Личный враг богини смерти (СИ)

Глава 18

Олаф тем временем продолжил:

— А теперь слушай про главное ограничение, почему нельзя окружить себя толпой бессловесных рабов. Любой человек может создать любого карану, но безопасно для себя только раз лет так в десять. Эти духи при превращении забирают часть какой-то энергии хозяина, и та полностью восстанавливается именно что за десятилетие. Нет, создать второго карану ты можешь и сразу, но скорее всего умрёшь до конца этого дня. И от твоего здоровья, сил и магии это не зависит. Создашь второго карану через три года, и проживёшь лет двадцать от силы. Создашь через год, и умрёшь лет через пять.

— Здесь же есть охотники на карану, как я понял, — задумался я.

— Да, они знают как выживать в пустыне. Но они берут помощников, которые этого не умеют, и те создают… Помощники создают, как правило, животное. Проще всего свинью. Продают на мясо, а оно здесь очень дорогое, и выручку делят.

— А продать самого карану? Шар…

— Бывает и такое, но карану можно нести только в серебряной клетке или коробке. Стоит такая дорого, мало кому по карману. Намного дешевле сходить с помощником. Кстати, в клетке удержать эту фигню долго не получится. Будет постоянно пытаться освободиться, тратя на это какие-то свои силы. Постепенно побледнеет, и ничего из него сделать уже не получится. А затем и вообще или развеется, или куда-то перенесётся.

— Телепортируется? — подсказал я. Олаф пожал плечами, а я решил уточнить. — А как же вы держите в подвале целую кучу карану?

— Ну Берегиня! — шутливо погрозил пальцем старый вампир. — Даже свою святая святых твоему мохнатому дружку показала. Но это она сама что-то придумала. Я не в курсе деталей. Этот загон глубоко под землёй, с толстыми стенами. Плюс магия какая-то… в общем карану оттуда выбраться не пытаются, возможно считая, что просто в пещере сидят, и им это по нраву.

Мы немного помолчали. Олаф о чём-то задумался, а я размышлял. Карану нужен был Снелже, причём настолько сильно, что она разработала целую операцию. Спасла Чимина и отправила сюда. Но вот вопрос — почему не поручила это жрецам? Уж с такой-то задачей те справились бы. И клетку серебряную нашли бы, а в храмах несомненно есть какая-то своя портальная система.

Так что решил прямо спросить:

— А что ты можешь сказать про храмы, жрецов и связь с богами на этом континенте?

— Да нет такого, похоже, — усмехнулся вампир. — Я даже думаю, что ту пещеру, через которую ты прошёл, боги создали, когда мы с Берегиней здесь уже поселились. Вроде как мы считаемся каким-то важным звеном.

Я кивнул, про себя подумав, что бог Смерти скорее всего имел какие-то интересы здесь, и семейка вампиров его устраивала. И он смог создать портальную пещеру, но вот воспользоваться не успел. Его убили.

— На этом континенте вообще, можно сказать, два мирка, — продолжил Олаф. — Здесь, как и на триста миль на восток, сплошная пустыня, где живут охотники на карану и просто отщепенцы. И большинство мужчины. А всего народу здесь несколько тысяч. Дальше, на побережье океана, народу побольше. И там на одного мужчину приходится чуть ли не десять девок.

Он как-то мечтательно сверкнул глазами, а я хмыкнул:

— Матриархат наверняка?

— Нет. Хотя там сложно. Есть многожёнцы, как и везде. Но многие женщины объединены в… хм… некий орден, который мужчин гоняет. А так как магов здесь очень мало, а у тех девок чуть ли не половина, из тех что есть, то гоняют бывает и в прямом смысле. Кстати, трактирщица здешняя из них, из орденских.

Я кивнул. Довольно ожидаемо. Здесь такое же соотношение полов, как и везде у людей в этом мире, а учитывая повышенную смертность мужчин на враждебном континенте, женщинам приходится как-то выкручиваться, иначе их вообще за людей считать не будут. Ну да ладно, как-то повлиять на это я не могу, так что просто буду держать ухо востро. У меня уже есть две жены, и больше мне точно не надо!

Сообразив, что отвлекаюсь, я посмотрел на мечтательно задумавшегося собеседника и вернул его к интересующему меня вопросу:

— Так что насчёт жрецов?

— Жрецы вкусные, — неожиданно хохотнул Олаф. — К нам тут лет сто назад приходил один. Сказал, что его послал бог какой-то, я уже и не помню, какой именно. И что нам надо связь наладить через тот портал на вершине горы. Ну мы с Берегиней прикинулись тупыми, что не поняли его. А так-то догадались, что у богов связи с этим континентом нет никакой. Этому жрецу поручили с нами связаться между двумя его перерождениями.

Я вопросительно приподнял бровь, и вампир пояснил:

— Он был из вечно перерождающихся божественных слуг. Да! Так же как мы с тобой, но без супруги. Просто один. Есть и такие. И эти всё помнящие слуги — единственный способ богов как-то повлиять на этот континент. Они им что-то поручают, и те рождаются здесь. Затем вспоминают прежнюю жизнь и поручение их хозяина.

— Ого! — присвистнул я. — Способ хороший, но очень уж медленный.

— А они вроде как и не спешат. Да! Того жреца мы с Берегиней распили на двоих, потому как выполнять требования богов не хотели, да и не хотим. А он ведь, паразит, ещё раз недавно возродился почти на прежнем месте. Мне говорили. Но больше к нам не совался. Или просто боится вампиров, или бог, который его тогда послал, просто забыл о своём поручении.

Олаф пожал плечами и продолжил:

— А так-то вампиров тут особо не опасаются. Живут они почти открыто, и если не безобразничают, то никто и не напрягается. Даже любят, потому как вампиры в боях против нежити хороши, а ночами та нередко к посёлкам приходит. Да… Здесь дикие земли. А если дальше на запад, то там вообще никто не живёт. Смысла нет. Здесь растения выращивают гоблины своей магией, хоть какую-то еду обеспечивая. Ну и топливо. Да и вообще, здесь всё из камня и травы делают. Дерево многие за всю жизнь ни разу не видят.

Я кивнул, поняв, что гоблины, оказывается, очень сильны в магии природы. Олаф же произнёс:

— А на побережье жизнь конечно полегче. Но там вампиров боятся. А так-то и народу там побольше, и власть какая-никакая есть, и храмы встречаются, но без связи с богами. Да, жить там проще… Но те, кто ПОМНИТ, те, конечно, мечтают переродиться в нормальных землях. А эти забыть как страшный сон.

Я ещё спросил кое-что про местные реалии и про корабли, которые вроде как должны хоть изредка плавать сюда из привычных человеческих земель. Но про второе Олаф только и смог сказать, что отсюда смыться при жизни невозможно. Не слышал он о таком. Но так-то он не особо в курсе, как люди живут.

Так мы просидели несколько часов, а затем вроде бы все темы разговора были исчерпаны, до стадии пьяного трёпа на любую тему я, конечно же доходить не собирался, а опытный во всех сторонах жизни вампир тем более. Так что распрощались, после чего Олаф сел, точнее встал на колесницу и поехал в замок, а я поднялся в свою комнату.

Осмотрелся, и мрачно покивал. Я человек состоятельный, поэтому совсем в убогих местах уже давно не останавливался. А здесь именно такое и было. Тесная комната с голыми каменными стенами. Две каменных кровати и такой же стол. Табуреты, естественно, тоже каменные. Ладно, хоть присутствовали травяные матрасы, причём из свежей соломы. Здесь вообще, с любыми растительными материалами было очень напряжённо. Использовали их по-полной. Делали грубые ткани и верёвки, что попроще использовали как матрасы, которые по мере загрязнения переходили в топливо. Стадию половых тряпок пропускали, потому что для мытья полов нужна в первую очередь вода, а та чрезвычайно ценна.

Ещё из сегодняшнего разговора с Олафом я уяснил, что в городке всего два колодца, которые в сутки дают всего несколько вёдер довольно паршивой воды. Скорее для технических нужд. А вот питьевую воду получают из плодов растений, вроде тыкв. Выращивают их гоблины, применяя врождённую магию.

Вот такие гоблины. Я даже в шутку предположил, что эти тощие коротышки по своему сродству с природой больше похожи на настоящих эльфов, чем те, которые являются одной из подрас людей.

Больше в комнате ничего не было, если не считать плетёную дверь и свечу на столе. Окошко крошечное, но со стеклом. Мутным и толстым. Но у меня никаких проблем с освещением не было, ведь светляк — самое базовое заклинание, и энергии расходует крохи.

Хотя нет, осмотревшись чуть внимательнее, я заметил на стене картину. Очень маленькую, в половину ладони, но всё равно. И аж замер на секунду, не веря своим глазам. Подошёл поближе и с минуту удивлённо рассматривал обычный конфетный фантик, изображающий медведицу с медвежатами в буреломе, любовно вставленный в крошечную рамку.

Кто-то здесь съел конфету Римской фабрики! Ну или как минимум принёс фантик. А значит плавают сюда какие-то корабли! И не так уж редко. Картинка ещё почти не выцвела, хотя качество печати довольно паршивое.

Я вышел наконец из магического состояния, только теперь поняв, как меня измотало половину дня находиться в боевой магической готовности. Никогда раньше таких рекордов не ставил. Но теперь мне надо просто отдохнуть несколько часов, заодно и подзарядить опустевшие резервы.

Спал я до вечера, а затем спустился в зал, который уже наполовину заполнился отдыхающими аборигенами, быстро скорешился с несколькими немолодыми типами, угостил пивом и принялся за расспросы. От вампира я много узнал, но скорее об этом континенте вообще, а вот сейчас хочу узнать про простую жизнь, надеясь на интересные сведения. И тогда уже постараюсь сделать выводы, а те напрашиваются очень интересные.

Но совсем уж интересного я услышал мало. Разве что понял причины, почему некоторое количество людей жили в таких посёлках в пустыне. В первую очередь, в очень безводной пустыне. На побережье климат был немного получше, но там простых людей и гоблинов донимали феодалы. Собирали налоги, причём руководствуясь в первую очередь не тем, сколько подданные в силах отдать, а сколько собственная жадность диктует. Если же платить нечем, то вперёд! В пустыню, за карану. Превратишь того в свинью и будет чем расплатиться. А то что таким свиноводством слишком часто заниматься нельзя, и внеплановая охота будет стоить нескольких лет жизни, так это только твои проблемы.

Вечером я навестил Чимина и Мя в их комнате, из которой выходить им запретил, чтобы не нарывались на проблемы своей непривычной внешностью. Из простого любопытства спросил про последний год на Земле, но с удивлением понял, что парень почти ничего и не знал. Он вообще, с самого детства жил добровольным затворником, разве что в школу его выгоняли. А всё оставшееся время тратил на игры в стиле аниме, такие же сериалы и комиксы. Что ж… спутник мне попался очень странный!

В своей комнате я развалился на кровати и принялся систематизировать в голове собранные за этот крайне насыщенный день сведения.

Итак… Третий материк не только карцер для плохих слуг богов, но ещё и крайне изолированное место. Даже для богов, потому что те точно не могут связаться со своими жрецами здесь. Кто-то им запретил, и скорее всего это те же существа, которые заперли их на Олимпе. И этих загадочных существ я для себя решил обозвать демонами.

Так вот. Загадочные демоны богов не жалуют, но почему-то не уничтожили. Возможно, для чего-то боги им нужны, как и все населяющие этот странный мир расы. Но каждый сверчок должен сидеть на своём шестке.

И мне теперь уже почти достоверно известно, что на этом континент прежний бог Смерти, который был очень могущественным, во-первых, позволил поселиться парочке своих слуг, Олафу и Берегине, а во-вторых, сделал недалеко от них портальную пещеру. И скорее всего в тайне от демонов. Но потом его убили, и что он хотел, достоверно узнать уже вряд ли получится.

Но другие боги тоже пытались наладить хоть какую-то связь с этим континентом. Поручали своим вечно перерождающимся слугам из тех, которые сохраняют память прежних перерождений, что-то узнавать или добывать здесь. И этот вывод я делаю из слов Олафа, что один жрец хотел с ним связаться, а потом снова возродился здесь же.

И что здесь так важно для богов?

Тут я плавно подхожу к самому интересному. Карану. Что это? Или кто? И пока самое вероятное предположение, что это какие-то особые слуги богов. И наводят на эту мысль несколько фактов.

Первое, Снелжа как-то нашла способ работать с портальной пещерой на вершине горы, спасла Чимина и отправила сюда, чтобы тот принёс ей духа-ассистента. Причём она не знала, что это, как выглядит, и так далее. Вероятно, прочитала упоминание вскользь в какой-то книге из второго запретного зала божественной библиотеки.

Связывалась она с Чимином через записки, которые отправлять порталом было проще, а постоянно отправлять и забирать посланника ей что-то мешало. И когда богиня Смерти прочитала отчёт Чимина, в котором тот упомянул Мя, то сразу поняла, что это то, что ей и надо. Ну а дальше парень не захотел отдавать подружку, которую сам себе сделал в полном соответствии со своими мечтами любителя аниме. А тут и я явился.

Ладно. Остался вопрос — что это за духи-ассистенты? И вывод просто напрашивается. Это меня с Ритой и Чимина богиня спасла лично. А ведь прежний бог переносил сюда людей, да и представителей других рас, десятками миллионов. И пусть процесс занял столетия, но один он точно не справился бы. К примеру, та женщина, которая предложила контракты Олафу, Берегине и их спутникам, очень даже сильно похожа на эту самую карану или духа-ассистента. Скорее всего у богов куда больше возможностей для работы с карану, вот и могут задавать и сложное поведение, и магические способности, достаточные чтобы переносить переселенцев в этот мир.

Но после уничтожения старого бога Смерти, карану оказались заперты на этом континенте, к которому доступа у богов нет. А получить крайне полезных слуг хочется, вот и предпринимают время от времени попытки.

Но это не единственная причина интереса богов. Этот континент, вот мне прям очень сильно кажется, и ещё чем-то важен. И важен он по причине взаимоотношений богов и демонов.

И тут просто колоколом звенит мысль, что от этого континента до одного из оставшихся материков, условно назову их четвёртым и пятым, всего километров пятьсот через океан. Это я заметил, когда нам с Ритой в руки как-то попал артефакт-глобус, управляющий хаотическими порталами. Я не знаю что термин «хаотический портал» означает, но перенести нас с Ритой тот смог, хоть и не туда, куда нам хотелось

А полтысячи километров — вполне преодолимый путь даже для примитивных кораблей. Всего несколько дней пути, а промахнуться мимо материка довольно сложно.

В общем, мне надо на побережье, до которого километров четыреста-пятьсот, судя по словам Олафа. Там попробую что-то разузнать про загадочные материки, хотя не факт, что про них кто-то знает. Но, в любом случае, я разузнаю про корабли до нормальных земель. А они точно есть, судя по конфетному фантику.

А попасть на корабль — наиболее реальный вариант вернуться к моим девчонкам и остальной банде, ведь артефакт, который может создать портал, и который я спёр у Снелжи, будет работать только в портальной пещере, и перенесёт меня на гору богов. И что-то мне подсказывает, что богиня Смерти будет мне очень рада, вот только мне её радость не понравится. Причин для вражды за последние сутки с её стороны стало намного больше. Ну и что намного хуже — девчонка-богиня явно придумает что-то новенькое, в смысле гадостей, и я просто уверен, что обмануть её станет ещё сложнее.