Личный враг богини смерти (СИ)

Глава 3

— Так! — хлопнул ладонью по столу я. — Про это нашествие мы очень даже в курсе. Чир-чигеры ходят на человеческие земли раз лет в двадцать-тридцать. Твари неприятные. В одежде и с закрытыми мордами чем-то похожи на людей, хотя произошли от насекомых. Кстати, конечностей у них четыре. Неплохо владеют холодным оружием, хотя и уступают человеческим рыцарям. А вот с магией у них всё очень сложно. Ударных заклинаний почти не используют, но их маги умеют ставить сильную магическую защиту, так что и наши маги в битвах с ними почти бесполезны. Ещё чир-чигеры хорошо делают големов, и иногда даже летающих. Ну и напоследок, среди них немало некромантов, так что в первых рядах их когорт обычно идёт нежить.

Генрих и Мирина удивлённо покивали, поражённые моими знаниями, а я что? Не зря же сижу в центре цивилизации уже полгода. Было время вникнуть в местные реалии, и изучить основных врагов человечества. Так что кивнул гостям и перешёл к конкретике, так сказать, сегодняшнего дня:

— Обычно эти насекомые просто штурмуют крепость Волчья Пасть, запирающую проход в наши земли с запада. Они неплохо лазают даже по отвесным стенам, но не быстро. Наши воины вполне справляются. Ещё у чир-чигеров есть одно свойство, которое не позволяет им напасть неожиданно. Они при дыхании посвистывают, а при ходьбе щёлкают суставами. В общем, их набеги отражать не так уж и сложно, хотя иной раз битвы бывают жестокие. В этот же раз они разбили лагерь в тридцати милях от крепости и, соответственно, в двадцати от вашего посёлка. Сидят там уже месяц и строят осадные машины, чего за ними раньше не замечалось. Кажется, какие-то твари из другой расы занялась их обучением наукам войны.

— Интересно бы знать, кто нам гадит, — проворчал Генрих.

— А какая разница, — пожал плечами я. — У людей нет возможности извести всех недругов. Так и живём уже тысячу лет. Но вернёмся к сегодняшней ситуации… Итак. За чир-чигерами наблюдают наши колдуны-разведчики с помощью магически подчиненных орлов, и командование точно знает, что тем готовиться ещё месяц. Но и наши готовятся. В крепости уже запасли кучу снарядов для катапульт, начиненных немагическими огненными смесями, так что все их военные машины будут сожжены по мере ввода их в бой. И осада закончится обычным штурмом, когда эти насекомые лезут по стене, а их встречают наверху и рубят. Но самое главное, ни мне, ни Рите там делать нечего. Мы куда хуже в рукопашной, чем закованные в сталь рыцари, а наша магия будет почти бесполезна.

Насчет того, что я хуже рыцаря в рукопашной, пришлось соврать. Но только частично. Я средний маг и отличный одиночный боец. А вот стоять в общем строю, да под командованием полуграмотного командира, не рвусь. Там и без меня желающих достаточно, а от меня больше пользы в… хм… в специальных операциях.

Я переглянулся с девчонками. Рита серьёзно кивнула, Шила одарила меня влюблённым взглядом, а Зю пожала плечами. То, что я в раскладах не упомянул двоих последних девушек, им более чем понятно. Обе ещё совсем молодые, и боевыми заклинаниями не владеют. Шила вообще целитель, специализирующийся на косметической магии, а Зю только закончила первый курс местного университета. Через несколько лет она несомненно вырастет в архимага, но пока ещё в начале пути.

— Так что у жителей вашего посёлка есть только один выход, — закончил я, серьёзно глянув на Генриха. — Уходить в пещеры, и лучше заранее. Замуровать проходы, чтобы враги не пролезли, и ждать пока их разобьют и изгонят. Впрочем, как и всегда. Главное не геройствовать, пытаясь оборонять посёлок. Только потеряете часть людей… гномов. А я ничем вам помочь не смогу, каким бы Спасителем вы меня не считали.

— Да мы понимаем, — проворчал Генрих. А затем вдруг подмигнул мне и добавил. — Но попытаться-то надо было. Вдруг ты что-то особенное придумал бы. Но сейчас мы откланяемся. Мы же сюда по торговым делам приехали. Ещё пару дней, и будем возвращаться. И я последую твоему совету. Никаких попыток обороны, а сразу в пещеры. И скажу нашим, что так приказал сам Спаситель, чтобы не бурчали.

Когда гости ушли, Рита попросила меня подняться с ней в кабинет в главной башне, по пути проворчав:

— Не нравится мне эта история со Спасителем…

— А мне всё ещё не понятно про «прекрасную длань», — задумчиво протянул я. — И это, кстати, говорит о том, что пророчество на меня просто-напросто натянули. Судя по реакции гостей, они не ждали, что увидят нашу банду. А ведь в их понимании, длань — это очень близкий круг. Семья и совсем близкие друзья. И это в пророчестве, между прочим, одна из ключевых точек.

— Длань, в понимании гномов, и если речь не идёт именно о руке, это те, с кем ты можешь достаточно крепко обняться, — рассмеялась Рита. — А с друзьями коротышки себя так не ведут. Да… обняться… Но есть и исключение. Супруги входят в длань просто по определению, даже если терпеть друг друга не могут.

— Ну тогда нас трое. На прекрасную не тянет.

— Ну-ну… — пожала плечами подруга. — Ты как-то так уверенно Зю из раскладов выкинул…

Я посмотрел в смешливые наглые глаза подруги и решил действовать доводами разума:

— Логику примени, любовница моя официальная! На данный момент Зю моя сестрёнка. И будет ей всегда! И обнять я её могу разве что очень осторожно и максимум за плечи. Ты можешь гадать и предполагать сколько угодно, но гномы-то пришли именно сейчас со своим пророчеством.

— О! Какой ты логичный. Ну прям подавил интеллектом дурочку! — рассмеялась Рита, а затем вдруг умолкла, секунду подумала и уже чуть серьёзнее добавила. — И ключевое слово, касательно Зю — «сейчас». Нет! Ты, конечно, можешь сказать что-то про то, что все пророчества — полнейшая ерунда, ведь заглянуть в будущее нельзя, как и повлиять на прошлое. И я соглашусь, что большая часть пророчеств такие и есть — просто сказки. Но вот про все утверждать не стала бы. Мы в магическом мире, и если не слышали про то, что кто-то может разворачивать временной поток, то это не значит, что это никому не доступно. Люди, знаешь ли, нижняя часть пирамиды разумных тварей здесь.

Я пожал плечами, вроде как соглашаясь с доводами подруги, но не совсем. Это вопрос очень сложный, и с наскока его не понять. Если вообще хватит на такое мозгов.

А Рита хихикнула и добавила:

— Впрочем, в данном случае я вижу ситуацию с прекрасной дланью проще. Алекс, дорогой! Наши гости и не знали про нас всех. Более того, они были уверены, что ты как был перстом, так и остался. И как раз шли, чтобы сделать тебя этой самой прекрасной дланью. Мирина уже завела себе двоих мужей, так что посчитала, что ты станешь третьим, и нужная по пророчеству четвёрка соберётся.

— … — только и нашёл в себе сил на крепкое словцо я, вдруг поняв, что подруга права.

А та ещё и добила:

— И Генрих пятой точной чувствовал, что это как-то неправильно. Искусственно натянуть пророчество на одно из условий. Скорее всего, он был главным скептиком в их компании. Но когда увидел всех нас, то в одно мгновение стал главным и самым горячим твоим сторонником. Он просто понял, что это условие сбылось без интриг Мирины. Как и должно быть в пророчестве.

Мне оставалось только пожать плечами. Я действительно дурень! А Рита молодец, сразу вникла в проблему. Подруга же вдруг нахмурилась и произнесла, возвращаясь из высоких сфер к суровой действительности:

— Так что мне вся эта история со Спасителем действительно не нравится… Как бы эти дурни не привлекли внимание инквизиции.

— Да уж… — согласился я. — А из нас всех, только к Шиле не может быть вопросов. Девчонка из посёлка эльфов, в чём легко убедиться. Моя же легенда не выдержит никакой серьёзной проверки. Нет никаких записей в храмовых книгах о рыцарских потомках Алексе и Зю де Шинго.

— А на западном континенте не найдут и семьи славного рыцаря, чьей дочерью является Ритана фон Гравс, — усмехнулась девушка. — Но будем надеяться на обычный средневековый бардак. Нам хватило ума не назваться знатными, так что и интерес к нам пока невелик. А насчет Спасителя… Я надеюсь, что орден твоей Мирины имя Спасителя будет держать в тайне. И даже думаю, что у гномов таких орденов за тысячу лет возникало и тихо вымирало немало. Обычные легенды притесняемой подрасы людей.

Я кивнул, а Рита достала из сейфа, в котором мы хранили основные запасы наших денег и сокровищ, толстую тетрадь, раскрыла на последней заполненной странице и произнесла:

— Пока ты вчера уединялся с Шилой, я решила вписать наши гонорары за поход и обратила внимание на одну странность. Вот записи за время нашего отсутствия. На первый взгляд, ничего необычного. Шила, которая взяла на себя хозяйство, вносила доходы от своей клиники по увеличению сисек и записывала расходы на поместье.

Я усмехнулся. В принципе Шила и помогающая ей Зю улучшали всё тело желающим дамам, и даже иногда за символические суммы помогали бедным людям, которые имели заметные дефекты внешности. Но основной доход шёл, конечно, от увеличения груди.

— Но… я всё-таки обнаружила очень странные записи, — тем временем продолжила Рита. — Шила брала немалые суммы на «личные расходы себе и Зю». А обе они в мотовстве ранее замечены не были. Так вот, Алекс, я бы сказала, что твоя супруга при поддержке твоей же сестрёнки, наставляет тебе рога.

Я с интересом приподнял бровь, догадываясь, что Рита просто прикалывается, а та сразу и добавила:

— Если бы не видела, что Шила влюблена в тебя по самые свои длинные уши. Да и Зю поклялась тебе в вечной лояльности и никогда ничего против тебя не предпримет. Так вот, вопрос в том, что это за расходы?

— Сейчас и узнаем, — хмыкнул я, подёргав за специальный шнурок для вызова служанки. — Шила может упираться, но вот Зю, когда она мне клялась, никто за язык не тянул.

Служанка прибежала быстро, получила распоряжение, и через несколько минут в кабинет вошла моя названная сестрёнка, и сразу села в кресло, потому что я не люблю, когда я сижу, а передо мной стоят. Я молча показал ей подозрительные записи и вопросительно приподнял бровь.

— Алекс! Рита! — вскочила из кресла и встала по стойке «смирно» девушка. — Это… это очень опасное знание. Опасное для вас. Мы с Шилой хотели уберечь вас.

И мы с Ритой сразу поняли о чём речь. Переглянулись, и подруга произнесла:

— Надо сказать, что сегодня гости не ошиблись, назвав тебя врагом смерти. По крайней мере, богиня Смерти имеет на нас огромный зуб. И не думали же мы, что она отвяжется? Итак, Зю, пока нас не было, принесли пластины смерти? Или Снелжа что-то другое придумала?

— Пластины, — вздохнула Зю и подёргала вызывающий служанку шнурок. — Но раз уж вы догадались, давайте и Шилу пригласим. Вместе будем думать, как вам помочь.

Через несколько минут моя любимая жена вбежала в кабинет, сразу всё поняла, так что прыгнула мне на колени, и я в свою очередь понял, что спихнуть её не получится. Да и не хочется. Я только вчера вернулся из похода, а теперь вот. Нам с Ритой предстоит очередной раунд противостояния богине. А это очень непросто. И если в прошлый раз мы вернулись через три месяца, то как получится в этот раз, никому не известно. Богиня — противник очень серьёзный.

А Зю принялась рассказывать:

— Две недели назад сюда явился какой-то человек в балахоне жреца и спросил вас. Его встретили мы обе и сразу заподозрили, что это жрец богини Смерти. Мы очень испугались, но виду постарались не показать, а предложили ему подождать. А так как по его морде было видно, что он большой любитель заложить за воротник, то выставили ему несколько бутылок лучших бренди. Он упился очень быстро, и мы обыскали его. И нашли знак жреца, а также шкатулку, в которой были две призрачные пластины. Мы трогать их побоялись, как и отдалять… относить всю шкатулку от жреца.

— Правильно, — кивнула Рита. — Если пластины в шкатулке удалятся от ауры временного носителя… курьера, то исчезнут и появятся у Снелжи, и она их снова отправит в свой храм здесь, привязав к другому жрецу. А вот пытаться трогать пластины вы могли. Это нисколько не опасно, но и бесполезно. Они вам в руки не дадутся.

— И в этот раз Снелжа не смогла спереть ещё и артефакт для поиска по ауре, потому что жрец не знал, что нас вообще нет в Новограде, а просто пришёл в наш дом, — добавил я. — Но рассказывайте дальше.

— Мы подумали… — развела руками Зю. — Подумали и решили, что надо сделать всё возможное, чтобы пластины не оказались недалеко от вас, ведь тогда они активируются и каждая через сутки убьёт десять тысяч человек.

— Через сутки? — удивилась Рита. — В прошлый раз эта тварь дала нам всего час.

— Да, сутки. Мы прочитали записку, — пояснила Шила. — Там было написано, что вы должны прийти в любую Чёртову пещеру и активировать портал как и в прошлый раз. Приложив проколотые пальцы на камень с тремя белыми и тремя зелёными точками. Тогда пластины деактивируются. Но да, у вас будет больше времени. Вероятно, эта тварь сумела украсть только такие. Эти пластины смерти, попав вам в руки, будут ждать сутки, а потом каждую минуту из каждой будут вылетать по сто смертей. Всего по десять тысяч.

— И Шила предложила, — улыбнулась Зю, — снять дом подальше от нас, и там держать жреца. Как только он просыпается, наш слуга, первый муж старшей служанки, поит его, и тот опять отрубается.

Я улыбнулся. Неплохо придумано. Гномы и сами не дураки выпить, а уж напоить собутыльника им раз плюнуть. Вот только… Впрочем, Шила тут же ответила на незаданный вопрос:

— Мы лечим его постоянно, но… боюсь, рано или поздно этот жрец всё равно сдохнет. Но что делать дальше мы не придумали. И простите нас, за то, что сразу вам не сказали… просто надеялись что-то ещё придумать, чтобы не говорить вам. Вы же рисковать двадцатью тысячами жизней не станете… А так не хочется чтобы вы опять пропали надолго.

Рита побарабанила пальцами по подлокотнику и задумчиво произнесла:

— Итак, что мы знаем про богов вообще, про Снелжу и про эти пластины?..

Я с улыбкой посмотрел на брюнетку. Большую часть из того, что нам известно, мы разузнали только благодаря ей. У Риты в голове записана куча информации по культуре энифели — изначальной расы этой планеты. Стихи, песни, танцы. Девушка даже начала писать диссертацию на эту тему, но потом передумала и распорядилась этими сведениями с куда большей пользой, поделившись с профессорами-филологами лучшего в мире Новоградского Университета. Теперь те готовы пылинки с неё сдувать, и рады отдать всё на свете за несколько часов беседы.

Так Рита получила доступ к самым закрытым и секретным архивам университетской библиотеки. И по богам там было немало сведений. Больше только в храмах найти можно или в инквизиции. Но нам ни туда, ни туда ходу нет и не предвидится.

— Богов всего шестьдесят, — начала девушка. — Они делятся на пять доменов. И домены конкурируют. В каждом домене четыре семьи по три члена. Это примерно. В каком-то домене больше богов, в другом меньше, как и в семьях. Но это не так важно.

— По сведениям трёхсотлетней давности, в семье Снелжи четыре члена, — добавил я. — Родители, сама Снелжа и старший брат. Этой трёхметровой девчонке лет триста или четыреста. И вот вопрос — какого хрена она такая тупая? За столько лет можно уж было и поумнеть.

— Некоторые учёные считают, — усмехнулась Рита, — что у богов есть какой-то ограничитель. Но никакой конкретики. Так что просто примем как данность — Снелжа подросток, и мозги у неё подростковые. Она может знать уйму всего, но вот мыслит как двенадцатилетняя девочка. И кстати, о специализации этой дуры — богиня Смерти. Всё не так страшно. Она не убивает, а работает с уже умершими. Так, по крайней мере, должно быть. Именно бог Смерти отвечал за переселение в этот мир всех пришлых рас. И всегда после смерти каждого индивидуума в родном мире.

— Здесь просто загробный мир, — усмехнулся я.

— Мне всё нравится в тебе, Алекс! — шепнула Шила. — Всё, кроме этой твоей любимой шутки.

Рита улыбнулась и продолжила:

— Боги хоть и живут очень долго, но не бессмертны. Минимум несколько этих типов сменились за время жизни здесь человеческих рас. Жрецы не любят это упоминать, но иногда в храмах меняется имя их бога. И точно известно, что бог Смерти раньше был суровым мужиком, но пропал лет восемьсот назад. И тогда же закончилось переселение в этот мир чужих рас.

— Вывод такой — подхватил я. — Именно бог Смерти отвечал за массовые переселения. Когда же кто-то решил, что хватит, его убрали. А через пятьсот лет появилась Снелжа. Новая богиня Смерти. Но она ещё не набралась сил, и не может работать с целыми расами. Массово, так сказать. И возможно, её взросление сдерживают. Кто и как — неизвестно.

— Да уж… Не наш уровень, — пожала плечами Рита. — Нам бы с одной божественной девчонкой разобраться. Она считает, что мы её обманули, и полна решимости мстить. Хотя… мы её и вправду обманули. Думаю, Алекс правильно предположил, что она дала нам задания на уничтожение двух подрас человечества — гномов и эльфов. Уж с чего она решила, что это нам по силам, не знаю. Не говоря уж о «зачем».

— Просто молодая дура, — тихо произнесла Шила, не касаясь тонкого вопроса, что богине в разы больше лет, чем нам всем вместе взятым.