Лорн

Глава 1

Церемония скоро начнется. Принесение брачных обетов всегда удручало Киру, так как напоминало о том, чего у нее никогда не будет. Усилив хватку на своем ружье, она опустила голову, стараясь избегать зрительного контакта с гостями, пока пересекала главный зал здания общины. Если бы в задней части дома не собралось так много людей, то Кире удалось бы улизнуть через выход на цокольном этаже, но ей все же пришлось подняться на первый, в надежде скрыться от большинства гостей. И вот она уже видит боковой выход.

— Не так быстро, — отчеканил отец Киры.

Расправив плечи, она повернулась, наблюдая за тем, как ее отец идет со стороны кухни. Он направлялся непосредственно к Кире.

— Я хочу, чтобы ты вернулась в дом до наступления темноты, — его голос понизился: — Под конец застолья у некоторых из них может появиться игривое настроение. Сегодня они сильно напьются.

В Кире медленно и неуклонно разгорался гнев, но она все равно пыталась тщательно подбирать слова.

— Я знаю свое место. — Она подняла подбородок, посмотрев в голубые глаза, очень похожие на ее собственные. На лице отца было легко прочитать раскаяние, поскольку она слишком часто видела такое выражение, но это не меняло суровой реальности. — Как и они. — Кира перевела взгляд на столпившихся мужчин, ожидающих появления счастливой пары, а затем вновь посмотрела на отца. — Дэкер всегда предельно ясно выражал свои пожелания. Я не достойна их драгоценного времени.

Мускул на челюсти отца дернулся, и когда мужчина низко заговорил, то его тон был пронизан гневом:

— Несправедливо, что ты должна расплачиваться за мои ошибки.

Перед глазами Киры пронеслось все ее детство. Видимо на ее лице отразилась боль, так как отец внезапно протянул руку и схватил Киру за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Ты лучшее, что когда-либо происходило в моей жизни… Но я знаю, как трудно тебе пришлось здесь. Ты не должна платить за мой выбор, когда я решил вернуться на Аляску. Я любил твою мать. Не прошло и дня, чтобы я не скучал по ней, желая вновь увидеть рядом.

Горячие слезы наполнили глаза Киры.

— Тебе не стоило приводить меня сюда после смерти мамы.

— Я остался один, не понимая, как обеспечить тебе безопасность. Тогда ты была лишь младенцем, и я не знал, какие черты ты унаследуешь.

Это был разговор, к которому они возвращались сотни раз, и Кира не хотела повторения.

— Знаю и понимаю. — Она попыталась вывернуться из хватки отца.

— Это только для твоей защиты. Кира… мы с твоей матерью не могли предвидеть, что какой-то подросток решит ограбить магазин, а с приездом полиции запаникует и начнет палить по людям. Твоя мама покинула этот мир еще до того, как я смог до нее добраться, — боль пронзила его голос и отразилась в глазах. — Меня объяла скорбь, я не знал, что делать. Ты была всем, что у меня осталось. На тот момент я так желал, чтобы ты оказалась в безопасности, что не задумывался о цене, которую заплачу по возвращению в клан. Ты бы росла здесь под защитой…

— Прекрати. — Кира резко мотнула головой, вырываясь из его хватки. — Я никогда не винила тебя в том, что никто здесь так и не принял меня. Это на их совести. А теперь мне пора идти, отец. Я должна заступить в патруль и защитить клан, пока все остальные наслаждаются жизнью.

— Черт возьми, Кира. — Вторгнувшись в ее личное пространство, он обхватил своими большими ладонями ее руки. — Когда ты отправилась в колледж, то оказалась очень далеко отсюда. Я так хотел, чтобы ты там и осталась.

— Ты же знаешь, что мне не предоставили выбора в этом вопросе. — Кира изучала грудь отца, избегая его взгляда. — Тогда Дэкер прислал стража, чтобы сопроводить меня домой. Мы оба понимаем, что Бун убил бы меня, откажись я выполнять приказы Дэкера. Ваш лидер клана безжалостен.

— Наш, — исправил отец.

Кира взглянула на него.

— Нет. Я никогда не принадлежала этому клану. Я слабачка, неудачная ошибка и еще дюжина других уничижительных титулов, которыми ваши люди награждали меня всю мою жизнь. — Она глубоко вздохнула. — По большей части я обуза, поэтому мне стоит быть максимально полезной, чтобы заработать свое право на жизнь. Мне пора. Работа не ждет.

Ее отец огляделся, проверяя, чтобы рядом не оказалось желающих подслушать, и тихо заговорил:

— Дэкер разозлил все кланы, потеряв верность некоторых из нас после того, как похитил ребенка. Теперь наше будущее неопределенно. Может, тебе стоит сейчас покинуть клан, детка. — Он прищурил свои голубые глаза, пристально посмотрев на дочь. — Я хочу, чтобы завтра утром ты упаковала свои сумки. А когда я поеду за припасами, то отвезу тебя в аэропорт. Ты покинешь Аляску еще до того, как кто-то обнаружит твое отсутствие.

К горлу Киры подкатил ком, и она тяжело сглотнула.

— Во-первых, я больше никогда не смогу вернуться, а во-вторых, с чего ты взял, что Дэкер не казнит меня за побег? Вряд ли он сгинул навсегда. Нам не может так повезти.

— И кого Дэкер за тобой отправит? Самые верные стражи защищают его задницу, а остальные преданные ему, которых он оставил здесь, слишком заняты запугиванием людей, пытаясь поддерживать старый уклад жизни. Для тебя — это лучшее время. Мы поговорим об этом вечером. — Он отпустил ее. — Возвращайся домой и запрись изнутри до наступления темноты. Пообещай.

— Обещаю.

Кира обошла отца, пытаясь осмыслить сказанное. Невозможно было найти лучшего времени, чтобы сбежать с Аляски. Придется сменить имя, чтобы затеряться где-нибудь на задворках штатов. Значит, Кира больше никогда не увидит никого из клана, включая собственного отца. Горе охватило ее, и она выбежала через боковую дверь, спустилась по ступенькам крыльца и обогнула большой дом, в котором выросла. Эта двухкомнатная крошечная квартирка дарила хоть немного личного пространства Кире и ее отцу.

Неожиданно она врезалась в стену из твердых мускулов, и чьи-то огромные руки обхватили ее бедра. Кира резко подняла голову, чтобы выяснить на кого налетела, и чуть не выронила ружье.

На нее смотрели самые красивые серые глаза, которые она когда-либо видела. Обладатель глаз возвышался над Кирой практически на фут: его рост составлял шесть футов и пять дюймов, а у нее всего лишь пять футов и четыре дюйма. Светлые волосы ниспадали волнами на массивные плечи. А губы, которые так долго желала поцеловать Кира, вытянулись в тонкую мрачную линию.

Он был последним человеком, которого она хотела видеть. Так как эти встречи всегда причиняли боль.

— Привет, Лорн.

— И почему ты так торопишься сбежать? — он обладал низким возбуждающим голосом, вызывающим трепет внизу живота Киры. Лорн отвел от нее пристальный взгляд и посмотрел за ее спину. — Или тебя кто-то преследует?

Кира внутренне поморщилась от тихого рычания в его тоне. В детстве они часто играли вместе, и Лорн всегда ее оберегал. Возможно, именно поэтому она влюбилась в него. Или потому, что он был очень красив и действительно хорошим парнем. Лорн никогда не относился к ней так, будто Кира обладала каким-то дефектом.

Конечно же все изменилось, когда они стали подростками. У Лорна взыграли гормоны, а к Кире было запрещено прикасаться. В тот момент их дружба подошла к концу, оставив только случайные встречи, которые заставляли ее тосковать о том, что могло бы случиться, если бы Лорн ответил ей взаимностью.

— Просто я опаздываю на работу.

Лорн слегка сместил руки на ее бедрах. Его длинные сильные пальцы касались верхней части ее ягодиц, а большие — нежно давили на низ живота. Внутри Киры словно запорхали бабочки, она очень надеялась, что ее запах не изменился. Фантазии о Лорне за последние годы были, по ее собственному мнению, жалкими, поскольку он никогда не займется с ней любовью, но ее тело совершенно не прислушивалось к разуму. Оно желало того же, что и ее сердце — мужчину, стоящего сейчас перед ней.

Лорн посмотрел прямо в глаза Киры.

— Но церемония вот-вот начнется. Неужели так необходимо выходить в патруль?

Кира сжала губы, замешкавшись буквально на секунду и обдумывая ответ, но в итоге решила просто сказать прямо:

— Не то, чтобы меня приглашали присоединиться к празднику.

Лорну не понравилось сказанное, и он нахмурился.

— Уже вечер. Ты не должна работать в темноте.

— На сегодня это уже вторая смена. Она продлится всего несколько часов. На нашу территорию в южном секторе посягают браконьеры. Погода наладилась, поэтому некоторые из самых наглых идиотов почувствовали необходимость перелезть через забор. Я демонстрирую им жетон, и они сразу же уходят. Теперь мне нужно проверить периметр, за который я несу ответственность, и вернуться назад.

Взгляд Лорна скользнул по жетону, висящему на цепочке на груди Киры.

— Я и не знал, что они устроили тебя на официальную работу. Думал, что ты, как и все, патрулируешь рядом с домом. Ты несешь пост возле забора?

Как же больно. Лорн даже не пытался хоть что-то выяснить о Кире.

— Да. Весо посчитал, что я могу более эффективно отпугивать нарушителей, если достану жетон. Стрельба привлекает слишком много внимания, и кто-то может заявить о пропаже ублюдков. — Кира вымученно улыбнулась. — К тому же я не люблю убийства. У меня нет каких-то проблем, связанных с защитой клана, но большинство этих придурков — просто идиоты, ищущие приключения. Когда я упоминаю пятилетний тюремный срок за незаконное проникновение на охраняемую землю, то они сразу притихают и не возвращаются.

— Мне не нравится, что ты имеешь дело с чужаками. Они психически нестабильны и опасны.

Кире было грустно осознавать, по какой причине он так печется о ее благополучии.

— Я могу о себе позаботиться.

Лорн перевел взгляд на ружье.

— С этим?

— Да. Я хороший стрелок, тем более это не единственное оружие, которое у меня есть.

Отпустив Киру, Лорн отступил. Казалось, ее тело с головы до ног затопил жар, пока эти удивительные глаза медленно изучали каждый ее дюйм.

«Какая же ты жалкая, — напомнила себе она. — Он не хочет тебя. Никогда раньше не испытывал желания, и уж тем более не возжелает в будущем».

Наконец Лорн прекратил визуальный осмотр, вновь посмотрев в ее глаза.

— Где?

— Кобура на лодыжке и охотничий нож на спине. Так оружие не видно, но при необходимости я могу им воспользоваться. — Она наклонила голову в бок и подняла руки, затем схватилась за рукоять и немного обнажила лезвие, чтобы Лорн смог его увидеть. Кира вновь толкнула клинок в ножны, прикрепленные к ее телу. — К тому же я тренировалась с Весо.

Вокруг рта Лорна проступили гневные морщинки.

— Слышал.

— Ага. Может, он и придурок, но отличный инструктор. Все эти синяки того стоили. Теперь меня можно считать опытным бойцом.

— Синяки? — зарычал Лорн.

Кира удивилась такой бурной реакции.

— Он причинил тебе боль?

Лорн определенно впал в ярость, а не просто зарычал, демонстрируя свои эмоции. Его глаза немного изменились и стали жутко сиять. Из-за серых радужек, они стали почти белыми.

— Во мне больше от человека, — Кира напомнила о том, о чем не стоило. Никто в клане не позволит ей забыть об этом. — Он не пытался нарочно причинить мне боль. Когда люди нарушают границы, мне приходится много с ними общаться. Весо просто хотел убедиться, что, если меня когда-нибудь обезоружат, то я сумею справиться и победить.

— Чему еще он тебя научил?

Кира ощутила угрозу, и по ее спине пробежал холодок. Лорн был настолько зол, что на ее руках и затылке приподнялись волоски.

— Лорн?

Кира наблюдала за ним с любопытством, а не страхом. Даже несмотря на язык его тела, который предупреждал об опасности, она ни на секунду не могла поверить, что он нападет. Лорн был прирожденным хищником, одним из самых смертоносных в клане, но будучи детьми, они годами играли вместе. Множество раз между ними вспыхивали споры, но он никогда не пускал в ход когти.

Отвернувшись, Лорн глубоко вдохнул, из-за чего его внушительная грудная клетка стала еще больше. Он всегда был крупным, и даже в подростковом возрасте обладал недюжей силой. Наконец он посмотрел на Киру.

— Ты должна идти в патруль.

— Ага, — она ненадолго замолчала. — Ты в порядке?

Для Лорна было несвойственно проявлять такой диапазон эмоций. Обычно он был очень спокойным, не позволяя кому-либо узнать о своих чувствах.

Это было плохой идеей, но Кира все равно подняла руку и прижала ее к его синей рубашке, рядом с сердцем. Тепло от мужского тела проникло в ее ладонь и пальцы.

— Что-то не так? — Они сейчас были настолько близки, что Кира опасалась поступить опрометчиво, поэтому ограничилась лишь одним прикосновением. — Ты все еще можешь поговорить со мной. Все, что ты скажешь, останется между нами.

Большая рука обернулась вокруг ее пальцев так быстро, что Кира испугалась, ожидая, что Лорн сбросит ее ладонь со своей груди. Прикасаться к членам клана, которые не были семьей или близкими родственниками, было запрещено. Исключение составляли лишь те случаи, когда вамп-ликаны сами желали этого касания. К примеру, как в ситуации с Кирой, когда она налетела на Лорна, а он не позволил ей упасть. Именно Дэкер придумал этот закон. Прикосновения Лорна были оправданы, а вот Киры — нет.

Удивительно, но он просто сжал ее руку, оставив ту на месте.

Киру поразил тот факт, что Лорн шагнул ближе к ней и опустил голову, заглядывая в ее глаза.

— Слишком много всего навалилось.

— Уверена, другие лидеры клана понимают, что не все мы знали о планах Дэкера. Я не заметила, чтобы кто-то из них желал на нас напасть.

— Я беспокоюсь не об этом. На прошлой неделе моему брату приказали навестить стаю ликанов, и там он нашел свою пару. Сейчас она разбирается с некоторыми семейными делами, но затем Лэйвос привезет ее сюда, чтобы заявить права.

У Киры словно вырвали сердце из груди.

Отец Лорна помогал клану писать законы и настаивал на том, чтобы их соблюдали. Некоторые из них были поистине жестоки. Лорну не нужно было продолжать.

Лэйвос был моложе, а значит, Лорн должен был первым взять пару.

Кира забыла, как дышать. Идея о том, что мужчина, которого она любила, будет привязан к кому-то другому на всю жизнь, фактически заставила ее пошатнуться, так как колени угрожающе подкосились.

— Кира?

Она пришла в себя, но так и не открыла глаза, опустив подбородок к груди, чтобы Лорн не заметил ее эмоций.

— Мне пора, — прошептала она. — Я обещала отцу, что буду дома до наступления темноты. — Кира попыталась выдернуть руку из хватки, но Лорн лишь сжал ее с такой силой, что мог с легкостью сломать кости.

— Посмотри на меня.

Кира не могла этого сделать. Ведь тогда бы он увидел слезы, которые она пыталась скрыть.

Неожиданно Лорн обхватил ладонью ее лицо и заставил поднять голову. Удивительно, но Кира все же распахнула глаза. В ответ Лорн пораженно уставился на нее, когда она попыталась быстро сморгнуть слезы, помутнившие ее взор.

— Тебе не безразлично, — прошептал он.

Кира попыталась отвернуться, но Лорн не позволил ей сохранить хоть какое-то достоинство. Она опустила взгляд. Задать вопросы, когда Кира точно знала, что ответы могут причинить огромную боль, было настоящей пыткой.

— Ты уже знаешь кто это? В смысле ты уже понял, кто твоя пара?

— Нет, — Лорн замялся. — Мой отец настаивает на том, чтобы я взял пару. Он отправил запрос другому клану вамп-ликанов, и они нашли подходящую кандидатуру. Она потеряла свою истинную пару до того, как они закрепили связь. Она сильно отчаялась, поэтому готова согласиться.

Кира не посмела спросить, счел ли Лорн эту женщину симпатичной. Ведь все представительницы прекрасного пола в кланах обладали привлекательностью. Этому способствовала их родословная. У мужчин всегда была сила, а у женщин — красота. Их привлекательные дети вырастали в замечательных представителей вамп-ликанов. У вампиров все было немного по-другому. Они ценили красоту и поэтому обращали только тех, кого сочли достаточно привлекательными. Если учесть происхождение женщины, то значит, она в любом случае возжелала Лорна. Мало того, что он был красивым, крупным и сильным, так еще и заработал репутацию, из-за которой никто не хотел с ним связываться. Любая женщина, претендующая на статус пары, оценила бы эти качества.

Кира ощутила такую горечь, что не смогла промолчать:

— Значит, твой отец не против, если парой Лэйвоса станет чистокровный ликан?

— Не против.

«Ну конечно».

Клан с удовольствием примет чистокровного ликана, но никогда не обратит внимание на кого-то, в чьих жилах течет человеческая кровь. Эти мысли вновь причинили Кире боль.

— Кира?

Она так и не подняла взгляд на Лорна. Это разбивало ей сердце. Киру до сих пор преследовали все те фантазии, о которых она грезила ночами, надеясь, что каким-то образом она и Лорн все же будут вместе. Как же было безрассудно и глупо допускать даже мысль, что они смогут провести друг с другом всю жизнь. Лорн чистокровный вамп-ликан, а она по большей части была человеком. Кира унаследовала некоторые особенности от отца, — кроме чувствительного обоняния, — поэтому старела намного медленнее людей. Но никогда не сможет изменять форму или отращивать когти. Как никогда не станет обладать достаточной силой. Кира слишком сильно походила на свою мать.

Все тщательно выстроенные стены вокруг ее сердца рухнули, когда к ней прикоснулся Лорн. Они так близко стояли друг к другу, что Кира слышала его сердцебиение. До той роковой поездки на реку, когда Кире исполнилось пятнадцать, они каждый день проводили вместе. Она никогда не была хорошим пловцом, а в тот день из-за быстрого течения в нее врезалось бревно.

~~~~~

В сознании Киры вновь всплыл тот миг. Воздух покинул ее легкие, и она пошла ко дну. Через несколько секунд борьбы с болью, Кира все же смогла взять себя в руки и поплыть обратно к поверхности. Но тут возникла проблема — рубашка зацепилась за корягу, не позволяя Кире вынырнуть. Она не могла вырваться. Смерть казалась неминуемой, но в этот момент появился Лорн. Видимо он увидел, что случилось, и ринулся на помощь. Обхватив сильной рукой талию, он оттащил Киру от бревна. Она не помнила, как он нес ее к берегу, но вскоре они оказались на суше.

Лорн навис над Кирой, пока она лежала на спине и пыталась отдышаться.

— Ты в порядке? Ответь!

Тогда она посмотрела ему в лицо и осознала, что Лорн только что спас ей жизнь. Кира не смогла выговорить слова, но уверено кивнула.

Именно в тот момент его взгляд скользнул по ее груди… и Лорн широко открыл рот.

Кира тоже посмотрела на свое тело. Рубашка исчезла. Видимо она так и осталась на том бревне или уже затерялась в реке.

Кира обхватила ладонями свою грудь, пытаясь ее скрыть. За лето она немного выросла, и именно по этой причине Кира теперь купалась не в бикини, а в рубашке. Руки еле прикрывали полушария, и из-за этого они казались еще больше.

Низко зарычав, Лорн откатился и резко вскочил на ноги. Тогда его волосы были длиннее, практически достигая лопаток. Он отбросил мокрые пряди со своего лица и отвернулся, избегая смотреть на ее тело.

— Давай я принесу тебе свою рубашку.

Его голос звучал очень забавно: низко. Кира села.

— Ты в порядке?

Он медленно повернулся, и ее рот открылся от представшего зрелища. Она перевела взгляд с переда шорт Лорна на его лицо. Ее отец рассказывал ей о сексе. Лорн явно был возбужден и не скрывал данный факт. Этот вид Кира еще долго не забудет.

— Я принесу тебе свою рубашку. Оставайся здесь. — Он судорожно оглянулся. — Не уходи. Тебя может увидеть еще кто-нибудь. — Лорн побежал по берегу, быстро достигая места, где они оставили полотенца и одежду.

Кира ухмыльнулась, обрадовавшись, что Лорн счел ее привлекательной. Она надеялась однажды все же стать его парой. Если он захочет ее поцеловать, то она не будет возражать. Она позволит этому случиться.

Лорн в течение минуты уже вернулся обратно, кинул Кире свою рубашку и повернулся спиной.

— Надень это, Кира. Поторопись. — Он снова огляделся. — Другие где-то рядом. Я убью любого, кто заметит, насколько ты повзрослела, — зарычал он. — Как тебе удалось так долго скрывать это от меня?

— Обычно я ношу спортивные бюстгальтеры. Они утягивают грудь, плюс сверху я надеваю свободные рубашки. На этом настоял мой отец.

— Следовало ожидать. — Лорн оглянулся и заметил, что Кира уже натянула рубашку. — Почему ты не надела его сегодня?

— Мы же пошли плавать. — Кира нахмурилась и встала на ноги, чувствуя себя на удивление отлично для утопленницы. — Мы с тобой всегда переодеваемся в разных местах, поэтому я планировала надеть бюстгальтер после купания.

— Носи его постоянно.

Она засмеялась.

— Ты ведешь себя глупо.

Лорн снова зарычал.

— Да ну?

— Да.

— Иди домой. — Он развернулся и нырнул в реку.

Это был последний раз, когда Лорн проводил с ней время.

Кира плакала каждый раз, когда пыталась приблизиться к Лорну, но он лишь отталкивал ее. Отец Киры видимо понял в чем тут дело и усадил ее для важного разговора. Эта беседа принесла ей много боли.

— Ты слишком красива, детка, и очень похожа на свою мать.

— Я знаю, что выгляжу, как она.

— Ты унаследовала гораздо больше, нежели просто красивое личико. Ты намного миниатюрнее других женщин, не можешь изменять форму и пахнешь чистокровным человеком.

— Потому что ты вамп-ликан, а мама была человеком.

— Да. Но проблема в том, что ты тоже по большей части человек. — Он взял ее за руку и следующими словами разрушил мир Киры: — Лорн становится мужчиной, дорогая. И он только что понял, что ты превращаешься в женщину. Теперь ему нельзя проводить с тобой так много времени.

— Но он же тебе нравится, папа. Понимаю, сейчас мы слишком молоды, но уже через несколько лет…

— Я люблю его и в случае необходимости доверю ему собственную жизнь. Но не все зависит только от меня. Дэкер требует, чтобы у нас была сильная наследственность. Я нарушил этот закон, когда отправился в человеческий мир и влюбился в твою мать. Чтобы быть с ней, мне пришлось остаться там. Я вернулся в клан после ее смерти и то только потому, что сам бы не смог вырастить тебя среди людей. В тот момент я не знал, что ты так и не научишься изменять форму. Не мог рисковать, оставляя тебя с няней, ведь ты могла в любой момент отрастить когти и сменить облик. Было очень важно сохранить в секрете существование нашей расы.

— Ты мог бы заставить ее все забыть.

— Мне нужно было работать, чтобы содержать нас. Няня могла запаниковать и сообщить об увиденном другим людям, а я бы не успел стереть ее воспоминания. Было безопаснее вернуться в клан.

— Но я тоже нравлюсь Лорну.

— Это запрещено, Кира. Семья Лорна никогда не позволит ему покинуть клан, потому что он старший сын. Его обязанность — продолжать род и заботиться о своей семье, когда его отец состарится. Дэкер не разрешит ему взять тебя в пару. Прости. Однажды я отправлю тебя в мир людей, и там ты найдешь отличного парня.

— Но я не хочу никого другого!

Отец обнял Киру.

— Мне очень жаль. Вам с Лорном не суждено быть вместе.

~~~~~

Рычание Лорна выдернуло Киру из воспоминаний, вернув в настоящее время. Она закрыла глаза: она не только слышала низкий рокот, но и чувствовала его, так как ее ладонь все еще была прижата к груди Лорна. Казалось, он разозлился еще сильнее, когда учуял боль Киры. Кира больше не скрывала от Лорна своих чувств. Внезапно все эти годы, которые они избегали друг друга, показались бессмысленными.

— Черт возьми, Кира. Почему ты не сказала, что у тебя есть ко мне чувства?

— А смысл? Я же по большей части человек, а этот закон невозможно обойти.

Отпустив Киру, Лорн отступил, создавая между ними дистанцию.

— Жди меня завтра утром. Нам нужно поговорить. Сейчас же тебе стоит отправиться в патруль, а мне — на вечеринку. Я не могу ослушаться приказа присутствовать на церемонии. Пара только что приехала. — Он оглянулся. — К тому же я чувствую запах своего отца. Он скоро будет здесь.

Кира поверила ему на слово. Ее обоняние и слух были не так сильны, в отличие от Лорна.

— О чем ты хочешь поговорить? — Она избегала его взгляда. — Собираешься предложить сбежать вместе? — Кира задержала дыхание в надежде, что Лорн все же скажет «да».

— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, но…

— Хватит, — перебила его Кира. У нее было чувство, что ей в сердце вонзили нож, а затем еще его и провернули. — Тогда нам больше нечего обсуждать. Наслаждайся вечеринкой. Поздравь новообразовавшуюся пару и от меня.

— Кира, я…

Она развернулась и убежала, пока Лорн не смог сказать что-либо еще.

* * * * *

Лорн достал пиво из холодильника и нашел место подальше от остальных членов клана. Он окинул взглядом недавно сформировавшуюся пару. Казалось, они в восторге от того, что наконец-то нашли друг друга и укрепили связь.

Церемония была запланирована задолго до того, как Дэкер вызвал переполох своими действиями, но пара решила не отменять вечеринку. После стольких дней в аду, клану был просто необходим хоть какой-то праздник.

Лорн сделал глоток пива и попытался унять злобу, которую чувствовал.

Но это не помогло. Он так желал, чтобы у них с Кирой все сложилось.

Он заметил боковым зрением движение и повернул голову. К нему направлялся тот, с кем он желал встретиться в самую последнюю очередь. Лорн повернулся к нему лицом.

— Ладиус.

— Говори тише. Я же просил, чтобы на светских мероприятиях ты обращался ко мне «отец».

Лорн ухмыльнулся.

— До сих пор хочешь, чтобы окружающие думали, будто мы близки?

— Ты мой сын.

— Да, внешне мы похожи, а мама много раз клялась, что именно ты ее оплодотворил.

— У тебя плохое настроение.

— А ты ожидал чего-то иного? Эта женщина еще не передумала?

— Твоя пара приедет сюда через четыре или пять дней. Ее родители настаивали на том, чтобы она отправилась к нам лишь после окончания траура. Эта женщина очень красива.

— Уверен, что так и есть. Но я надеялся, что после всех выходок Дэкера она или ее семья все же изменят мнение. — Лорн захотел сменить тему, так как желание раздавить в ладони банку с пивом стало практически непреодолимым, но он все же пересилил себя и расслабил руку. Этот поступок привлек бы к ним слишком много внимания. А Лорн этого не хотел. — Где мать и брат?

— Они скоро придут… вместе. — Ладиус поморщился. — Я заметил, что ты пришел тем же путем, которым следовала из дома та девчонка. Ты встретил ее?

— Ее зовут Кира, и да, я встретил ее.

— Мы уже обсуждали это. Дэкер скоро вернется, и его законы все еще в силе. В любом случае я не намерен позволять тебе позорить нашу семью. Я сделаю все, что в моих силах, но вместе вам не быть.

Лорн поставил на стол пиво и скрестил руки на груди, вглядываясь прямо в глаза отца.

— Это угроза, старик?

— Обещание. Ты должен связать свою жизнь с другой. Держись подальше от этой девчонки.

— Или что ты сделаешь? Здесь больше нет Дэкера, который исполнял все твои желания.

— Но он скоро вернется.

— Сомневаюсь.

— Мы заключили сделку. Я уговорил Дэкера оставить девчонку в живых, если ты будешь держаться от нее подальше. И ты принес клятву.

Это напоминание разозлило Лорна.

— Под сильным давлением. Я на минуту столкнулся с Кирой. Ты бы предпочел, чтобы я был груб, полностью игнорируя ее существование?

— Да, — кивнул Ладиус. — Я же предупреждал, чтобы ты обходил ее стороной как минимум за полмили.

— Перестань говорить о ней этим проклятым высокомерным тоном, — потребовал Лорн.

— Она слаба и никогда не должна была жить с нашим кланом! Дэвис надавил на Дэкера, заставив его принять девчонку, но мы уже со всем разобрались. Тогда я выступил перед лидером от твоего имени. На самом деле ее бы уже давно убили. Дэвис решил потрахаться с человеком и в итоге притащил домой эту позорную ошибку. Он оскорбил всех нас!

— И что такого было у Дэвиса на Дэкера?

— Это не твое дело.

Лорн продолжал давить на отца, не желая отступать.

— Так поэтому Дэкер сделал все возможное, чтобы у Дэвиса был самый низкий ранг и он учувствовал во всех войнах на стороне? В качестве наказания?

Ладиус окинул его пристальным взглядом.

— Повторяю — это не твое дело. Я сохранил жизнь этой девчонке после того, как Дэкер уладил все проблемы с Дэвисом.

— Кира никогда никому не причиняла вреда.

— Не имеет значения. Людям нельзя доверять.

— Она не чистокровный человек. Неужели ты думаешь, что она когда-нибудь предаст клан? В таком случае пострадает ее отец. А она любит Дэвиса. У тебя снова паранойя.

— Ты еще молод и понятия не имеешь, насколько коварными могут быть эти мерзкие существа. Она пахнет, как человек, и ведет себя соответствующе. Они лгут, обманывают, крадут и перерезают тебе горло, как только ты теряешь бдительность.

— Кира не относится к такому типу людей. Впрочем, не могу сказать того же про Дэкера.

— Кощунство! — прошипел его отец. — Не порочь репутацию нашего лидера клана!

— Его действия нанесли гораздо больший ущерб, нежели мои слова. Он украл у матери маленького ребенка. Где в этом поступке честь? Дэкер пытался шантажировать лорда Эвиаса, предложив собственную внучку в качестве взятки, чтобы начать войну между кланами вамп-ликанов. Дэкер жадный и хитрый. Меня от него тошнит.

Ладиус угрожающе шагнул вперед.

— Тебя нужно научить уважать старших.

Лорн опустил руки и позволил проявиться собственному гневу.

— Сомневаюсь, что тебе понравится итог этой стычки. Я уже не тот маленький мальчик. Попытаешься ударить меня, и я восприму это как вызов. Ясно?

Его отец побледнел и отступил.

— Ты не посмеешь биться со мной.

— А ты рискни. — Какая-то часть Лорна желала, чтобы Ладиус все же ринулся в драку.

В глазах отца исчез страх, сменившись проницательностью.

— Ты мой первенец. Никогда не забывай, какие обязанности тебя ожидают. Я поклялся в верности Дэкеру, и ты будешь исполнять мои приказы.

— Будто у меня есть выбор. — Лорн снова оглянулся, чтобы убедиться, что в этот напряженный момент у них не появились свидетели. — Ты проклял всю нашу семью, обязуя следовать за этим мудаком.

В голове Лорна всплыли воспоминания из детства. Между ними никогда не было доверительных отношений, которые существовали у отцов и сыновей. Ладиус управлял своей семьей с помощью железной воли и кулаков. Он и Дэкер были вамп-ликанами первого поколения. Жестокие, бессердечные, с общими взглядами. Они были слишком похожими, и поэтому слыли друзьями. С каждым годом жизнь менялась, но их мышление так и не стало прогрессивнее.

Казалось, его отец оценил реакцию Лорна.

— Я хочу для тебя только лучшего, сын. Может, где-то я и был жесток, но посмотри в кого ты вырос. Я горжусь тем, кем ты стал. Этот выбор был сделан лишь на благо нашей семьи.

— Избавь меня от этой лжи. Ты сделал все, чтобы твой высокий статус в этом клане всегда оставался неизменным. Лэйвос и я всегда были на втором месте после твоей жадности. Ты поклялся и заключил союз с человеком, который не умеет руководить, тем самым проклял нас жизнью под его властью.

— Ты был угрозой, — прошипел отец. — Разве это не понятно, Лорн? Как только ты достиг половой зрелости — Дэкер стал нервничать. Ты сильнее и быстрее его стражей, да и к тому же отказался служить их лидеру. Ты жив только потому, что я принес эти клятвы. Если бы Дэкер решил, что ты можешь бросить ему вызов, то он убил бы тебя еще тогда.

— Ты поклялся ему в верности задолго до того, как появились на свет твои сыновья. Избавь меня от этого дерьма.

— Ты даже не представляешь, сколько раз мне пришлось клясться, что ты не бросишь ему вызов, Лорн. Ты отказался служить с его самыми преданными людьми. Как думаешь, как это выглядело? Он знает, что не нравится тебе. — Ладиус нахмурился. — Как только ты повзрослел, Дэкер проявил недовольство твоей силой и навыками бойца. Мы долго это обсуждали. Я защищал тебя.

— Ты защищал свое положение. Мы могли бы оставить этот клан и жить с другим, если бы Дэкер так желал избавиться от меня. Я знаю, что он и раньше изгонял членов клана. Не нужно винить во всем меня. Ты хотел остаться здесь, потому что любишь быть глазами и ушами Дэкера. После того, что ты делал для него и с ним, тебе уже не поверит ни один клан. Будет настоящим чудом, если хоть кто-то разрешит тебе жить среди них.

— Ты должен радоваться тому, что Дэкер слушает меня. Никогда не забывай, что это я переубедил его по поводу той девчонки. Он хотел, как можно быстрее убить ее. Но я заметил, насколько она может быть полезна. Дэкер поручил ей обязанности, которые больше никто не хотел выполнять.

В Лорне вспыхнул гнев.

— То есть ты поимел собственного сына, когда указал Дэкеру, как можно использовать Киру, чтобы держать меня на привязи. Предал своего первенца, подарив ублюдку оружие против меня.

— Ты не можешь это доказать.

— Мне и не нужно. Мы оба знаем, что именно ты присел ему на уши, разъяснив, как связать мне руки. Ведь ты всего лишь учился на ошибках хорошего друга, верно? Единственная дочь Дэкера сбежала. — Лорн стиснул зубы. — Тебе повезло, что я не убил тебя. Поблагодари свою пару. Я не могу навредить собственной матери. У тебя не получается лгать мне, старик. Я вижу тебя насквозь.

Ладиус облизал губы.

— Я не предавал тебя. Ты желал, чтобы девчонка была жива, а я хотел, чтобы Дэкер отказался от идеи убить моего сына. Это спасло вас обоих. Ты должен благодарить меня. Девчонка все еще здесь.

— Ее зовут Кира… Я уже предупреждал тебя, не использовать в отношении нее этот высокомерный тон. И я точно никогда не буду признателен Дэкеру за то, что тот поручил ей разбираться с людьми, которые вторглись на наши земли. Это подвергает Киру опасности.

— Я настоял, чтобы во время ее патрулирований один из наших стражей всегда находился рядом.

— Потому что знал, что я бы разозлился и стал тратить свое время, присматривая за Кирой, чтобы она не оставалась там одна. Ты проявил эгоизм, когда убедился, что у меня нет причин к ней приближаться. Тем более шпионы докладывали тебе о каждом моем шаге.

— Твоя одержимость этой девчонкой отвратительна.

Лорну потребовалась вся его сила воли, чтобы не наброситься на отца. Видимо это желание отразилось на лице, так как Ладиус резко сменил тактику и отступил, увеличивая между ними дистанцию.

— Ты дал мне слово, что будешь держаться как можно дальше от Киры. Ничего не изменилось. Ты вступишь в пару с вамп-ликаном и подаришь мне сильных внуков. — Внезапно Ладиус ухмыльнулся. — Интересно, как долго эта девчонка будет находиться под наблюдением Дарии. Уверен, она не только красива, но и отличный боец. У женщины будут все права устранить угрозу для ее семьи.

Желудок Лорна сжался, и к горлу подкатила тошнота. Неужели его отец начнет манипулировать вамп-ликаном, заставив ее напасть на Киру?

— Этого никогда не случится.

— Думаешь, сможешь помешать? — Ладиус покачал головой. — Твоя пара будет в приоритете. Всегда.

— Кира не представляет ни для кого угрозы.

— Дарии не понравится, какие чувства ты испытываешь к этой девчонке. Ты не сможешь вечно их скрывать. Может, ваша связь и не будет такой же сильной, как у истинных пар, но она все равно начнет подмечать различные мелочи. Как только Дария обратит внимание на твой взгляд, направленный на эту девчонку, то сразу поймет, кто виноват в том, что ты не проявляешь большого энтузиазма в формировании семьи. Возможно, ей даже кто-то случайно об этом скажет…

Лорн еще раз огляделся, убедившись, что никто за ними не наблюдает. Немного наклонившись вперед, он смягчил тон и посмотрел в глаза отца.

— Если что-то случится с Кирой, то это будет последний день, когда ты сможешь дышать. Я буду считать ответственным за случившееся только тебя.

На лице Ладиуса отразился шок.

— Из-за нее ты готов попытаться убить меня?

Лорн не сомневался в своей победе.

— Попытаться? Я твой сын, и всегда представлял для тебя угрозу. Ты научил меня этому. У Дэкера есть причины опасаться меня, как и у тебя. Ты не сможешь привлечь его в бой, ведь весь клан будет наблюдать за исходом. Поверь, я намного сильнее, нежели ты мечтал быть в свои лучшие годы.

— Я твой отец! Ты угрожаешь мне из-за какой-то слабачки?

— Если прольется кровь Киры, то я потребую равноценного возмещения. Если ты хоть что-нибудь сделаешь или пошлешь кого-то другого за ее головой, то я найду тебя, где угодно, старик. Больше никогда ей не угрожай. Даже не смотри в ее сторону. Это только еще сильнее меня разозлит. Ясно?

— Да.

Лорн заметил страх в глазах отца. Но никакой вины за свои слова не почувствовал.

— Мы заключили сделку, и я сдержу обещание. Может, ты и в силе заставить меня взять незнакомку в пару, но тебе лучше убедиться, что Кире ничего не угрожает. Она единственная причина, по которой ты до сих пор можешь меня контролировать. Наслаждайся, пока это возможно, и молись, чтобы у Киры была долгая счастливая жизнь. Ведь твоя судьба полностью зависит от этого.

Ладиус отвернулся и направился к группе старейшин. Лорн проследил за отцом, а затем снова взял свое пиво. Его руки слегка подрагивали, когда Лорн делал глоток, пытаясь остудить свой пыл. Это не помогло. Он был уверен, что его отец никому не расскажет об этом разговоре, ведь тогда бы сложилось впечатление, что Ладиус слаб. А он был готов умереть, но не допустить подобного мнения о себе.

Лорн не понаслышке знал, что такое ад. Его жизнь всегда состояла из череды обязанностей и тягот, которые он никогда не просил, но выполнял из-за своего первородства. Лорн хотел бы просто уйти. Сбежать из клана и жить где-то еще, в том месте, о котором он мечтал, казалось, вечность назад. Но это были всего лишь детские фантазии.

Он не мог бросить слабых членов клана. Они зависели от него, ведь он защищал их от тех мудаков, которые полностью подчинялись его отцу и Дэкеру. Лорн никогда открыто не бросал вызов Дэкеру, но слишком хорошо изучил искусство манипуляции Ладиуса. Это была игра, в которую Лорн устал играть.

Он взглянул на новоиспеченную пару, принимающую поздравления от других членов клана. Их радостные улыбки словно издевались над ним. Лорн должен был принять женщину, которую выбрал его отец из-за ее родословной, и молча страдать. Именно этого от него и ожидали. Он не знал Дарию, да и не хотел. Эта женщина планировала подарить ему детей и разделить с ним дом. Лорн сделал еще один глоток пива. Как только она выяснит, что на самом деле он противился этой связи, то возненавидит его.

В сознании Лорна всплыло лицо Киры. И вернулась горечь. Кира что-то чувствовала к нему. И это делало ситуацию в тысячу раз сложнее.