Личный враг императора (СИ)

Глава 21

На экране большого настенного монитора проходил поединок. Семен Шатров против Вальдера Хортова. Офицер имперского спецназа, отбив магический удар, уверенно двигается на противника и кажется непобедимым. Его зачарованные клинки и улучшенный за счет употребления чудесных трав из иной реальности организм дают ему неоспоримое превосходство над более молодым противником. Да, системщиком и чародеем, который имеет доступ к магическому источнику. Но все равно он неопытный и порывистый, недостаточно сильный и ловкий, чтобы одержать победу. Так считали зрители. Это было заметно по их реакции. Однако патриарх рода Хортовых, чье лицо крупным планом выхватил оператор, считал иначе. Слишком спокойным он казался и совершенно не переживал за своего правнука, которого весьма ценил и даже, как считали имперские спецслужбы, готовил себе в преемники.

Неожиданно Шатров попадает в ловушку. Кислота разъедает его тело и отравляет организм. Но офицер продолжает упорно идти к цели и снова на его пути яма с едкой жидкостью. Шатров падает и теряет сознание, а молодой Хортов собирает трофеи. После чего, не показывая своих эмоций, даже не улыбнувшись, вместе с родственниками покидает поле чести и уходит.

Зрители, которые находились перед монитором, молчали. Было их двое. И один из них, взяв пульт, погасил экран и посмотрел на человека слева от себя. После чего сказал:

— Ваше Величество, как вы можете видеть, клан Хортовых вырастил гения.

— Так уж и гения? — усмехнулся Анатолий Павлович Веденеев-Рюрикович на слова своего советника боярина Савелия Михайлова, которому всецело доверял и поручал самые деликатные поручения.

— Именно так, — подтвердил советник и, не дожидаясь вопросов своего повелителя, развил мысль: — Наши специалисты ошиблись в первоначальной оценке Вальдера Хортова. Я сравнил его психологические и физиологические показатели, которые имелись у нас до того момента, как он неожиданно покинул университет, с теми, которые есть сейчас, и могу со всей ответственностью это сказать. Юношу недооценили. И хотя можно списать нестыковки в его поведении на два рейда в иную реальность, так быстро люди не меняются. Поэтому уверен, что молодой Хортов с момента поступления в МГУ скрывал свою настоящую силу и сдерживал характер, а пару раз во время драк с другими студентами даже сознательно проигрывал.

— Думаешь, что у него на самом деле не два рейда в Отстойник, а больше? — сразу поняв, куда клонит Михайлов, спросил старый император.

— Да, — подтвердил боярин.

— В принципе это возможно, — стал рассуждать Анатолий Павлович. — Когда Новочеркасский портал находится под защитой дружины Хортовых, они могут не регистрировать своих родичей. Хитрый Максимка может такое устроить. Однако мне не верится, что он посылает малолеток в Отстойник.

— Наверное, это касается не всех его родичей, Ваше Величество, а только небольшой группы особо подготовленных юношей. Или Вальдер обладает необходимыми навыками выживания на более высоком уровне, чем другие Хортовы его возраста.

— Сомнительно, хотя исключать подобное нельзя, — покачал головой император. — Лучше скажи, какой у мальчишки сейчас уровень?

— Если судить по моторике движений и скорости реакции, не менее двадцать пятого, но нельзя исключать и тридцатого. Скорее всего, двадцать восьмой.

— А что с магическим источником? Сколько Максимка ему отломил от своих щедрот.

— Специалисты уверены, что не менее одного процента.

— В неполные восемнадцать лет? — удивился император. — Достойно. Не гениальность, конечно, как ты говоришь, но результат для его лет весьма недурственный.

— Напомню, Ваше Величество, — слегка улыбнулся боярин, — что в империи на данный момент семьдесят три тысячи системщиков. Грубо говоря, это 1 одаренный к 4 200 простаков. Из этого числа системщиков примерно тридцать процентов зашли в иную реальность только один раз, а потом, по различным причинам, категорически от этого отказались. Еще сорок процентов не смогли подняться выше двадцатого уровня и совершают рейды крайне редко. Поэтому настоящих системщиков, профессионалов своего дела, которые идут в Отстойник сознательно, немногим более двадцати тысяч. И из этого числа достичь двадцать пятого уровня в семнадцать лет смогли всего трое. А если углубиться в историю, то за сто сорок семь лет с момента открытия порталов таких вряд ли наберется больше полусотни. Вот потому я и говорю, что Вальдер Хортов гений. Редкий человек.

— Ладно, — махнул император рукой. — Не станем спорить. Лучше скажи, как у него с нашей девочкой складывается?

— Никак, Ваше Величество, — ответил боярин. — Во-первых, он только недавно вернулся в университет. А во-вторых, юноша явно не заинтересован в более близком общении с Валерией Андреевной и сразу, как только она попыталась его приблизить, дал это понять.

— И в чем проблема? Ему не нравится Валерия или он до сих пор робкий девственник?

— С личной жизнью у молодого человека все в порядке. Насколько нам известно, у него три барышни. Что для системщика норма. И к Валерии Андреевне он должен относиться, как минимум, с симпатией. Поэтому причина, наверняка, не в ней. Здесь что-то иное. Возможно, подспудное недоверие к императорскому роду, который он совсем недавно считал враждебным. А тут еще его отношение к представителям боярского сословия, которых он иначе как собаками не называет, сказывается. Видимо, где-то молодой Вальдер, несмотря на юные года, уже успел с боярами сцепиться. Да и неправильный подход к нему в начале обучения в университете, конечно же, сказывается. Его фамилия была в «особом списке». Вот юношу и пытались давить. Без фанатизма. Но неприятности у него в МГУ были.

— Ну а сам как считаешь, Савелий Матвеевич, нужен нам такой человек среди родичей?

— Решать, конечно, вам, государь. Но мне думается, что да. Перспективный молодой человек. Горячий, довольно агрессивный и даже где-то озлобленный. Однако я уверен, что у него большое будущее. И если мы не предпримем попыток привязать его к себе, через брак или общее дело, то это сделают другие. Сейчас в империи нет серьезной оппозиции. Однако что будет через пять лет, десять или двадцать? Такие люди, как молодой Хортов, наше будущее и когда они вырастут, станут серьезной силой. Поэтому я считаю, что необходимо наладить с ним контакт. Особенно с учетом того, что вы с Максимом Хортовым ударили по рукам.

— Я тебя понял, Матвеич, — кивнул император, немного подумал и задал новый вопрос: — Кстати, а что насчет Шатрова, кто натравил его на мальчишку?

— Пытаюсь разобраться, Ваше Величество, но пока похвастаться нечем и складывается впечатление, что Шатров сам решился на поединок.

— Вот так просто? Сидел себе имперский офицер в Подмосковье на даче, а потом ему моча в голову ударила, и он заехал в ресторан, куда в этот вечер попасть смог не каждый, а потом решил подраться и как раз зачарованные клинки прихватил? Не юли, Матвеич. Ты уже что-то нарыл. Говори, как есть.

Боярин тяжело вздохнул и ответил:

— Предварительно могу сказать, что все ниточки ведут к Хабирову из Тайного приказа. Это он Шатрова на юношу натравил.

— И зачем ему смерть мальчишки?

— Когда сотрудники Тайного приказа готовили удар против Хортовых, операцию курировал боярин Иннокентий Петров, третий заместитель Стрелецкого. Хортовы боярина убрали. А Петров жених дочери Хабирова. Вот он и задумал отомстить.

— Насколько понимаю, он в Тайном приказе не один такой мстительный? — император недобро прищурился.

— Так точно, Ваше Величество, не один. Была пролита кровь и за гибель убитых сотрудников многие хотели бы поквитаться.

— Надо этот вопрос с местью как-то закрыть. Подумай, что можно сделать, не прибегая к кардинальным мерам. А то Максимка Хортов снова ко мне среди ночи во дворец заявится. Я его не боюсь и смерти в глаза смотрел не один раз. Всякое в жизни случалось. Но и помирать, когда есть возможность жить, желания нет. Да и договорились мы с ним, что против его семьи никто из имперцев не пойдет.

— Я вас понял, Ваше Величество. Лично поговорю со Стрелецким.

— Хорошо. С мальчишкой на сегодня все. Присматривай за ним и держи меня в курсе. А теперь давай новости про османов. Что они опять задумали?

А куда я отправился на следующее утро после поединков в ресторане «Боярский кус»? Ни за что не догадаетесь. Не в университет и не на прогулку, а в церковь.

Наш особняк находился в Пересветовом переулке. До храма Тихвинской иконы Божьей матери рукой подать. Вот в него, прихватив зачарованные клинки, которые были спрятаны в прочном футляре, я и направился.

Несмотря на бурную ночь в компании двух девушек, сил много и чтобы выспаться хватило трех часов. Так что в храм пришел рано, в начале седьмого. Но здесь уже было открыто и мне в этом месте понравилось. Никогда не был религиозным человеком. Ни в прошлой жизни, ни в этой. Однако обстановка храма навевала спокойствие и умиротворение. Даже странно. Ведь мы в огромном мегаполисе, а тут тишина, птички поют, и никто никуда не торопится. А еще я чувствовал многочисленные реликвии с элементами святости. Что ни икона, так намоленная. Руки так и тянутся взять эти сокровища и утащить в Отстойник. Видимо, имеет место профессиональная деформация личности.

Ко мне подошел молодой священник, покосился на перстень с гербом и поинтересовался, какая нужда привела меня в храм. Я ответил честно — желаю очистить заговоренное оружие. На что священник отреагировал очень спокойно и проводил меня куда-то на задворки, где стоял котел со святой водой. После чего, подхватив трофейные клинки заранее приготовленными щипцами, я опустил их в воду, подержал там несколько минут, вынул и, положив обратно в футляр, дополнительно обработал магией.

Не знаю, как было раньше, до открытия порталов. Возможно, мои действия показались бы людям прошлого сплошной ересью и дикостью. А сейчас, спустя почти полтора века, это норма. В каждом более-менее крупном храме стоит подобный котел со святой водой, и каждый может очистить какую-то вещь. Не обязательно зачарованное оружие. Ведь есть много предметов, которые системщики притаскивают из Отстойника. Да и маги периодически что-то создают, а потом от этого страдают простые люди. Особенно от молодых и неопытных некромантов. Поэтому в моих действиях не было ничего необычного.

Когда я покидал храм, заметил, что неподалеку, наблюдая за мной, крутились крепкие батюшки. Не иначе как охрана, которая оберегает иконы и другие реликвии от системщиков вроде меня. Но я не в обиде. Все понимаю. Такая у них служба.

Вернувшись в особняк, встретил Максима Петровича. Он поинтересовался, какие у меня планы на первую половину дня, а я сказал, что если через несколько часов нам отправляться в Кремль, в университет смысла ехать нет. И он с этим согласился.

До полудня провел время с девчонками. Болтали и шутили. Сплошной позитив. А потом мне выдали парадно-выходной костюм, который я надел с явной неохотой, и мы отправились в Кремль.

Годовщина восшествия на престол нынешнего официального императора, событие, конечно же, серьезное. По крайней мере, праздник считается государственным. И я знал, что на этот день намечено много интересных мероприятий. Будет раздача сувениров и подарков от лица Его Величества в московских парках. Везде по Москве сегодня бесплатный проезд в общественном транспорте. Пройдут концерты популярных и не очень артистов. С утра в храмах читают молитвы во здравие монарха. А ночью обязательно будет салют. Но нас все это не интересовало. Мы приглашены на обед в Грановитую палату. Место историческое и очень красивое. Однако я ожидал чего-то большего. Не знаю, чего конкретно, но хотелось, чтоб душа развернулась, а потом снова свернулась. Вот только этого не было и все вышло как-то обыденно.

Мы приехали в Кремль, нас встретили и проводили в Грановитую палату. Там я немного полюбовался на роспись стен и нашу троицу усадили невдалеке от места, которое займет государь. Гостей было не очень много, меньше сотни. И когда появился Андрей Борисович, все встали. Он произнес торжественную речь. К счастью, недолгую, и мы снова упали за стол. Поели. Послушали здравицы в честь императора. Подхватили общий крик «Долгие лета!» и выпили вина.

Что еще вспомнить? Да, по сути, вспомнить нечего. Никто на нас не нарывался и не пытался предъявлять претензии. Вызов на дуэль мне тоже никто не бросил, хотя недоброжелательных взглядов от бояр хватало. Вот, в общем-то, и все.

Наконец, вернулись в особняк и тут, словно заранее сговорились, мне стали названивать представители боярских семей, которые желали выкупить родовые перстни. Сначала Сулеймановы. Потом Митрофановы, Шатровы и Скварчалупи. Я цену не загибал. Она общеизвестна. Двадцать тысяч за родовой перстень и все с этим согласились. Только итальянец, я так понял, дядя покойного бретера, попытался торговаться, но и он особо не упирался. Деньги пообещали перечислить уже сегодня, а перстни заберут доверенные лица. И когда я уже подумал, что Шершины, которые потеряли наследника и наемного мага, плюс два перстня, не позвонят, они все-таки вышли на связь и со мной пообщался лично глава этого рода. Так что я немного напрягся. Вдруг не выдержит и объявит кровную месть? Будет повод повоевать и повеселиться. Но нет. Глава Шершиных говорил спокойно и сдержанно. Его интересовал только выкуп перстней, и мы сговорились на стандартных условиях. Хотя я понимал, что зло эта семья на меня затаила и стоит ожидать с их стороны подлого удара.

Так скоротал время до вечера. Мы поужинали и девушки, конечно, были вместе с нами за одним столом. Все-таки они тоже наша семья. А когда мы насытились, Максим Петрович вежливо попросил подруг оставить нас и, посмотрев на меня, снова решил завести разговор о наболевшем и спросил:

— Вот скажи мне, Вальдер, что у тебя в голове творится?

— В смысле? — не понял я его. — Можно поконкретней, в чем суть очередной претензии?

— В том, что ты меня не слушаешь, внук.

— Неправда, — возразил я. — Перед тобой, деда, практически идеальный младший родич. Я внимаю каждому твоему слову.

— Ага, — усмехнулся он. — Но поступать, насколько я понимаю, все равно будешь по-своему?

— Так точно, — ответил я.

— Нет, Вальдер. Так дело не пойдет.

— Деда, мы с тобой как договаривались еще в Раздорской? Я возвращаюсь в университет и делаю, что хочу. Был такой разговор?

— Да, — подтвердил он.

— Тогда я не пойму, в чем проблема? Ну, показал я себя Москве. Прикончил несколько бояр. И что с того? Ничего порочащего честь и достоинство я не совершил. Даже в мыслях такого нет.

— Тебе надо быть осторожней. Вот, что я хочу тебе сказать, внук. Ты привлек к себе внимание многих опасных людей и добром это, попомни мое слово, не закончится. Тише надо быть, тише.

Вспомнив истории о похождении прадеда в молодости, я усмехнулся и сказал:

— Вот ты меня угомонить пытаешься, дед. Но это звучит не убедительно.

— Почему? — нахмурился он.

— Потому что в чужом глазу соринку видишь, а в своем бревна не замечаешь. Народная мудрость, между прочим. Себя вспомни. Кто целый род врагов сжег? Кто генерала ФСБ в его квартире, при его же семье жестоко казнил? Кто полтора десятка наемников, которые тебя пытались подставить, на столбах вдоль Дона развесил, и они целую неделю висели, туристов на прогулочных корабликах пугали? Кто три года персов кошмарил? А кто большую чистку криминальных авторитетов вместе с Коневыми в Курсе устраивал, и четверть города сжег? Это не я. Все это твои дела, деда. А теперь ты говоришь, что я должен быть тише? Не надо. Я тоже Хортов и, смею надеяться, что похож на тебя в молодости. Только я, по сравнению с тобой, более мягкий, добрый и пушистый.

Максим Петрович махнул рукой:

— Все! Вали! С тобой бесполезно спорить.

— Потому что я прав, — пробурчал я, поднимаясь.

— Не буду тебе больше ничего советовать, — сказал он.

— Обещаешь? — спросил я.

Прадед покачал головой:

— Нет.

— Вот и поговорили.

Я покинул столовую, а через несколько часов старшие родичи уехали. Максим Петрович даже не попрощался, видимо, решил обидеться, а отец зашел. Однако не успел я обрадоваться свободе, как приехал мой «надзиратель», родная бабушка, Алевтина Николаевна, старшая жена деда Федора. Женщина во всех отношениях крайне серьезная и я понял, что в покое меня не оставят. Не мытьем, так катаньем, а постараются направить на «истинный путь». Ну, ничего, меня так просто не возьмешь.