Лиорская мельница

Глава 17

Логи жрал. Жрал он так, что длинный железный стол ходил ходуном, к вящему неудовольствию сидящих там за пивом мужиков откровенно бандитского вида. Запихивал в себя, почти не жуя, напластанные на железном подносе ломти мяса, утрамбовывал это все жареной картошкой с хлебом, после чего огромным глотком пива из кружки проталкивал все это внутрь. Объемистое пузо ходило ходуном, толстяк чавкал, рыгал, отплевывался и поминутно утирал лысину, но жрать не переставал.

Подошедшему калеке он вилкой указал на место рядом с собой, сейчас занятое с любопытством оглядывающим зал Там-Тамом.

Походный кабак внушал уважение порядком, организацией и масштабом. Три больших трака, два грузовых и один с походной кухней, встали трапецией, оставив открытым широкое основание. Между грузовиками туго натянули широкий тент, образовав таким образом нечто вроде огромного зала без одной стены. В зале поставили длинные столы с лавками, развесили по бортам траков светильники, а перед входом зажгли большой костер, издалека привлекавший внимание в темноте. С выходящих на сторону торга кузовах траков свисали две ярко раскрашенные железные таблички, одна с непонятной надписью – для тех, кто умеет читать, а вторая с ярко намалеванной кружкой пива в обрамлении колбасок – для большинства посетителей.

К подсевшему Браку подлетел худой паренек на пару лет помладше, в заляпанном подсохшим всяким фартуке. Вопросительно глянул на Логи и, дождавшись ответного кивка, бухнул на стол перед калекой такой же поднос и кружку пива, после чего стремительно убежал в кухонный трак.

Брак, осторожно попробовав кусочек незнакомой жрачки, внезапно осознал себя неистово предающимся обжорству, на пару с толстяком. Приготовлено было просто невероятно, особенно по меркам неприхотливых кочевников. Сразу становилось ясно, зачем члены семьи так неистово разбегались по тавернам и кабакам на редких стоянках рядом с городами.

Насытились почти одновременно. Брак, сыто рыгнув, откинулся было спиной на борт стоявшего позади трака, но чуть не подскочил как ошпаренный – стена кузова была ледяная.

– Мясо морозят. Или еще что, – Логи предусмотрительно не стал откидываться и наблюдал за подскочившим напарником со снисходительной усмешкой. – Я тоже лысину себе приморозил.

– Холодом не тянет, хотя стена ледяная. Странно. – калека помахал рукой вдоль борта.

– С эйносами намудрили. Они же не дураки, посетителей за их же кри морозить.

Посидели еще, выпили пива. Брак его уже пробовал за обедом, а вот Логи причмокивал, цедил с видом знатока и неустанно повторял, что нормальное пиво в клане варить не умеют.

Зал не пустовал, но и не был забит. Так, серединка на половинку. Приезжие и так полжизни по тавернам, предпочитают экономить для торгов, чем платить втридорога в полевом кабаке. А клановые большей частью на Возвращении, или отмечают на стоянках. Всех собираться там никто не заставлял, в основном были родственники, друзья и старшие, но все равно народу много. После церемонии все это плавно перейдет в большой совет, где будут обсуждать текущие дела и планы на год, а потом в большую попойку, где обсуждать уже ничего не будут, зато начнется безудержное хвастовство и взаимные претензии.

Пока толстяк дул пиво, Брак пытался разглядывать площадку перед кабаком. Место здесь хорошее, света много, но снаружи почти ничего не видно. Ночь уже вошла в свои владения, за пределами зала клубилась темнота, но калеке показалось, что он видел тащившего что-то Джуса. Вот и сидел, ломал глаза, привычно вслушиваясь в разговоры вокруг – с отцом пересекаться не хотелось.

Логи, выхлебав половину пива, полез в карман за флягой. Набулькал в кружку, поболтал. Потянуло крепким и вонючим. Присосался, оглядел зал заблестевшими глазами и повернулся к калеке.

– Ну что там? Только не говори, что гравка нерабочая, не поверю. Ты бы тогда не пиво хлестал, а уже трясся бы и паниковал.

– Гравка хорошая. Великовата, но нам сойдет. Дня три провожусь, но поставлю.

– Красить будешь?

– Кого? – Брак сперва не понял вопрос, потом осознал, что толстяк имеет в виду скиммер – За каким шаргом его красить?

– Трак видел красный? Который на катрана похож. Он так и называется – "Катран", я спрашивал. Выглядит круто, там торговец какой-то хлыщ с островов. Говорят, это самый быстрый трак на торге. Давай тоже в красный скиммер покрасим? Потом знаменитыми станем, и нас по скиммеру узнавать будут.

Толстяк выжидающе посмотрел на калеку.

– И ловить нас тоже будет проще, когда ты что-нибудь сопрешь. Так и скажут охотникам за головами, мол жирный с молотком, на красном скиме, украл гуся. Второго такого в степи не найдете, а если найдете – ему тоже наваляйте, – Брак отхлебнул пива. – Не будем красить. Краски нет, сохнуть долго будет. В мастерской было бы быстро, но Час не разрешит, вонять будет.

– Скучный ты. Решил уже, как его из трюма выгонишь? И что там, кстати, с колесом?

– Краном на крышу "Мамаши" подниму, к флиру прицеплю и полетим ночью к Носу. Флир потом с обрыва скинем, никто не узнает. Главное, тряпок побольше и самогона, ну и трак на торге чей нибудь спалить, чтобы не хватились раньше времени. А колесо у Чегдаша сопрешь, тебе привычно.

– Я в деле! Только это, самогон я понял зачем, а тряпки? У меня есть старая рубаха, думаю хватит. А вместо трака можно таргу того ушастого уродца спалить, чтобы лишний раз не бегать. – воодушевился толстяк. – Может, еще раз банку жахнем, шума больше будет?

– А тряпки чтобы задницу подтирать, когда бухим на угнанном флире полечу, – с пива Брака слегка развезло, накатило шальное веселье. – Логи, я шучу. У нас не при-клю-чен-ческая история, где герою надо на каждый чих выдумывать безумный план. Флир скиммер не поднимет, да и управлять им я не умею. Часовщик поможет выкатить незаметно, нарисуем метку твоего отца и заякорим подальше.

– Я же говорил, что ты скучный. – разочарованно протянул лысый. – Мне про сжечь трак особенно понравилось. А сам чего колесо не сведешь?

– Не успею, да и тяжело там. С колесом вообще пока непонятно. Попробуй пошариться по торгу, думаю не будет проблем купить, если цену не заломят. Ну или сделай, как обычно. – Брак неопределенно поводил в воздухе руками.

– Это как?

– Как обычно. У меня тоже вариант есть, но я бы не стал на него полагаться. Главное – в течение двух дней достать, мне его еще ставить и подгонять.

– Поищу. Брак, я вот что подумал, – Логи допил пиво и задумчиво уставился на дно кружки. – Ты на скиммере умеешь ездить? Потому что я не умею. Если даже все получится, у нас будет всего пара дней чтобы его освоить. А к семье лучше не обращаться, мне то ладно, а вот про тебя сразу расскажут.

– Тоже не умею, откуда? Да и с моей ногой тяжело с ним управляться. Я не думал, что в такой спешке все придется проворачивать. Хотя… – калека ненадолго задумался, а потом улыбнулся. – Есть идея одна. Помнишь Квока и Ярлана?

– Кого?

– Гряземесы. Мы на тарге вместе с ними ехали. Ярлан старший искатель, Квок тоже со скиммером обращаться умеет. Можем попросить научить. Хотя бы ехать по прямой, коляску я все равно свести не успею.

– Попробуем, но ты сам договаривайся. Я этого Ярлана даже видеть не хочу.

– Чего так? – калека с любопытством смотрел, как в кабак завалилась шумная компания охранников, занявшая целый стол. – Нормально же общались.

– Эти недоумки драка моего упустили. Днем еще вернулись, злые и порожние. Я хотел сразу рассказать, но уродец меня отвлек. Логово нашли где-то в скалах, но подобраться незаметно не смогли. А когда сунулись в открытую, драк снялся и улетел. Только эйр пожгли и металл просрали, пока вдогонку жахали. Так что, нам с тобой трофеев не видать, кроме хвоста.

– Не повезло…– уныло протянул Брак. В мыслях он уже приспособил турбину к скиммеру и продал мембрану на торге, сменяв на нормальную одежду. – Злые небось все.

– Злой здесь я. Теперь даже проставляться не хочу, не за что, – толстяк разочарованно махнул рукой. – Хочешь идти к этому Ярлану – иди, но без меня. А то сорвусь.

Щуплый мужичок из одиночек, до этого битый час настраивавший хорпу, наконец заиграл что-то грустное и немелодичное про одинокий трак на распутье. Голос у него был сиплым и в музыку отчаянно не попадал, зато настроение передавал отлично. Публика в кабаке оживилась.

– Жаль… – Браку идея с Гряземесами запала в голову, осталось уговорить Логи. – А я то думал ты с Кларитой захочешь познакомиться. Так на задницу ее пялился.

– Что за Кларита? – оживился толстяк.

– Светловолосая из Гряземесов, с нами на обрыве была, – Брак глотнул еще пива. – Ярлан ее отец.

– Шаргова плесень! – выругался Логи. – Придется идти тогда. Ты про нее еще что-нибудь знаешь?

– Она лет на десять тебя старше, водит скиммеры и может попасть дротиком в задницу гразга за пятьдесят шагов. Еще у нее двое огромных свирепых нойтов с южных островов для ночных утех, и она как раз ищет третьего. – калека смерил пузо лысого оценивающим взглядом.

– Слабо, очень слабо. А где у гразгов задница?

– Весь гразг это сплошная задница. И все вокруг превращается в задницу гразга. – Брак широко раскинул руки, продемонстрировав размеры проблемы.

– Тю, тогда я тоже попаду. Так себе достижение. Может, предложить им хвост драка пожарить? Они нас скиммером пользоваться научат, а мы им редкой жрачки. Ну, может приплатим что, если попросят.

– Не стухнет? – калека с сомнением покачал головой. – Ему еще дня три лежать.

– Не стухнет. У матери мелкая холодилка есть, я туда упихал. Она морозит слабо, но три дня обрубок протянет. Иди, договаривайся. Я тоже поищу кого-нибудь, иначе придется самим учиться. А на скиммерах это задница.

Вокруг взревели посетители, в едином многоголосом порыве подхватывая развеселую песню про невинную канторскую девицу и похитившего ее красавчика пирата. Дело шло к закономерному итогу, но вечно вмешивались члены команды и обстоятельства. То боцман в свисток засвистит, то другие пираты нападут, то юнга опрокинет поднос с вином и закусками. С этим самым юнгой капитан в итоге и уединялся, плюнув на девицу и выкинув ее за борт. Песню самозабвенно орали все, включая напарников, перекрикивая друг друга на похабном припеве.

– Надо припасы уже закупать. Ближе к концу схода торговцы разъедутся, можем не успеть, – прооравшись, Брак вновь обратился к толстяку. – Это на тебе.

– Куплю. Что именно надо? Еду понятно, возьму непортящееся. Мяса сушеного, медузок, крупы… Пива бочонок.

– Пиво не надо, не увезем. Возьми еще вурша пару плиток, самогона флягу. Сейчас, дай с мыслями соберусь. – калека выудил из сумки кусок ракушки и принялся чиркать на столешнице.

Логи вздохнул и заказал еще пива.

– Помимо жратвы, нам нужен мощный направленный светильник на скиммер, пару маленьких ручных. Палатку, две лежанки, котелок, – ракушка порхала над столешницей, рисуя схематические изображения предметов. – Тент от дождя, бухту веревки, пару железных листов небольших. Две пустых канистры под эйр, маленький складной конденсатор, шматок резины и метра полтора хорошего шланга.

– Это точно все нужно? Я удолбаюсь таскать. За каким шаргом тебе нужна резина?

– Колесо чинить, если придется. Не отвлекай, это еще далеко не все…

Когда Брак закончил рисовать, толстяк с тоской уставился на исчерканную столешницу. Список внушал ему невольное уважение своей продуманностью, размером и бесполезностью. Ну за каким хреном в степи нужна вонючая жирная мазь, отгоняющая морских хищников? Или плотные шерстяные плащи, учитывая, что до сезона дождей еще почти полгода? Но спорить с упершимся калекой не стал, тот явно давно все это продумал и стоять за каждый пункт будет до последнего. Да и пиво уже подступало, сидеть становилось все тяжелее.

– Кри у нас есть на все это? У меня точно на все не хватит.

– Держи, – Брак протянул толстяку выуженный из недр куртки синий кристалл. – Остальное в тайнике, потом передам. Мне еще отцу отдавать, якобы долю с медузы. Вату продай, пока не стухла, на несколько зеленух точно потянет.

– А Джусу то за что? Его на охоте не было. Шли его к шаргу.

– Не могу я послать его к шаргу. Он из-за меня не смог поехать, придется покрывать. Иначе бузить начнет, к твоему отцу разбираться полезет, прознает еще чего. Оно тебе надо? Проще отдать.

– Ссыкло ты, Брак. Давно бы послал этого пьяницу. Но дело твое, хочешь унижаться – унижайся. – Логи поднялся из-за лавки, подхватил Там-Там. – Пойду сортир искать.

– Вон за тем траком. – указал направление калека.

– Угу. Не ввяжись тут в драку без меня, а то ты с пива буйный становишься, задираешь всех вокруг.

– Очень смешно.

За пределами зала призрачно замерцал эйр. Брак сидел в своем углу, допивая пиво и разглядывая посетителей. Зал уже заполнился почти целиком, подвалила шумная компания молодых клановых, явно отмечать Возвращение. Среди них калека заметил знакомую бандуру арбалета, а вслед за этим и ее владельца – высокого бородача в дорогой островной одежде. В парне с огромным трудом опознавался заматеревший Ругил – сын механика Ухола.

Перемена разительная. В Поиск тот отправлялся нескладным тощим подростком, у которого едва-едва начала пробиваться щетина. А сейчас за столом громогласно требовал пива молодой мужчина, явно уверенный в себе и многое повидавший.

Да и остальные в компании были на него неуловимо похожи. Кто-то одет победнее или побогаче, кого-то явно потрепало жизнью, но все без исключения больше не выглядели бесклановыми подростками. За столом сидело новое поколение Гиен, которому в будущем придется вести свои семьи в степь, сменив стареющих родителей.

Глядя на компанию, Брак в очередной раз убедился в правильности выбранного пути. Реши он остаться в семье, даже если парню каким-то чудом удастся избежать рабства и заслужить метку, он все равно никогда не станет своим среди завершивших Поиск.

Ведь это не просто пятилетняя ссылка, нет. Это испытание, возможность принести в клан что-то новое, сделать свою семью сильнее. Нашедшие возвращаются с техникой, эйносами, знаниями об окружающем мире. Приносят свежие идеи, находят в Поиске жен и мужей, не давая семьям погрязнуть в кровосмешении. Да и сам факт того, что клановый возвращается на родную стоянку… Это отсеивает слабых, авантюристов и тех, кого по каким-либо причинам не устраивает кочевая жизнь. Если ты вернулся, отринул соблазны внешнего мира – ты уже свой, ты не предал семью, тебе всегда будут доверять.

Даже Часовщик, безусловно одна из опор, на которой держится благополучие Котобоев – все равно остается чужаком для многих из старшего поколения. Своим, честно всего добившимся и заслуживающим доверия, но все же – чужаком. И его это здорово гнетет, недаром так часто лезет в драку, невзирая на преклонный возраст.

Поэтому предложенный механиком вариант дожидаться подходящей возможности никогда не подойдет Браку. Свое место в семье нужно заслужить, любые окольные пути полны таких ям, на которых запросто можно свернуть себе шею. Это справедливо даже для урожденных клановых, а для приблудного калеки и подавно. Даже молодняк опасается его задевать исключительно из-за покровительства толстяка, хотя раньше издевательств было полно. От плевков в еду или закинутого в нужник протеза, и вплоть до побоев. Да и оскорблений было полно.

Такой путь проходят многие, калека не исключение. Люди всегда безошибочно находят слабых, после чего сбиваются в стаи и начинают травить. Тот же Ругил… Тоже был объектом насмешек за свою нескладность, неловкость и излишнюю восторженную наивность. И где сейчас та нескладность и наивность? Хлещет за столиком пиво в обнимку с арбалетом, строит глазки фигуристой рыжей девице из Безногих и зыркает так, что подойти боязно. Наверняка в Поиске подцепил не одну красавицу из островных…

Вспомнив островных красавиц, Брак хлопнул себя по лбу, помянув шарга. С этими посиделками в кабаке он совершенно забыл, что обещал Сельме зайти за конденсатором. Жаль уходить, но расстраивать женщину не хотелось. Благо, между столиков уже протискивалась массивная фигура Логи.

– К сортиру не протолкнешься, – пожаловался тот, плюхнувшись на скамью. – Но я протолкался.

– Не сомневаюсь. Надеюсь, без последствий?

– Я тоже надеюсь, ага. Без последствий. Прикинь, они в сральнике жорку здоровенную поставили. Вот это я понимаю, продуманность. Надеюсь мясо не на ее масле жарили?

– Они этот кабак уже шарг знает сколько лет по степи возят. Конечно продуманные. Логи, я пойду к стоянке. Устал и спать хочу. Ты список запомнишь? – Брак кивнул на разрисованную столешницу.

– Запомню. Перечеркаю себе куда нибудь. Иди, я еще посижу. Что-то внутри меня подсказывает, что будет махач, а мне это сейчас нужно. – толстяк пристально окинул взглядом столы, задержав свой взгляд на четверке молодых длинноволосых вольников в криво подогнанных куртках.

– Ты в пророки записался? Вроде, спокойно все. – калека с сомнением покачал головой, вставая из-за стола.

– Не сомневайся. У меня чуйка на такое, – Логи похлопал по пузу, где по всей видимости и располагалась чуйка. – Да и ты сваливаешь, это вернейшая примета.

Уже выходя из кабака, аккуратно обходя посетителей и внимательно следя за возможными желающими подставить калеке подножку, Брак услышал позади недовольный рев толстяка. Тот громко возмущался низким качеством здешней публики и в особенности тем, что некоторые пугала отращивают волосы до жопы, как бабы.

Ожидавший чего-то подобного калека усмехнулся и похромал к стоянке. Лысый был суеверен, но практичен, взял дело в свои руки. Лишь бы не прибили жирдяя, хотя это маловероятно. К дракам на Сходе относились с пониманием, но только в кругу и не до смерти. Люд здесь простой и зачастую злопамятный, а степь маленькая. Устроившим бучу на торге не позавидуешь. В кругу же другое дело, просто пар спустить да кулаки размять.

К счастью, в траке Барташа еще горел свет. Постучавшему Браку открыл дверь насупленный Правый, которого заметили греющим уши на собрании старших, после чего за эти самые уши отодрали и отослали домой. Левой нигде не было видно.

От предложенного ужина пришлось отказаться, сославшись на усталость и сонливость. У Брака язык не повернулся признаться, что он уже наелся в кабаке. Сельма вряд ли поверила, от парня заметно несло пивом, но мудро промолчала. Предложила завернуть приготовленное с собой, чтобы не пропадало.

Забрав длинный сверток с разобранным конденсатором, калека с благодарностью принял тряпичный мешочек, из которого изумительно пахло свежей выпечкой. Наверняка пироги, раз уж удалось разжиться хорошей мукой.

Сглотнув невольно заполнившую рот слюну, Брак клятвенно заверил женщину в том, что починит сборщик эйра к послезавтра, после чего похромал домой. Работы предстоит много, следовало хорошо выспаться.

Содержимое мешочка сожрал заявившийся среди ночи Джус, найдя сверток по запаху и безжалостно истребивший все пирожки, кроме парочки совсем уж убогих, с начинкой из ненавидимых Браком водорослей.