Лиорская мельница

Глава 26

Костер уже весело хрустел собранным кустарником, угли по краям кольца камней подернулись пеплом. Над кострищем заняла свое место тяжелая круглая решетка на коротких ножках. Вокруг валялись одеяла и стоял одинокий складной стул. Сидевшая в нем Кларита мурлыкала незамысловатый мотивчик и кипятила в котелке какое-то пойло, а Квок молча отбивал с днища тарги присохшую грязь, довко орудуя кривым красным ломиком.

Близнецы же вовсю радовались бесплатному зрелищу, громко комментировали и делали ставки на то, кто из напарников следующим получит от старшего разведчика тычок в бочину.

Ярлан разошелся не на шутку. Раз за разом, до седьмого пота заставлял напарников трогаться и вести тяжелую машину между цепочек раскиданных по плато камней, награждая за ошибки увесистыми тумаками. Шарик при этом будить запрещал даже калеке. Он утверждал что с таким эйносом водить сможет даже круглый дурак, а дураков, как известно, учить бесполезно.

Брак сквозь зубы ругался, ошибался и высекал протезом о камень снопы искр, но упорно продолжал пытаться. Скиммер казался невероятно тугим и неповоротливым, руль упрямо сопротивлялся попыткам его сдвинуть, а немногочисленные рычаги, казалось, обрели собственную жизнь, множились, двоились и менялись местами. И это не говоря о уже том, что тяжеленная машина вечно норовила завалиться набок.

Искатель Брака вначале ругал, пытаясь вбить в его голову, что нельзя ехать слишком медленно и не стоит бояться наклоняться в поворотах. Но калека вечно осторожничал, даже кулаки не помогали, поэтому Ярлан плюнул и полностью переключил свое внимание на толстяка.

– Да не вставай ты! Сиди на жопе ровно, ты со скиммером единое целое. И не насилуй так захват движка, эйром скорость держи! – орал в сведенные ладони Ярлан.

Логи кивал и отправлялся на очередной круг. Толстяк лучился восторгом, быстро усвоив основы и теперь пробуя на прочность нервы наставника. На его наколенниках и налокотниках уже красовалось немало свежих отметин от столкновений с камнем, а шлем потерял солидный кусок желтой краски с левой стороны.

Глядя на напарника, который высекая якорями искры лихо остановился рядом с Ярланом, Брак с горечью признал, что навряд-ли он сам так сможет. Пока калека думал, высчитывал скорость и судорожно пытался вспомнить последовательность действий, толстяк действуя на одних инстинктах и ни шарга не боясь, ухитрялся учиться с огромной скоростью. Да и дури в нем было немеряно, тяжелый руль в огромных лапах летал как пушинка. Браку же оставалось только аккуратно ехать по прямой и избегать сложных маневров.

Верно Логи говорит, он ссыкло и перестраховщик. Может и впрямь, плюнуть на все, отдать скиммер толстяку и свалить на яхте? Жалко будет расставаться с машиной, но кри на выкуп у лысого все равно нет, из ценностей только Там-Там и припасы на Поиск, которые Браку точно не понадобятся. Да и скиммер будет в надежных руках.

Логи с грохотом завалился в повороте и едва успел отпрыгнуть, пропахав локтями камень. Скиммер прокатился дальше, высекая бортом искры и гремя полуотвалившимся багажником. Нисколько не смущенный, толстяк рывком поднял машину на колеса и весело скалясь замер, подставляя пузо под очередной удар подбежавшего Ярлана.

В сильных руках – поправил себя Брак. Скиммер точно окажется в сильных руках. Он тяжело вздохнул и похромал к Ярлану – настала его очередь получать тумаки.

Солнце уже стояло в зените, когда наставник объявил перерыв и усыпил двигатель. Напарники, оба мокрые от пота, уставшие и вонючие, с облегчением рухнули там же, где и стояли. Брак за тренировку обзавелся вмятиной на шлеме и здорово зашиб руку, а Логи с ног до головы был покрыт ссадинами и порезами. Особенно пострадало неприкрытое курткой пузо.

Скиммер, правда, пострадал гораздо сильнее. Борта стесало об камни, руль погнуло, а многострадальный багажник отвалился окончательно. Половины зубцов на якорях как не бывало, остались где-то на камнях.

– А ты красить хотел, – устало пробормотал Брак. – Вышла бы у нас сейчас самая дорогая кисточка для самой бессмысленной покраски.

Логи покосился на исцарапанный и покрытый свежими сколами камень Плеши, после чего стянул с головы шлем и ответил:

– Все равно покрашу. Я даже присмотрел, где краску достать. Главное, вовремя свалить потом, пока не хватились.

– Что я слышу, вы уже намереваетесь свалить? – Ярлан опустил рядом с напарниками тяжелое ведро с водой, в котором плавали две бурые мочалки. – А ведь дальше самое интересное. Мойтесь и приходите к костру, надо обработать ссадины и пожрать.

Оставив позади грязную лужу и побитый скиммер, Котобои устало пошли к остальным.

– Брак, я сбилась со счета, тебя восемь раз ударили, или девять? – весело прошамкала Левая с набитым ртом. В руках у нее был надкусанный пирожок размером с лопату.

– Какая разница? Я все равно победил, толстяк отхватил не меньше двадцатки. У меня пальцы закончились считать, – Правый свой пирожок уже прикончил и теперь облизывал жирные ладони. – Подставляй лобешник.

– Давайте я, – не вставая с одеял предложила Кларита. – У меня щелбаны счастливые.

За время тренировки стоянка изменилась до неузнаваемости. Стул перекочевал к обрыву, где рядом на треноге уместился длинный окуляр, вокруг костра раскинулось кольцо одеял и прямоугольный металлический лист, служивший столом. На нем призывно блестели пухлыми боками дюжина пирогов, тазик с медузками и две объемистых фляги с явно непростым содержимым.

Кларита, облаченная в легкую рубаху и короткие штаны, валялась на спине, натянув на глаза гогглы с темными линзами. Свои светлые волосы она стянула на затылке, а удивительно мускулистые руки раскинула в стороны, всем своим видом выражая неземное блаженство.

Квок при виде напарников отложил в сторону мелодично звякнувшую фалгарну и весело спросил:

– Ушатал вас отец?

Брак устало кивнул и бухнулся на одеяло рядом со столом. Логи поводил носом, цапнул пирожок и подозрительно его обнюхал.

– Откуда такая роскошь? – толстяк надкусил выпечку и потянулся за флягой. – Вкусно. Я думал, мы драка жарить будем. Где хвост, кстати?

– Близнецы притащили целый мешок. Эй, руки прочь от фляги! – Квок ловким движением выдернул уже открытую емкость из рук лысого. – Он в тарге. Там у меня морозилка за сиденьем. Рано еще для мяса, вечером пожарим.

– У него там еще пиво спрятано. – довольный Правый поднялся с одеял и пошел к кузову. – Или что-то такое, я слышал как звенело.

– Ты вечно преувеличиваешь. Откуда у него? – Левая вытерла покрасневший лоб грязной ладонью. – Компотик. Или сладкая островная водичка. Он даже пирожки не ест, куда ему пиво. Маленький еще.

– Пиво? Холодное? – оживился усердно работающий челюстями толстяк.

Квок обезоруживающе улыбнулся и развел руками:

– Стоило один раз сказать, что не люблю водоросли. И вот я уже личный враг юных Котобоев, а мою заначку раскрыли всему миру.

– Не бреши, ты от медузятины тоже отказался. – Левая обвиняюще наставила на механика палец. – Матери нажалуюсь. Хотя нет, лучше отцу, так даже смешнее будет. Возмездие папы тупо и неотвратимо.

– Прощай, молодой Гряземес! – патетично проорал гремевший чем-то в кузове Правый. – Ты умрешь молодым и оплеванным, проклиная тот день, когда отказался от нашего пирожка!

– А на твою могилу будут ссать хомяки. – добавила Левая.

Логи поперхнулся и закашлялся, сдерживая смех.

– А можно мне с водорослями?

– Мне с медузой. Я водоросли тоже не очень, – Ярлан садиться не стал, а протянутую сыном еду сунул за пазуху. – Малец, захвати мне банку краски, под сиденьем должна быть.

Пока Брак жевал удивительно вкусную стряпню Сельмы, Логи с деликатностью люторога пялился на Клариту. Он лично всунул светловолосой первый попавшийся пирожок, оказавшийся с начинкой из медузы, и теперь глупо улыбался, слушая ругань искательницы.

Правый вернулся от тарги, таща Браков жахатель и небольшую банку, покрытую желтыми потеками. Ярлан банку забрал, велел напарникам перевязаться и отдыхать, после чего разбудил легкий скиммер. Лихо развернулся на месте и умчался вглубь плато, разбрасывая из под колес мелкие камни. Толстяк завистливо присвистнул.

Квок извлек из сумки ворох бинтов и маленький пузырек с мазью для обработки ран. Состав ее не менялся уже целыми поколениями и был прекрасно известен каждому: Богатые йодом водоросли, немного плоти медузы и какая-то плесень, постоянно появляющаяся на гравках. Жгла эта дрянь немилосердно, оставляла на коже несмываемые бурые разводы, зато гарантированно предотвращала воспаление и подсушивала раны.

Шипящих от боли напарников раздели и обработали. Браку помогла Левая, наскоро смазав ссадины и криво замотав бинтами руку. А вот за Логи всерьез взялась Кларита, злорадно улыбаясь и щедро заливая многочисленные порезы шарговым зельем. Толстяк поначалу лишь скрипел зубами и героически улыбался, но когда светловолосая добралась до многострадального пуза не выдержал, разразившись отборной бранью и шипя как дырявый компрессор.

– Что с глазом? – Кларита закончила туго перематывать брюхо, затянула в узел концы бинта. – Дай посмотрю.

– Нормально все, – раздраженный толстяк попытался отстраниться. – Соринка попала.

Однако светловолосую это не остановило. Она крепко схватила Логи под челюсть пальцами, вынудив поднять лицо, после чего принялась внимательно изучать глазницу. Вялые попытки лысого вырваться она игнорировала.

– Даже не рыпайся, – посоветовал Квок – Ее даже отец боится, когда дело касается здоровья. Клар у нас самая боевая, три года провела лекарем на патрульном гравицепе. Будешь дергаться, сломает тебе ноги. Потом вылечит, конечно, но оно тебе надо?

Толстяк прекратил попытки сопротивления и покорно застыл.

– На островах? – с интересом спросил Брак.

– Республика, – ответила разведчица, внимательно вглядываясь под оттянутое веко. – К ним на побережье регулярно наведываются гости с востока с целью осмотреть достопримечательности и пограбить. Там, по слухам, целый пиратский город, скрытый в Сормовой Сыпи, вот и лезут. Толстяк, ты к лекарю ходил?

– Ходил. – голос Логи звучал приглушенно. – Холик сказал, что само заживет.

– Брешешь, – отрезала Кларита. – Он либо должен был дать тебе капли, либо он кретин. Были капли?

– Были. Но я забыл, сколько капать. К тому же глаз не болит. И видеть могу.

– Значит, кретин здесь только ты, – подытожила женщина, отпуская подбородок лысого. – Квок, у тебя еще остался тот мелкий пузырек? Намешай мне три капли жженки в соленой воде и добавь каплю отцовской мази для спины.

– Где я соленую воду тебе возьму? – Квок, однако, поднялся на ноги и пошел к тарге. – Мази нет! Отец увез.

– Шарг с ней, потерпит, – Кларита повернулась обратно к толстяку, – Ты же потерпишь?

– Что потерплю? – подозрительно сощурился Логи и попытался потереть глаз, но был остановлен хлестким ударом по руке. – Что там?

– Хана твоему глазу, дурень, – ласково ответила ему светловолосая. – Жженка либо поможет, либо нет. Я ставлю на второе, к тому же ты в любом случае больше не сможешь нормально видеть. Чтобы ты понимал, еще вчера шансы были бы гораздо выше.

– Держи, – подошедший Квок протянул сестре маленький железный пузырек. – Только учти, ему еще до вечера Впадину трамбовать.

– Знаю, – отмахнулась та. – Я самую малость, выдержит. Вон как хорохорится. Как вернется, дам остальное.

Она оторвала кусок бинта, сложила его в несколько раз и промокнула жидкостью из пузырька. Тряпка окрасилась бурым.

Толстяк заподозрил неладное и, судорожно порывшись по карманам, вытащил не свет крохотную бутылочку. Показал ее Гряземесам, осторожно пытаясь отползти от тряпки.

– Это от Холика. Может ей?

– А давай! – обрадовалась светловолосая. – Самое время ссать на догорающий трак.

Она приблизилась к толстяку и потянулась за бутылочкой, а когда тот отвлекся – с неожиданной силой дернула руку лысого на себя и резким движением припечатала тряпку к глазнице.

Логи отшатнулся, от неожиданности опрокинувшись на спину, после чего истошно завопил и схватился за лицо.

Кларита удовлетворенно распрямилась, подошла к столу и плеснула себе в кружку из фляги. Придирчиво выбрала пирожок и снова развалилась на одеяле, не обращая внимания на орущего и катающегося по земле толстяка.

Квок, вновь взявший в руки фалгарну, извлек из нее протяжную трагическую ноту.

На наевшегося Брака насели близнецы, с требованием немедленно дать им жахнуть. Пока шла суматоха у костра, они успели натаскать две внушительных пирамидки из разномастных камней неподалеку от обрыва, и теперь нетерпеливо тянули калеку туда.

Пришлось вставать и идти. Учитывая ту легкость, с которой близнецы добрались до жахателя, единственное что их удерживало от самостоятельных действий – это отсутствие банок, которые сейчас лежали в сумке калеки. И неизвестно, как далеко они могут зайти в своих попытках из заполучить.

Вообще, никто в клане не запрещал молодняку владеть оружием. Воспитание и обучение целиком лежало на плечах родителей, поэтому многие из детей рано получали свои первые копья и ножи. Но жахатель это уже кое-что посерьезнее. Заправка банок стоит немало, сделать это самостоятельно не так-то просто, даже при наличии прямых рук и компрессора. Да и последствия от неудачного применения карманной артиллерии могут быть печальными, достаточно вспомнить историю Подвеса. Конечно, там был скраппер, но жахатель тоже может натворить бед.

Поэтому близнецов понять можно, это едва ли не единственный для них шанс опробовать оружие в деле. В противном случае придется ждать Поиска, да и там неизвестно, как все сложится.

К чести мелкотни, разобрались они моментально. Сразу видно влияние Сельмы, старательно вкладывавшей в лохматые головы умение быстро соображать. Первый важно выслушал пояснения Брака, с третьей попытки вставил банку правильным концом и замер в величественной позе. Прильнувшая к длинному окуляру Левая махнула ему рукой, после чего парень неторопливо навел ствол на пирамидку и жахнул.

Голубая вспышка ударила чуть правее, зацепив груду камней самым краем, но этого хватило. Булыжники разметало, часть отправилась в долгий пологий полет в сторону бухты, остальные просто скатились с обрыва. Будто невидимый великан дунул. Отдачей Правого опрокинуло, но жахатель он из рук не выпустил и теперь сидел на заднице с глупой и счастливой улыбкой. Над обрывом кружили потревоженные чайки.

– Мазила! – подбежавшая Левая выхватила оружие из рук брата и торопливо принялась перезаряжать. – Такой момент испоганил.

– Да что ты видела в эту трубу? – обиженно произнес Правый, поднимаясь с камней. – Я на тебя посмотрю, как ты попадешь. Брак, она его точно сломает.

– Не сломаю. А в окуляр все видно, просто глаз второй закрывать не надо. Мне Квок рассказал, пока кое-кто чаек считал. – она ловко сменила банку и теперь пыхтела, взводя тугую пружину. – Брак, я сама. Все правильно теперь?

Калека кивнул и пошел к окуляру. Он давно его заприметил, и все гадал, откуда у Гряземесов такое устройство. Наверняка ведь не слабее того, через который Римма наблюдала за охотой. Если владелец Квок – наверняка притащил с островов, в степи такие просто не делают.

Осмотр вблизи подтвердил мысли Брака. Окуляр явно предназначался для цепов. Картинка в нем приближалась настолько, что можно было разглядеть плавники катранов на выходе из бухты. Разобравшись с треногой, перевел зрительную трубу на груду камней.

– Жахаю! – завопила Левая.

Ее попытка вышла гораздо удачнее. Столб эйра с грохотом ударил прямиком в основание пирамиды, широким веером зашвырнув камни в море. Крупные булыжники летели неохотно, зато всякая мелочевка унеслась со свистом, окончательно расшугав птиц. Одна из чаек, трепыхаясь и истошно вопя, упала вниз. Калека проводил окуляром ее недолгий полет, окончившийся на груде камней, образовавшейся после обвала.

– Вооооооо! – счастливо заорала девчонка. При выстреле ее пошатнуло, но она удержалась. – Добы-ы-ыча!

Она гордо сунула жахатель в руки подошедшего Брака и с вызовом взглянула на брата.

– Ну и кто теперь криворукая? Кто теперь жахатель сломает и на задницу упадет?

– Ты выше и у меня подсмотрела, как жахать правильно. А с чайкой просто повезло, я их первый спугнул.

Голос Первого сквозил обидой на несправедливость этого мира.

– Жалкие оправдания неудачника. Просто признай, что я умнее и лучше во всем. А еще у меня первый трофей, а у тебя сопля из носа торчит, – Левая повернулась к калеке и спросила: – Брак, а из чаек эйносы бывают?

Тот подумал и мотнул головой, убирая пустые банки в сумку:

– Эйносы у всех бывают. Разве что у совсем букашек их нет. Но что они делают у чаек – никто не знает. Может, рыбу помогают искать или прицеливаться, когда гадят. Если узнаешь и научишься использовать – разбогатеешь. Этих тварей на побережье немеряно.

– А такое часто бывает? – Правый утер нос и уточнил: – Ну, когда новые эйносы находят.

– Не очень. Большую часть тех, которыми легко пользоваться, уже давно открыли. Обычно это дело случая, зачастую несчастного.

Брак вспомнил жуткую историю о том, как на Талензе почти поголовно истребили собак, узнав о свойствах их эйносов. Из них можно было изготавливать нюхачи, способные по образцу запаха искать его источники вокруг устройства. Нетрудно представить участь несчастных шавок в захлестнувшем Старый Свет безумии. Все, от искателей сокровищ до стражников, стремились обзавестись нюхачом. От поголовного истребления собак спасло только то, что их к тому времени успели завести на Гардаш, где они расплодились в неосвоенных землях и стремительно дичали.

Пожалуй, не стоит ее сейчас рассказывать. Каждой истории свое время.

Подумав, Брак вспомнил давешнего торговца на красном траке и улыбнулся. Это близнецам точно понравится. Все любят ловких дельцов и необычные штуковины.

У костра все было по-прежнему, разве что угрюмый толстяк сидел надувшийся, как рапа на яйцах, и поминутно ощупывал новую повязку на глазу.

Брак как раз заканчивал рассказывать раскрывшим рты близнецам о необычном эйносе, когда ветер донес со стороны плато гул двигателя. Ярлан подъехал стремительно, умудрившись заякориться на расстоянии вытянутой руки от Квока. Тот даже бровью не повел, продолжая извлекать из инструмента незамысловатую мелодию.

– Готовы? – Старший разведчик даже не стал слезать со скиммера. – Собирайтесь, едем. Багажник почему еще не свели?

Брак пожал плечами. Сорванный багажник это последнее, о чем он думал. Логи с трудом поднялся и болезненно скривился.

– Квок, сведи им багажник по-быстрому. Толстый, что с глазом?

– Я жженку залила. Там совсем все плохо. – Кларита помахала пузырьком. – Совсем чуть чуть.

– Паршиво, он мне нужен свежий. Плесни ему из дальней фляги, на три пальца. – Ярлан уставился на Брака с недоумением. – А ты что стоишь? Иди помогай с багажником и буди скиммер. Не забудьте про защиту, остальные вещи можете оставить.

Когда изрядно повеселевший Логи, скрипя курткой и на ходу натягивая шлем подошел к скиммеру, багажник уже занял свое законное место. Кривовато, но Квок заверил калеку, что этого будет достаточно.

Ярлан остановился рядом, нетерпеливо велел трогаться и следовать за ним. На вопрос калеки о том, куда именно они поедут, он лишь многозначительно улыбнулся и подмигнул сыну.

Брак со вздохом занял свое место за толстяком и вцепился в его куртку, посетовав на отсутствие подножек и ручек.

Логи рванул с места, забыв поднять якорь и разбрасывая снопы искр, но быстро исправился и уверенно повел скиммер вслед за удаляющимся разведчиком.

Квок проводил машины взглядом, хмыкнул и пошел к тарге. Самое время доставать мясо.