Линнойский разведчик (СИ)

Глава 10. На фронтах чужой войны

«Джииииууу!» — раздалось оглушительного жужжание одновременно с ослепляющей вспышкой. Они исходили от огромных телепортационных врат, представляющих из себя четыре черных пятиметровых столба с перекладинами между ними и закованную в черную шипастую оправу сферу, висящую по средине этой конструкции.

Пивоваров со своей группой и в сопровождении Вани находился на крыше башни Школы Разведчиков. С неё открывался изумительный вид на предзакатную столицу планеты насекомых. Чёрные, остроконечные пики тысячи башен выглядели на фоне сочно-красного неба словно исполинский горный хребет, чьи вершины были соединены тысячами тонких чёрных нитей и не давали ему развалится на части. Дул прохладный ветер, и Лёха, поежившись, активировал систему микроклимата своего костюма.

— Приготовьтесь! — скомандовала насекомая, — после них ваша очередь.

Она махнула клешней в сторону небольшой группы состоящей из четырёх, увешанных различным оборудованием, кошкоподобных Линнойцев. Они выглядели опытными, тертыми калачами. В их поведении читалась уверенность в собственных силах и понимание того, что и как нужно делать, при возникновении любой критической ситуации.

— Братья Россохи, — прокомментировала Ваня видя любопытные взгляды своих подчинённых, — одна из старейших команд Разведчиков. Они добыли много информации для Союза.

Россохи вошли в центр нарисованного на полу белого круга. Прямо над ними нависала чёрная шипастая сфера. Они спокойно переговаривались, когда пространство внутри врат стало слегка подрагивать, окрашиваться в синий свет, все более насыщаясь, и заполняться тысячами мелкими искр. «Джииииууууу!» — чёрная сфера, под которой находилась группа вспыхнула ослепительно звездой, а когда её сияние постепенно сошло на нет, то кошачьих уже не было.

— Давайте, давайте! — подгоняла из Ваня, — хватит пялиться. Разведчиков много, а врат всего трое.

— Могли бы и больше построить, — буркнул Кракен.

— Так прекратить разговоры, — недовольно скомандовала их куратор.

Они покорно и с волнением на душе зашли в центр телепортационных врат. У Лёхи предательски поползли мурашки по спине.

— Чет я очку, — честно признался он, нервно смотря на Ваню.

Ваня уставились на него и Пивоваров снова почувствовал что кто-то роется в его памяти. Хотя их и обучили блокировать любое вмешательство, но мастерство и опыт мастера школы Разведчиков были выше чем у её юных учеников.

— Не ссы Димон, я тыщу раз так делал, — вдруг выпалила она.

Лёха улыбнулся. Что что, а чувства юмора насекомой не занимать. Ему стало чуть полегче. Дрожь в коленях слегка унялась, а сердце перестало работать как мотор на полных оборотах.

— Значит так, — Ваня вышла за пределы врат, — Мы долго думать посылать вас на эту планету или нет. Но я все таки склонила совет к тому, что именно вы должны оправиться на эту миссию. Планета, координаты которой вам передал Неизвестный, имеет название по каталогу Пограничного Союза Неккаста-4, система Неккаста. Несколько тысяч лет назад там уже была кратковременная экспедиция и ничего кроме пустых городов ценного там не нашла. Вместе с координатам планеты в атласе были еще одни — планетарные. Они указывают на местонахождение храмового комплекса, который расположился в центре заброшенного города в северном полушарии планеты. Туда вы и направитесь. К сожалению непосредственно в город мы вас не можем телепортировать. Существует ряд гравитационных и магнитных аномалий мешающих этому. Так что точка десанта будет находиться намного южнее. Вам придется добираться до храмового комплекса свои ходом. Задача — исследовать комплекс.

— Что показал корабль дальней разведки? — поинтересовался Кракен, — есть шансы что нас там «тепло» встретят?

— Шансы есть всегда, — философски ответила Ваня и добавила, — Но сканирование планеты не обнаружило на ней ничего подозрительного.

— Где-то я уже это слышал, — скептически заметил Туч, намекая на приключения в системе Риот.

— На этот раз мы искали слабые сигналы, зашифрованные каналы связи и тому подобное, что обычно используется спецгруппами сил Ядра.

— А почему тогда не высадили десант непосредственно с корабля дальней разведки? — задала резонный вопрос Гора.

— Потому что корабли дальней разведки — это обычно массивные военные суда в составе флотских групп, а их в Мертвую Зону не пропускают Неизвестные.

— Ну что ж, — Лёха развёл руки и, хлопнув ими, потер друг о друга, — Все ясно. Для начала, думаю, покатит.

— Пренепременно покатит Алексей, — согласилась Ваня, — ну что вы готовы?

Все, кроме Горы подтвердили готовность.

— Что то не так, моя каменная девочка? — наигранно спросила насекомая.

— А каков примерно шанс, что телепортирование пройдет не удачно? — настороженно спросила Гора.

— Эмм… — задумалась их курутор, — Примерно 50 % на 50 %. Либо получилось, либо нет! Все пока!

— Я не согл… — попыталась было за протестовать Гора, но «Вджииииууу!» уже прозвучало и они оказались в густых тропических джунглях.

Вокруг Пивоварова было полным полно не знакомых ему растений с дикой окраской из сочетания всех цветов радуги, большими и сочными листьями, разной формы и длинны, разноцветными стволами и ветками, источающими свет и нет, шипастых и с цветами. Зато его психосистеме эти растения были прекрасно известны и на его психовизор выводилась краткая информация об окружающей среде и о каждом растении в отдельности. Вот эти — нельзя есть, вот эти — трогать, эти кормить, а вот эти пообедают тобой сами с превеликим удовольствием. В общем треть могла быть ядом для человеческого организма, треть не прочь поживиться эти самым организмом, ну а треть была вполне миролюбивы и что-то даже годилось в пищу.

— И так мы в джунглях, — умным голос заметил Рубик.

— Твоя наблюдательность просто поражает, — лаконично прокомментировал Кракен.

Лёха молча всматривался в гущу джунглей. Ему что-то не нравилось, но он не мог понять что же именно.

— Защитное построение! — рявкнул он на несколько секунд опережая град из плазменных зарядов, смертельным дождём обрушившихся на их головы. Его группа отреагировала инстинктивно, выдрессированная на тренировках. Разведчики заняли круговую оборону а над их головами вспыхнул купол защитного щита, который принял на себя плазменный поток.

— Защитный купол активирован! — доложил кубоид.

— На долго хватит? — Лёха пытался просканировать пространство на местоположение атаковавших их.

— Пол часа, не больше, если огонь не усилиться — поступил безжалостный ответ.

— Что делать будем? Смотри как лупят. Что делать то? Лёша? А, Алексей? — с паническими нотками в голосе затараторил Туч.

— Для начала мы будем думать. Есть у кого идеи?

В этот момент из ближайших кустов выскочил какое-то существо. У него было две пары извивающихся, составленных из металлических пластин, руки, оканчивающихся не ладонью с пальцами, а острыми и длинными клинками, по форме напоминающих звериный клык. Оно имело не большое туловище, четыре широко расставленных лапы, на подобие паучьих, головы не было. Все было чёрного цвета.

Существо, немного помявшись, прыгнуло в их сторону, беспрепятственно миновав барьер Рубика, который, по идее, должен был одинаково успешно вырубить как биологическое, так и роботизированные существо.

— Упс! — глупо прокомментировал Рубик.

— У-упс?! — возмущенно протянул Пивоваров, одновременно нажимая курок штурмовой винтовки и выпуская смертоносную плазму в брюхо уже готового обрушиться на Кракена монстра.

Кракен, скрипнув своим экзоскелетом, ловко отпрыгнул в одну сторону, а нападавший, получив Лёхин заряд, был отброшен в другую. Существо со скрежетом влетело в ствол стоящего рядом огромного дерева со старыми кряжистыми ветками. В туже секунду он был пригвожден к древесному стволу его мощными ветвями. Попавший в ловушку, смекнув что им вот вот собираются полакомиться, с неистовой скоростью стал бить своими руками-плетями по сковывающим его ветвям. Пространство вокруг наполнились треском, заглушающим непрекращающийся залп засады, а от хищного дерева полетели щепки и обломки веток. Раздался древесный скрип, напоминающий болезненный крик и паукобразный робот ловко приземлился на землю, свободный от объятий местной флоры.

Но приземлился он прямиком рядом со ставшей в боевую стойку Горой. И Лёха, решив не испытывать судьбу дальше, выкрикнул:

— Кончай его!

Через мгновение на не успевшего ничего понять монстра обрушился каменный молот-кулак, этой грациозной многосоткилограммовой женщины. Паук жалобно пискнул и притих, сложившись словно балерина, изобразившая умирающего лебедя.

Группа не спеша подошла к поверженному сопернику. Лёха, взяв лежащую рядом ветку, потыкал в него ею. Не шевелится.

— Не шевелится, — Зачем-то решил он озвучить.

— Мы заметили, — тут же прокомментировал Рубик, — если вы перестанете пялиться и принесете его ко мне, я смогу его разобрать и попытаться выяснить почему он прошёл через щиты, и какова природа их технологий.

— Сколько тебе на это время надо? — Лёха обкатывал роль командира

— Откуда я могу знать?! — вспылил Рубик, — Тащите его сюда, посмотрим что за чудо!

Не у спели они отволочь труп робота к кубоиду, как из кустов, друг за другом появилось ещё пятеро его копий.

— Твою мать, — выругался Пивоваров и вскинув винтовку заорал, — в оружие!

— Алексей, может переведем вооружение в оглушающий режим? Вдруг эта атака совершена по ошибке и мы можем договориться! — хотел было возразить Туч, но его прервал просвистевший в сантиметре от него клинок ближайшего к нему робота. Послышался гром и дымящаяся обуглившаяся куча железа рухнула на землю.

— Да я вас сейчас всех зажарю! — рассвирепел Туч и обрушил на паукообразных шквал молний.

Через несколько секунд из кустов выскочило ещё с десяток таких же роботов. К драке присоединились Кракен и Гора. Кракен вертелся словно волчок, а его облаченные в пластичную металлическую броню руки-щупальца ничем не уступали стремительным щупальцам-клинками нападавших.

Загремел лязг метала о металл. Через несколько секунд к этому шуму добавился грубый глухой звук гнущихся металлических конечностей и тел, издаваемый каждый раз когда Гора награждала кого-нибудь из врагов каменным апперкотом, хуком или же пинком.

Вражеский огонь по прежнему не мог пробить щит. Однако запас энергии последнего предательски истощался, все ближе подходя к пятидесятипроцентной отметки. В это время Рубик уже успел разобрать половину их трофея, умело орудуя сонмом манипуляторов, неизвестно как появившихся из недр его загадочного квадратного тела.

Лёха, от души пнув очередного металлического уродца и высадив в него разряд из своей винтовки, перевёл свое внимание на результаты поисковой системы. Ага! Двадцать пять отметок. Они скрывались в джунглях, взяв Линнойцев в кольцо, и тупо обстреливали щит, ожидая, в конце концов, истощить его. Он бросил короткий взгляд на свою отчаянно сражающуюся группу, активировал маскировочный режим и шагнул в тень ночных джунглей

Земляин бежал удивительно грациозно, ловко и безошибочно для сто двенадцати килограммового, в полном обвесе, ИТ-шника. Каждый раз его нога бесшумно опускалась на землю и так же бесшумно отрывалась от неё. Ни шорохов, ни треска ломающейся ветки, ни шума вылетающих из под ног камней не было.

По его плану он должен был обойти нападающих по периметру и перебить их по одному. Но когда он добрался до первого противника, как оказалось тоже дроида, только четырехногого и с огромной спаренной пушкой вместо тела, его встретил довольно плотный огонь от подоспевшего к нему подкрепления.

Лёха активировал индивидуальный щит и, приняв первый залп на него, выскочил на поляну прямо перед атакующими его роботами. Прозвучало три мощных выстрела, и три обгоревший кучки металла рухнули на красно-синюю от химического пламени землю.

Связи с группой не было. Все входящие сигналы внутрь защитного купола Рубика блокировались. Лёха подошёл к небольшому кусту, за которым уже был видно поле боя, а точнее фирменное избиение. Из кустов непрекращающимся потоком выпрыгивали паукообразные и залетая под купол падали замертво, либо получая энергетический заряд, либо каменный хук, либо удар молнией. Он перевел дух — справляются. Все, пока еще, целы

Пивоваров, прекрасно понимая, что его маскировка не действует против этих роботов, решил воспользоваться опытом, полученным когда он проходил срочку в российской армии. По старинке, перебежками и с использованием природных укрытий, под плотным огнём соперника, он подбирался к одной группе глупых роботов, переводил энергию на щиты, превращал их в обломки и продвигался дальше. Время от времени на него нападали паукообразные. С этими было посложнее и единственное что позволяло справиться с ними так это наличие прочной, не преступной для их клинков брони, усиленной энергетическими щитами.

Через пол часа боя, противник понял, что его ряды стремительно уменьшаются, в то время как защитный купол по прежнему остаётся для них непреодолимым. Роботы, как по команде сорвались со своих мест и пропали в гуще джунглей в западном направлении. Треск от их неуклюжих шагов был слышен ещё несколько минут.

— Готово! — радостно воскликнул кубоид, когда Лёха запыхавшись забежал под защиту купола, — теперь ни один дроид, основанный на данном типе электронике и энергетике не пройдёт сквозь барьер.

— Вовремя, — саркастически заметил Кракен, одна из рук которого теперь была кровоточащим обрубком.

— Это серьёзно? — спросил землянин ткнув пальцем в обрубок.

— Пустяк — отмахнулся осьминог, — Скажи лучше, что дальше делать будем?

— Связь с управлением разведцентра есть?

— Нет, ни по одному из каналов. Что-то блокирует. Но что и как пока понять сложно, — отчитался Рубик.

— Хреново дело, — задумчиво произнёс Пивоваров.

— «Дальняя разведка ничего подозрительного не показала! Слетаете, соберете информацию и вернетесь!» — вдруг начала истерить Гора, пародируя Ваню, — может у них шутки такие? Берем, значит, наивных представителей неразвитых планет, вешаем им лапшу уши, закидываем на планету и устраивает сафари! Может это шоу такое, камеры здесь понатыканы? Что?! Что вы на меня так смотрите?

— Гора, остынь. — приказал Пивоваров выработанным командным голосом. Приказ подействовал.

— Раз нет пока связи, то будем выполнять задание. Не известно, подготовлена была засада именно на нас, или нам просто повезло. Оставаться на месте рискованно. Рубик, мы можем теперь успешно применять системы маскировки и зашиты?

— Против моделей которые нападали на нас и схожих с ними по технологиям — да.

— Прекрасно, тогда Туч прочеши местность на наличие дозоров, шпионов, приставленных за нами и возвращайся. Тебе на все максимум пол часа времени.

— Понял, — подтвердило облако и отправилось выполнять задание, включив систему маскировки, тем самым став полностью невидимым не только в зрительном диапазоне но и во всех других известных типах излучения.

— И так, Рубик, есть какая-то информация о том, что это за дроиды?

— Не особо много. Это простейшие имитации искусственного интеллекта. Их задача охранять линию фронта.

— Какого ещё фронта? — насторожился Кракен.

— Ну обычного фронта боевых действий. Кто и с кем воюет не особо понятно. У машин задача уничтожать все, что приходит с другой стороны фронта. Единственное что указанно явно так это девятнадцать видов дроидов различной конструкции обозначенных как приоритетные цели.

— Показать можешь? — спросил Лёха.

— Да, конечно, — Рубик слегка вздрогнул и над его верхней плоскостью вспыхнуло голографическое изображение. Картинки менялись с периодичность в несколько секунд, демонстрируя металлических монстров один страшнее другого. Тут были и маленькие и большие, и с одной огромной пушкой и увешанные арсеналом небольшой армии, паукообразные и гуманоидные, на гусеницах, с крыльями, с шипами, щитами и колёсами.

— И это все бродит где-то здесь? — нервно хихикнула Гора.

— Мало того, это только половина. Вторая половина дроидов, я так понимаю, принадлежит противополжной стороне в засаду которой мы сегодня угодили. — прокомментировал Кракен.

— И мы находимся, образно говоря, между молотом и наковальней — добавил Лёха.

Через четверть часа, показавшимся Линнойцам годами, с разведки вернулся Туч.

— Ну что там? — спросил Пивоваров, вскочив на ноги.

— Как там у вас на земле говорят? Жо… — выругался Туч, одним русским словом описав всю ситуацию сразу.

— А если конкретнее? — попросил уточнения Лёха.

— А если конкретнее, то вот — у всех Разведчиков перед глазами отобразилась карта местности.

Они находились возле русла широкой реки, тянущейся через весь материк от одного океана, до другого. Это был единственный материк на планете, окружённый множеством крупных, мелких и совсем крошечных островов. Левая половина материка была покрыта лесами и реками, а правая была усеяна озёрами, горными хребтами и пустыней на юге.

— Все побережье реки кишит дроидами. Кое-где они устраивают перестрелки. Но в целом ведут себя тихо. На ближайшие тысячу километров я не обнаружил ни одного населённого поселения. Признаков жизни, кроме дикой, нету. Одни только руины, давно превратившиеся в часть рельефа.

— А интересующий нас Храм? — спросил Лёха.

— Не знаю храм это или нет, но на севере материка, посреди интересующего нас города, стоит какое-то гигантское сооружение. Вот приближенное изображение.

Карту местности сменило изображение исполинской пирамиды, чья вершина возвышалась над самыми высокими горными пиками в округе. Тысячи великолепных, разрушенных времени зданий рассыпались лоскутным одеялом по её склонам поверхности и подножью. А на вершине стояло сооружение, размеры которого были сопоставим с пирамидой Хеопса в Гизе. Храм усеянный десятками остроконечных шпилей и одной центральной башней с полуразрушенной сферой на конце.

— Далековато, — заметил Кракен, — как добираться будем?

— Сначала попробуем по воздуху. Пешком мы туда будем идти вечно. Туч, что можешь сказать на счёт этой идеи? — спросил Пивоваров.

— Есть ряд проблем. Первая — это наличие сети дронов и защищенных летающих крепостей на разных высотах вдоль всей реки. В некоторых местах имеются системы, которые способны по движению воздуха и изменению давления в отдельной небольшой области засечь движущийся объект. То есть рано или поздно нас там обнаружат и мы окажемся в окружении.

— Не годиться, — отмел идею Лёха, по-детски помахав головою.

— Следующий вариант — это плыть по реке или лететь над ней на малой высоте.

— Нас будут бить с двух сторон. Это самоубийство, — не согласился Кракен.

— Спасибо кэп, — прокомментировал Лёха, — ещё варианты?

— Далеко от побережья реки тоже нельзя отдаляться, — продолжал Туч, — там уже совсем другие системы защиты и дроиды на порядок сложнее и функциональнее, чем те, что стоят на берегу.

— К тому же нет гарантии что наша новая система защиты будет эффективна против них, — добавил кубоид.

— Получается нам надо выбрать один берег реки, скорее всего этот, так как у нас имеется щит против дроидов данной конструкции и лететь прямо над джунглями, отбиваясь от тех кто захочет нас приземлить.

— Поддерживаю, — поднял одну щупальцу вверх осьминог.

— Вот и ладненько. — Лёха хлопнул ладонями, — Всем проверить обмундирование и системы. Через пол часа выдвигается.

Местное небо всегда было закатного цвета. Планета вращалась вокруг тройной системы из двух жёлтых и одного красного карликов. По этому на этой широте всегда было видно одно из солнц, которое раз в пять часов сменялось другим. Аналитическая система показывала что ночь на этой широте наступала раз в триста тридцать четыре года и длилась около двух лет, в этот период все здесь сковывалось льдом и все живое спешило покинуть эту широту. Лёха смотрел на полускрывшийся за горизонтом красный диск солнца, на причудливые формы далёких облаков, превратившихся в колоссальные замки, горные хребты и сказочные существа. Небо было залито сказочным золотисто-оранжевым цветом желтого солнца. Он достал носимую всегда с собой бутылочку пива, которую он прихватил собой когда его забирали с Земли, и не вольно вздохнул.

— Что с тобой? — послышался голос подкравшегося сзади Кракена.

— Да так. Земля вспомнилась. Ейск, мой родной город. И тамошние закаты. Очень похоже.

— Скучаешь по родным?

— А ты нет?

— Я нет. У меня нет родных — ответил осьминог, посадив свою экзоскелет возле Лехи.

— Это как?

— Вот так. Убили из всех. Незадолго до того как Ваня забрала меня, на нашу планету набрел один из кочевых народов галактики. Кочевники разными бывают. Но те что прилетели к нам оказались паразитами. Выживали за счёт слабых, одной ограбленной или уничтоженной цивилизации в тысячу лет им хватало. Так уж повезло что они наткнулись на нас. Они не просто использовали нас, но и… — он замолчал, уставившись на речную воду.

— И? — вывел его из оцепенение голос землянина.

— И? — как-то не по доброму ухмыльнулся он, — и употребляли нас в пищу. Печеными, жаренными, в салатах и в сыром виде. Под различными соусами.

— Мде — выдавил из себя Леха, спрятав пиво обратно в ранец, — даже не знаю что и сказать.

— А ничего и не надо, уже ничего не вернёшь. Но радует одно — ценой за такие гастрономические пристрастия стало само их существование.

— Справедливо. Теперь я понимаю почему мы пропустили вашу планету во время путешествия по галактике.

— Справедливо, — согласился Кракен, — Знаешь, Алексей, я понял одно — галактика это не какое-то райское место, наполненное гуманизмом и всеобщей благодатью. Она похожа вот на самые эти джунгли. Не важно насколько развита твоя цивилизация. Все равно, она является зверем, который стремиться выжить и приумножиться. И не важно сидишь ли ты в свертехнологичном экзокостюме, или как вон как та вот неведомая хрень, — он махнул рукой в сторону небольшого бревна, плавающего в реке, на котором мирно сидело что-то отдалённо напоминающее сочетание лягушки и паука, — Все одно и тоже. Жизнь она одинакова на всех стадиях её развития.

— А союзы?

— А союзы это разные джунгли. Вот есть Пограничный Союз — это одни джунгли, Ядро — другие, но и там и там действуют одни и те же законы выживания.

— Философствуете? — прервал их диалог парящий над ними Туч, — Алексей, пора выдвигаться, все готовы

— Да, — подтвердил Лёха и похлопав Кракена по механическому плечу вскочил на ноги.

Лететь решили на механической тяге. А если точнее, то на механических крыльях. Рубик не рекомендовал использовать электромагнитную левитацию учитывая концентрацию неизвестной враждебной техники на всем пути их полёта. Лёха во время подготовки всего три раза летал на таких крыльях. Сложнее всего было привыкнуть к тому, что физиология воспринимает механические крылья как собственные руки и ноги, то есть как родные часть тела. По этому все, что нужно было чтобы полететь — это просто лететь. Не думать о полете, не хотеть лететь, а просто лететь.

Чётким клином, во главе которого летел Пивоваров, они преодолели уже около сотни километров. На них никто не нападал, а встречающиеся соединения наземных дроидов не обращали на них ровным счётом никакого внимания. Бугристый сочно-зелёный ковёр из джунглей проносился в нескольких метрах под ними. Жёлтое солнце потихоньку сменилось красным и весь мир окрасился в красно-оранжево-фиолетовые оттенки.

Лёха, расслабленный монотонной работой крыльев, великолепным видом вечного заката и пассивным поведением береговых дроидов не сразу заметил группу чёрных точек, увеличивающихся в размерах и летящих к ним на встречу. Он приблизил изображение — это был очередной вид дроидов, тоже кстати использовавших машущий полет. Посмотрел назад, там тоже небольшой рой таких же созданий.

— Осталось узнать хотят ли они нас убить или поприветствовать. — послышался голос Туча.

— Рубик щиты на максимуме? — спросил Пивоваров.

— На максимуме, Ле… — не успел договорить кубоид, как из летевшей к ним на встречу стаи, из стаи позади и из гущи джунглей под ними был совершён плазменный залп.

— Рррррр! — зарычал Пивоваров, — принимаем воздушный бой! Огонь на поражение! Летим под кронами в джунглях! Спускайтесь!

Разведчики спикировали прямо в лес и маневрируя между стволами и ветвями деревьев отстреливались от преследователей. Послышался треск с хрустом и им на встречу, на всей скорости, ломая на своем пути все что попадается, ринулись летающие дроиды. Закипел бой. Щиты успешно держали залпы наземных дроидов, но летающие гады спокойно пробивали их, и сами могли целыми и не невредимыми проходить сквозь генерируемого Рубиком щит.

— Эти твари поумнее будут! — выкрикнул Кракен, тщетно пытаясь попасть по юркому дроиду, умело укрывающемуся за стволами деревьев.

Пивоваров, исполняя фантастические манёвры, сжигал одного дроида за другим. Там где попадалась большая группа дроидов, он использовал горнопроходческое пушку, превращающую небольшой участок джунглей в месиво из земли, камня, растительности и металла.

Рядом раздавались тяжёлые скрежещущие звуки. Это были горячие приветствия Горы, которая отвешивала удары на лету попавшимся ей дроидами. А в некоторых, и им как раз таки повезло меньше всего, она попросту врезалась на всей скорости, оставляя за собой дождь из металлических ошметков соперника.

— Лёха посмотри на тактическую карту, — с паническими нотками в голосе закричал превратившийся в грозовое облако Туч, щедро раздававший убийственные молнии направо и налево.

Пивоваров, отправив очередного летающего гада ржаветь на дне реки, активировал тактическую карту, показывающую в подробностях всю информацию о окружающей местности. Когда он увидел что происходит над кронами скрывающих их деревьев, он не вольно выругался по русски, описав всю ситуацию одним лаконичным словом. Над ними в буквальном смысле бушевал бой между тысячами летающих дроидов разной конструкции. И к ним постоянно прибывало подкрепление. К одним из глубин западной части материка, к другим с восточной. Некоторые волны воздушной баталии задевали и кроны джунглей. Вот с этими волнами и сражались Разведчики.

— Алексей! — окликнул его кубоид, — щиты на исходе! Три минуты и нас смогут пробивать с земли!

— Черт! — снова ругнулся Леха, — Рубик, глубинное сканирование местности! Нам нужно укрытие!

— Секунду. Готово! Есть разветвлённая сеть пещер. Возможно через нее можно выйти недалеко от интересующего нас места.

— Покажи ближайший вход! — выкрикнул Пивоваров, уклоняясь от очередного залпа.

На тактической карте загорелась красная точка, указывающая на вход в спасательные для них пещеры. Он был всего в километре от них. Группа ринулась к нему, кося по пути всех попадающихся врагов. Когда их фигурки на карте совместились с красной точкой Лёха дал знак приземляться. Оказавшись на земле они заняли круговую оборону, но дроидов пока не было и звуки боя слышались где-то вдалеке.

— Ну и где он? — Лёха вопросительного выгнул бровь.

Вокруг них были только джунгли без всяких намеков на пещеры.

— Не могу понять, — начал оправдываться кубоид, — Должен быть здесь. Система не может ошибаться.

— Часто ей пользовался?

— Впервые.

— Поняяяятно, — протянул Пивоваров, разочарованно рассматривая густые заросли джунглей.

— Алексей, у нас гости, — прервал его созерцания Рубик и увидав приглашающий к продолжению взгляд командира, продолжил, — Со всех сторон. Дроиды. Сотни. Все явно направляются сюда.

— Когда будут? — спросил Лёха.

— Пять минут

— Пять минут?! — послышался истеричный восклик Горы, — у вас шутки такие?

— Оставить панику! — рявкнул Леха, перевёл всю энергию своего экзоскелета на блок накопления заряда для горнопроходческой пушки, направил руку на землю в двадцати метрах от себя, — так говоришь проход должен быть здесь?

— Именно так, — ответил кубоид и вкрадчиво добавил, — Лёша, а ты что собрался делать?

— Твой проход в пещеры я собрался делать! — улыбнулся Пивоваров безумной улыбкой и скомандовал, — все в укрытие! Огонь через деять, восемь, семь…

— Псих! — во всю скорость драпал кубоид, насколько позволял его экзоскелет

— Шесть, пять, четыре…

— Свихнувшаяся обезьяна! — крикнул Кракен в полёте, прыгая за ближайший валун.

— Три, два, один! Пиууууу! — высоким детским голосом «пиукнул» Лёха и прищурившись совершил залп.

После «Пиууу!» последовал оглушающий взрыв, поднявший в воздух тысячи тонн почвы, джунглей и камней. Взрывная волна распространилась на несколько сотен метров, а кипевший над ними бой между двумя армиями дроидов на секунду даже притих.

Кракен, приложив достаточно много усилий, смог откопать себя и выбраться из своей свеженькой могилы, ошарашенно оглядываясь вокруг. Перед ним зияла дыра в земле, ведущая в темноту сырой подземной пещеры.

Осьминог включил систему поиска отряда. Сначала он нашел Гору в горе подобных ей камней, потом они откопали кубоида и вместе дождались пока прилетит Туч, сметенный ударной волной.

— Где Алексей? — взволновался Рубик.

— Система не может его найти, — досадливо развёл щупальца в сторону осьминог.

— Мертв? — с какой-то обреченностью в голосе задал вопрос Туч.

— Не дождетесь, — прозвучал по внутреннему каналу голос Пивоварова, — я уже внизу, спускайтесь.

Линнойцы оказались внутри огромного подземного грота. Его неровные рваные стены уходили вперёд и назад на сотни метров, что бы затем спрятаться за поворотом. Лёха использовал инфракрасное зрение. По стенам, полу и потолку пещеры ползали, извиваясь, сотни змееподорбных существ, многие из которых уже обратили своё внимание на непрошеных гостей.

— Рубик сделай пожалуйста карту и расставь охранки, — приказал Пивоваров.

Кубоид молча выпустил из своего тела рой из нескольких десятков устройств размером с куриное яйцо. Они покружили возле своего хозяина и бросились в рассыпную выполнять своё предназначение. На тактическом мониторе стала прорисовываться подробная карта подземных тоннелей, более точная и детализированные чем та, которая была получена сканированием с воздуха. На ней, при должном масштабировании, были видны даже мелкие сантиметровые камушки, не говоря уже о крупных завалах, затопленных проходах и провалах в неизвестную пустоту.

— Готово — отрапортовал кубоид, когда карта была готова.

— Мы одни? — уточнил землянин.

— Как видишь — лаконично ответил кубоид.

— Тогда выдвигаемся. Туч, ты лети впереди нас. Потом я, Рубик по средине, замыкают Кракен и Гора. Разговоры только по генеральному каналу. Тронули, — скомандовал он.

— Кого тронули? Или что? — непонимающе спросил осьминог. Остальные тоже стояли в лёгком замешательстве.

— Да ну вас, — махнул рукой, — Вперёд пошли! Так ясно?

— Так ясно, — улыбнулся Кракен и группа выдвинулась.

Они использовали активную маскировку. Теперь их сложно было заметить невооружённым взглядом, однако чавкающая под ногами грязь и раздающиеся гулким эхом в могильной тишине пещер шаги предательски выдавали их.

Так почти в полной тишине они преодолели около пяти километров. До предполагаемого выхода на поверхность оставалось ещё километра два и Пивоваров решил сделать небольшой привал. Отдав приказ он плюхнулся на каменный пол.

— Алексей, можно вопрос? — спросила сливающаяся со стенною каменная девушка.

— Валяй.

— Я слышала что ваша планета — это исследовательский центр по изучению социальных явлений и взаимодействий между отличными общественными формациями. Что ты почувствовал когда узнал Это? И как ты думаешь, как отреагировали бы земляне, узнав правду?

— Тебя интересуют мои чувства? — усмехнулся Пивоваров, и получив серьёзный кивок головой, поправился и заговорил, — Странно, конечно, что тебя сейчас это интересует, но раз нам пока нечем заняться отвечу. Что я почувствовал? Да ничего особого. Я не разозлился, не обиделся, не опечалился. Нет. Я подумал лишь, что это все объясняет, и что где-то на подсознательном уровне я догадывался об этом. Смысла расстраиваться нет. Я доволен прожитой до этого момента жизнью. Не важно где ты и кто ты, важно уметь жить при любых обстоятельствах. Получать от жизни удовольствие. Даже если идёт война и по тебе стреляют, — Лёха потыкал пальцем вверх, — Нужно помнить, что драгоценные минуты жизни утекают и тратить их на сопли со стенаниями величайшая глупость.

— А люди? Как они отреагировали бы? Тебе не жалко их теперь, когда ты Знаешь что их стравливают специально?

— А что я, по сути — никто, могу сделать? И надо ли это землянам? Судя потому как они весело жрут гамбургеры, смотрят тупые пропагандистские фильмы, верят в лапшу политиков и спокойно воспринимают информацию о том, что их правительство случайно разбомбило каких-нибудь мирных людей, я думаю им наплевать на все, что не касается их самих. Это касается всех стран, которые есть на планете.

— Бытие определяет сознание, — вклинился в разговор Кракен, — Вы бы могли измениться, если бы ваши элиты захотели.

— Вот именно, если бы захотели, — хмыкнул Лёха, — элиты повязаны на власти, которая исходит от хозяев этого эксперимента, и они чхать хотели на всех остальных. К сожалению, земляне не такие уж и положительные, как они сами думают о себе. Если им открыть правду, то они расколются ещё больше. Потому что кто-то присягнет на верность Ядру, кто то Союзу, а кто-то Вечной Империи. К сожалению тысячелетия в качестве экспериментальных крыс напрочь искоренили у людей всякое желание сотрудничества.

— Значит все что нужно это разорвать связь элит с их хозяевами — предложил рецепт Кракен.

— И? — противился Алексей, — их натура, выработанная веками, все равно не измениться. И к тому же как разорвать эту связь? Уничтожить тех кто ставит над нами эксперимент? Как? Когда у нас разница в развитии десятки тысяч лет. И надо будет взять откуда-то новую элиту. Её нужно воспитать, вырастить и поддержать. Это не реально.

— До тех пор пока вы этого не сделаете. А поддержать вас может Союз.

— И что он начнёт войну с Ядром из-за какой то планеты с рабами?

— Ну… Нашу планету он спас хитростью, — улыбнулась Гора, — главное хотеть и верить, а друзья всегда найдутся.

— Не друзья, а заинтересованные стороны. За все приходиться платить, — философски поправил её землянин, — Ладно, все это пустые разговоры. Если уж и освобождать Землю, то точно не мне. Все готовы?

Группа подтвердила свою готовность и выдвинулась вперёд. Они прошли что-то около двухсот метров когда их остановил тревожный голос кубоида:

— У нас проблемы.

— Какого рода? — попросил уточнения командир.

— Датчики выходят из строя. Не понимаю. В тех пещерах пусто, а такое ощущение, что по пещерам что-то движется, и причём в нашу сторону.

— Быстро?

— Если скорость останется прежней, то будет возле нас где-то через семь минут.

— Что делать будем? — спросил Туч.

— Надо спрятаться и по выше, что бы в случае беды мы могли бы выйти от сюда таким же способом как и вошли. И переведите костюмы в режим враждебной среды.

— Это ещё зачем? — прозвучал голос Кракена, ловко карабкающегося по стене пещеры к выжженной Тучем нише.

— Кто знает что там? Может подземные воды или поток лавы, — пояснил Лёха очевидную в принципе вещь.

Как только все пятеро Линнойцев утрамбовались в нишу они почувствовали сначала лёгкую, но все нарастающую, земную дрожь. Откуда-то из далека стал слышен нарастающий шум, постепенно перерастающий в грохот. Со сводчатого потолка пещеры начали сыпаться камни и пыль.

— Землетрясение? — испуганно спросил Лёха.

— Не думаю, — ответила Гора, всю жизнь положившая в окружении камней.

— Тогда… Твою мать. — выдохнул землянин когда из-за далёкого поворота пещеры вынырнул, весь горящий огнями, увешанный орудиями и сверкающий пробегающими по его длинному телу электроразядами гигантский механический червь.

— Ты прав землянин, — поправился Кракен, — твою мать.

— Остряк хренов, — укоризненно глянул Лёха на осьминога, — Осталось узнать куда он, скажем так, плывёт.

— Секунду, я попробую войти в их сеть, этот червь использует те же сетевые протоколы что и прибрежные дроиды, которых мы встречали.

Червь уже был в сотне метров от них. Он двигался с относительно не большой скоростью в десять-пятнадцать километров в час. Вот уже гигантская голова, увенчанная тремя огромными вращающимися бурами проплыла мимо них, а за ней протянулось полупрозрачное тело, внутри представлявшее из себя многоэтажный комплекс густо забитый боевыми дроидами.

— Плохие новости, — напомнил о себе Рубик, — Я узнал задачу, возложенную на них. Их цель — закрыть выход рядом с началом интересующего нас храмового комплекса. За этим червем следуют ещё три, с разных пещерных веток. На поверхности над наим все забито дроидами.

— Это все ради нас? — удивился Леха, — аж гордость прошибает.

— Ищут именно нас, приказ при встрече — уничтожить. Они считают что мы — диверсионный отряд с противоположной стороны.

— Если останемся здесь рано или поздно они нас зажмут, — шепотом поговорил Лёха.

— И тогда у нас будет очень мало шансов, — взволновано добавил Кракен.

— Значит нам остаётся один выход — оседлать вот эту чудную зверушку, — он ткнул пальцем в проползающее мимо них тело монстра.

— Тоже так себе вариант, — прокомментировал Туч, — но ничего другого у нас видимо не остаётся

— Значит пошли! — скомандовал землянин и сиганул на широченную спину металлического червя.

Остальные Разведчики последовали его примеру. Они пробежали по постоянно колышущейся спине червя около пятидесяти метров когда их снова остановил кубоид.

— Тоннель сужается! Нужно заходить внутрь.

— Ааа, Черт! — выругался Пивоваров, и направив горнопроходческий излучатель вниз, предварительно установив минимальную мощность, проделал дыру в червином теле. За тем взял винтовку на изготовку и сиганул внутрь, дико заорав, — За ВДВ!

— За что? — неуспевающей за своим командиром спросил Кракен.

Снизу в ответ раздались жужжащие звуки и замелькали вспышки плазменных разрядов, зазвучал лязг метала и забесновались разноцветные всполохи химического огня.

Соратники Пивоварова по одному спрыгнул внутрь, едва успев прикрыть спину землянину. Лёха, врубив свои щиты на полную мощь и с криком «Ура!», ринулся вперёд по извивающемуся коридору, сея смерть и разрушение тем несчастным дроидами, которые попали под его руку. Броня Разведчиков хорошо держала огонь не большой группы дроидов, но если им по пути попадались большие комнаты, напичканные большим количеством разного назначения роботов, то тут риск смерти возрастали многократно и необходимо было применять тактику.

Так ураганным вихрем Линнойцы стремительно пробивались к головной части этого крайне не комфортного для биологических видов транспорта. Лёха летел впереди, задавая общий тем и прорубая брешь в обороне противника. Несущиеся следом за ним члены команды уничтожали основную массу врага. Все вокруг запомнилось дымом и гарью от горевших дроидов поджаренных высоковольтными разрядами Туча. То слева, то справа слышался звук сминаемого в хлам металла. Гора даже не думая о защите набегала на кого-нибудь, давила, сбивала, отвешивала удар и бежала дальше. Рубик контролировал щиты группы. Стрелять он не любил и был вообще самым пацифистом из этой шайки дроидоненавистников.

Снаружи могло показаться, что у гигантского металлического червя какие-то проблемы с пищеварением. Внутри него постоянно что-то бухало, вспыхивало и пукало чёрным и едким клубистым дымом.

Наконец они добрались до центра управления этим червем. От него их ограждала многотонная усиленная энергетическим барьером перегородка.

— Спрятались ведроиды! Ну ниче! Сейчас мы их вскупорим! — разгорячился Пивоваров и направил свою горнопроходческое излучатель на перегородку.

— Стоять! — еле успел его перехватить Рубик, окутав командира десятком верёвок, которые он изрыгнул из своего квадратного тела, — Алексей, не стреляй! Не надо. Этот червь ходячий ядерный реактор. Я ещё жить хочу.

— Ыыыы, — заскулил от досады Пивоваров

— Давайте там по активнее, к нам бежит вторая половина этого замечательного экипажа — окликнул их Туч.

— Что делать будем? — спросил Лёха у подчинённых.

В ответ молчание.

— Есть у меня одна мысль, — произнёс Кракен задумчиво глядя на не большое, сантиметров двадцать в диаметре отверстие, — Рубик, куда оно ведет?

— Секунду. Через систему вентиляции прямо в зал управления.

— Отлично! — обрадовался Кракен — экзоскелет не подадите?

— Куда? — недоуменно спросил Лёха, подумал чуть чуть и заговорщически улыбнулся, вспомнив что осьминоги бескостные и могут пролазить в любые щели, — понял.

Кракен опустил себя на пол, раскрыл экзокостюм и выполз из него, явив себя свету и измазав пол зеленоватой слизью пахнущей канализацией.

— Фее, — построил гримасу Лёха, — какая мерзость!

— На себя посмотри, — буркнул осьминог и нажав на экзоскелете кнопку заставил того разобраться и скомпоноваться по частям.

За тем он подполз к стене и вопросительного посмотрел на Леху.

— Тебя? В руки? Прикалываешься что ли? Ладно, ладно. Шучу.

Когда Кракен весь до остатка скрылся во тьме вентиляционной отверстия, утаскивая с собой части своего экзоскелета, уже слышались звуки приближающихся дроидов. Четверо соратников приготовились встречать бой. И встретили его.

Железная лавина, испускаемая стену плазменного огня, обрушилась на занявших оборону Посмотрилей. Энергетический барьер, отделяющий их от смерти завибрировал и начал издавать напряженный гул, словно бы от гигантского трансформатора. Дроиды предназначенные для ближнего боя запрыгивали внутрь барьера где их электронику сжигало информационное поле Рубика. Кубоид еле держался, ведь львиная часть энергии для щитов и барьеров вырабатывалась в его удивительном организме. От напряжения Рубик начал петь. Он завёл песню про славную страну кубов и пирамид:

В квадратном небе

Сияет квадрат

Он хотел быть с пирамидой

Но он не виноват.

— Убейте его кто-нибудь! — взмолился Лёха, методично отстреливаясь от бесстрашных дроидов.

Чем больше и чем дольше было давление на щит, тем громче и бредовее орал свихнувшийся кубоид, чьей смерти уже пожелал каждый член команды, некоторые даже дважды. Когда радиус барьера снизился до трёх метров, Гора стала впереди всех и ловила или отфутболивала назад тех, кто влетал в зону действия барьера с намерением сбить кого-нибудь из Разведчиков своим уже мертвым телом. Шло время и щит становился все меньше. Им уже едва хватало места. Ещё несколько минут и они уперлись спиной в перегородку зала управления.

— Я слишком квадратен что бы умирать! — взмолился кубоид.

Щит отключился. Волна дроидов вдруг замерла и Лёхе подумалось, что будь у них лица, то они бы сейчас злорадно улыбались. Вот первая линия дроидов совершает прыжок и в это же мгновение перегородка за спинами Линнойцев мигом уходит вверх. Они гурьбой вваливаются в зал, а обессиленного кубоида быстро затаскивает внутрь стремительная пара щупалец с присосками. Дверь с грохотом опустилась, раздавив пару нерасторопных дроидов, выдавив из них всю электронную начинку.

Лёха, тяжело дыша, лежал на спине и молча смотрел в гладкий металлического цвета потолок. Повернув голову в сторону увидел Кракена уже одетого в экзокостюм, но только на половину. Ног у него не было.

— А ноги где? — задал Пивоваров ожидаемый вопрос.

— Потерял, — спокойно ответил тот, разведя пару пар шупалец в стороны, и добавил, — Придется меня кому-то тащить на себе. На своих восьми я по земле медленный. Как ты там говорил? Се ля ви.

— Се ля ви? — послышался голо Горы, — Се ля ви?!

Она подскочил к осьминогу, сграбастала в охапку, начав трясти того словно игрушку с криками «Где ты так долго был!», «Нас чуть не убили!», «Ещё чуть-чуть и мы были бы все трупы!». Затем остыв и осознав таки что он всех спас аккуратно поставила почти бесчувственного и слава богу бескостного осьминога на пол.

— Спасибо тебе, — помявшись поблагодарила она, — можешь ехать на мне.

Кракен офигевшим взглядом, вопрошающем «Что, мать вашу, это было?», посмотрел на землянина. Тот пожал плечами и лаконично произнес:

— Женщины…

— Мы близко от выхода, — перебил их пришедший в себя Рубик. — Червем управляю я.

— Что с теми дроидами, что позади и на поверхности?

— Судя по данным получаемым через здешнее оборудование, поджидавшие нас сейчас вовсю рубятся с такой же армией дроидов далеко отсюда на юге. Им не до нас.

— Ничего не понимаю, — почесал подбородок Пивоваров, — не похоже на поведение дроидов.

— Не похоже, — согласился Кубоид, и добавил — Мы почти возле точки выхода. Десять минут и мы на месте.