть что-то испытывал ко мне.

На ее грудь, словно что-то навалилось, и в течение короткого момента Кира боролась, думая, будто на нее снова напал вампир. Но ее кулак попал ни в чье-то тело, вместо этого она пронзила рукой воздух прямо в земляной потолок. Кира застонала, осознав, что у нее галлюцинации. Просто ее легкие не желали работать. Она сосредоточилась на вдохе и выдохе. Затем опустила руку и еще сильнее потянула за одеяло.

Кира проигрывала бой. Она была сбита с толку, потому что, скорее всего, умирала.

* * * * *

Запах крови привел Лорна к раненому вампиру. Даже несмотря на то, что ублюдок полз низко по земле, его было легко заметить из-за его бледной кожи. Забор уже был близок, но вампир не успел сбежать с территории вамп-ликанов, а значит, ему не удастся скрыться от гнева Лорна. Вамп-ликан превратился в человека.

— Вампир, — зарычал он.

Ублюдок издал какой-то странный ворчащий звук и повернул голову в сторону Лорна.

Вамп-ликан удивленно оценил кровавое месиво, которое когда-то было лицом. Часть практически уничтоженной челюсти свисала со щеки, а большая сторона горла казалась отвратительно истерзанной.

Это еще больше разозлило Лорна. Он не мог расспросить вампира о местоположении Киры, так как тот не сумел бы вымолвить ни слова. Дэвис обошел по кругу врага, зарычал и тоже обратился в человека.

— Он что-то сделал с моей дочерью.

Лэйвос остановился рядом с ними, все еще одетый, так как не изменял облик.

— Ну и хрень. Что с ним случилось? Похоже, у него отвалилась большая часть челюсти. Вампир потерял до хрена крови, и у него даже нет сил подняться. В таком состоянии он точно не сможет начать охоту за свежей кровью. Вампир серьезно облажался.

Кровосос снова что-то булькнул.

— Убейте его, — приказал Лорн и отвернулся, чтобы проследовать за кровавым следом в другом направлении. — Может, он нам ничего и не расскажет, но я все равно выясню, что произошло.

Лорн ринулся в лес, стремясь к кровавому пятну на земле. У него не заняло много времени найти место, где произошел инцидент. Присев, Лорн принюхался. На их территорию вторглось два кровососа. Значок Киры валялся на земле.

Лорн пошел в направлении еще одного аромата крови и остановился, когда увидел область с примятой травой. Он уловил запах крови Киры.

Возле лужи валялся пистолет. Что-то блестящее привлекло внимание Лорна, и в нескольких футах от этого места он увидел окровавленный кинжал. Нож именно с такой ручкой показывала ему Кира несколько часов назад.

Подняв голову, Лорн взвыл от ярости. Снова присев, он сделал несколько глубоких вдохов. Более сильный запах крови принадлежал вампиру. Этот факт дал Лорну надежду, что Кира все еще могла быть жива. Он, в панике, выпрямился.

Сзади к нему подошел Лэйвос и схватил за плечо.

— Мне очень жаль.

Лорн резко повернул голову и зарычал:

— Еще ничего не ясно. Она ранила его, но ее точно здесь нет.

— Она не вамп-ликан. Мы бы знали, если бы Кира убила кого-то их них. Тогда перед нами предстало бы зрелище пепла, рассыпанного по луже крови.

Это утверждение заставило Лорна двигаться. Он вырвался из хватки брата и ринулся вперед, подавляя в себе желание изменить облик. Но Лорн не хотел растрачивать силу, так как она могла ему понадобиться, а слишком частая смена форм за короткий промежуток времени ослабляла.

— Дэвис убил чертового вампира и отправился за подкреплением. Им не стоило приходить сюда и провоцировать нас. — Лэйвос, не отставая, бежал следом.

Лорн игнорировал брата, сосредоточившись на выслеживании. Он остановился и понюхал ствол дерева, где заметил темное пятно.

— Кира была жива. Эта кровь принадлежит ей.

— Как и вампир. Здесь и его кровь. Вопрос в том, кто на кого охотился? Сомневаюсь, что они двигались в одном направлении по любой другой причине.

— Твою мать. — Лорн обошел дерево и направился по тропе к берегу реки. Он нагнулся, осматривая рыхлую землю. В грязи отпечатались две маленькие стопы, но в районе пальцев след был более выраженным. Лорн резко поднял голову, взглядывая в бурное течение реки. — Здесь она прыгнула в воду.

— А вот сукин сын этого не сделал. — Лэйвос стоял примерно в двадцати футах вниз по реке. — Крови больше нет, но есть следы. Одиннадцатый размер, мужской, к тому же этот тупой ублюдок не носит ботинок, — скорее всего это туфли. Самец или самка с большими ногами. Судя по всему, вампир продолжил идти по этой стороне берега.

— Отправляйся за кровососом. — Лорну нужно было найти Киру. Он глубоко вдохнул и нырнул в воду там же, где и она.

Кира пересекла реку, чтобы забраться глубже на территорию клана. Лорн был в этом уверен. Главное, чтобы она не утонула.

Он оттолкнул эту непрошеную мысль и доплыл до противоположного берега. Кира всегда была хреновой пловчихой. Лорн вспомнил тот день, когда в подростковом возрасте ему пришлось вытаскивать ее из воды. Он никогда не сможет этого забыть. Тогда был последний раз, когда Лорн позволил себе приблизиться к Кире.

Выбравшись из воды, вамп-ликан встряхнулся и начал высматривать признаки пребывания здесь Киры. Он направился вниз по реке, постоянно блуждая взглядом по сторонам. Единственное движение в округе исходило от темной воды и Лэйвоса, бежавшего по противоположному берегу.

Обследование каждого клочка земли занимало слишком много времени.

«Где ночная охрана? — Гнев Лорна разгорелся еще сильнее. — Наверное, веселится на этой чертовой церемонии, вместо того, чтобы выполнять порученную работу».

Часть его злости была направлена на него самого. Лорн должен был догадаться, что без лидера некоторые забудут о своих обязанностях.

«Нужно было предпринять шаги по захвату лидерства раньше, как только Дэкер и его стражи покинули территорию».

Кира находилась где-то в лесу, раненая и одинокая. Лэйвос ошибался, когда предполагал, что она преследовала вампира. Лорн был уверен, что это не так. Именно вампир охотился на нее. Человеческая кровь делала Киру слабой. Лорн остановился и закрыл глаза, размышляя.

«Куда бы она пошла? Поблизости нет домов, где можно укрыться».

В голове мелькали воспоминания из детства. Они с Кирой играли во множество игр, в том числе и в прятки. Губы Лорна изогнулись в слабую улыбку. Кира всегда была словно кролик, которого он преследовал. Для него было важно, чтобы она знала, как перехитрить других, так как она не могла обогнать или одолеть вамп-ликанов. Лорн хотел, чтобы Кира была в безопасности, если вдруг его не окажется рядом. Члены клана могли быть жестокими.

Лорн распахнул глаза и огляделся, чтобы определить свое местоположение. Это была их площадка для игр. Кира знала это так же хорошо, как и он. Когда-то они выбрали южный сектор именно потому, что здесь редко кто появлялся.

Лорн развернулся и, громко взвыв, помчался прочь от реки. Он сделал это по двум причинам: чтобы вампир знал о прибытии подкрепления — возможно, это отпугнет ублюдка от поиска жертвы, и сообщить Кире, что помощь близка.

Кира намерено скрывала свое тепловое излучение от вампира. К тому же она точно знала, что впереди водопад — место, где соединялись две реки, высотой в пятьдесят футов. Если бы Кира позволила воде нести ее вниз по течению, то вскоре разбилась бы о скалы. Травмы были бы значительными, если бы Кира была здорова, и смертельными, если бы была ранена. Но она была умна, а значит выбралась из реки. Кира искала место, где могла бы спрятаться, скорее всего, где-то под землей.

«Старая пещера».

Лорн с максимальной скоростью побежал к пещере, перепрыгивая через поваленные деревья и большие камни. Может, вампир и следовал по следам, которые оставила Кира, но у Лорна было преимущество — он точно знал ее местоположение.

«Пожалуйста, только будь там, — молился Лорн. — Выживи».

Все вамп-ликаны строили скрытые подземные логова в лесу на случай нападения. Построенные дома было слишком легко найти, но в мирное время они позволяли себе жить более комфортно. Логово, которое он, повзрослев, создал, находилось в миле от его хижины, но в детстве Лорн и Кира использовали крошечную пещеру.

Им потребовалось много времени, чтобы выкопать ее достаточно глубокой, просторной и удобной. В этом прохладном месте они прятались в жаркие дни. Подростки часами разговаривали и смеялись, расположившись в глубокой яме, и это были одни из самых любимых воспоминаний Лорна. В его груди вспыхнула боль, которая не имела ничего общего с частотой сердечных сокращений из-за быстрого бега. Кира уже могла быть мертва.

Лорн снова взвыл от ярости, желая найти вампира и отомстить, но это было вторичной целью. На самом деле он хотел, чтобы кровосос запаниковал. Позже Лорн в любом случае выследит вампира. Но сейчас его приоритетом была Кира.

Звук воды привлек внимание Лорна, когда он оказался на островке, который огибала река. Большие валуны могли помешать Кире выбраться. Лорн побежал к скалам, где располагалась старая пещера.

«Только будь там, черт возьми, — молча умолял Лорн. — Жива и в полном одиночестве».

Перед взором Лорна появилось изображение того, что произойдет, если вампир найдет вход в пещеру. Когда они выкапывали яму, то не задумывались о двери, так как не ожидали вторжения. Если хренов вампир заполз туда, то Кира оказалась в ловушке.

«Почти добрался».

Лорн принюхался и уловил слабый запах вампира. Уже близко… как и Кира. Он перепрыгнул через расщелину в земле и приземлился с другой стороны. Босые ноги впились в камни, разрезая плоть. Боль была слабой, в любом случае все быстро заживет.

Обогнув валуны, Лорн присмотрелся к земле, ведущей к входу в пещеру. Почва была примята, а значит здесь кто-то был.

Лорн глубоко вдохнул и уловил аромат Киры. Она находилась внутри.

Он повернулся и впился взглядом во тьму, так как почуял еще и запах проклятого вампира.

Лорн уловил еще один аромат и громко взвыл. Приближался Лэйвос. Лорн упал на колени и выругался, осознав, насколько стал крупнее с последнего раза, когда посещал пещеру. Отверстие было уже, чем его плечи. Он начал рыть землю, чтобы втиснуться в лаз.

— Кира? Я здесь. Это Лорн. Ты в порядке?

Его острый слух уловил слабое дыхание.

Позади Лорна раздался грохот, и он, зарычав, резко повернул голову. Его брат приземлился на корточки, чуть не упав с валунов.

— Я собираюсь в лес, — объяснил он. — Вампир в панике пытается сбежать. — Лэйвос кивнул головой в сторону. — Я мельком видел его. Хочешь сам с ним расправиться или мне продолжить преследование?

Лорн был старшим, поэтому мог претендовать на право уничтожения врага.

Из пещеры раздался тихий женский всхлип. Лорн разрывался между желаниями отправиться к Кире и растерзать злоумышленника так, как его учили всю жизнь. Лорн открыл рот, чтобы ответить, но услышал еще более громкий стон.

— Убей сукиного сына, — приказал Лорн младшему брату.

Лэйвос удивленно распахнул глаза, но замешательство длилось всего секунду, прежде чем он бросился в ночь.

Лорн стал рыть лаз с помощью острых когтей, которые выросли из кончиков пальцев. Ему нужно было добраться до Киры. Здесь не сильно пахло ее кровью, но Кира не отвечала, а значит все не так уж и хорошо.

Неистовое рытье расширило вход достаточно, чтобы плечи Лорна влезли в проем. Земля посыпалась на его спину, но это не имело значения. Внутри пещера была намного шире, нежели вход. Лорн с трудом проталкивался по туннелю, так как должен был проползти восемь футов.

Его глаза приспособились к темноте, и вид, который предстал перед Лорном, оказался мрачным. Маленькая фигурка в позе эмбриона свернулась под материалом, который оказался старым одеялом Лорна. Когда-то вамп-ликан стащил его со своей кровати. Нарисованная машинка стерлась, а под красной надписью была видна синяя ткань. Лорн уже забыл, что принес одеяло сюда. Видимо Кира укрылась им, так как замерзла после купания в ледяной воде.

Длинные волосы Киры были влажными и казались темнее, нежели те каштановые локоны со светлыми прядками, которыми всегда любовался Лорн. Бледная рука сжимала горсть одеяла. Кира стонала и ерзала, будто хотела перевернуться на живот, но никак не могла этого сделать.

— Кира?

Лорн дополз до нее и нежно схватил ее за руку. Ладонь оказалась слишком холодной, что еще раз доказывало переохлаждение из-за пребывания в реке. Лорн подполз еще ближе, растянувшись рядом с Кирой. Ему нужно было срочно согреть ее тело. Он отпустил ее ладонь, обнял и притянул к своей груди.

— Лорн?

Голос Киры был настолько слаб, что его даже трудно было назвать шепотом. Запах крови вампира наполнил Лорна яростью, но аромат был явно несвежим. Какие бы раны ни получила Кира, они были не так уж плохи. Из-за человеческой крови она исцелялась гораздо медленнее, нежели вамп-ликаны. Лорн испытал огромное облегчение. Скоро он согреет Киру, и с ней все будет в порядке.

— Я здесь, — заверил он. — Ты в безопасности.

— Мне очень жаль.

Лорн напрягся, чтобы разобрать ее слова.

— Это не твоя вина. Стражи должны были тебя сменить. — Он молча поклялся выяснить, кто должен был вступить в ночной патруль и избить засранца до полусмерти. Лорн с большой осторожность погладил спину Киры, надеясь, что это поможет ускорить процесс регулирования температуры ее тела. — Вампиры вторглись на нашу территорию, но они мертвы.

Кира дрожала, поэтому Лорн еще крепче стиснул ее в своих объятиях. По его мнению, Кира идеально ему подходила. Лорну было ненавистно скрывающее ее одеяло, поэтому он дернул за ткань, желая увидеть Киру. Но она отказалась выпускать материал, еще крепче прижав его к груди.

— Не получается. Ликан во мне недостаточно силен, чтобы…

Лорн едва слышал ее тихие слова.

— Что? Отпусти одеяло. Позволь мне взглянуть. Куда тебя ранили?

— Не убивай меня.

«Травма головы, — только по этой причине Кира могла сказать ему такую чушь. Должно быть, она приняла его за ублюдка, напавшего на нее. Лорн повернул голову, всматриваясь в лаз, но не заметил никакого движения. — Где помощь?»

Сейчас Лорну как никогда нужна была быстрая реакция сородичей. Он вновь взглянул на дрожащее тело.

— Это Лорн, солнышко, — произнес он. — Ты в безопасности. — Кира ненавидела, когда он называл ее этим ласковым прозвищем, но сейчас Лорн хотел доказать ей, что был настоящим. — Я бы никогда не причинил тебе вред.

Она отпустила одеяло и прижала руку к груди Лорна. Тихий всхлип означал, что Кире до сих пор больно. Все ужасающие симптомы пронеслись в голове Лорна. Перелом черепа не вызвал бы большой кровопотери, но все равно мог убить Киру. Это бы объясняло то, что она не могла разобрать, кто был врагом, а кто им не был.

Когда Лорн дернул одеяло, убирая с головы Киры, то его пальцы дрожали от страха обнаружить худшее. Он безмолвно молился, чтобы все перенесенное не причинило Кире большого вреда.

«Я смогу ее исцелить, — обещал себе Лорн. — И будь проклят Дэкер со своими правилами».

Он никогда не позволит Кире умереть. Если понадобится, то он вскроет себе вены и заставит Киру испить своей крови. В клане было запрещено использовать кровь для исцеления, если только дело не касалось кого-то из членов семьи или пары. Тем более если Лорн не попробует кровь Киры, то связь между ними не образуется.

Его клыки вытянулись, задевая острыми концами губу, в готовности прокусить вену. Он проигнорировал то, как нетерпеливо дернулся член. Лорн был уверен, что сгорит в аду за то, что увлекся идеей, как Кира прикасается губами к его коже, как принимает какую-то его часть внутрь себя, когда на самом деле она могла умереть.

Кира захныкала, когда Лорн откинул одеяло, обнажая верхнюю часть ее тела.

Рана на ее горле разбудила в Лорне первобытную ярость. Вампир укусил ее, разрывая нежную плоть. Рана больше не кровоточила, видимо из-за пребывания в воде. Кира была изуродована и осквернена — насильственный укус был сродни изнасилованию. Возможно, эта метка останется с ней на всю жизнь. Лорн желал зализать ранки, чтобы те затянулись, но тогда бы он не смог поделиться с Кирой кровью, ведь, скорее всего, уже бы попробовал немного ее.

У Лорна появилась мысль. Он прокусил свой язык, заставляя его кровоточить. Затем облизал палец и обмазал кровью страшные ранки. Чуть позже Лорн облизал палец на другой руке, чтобы ее кровь не попала в его организм, и повторил процесс.

Укус вампира начал заживать. В итоге, может, у Киры и не останется шрама.

Лорну пришлось задействовать весь свой самоконтроль, чтобы сдержать рычание, подступающее к его горлу. Он заскользил взглядом от ее горла к лицу. На нем не было никаких явных признаков травм. Лорн изучил ее голову, нежно ощупывая пальцами мокрые волосы, ища хоть что-то указывающее на повреждение черепа — он ощущался идеально ровным, без вмятин от ударов.

Все это время Кира так и не открыла глаза, немного отворачивая голову. Когда Лорн попытался ее заставить повернуться к нему, то она начала сопротивляться. Еще одно хныканье чуть не уничтожило его самоконтроль.

— Дай посмотреть, что он сделал, солнышко.

Кира распахнула глаза, из которых тут же потекли слезы.

Но Лорн едва заметил их, слишком поглощенный тем, что видел.

Радужки ее глаз светились неоново-синим цветом.

Внезапно его желудок сжался, будто от удара, и Лорн быстро выдохнул, задыхаясь от осознания произошедшего.

Он хорошо знал Киру… И такой способности у нее не было. Кира обладала прекрасными голубыми глазами, но они никогда не проявляли сверхъестественных качеств. В данный момент на него смотрели глаза, не принадлежащие человеку.

Кира разомкнула губы, и Лорн шокировано впился взглядом в еще одно открытие. Ее резцы были более выраженными, длиннее остальных верхних зубов.

— Пожалуйста, не убивай меня, — взмолилась Кира.

В груди появилась боль, и Лорн резко втянул в себя воздух. Разум не хотел принимать истину, но ее нельзя было отрицать.

Неожиданно Лорну самому захотелось пойти за ублюдком, напавшим на Киру. Он желал разорвать его на части, начиная с конечностей. Раздавить кости. Заставить страдать, прежде чем связать вампира в тени и наблюдать, как наступает рассвет. Это была бы медленная мучительная смерть, которая длилась бы несколько часов, так как прямой солнечный свет не смог бы превратить его плоть в пепел.

Лицо Киры исказилось от боли, она дернулась в его руках, выгибая спину, и закричала в агонии. Ее грудь прижалась к его телу. Лорн обхватил затылок Киры, чтобы она ненароком не ударилась. Он изменил положение своего тела, чтобы перекатиться на спину, увлекая за собой Киру. Ее миниатюрное тело растянулось на Лорне, но главное, что она больше не лежала на земле. Дрожь все не утихала и, казалось, длилась вечно, но вскоре Кира расслабилась.

Тихие стоны были единственным звуком, исходившим от нее, пока Лорн всматривался в каменный потолок. Сердце словно пронзили клинком.

Вампир не убил Киру. Он сделал гораздо хуже.

Что-то загрохотало сверху, и каждый инстинкт вамп-ликана вернулся к жизни. Лорн зарычал, приготовившись толкнуть Киру в безопасное место. Он будет бороться, но никого не подпустит к ней.

Не имело значения, кто находился наверху. Большинство членов клана попытаются покончить с Кирой, как только поймут правду.

В проеме появилось лицо Лэйвоса.

— Она жива? Вампир уже сдох.

— Уходи, — зарычал Лорн.

— Черт. Все настолько плохо? Передай ее мне, и мы отнесем Киру к доктору. Может, у него получится что-нибудь сделать. Я слышу ее дыхание.

Никто не мог исправить то, что произошло с Кирой. Нельзя это обернуть вспять. Кровь полукровки исцелила бы ее от травм, но кровь чистокровного вампира атаковала ее организм. А этот факт нельзя игнорировать. Кира не обладала ликанским иммунитетом, который бы вступил в борьбу с вирусом. Тем более тот уже пустил в ней корни, даря мерцающие глаза и клыки.

Лорн изо всех сил пытался обрести спокойствие и здравомыслие, но ничего не получалось.

Первый раз Кира привлекла его внимание, когда ей было четыре года. Отец Лорна запретил ему даже говорить с практически человеческим ребенком, живущим среди их рода. Дэвис привел ее в клан, но Дэкер ясно дал понять, что ей не рады. Когда дело касалось этой девочки, взрослые шептали лишь одно слово.

Мерзость.

Лорн понимал, что слово означает что-то плохое, но девочка не казалась ему опасной. Светло-каштановые волосы Киры ниспадали грязными колтунами на спину, а большие голубые глаза наряду с миниатюрным размером тела придавали ей хрупкость. Лорн был удивлен ее возрастом, так как вамп-ликаны, как правило, быстро росли. Четырехлетний ребенок из клана был бы на тридцать фунтов тяжелее и, по крайней мере, на пол фута выше.

~~~~~

Тогда его мать оставила Лорна на попечении Бристы. В тот день там находилось еще семь детей, и шесть из них кружили вокруг человеческой девочки. Набби был намного старше их, но из-за его шалостей воспитательница деревни в качестве наказания поручила ему нянчиться с детьми. Это была своеобразная форма унижения. Лорн всегда избегал хулигана, но то, как придурок толкнул Киру, вывело его из себя. По сравнению с Набби она была чертовски маленькой и не могла дать отпор.

Кира не закричала, когда упала на землю, а вместо этого просто поднялась на ноги. Ее крошечные руки смахнули грязь с джинсов и рубашки, а затем откинули волосы с лица, позволяя взглянуть на обидчика. Ее подбородок вздрогнул, когда девочка посмотрела на Набби.

— Я всегда смогу подняться, — пообещала она. — Ты не имеешь права пускать мне кровь и причинять боль.

Девочка обладала мужеством, вызывая в Лорне восхищение.

Набби с угрозой зарычал и выставил перед собой руки, частично меняя форму. Было очевидно, что он не намерен играть по правилам.

Лорн отреагировал, приготовившись, если понадобится, встать на защиту Киры. Может, он еще не вырос, но точно не собирался смотреть, как девочку разрывают на части когтями. Тем более она не могла защититься.

Внезапно появилась Бриста, которая сразу нахмурилась.

— Набби, оставь это в покое. Не смешно играть с бесполезной вещью.

Дети жестоко смеялись, медленно отворачиваясь от Киры, чтобы найти новые игрушки для развлечения. Лорн наблюдал, как слезы наполняют красивые голубые глаза, прежде чем девочка прижала подбородок к собственной груди, а ее хрупкие плечики поникли. Кира бросила затравленный взгляд на воспитательницу.

— Не надо, — прошипела Бриста. — Ты не одна из моих подопечных и никогда ей не станешь. Я допускаю тебя сюда только потому, что не могу отказать твоему отцу. Кто-то должен убедиться, что тебя не съедят, пока он работает. Если хочешь плакать, то уйди и спрячься. Это отвратительно.

Это сводило Лорна с ума. Бриста была опекуном всех детей в клане. Ее долг состоял в том, чтобы защищать и любить их, как если бы они были ее собственной кровью и плотью. Бриста никогда бы не заговорила так с любым другим ребенком, она всегда защищала их, как эмоционально, так и физически.

— Она дочь Дэвиса.

Бриста резко обернулась, казалось, с удивлением обнаружив там Лорна.

— Лорн, — ее голос смягчился, став приторно-сладким. — Ты очень тихо двигаешься. Это хороший навык. Иди, поиграй, милый. Твоя мама скоро вернется. Ты голоден?

Она не спросила Киру, хочет ли она поесть.

— Ты обращаешься с ней, как с каким-то непонятным существом. — Даже в шесть лет Лорн мог это понять.

— Она не важна. — Пожилая женщина улыбнулась. — Мы терпим ее, но она не принадлежит клану.

— Она дочь Дэвиса, — повторил Лорн. Этот факт автоматически делал девочку частью их сообщества.

— Она всего лишь печальный результат ужасной ошибки Дэвиса, совершенной, когда он оставил нас на некоторое время, чтобы вести дела с внешним миром для нашего славного лидера клана.

Движение за Бристой привлекло внимание Лорна. Кира побежала в лес, но он уловил ее рваное дыхание. Не раздумывая, он бросился следом. Бриста ему больше не нравилась.

Маленькую девочку было легко найти. Она пряталась за большим деревом, свернувшись в клубок и плача, закрывая руками рот, чтобы приглушить звуки.

— Привет, — заговорил Лорн, чтобы дать девочке знать о своем местоположении.

Она дернулась, но не подняла взгляд. Впрочем, тихие рыдания прекратились. Девочка еще больше сжалась, прильнув к дереву, будто ожидая, что сейчас ей причинят боль. Подозрение укоренилось, когда Лорн присел и визуально изучил ее руки и лодыжки, которые не были покрыты одеждой. Он заметил темный синяк на левой ноге девочки.

— Кто это сделал? — Кира вздрогнула, когда палец мальчика нежно коснулся синяка. На самом деле Лорн знал виновных. Видимо, другие дети толкали ее и раньше, так как травма была старой.

— Пожалуйста, — прошептала девочка, подняв наконец голову, чтобы посмотреть на Лорна. — Не надо меня бить.

Все тело мальчика объяло жаром, будто его лихорадило. И Лорн точно знал причину такого состояния. Он был в ярости и хотел избить всех, кто причинил боль этой девочке.

Девчушка была столь же милой, как и крольчата, с которыми играл Лорн, невзирая на то, что они входили в рацион клана. Когда родители крольчат превращались в чей-то ужин, то Лорн тайно относил малышей в лес, ближе к реке.

Кира тоже нуждалась в защите.

— Бриста не мешала им избивать тебя?

Девочка покачала головой.

— Кровь не была пролита, — прошептала она. — Она станет защищать меня лишь в этом случае.

Это взбесило Лорна.

— Я бы никогда не ударил тебя, — поклялся он. — Они всегда такие злые?

Из ее взгляда пропал страх.

— Да. Мой отец вынужден оставлять меня здесь, потому что, как он говорит, я слишком молода, чтобы находиться одна в нашем доме. Ему нужно ездить в человеческий город несколько раз в неделю, чтобы выполнять различные поручения. Мне нельзя ездить с ним, поэтому он оставляет меня здесь. Хотела бы я никогда не выходить на улицу.

Дети терроризировали ее, заставляя постоянно прятаться. Это было неправильно, лицо Лорна горело от ярости. Его горло стало немного покалывать, а грудь задрожала от желания зарычать. Но Лорн сдержался, так как уже научился контролировать инстинкты.

— Хочешь поиграть? Я знаю место, где нас никто не найдет.

На ее лице явно отразилась подозрительность.

Лорн протянул руку.

— Это не уловка. Я обещаю, что никогда не сделаю с тобой ничего плохого.

Кира прикусила нижнюю губу, и мальчик догадался, что она раздумывала над предложением.

— Мы повеселимся, и я не позволю другим детям приближаться к тебе. Даю тебе слово, как начинающий страж.

Девочка все еще колебалась.

— Мой отец Ладиус. Он советник Дэкера, поэтому, когда я вырасту, то стану главным стражем клана. Ты можешь доверять мне.

— Дэкер ненавидит меня.

— Я не знаю об этом. Да это и не имеет значения. Я буду твоим другом.

Ее пальцы, когда нерешительно обхватили предложенную ладонь, оказались прохладнее, нежели у других детей. Лорн поднял девочку на ноги и отпустил.

— Следуй за мной. Ты любишь крольчат? Я знаю, где они обитают. Ты можешь помочь мне накормить их. Только никому не говори. Мои родители разозлятся, что я не убил их. Это будет нашим секретом.

Улыбка на лице Киры была лучом солнца для Лорна. Она превращала нежные черты лица девочки в нечто яркое, счастливое и красивое. Сердце Лорна запнулось, когда он окинул Киру взглядом.

— Ты тоже можешь доверять мне, — пообещала она.

~~~~~

Стон агонии Киры выдернул Лорна из воспоминаний прошлого и вернул в реальность. С того дня он стал защищать ее, и никогда не прекращал. Лорн всегда оберегал Киру от других детей, прося мать отводить его к Бристе в те дни, когда там была Кира, ссылаясь на то, что очень хочет поиграть с мальчиками клана. Все быстро поняли, что если хоть кто-то приблизится к девочке, то заработает месть Лорна. Некоторые испытывали его терпение. Может, Лорн и был моложе Набби и Яниса, но точно обладал большей свирепостью.

Потом Кира стала превращаться в женщину. Лорн не замечал этого до того рокового дня у реки, когда Кира чуть не утонула. Лорн поклялся защищать ее от всякого зла, даже когда самой большой угрозой стал он сам. Он хотел, чтобы Кира испытывала к нему отнюдь не дружеские чувства. Было нелегко держать дистанцию, но Лорн был старше и мудрее. Дэкер ненавидел то, что в его деревне живет женщина, которая по большей части человек, и даже поощрял других издеваться над Кирой. Если бы Лорн проявил к ней интерес, то это бы стало для нее смертным приговором.

Лорн убедился, что все в курсе его опеки над Кирой, а затем стал наблюдать за ней издалека. Всегда.

Теперь же он держал ее в своих объятиях в их пещере из детства, понимая, что клан потребует ее смерти. Дэкер и первое поколение вамп-ликанов не проявляли милосердия в таких вопросах. Вампиры были врагами и должны были умирать сразу, как только вступали на территорию вамп-ликанов.

Лорн вновь погладил спину Киры, прижимая ближе к своему телу. Он шептал успокаивающие слова, заверяя, что она не была одна во время агонии из-за изменения.

Однажды Лорн уже видел подобную ситуацию. Бедный Зулу при рождении не был благословлен сильными ликанскими генами. Все вамп-ликаны изменялись при половом созревании. Их голоса становились глубже, а агрессия выходила из-под контроля, периодически всплывали всевозможные позывы, от желания секса до необходимости выследить добычу.

Лорн никогда не забудет первый раз, когда полностью обратился в зверя. Пока его форма изменялась, превращая во что-то более ужасное, чем типичный ликан, Лорн испытывал чертовски сильную боль. Вампирская половина делала его тело более мускулистым, нежели жилистый волк. Лорн сохранял некоторые человеческие черты, к примеру, мощные конечности с пятипалыми руками и ногами, но с острыми когтями.

Когда Зулу достиг половой зрелости, то в нем проснулись вампирские гены. Он упал в агонии на землю, но вопреки ожиданиям не изменил форму. Зулу превратился во что-то совершенно другое.

Подросток потерял способность противостоять солнечному свету, его кожа сразу же обгорала. Вместо секса Зулу жаждал крови. Еда не задерживалась в его желудке, только если это не была кровь, взятая из вены. Подросток был редкостью, которую родители из клана Дэкера боялись больше всего. Его вампирская сторона доминировала над ликанской половиной.

Ходили слухи, что другие кланы не убивали детей, которые были больше вампирами, но это никак не подтверждалось. В конце концов, это не имело значения. Их лидером был Дэкер, и его решение было окончательным. Он приказал вытащить Зулу из дома его родителей в разгар дня и оставить под полуденным солнцем. Родители Зулу боролись, чтобы защитить ребенка, теряя при этом собственные жизни.

Клан не примет ни одного вампира. Никогда. Лорн не был свидетелем смерти Зулу лично, но слышал каждую ужасающую деталь.

Горячие слезы потекли по лицу Лорна. Кира менялась, но, когда все закончится, у нее не появится хвост. Зато вытянутся клыки и возникнет способность сгорать от солнца. Пища больше не задержится в ее желудке, вместо этого Кире понадобится кровь.

Кира захныкала, вцепившись в Лорна.

— Мне чертовски жаль, детка, — прошептал он.