Лишь тени

1.

Ночной клуб Химера, расположенный в самом центре города, несимметричным главным фасадом выходил на прямоугольную площадь, почти не имел декора и совершенно не выделялся среди окружающих эту площадь других зданий, в основном офисных и бизнес-центров. Металлический сайдинг на стенах придавал двухэтажному зданию чопорность и строгость, неброская вывеска даже не была подсвечена. Высокая тяжелая дверь открывалась нечасто, посетителей видно не было, как и не доносилось наружу звуков музыки и ночного веселья. Клуб существовал по документам, хозяин исправно платил налоги, налоговая инспекция недоумевала, для чего он содержит убыточное заведение.

Постоянные обитатели Химеры попадали в клуб иным путем, через неприметный вход, спрятанный за обычной дверью частного жилого дома, пристроенного с обратной стороны клуба. Владелец особняка на шум не жаловался, владелец клуба не возражал против пристройки.

Внутри Химеры, в обшитом деревом зале, музыка играла довольно тихо, не засоряя слух. Танцпол, стандартные небольшие столики, неон с прожекторами отсутствовали, вместо них вдоль стен расставлены были длинные темные диваны, где полулежали, сидели, стояли рядом эмпаты. Они приходили поговорить, либо помолчать, выпить, за инъекцией. Одна стена, полностью отведенная под бар, от основного зала ограждалась массивной монолитной стойкой, на высоких грубых стульях сидела немногословная группа парней.

В центре располагался огромный камин, окруженный высокими креслами. Живой огонь заполнял пространство мерцающим светом и теплом. Запахом горящего дерева, ароматом смолы. Зал тонул в полумраке, освещалась лишь барная стойка.

– Аман, кофе, – через зал быстрым шагом прошла к стойке девушка. Невысокая, жилистая, на ходу она закручивала в узел длинные темные волосы. Один из парней у стойки обернулся через плечо, окинув ее взглядом с короткой куртки до тяжелой подошвы сапог.

– Трудиться собираешься? – протянул, сдвинув бровь вверх. – Запрос?

– Отвянь, красавчик, – бросила девушка. Этот эмпат мог дать фору любому инквизитору по части истязаний, так что с ним связываться рисковали лишь такие же как он. Несмотря на его внешность золотого бога, на глубокие ямочки на щеках при очаровательной улыбке, хриплый голос и своеобразные манеры плейбоя. Сынок местного олигарха, подобравшего под себя весь ресторанный бизнес в городе, в состоянии был развязать язык немому. А Зою такие игры не прельщали. – Атари, что ты тут делаешь?

– У них групповой сеанс, – негромко ответил Аман, ставя на полированную поверхность кружку кофе. Остальные парни оторвались от изучения, видимо, запроса. Атари мягко улыбнулся, а Зоя невольно подумала о его донорах и выдохнула, глядя в голубые глаза инквизитора. Желудок скрутило. – Оставь их. В покое.

Она поняла. Забрала кружку и поискала, куда могла бы сесть. Одна. Против воли глаза зацепились за высокие спинки кресел у камина. Пять, их было всего лишь пять в касте. И их места никто никогда не занимал в клубе. Хоть и появлялись посредники смерти нечасто, намеренно исказив перед этим свои черты. Они были убийцами, они были вне закона. И они приносили наибольшую прибыль Альянсу. Их не трогали. С ними практически не общались, но они были эмпатами, следовательно, своими.

Не успела дойти до свободного места на одном из диванов, как у входа послышался шум. Топот, приглушенное ругательство. Зоя повернулась к двери, как и все, кто находился в клубе. Глянула на часы, сдвинула брови. Разговоры смолкли, Аман вышел из-за стойки.

В клуб ввалился друг Зои, на плече удерживая человека. За ним еще двое парней, сделали знак Аману подойти. Зоя оставила свою кружку на подлокотнике дивана, чтобы рассмотреть ношу поближе.

– Это еще кто? – поразилась. – Теперь мы доноров сюда таскаем?

– Пацанчик готовится к смерти, – негромко заметил эмпат, занявший одно из кресел у камина. Его сосед повел плечами и ничего не сказал, лишь искоса следил за тем, как парнишку уложили на диван. У Зои появилось мрачное предчувствие, что он попал в точку, потому как Аман слишком уж напрягся, прижал палец к шее неспокойно лежащего парня. Она подошла еще ближе, вытянув шею, а посредник у камина вернул свою спину обратно в кресло, бросив, что из найденыша можно сделать донора, раз уж сам свалился в руки. Группа Атари не рискнула высказаться вслух, но их взгляды были красноречивы, а кулаки сжались в протесте.

Почти подросток, судя по лицу, не больше двадцати лет, а то и меньше. Щеки гладкие, только над губой и на подбородке намеки на щетину. Он дышал поверхностно, веки дергались, он определенно что-то видел, переживал в данный момент.

– Рассказывай, – сказал Аман. Смуглое лицо устало растерлось ладонями, которые потом опустились на колени.

– Эмпат, – бросил Сайген. У дивана собралась уже толпа. Трое гурманов склонились над новеньким, заскользили по нему взглядами. Стон сорвался с бледных губ, парень изогнулся всем телом. – Наш, заблудился в похоти. Одна подружка, вторая… – Гибкие пальцы эроса прошлись по коротким волосам, почесали у виска. – Живет по соседству. Все думал – чего он бледный такой и уставший. А он с одной поваляется, а потом второй несет весь спектр удовольствий, сам того не зная. Та и вцепилась мертвой хваткой… Можно еще его вытащить?

Аман кивнул, не глядя ни на кого, скорее, себе. Это могло означать, что можно вытащить, или что можно попробовать. Либо что на парня не стоит тратить кровь, он уже увяз по самую макушку в своих фантазиях.

– Заберете его? – спросил, поднявшись на ноги.

– Само собой, – ответила уже Зоя, переглянувшись перед этим с Сайгеном. Если мальчик принадлежит к их касте, точно не бросят на произвол: сам он не выживет. Либо привлечет слишком много внимания своими попытками выжить. Атари подтолкнул ее плечом, совсем легонько, и склонился, чтобы прошептать:

– Милая, а ты тоже передаешь страсть лично?

– Иди в зад, Атари, – раздраженно отпихнула его Зоя. – Что-то не наблюдаю шрамов на твоей мордашке и кости вроде целы все… Сам-то как работаешь?

Атари тихо рассмеялся. Закатал рукав, чтобы показать кривые следы, изрезавшие руку выше локтя.

– Иногда приходится жертвовать и собой, – неопределенно пожал плечами. – Это моя природа, я могу оказаться как в роли палача, так и жертвы. – Зоя передернулась. Атари чуть прикрыл блестящие глаза, наблюдая за Аманом, вернувшимся с пакетом крови. – Жалеешь меня, крошка? Может, дашь испытать немного твоего сочувствия?

– Я уже сказала, отвали! – вспылила Зоя. – У нас разные точки кипения!

– Зоя! – выкрикнул Аман. Она отвела глаза в сторону. Сайген тронул ее за плечо и указал на бар, безмолвно предлагая остыть и прекратить ругань. Такой же упрек достался Атари, но тот вида не подал, что заметил, вместо этого закатал рукав, обнажив руку найденного эмпата, сдавил сгиб локтя, пока не проступила вена, чтобы Аман смог ввести в нее иглу. Мастер передал пакет Сайгену со словами, что остается только ждать, а сам вернулся за стойку, где сидела одна Зоя.

– Тебе тоже нужно, – кивнул в сторону дивана. – Останься на ночь лучше, заодно выспишься. Тихо тут, никого нет.

– Не могу, – Зоя дернула вверх молнию куртки, застегивая ее под самую шею. – Пригласили на девичник. А там, сам понимаешь, стриптиз и куча парней. Измен хватит на месяц вперед, хотела своих позвать.

Аман просмотрел список запросов на телефоне. Согласился, что доноры сами падают им в руки, было бы неразумно терять такую возможность. Намного сложнее и морально, и физически целенаправленно потом искать людей, готовых на спонтанный секс, еще и не быстро отыгранный в кабинке туалета.

– После тогда придешь, – на миг оторвался от перебрасывания запросов в другие чаты и поднял голову. – Зоя, я серьезно, ты уже неустойчива. Если не хочешь оказаться на его, – жест в сторону дивана, – месте, тебе нужна кровь. Или так, или больничная койка.

Руки Зои сжались под стойкой, она резко спрыгнула на пол. Само собой, погрузиться в забвение намерений не было, но она всегда тянула до последнего, пока доноры не начинали уже сниться. Тогда приходила в клуб за инъекцией. Ненавидела свою зависимость от чужой жизни, но смерти боялась больше. На пристальный взгляд Амана нехотя проговорила:

– Да. Я знаю.

Парнишка на диване перестал метаться, лицо его разгладилось. Разбавив перегруженные каналы чистыми потоками, Аман смог вывести его из плена эмоций. Его состояние больше походило теперь на сон, и Зоя не стала тревожить Сайгена, сидевшего рядом с ним.

– Теуш, – позвала одного из тех, кто пришел с новеньким. – Не хочешь со мной прогуляться? Есть несколько дам, жаждущих оторваться перед свадьбой. Чужой, правда, но оргии это не отменяет.

Теуш усмехнулся. Белокожий и темноволосый, его глубокие голубые глаза моментально приковывали к себе внимание. Легкая щетина, наполовину расстегнутая рубашка – и он становился королем любой вечеринки.

– А идем, – сказал он, не имея привычки отказываться от предлагаемых развлечений.

– Еда будет? – лениво поинтересовалась Тамис. Теуш приобнял ее за плечи, взъерошил бронзовые волосы, заставив гурмана поморщиться и хлопнуть его по пальцам: – Тебе лишь бы полапать кого!

– А тебе лишь бы пожрать, – парировал эрос. И снова ощупал тощую фигуру, рискуя получить уже по шее. – Куда только девается все…

Атари повернул к ним неподвижное лицо.

– Вы не могли бы уже убраться на свою оргию? Слишком шумно стало.

Парнишка осторожно приоткрыл глаза. Мутным еще, усталым взглядом обвел вокруг, потом лица, склонившиеся над ним. При виде Сайгена он ахнул и машинально закрылся руками. Брови Атари поползли вверх.

– Он точно тебя знает, – натянуто улыбнулся. – Эй, ты как?

Сайген вернул руку эроса с иглой на диван, в то время как глаза парнишки раскрывались все шире, едва он понял, что вводят ему в вену. Дернулся, попытался вытащить трубку, Теуш придавил и вторую руку, покачал головой, предостерегая от резких движений.

– Тебя вообще-то спасают, мелкий. Будь благодарен и лежи смирно.

– Это же… – светлые глаза округлялись все больше, парень облизал пересохшие губы. Над ним возвышались тренированные, татуированные мужчины, грозного вида девушки, его сосед вливал в него чью-то кровь. Он находился неизвестно где, при этом точно помня, как направлялся к своей подружке, по дороге закружилась голова. – Кровь…? Зачем она… Вы переливание делаете? Мне??

Он и понятия не имел, что с ним происходило. Только Теуш его отпустил, как рука его ощупала диван, потом свое лицо, прошелся по телу, поднял умоляющий и очень испуганный взгляд на Сайгена.

– Идите, – сказал эрос Зое. Указал на бледного, охваченного страхом новичка. – Сегодня у меня лекция по безопасным контактам.