(Лже)невеста для дракона

Глава 12

Глава 12

Разве я не сказал, что люблю тебя?

- Но вы … но вы … - пробормотала я, не в силах скинуть с себя оцепенение.

Милорд поднялся с колена, лицо его выглядело расстроенным.

- Я все понимаю, вы и не обязаны принимать моего предложения, если не хотите. – сухо прокомментировал он, - Хотя, признаться я очень рассчитывал на другое.

- Но я хочу принять ваше предложение! – наконец воскликнула я, - Просто я этого не ожидала, ведь было очевидно, что вы хотите со мной расстаться.

- Я хочу расстаться? – брови милорда снова изумленно изогнулись, - Что за глупости, у меня такого и в мыслях не было. Я напротив, переживал, что вы теперь оставите меня.

- Значит, я что-то значу для вас? – робко поинтересовалась я, заглядывая в глаза своему жениху.

- Стася, я не умею говорить о любви, не умею подбирать красивые слова, но я никогда не испытывал ничего подобного, с первой нашей встречи я не мог перестать думать о вас, а когда я первый раз вас обнял, - на лице Кристиана заиграла радостная улыбка, глаза светились нежностью, - Я не знаю, как описать это словами, я вдруг почувствовал себя очень счастливым. Что это, если не любовь? Вы значите для меня целый мир.

Я усиленно хлопала ресницами, не в силах поверить, что все это не сон. Вот сейчас я проснусь, и все вернется, как было. Надо постараться проспать подольше.

- А вы? – тем временем поинтересовался милорд, - Вы любите меня?

- Да, - я радостно закивала, - я очень вас люблю.

- Тогда оденьте уже это кольцо. – милорд взял мою руку и натянул на палец золотое кольцо с огромным бриллиантом, украшенным россыпью изумрудов, сапфиров и рубинов.

- Оно очень красивое, - я выставила руку вперед и на расстоянии полюбовалась, как на солнце переливаются камни.

- Теперь я уже могу обнять свою настоящую невесту? – и, не дожидаясь ответа, милорд взял меня за талию, приподнял в воздухе и закружил. Я крепко прижалась к нему, обвила его шею руками и почувствовала, что еще немного и слезы счастья польются у меня из глаз.

Милорд аккуратно опустил меня на землю, наши лица были так близко, я как завороженная смотрела в его глаза, чувствовала биение его сердца и то невероятное притяжение, которое возникло между нами.

Кристиан нагнулся и нежно коснулся моих губ своими, затем отстранился, как бы спрашивая позволения, может ли он продолжить.

- Я хочу еще, - прошептала я и закрыла глаза.

И он не заставил себя долго просить. Милорд начал целовать меня в начале нежно, затем поцелуи стали более страстными и горячими. Я прижалась к нему всем телом и гладила через рубашку его широкую спину, мощную грудь. Он опустился ниже и начал целовать мою шею, затем перешел на открытые плечи. В этот момент я уже была готова на все, мне хотелось быстрее сбросить ненужную одежду, и я просунула руку под рубашку милорда, чтобы ощутить жар его кожи. Но тут он отстранился и перехватил мою руку.

- Я очень хочу обладать тобой, поверь, больше всего на свете я хочу этого. Но это не произойдет здесь и сейчас.

- Но почему? Я тоже очень тебя хочу.

Милорд наклонился и еще раз уже более нежно поцеловал мои губы. Затем отстранился и прошептал:

- Я не могу и не хочу поступать так с тобой, ты же моя любимая девочка. Мы поженимся, и тогда официально ты станешь моей. Поверь, ты не сможешь нигде от меня скрыться. – он нагнулся и игриво прикусил мочку моего уха.

- Вашей выдержке, милорд, можно только позавидовать. – с сожалением произнесла я, стараясь успокоить бешеное биение сердца, мои губы припухли от его жарких поцелуев, но продолжали требовать еще.

Милорд сел на одеяло и привлек меня за руку, чтобы я опустилась рядом с ним.

- Пожалуйста, перестань уже называть меня милорд. – он провел большим пальцем своей руки по моим распухшим губам, - Какая ты сладкая. Знаешь, как давно я мечтал это сделать?

- Как давно? Мне очень интересно. – оживилась я, природное любопытство как всегда взяло верх. – Когда первый раз меня увидел?

- Нет, - он опустил голову и улыбнулся.

- Не в первый раз? – разочарованно протянула я.

- Если ты помнишь, в нашу самую первую встречу ты лежала распластанная на полу, тогда мысли о поцелуях как-то не очень лезли мне в голову. – он усмехнулся, - Но несомненно, тогда ты привлекла мое внимание.

Я покраснела, вспоминая тот нелепый инцидент.

- Но вот когда мы ехали в лифте в хранилище, - Кристиан приобнял меня за плечи и придвинул к себе, - Тогда я кое- как сдержал себя в руках. Ты ведь почувствовала это? – он заглянул в мои глаза.

- Почувствовала. – я утвердительно кивнула, - Но тогда ты еще сказал, что золото и сокровища – вот твоя настоящая любовь. – не смогла не упомянуть я.

- Так оно и было. – милорд задумчиво посмотрел на гладь озера, - Ведь тогда я еще не знал, что люблю тебя … - прошептал он через мгновение.

- А когда ты понял? – мне все было интересно, до мельчайших подробностей.

- Там в трактире, когда тот мужик схватил тебя и приставил нож к твоему горлу, я вдруг отчетливо осознал, что не могу тебя потерять, что ты дороже для меня всего на свете и я сделаю, что угодно, отдам что угодно, лишь бы ты была рядом. – он посмотрел на меня своим пронзительным взглядом и я поняла, почувствовала кожей, что это была правда.

- Но ты всегда так отстраненно вел себя, я и не догадывалась о твоих чувствах.

- Я не очень умею их проявлять. К тому же, я ведь не знал о твоих. – он улыбнулся и обнял меня за плечи, - Хотя, твоя неуемная ревность давала мне понять, что я тебе не безразличен. – Кристиан весело рассмеялся.

Я обиженно надула губы:

- И ничего я не ревновала, не было подобного. Ты сам чуть не убил того парня, с которым я пошла танцевать в Визидоре.

- А я ревновал и не скрываю этого. Поэтому, любимая, не забывай, что я дракон, моя ярость может быть непредсказуема.

- Я это помню. – в памяти тут же всплыли картины парящего в небе серебряного дракона и извергающего жаркое пламя. Я поежилась.

- Замерзла? – он ласково погладил мою руку и заглянул в глаза.

Губы Кристиана манили меня, как магнит, поддавшись порыву, я сама подалась вперед и прильнула к ним. Он ответил на мой поцелуй, как будто только этого и ждал. Голова кружилась от безмерного счастья, по телу разлилась приятная нега, мне хотелось, чтобы это чувство никогда не заканчивалось. Но Кристиан первый отстранился от меня:

- Нам нужно как можно скорее пожениться, - прошептал он, с трудом переводя дыхание.

- Я согласна. Сегодня?

- Милая, я бы очень этого хотел, но для начала нам нужно съездить к твоему отцу. Разве ты не хочешь, чтобы он присутствовал на свадьбе?

- Хочу, конечно, с одной стороны, - я замялась, - Но с другой, я его не знаю и он меня тоже, по сути, он для меня чужой человек.

- Вот это нам и нужно изменить. Представляешь, как он расстроится, узнав, что пропустил свадьбу собственной дочери?

- Он пропустил всю мою жизнь, - я нахмурилась и отвернулась, - Вот как он смог не заметить подмены?

- Если Реном подменил тебя сразу после рождения, возможно, он и не успел разглядеть это личико. – милорд приподнял мой подбородок, - Не обижайся на отца, мы пока не знаем, что там случилось. Но я обязательно выясню.

- Ладно, - покладисто согласилась я, - Значит, едем в Аерон? Вот Аврора то удивится, когда нас увидит.

- Я ни за что не пропущу посмотреть на её лицо. Кстати, - он замолчал и внимательно посмотрел на мои губы, - Спасибо за подарок.

- Тебе понравился пирог?

- И он тоже.

- Так ты хотел получить поцелуй в качестве подарка? – меня осенила догадка.

- Глупо не воспользоваться такой возможностью, когда у тебя день рождение. – милорд весело подмигнул мне.

***

Три королевские кареты, запряженные самыми отборными лошадьми, выехали из ворот дворца Мерландии. В первом экипаже ехали мы с милордом, во втором расположились Мориса и Гериот. Женщина сама настояла, что должна отправиться с нами, она хотела лично представить меня отцу. Гериота было решено взять с собой из соображений безопасности, если Реном начнет строить магические козни, нам нужен был кто-то, кто сможет отразить его удар. И хотя Кристиан все еще злился на своего слугу, но теперь обвинял его лишь в том, что тот не смог уберечь печать после того, как её похитил. В третьей карете ехала Элина и еще кое-кто из прислуги. Узнав, что собираемся посетить королевство её бывшей хозяйки, Элина впала в панику по - началу и вообще наотрез отказалась выходить из комнаты. И только когда я пообещала, что ни за что не верну её Авроре, она нехотя согласилась начать собирать вещи. Хотя, даже после моего обещания, напряжение в её взгляде так и не прошло. Лорецо пришел проводить её к воротам, и они долго стояли и шептались о чем-то, пока я её не позвала. Кажется, я ошиблась, видимо свадьбе все - таки быть.

Это была наша первая поездка, когда милорд сел не напротив, по своему обыкновению, а рядом со мной.

- Волнуешься? – он участливо заглянул в мое лицо.

Я молча сглотнула и кивнула. Я волновалась и раньше, когда мы ехали к моей предполагаемой родне, но тогда примешивались и другие чувства, я не была уверена и могла только строить догадки. Теперь же, я действительно ехала к своему отцу, которого у меня никогда не было. И какого это, иметь отца, я не знала. Как он встретит меня и вообще, как это все пройдет, да и поверит ли он происходящему? А если он мне не понравится? Или вдруг я ему? Вдруг, он никогда не сможет меня полюбить и так и будет считать Аврору своей дочерью?

Милорд по- хозяйски положил руку на мое колено, увидев, как я нервно трясу ногой.

- Не надо так переживать, ты же не одна. – произнес он уверенно.

И то ли от его спокойного голоса, то ли от чувства силы, что от него исходила, мне действительно стало спокойнее. Действительно, чего я так переживаю? Ну, даже если я ему не понравлюсь, я ничего не потеряю, у меня и так никогда не было отца.

Я благодарно улыбнулась милорду и положила голову на его плечо. А так ехать в карете гораздо приятнее.

Дорога до Аерона заняла примерно шесть часов, когда на нашем пути встретилось уже знакомое мне маковое поле, я поняла, что мы уже близко. Сердце непроизвольно начало биться чаще, и я напряженно стала всматриваться вдаль. Вот на пути стали попадаться первые каменные домики коричневого цвета, их становилось все больше, а за ними на горизонте показались и белые шпили королевского дворца. Помню, какое впечатление этот дворец произвел на меня, когда я увидела его впервые. Тогда я решила, что это замок Спящей Красавицы, а он, оказывается, принадлежит Исчезнувшей красавице, только пока его обитатели об этом не знают.

Мы стремительно приближались, и я с силой сжала руку милорда, просто чтобы почувствовать, что он рядом.

Кристиан посмотрел на меня и весело мне подмигнул. Карета проехала круг перед центральным входом и остановилась, но мы не спешили выходить. Из парадных дверей дворца вышли в начале лакеи, они открыли двустворчатые двери настежь и согнулись в поклоне. Вслед за ними показался мужчина по возрасту ближе к пятидесяти, с густыми темно – каштановыми волосами, прореженными сединой, с приятным лицом и добрыми глазами. Он был выше среднего роста, с прямой осанкой и королевской статью, по всем его движениям становилось понятно, что именно он хозяин здешних мест. Я затаила дыхание, неужели это мой отец сам вышел нас встречать?

Милорд вышел из кареты и подал мне руку. Мориса с Гериотом тоже покинули свои экипажи.

Увидев Морису, на лице мужчины промелькнуло удивление, он поприветствовал её кивком головы, но затем сразу направился к нашей карете.

- Милорд Кристиан Олдридж, я счастлив познакомиться с вами лично и приветствовать на землях Аерона. – он протянул свою руку для рукопожатия. – Когда мне сказали, что ваши экипажи въехали на границу моего королевства, признаться, я был приятно удивлен.

- Я тоже рад приветствовать вас, милорд, - Кристиан изобразил поклон головой, - Много слышал о вашем королевстве и рад познакомиться лично. Позвольте представить вам мою невесту, принцессу Анастасию.

Король бросил на меня не особо заинтересованный взгляд, нагнулся поцеловать руку для дежурного поцелуя, но затем его цепкие глаза снова вернулся к моему лицу.

- Простите, принцесса, мы не встречались раньше? Ваше лицо кажется мне смутно знакомым.

- Нет, не думаю. – коротко ответила я. Не ошарашивать же его с порога новостью, что я его потерянная дочь.

- Дорогой брат, Себастиано, как я рада тебя видеть. – послышался голос подходящей к нам Морисы.

Король тут же переключил внимание на свою родственницу:

- Мориса, ты совсем нас забросила, признаться удивлен видеть тебя в компании милорда Кристиана. Что ты здесь делаешь, почему не приезжала? Аврора скучает по тебе. А, кстати вот и она. – при упоминании дочери лицо мужчины просияло.

Из дверей дворца показалась фигура Авроры, Реном следовал за ней мрачной тенью. Принцесса бросила радостный взгляд на тетю, но затем увидела меня и оцепенела.

- Дочка, ну что ты там застыла, иди поздоровайся с нашими гостями! – позвал её отец.

Аврора нехотя приблизилась, кидая на меня злобные взгляды, которые так и кричали: «какого черта ты сюда приперлась», но все же она смогла выдавить из себя улыбку и присела в реверансе.

- Не будем стоять на пороге, прошу, пожалуйста, проходите, - милорд Себастиано решил проявить гостеприимство.

Дружной процессией мы прошли через холл дворца, украшенный белым мрамором, и оказались в приемном зале, который поражал своим величием и великолепием. Пол здесь был выложен из искусной цветной мозаики, стены обтянуты тончайшим шелком светло – голубого оттенка, а с потолка свисали несколько хрустальных люстр с сотнями длинных свечей, которые горели, не смотря на яркий солнечный свет, обильно заливающийся в широкие витражные ставни.

Милорд Себастиано занял тронное кресло, стоящее на небольшом возвышении и жестом предложил присутствующим присесть в кресла, стоящие справа и слева от него. Мы с Кристианом и Морисой сели по одну сторону, Аврора и Реном по другую. Я видела, как Аврора сверлит меня глазами, очевидно, она боялась, что сейчас мы расскажем отцу о её проделке. Бедная, она не догадывается, что все окажется намного хуже. Реном напротив сохранял видимое спокойствие и казался абсолютно невозмутимым.

- Буду откровенен, милорд, - начал свою речь король, обращаясь к Кристиану, - Я немного удивлен вашим визитом, особенно после того, как вы не выбрали на балу невест мою дочь. Не подумайте только, что я не рад. Мы всегда рады гостям в этом доме.

- Видите ли милорд Себастиан, - Кристиан взял театральную паузу и продолжил после короткого молчания, - Но я прибыл сюда именно потому, что я выбрал ВАШУ дочь.

- Простите, я не понял, вы что хотите себе еще одну невесту? – на лице Себастиано отразилось негодование.

- Нет, вы действительно не поняли. – спокойно продолжил Кристиан, - Я привез вам вашу настоящую дочь и ответственно заявляю, что намерен на ней жениться. А вот эта девушка, - он кивнул в сторону Авроры, - К вашей семье отношения не имеет.

Лицо Ренома исказилось гримасой, он в начале побелел, затем резко покраснел, бросил взгляд на растерянную Аврору и затем истошно заорал:

- Милорд, не слушайте их, это гнусная клевета, да как вы смеете! Я сейчас сотру вас в порошок. – он полез в карман своего длинного балахона, достал оттуда пригоршню трав и собирался сдуть их на нас.

- Не смей этого делать! – воскликнул король.

Гериот встал перед нами и выставил руку вперед:

- Всё, что ты отправишь сюда, тут же вернется тебе обратно, - пригрозил он.

- Дорогой брат, милорд Кристиан сказал правду, - воскликнула Мориса, встала со своего места и подошла к королю, - И у меня есть доказательства этому. Реном подменил детей и выдал свою дочь за твою. Но я нашла нашу малышку. – она кивнула в мою сторону.

- Подождите, все что вы сейчас говорите, это какой-то бред. Реном, скажи, что все это неправда. Зачем вы все это выдумали? – король окинул изумленным взглядом всех присутствующих.

- Это гнусная ложь! – прошипел Реном.

- Отец, что все это значит! – воскликнула Аврора и вскочила со своего места, - Да, я признаюсь, что я послала эту девицу вместо себя на бал, простите, что обманула вас. Но теперь эта нахалка решила мстить мне и занять мое место в моем же королевстве?!

- Я нахалка? – не выдержала я несправедливых обвинений, - Да ты можно сказать силой притащила меня туда, а когда все пошло не так, бросила там одну!

- Остановитесь! – вскричал король, стараясь перекрыть наши голоса, - Кто-нибудь может мне объяснить, что, в конце концов, здесь происходит?

- Пусть это сделает Реном. – спокойно заявил Кристиан, - А если нет, то давайте устроим простую королевскую проверку, - он махнул рукой в сторону двери и тут же вошёл дворецкий, который отправился в путешествие вместе с нами, на вытянутых руках он нес стеклянный куб, в котором копошились самые настоящие лесные осы. – Думаю, маги смогут защитить себя сами, для всех же остальных присутствующих, я полагаю, это не будет нести угрозы, если в них действительно есть королевская кровь.

- Ой, подумаешь, какие-то осы, - всплеснула руками Аврора, - одна из них меня уже кусала, как видите, я жива. – она с вызовом посмотрела на Кристиана.

- Дочка, что ты такое говоришь? Тебя кусала оса? – Себастиан соскочил со своего места и подлетел к дочери. Затем он медленно повернулся в сторону Ренома и окинул его гневным взглядом с ног до головы, - Мерзкий слизняк, неужели ты посмел сотворить такое с моим ребенком. Схватите его! – закричал он двум стражникам, охраняющим вход в приемный зал.

Реном поднес кулак ко рту и начал быстро читать какое-то заклинание, но стражники не дали ему успеть завершить его, схватив мага под руки, они воткнули ему в рот кляп и стали ждать дальнейших указаний.

- Свяжите его и бросьте в темницу, - приказал король, - Я потом решу, что с ним делать. – Он растерянно осмотрелся кругом, как будто не мог поверить в происходящее и искал поддержки. Мориса тут же подошла к нему и взяла под руку.

- Я понимаю, в это сложно поверить, - мягко произнесла она, - Но все это время ты воспитывал дочь Ренома, а не свою. А твоя дочь и дочь моей несчастной сестры была спрятана в другом мире, подальше от любопытных глаз.

Себастиан сделал несколько шагов в мою сторону, его глаза наполнились слезами.

- Я понял, почему мне сразу показалось знакомым твое лицо, дитя. У тебя глаза твоей матери и волосы, как у неё. Подойди, я обниму тебя, моя Аврора.

- Это я Аврора, - завизжала принцесса, - Эта гадина в начале увела моего жениха, а теперь и отца хочешь отнять! – она бросилась на меня с кулаками, но Кристиан загородил меня собой и перехватил её поднятые руки.

- Тише, принцесса, тише. – сухо произнес он. – Или пожалуй, теперь не стоит вас так называть?

- Милая, пожалуйста, успокойся, - обратился король к Авроре, - Ты тоже всегда будешь моей дочерью, ты же ни в чем не виновата. Ты же не знала ничего, верно?

- Ничего я не знала, - злобно огрызнулась принцесса, - Отпустите мои руки, не буду я её бить. Откуда мне было знать, чего этот Реном таскается вечно за мной. Никакой он мне не отец и знать его больше не желаю.

Кристиан ослабил свою хватку и Аврора с рыданиями бросилась на грудь своего, а точнее будет сказать, моего отца. Честно говоря, не смотря на её склочный характер, мне было её очень жаль. Я прекрасно знала это чувство, когда земля уходит из под ног и рушится всё, во что ты до этого верил.

Мы с милордом переглянулись. Пожалуй, главные слова уже были сказаны, и не было смысла продолжать это всеобщее собрание, нам всем нужно было осмыслить произошедшее, но первым делом Себастиану и Авроре.

- Милорд, - обратилась я к своему отцу, - Я понимаю, что вы пребываете в шоке, будет лучше, если мы сейчас уйдем. Мы остановимся в гостинице неподалеку, когда вы сочтете нужным, просто пошлите за мной.

- Об этом и речи быть не может, - Себастиан замахал руками, - Вы останетесь здесь. В этом дворце сотни комнат, неужели ты думаешь, что я не найду места для собственной дочери? И пожалуйста, я понимаю, что тебе тоже нужно привыкнуть, но называй меня отец.

Я молча кивнула.

Король подозвал дворецкого и отдал распоряжение выделить нам лучшие покои во дворце. Слуга поклонился и попросил следовать за ним. Наши комнаты с милордом оказались совсем рядом, чему я была необычайно рада, чувствовать, что он здесь, буквально за стенкой было для меня очень важно. Я зашла в свои покои и огляделась. Большая кровать с белым балдахином, застелена розовым атласным одеялом с кисточками по бокам. Туалетный столик с огромным зеркалом, шкаф для одежды и белоснежный пушистый ковер под ногами, настолько мягкий, что в него хотелось зарыться и лежать. Я выглянула из окна, ничего интересного, послонялась из угла в угол, и уже через несколько минут стучалась в комнату милорда.

- Не можешь без меня? – раздался за дверью его шутливый голос.

Я заглянула. Милорд стоял спиной к окну, засунув руки в карманы брюк.

- Не могу. – я улыбнулась и закрыла за собой дверь, - Не понимаю, что мне теперь нужно делать. Честно говоря, я думала, что буду радоваться, когда все откроется, но мне искренне жаль Аврору, для неё это большой удар.

Милорд подошел ко мне, приподнял лицо за подбородок и заглянул в глаза.

- У тебя доброе сердце, но поверь, она не стоит твоих переживаний.

Он нагнулся, и его губы запорхали над моими, я тут же обвила руками его шею. Но тут в дверь постучали.

- Не надо, чтобы тебя застали в моей комнате, - прошептал милорд, - Всё- таки мы еще не женаты. Тем более это дом твоего отца. Иди спрячься за занавеску.

Я послушно отправилась к окну и завернулась в тяжелую бархатную портьеру.

- Входите, - послышался голос Кристиана.

Я услышала, как открылась дверь, кто-то вошел и плотно прикрыл её за собой. Это явно были не слуги, они так никогда не делают.

- Милорд Кристиан, я хочу попросить прощение за сцену, которая разыгралась внизу. – донесся до меня голос Авроры.

«Какого черта она делает в комнате моего жениха» - во мне начала закипать ярость.

- Но вы должны просить прощения не у меня, а у Анастасии. – резонно заметил милорд.

- Да, да, конечно, и у неё тоже. – рассеянно произнесла принцесса, - Но я пришла не только поэтому, я хотела бы объяснить, почему я не поехала к вам на бал.

- Но в этих объяснениях уже нет никакой нужды, я прекрасно знаю, что случилось.

- Возможно, вы знаете не все. – жарко воскликнула Аврора, - Это все Реном, это он подстроил, а лично я очень хотела участвовать в отборе невест. Скажите, у меня были бы шансы?

- Какой смысл теперь это обсуждать? – я так и представляла, как милорд сейчас вопросительно изгибает одну бровь и одаривает Аврору холодным взглядом. – К тому же, насколько я знаю, вы не свободны?

- Это все в прошлом, - мне показалось, голос принцессы дрогнул, - Герцог оставил меня, когда узнал … когда узнал, что я не родная.

Послышались рыдания и, судя по звукам мне показалось, что принцесса за утешением кинулась на шею к моему жениху. Я с трудом поборола желание выйти из своего укрытия и оттаскать её за космы, но тогда бы я не услышала продолжения их разговора.

- А ваш жених даром время не теряет. – послышался голос милорда, судя по звуку он отстранился от плачущей девушки.

- Мерзавец, он показал свое истинное лицо. Милорд, но я хотела спросить о другом.

- Слушаю вас.

- Понимаете, ведь Стася заняла мое место по ошибке. Её не должно было быть там. Может быть, вы дадите шанс нашим отношениям? Я намного лучше её, она даже дворцового этикета не знает. Вы не пожалеете, правда.

Вся моя жалость к Авроре тут же улетучилась, как рукой сняло.

- И вы тоже, я смотрю, даром времени не теряете, - в каждом слове милорда сквозил такой холод, что даже я поежилась, - Стася заняла именно то место, которое принадлежало ей по праву. И не расстраивайтесь сильно, что не поехали на бал, я все равно бы вас никогда не выбрал.

Это было жестоко. Я услышала, как Аврора всхлипнула, потом за ней закрылась дверь. Я выглянула из-за занавески, милорд как раз направлялся ко мне.

- Надеюсь, вы отказали ей не потому, что я была рядом? – решила подтрунить над своим женихом.

- Да, именно поэтому, - поддержал Кристиан мою игру, - Дождусь ночи и загляну к ней в комнату, думаю, Аврора с радостью мне отдастся.

Я надула губу и обиженно отвернулась. Милорд привлек меня к себе, обхватил руками мою голову, чтобы я не могла пошевелиться, и начал целовать.

- Разве я не сказал, что люблю тебя? – прошептал он, когда мои губы уже распухли от его жарких поцелуев.

Тут в дверь опять постучали. Я уже привычно побежала прятаться за занавеску. Интересно, я что так и буду бегать, пока мы здесь.

- Милорд, я нигде не могу найти госпожу, она не у вас? – послышался голос Элины, - Милорд Себастиан хочет с ней поговорить.

- Я здесь, - я вышла из-за занавески.

- Я так и знала. – Элина опустила глаза в пол и покраснела. – Ну, не буду вам мешать. Лакей проводит вас к князю, когда освободитесь.

- Да ничем я не занята! – раздраженно бросила я вслед убегающей Элине.

- Послушай, - Кристиан взял меня за руку, - Вам с отцом нужно о многом поговорить, узнать друг друга, сблизиться, на все это потребуется время.

- Да, я понимаю.

- Завтра утром крайний срок мне нужно возвращаться в Мерландию, возобновить поиски пропавшей печати. Время идет, а мы в своем расследовании опять вернулись к самому началу. Но ты можешь остаться здесь пока что, если хочешь.

- Ни за что, - резко отреагировала я, - Вы не справитесь без меня, я же приношу удачу.

Милорд улыбнулся и ласково посмотрел на меня:

- Опять выкаешь мне? Я сам не хочу расставаться. Просто хотел сделать, как будет лучше. Ладно, поговори с отцом, а там решим.

Я вышла из комнаты милорда и последовала за лакеем в покои своего отца. Милорд Себастиан задумчиво сидел перед огромной шахматной доской, где все фигуры были аккуратно вырезаны из кости какого-то животного. Увидев меня, он поднялся на встречу и радостно улыбнулся.

- Аврора, прости, что не поверил сразу и что все эти годы я был в неведении. – он виновато опустил голову.

- Вы ни в чем не виноваты, милорд. И, пожалуйста, называйте меня Анастасия.

- Хорошо, как скажешь. Я хотел спросить тебя, - король на секунду замялся, - Ты не будешь против, если Аврора останется жить с нами во дворце. Все - таки я вырастил её, как родную.

- Конечно, это не мне решать. К тому же завтра я все равно уеду.

- Как уедешь? – лицо короля мгновенно стало мрачным, - Ты не можешь уехать. Я против. Теперь у тебя есть свой дом, ты вернулась спустя столько лет и твое место должно быть подле меня. Да, пока ты не можешь назвать меня отцом, но очень скоро ты привыкнешь, вот увидишь.

- Послушайте, - я взяла его за руку и постаралась говорить как можно мягче, - У меня есть жених, вы приедете ко мне на свадьбу и вообще, мы будем часто видеться.

- Нет, нет, - казалось, Себастиан отказывался меня слышать, - Не надо так торопиться, ни с отъездом, ни со свадьбой. Ты должна быть подле меня.

В дверь постучали и дворецкий объявил, что милорд Кристиан Олдридж хочет видеть правителя.

Кристиан тут же вошел следом, лицо его выглядело встревоженным.

- Только что стало известно, что Реному удалось бежать из темницы. Теперь Анастасия не в безопасности. Я забираю свою невесту и мы покидаем дворец. - произнес он голосом, не терпящим возражений.

- Интересно, как это вы узнали об этом раньше меня? – нахмурился Себастиан.

- Разве это сейчас важно? Вы не в состоянии обеспечить безопасные условия для моей невесты, что у вас за темница такая, из которой каждый может сбежать?

- У меня отличная темница, - с вызовом бросил король, - Получше, чем у многих. Если Реном сбежал, значит, смог подкупить стражу. Но это и неудивительно, за столько лет он здесь каждую собаку знает.

- Тем более, для него будет не проблема вернуться. И кто знает, кому он начнет мстить.

- Ерунда, нечего ему больше здесь делать. И потом, я удвою, нет, утрою меры безопасности. Езжайте спокойно и о моей дочери можете не волноваться.

- Вы может меня не расслышали, - Кристиан приблизился к королю, я почувствовала, как в нем начала закипать ярость, - Моя невеста поедет со мной.

- Невеста – еще не жена. У вас нет прав на мою дочь. – король схватил меня за руку.

- Я не оставлю Стасю человеку, которому двадцать лет назад подменили ребенка, а он и в ус не дует, - милорд схватил мою вторую руку, - Простите, не хотел этого говорить, но вы сами меня вынудили.

- Кристиан, пожалуйста, не надо, - умоляюще зашептала я, но кажется, сейчас ему было не до моих просьб. Зрачки дракона сузились и приобрели тот змеиный вид, которого я всегда боялась. Только видимо король был не из робкого десятка, и отступать не собирался. Он повернулся ко мне и обратился совершенно спокойным голосом:

- Дочка, я ведь правильно понял, что ты не хотела ехать на этот бал? Тебя заставила Аврора.

- Так и было, но … - промямлила я.

- Ты не обязана выходить замуж за этого человека, - прочеканил Себастиан каждое слово, - Силой своей королевской власти и по праву отца – я расторгаю вашу помолвку!

Я растерянно посмотрела на короля, затем на своего жениха.

- Но теперь я люблю его, отец. – произнесла я и выдернула свои руки из рук обоих мужчин.

- У вас нет никаких прав ни на дочь, ни на расторжение нашей помолвки. – милорд вплотную приблизился к моему отцу и навис над ним, всем своим видом транслируя угрозу.

Тут же два охранника в железных доспехах и с мечами в руках подбежали к королю, но он остановил их движением руки.

- Ты любишь его? – проговорил король, чуть ли не презрительно окидывая взглядом фигуру милорда. – Что ж, стоять на пути у любви я не буду. Никогда это еще ничем хорошим не заканчивалось. Не хочу потерять свою дочь второй раз. Единственное, о чем прошу, не торопись со свадьбой, подумай хорошо, тот ли этот человек, который тебе нужен.

Я встала между мужчинами и уперла руки в грудь одному и второму, отодвигая их друг от друга.

- Пожалуйста, не заставляйте меня делать этот выбор, для меня тяжело смотреть на вашу ссору.

- Хорошо, я уступлю вам, мы уедем завтра утром, у вас есть весь вечер, чтобы пообщаться. - милорд сделал шаг назад, - Но предупреждаю, я буду спать в комнате вашей дочери!

- Чего? Чего ты удумал, нахал? – от возмущения король подавился слюной, - Хочешь развратить мою малышку под крышей её собственного отца?

- А если под другой крышей, то вы не против? - на губах Кристиана появилась усмешка, похоже эта ситуация начала его забавлять.

- Да ты … да знаешь, что я с тобой сделаю? – король не мог подобрать слов и начал только беспомощно выпучивать глаза.

- Ладно, успокойтесь, - милорд снисходительно вздохнул и махнул рукой, - Если бы я намеревался что-то сделать, то сделал бы это давно, вообще то мы живем вместе, в МОЕМ дворце. Но спать я сегодня буду в комнате Стаси, и это не обсуждается. Никто лучше меня её защитить не сможет, если явится Реном и опять захочет отослать её в другой мир, вы мне потом мою невесту найдете? – он с вызовом вздернул подбородок.

- Хорошо, - король выставил ногу вперед и подбоченился, - Но я буду спать с вами.

Мы с Кристианом переглянулись.

- Отец? – воскликнула я, - Ну что ты придумываешь!

- А что только вы? Давайте еще кого-нибудь позовем! – весело предложил милорд.

- Думаю, нас двоих будет достаточно, ну и дюжина охранников за дверью.

- Реному бы польстило, знай он, как активно вы готовитесь к его ночному визиту. – заметила я со вздохом, - А он между тем, уже может в сотне километров отсюда.

- Он маг, - Себастиан поднял указательный палец вверх, как бы доказывая правоту своих слов, - Он может быть где угодно, не надо недооценивать его способности.

- Кстати, а где Гериот? – обратилась я к своему жениху, - Пусть поставит на нас всех защитное заклинание, вот и все. – я радостно потерла руки, поражаясь, как мне это раньше в голову не пришло.

- Всё, что будет в его силах, он сделает. – милорд скрестил руки на груди.

***

В комнате горела одна единственная свеча в подсвечнике и откидывала мрачные тени на стену напротив. Мне было невыносимо душно и хотелось глотнуть свежего воздуха, но открывать окна мои мужчины строго настрого запретили. Хотя моя кровать и была достаточно большого размера, но при её конструировании явно не учитывали, что на ней захотят расположиться сразу трое человек, двое из которых были отнюдь не маленькими.

Справа от меня лежал Кристиан, вальяжно откинувшись на подушки, он закинул руки за голову, положил ногу на ногу и, кажется, уже мирно спал. Слева расположился мой отец, скрестив руки на груди, он видимо до последнего боролся со сном, но очевидно не выиграл в этой схватке, потому что сейчас мирно посапывал. Я лежала зажатая между двух мужских тел и даже в тайне надеялась, что сейчас сюда явится Реном и обалдеет от увиденного. Только вот маг все не шел, и ожидание становилось утомительным. Окончательно осознав, что не смогу так уснуть, я вылезла из кровати и залезла с ногами в мягкое кресло, которое стояло у стены. Конечно, спать здесь было не так удобно, но, по крайней мере, никто не сопел мне в самое ухо.

С наступлением утра Кристиан первый очнулся ото сна, еще не открывая глаз, он пощупал кровать, надеясь найти там мои приятные изгибы, но вместо этого под его рукой оказалась пятая точка короля, который как раз разлегся посередине и повернулся спиной к своему будущему зятю. Они одновременно вскрикнули и подскочили.

- Украли! Мою дочь украли! – в суматохе завопил король.

- Да здесь я, не надо так кричать. – спокойно отозвалась я с кресла.

- Фух, - Себастиан схватился за сердце и присел на кровать.

- Ты что, спала здесь? – Кристиан строго посмотрел на меня, - А как же наши меры безопасности.

- Я же никуда не ушла. Охраняла ваш безмятежный сон, как могла, - я хихикнула, - Кстати, Реном заходил, но увидев двух таких милашек, не посмел вас тронуть и молча удалился.

- Очень смешно. – пробурчал милорд. – Нам пора собираться в дорогу.

После плотного завтрака тем же составом, что и прибыли сюда, мы собрались на улице у парадного входа во дворец. Элина в нетерпении переминалась с ноги на ногу, ей не терпелось скорее отправиться в дорогу, поэтому она все кидала на меня призывные взгляды, но король крепко держал мою руку и снабжал напутствиями, как будто на всю оставшуюся жизнь.

- Если вдруг поедешь верхом, то бери самую спокойную лошадь, - вещал он, - Не выходи из дворца одна, а если выйдешь, то тебя должно сопровождать не менее пяти человек, двое женщин и трое мужчин. И еще не ешь грибы, которые растут на осинах, ты можешь отравиться.

- Послушайте, я смогу о ней позаботиться, - вмешался Кристиан, который уже явно притомился от этой тирады.

Но король только бросил на него уничижительный взгляд и продолжил:

- Одевайся теплее и не ходи купаться на озера, там бывают смертельные воронки.

- Отец, а может, я поеду с моей сестрицей и присмотрю там за ней? – вдруг послышался голос за спиной. – я резко обернулась. К нам незаметно подошла Аврора, одетая в алое платье с призывно открытым декольте и собранными наверх волосами, надо было признать, выглядела она довольно привлекательно.

Я бросила беспомощный взгляд на милорда.

- Госпожа, вы же не захотите оставить здесь своего отца совсем одного? – обратился он к моей названной сестрице.

- А что такого? Я могу остаться. – неожиданно согласился Себастиан.

- По - моему, это не лучшая идея. Вы лучше на свадьбу вместе приезжайте. – поспешила я отговорить его, уже рисуя в голове картины, как Аврора будет обхаживать моего жениха.

- Ну ладно, - обиженно протянула принцесса, - Но я все равно к вам скоро приеду, мы же теперь родня.

- Мы скоро увидимся. – король обнял меня и поцеловал в лоб, - Береги себя.

Оказавшись, наконец, в карете, я испытала небывалое облегчение, вот теперь я, действительно, ехала домой.