Лишь тени

4.

– Ты опоздала, – сообщил Зое Атари, перед этим глянув на часы на запястье, – почти на половину рабочего дня. Руст в бешенстве.

Руст, администратор ресторана, уж выцепил опоздавшую официантку в толпе и выражение его лица обещало ей, по меньшей мере, смену сверхурочно. Возможно, вахту у мойки в перерывах. Зоя, прикусив язык, готовый вывалить на Атари безрадостные вести, побрела переодеваться. Он пошел за ней. В раздевалке закрыл дверь и прислонился к ней спиной.

– Что? – спросил серьезно, без своих обычных заигрываний.

– Тамис, – убито проговорила Зоя. – Отвернись.

– Отвернулся, – Атари закрыл глаза. – Что с ней? Съела весь ужин на… Сколько вас там было? Шестерых? И теперь в больнице ее откачивают?

Зоя вздохнула так, что Атари невольно опять открыл глаза. Она стояла перед своим шкафом, смотрела куда-то вглубь него, сквозь него.

– Она умерла. Приходили следователи утром в клуб. Сказали, остановка сердца.

Атари склонил голову. Ему потребовалось больше времени, чтобы понять смысл произнесенных слов.

– Ты это сейчас серьезно?

Зоя протянула руку, достала вешалку с формой, зацепила крючок за верх дверцы. Разгладила белую блузку. Атари следил за каждым ее движением, ожидая, что эрос повернется, рассмеется.

– Она в морге. Поэтому я и опоздала. Теуш не придет, отмажь его как-нибудь.

Атари прошелся к низкой лавке, сел, собираясь с силами, пытаясь упорядочить мысли в голове. Колени так удачно оказались на уровне подбородка, что осталось только положить на них голову.

– С ним что? – глухо спросил.

– Аман отправил его в больницу к кардиологу. Мастер сказал, чтобы никаких запросов.

Сообщение появилось во всех чатах, но без объяснений причины, Атари его тоже получил и принял к сведению. Думал выяснить вечером, после работы.

– Вы вляпались куда-то на том девичнике? Тамис… Ты же несерьезно?? Ты ее видела?

Зоя понуро продолжала гладить блузку, находя успокоение в этих монотонных бесцельных движениях.

– Вечером Аман все расскажет. Нет, я ее не видела, потому что мне стало плохо, Теуш меня увел. На стоянке потерял сознание, – о незнакомце не стала говорить. Сейчас они могут только строить предположения, информации о нем нет. Кто он, что он может, его способности – неизвестная величина. Небесные глаза палача блеснули из-под упавших на лицо волос. Он прошелся ладонями от колен до щиколоток, хлопнул себя по ногам.

– Ладно, – сказал, хмурясь все больше. – Ладно. Если не хочешь говорить, я в состоянии не ныть и подождать до вечера.

Атари оставил ее, чтобы сменила свою одежду на строгую форму официанта. Когда Зоя вышла в зал, он уже говорил что-то Русту. Администратор Тафеке и один из многочисленной родни парня, тот внимательно слушал, при этом глаза его скользили по залу. Кивнул, тогда Зоя поняла, что выговор Теушу не грозит. Она подошла к стойке, Руст и ей не стал ничего говорить по поводу опоздания. Кратко сообщил, что столики у окна в ее ведении сегодня.

Видимо, это и стало наказанием, обычно их занимали женщины, которые пытались кого-то зацепить с улицы, при этом невозможно напивались. И не всегда у них были деньги расплатиться, они надеялись на будущих спонсоров, а разбираться с этим приходилось официанту. Хотя бы с тем, чтобы они не сбежали, не оставив контактов.

– Ну ей-богу, – пробормотала она, оглядывая оконный ряд. На стойку барменом была поставлена чашка кофе.

– Пятый столик, – сообщил он.

С дежурной улыбкой Зоя взяла поднос. Изобразить хорошее настроение удалось с трудом, видеть людей не хотелось, тем более говорить с ними. Атари вернулся на кухню к своим кастрюлям, ему проще, может помолчать.

– Ваш кофе, – с дружелюбием она перестаралась, видимо. Клиент даже поднял на нее глаза. И прищурился. Прозрачная зелень под низкими бровями. Ресницы опустились, снова поднялись. – О, это вы?

– Эйна Збигнев, – протянул Шейд Алертиш, складывая руки на столе, перед поставленной перед ним чашкой. Зоя сжала края подноса. Не женщина, конечно, и не пьяный, но неприятностей способен доставить поболе. Оглядел ее форму. – Работаете здесь? Ах да, точно, работаете.

Зоя изобразила для него улыбку, гадая, случайно ли он тут оказался. Следователь тут же прочитал все опасения в ее глазах, не обратив ни малейшего внимания на мимику, и тогда большим пальцем указал в окно, где через дорогу виднелось отделение полиции.

Он просто зашел выпить кофе без задних мыслей. Зоя перестала искать другие причины, к тому же он и не собирался ни о чем спрашивать. Оставила его наедине с чашкой, украдкой глянула на часы, но время все еще было обеденное. Окончание рабочего дня представилось недосягаемой далью.

Вечером, замученная и почти не чувствуя ног под собой, рухнула в раздевалке на низкую лавку. Мимоходом покивала всем, кто с ней прощался. Заглянул Атари.

– Готова? – сам видел, что нет. – Быстрее шевелись, едем в клуб.

Он водил спортивный Lexus ядовитого желтого цвета, его автомобиль был заметен на любой стоянке. В основном по толпе, собирающейся вокруг. Зоя, пробираясь между людьми, зареклась брать когда-либо подобные машины. Вспомнила исчезнувший черный мотоцикл. Который стоил наверняка не меньше, и зевак собрал бы столько же.

– Я бы хотела заехать в библиотеку, – сказала она уже в машине. Сидеть внутри все же было удобно, кресло идеальной формы поддержало уставшую спину. – Спросить кое-что у Пауля.

Старинное двухэтажное здание библиотеки находилось в самом центре города. Выстроенное несколько веков назад вокруг небольшой площади, где раньше была церквушка, от которой сейчас остались развалины, закрытые внутри здания. Высокие массивные колонны, врезанные прямо в стены, украшали письмена сверху, и граффити снизу, докуда достали руки малолетних художников. Узкие окна находились под самой крышей и больше походили на бойницы. По потемневшим от времени стенами плелся плющ, доросший пока только до середины этого памятника времени. Но выглядело лучше, чем потрескавшийся фасад, вследствие чего власти не заставляли его обдирать, хоть и цеплялся своими корнями за трещины в кладке стен и потихоньку разрушал их. Пауль, второй мастер, здесь же и жил.

Встретил гостей он не слишком приветливо.

– Время видели? – спросил, открыв дверь. В руке держал тарелку. – Ужинать будете?

Брат Амана внешне мало чем отличался от самого мастера, серебряные пряди разбавляли его отливающие бронзой волосы. Он открыл дверь шире, пропуская эмпатов внутрь.

Ужинать они отказались, остались стоять в начале огромного круглого зала. Пауль постоял немного с ними. Вместе с Атари подождал, пока Зоя озвучит то, что ей не давало, видимо, покоя, и привело так поздно в его обиталище.

– Дождь на улице? Вы просто ищете место пересидеть? – поторопил все же. Еда остывала.

– Ты много знаешь, – начала тогда Зоя. Атари неожиданно для себя занервничал, переступил с ноги на ногу. Пауль согласно хмыкнул. – Что такое тени?

Вся его расслабленность исчезла. Совсем как незнакомец на дороге, канула в невидимую дыру, рука Пауля дрогнула. Он всмотрелся в картофель в своей тарелке. Потом поставил посуду на полку, на пустое место между книгами.

– Ты же сейчас не про ту тень, что ты отбрасываешь сама? – взгляд, которым он одарил Зою, был ей хорошо знаком и означал, что она спросила не о том. – И с чего интерес внезапный?

– Они могут переходить сюда, к нам?

– Нет, – резкий ответ был однозначен. Зоя про себя повторила, что прогулки невозможны. Потом заглянула в суженные глаза.

– Как вообще тогда о них узнали? – вопрос сам сорвался с губ. И он был логичен. – Тени, они же не что-то вроде слепой веры в потусторонние силы, в ангелов и демонов, которые вроде как есть, но их никто не видел?

Атари перевел взгляд на библиотекаря и поднял брови. Все они слышали о тенях, ими стращали, чтобы эмпаты не вздумали вывалиться за грань сознательной жизни. И Зоя была права, никто их не видел. Не рисовали, не описывали; лишь слово, обозначающее нечто, с чем лучше не сталкиваться.

Пауль закатил глаза. Выглядело слишком наигранно, не поверил никто, даже он сам понял, что перестарался. Поэтому попросту начал их выпроваживать.

– Насколько мне известно, у вас собрание в клубе. В данный момент, пока вы играете в детективов. Детишки, вам пора домой.

– Но… – Зоя хотела возразить, что это важно. Что они столкнулись с чем-то, что как раз и не поддается объяснению. Выкрикнула: – Тамис умерла!

– Я знаю, – ровно ответил Пауль.

– Теуш свалился без сознания из-за сердца…

– Тоже сообщили. Но при чем здесь тени? – Пауль качнул головой. – Это как винить в своих бедах демонов, которые остановили сердца ваших товарищей. Просто поверь, – он развернул Зою и указал на дверь, – тени не могут находиться среди живых. Они нереальны, они – отражения.

– Отражения чего? – напряженно спросил Атари, которому совершенно не нравился тон Пауля. И его стремление избежать ответа.

– Эмпатов. Тени рождаются в момент, когда разрывается связь с реальным миром, и умирают вместе со своим носителем, они привязаны. Нет у них возможности выбраться сюда и косить всех подряд, тем более эроса и гурмана одним способом!

Зоя дала мастеру вытолкать себя за дверь. Пауль так и не ответил, откуда взята информация о том, что эти отражения вообще существуют, что это не вымысел. И была уверена, что он сейчас же сообщит брату о двух любопытных носах, которые сунулись в библиотеку.

– Что думаешь? – спросила она у Атари.

– Что ему есть что скрывать, – ответил палач. Его хрипловатый голос прозвучал странно в тишине салона, заставив Зою покрыться мурашками. Атари завел двигатель. – Поехали в клуб. Похоже, мастеру есть что сказать, раз собирает всех.

В клубе было шумно, собрались все, кто читал чаты. Все пять кресел у камина были заняты, чего Зоя никогда не видела. Один, ну два – в большем количестве убийцы не собирались. Против воли замедлилась и пригляделась к ним, проходя мимо. Сайген поднял руку, подзывая ее. Атари пробирался к своим, ему уже отодвинули стул у бара. Аман поставил еще один кофе на сверкающую поверхность. Пробежался глазами по каждому человеку в зале, отыскал Теуша, после чего его плечи чуть расслабились.

– Тихо! – крикнул, со стуком опустил обе руки на стойку. – А ну замолчали все! – В считанные секунды в клубе установилась тишина, стал слышен лишь треск огромных поленьев в камине. Аман остался стоять за стойкой, как за трибуной. – Как все уже знают, Тамис нас покинула. Я немного пошевелил врача, он подтвердил остановку сердца. При вскрытии обнаружен прокол при полной целостности верхних кожных покровов, костей и окружающей мышечной ткани, – тяжелый взгляд мастера остановился на Теуше. – Его будто вынули, разрезали и поместили обратно. Как провернули только трюк, непонятно. Эксперт в неслабом ступоре, я, честно говоря, тоже. Теуш, что у тебя?

Осторожные отдельные переговоры не нарушили основное молчание. Гурманы хмурились, Зоя приблизилась к Фрею, обычно разговорчивому и дружелюбному. Но сейчас он не хотел говорить.

– Я понимаю, – только и сказал гурман, когда почувствовал на своем плече руку. – Это могло случиться с каждым. Вы ни при чем, Тамис… – Он запнулся, прочистил горло. Данте что-то прошипел себе под нос, отворачиваясь. – Она всегда была себе на уме…

Тамис была законченной эгоисткой, но она была одной из них, и только этим заслуживала заботу. Зоя не могла простить себе, что они с Теушем просто подергали ручку сауны и ушли восвояси, оставив ее там. Если были б настойчивей, возможно, ночь бы закончилась иначе. Пока пыталась сдержаться и не начать оправдываться, Аман снова прикрикнул, привлекая внимание.

– Теуш прошел сегодня чертову кучу процедур, на которых его сердце рассмотрели со всех сторон, заглянули в каждый клапан, вену, желудочек и еще во все те шутки, из чего оно там состоит. И обнаружился шрам. Размера такого же, как и у Тамис. – Сделал паузу. Эмпатам не понадобилось много времени, чтобы связать вместе два случая. Даже убийцы повернули головы в сторону бара и выбрались из глубоких спинок своих кресел, чтобы лучше видеть мастера. Аману пришлось прорываться сквозь нарастающий шум. – На минуту можете все рты позакрывать??

Теуш вернулся к дивану, и Зоя протянула руку, прося показать ей бумагу из больницы. Все косилась на пятерых у камина, но выражение их лиц было скрыто.

– Если мы начнем подозревать своих, – тихо проговорил Сайген, заметив ее опасение, – то Альянса, считай, больше нет.

Он был прав. Зоя перевела взгляд на Амана, выглядевшего сильно раздраженным: ему и слово не давали вставить. В результате он забрался на свою драгоценную стойку, пачкая ее уличной грязью с ботинок. И только когда стал выше всех, еще и взял микрофон, по которому принялся стучать пальцами, головы стали поворачиваться к нему.

– Там был человек, – бросил он в толпу. – У сауны. Некто со скрытым лицом, как маскируются убийцы. Связан ли он с произошедшим – я не знаю…

Его перебили. Из кресла поднялся один из убийц, вышел из полукруга, встал перед собранием. Даже его руки были в перчатках, ни сантиметра обнаженной кожи не было видно. Он провел рукой по своему лицу, поколебав дымку, которая как живая, вновь обняла его голову.

– Что бы вы все, – широким взмахом обвел зал, – не подумали сейчас, мы не фокусники. И добраться до внутренностей, не потревожив внешности, нам не под силу.

Голос был не похож на тот, что она слышала. Зоя выступила вперед.

– Кто еще может носить такую маску?

– Все могут, – спокойно отозвался убийца. – Только вам она не нужна, вы ее не используете.

– Тени, – прошептала Зоя больше для себя и переглянулась с Атари, сидевшим так далеко, что он даже не разобрал движение ее губ, а лишь поднял бровь в вопросе. Повысила голос: – То, что ты носишь на лице – тень?

– Зоя! – заревел Аман, расслышав. Острый взгляд Атари метнулся от Зои к убийце, который медленно кивнул. И тогда она допустила, что эта каста обладает большими знаниями, чем остальные три.

– Ты можешь научить?

Мастер покрылся пятнами гнева, Зоя умолкла, продолжая вглядываться в лицо стоявшего перед ней эмпата. И придумывать, как они могут встретиться без Амана. Хотя бы перекинуться парой слов без его постоянного контроля, потому что теперь он глаз не спустит с нее. В клубе так точно, а за его пределами убийц она не отыщет. Еще и Пауль наверняка успел донести.

Аман нетерпеливо хлопнул в ладони.

– Если будет контакт с тем неизвестным человеком со стоянки – сразу сообщать мне! Я связался с мастерами Жианёва и Мелешки. Один похожий случай был в Бегрансе три недели назад. Завтра я еду туда. Клуб будет закрыт, все сидят по домам. Это ясно?

Соседние города. Зоя машинально кивнула вместе со всеми.