Лея Леса

Глава 14

Володя работал в МЧС два года.

Навидался он за это время всякого. И по лесу людей разыскивал, и из-под завалов спасал, и на воде поработал….

Количество идиотов, которые мечтают самоубиться, в стране превышало все разумные пределы. И неразумные — тоже.

Ладно еще — ты профессиональный биолог. Спелеолог! Ученый! И в пещеру лезешь, как положено, с картой со страховкой, с веревкой… да куча всего придумана! Для страховки, для спасения, для удобства и безопасности! Только не ленись использовать!

А когда ты паршивый экстремал, которому вот хочется побывать в пещере…

Володя вот уже год мечтал написать на сайт президенту. И умолять возродить в кодексе телесные наказания.

К примеру, за кретинизм!

За попытку слазить в пещеру без страховки, за сплавы по реке пьяной компанией! За попытку прокатиться на поезде, как на трамвае — прицепом, и спрыгнуть потом, за гонки на предельной скорости…

За идиотские «адреналиновые падения». Это когда ты хоть и привязан, но… к примеру, прыгаешь с девятиэтажки спиной вперед.*

*- список развлечений для адреналинщиков удручающе обширен. И страдают от них посторонние люди. Прим. авт.

Сработает страховка — ты жив.

Нет?

Ты клиент морга. Но иногда — МЧС.

Вот брать бы таких идиотов — и пороть! Ремнем, на главной площади, а потом еще фото с голым задом выставлять во всех соцсетях! То-то бы адреналина получили уроды! У них бы каждая вылазка из дома была, как на войну!

Володя мечтал, но подозревал, что президент не ответит. А жаль. Каждый раз ему было так жаль… времени, сил, других людей, которые гибнут из-за паршивых экстремалов! Ууууу… сам бы порол! По всем законам садо-мазо!

Но есть и другие случаи Вот, как сейчас.

Катастрофа — и без МЧС никуда. Только вот иногда и МЧС бессильно. К своему ужасу и боли. Отчаянию и горю…

Володя прекрасно знал о таежных расстояниях. И о том, как быстро распространяется пламя.

Они не успеют. Они никого не спасут.

И это знание ложилось бетонной плитой на плечи парня. Ей-ей, мог бы — что угодно сделал! Хоть сам бы с крыши без страховки прыгнул! Только б очутиться ТАМ, только б помочь!

Не бывает такого в жизни. Маргарите повезло заключить сделку с дьяволом, а скольким — не повезло?

Хотя много кто пошел бы на такую сделку. Душу, жизнь…. Да что угодно бери, только помоги моим близким!

Нет?

Ну и где эти черти шляются, когда они нужны?

Володя сидел в кабине вертолета, и думал, что все очень, ну ОЧЕНЬ плохо. И примерно подозревал, ЧТО они увидят на месте катастрофы. Только вот выбора у него все равно нет… работа такая. Не романтическая, грязная, кровавая, на выгорание и выжигание себя. И ее кто-то должен делать.

Хоть бы кого спасти удалось!

Когда Аниного плеча коснулась легкая рука, она дернулась, охнула от боли в ноге…

Не завизжала только от удивления — дыхание перехватило.

В какой момент все изменилось? Она и сама не поняла. Но…

Рядом с ней стояла девушка. Невысокая, с темными волосами, отливающими зеленью, одетая во что-то непонятное… балахон какой-то?

Кто это?

Откуда?

Выглядела она так, словно только-только вышла из дома. Легкая, свежая, она — улыбается? Аня даже головой помотала. Точно, шок — и галлюцинации.

Бред. Откуда тут кому взяться?

Но бред покачал головой, глядя на Аню, и опустился рядом с ней на колени.

— Шаэ? Алаашш…

Половину звуков Аня просто не разобрала. Мягко говоря — шум вокруг. И пламя, и люди, и лес шумит. Но как-то поняла, о чем ее спрашивают. О травмах.

И показала на голову дочки, на свою ногу…

Девушка протянула ей флягу. Поднесла к губам, сделала глоток, потом принялась доставать из своей одежды какие-то ветки, листья, корни…

Аня махнула на все рукой и послушно отпила. Вкус был ей незнаком. Что-то травяное, горьковатое. Но спустя минуту перестало шуметь в ушах, потом прошла боль в ноге, и Аня с удивлением смотрела, как девушка ловко перевязывает ее, накладывает лубки, потом просит показать Ксюшу и начинает перевязывать ей голову.

Как-то странно, не бинтами, а чем-то зеленым, и листья накладывает. А вреда от этого не будет?

Но как тут спросишь?

Аня на секунду отвлеклась от дочки, посмотрела — и рот раскрыла.

Людей в зеленом было много. Очень много, наверное, сотня, или даже больше…. Они были везде.

Кто-то отвел в сторону от поезда усталых и измотанных мужчин, кто-то помогал женщинам, вот несколько человек поднатужились… они что — вагоны переворачивают⁈

Но КАК⁉

Это же не в человеческих силах!!!

Только вот ни спросить, ни сказать что-то Аня не успела. Потому что две женские фигурки уверенно направлялись в сторону огня.

Женщина ахнула, схватила за рукав девушку, которая как раз закончила бинтовать Ксении голову, потянула…

На ее запястье легла теплая сухая ладонь. Смуглая кожа, зеленоватые ниточки вен…

— Чшшшшш. Ла вайс араэ…

И Аня точно поняла, что ей сказали.

Не беспокойся.

Эти двое отлично знают, что делают.

Всех даэрте Салея с собой не потащила. Сказала, что сотни хватит за глаза. Элран, конечно, оказался в числе первых.

Если бы кто-то смог увидеть в тайге эту процессию!

Медведь, рядом с которым пещерные — котята. Две девушки на его спине, одна поддерживает другую. Салея шаталась, как одинокое деревце под ветром, едва не падая с медвежьей спины, и Таня вцепилась в нее клещом. Было тяжело, но Элрана Хранитель на спину допускать отказался. Клыки показал, а у такого мишки это — аргумент.

За медведем ровным шагом идут сто даэрте. Парни и девушки, все в зеленом, все серьезные и сосредоточенные, все готовы помогать.

Пусть они пока не знают русского языка. Это неважно!

Все еще впереди, научатся. Главное сейчас не язык, а руки. Рабочие, сильные, готовые помогать… Лес послушно раздвигался перед ними и снова смыкался. И даже примятая трава не показывала, что здесь прошли даэрте.

Только Лес.

Таня едва за голову не схватилась, увидев место катастрофы.

Это в кино выглядит красиво. А по-настоящему — как?

А вот так. Страшно…

Перевернутые вагоны, мертвые и раненые люди, кто-то сидит, кто-то лежит, несколько человек пытаются помочь другим, но их мало. Очень мало.

А ведь поезд огромный.

— Человек пятьдесят ушли. Туда, — махнула рукой Салея.

— Надеются, что до них огонь не доберется? — поняла Таня.

Друидесса поглядела на небо. Подумала пару минут.

— Доберется. Примерно через три часа. Быстро они идти не смогут… настолько быстро. Догонит.

Таня вздрогнула.

Три часа жизни для тех, кто успел уйти. И… час? Два? Для тех, кто идти не может…

— Часа полтора, — кивнула Лея. — Скоро ветер поменяется.

— Но мы же не допустим?

Салея даже плечами пожала.

— Конечно. Пойдем?

— Я тоже?

— Ты моя сестра. Смотри и учись, — даже слегка удивилась Салея. — Прошлый раз я делала, но ты ничего не видела. Сейчас я буду делать, а ты смотреть. Если будет третий раз, делать будешь ты.

— А если я не смогу?

— Сможешь, — отказалась принимать сомнения Лея. — Еще как сможешь.

— Мне страшно.

— Мне тоже. Идем?

— Идем….

Салея не любила лесные пожары. Что в этом удивительного? Даэрте живут в лесу, и прежде, чем они научились с этим бороться, не одна сотня тысяч погибла от пожаров. Удар молнии, случайное возгорание — иногда хватает двух веток, которые терлись друг о друга, и вот!

Вспыхивает пожар, и ты никуда от него не денешься. И тлеют торфяники, что еще опаснее.

Или — огонь перелетает с дерева на дерево, по верхам, и снова — не спрятаться, не скрыться.

Гибнет Лес. Гибнут даэрте.

Так было. Было до того, как появилась первая королева даэрте.

Истинное дитя Леса, его сила и воля, его спасение и продолжение. За все приходится платить, но Салея справится. Сейчас придется чуточку сложнее, ей надо показать сестре, как и что делается, но Таня умная и талантливая. Она тоже справится и все поймет.

Салея взяла кровную сестру за руку и потянула за собой.

Шаг, еще один — ближе не надо.

Огонь.

Едкий и вонючий, жестокий и неукротимый, пожирающий все на своем пути. До дождя. До сильного дождя, ливня…

Нефтепродукты?

Да, они будут гореть даже под дождем. Но в воле Королевы многое. В том числе и земля, и воздух. Только вот заплатить придется.

Салея готова.

Девушка крепче стиснула Танину руку — и сосредоточилась.

Таня не поняла, в какой момент дрогнул и растаял окружающий мир. И осталось только хаотичное переплетение нитей.

Синие, зеленые, алые, белые…

Леи.

Линии силы. Силы жизни, силы огня, воздуха… и Салея что-то делает с ними. Ага… вот она воздействует на землю. Вот на воздух.

А что происходит в реальном мире?

Потом Таня поймет. Сейчас она просто запоминает. Салея ведь не дергает за веревочки, она едва касается, подправляет траекторию, чуточку смещает одну нить, вторую…

Почему-то стало холодно.

Ничего, дискомфорт — ерунда. Надо сейчас запоминать, что и как делает Лея. Она и силы-то своей почти не тратит, вот, поднялась одна черная ниточка с земли, вторая… остро запахло перегноем.

Вот переплелись с прозрачными, искристыми нитями воздуха.

А вода? Чуть позднее?

Таня внимательно смотрела и училась. Салея работала.

Витя глазами своим не верил.

Ладно, невесть откуда появившихся людей он еще кое-как мог понять и принять. Мало ли что?

Может, мимо проходили?

В тайге?

Из ниоткуда в никуда?

Да запросто! Это — тайга! Тем, кто не был, и объяснять-то сложно! Это как слепому про красный или синий цвета толковать, можно, но долго, муторно и неудобно.

Тайга — это миллионы и миллионы квадратных километров. И что на них можно найти?

Что угодно.

Вот в озере Лох-Несс живет чудовище, и в него верят все лохи. И нессы наверное, тоже верят. Хотя дураку ясно, что это нереально. Нужна популяция особей, кормовая база, пространство… и за столько лет ни разу никого не выловили? Даже дохлого?

Там что — дырка в озере? В четвертое измерение?

Ха!

Даже если добавить сообщение с морем, все равно не прокатывает. За столько лет уж что-то могли бы и выловить.

А вот в тайге может и сотня тысяч таких лох-нессов ползать. И их даже не заметят. Их даже со спутника не разглядишь — нереально. Это тайга.

И будет эта сотня тысяч ползать без малейшей гарантии выползания к людям. Кто-то не доползет, кто-то не в ту сторону поползет, а кого-то сожрут по пути. Очень даже запросто.

Просто в Шотландии есть люди, которые хотят кушать. А в тайге… там тоже есть люди. Но сравните сами? Площадь Шотландии — семьдесят восемь тысяч квадратных километров. Если округлить. Площадь тайги — пятнадцать миллионов тех же квадратов!

Сколько тут Шотландий потерять можно? То-то и оно.

Может на территории тайги найтись какое-то новое племя? Какие-то аборигены?

Да запросто! И найтись, и к людям выйти, и именно сейчас — увидели пожар, к примеру. Решили пойти, посмотреть, увидели людей, помогли.

За уши натянуто, но бывает. А вот что сейчас происходит…

Перед полосой огня стояли две девушки. Держались за руки. Одна просто стояла, вторая водила перед собой свободной рукой, словно рисуя в воздухе. И начиналось что-то такое…

Поднялся ветер.

Но вместо того, чтобы погнать огонь, он начал поднимать — землю?

Витя, онемев, смотрел, как порывы ветра поднимают с земли настоящие пылевые буранчики, как эта земля попросту засыпает огонь, как забивает его…

Все верно. Тушить нефтепродукты водой — дурость. Они просто будут гореть на воде, разве что растекутся по большой площади. И справиться с бедой будет еще сложнее. Их надо песком забрасывать, землей засыпать, доступ к воздуху перекрывать…. Вот это сейчас и происходило. И перекрывали, и засыпали. Сначала медленно, а потом все сильнее и сильнее, жестче и интенсивнее, вот уже целые пласты дерна летят в костер, сбивают пламя, прижимают его к земле, отрезают от деревьев… девушки так и стоят.

Минута?

Час? Витя потерял счет времени, глядя, как гаснет их погибель. Как засыпается землей самое страшное — горящая нефть. Сама засыпается! Ветром, без помощи лопат, без людского труда. Просто природа так решила. А потом, когда основное было сделано — девушка повела рукой. И ветер взвыл освобождено и гОлодно, уже выше, в кронах деревьев.

Плеча Вити коснулась теплая рука. Кто-то накинул на него плащ, Витя повернулся — и даже головой помотал.

Нет, ну как так-то⁈

Так и в американских фильмах не бывает! Бред это и чудеса! Уж сколько сценаристы врут, но такое и им не снилось — навес. Готовый навес из веток и листьев. И сразу видно — плотный. Такой никаким дождем не прошибешь, и закрытый с трех сторон… да чтобы такой соорудить, наверное, сутки нужны. Или двое. Но вот же он! Готов, стоит, глаз радует. И даже что-то вроде травяных ковриков там есть. И часть людей уже там, а остальных провожают эти… в зеленой одежде. Видно, что первую помощь уже всем оказали, что люди перевязаны, что они накормлены и напоены, и могут спокойно дождаться МЧС, или кто там прибудет первым. Вот пожилая пара — сидят, крепко обнялись. У нее сломана рука, теперь локоть поддерживает что-то плетеное, зеленое, вроде корзинки из ивовых ветвей.

У него серьезная рана, была… Витя сам его вытаскивал, там ожог был во всю спину. А сейчас сидит — и ничего? Даже улыбается?

Вот мама и дочка. Девочка прижалась к матери, спит. А во сне сжимает ручкой что-то вроде игрушки, искусно сплетенной из веток и листьев. Забавная такая куколка — мишка. Мама прижимает малышку к себе, а сама завернулась в длинный темно-зеленый плащ. И ребенка укрыла полой, и сама согрелась, и успокоилась. Отпивает что-то из фляжки знакомого вида, смотрит по сторонам уже без страха, с любопытством.

Те, кто здесь остался — спаслись. Это явно. А те, кто ушли? Вдоль рельсов, к людям? Надеясь обогнать огонь?

Витя потер лоб, потом попробовал изобразить целое, отделил от него часть, показал направление. Показал на остаток, обвел рукой тех, кто сидел под навесом.

Поймут ли его?

Молодой парень смотрел внимательно. Потом кивнул, соглашаясь. И изобразил вопрос. Мол, и что? Мы-то тут при чем?

Витя еще раз показал в ту сторону.

Люди же!

Надо идти, спасти…

Элран, а это был именно он, только качнул головой. Нет. Не надо.

С его точки зрения, это были НЕ люди. И спасать их ни к чему.

Даэрте мало. Но все даэрте — один народ, среди них нет предателей, среди них нет перебежчиков, мнение одного даэрте — это мнение всех даэрте. Практически, всегда.

Да, это именно симбиоз. Леса и даэрте. Что хорошо для леса — хорошо и для них. Что решит королева, то и станет волей народа. И преотлично с этим все уживаются. А тут…

Даже не будь Элран даэрте, он бы все равно побрезговал этими ушедшими. Это — дрянь.

Они вместе со всеми потерпели крушение. Явно пострадали меньше других, раз уж у них хватило сил уйти. И вместо того, чтобы помогать — ушли. Бросили своих.

Бросили тех, кто нуждался в их помощи.

И вот не надо рассказывать, что здесь все были обречены, а там — нет.

Вот, за навесом лежат тридцать два человеческих тела. Те, кому смертельно не повезло находиться в первых вагонах. Вот несколько человек в форме. Явно вели этот по-езд. Смешное название.

Вот еще погибшие. Основной удар пришелся на первые вагоны. По счастью, они оказались купейными, с дорогими билетами, и народа там было не так много.

Кто-то погиб от огня. Кто-то получил травмы, когда вагоны ударились, сошли с насыпи… мужчины, женщины, даже двое детей есть. Жалко.

Эти погибли сразу.

Те, кто остался рядом с поездом — умерли бы через час — полтора, когда переменился бы ветер. И погнал огонь на беспомощных людей, погнал по деревьям…

Те, кто ушли… ну, было бы у них на час больше. Они — дураки? Не понимали таких вещей?

Там есть шанс, а здесь — нет? Ошибка в условии. Не было шансов ни у кого. Ни там, ни здесь. Но те, кто остался, вот, как этот мужчина с забавным птичьим именем Вить, пытались помочь. Что-то делали, невзирая на свои травмы и раны. И остались людьми. Почти даэрте.

А те, кто ушли…

Пусть сами выбираются, как хотят. Авось, их кто и найдет.

И Витя это понял.

Два мира соприкоснулись — и слились.

Витя не знал даэрте, Элран ни слова не понимал по-русски. Но отношение к беглецам у них было одинаковое. И мужчины отлично понимали друг друга. Те, кто знают не понаслышке о чести, порядочности, о совести. О том, что мужчина — это не только возможность оплодотворить несколько миллионов женщин, и буква «М» на двери туалета. О том, что мужчина еще и обязан помогать слабым. Защищать, поддерживать…

Витя не ушел бы.

И Элран признавал его равным себе. Он ведь тоже не сдавался. И не ушел бы с Дараэ. Он и сейчас мечтал вернуться, и как следует настучать ша-эмо. Но это пока неосуществимо. Ну, хоть помечтать.

Пока. А потом и правда — вернуться.

Пока мужчины мерились взглядами, Лея наконец-то сделала последние движения.

И по деревьям застучал дождь.

По деревьям, по траве, по оставшимся искоркам огня… и в этом дожде начали потихоньку растворяться даэрте. Они уйдут, практически все. Останутся два десятка, не больше. Этого будет достаточно до прихода помощи. И Салея сможет говорить за всех.

Сможет начать… легализацию. Надо только немного подождать… уффф! Все же, она тоже устала. Салея почти упала Тане на руки.

— Все, можно отдыхать.

Рядом тут же оказался Элран, поддержал, помог встать.

— Ваше величество.

— Проводи меня к людям. И оставайся с нами. Так будет лучше.

— Да, королева.

Кстати, как такового, титула королевы у Салеи и не было. Было «дараэсса». Старшая на Дараэ, дитя Дараэ, свет и солнце Дараэ. А величие?

При чем тут величие?

Смешно…

Садясь в вертолет, Володя уже знал, что они увидят на месте катастрофы.

Уже готовился к неизбежному. Да все знали, что уж там! Работая в МЧС и не к такому привыкаешь! Ей-ей, воля б Володи, он бы всех экстремальщиков сюда в обязательном порядке определял. Чтобы посмотрели, гады!

А потом еще заставлял тела по домам развозить. И в моргах работать в обязательном порядке.

Чтобы тоже полюбовались…*

*- знакомый из МЧС еще и про телесные наказания тему развивал, но это уж вовсе непечатно получилось бы, прим. авт.

Тот, кто знает, кто видел, кто понимает, кто хоть раз вытаскивал из обломков человеческие тела — обгорелые, раздавленные, и хорошо, если человек умер сразу…

Володя заранее готовился к сильнейшему стрессу. И он-таки случился.

— Слушай, что там такое? Дождь?

— Похоже…

Володя приободрился.

Судя по тем обрывкам, которые они узнали, на месте происшествия начался пожар. И… и это еще страшнее. Даже косточек может не остаться. И достать их не получится…

А если дождь?

Да, нефть может гореть и на воде. Но… но верхового-то пожара уже не случится? И дым к земле прибьет? И по тайге пал не пойдет? То есть кто-то да уцелеет?

Как же это замечательно!

Вплотную вертолеты подлететь не смогли. То есть смогли бы — пилотов в МЧС готовят строго. И опыт полетов «под шторкой» у них громадный.*

*- под шторкой — вслепую, только по приборам, прим. авт.

Смогли бы и подлететь вплотную, и сесть попытаться, но… но уже видели, что пожара — нет. Что есть дождь. И зачем под него лезть? Проще подобрать подходящие поляны неподалеку, сесть, а уж до места происшествия дойти ножками. Потом уже и вертолетчикам легче будет, когда надо будет грузить пострадавших. Но сначала все равно будет сортировка, первая помощь, много чего будет. Уж очень место неудачное выбрал поезд, чтобы кувыркнуться! Хуже не придумаешь!

Вертолет — и тот нормально не посадишь, максимум — один, а их-то больше!

Так что Володе и остальным спасателям пришлось пройти по тайге порядка шести километров. Для тренированного человека, даже с рюкзаком на плечах — ерунда. Полтора — два часа при везении. Если кто скажет — средняя скорость человека как раз те шесть километров в час, так это по ровной прямой. По асфальтированной дорожке, по стадиону…

Там — да. Даже и восемь километров в час, если напрячься и идти быстро.

А в лесу такие номера не пройдут. Даже идя рядом с насыпью, сильно не поторопишься. Тут тебе и деревья, тут тебе и камешки под ногами скользят, и трава, и нога на глине поехала…

А ведь надо не просто дойти и упасть! Надо прийти и оказывать первую помощь, помогать людям, надо работать. Так что получилось около двух часов. Но зато потом…

Увиденное настолько порадовало Володю, что он бы и сорок километров по тайге намотал! Без перерыва на сон и еду! И сто сорок!

Это ж СЧАСТЬЕ!

Вот так, даром и для всех спасателей.

Сидят пострадавшие под навесом, смотрят себе по сторонам, переговариваются, что-то едят, пьют, и первая помощь им явно уже оказана — кровь ни у кого не течет, никто без сознания не лежит.

Володя так был рад, что даже не сразу обратил внимание на людей, которые сидели не под навесом, а рядом. Странных таких людей…

Все невысокие, зеленоглазые, все спокойные, словно такое каждый день происходит… все в чем-то зеленоватом, и волосы у всех зеленью отливают. Красиво. Но… но кто это такие?

— Добрый день. Наконец-то…

Все внимание спасателей обратилось на симпатичную девушку лет семнадцати. А та шагнула вперед.

— Разрешите представиться. Углова, Татьяна Михайловна. Случайно оказались рядом, не смогли оставить людей без помощи. Тех, кому срочно нужно в больницу — двенадцать человек. Вот там, в левом углу под навесом. Пара часов у них в запасе еще есть, но лучше бы поторопиться. Остальных можно эвакуировать постепенно, в течение суток. Погибшие… есть. Тела сложены за навесом. Есть те, кто ушел вдоль рельсов, надеются выйти к людям. Не знаю, сколько их, мы догонять не стали.

— Вы — это кто? — прищурился подполковник Черный, которого поставили руководить операцией.

— Я сама по себе. А рядом со мной, — Таня указала широким жестом на Салею, которая встала рядом, на остальных даэрте, подтянувшихся поближе, — народ даэрте.

— Да… чего?

— Одно из кочевых племен. Как те же долган, нганасан, саамы, дауры…

— Так… а вы к ним каким боком? Не похожи.

Пока подполковник допытывался до Тани, остальные спасатели уже зашли под навес, началась привычная работа, в этот раз приятная — помогать живым — хорошо.

— А я и не даэрте. Разве что как принятая в племя, — развела руками Таня. Ну да, джинсы и свитер на фоне даэрте, которые были одеты во все зеленоватое, сплетенное из травы… сразу ясно, кто и откуда. Да и внешность у нее подкачала. — Моя бабушка была геологом, вот и установила контакт. И дружить стала. Я тут была в гостях, неподалеку, попросила их прийти, помочь…

Подполковник понимающе кивнул.

Ладно, ситуация нестандартная, но… она не противоречит логике жизни и здравому смыслу. Далеко не все племена желают общаться с людьми, креститься, получать паспорта, интегрироваться в общество. Кому-то жизнь в тайге милее жизни в городе. Так и живут, как предки завещали. И найти их в тайге… да нереально это! Просто произнесите сами. Пятнадцать миллионов квадратных километров. Сто Англий разместить можно и еще на сдачу штук двадцать останется. Не захотят — и ты их век не найдешь.

Спутниковая съемка? Ага, расскажите, посмеемся вместе. Попробуйте полетать над лесом хотя бы на вертолете, посмотрим, сколько вы там увидите грибников. Если они сами показаться не захотят, конечно.

Что с кем-то эти племена все же торгуют, общаются… ну, тоже не удивительно. Случается.

Что решили помочь? Так ведь люди!

— Я могу поговорить… кто у них главный в племени?

— Можете. Со мной, — сделала шаг вперед Салея. — Я главная среди даэрте. Салея Дараэ.

Она уже более-менее пришла в себя. Даже чуточку помогла оставшимся даэрте. Писать по-русски они не смогут. Но разговаривать — вполне. А остальное сами наверстают. И письмо, и чтение…

— Вы? — не поверил подполковник.

— Я. Раньше были мои родители, но они погибли. Это сложно объяснить, у нас есть свои традиции. Впрочем, Таня тоже может говорить за нас. Она — друг. Она своя.

— Товарищ подполковник, — подошел Володя. — Разрешите доложить…

Выслушав доклад, подполковник искренне обрадовался. Хорошо же! Считай, приехали на готовенькое. Всегда бы так!

Нет, не в смысле отсутствия работы. А просто — хорошо, когда людям помогли. Даже ДО тебя.

Вертолеты скоро прилетят, погрузить людей — не так сложно, а там и поезд прибудет… вообще отлично! Осталось разобраться с этими… даэрте?

Пусть будут даэрте. И как ее там?

— Скажите, гражданка Дараэ, а что вы собираетесь делать дальше? Спасенные ведь молчать не будут?

Салея сделала вид, что задумалась. Ненадолго.

— Мои родители были против общения с миром. Но мне кажется, что надо… начинать. Если вы возьмете на себя труд… немного помочь нам? Скажем, рассказать о нашем народе…

Подполковник кивнул. И про себя порадовался.

Разве плохо?

С его точки зрения — замечательно! Люди спасены, к сожалению, не все, но многие. Больше, чем успели бы спасти они. Людям оказана первая помощь, и оказана хорошо, качественно. До больниц дотянут все, кто живы.

Пожара больше нет.

Есть племя, которое жило в тайге, и оно желает общаться с людьми?

Да и отлично! Шума будет много, но вроде как народ мирный, адекватный…

— Вы хорошо говорите по-русски.

— Среди нас таких не очень много, но мы быстро обучаемся. И мы… готовы дружить. Соблюдать законы и вливаться в общество. Я не хочу, чтобы мой народ выродился.

А вот это тоже понятно.

Беда малочисленных народов — отсутствие свежей крови. Все друг другу родня, и судя по лицам… да, родня, точно. Вон как похожи. Красивые, конечно, но генетику не обманешь. Близкородственные скрещивания ведут к вырождению. Это сейчас каждому известно.

Подполковник довольно улыбнулся.

Что ж. Это будет интересно. И поучаствует он с удовольствием.

Говорите, даэрте? Журналисты взвоют! Такая тема…

— Да, Танюша?

Чувствовала сейчас себя Людмила Владимировна на двадцать лет моложе. И просьбу выгулять Гнома восприняла спокойно. Ничего не болит, можно и с собакой погулять.

— Бабусь, мы сегодня, наверное, поздно придем. Тут такое…

— Я уже новости видела. Неизвестное племя, говорите?

— Ага. Бусь, ну такой случай! Надо пользоваться моментом!

— Пользуйтесь, — великодушно разрешила Людмила Владимировна. — Турбазу я забронировала на все лето. Деньги мне с утра перевели, вы уже уехали, а я сделала.

— Отлично.

— И планшеты заказала. И книги.

— Бусь, ты — чудо!

— Знаю. Удачи, детка.

— Целую — пока, — протараторила Таня по телефону. И отключилась. Людмила Владимировна положила сотовый на стол, и поглядела на кошек, которые лежали там же. Негигиенично?

А ты попробуй, сгони этих мохнатых со стола! Не уйдут. Есть только одна возможность — им должно надоесть. Тогда они сами на этот стол лазить перестанут.

— Дети вырастают?

— Мяу, — высказалась Муська. И боднула головой оказавшуюся рядом руку. Кошечек гладить надо! Ясно же! Мяу!

И хорошо, что дети вырастают. Тогда кошечек можно гладить уже в четыре руки.

Людмила Владимировна послушалась. Заодно и новости по телевизору посмотрела.

Катастрофа на железнодорожном переезде!

Тридцать погибших, есть раненые!

Все доставлены в больницу, жизни людей ничего не угрожает!

Открыта новая, доселе неизвестная народность! Даэрте!

Таежные люди!

Новый народ! Сенсация!!!

Надолго журналистов не хватит. Такие новости примерно раз в год появляются. То там, то здесь… то в лесках Амазонки, то где-то в горах, на островах — да много их где находят! И везде что-то новенькое, свое…

И что?

Покричат недельку, а потом все утрясется и успокоится. И можно будет общаться уже с чиновниками. Получать паспорта, участвовать в переписи населения, построить хоть какую деревню… так, для видимости! Нужно же даэрте где-то прописываться? Платить налоги, участвовать в жизни общества… они будут.

Люди не вызывают у них отвращения.

Может, при других обстоятельствах и показались бы люди глупыми, грязными, излишне замороченными техникой. Но после ша-эмо?

Уживутся. Даэрте нужен Лес, тайге нужны те, кто будет за ней присматривать, а что будет дальше? Посмотрим!

К вечеру и Таня, и Салея едва ноги передвигали.

Понятно, что их потащили по всем кругам ада. Для начала — полиция. Салея послушно оставила свои отпечатки пальцев, их пробили по базе, убедились, что раньше она туда не попадала. Потом начали опрашивать, составили протокол…

Потом девушки пойдут за документами в паспортный стол.

Конечно, Даниил Русланович поможет, и поддержит. Но зачем усложнять жизнь хорошему человеку? Можно бы и фальшивые документы сделать, но — зачем? Нарушать закон, идти на подсудное дело… нет, ни к чему.

Потом в полицию прорвались репортеры — и начался кошмар. Таня молчала.

Она упорно, усердно и целеустремленно молчала, покрепче сжимая зубы. Понимала, если она сейчас откроет рот, она так репортеров в три этажа обложит, что о хороших статьях навек забыть придется.

А вот Салея преотлично справлялась. Видимо, генетика. Даэрте не знают, что такое журналистика и дипломатия, но вела себя Салея, как настоящая принцесса.

— Расскажите о своем племени?

— Полагаю, нас правильнее называть не племенем, а народностью.

— В чем разница?

— Сначала племя, потом народность. Я считаю, что пока мы жили отдельно, мы были племенем. Когда мы решили эволюционировать дальше, пусть даже в ущерб нашей культуре и самобытности, мы стали народностью, — вежливо разъяснила Салея.

Не соврала. Действительно, даэрте не племя. Они — народ. Нацией их называть все же неправильно, но биологически они все же отличаются от людей. Этнос? Группа?

Таня запуталась в тонкостях этнографии и этнологии, и махнула рукой. Авось как-то да определятся.

Что радует — никому не приходит в голову иномирное происхождение даэрте. На земле живут люди — и точка. Смуглые? И что?

Уши странной формы? А это спасибо Толкниену, кстати говоря. Вот написал человек, что у эльфов уши острые — и все! Они обязаны быть острыми! Видел ли писатель хоть одного эльфа?

Да кто ж его знает! Но у даэрте уши в форме, скорее, дубового листа. Выглядит странно, но вполне симпатично. А главное — не как в голливудских фильмах.

Значит, не эльфы. Точка.

Внешность? А она тоже недоумения не вызвала. Что похожи, так понятно. Близкородственное скрещивание. А что лица непривычные… и что?

Негры есть, китайцы есть, эскимосы есть — и у всех свои характерные особенности внешности. У кого губы вывернутые, у кого складочка на веке, у кого еще что… люди?

Люди! И сомнений не возникает.

— Вы собираетесь переселяться в города?

— Не сразу. Может, сначала в деревни. И нам будет легче, и хватает брошенных деревень, которые мы с радостью заселим, если на то будет официальное разрешение властей.

Тоже не в бровь, а в глаз.

Полно таких. Брошенных, умирающих деревень. И вопят власти — надо реанимировать деревни!

Ага!

А ты для начала там инфраструктуру создай! Дорогу проложи, школу открой, медпункт, специалистов найди в эти полезные заведения. А то как в анекдоте.

При царе в селе были церковь и кабак.

При Советском Союзе — школа, больница, клуб, библиотека.

При демократии — снова церковь и кабак?

А с сердечным приступом ты в храм не пойдешь, нет… тебе помощь будет нужна. И за водкой не пойдешь. Вообще не выживешь при таком раскладе.

Вот и получается, что брошенные деревни — идеальны для даэрте. Которым даром те дороги не нужны. И все остальное тоже, они у Леса любую помощь получат.

Правда, церкви и кабаки им тоже без надобности. Но это уже неинтересные подробности.

— Вы верите в Бога?

— Мы не сомневаемся в его существовании.

— Вы не носите кресты?

— А что — крест обязателен для веры? Написано же: не сотвори себе кумира?

С библией у журналиста явно были проблемы — заткнулся и отстал. Атаковали другие.

— А у вас есть деньги?

— Безусловно. В тайге можно много интересного найти.

— Вы будете документировать находки?

— И платить налоги, и вести добропорядочный образ жизни, и соблюдать законы, — даже не задумалась Салея. — Если мы живем на территории России, мы принимаем на себя все обязанности. В том числе, гарантируем полную лояльность к существующей здесь власти.

— Вы могли бы жить в Китае?

— Там лучше, чем в России? Я слышала, там есть ограничения рождаемости. И свалки там жуткие. И казни есть?

— Эммм, — замялась журналистка. Но тут же нашлась. — Вас может принять любая другая страна?

— Вам не нравится эта страна? Тогда почему вы в ней живете?

— Ну…

— Я считаю, что если ты живешь на территории страны, ты обязан уважать ее обычаи. Защищать ее и не давать никому в обиду, — сверкнула глазами Салея. — Родина, как и мать, может быть только одна. Не нравится? Откажись от обеих и уезжай. Но хаять — не смей!

— Закрывать глаза на все недостатки?

— Нет. Исправлять то, что от тебя зависит. Вы давно подметали у своего дома?

— Эммм?

— Грязно? Помой подъезд, подмети двор, поставь урну. Для начала. Не жди, что за тебя это лично президент сделает, у правительства другая функция, — разъяснила Салея.

— Какая же? — занесло на повороте журналистку.

— Внешняя и внутренняя политика. А не личная уборка за каждой свиньей, — отрезала Салея. — И вы не ответили на мой вопрос. Полагаю, вам и в голову не приходит начать уборку со своего двора?

Явно не приходило. Журналистка скромно отошла в сторонку, пока не последовали и другие неприятные вопросы. К примеру, а кому ты помогла? Пожилой соседке продукты принесла? Бродячую кошку усыновила, или хотя бы накормила? Пошла, купила сорок маек, да и отвезла в детский дом?

Нет? Только власть ругать? Ну вот, с вами начинает что-то проясняться…

— Вы замужем?

— Нет. Я вообще скоро умру, поэтому должна сделать для своего народа все возможное.

— Умрете?

— У меня неизлечимая болезнь. Такое бывает, к сожалению. Но ни одна болезнь не освободит меня от ответственности за свой народ.

Теперь журналисты вцепились в эту тему. Как же!

Такая трагедия!

Такие жареные новости! Аж слюнки текут! Это так красиво можно расписать! Обреченная на гибель, выводит свой народ к людям…

— Что означает название вашего народа?

— Даэрте? Дети Леса.

— Но в паспорте у вас будет написано — русские?

— Полагаю, что да. Как решат чиновники.

— Вы готовы утратить свою самобытность?

— Что это за самобытность, которую можно уничтожить одним словом?

— И свое право на самоопределение?

— Как наше определение пострадает от одного слова?

— Как же! Вот, а Америке, к примеру, афроамериканцы. А вы…

— Лесорусские? Таежнорусские? Даэртесские? Или еще чего поглупее придумаем?

Журналисты зафыркали. Действительно, как-то не срасталось.

— Но ваши гражданские права…

— Ничуть не пострадают. Равно, как и наши обязанности. Что, про обязанности не принято говорить? Но они есть! Я считаю, что сделала наилучший выбор для своих людей, — отрезала Салея. — Те русские, которых я знаю, не считались ни с чем. Они помогали мне и поддерживали, не рассчитывали на какие-то выгоды или доходы. И я начала уважать их.

— Не все такие.

— Вы будете судить о человеке по его глистам?

Вопросы, вопросы…

Журналисты атакуют, Салея отбивается.

А в кабинетах чиновников идут разговоры. В частности, к губернатору на прием явились господин Петров и господин Чжао.

Губернаторы далеко не всегда любят бизнесменов. Но в данном случае в кабинете царили мир и дружба. Петров был не то, чтобы другом губернатора. Он был правильным и удобным бизнесменом. Который лишний раз не лез в аферы, не стремился урвать копейку вот здесь и сейчас, а там хоть трава не расти, не мошенничал больше необходимого, а главное, понимал, что работать можно долго и успешно, только если делиться вовремя.

Де-лить-ся.

Не хапать все в одно рыло, но и не угодничать, не пресмыкаться… такое нормальное отношение. Я работаю, ты работаешь, вместе мы заработаем больше. Хороший правильный подход.

Не как некоторые, которым лишь бы денег из федерального бюджета загрести под очередной тендер, а что с ним потом делать, они и рядом не подумают! Главное ж сейчас рвануть! А потом хоть ты травой порасти!

Таких не любит никто. Но Петров просто работал, не забывая вовремя благодарить. Нет-нет, речь не о взятках. Взятка дается ДО какого-то дела. А благодарность заносится ПОСЛЕ. Первое — обязательно, второе исключительно на усмотрение самого человека.

Петров был благодарен — в меру. И губернатор это ценил.

Чжао Гофэн?

Да, китайца он тоже знал. Видел раз или два, так, больше слышал. Да, партнер. Из Поднебесной. И что? Хоть откуда, если с ним работается нормально, пусть гонит свои комплектующие для станков. Жалко, что ли?

Китай, как известно, тоже разный. Есть ширпотреб — барахло, которым и помойку засорять жалко. А есть качественный и фабричный, который сделан на совесть. Вот, у Чжао был именно такой, и губернатор относился к нему вполне адекватно. А что их сегодня сюда привело?

Оказалось… даэрте?

Губернатор даже опешил.

— Ну, допустим. Что в этом такого страшного? Перепишем, паспорта выдадим, детей будем в школы принимать… все, как с малыми народностями. Что в этом такого?

Мужчины переглянулись.

— Дело в том, что даэрте занимаются траволечением, — аккуратно разъяснил Петров. — И достигли в этом больших успехов. Мы хотим построить лечебницу, в которой будут работать исключительно даэрте. Может, санаторий, курорт, а потом реклама…

— Точно — работает? — губернатор потер печень, которая регулярно побаливала. Особенно после принятого на грудь бокала коньяка, или двух.

Да-да, такая профессиональная болезнь чиновников — цирроз печени.

Мужчины переглянулись.

— Госпожа Салея сегодня должна приехать к моему другу Даниилу, — поддержал Чжао. — Если вы, господин Никольский, захотите с ней побеседовать, это будет очень удобно…

Губернатор подумал пару минут.

Печень болела. И если это возможно…

Глотать таблетки? Ходить по врачам, даже самым дорогим?

В том-то и беда, что они — лечат. Не вылечивают. Просто лечат. Ходи, кушай препараты, подсаживай все остальные органы, носи денежку — и лечись. Упорно и долго.

А вылечить? А зачем? Кто ж дойную корову-то вылечивает?

— Я буду не против. Во сколько можно приехать?

— Я сейчас позвоню и уточню. Полагаю, часов в восемь. Вечера.

Даниил набрал Танин номер, задал пару вопросов, получил ответы — и кивнул.

— Да. В восемь вечера будет вполне удобно. Девушки как раз успеют отдохнуть. Они уже дома, но репортеры их замучили. К восьми они успеют отдохнуть и приедут.

Губернатор хохотнул.

Есть такое у журналистов. Самое забавное, не сравнивают их ни с котиками, ни с цыплятами. Кто-то слышал выражение «акулы пера»? Шакалы пера?

Но ведь не котята пера. Не голубки пера… нет! Исключительно хищники и не самые приятные. Немцы вообще приложили — рептильная пресса. Явно не от большого уважения и любви.

— Эти могут. Неужели даэрте так рано отбились?

— Эти могут, — вернул выражение Петров. — Я скорее, удивлен, что Салея потратила на журналистов столько времени.

Губернатор безразлично пожал плечами. Подумаешь?

— Как ваша жена, Даниил Русланович?

— Благодарю. Полностью здорова.

— ЧТО⁈

Губернатор тоже был в курсе диагноза. А вот новости об излечении до него дойти еще не успели. Слишком мало времени прошло.

— Вы не ослышались, Олег Михайлович. Алеся здорова. Полностью.

— Но…

— Только благодаря даэрте. Никто другой не брался за ее излечение.

Печень заныла еще сильнее. Ну и пусть ее… разум заработал на полную мощность. Если… если — ТАКОЕ⁈

— Это… можно поставить на поток?

— Нет. Это скорее, разовый случай. Но на поток можно поставить многое другое, — не стал врать Даниил Русланович.

Губернатор прижал печень ладонью.

— Хорошо. Я приеду.

Если бы высокие договаривающиеся стороны видели сейчас Салею…

Не состоялись бы никакие переговоры. И договоры тоже. Потому что Салея сейчас убивала человека. Хотя выбора у нее не было. Пришлось убить.

Глава 13

После общения с журналистами, после тяжелого утра, девушки едва доплелись до дома. Даэрте так и остались в лесу, и отбивались от репортеров только Лея и Таня. Да так и проще.

Одежды-то у даэрте пока нет — нормальной. Современной. А то, что на них надето — достаточно своеобразное. Из травяной ткани, смесь льна, крапивы, конопли, еще нескольких десятков растений — получается замечательная ткань. Но вид у нее своеобразный. И реакции у даэрте пока тоже своеобразные. Могут и микрофон вырвать, и запихать его журналисту куда-нибудь поглубже… примут интерес за агрессию — и готово!

Так что девушки остались одни. ю и домой добирались одни. На такси.

А в дверях наткнулись на Людмилу Владимировну, которая шла выносить мусор. Переглянулись, отобрали у нее ведро — и направились к помойке. Тут недалеко, за два дома завернуть, сто метров пройти — и вот он, закуток. Удобный такой, образован забором и двумя домами. Правда, мусоровозы сюда заезжать не любят, и водители периодически матерятся, но зато жильцы довольны. Сюда выходит только глухие стены, то есть никакой вони в квартирах. И смотреть на помойку не надо.

Девушки как раз дошли до помойки, Таня выкинула мусорный пакет, не обращая внимания на бомжа, который копался в мусорном баке. Обычно такие люди не агрессивны… не в этот раз.

Бомж перегородил проход.

— Бабки есть? Гони сюда, б….

И изрыгнул матерную тираду.

— Пошел на… — в том же духе ответила Таня. Она устала, она хотела кушать, на диван, хотела отдохнуть… еще Петров позвонил, надо будет к нему приехать. С губернатором пообщаться… ладно, это — надо! А силы где взять?

Сил нет. Их просто нет…

И тут еще этот… бомжей Таня не любила. У человека могут быть разные обстоятельства, но вот этот образ жизни ей не нравился. Когда сегодня есть пожрать, выпить, а завтра… а завтра — будет? После того, что она видела у своей мамаши, ее это все бесило до крайности.

— Ах ты… — в руке бомжа блеснул нож.

И тут в дело вступила Салея.

Пока ничего не угрожало ни ей, ни Тане, она кое-как сдерживалась. Да, именно терпела. Стискивала зубы, сжимала кулаки, чтобы не сорваться. А легко, что ли?

С утра — работать с силовыми линиями. Потом, вместо отдыха — полиция, МЧС, чертовы журналисты! Не успели до дома добраться — вечером надо опять ехать. И снова переговоры. И снова работать. И еще — ЭТО⁉

Так, до кучи⁈

Тут бы и у кого более терпимого взрыв случился, а Салея никогда не отличалась долготерпением. Одно движение руки. Лишь одно движение.

Дубовая Корона полыхнула алым, и алым полыхнули искры в глазах друидессы. Бомж и вскрикнуть не успел.

Сорняки, которые обильно росли в переулке (где их нет?) вдруг вытянулись, в единую минуту оплели его, не хуже кокона, спеленали, заткнули рот, чтобы не привлекать внимания… и на них проросли шипы.

Блеснула кровь.

Алые капли дождем посыпались на старый потрескавшийся асфальт — не долетели. Растения слизнули их на подлете.

— Лея…

Но было необратимо поздно. В тело несчастного ввинчивались все новые и новые шипы… сначала он дергался и хрипел. Через пару минут — перестал.

Таня прижала руку к губам, чтобы не закричать. Смотрела с ужасом, как перестает капать кровь, как растения сноровисто утаскивают свою добычу куда-то в угол, туда, где асфальта и вовсе уже не осталось…

— Лея…

Салея резко развернулась к названной сестре.

— Таня?

— Ты… это корона?

Друидесса посмотрела на перепуганную девушку. Сейчас все висело на волоске. Если бы Таня отшатнулась, проявила отвращение, закричала, побежала…

Было от чего. Салея была не похожа сейчас сама на себя. Алые глаза, резко удлинившиеся клыки и когти, алые искры, бегущие по Дубовой Короне, осунувшееся лицо, словно череп, обтянутый коричневой кожей. Уже не друидесса — уже только дух Леса. Его боль, страх, жестокость — кто сказал, что природа добрая? Смешно!

Безумие Дубовой Короны — не знает ни привязанностей, ни родства. С ней на голове можно убить даже собственного ребенка. Но Таня только смотрела. И алые огни начали угасать. Медленно, очень медленно, Салея приходила в себя.

Хотя Таниной заслуги здесь не было. Кстати говоря. Была инстинктивная человеческая реакция на опасность — замереть на месте. Авось, мимо пройдет опасность.

Вот и прошла. Или нет?

Но алые огни исчезали, глаза Салеи приобретали свой нормальный зеленый цвет, лицо возвращалось к прежнему. Исчезли и клыки с когтями, словно втянулись внутрь. И девушка пошатнулась… она бы так и упала на грязный асфальт — Таня подхватила, почти поволокла подругу. Куда и страх делся?

Дотащила до дома, и почти свалила на диван в комнате.

— Разувайся!

Лея послушалась. Кроссовки полетели в коридор, Таня укутала подругу пледом.

После взрыва ярости накатило отупение. Она едва двигалась, девушку подташнивало, голова кружилась… было страшно. Просто дико страшно терять себя.

Вот оно что…

Оказывается, иногда лучше умереть. Лучше и для тебя, и для твоих близких.

Все равно ты погибнешь. Тебя, как личности, уже не будет. Останется полубезумное кровавое чудовище, опасное для всех… только не это!

Людмила Владимировна, видя состояние девушки, приволокла чашку горячего молока с медом, и принялась вливать Салее почти по капле. Ложечкой…

— Вот так, еще попей…

Салея послушалась. Глоток за глотком, она пила молоко. Таня сидела рядом, придерживала плед, и дрожь постепенно отпускала несчастную друидессу.

— Что это было? — наконец спросила подруга, понимая, что самое страшное миновало. Кризис прошел, теперь можно и поговорить.

— Тоже я. Дубовая Корона, напитанная кровью. Когда она активируется сама, мы можем и принять ее силу, и выдержать, и все будет хорошо. А когда приходится вот так, преждевременно… мои предки несколько раз так поступали. И каждый раз старались погибнуть быстрее. Я не понимала, почему.

— М-да…

— Я тоже постараюсь умереть быстрее. Пока осознаю себя, — тихо сказала Салея.

На колени с двух сторон ей прилетело примерно пятнадцать килограмм кошатины. Замурчали, принялись греть и успокаивать. Они тоже все понимали. Вообще все…

Иногда можно помочь.

Иногда помочь нельзя. Никак. Никогда. Это надо просто принять, это закон жизни. Закон Джунглей, закон Тайги — неважно. Таков Лес.

Таня хлюпнула носом.

— Лея, я…

— я тебя сильно напугала?

— Немножко. Я знала, что это ты, а ты мне ничего плохого не сделаешь.

Лея улыбнулась краешком губ.

— В том-то и дело, сестричка, что я — не сделаю. Но то, что ты видела, уже не я. Полубезумное кровожадное чудовище, в котором все меньше будет разума, все больше инстинктов…

Людмила Владимировна, которую Таня парой слов посвятила в происшедшее, только головой покачала.

— Ты же не просто так. Ты защищала себя и Таню.

— Да. Но я могла его не убивать. Не поить его кровью землю. Могла сдержаться.

Людмила Владимировна пожала плечами. Как геолог, она была достаточно цинична. Навидалась по экспедициям, наслушалась…

— Ты сдержалась и не причинила вреда Тане.

— Но могла.

— Так и я могу. Хочешь крысиного яда в молоко?

— Не хочу.

— А я могу. Успокойся, детка. Ты больна, это верно. Но ты осознаешь свою болезнь, ты ее контролируешь, ты можешь с ней бороться. Поэтому все не так страшно.

Таня кивнула.

Салея потихоньку перевела дыхание. Да, ей было плохо. Но если бы Людмила Владимировна от нее отвернулась, если бы Таня… ей было бы намного хуже. Эти два человека ей дороги по-настоящему.

— Спасибо.

— Дыши ровнее, детка. Давай я Петрову позвоню, на фиг того губернатора?

— Нет, — покачала головой Салея. — У меня мало времени, завтра нам надо снова прийти на Дараэ, уточнить все, и через три-четыре дня назначать Исход.

Салея точно знала, она его не переживет. Но говорить об этом не стала.

— Мы не слишком торопимся? — усомнилась Таня.

— Ша-эмо ждать не станут.

С этим было сложно спорить.

— Тогда выпей еще молочка с медом. Или хлебушка тебе с медом сделать? С вареньем?

— Шоколада, — попросила Салея. — И молочка.

И тут же получила просимое. И обняли ее, и по голове погладили, и друидесса прижалась к Людмиле Владимировне. Хоть на минуту почувствовать тепло, любовь, заботу, ласку… это — не игра! Не поиск родителей. Это другое. Родители любили потому, что Салея была на свете. Людмила Владимировна ее тоже любит безусловно. Может, слабее, чем Таню, но искренне. В ней нет лжи.

И на долю минуты Салея позволила себе забыться. Уже через несколько часов она будет лечить губернатора. Улыбаться, играть в политику, говорить нужные слова.

Завтра она навестит Дараэ.

Еще через несколько дней ее не станет. Но здесь и сейчас… тепла! Хотя бы тоненький лучик! Иначе ей просто не выдержать…

Олег Михайлович Никольский, губернатор области, на которой можно было спокойно потерять Европу, а то и не одну, смотрел на стоящую перед ним девчонку.

Салея тоже смотрела в упор на губернатора. И они друг друга не впечатлили.

Подумаешь, девчонка! Слегка эльфийского вида, ну да сейчас косметология и не такие чудеса творит! И зубы имплантируют, и уши, и татуаж делают, и макияж… хоть кого из тебя изобразят! Два раза! Позерство.

Подумаешь, губернатор. Стоит тут оплывший кусок сала, с прожилками на носу, и все пороки у него на лице написаны. Большими буквами. Пфу.

Но вежливость проявлять стоило.

— Добрый вечер.

— Добрый вечер… Салея?

— Олег Михайлович. Мы будем вежливыми — или перейдем к делу?

Друидесса до сих пор не пришла в себя, так что некоторая резкость была оправдана. Да и губернатору придираться не хотелось.

— Даниил мне сказал, что вы хотите легализоваться. Стать подданными Российской Федерации.

— Да. Это возможно?

— Вполне. Это хороший пиар.

Салея кивнула. Это слово она уже знала.

— И мы хотели бы заниматься лечением людей. Открыть свои клиники, санатории…

— Нужен диплом.

— Даэрте будут их получать — постепенно, — разъяснила Салея. — Мы многое знаем о медицине, вот у вас проблемы с печенью, почками — в левой камень, а еще какая-то старая беда с легкими.

Это губернатора не сильно впечатлило. Это все было в официальной карте.

— И в паху тоже. Начинается, — локализовала заболевание Салея.

Вот это было уже интереснее. Губернатор пока только подозревал у себя простатит. Но уверенности не было, и анализы он не сдавал…

— Вы можете что-нибудь с этим сделать?

Салея даже не задумалась. Они с Таней уже обговаривали алгоритм действий, так что…

— Могу. Но предупреждаю, таких как я — единицы. Вот, может потом Таня будет, остальным придется лечиться долго и упорно.

Губернатор кивнул.

— Я понимаю.

— Я тоже понимаю, — без всякой доброты улыбнулась Салея. — Вы здесь хозяин и господин всего края, от вас многое зависит. Но сразу хочу предупредить — любое действие сначала надо будет согласовывать с Таней.

— Простите?

— Самое ценное в жизни — это жизнь и здоровье. Я могу многое, но не все. А остальные даэрте смогут еще меньше меня. Так что о мгновенных исцелениях мечтать не стоит. И торговать ими тоже не получится, и обещать здоровье за прянички. По крайней мере, не поделившись и не посоветовавшись. Сначала — история болезни и диагностика, потом вы точно узнаете, что мы можем сделать, а потом за это торгуетесь. А не так, чтобы наоборот. Когда сначала наобещают сорок бочек мухоморов, а потом даэрте окажутся во всем виноватыми.

Губернатор аж скуксился. Явно что-то такое планировал.

— Я…

— Дадите мне слово. И если его нарушите — сгниете заживо.

— Мы так не договаривались.

— А мы пока еще никак не договаривались. Здесь все от вас зависит. Хотите — будет и здоровье, и ваше личное участие.

— Но…

— Угроза пугает? И правильно, чего стоят угрозы, которые нельзя претворить в жизнь.

— А если я… приму меры?

Салея безразлично пожала плечами.

— Принимайте.

А потом подняла руку. И на ее ладони очутился цветок. Тюльпан, один из многих, которые росли в саду у Петрова. Садовник их холил и лелеял, и то! Стоили милые цветочки дороже иной машины. Импортные, заказаны из Голландии или из Германии… откуда-то оттуда. Таня из головы это мигом выкинула. Не цветовод она, ни разу.

— Принимайте, — еще раз улыбнулась друидесса.

И цветок на ее ладони — скукожился. Съежился, потемнел, постарел за пару секунд, а потом, как был, на ладони, начал рассыпаться в прах. Черный, грустный такой…

Ветер сдувал крупицы праха прямо на побелевшего губернатора. Кажется, он понял. И прочувствовал. Не только умом, нет. Чем-то внутренним, чутьем, которое хватает за руку, кричит внутри пожарной сиреной, требует — замри! И останешься жив… рядом стоит чудовище.

Вот Салея чудовищем сейчас и была. Куда там голливудским страшилкам? Смешные они… клыки, когти, чешуя — чушь. А вот когда на тебя из темно-зеленых глаз смотрит — вечность… смотрит, облизывается, явно собирается пополнить рацион твоей тушкой…

Олег Михайлович вздрогнул.

Несколько секунд он серьезно думал — развернуться и уйти?

Можно. И никто его останавливать не будет, это понятно. И уговаривать — есть соседние области, есть Китай, есть… да человека с такими способностями где угодно примут. С радостным визгом!

А он лишится и выгоды, и здоровья.

А условие не такое уж и страшное. Ему же в принципе не запретили! Его попросили соразмерять аппетиты. И то… пусть он наобещает кому, а слова не сдержит? Что с ним потом сделают?

То-то и оно…

А так он поговорит заранее с даэрте, согласует…

— Я дам клятву. При условии, что мои просьбы будут приоритетными.

— Это я могу пообещать, — кивнула Салея. — Ваша земля, ваши правила. Мы будем лояльны.

И протянула руку, с которой ветер унес последние частицы тюльпанового праха.

Несколько секунд губернатор все же колебался.

А потом — решительно сомкнул пальцы вокруг ее ладони.

— Договор.

— Подтверждаю, — кивнула Салея. — Все сказанное…

И глаза ее полыхнули зелеными огнями. И Корона.

Олег Михайлович глухо вскрикнул, выгнулся, медленно опустился на колени, прямо на землю, но руку не разжал.

С чем это сравнить?

Как будто через тебя пропустили электрический ток. И он бьет и бьет, только не больно. Наоборот, тебя словно очищает изнутри. И это — восхитительно!

Первой разжала пальцы именно Салея.

Олег Михайлович где стоял, там и сел.

— Это… клятва?

Голова у него кружилась, вид был ошалелый.

— Нет, — равнодушно ответила Салея. — Это ее гарантия. То есть — лечение. Я вернула вам здоровье, если обманете, оно уйдет.

Глаза ее снова были обыкновенными. Человеческими, разве, что слишком большими. Но кого этим удивишь в эпоху манги и прочих анимешек? Там у всех глаза такие, словно они на ежика уселись. Даниил Русланович вздохнул, и подхватил губернатора под руку.

— Ну-ка… вставайте. Нечего на траве сидеть!

Простатит только вылечить успели. Впрочем, об этом — не стоит. Вот так, и на скамеечку…

А где девочки?

Салея отошла к ближайшему дереву, прислонилась, почти слилась с ним. Таня рядом с ней. Чжао… китаец словно растворился в пространстве. Умеет человек.

Уфффф… а теперь губернатора на скамеечку. Вот отожрался же! Ничего, главное — начать, а потом пойдет и хорошо.

— Лея, как ты думаешь — получится?

— Если заставишь себя уважать. Элран поможет, — отмахнулась Салея.

Таню аж затрясло.

— Я… но…

— Таня, ты же понимаешь, что мы, при всем внешнем сходстве, НЕ люди. Мы иначе думаем, мы иначе делаем свой выбор. Более того, это — другой мир. Я потому и упомянула Элрана, что он — подходящий кандидат. Старейшины не смогут… просто не адаптируются. Они привыкли к Дараэ, они твердо знают, что мы единственные, они… они будут стараться, но возраст. Просто — возраст.

— А я вообще человек.

— Ты — человек, и ты моя кровная сестра. Для людей хватит первого, для даэрте — второго.

— Ыыыыыыы…

— Неубедительно.

— И когда ты стала такой язвой?

— Наверное, всю жизнь ей была. Просто шансов не было.

Таня устыдилась, и обняла сестру за плечи.

— Лея, прости. Я свинюшка.

— Не думай о плохом, — шепнула ей Салея. — Все правильно.

Девушки смотрели в окно, на звезды. Мурчали кошки, сопел рядом Гном. Несколько минут уюта. И счастья. Да, оно и такое бывает…

Смотрели в земное небо даэрте. Звезды были новыми и незнакомыми. И Лес тоже. Но это был — Лес. И это было небо. И здесь не было ша-эмо. Здесь их могут принять, а что придется называть себя людьми… все эти ритуальные танцы? Ничего страшного. Они знают, что такое дипломатия.

И только Элран, глядя в небо, видел не звезды, а нежное девичье лицо. Каштановые волосы, глубокие ясные глаза…

Та-ния…

Отец не одобрит, но это и неважно. Уговорим маму, а она уговорит отца.

А в красивом большом доме мужчины обсуждали перспективы дальнейшего сотрудничества. По области есть брошенные деревни — их много. И по документам разобраться, что там и чье, отдать бесхозное даэрте…

Можно!

Особенно если они это самое бесхозное не просто возьмут, а выкупят. За золотой песок, к примеру.

Или за женьшень. Губернатору все не показали, но он и один корень оценил. Купил бы, да денег столько нет. И пока, вроде, незачем. Родные?

Им такой радости, как мгновенное полное исцеление не достанется, но приоритет пообещали.

Клиенты? Тоже будут…

Итак, заселяем даэрте пустующие деревни, проводим перепись населения, вносим в реестры и списки, а потом строим лечебницу, а лучше — несколько, и начинаем работать.

Конечно, смущало число даэрте. С другой стороны, народа в области пара миллионов есть, среди них двести тысяч только так растворятся.

Про миллион Салея и Таня не сказали никому. Решили, что даэрте будут постепенно прибавляться.

Жить они могут и в лесу, очень даже прекрасно, документы — по ходу дела сделаются, и вообще, интеграция в общество, это не разовая акция, а долгосрочная программа. Лет так на десять — двадцать. А еще не все даэрте смогут жить рядом с людьми, и это тоже надо учитывать.

Так что…

Дети — практически все. Их родители. Это на первое время. А остальное…

Постепенно приложится.