(Лже)невеста для дракона

Глава 11

Глава 11

Как у тебя дела, Аврора?

Пальцы милорда медленно разжались, и Никирос повалился на пол, как безвольная кукла. Он схватился за своё горло, которое еще секунду назад стальной хваткой держал дракон, и начал растирать, хватая ртом воздух.

- Вы чуть не убили беднягу, - прошептала я и положила Кристиану руку на плечо. В этот момент казалось, что он нуждается в поддержке ничуть не меньше, чем старик – травник. Глаза милорда беспомощно осматривали все углы комнаты, как будто здесь таились ответы на его вопросы. Он беспомощно привалился к столу и прикрыл глаза руками.

- Но зачем? – это был единственный вопрос, который хозяин дворца смог из себя выдавить.

Никирос понемногу пришел в себя, сейчас его лицо уже не было таким белым, как мел. Он с трудом поднялся с пола и застыл посередине комнаты, как изваяние.

- Зачем? – Кристиан повторил свой вопрос снова.

- У меня нет ответа на этот вопрос, милорд, - травник потупился в пол, его плечи снова поникли, - Гериот просит меня периодически принести какие-то травы, изготовить лекарства, а в этот раз он попросил пуговицу, я не стал задавать вопросы. Если надо, значит надо.

- И тебе не показалась странной эта просьба? – милорд поднял на травника свой испепеляющий взгляд, кажется, ярость снова начала закипать в нем. И если бы от взгляда можно было гореть, Никирос горел бы сейчас в адском пламени.

- Немного, милорд, до того дня меня никогда ни о чем подобном не просили.

- Хорошо, я узнал все, что я хотел, ты можешь быть свободен.

На лице Никироса отразилось сразу несколько чувств: изумление, облегчение, радость.

- Благодарю вас милорд, и смею заверить в моей глубочайшей преданности. Если мои действия нанесли вам какой-то урон, я умоляю о прощении. – он попятился к выходу и, как только достиг двери, развернулся и быстро исчез за ней, пока милорд не передумал отпускать его.

- Я больше всего этого боялся, - Кристиан поднял на меня полные боли глаза, - предательства близких людей. Ведь он всегда был рядом. Как он мог со мной так поступить?

Я не знала, что сказать и как поддержать его, поэтому просто молча взяла его за руку.

- Теперь понятно, как вор проник в хранилище, открыть входное заклинание, которое сам же и установил, что может быть проще? Кому мне теперь верить, если Гериот, человек служивший еще моему отцу, предал меня?

- Вы можете верить мне, милорд. – я легонько погладила его по руке, - Я знаю, вам сейчас очень больно. Но зато теперь мы все знаем, а значит, сможем и вернуть печать.

Кристиан поднял голову и долго испытующе смотрел мне в глаза, как будто хотел задать какой-то вопрос, но не был уверен, стоит ли. Затем он молча привлек меня к себе и обнял так крепко, что мне показалось еще немного, и ребра не выдержат давления от его сильных рук и треснут. Мы простояли так несколько минут, когда Кристиан наконец ослабил свои объятия. Я заглянула в его лицо и прочла там мрачную решимость.

- Вы вызовете Гериота сюда, милорд? – поинтересовалась я.

- Нет, я не буду столько ждать, мы отправимся к нему немедленно.

На лице милорда вспухла вена над бровью, он крепко стиснул зубы, и желваки заходили ходуном на его массивной нижней челюсти. Глядя на него, я ни секунды не сомневалась, Гериоту несдобровать, пожалуй, только чудо смогло бы спасти его.

- Хорошо, едем, но только обещайте мне одну вещь. – я пристально посмотрела в глаза милорда.

- Что пообещать? – не понял он.

- В начале, скажите, что обещаете.

- Я не могу обещать, пока не понимаю, о чем меня просят. Если хотите, чтобы я сохранил жизнь этому предателю, то об этом не может быть и речи. – милорд подошел к окну и сложил руки за спиной. – Кажется, мое добросердечное правление приходится не по вкусу моим подданным, так пусть они увидят мою другую, драконью сущность. Я и так слишком долго пытался обуздать зверя внутри себя.

- Милорд, я не прошу о его жизни. Здесь решение за вами. Но обещайте хотя бы выслушать его. – взмолилась я, - Гериот показался мне добрым человеком, он не мог совершить такое предательство, не имея веских оснований.

- Никакие основания все равно не смогут его оправдать. – злобно прошипел дракон.

- Я понимаю, но все же, прошу вас … обещайте.

Кристиан решительно повернулся от окна, его губы были плотно поджаты, а глаза светились холодным блеском. От мрачной угрозы, исходящей от всей его фигуры даже мне стало не по себе, по затылку пробежал легкий холодок. Казалось, еще секунда и он снесет все живое на своем пути, включая и меня.

Но он неожиданно бросил короткое «обещаю» и пошёл на выход.

***

Окна в доме Гериота не горели, то ли его не было, то ли было уже поздно и, не ожидая никаких гостей, он лег спать.

- Как думаете, он дома? – спросила я милорда, вылезая из кареты.

- Надеюсь, что да. Думаю, Никиросу хватило мозгов не передавать магу о нашем с ним общении.

- Но окна не горят. – я кивнула в сторону каменных стен, увитых зеленым плющом.

- Не думаю, что он надеется спастись бегством, он знает, что в моей власти отыскать его где угодно, хоть на дне океана.

Но Гериот и не думал скрываться. После того, как мы постучались в дверь, окна в доме постепенно начали загораться и за дверью послышались тяжелые шаги. Маг сам открыл нам дверь, одетый в длинный до пят парчовый халат и со свечой в руке.

- Милорд, что-то стряслось? – произнес он довольно бодрым голосом, - Я очень удивился, когда увидел в окно вашу карету.

Милорд коротко кивнул.

- Пропустишь?

- Ну, разумеется, - Гериот посторонился и пропустил нас в внутрь. – Пройдемте в мой кабинет.

Кристиан бросил на мага злобный взгляд, как будто прикидывая, придушить его прямо здесь или еще немного подождать, но все же сдержался, и мы молча прошли в небольшую комнату, уставленную длинными рядами каких-то книг в старых переплетах, бумажными свертками с душистыми травами и засушенными цветами, а так же я насчитала трое весов для взвешивания чего-либо в граммах и одни песочные часы. В центре комнаты стоял большой дубовый стол, весь заваленный исписанными бумагами, а напротив располагались два дивана, стоящие друг напротив друга.

Я быстро оценила обстановку и села на один из диванов, милорд, впрочем, как и маг, предпочли остаться на ногах.

- Ты ведь знал, что я приду к тебе? Понимал, что рано или поздно это случится? – обратился милорд к магу голосом, ледяным, как сталь.

В глазах Гериота в начале отразилось непонимание, но очень быстро оно сменилось ужасом и страхом, лицо его побелело, плечи опустились и он как будто сразу сделался меньше ростом.

- Я знал. – прошептал он одними губами.

- Благодари эту добрую леди, - милорд указал на меня, - Что я не убил тебя сразу, как только ты открыл нам дверь. Хотя, признаться, я и сейчас с трудом держу себя в руках. Но я обещал, и теперь я готов тебя выслушать. Почему ты предал меня?

- Благодарю вас, юная госпожа, - Гериот поклонился в мою сторону, - Вы очень добры. Я все понимаю, милорд, вы никогда не сможете меня простить, ведь за то, что я совершил, нет прощенья, но я хочу чтобы вы знали – все это было во имя любви.

- Во имя любви? Что за чушь ты несешь? – злобно прошипел Кристиан.

- Да, да, вы не ослышались, во имя любви, которую я, старик испытал на склоне лет. Я должен был помочь моей любимой женщине, она умоляла меня о помощи, заклинала меня на коленях, и я дрогнул, но я не жалею. Поверьте, я не жалею о том, что я совершил.

- И ты смеешь в этом признаваться! – Кристиан как коршун налетел на старика и схватил его за лацканы халата. Я тут же подскочила и постаралась разжать его железную хватку.

- Милорд, умоляю вас, милорд, дайте ему договорить, - как мантру повторяла я, стараясь оттащить своего жениха от перепуганного мага.

И тут в комнате раздался женский голос.

- Отпустите его, милорд, он ни в чем не виноват. Вам нужно убить меня.

Я сразу узнала этот голос, но не могла поверить тому, что я слышу, потому что Мориса ну никак не могла находиться в доме у старика. Я медленно повернула голову и действительно увидела свою служанку, слух меня не обманул. Только вот одета она была не как прислуга. На Морисе было темно-зеленое бархатное платье с воротом, отделанным огромными изумрудами, на руках черные кружевные перчатки и веер в руках.

Мы с милордом молча уставились на неё, от удивления милорд разжал руки и Гериот рухнул на пол.

- Позвольте, я все вам объясню, - тоном настоящей леди из высшего общества продолжила Мориса, - Это длинная история, будет удобнее, если мы присядем. – Она первая опустилась на диван и веером указала на диван напротив.

Мы с милордом переглянулись и, как завороженные послушались её слов.

- Итак, я начну издалека, эта история началась двадцать лет назад. – продолжила женщина свой рассказ, попеременно смотря то на меня, то на милорда, - У меня была сестра, её звали Эвелия, она была всего на год старше меня, поэтому мы были очень близки. Эвелия вышла замуж за одного короля, я тоже вскоре сочеталась браком, и мы разъехались по разным королевствам, но никогда не теряли связь друг с другом. И вот спустя десять месяцев после свадьбы мне приносят чудовищную новость, моя сестра умерла в родовой горячке.

- Простите, а можно уже ближе к делу? Зачем вы нам все это рассказываете? – нетерпеливо вскричал милорд. Кажется, его оцепенение от преображения его прислуги прошло, и теперь он жаждал снова вцепиться в Гериота.

- Потерпите немного, милорд, вы вскоре всё поймете, - спокойно отреагировала Мориса и продолжила свой рассказ, - Так вот, моя сестра умерла, но ребенок выжил, это была девочка. Её отец король долго держал траур по своей супруге и больше так и не женился. Моя личная жизнь, надо сказать, тоже сложилась не лучшим образом, мой муж погиб на охоте, загоняя зверя, он сам попался в расставленный капкан. Детей у нас не было, поэтому я всё чаще стала наведываться в королевство покойной сестры и навещать свою племянницу. К сожалению, принцесса росла капризной и избалованной и совершенно не походила на свою умершую мать, ни внешне, ни внутренне. Я думала, что причина здесь крылась в том, что король, желая компенсировать ей утрату матери, во всем ей потакал. Но потом произошло нечто, что заставило меня крайне призадуматься. Однажды, где-то год назад, мы гуляли в лесу и принцессу, представляете, укусила дикая оса! Но такого просто не могло быть, ведь осы никогда не ошибаются. – Мориса развела руками, как бы доказывая, что объясняет очевидные вещи, - И тогда в моей голове возникло подозрение, а действительно ли это дочь моей умершей сестры?

- А розами вы её проверяли? – решила я показать свою экспертность в этом вопросе.

- Вот именно. Первое, что я решила, это посмотреть на розах. Но оказалось, что в королевском саду нет ни одной розы, представляете? Как будто у принцессы возникает головная боль от их аромата.

- Ну, это глупости. Я ни разу такого не встречал. – вставил милорд, - Всё это очень интересно, но какого черта вы украли мою печать?

- Терпение милорд, мы доходим до сути дела, - Мориса кинула умоляющий взгляд в сторону милорда, как бы прося позволения дать ей договорить, - Не буду томить вас долгими объяснениями, в общем я пригласила принцессу погостить в мои земли, уж у нас то с розами всегда был полный порядок, и, как и ожидалось, эту проверку она не прошла. Тогда я окончательно убедилась, что это лжепринцесса, не настоящая дочь моей сестры. Но кто осмелился бы поступить подобным образом с королем? Кто имел достаточно власти и влияния? И где, в конце концов, настоящая принцесса?

- И вы нашли ответы на эти вопросы? – не выдержала я.

- Нашла, - Мориса утвердительно кивнула, - Надо сказать не без помощи моего дорогого и горячо любимого Гериота, - она нежно посмотрела на мага, который уже оправился от совершенного на него нападения и сейчас стоял и кивал, подтверждая каждое слово.

- Так и что удалось выяснить? – нетерпеливо спросил милорд.

- Мы поняли, что принцессу подменил тот, кто ближе всего к ней находился, тот, кому это было выгодно. Хотя, каждый хотел бы пристроить своего отпрыска в королевскую семью, но не каждый имел бы такую возможность и вообще осмелился на подобную дерзость.

- И кто это был? – меня уже распирало от любопытства.

- Это был маг. Маг Реном.

- Подождите, - это имя свалилось на меня, словно обух среди ясного неба, - Я же знаю его. Вы что хотите сказать, что принцесса Аврора не настоящая? Она его дочь? – я молча заморгала, переваривая эту информацию, не в силах проронить больше не слова.

- Вот именно. – Мориса согласно кивнула, - Она вообще не имеет никакого отношения к нашей семье.

- А где же настоящая принцесса тогда? Она жива? – я не могла в это поверить. У Авроры было столько гонора, а она даже не настоящая.

- Подождите, дайте ка я угадаю, - прервал наш разговор милорд, - А настоящая Аврора сейчас сидит подле меня.

Я ошарашенно посмотрела на него, кажется, смысл слов милорда не укладывался в моей голове.

- Да, это так. Ты, моя девочка, - Мориса ласково посмотрела на меня, - И есть настоящая Аврора. Прости меня, что я поняла эту подмену только спустя долгие годы.

- Да, я не в обиде, мне честно говоря, как-то во все это не верится. Вы вообще точно уверены, что именно я дочь вашей сестры?

- Точно. После того, как я поняла о подмене детей, мы с Гериотом стали думать, как заставить Ренома тебя вернуть. Мы не были уверены, жива ли ты вообще. Но все- таки такой шанс оставался. Я очень надеялась, что при всей своей злобе и цинизме Реном не осмелится тебя убивать, но вот как было узнать, где он тебя прячет? Если бы мы сразу раскрыли все карты, то никогда бы тебя не нашли. Поэтому твой отец король до сих пор ничего не знает.

- Кажется, я начал понимать, что вы придумали. – задумчиво протянул милорд, - И втянули меня в свои игры.

- К сожалению, милорд, - Гериот виновато поклонился, - Но у нас не было другого выхода.

- Простите милорд, - продолжила Мориса свой рассказ, - Но другого выхода действительно не было. Нам нужно было создать такие условия, при которых Реном сам захотел, а вернее был бы вынужден вернуть девушку.

- И вы не нашли ничего лучше, как украсть печать? – с вызовом бросил Кристиан.

- Милорд, нам пришлось это сделать, - виновато пояснила Мориса, - А иначе как бы мы заставили вас устроить бал невест со всего королевства? Вы ведь вообще не собирались жениться, и даже от мыслей таких были далеки!

- Это правда. Жениться я вообще не планировал. – согласился милорд.

- Ну, вот. А так вам пришлось искать себе невесту.

- Но как вы узнали, что я выберу Анастасию? Или как подстроили это?

- Мы этого не знали, да это было и не важно. Для нас главное было, чтобы Реном вернул девушку, а когда вы выбрали именно её, мы сами были очень удивлены. – пояснил Гериот.

- Всё равно мне не очень понятно, зачем Реному было возвращать меня?

- Выбор невесты для дракона – дело очень почетное, любая королевская семья с радостью примет участие в этом. – Мориса приподняла вверх палец, как бы доказывая правоту своих слов, - Поэтому отказать отцу и просто не ехать Аврора бы не смогла. Но и ехать тоже, ведь дракон сразу бы учуял не ладное, и тогда разразился бы скандал. Получалось, чтобы тайны прошлого не всплыли, нужно было на время вернуть настоящую принцессу. Я думаю, после бала в планах мага было отправить тебя обратно за ненадобностью, на этом этапе мы и хотели тебя перехватить. Но все пошло не по плану, ведь милорд выбрал именно тебя в свои невесты, и теперь к тебе было особо повышенное внимание.

- Значит, Аврора все знает о своем происхождении?

- Нет, не думаю. – Мориса отрицательно покачала головой. – Вряд ли Реном ей сознался, что он её настоящий отец. У неё была интрижка с герцогом, магу просто пришлось все это на руку, он убедил её, как лучше поступить. В общем, он вертит ей, как куклой и на короля имеет полное влияние через неё.

- Честно говоря, я пребываю в шоке, - я растерянно посмотрела вокруг.

Милорд первый пришел в себя.

- Ну, что же, - уже более радостным голосом начал он, - Семью моей невесты мы нашли. Я так полагаю, что и печать у вас?

- Вот в этом и загвоздка, - Гериот грустно вздохнул и потупился вниз, - Она была у нас. Но её украли.

- Скажи, что ты сейчас шутишь? – злобно прошептал Кристиан.

- Я хотел бы. Но, к сожалению, это правда.

- Но как? Ты воруешь у меня печать и даже не можешь за ней уследить?

- Я очень виноват, милорд. Как она исчезла из этого дома, я сам до сих пор не понял.

- И тогда решил подложить пуговицу?

Маг виновато пожал плечами.

- Я просто решил помочь вам найти её, а милорд Стефан был первым кандидатом на воровство.

- Знаешь, что! – взревел Кристиан, вскочил с дивана и занес свою руку над магом, - За все, что ты сделал, я имею полное право убить тебя! – но тут он покосился на меня и Морису и голос его смягчился, - Но просто не хочу делать этого в присутствии женщин.

- Это ваше право, милорд, вам вершить мою дальнейшую судьбу.

- А вы, госпожа, каким образом оказались прислугой в моем доме? – милорд решил обратить свой гнев на бывшую горничную.

- Очень просто, пришла и устроилась на работу незадолго до бала, мне нужно было быть ближе к гуще событий. – как само собой разумеющееся пояснила Мориса.

- Прекрасный план. – усмехнулся милорд.

- Так и что теперь будет? – вмешалась в разговор я, - Реном мне что-то сделает? Уберет с пути, как ненужного свидетеля или отправит обратно?

- Пусть только попробует, - процедил милорд сквозь зубы, - Я ведь давно предлагал поехать к твоему отцу. Видимо, сейчас самое время.

- Интересно, как там дела у Авроры? – задумчиво произнесла я.

- Нам нужно ехать всем вместе, мне будет легче всего поговорить с твоим отцом, Аврора. - вмешалась Мориса.

- Пожалуйста, не называйте меня так, мне непривычно слышать это имя, дайте мне время. - попросила я свою тетю.

- Гериот, есть ли какие-нибудь улики, кроме тех ложных, что ты мне подкинул, указывающие на похитителя печати? Хоть что-нибудь? - милорд устало посмотрел на мага, - Ты можешь как-то магически проследить её исчезновение?

- Мне очень жаль, милорд, - Гериот взглянул дракону прямо в глаза, - Поверьте, я пытался сам выйти на след преступника всеми доступными путями, но увы, ничего не вышло.

- Это просто уму непостижимо. – Кристиан встал со своего места, - Стася, пойдем, пока я еще могу держать себя в руках и никто не пострадал.

Я молча поклонилась Морисе с Гериотом, взяла милорда под руку и мы поспешно вышли из дома. Действительно, уйти сейчас было лучшим решением. С характером милорда, взрывным, как вулкан, лучше было не дожидаться очередного извержения лавы.

Всю дорогу до дома мы молчали, каждый погруженный в свои мысли. Но когда мы вышли из кареты, Кристиан придержал меня за локоть.

- Мне нужно поговорить с вами, - сказал он как-то сухо.

- Конечно, хорошо, я слушаю, - поспешно согласилась я.

- Нет, не сейчас. Мы оба слишком устали, о многом нужно подумать. Я хочу, чтобы все услышанное сегодня улеглось у вас в голове. Поговорим завтра.

- Ну, хорошо. – растерянно отозвалась я, - Как вам будет угодно.

Вот зачем он так сделал? И как мне теперь уснуть, я же всю ночь буду прокручивать темы для беседы.

Элина поджидала меня у дверей моей комнаты, лицо её светилось от счастья, очевидно ей было что рассказать. Она прошмыгнула в комнату вслед за мной и сразу уселась на кровать, приготовившись болтать.

- Госпожа, а где вы были? Что то случилось? Вы с милордом вернулись какие-то хмурые. Что, поссорились? – посыпались из неё вопросы.

- Всё в порядке, с чего ты взяла? – мне не хотелось делиться с горничной какими либо деталями, иначе думаю, вскоре вся округа узнала бы наши секреты. Но Элина совершенно не обратила внимания на мое отсутствие желания к беседе и весело продолжила:

- А я вот встречалась с Лорецо, - при имени парня она мечтательно подняла глаза к небу, - Он такой милый, мы гуляли по ярмарке и он купил мне пряник, представляете?

- Угу … - мрачно хмыкнула я.

- А еще он такой мужественный и ведь он не просто какой то слуга, он приближенный милорда Стефана, знаете какой у него красивый камзол?

- Угу, видела.

- Вы придете на нашу свадьбу?

- Что? – от удивления я сразу включилась в беседу, - Ты что, замуж собираешься? Но ты же его совсем не знаешь, вы виделись только раз! Он что, уже и предложение сделал?

- Да нет, конечно, пока не сделал, - Элина махнула на меня рукой, как будто я сказала какую-то глупость, - Но сделает ведь обязательно, очевидно, что я ему нравлюсь, иначе, зачем бы он меня на ярмарку позвал?

- Эх, Элина, - вздохнула я с облегчением, - Кто этих мужчин поймет? Сегодня ты ему нравишься, а завтра другая. Ты не теряй пока голову.

- Вы что это, специально, сами в плохом настроении приехали и мне его решили испортить?

- Прости, я не хотела тебя расстроить. Просто волнуюсь за тебя, не хочу, чтобы тебя кто-то обидел.

Элина встала и направилась к двери.

- Так придете на свадьбу? – спросила она, уже стоя в дверях.

- Куда я денусь, приду, конечно, - пообещала я со вздохом.

Эх, мне бы иметь такую уверенность, как у Элины, что милорд хочет на мне жениться. Вот о чем он хочет поговорить? Почему не сказал сразу? Видимо, не осмелился, ему тоже нужно собраться с духом. А что он хочет сказать, в общем, и так понятно. Жениться он изначально не собирался, его вынудили на это обстоятельства. Как сейчас выяснилось, ложные, никакая невеста не поможет ему найти печать, пророчество было просто ловким трюком его собственного мага. Соответственно и смысла в этой женитьбе нет и невеста ему больше не нужна. А всё, что произошло, еще и произошло по моей вине, косвенно конечно, но именно меня же хотели вернуть. К тому же, можно сказать, что моя семья найдена, он больше ничего мне не должен. Наверное, он решил взять паузу, чтобы подумать, как лучше до меня донести все это, чтобы не ранить мои чувства. Интересно, он понимает, чувствует, что я в него влюбилась? Думаю, должен понимать, он же привык к восхищенным женским взглядам. Вон сколько принцесс приехали на бал, чтобы за него побороться.

Легко давать советы, когда смотришь на ситуацию со стороны, но вот когда сам в ней находишься, всё становится гораздо труднее. А тем временем завтра у Кристиана день рождение. Никакого подарка у меня нет, как и денег, на которые я могла бы его купить. Поэтому, я, пожалуй, испеку для него пирог и устрою ему пикник, поедем с ним на природу и побудем вместе, последний раз. Он сказал, что никогда не отмечает, но это и не будет стандартным торжеством, надеюсь, он мне не откажет.

С этими мыслями я легла спать, долго ворочалась в кровати, сон все никак не приходил, но под утро я все же смогла уснуть. Ночью во сне ко мне приходил милорд в образе дракона, именно в том виде, каким я запомнила его тогда в лесу, он летал над городом и нещадно палил всё огнём. От этого кошмара я проснулась рано утром вся в холодной испарине и долго еще не могла прийти в себя. И чтобы отогнать от себя дурные мысли, я быстро оделась и спустилась на кухню печь пирог с яблоками и собирать корзину для пикника.

Хлопоты по готовке немного отвлекли меня от дурных мыслей, погода была великолепной, солнце ярко светило в окно, птицы призывно щебетали свои песни, и я решила, что как бы не было тревожно у меня на душе, я не буду показывать этого милорду. Поэтому я вернулась в свою комнату, принарядилась, взяла корзину с провизией и, нацепив на себя самую милую улыбку, отправилась в его покои.

Милорд уже не спал, по своему обыкновению он сидел за столом и писал какие-то бумаги. Его распущенные волосы лежали на плечах, шелковая рубашка кремового цвета была расстегнута на груди и открывала сильную грудную клетку, которая мерно вздымалась от его дыхания. Он вопросительно поднял на меня свои зеленые глаза, очевидно не ожидая увидеть меня так рано. На секунду я замерла, как и каждый раз, когда его видела, сердце больно сжалось при мысли, что возможно скоро мы вообще перестанем жить в одном доме и так часто встречаться.

- Доброе утро, вы сегодня рано, плохо спали? – милорд нарушил молчание первым.

Его голос вывел меня из оцепенения.

- Доброе утро, милорд. Я пришла поздравить вас с днем рождения и еще принесла вот это. – я подняла в воздух корзину со своей поклажей.

Кристиан вышел из-за стола, подошел ко мне и с любопытством посмотрел на корзину.

- Вы дарите мне корзину с едой? – на его губах заиграла улыбка, а одна бровь выгнулась в дугу.

- Не совсем так, - я немного растерялась, - Я испекла для вас пирог с яблоками, Мориса говорила вы любите, ну и еще захватила кое-что с кухни. Я приглашаю вас на пикник. Отметим ваше рождение вдвоем?

- Это необычная идея, но мне она нравится. – глаза Кристиана шутливо прищурились, он приблизился ближе и взял у меня из рук корзину, - Давайте мне, она тяжелая.

Я радостно передала свою поклажу и заглянула в его лицо, пытаясь прочесть, о чем он сейчас думает, но мысли милорда абсолютно ничто не выражало.

На место пикника мы решили отправиться пешком. Не так далеко от дворца располагалось живописное озеро, я видела его несколько раз, когда мы проезжали мимо в карете, но я еще ни разу не была там. Озеро было большим и имело изогнутую форму, таким образом, не было видно ни его начала, ни конца. Вода в нем была чистейшая и настолько прозрачная, что отлично просматривалось дно и маленькие золотистые рыбки, которые плавали на мелководье. По берегу росли раскидистые зеленые деревья, создавая приятную тень, в которой можно было укрыться от жаркого солнца.

Под одним из таких деревьев мы и расположились, я расстелила одеяло, которое захватила из дома и выложила в большое блюдо пирог, сыр, виноград , клубнику, а так же бутыль вина из погребов милорда и два бокала.

- Вы основательно подготовились, - одобрительно улыбнулся Кристиан, принимая бутыль из моих рук и разливая терпкую красную жидкость по бокалам.

- Я старалась, милорд. Надеюсь, этот день рождение вы запомните. И меня тоже. – я протянула ему бокал, чтобы чокнуться.

- Говорите так, как будто прощаетесь. – Кристиан пристально посмотрел мне в глаза.

Я отвела взгляд и пригубила вина, по горлу сразу побежало приятное тепло, а виски, стискивающие голову в напряжении, немного разжались. Мы немного посидели молча, наблюдая за мирной гладью воды. Затем, боковым зрением я заметила, что Кристиан смотрит на меня и повернулась в его сторону.

- Я хотел поговорить с вами, - произнес он и поставил свой бокал на одеяло.

Моё сердце болезненно сжалось в плохом предчувствии.

- Да, я помню. Вы вчера сказали. – прошептала я одними губами.

- Вчера очень многое свалилось на вас, я понимаю, каким шоком было узнать тайну своего происхождения. Но, зато теперь не осталось никаких загадок, вы знаете, что у вас есть дом и отец, который, несомненно, радостно вас примет.

- Скажите уже прямо, что собираетесь сказать, - вырвалось из моей груди, - Что больше я не нужна вам в качестве невесты.

- Почему вы так решили? – на лице милорда отразилось искреннее удивление.

- Я же была нужна вам, чтобы найти печать. Не заставляйте меня проговаривать очевидные вещи. Вы же знаете, что не было никакого пророчества, и я ну никак не смогу вам помочь.

- Я только хотел сказать, - продолжил Кристиан и поднялся на ноги, видимо, и он тоже волновался, - Что те обстоятельства, при которых мы встретились, вынудили вас стать моей невестой, вы же этого совсем не хотели и стали заложницей сложившейся ситуации. А потом вам просто некуда было идти. Но теперь все изменилось.

- Да, теперь все изменилось. – я тоже встала на ноги и поправила складки своей юбки, - Ладно, можете не продолжать дальше, я уже все поняла.

- Вы всё поняли? – милорд приподнял брови, - То есть вы отказываете мне?

- Я? В чём отказываю?

- Анастасия, просто сейчас я хочу, чтобы вы сделали осознанный выбор, послушали, что говорит вам ваше сердце.

Кристиан опустился на одно колено и протянул раскрытую коробочку с кольцом, которая каким-то магическим образом оказалась у него в руках.

- Принцесса Анастасия, вы окажете мне честь и станете моей женой? - услышала я его голос, который как будто доносился откуда-то издалека. Глаза не верили в происходящее.