Летописи вечной войны

Простые истины

Висевшую в пустоте станцию взяли легко и быстро. Никто не успел ничего понять – корабли вынырнули из-за астероидов, эфир мгновенно заполнили помехи. Десантные капсулы вонзились в корпус, вскрыли металл – и внутрь хлынули воющие от предвкушения крови бойцы.

Началась резня, и кровь потекла по коридорам.

Фрахар вел первую группу, и цепной меч в его руках метался из стороны в сторону, разрубая тела, вскрывая грудные клетки и вываливая чужие внутренности. Единственное, чего торжествующий воин не делал – не портил головы. С ними разберутся потом – потому что черепа принадлежат Трону Его.

Он даже не думал, что воинам Кхорна сумеют оказать какое-то сопротивление. Кто тут может быть? Боевые сервиторы разве что…

Повелитель предостерегал от такой самонадеянности, однако сейчас Фрахар оказался полностью прав. И пары часов не потребовалось, чтобы захватить всю станцию, от доков до контрольного зала.

Именно там Фрахар ожидал своего повелителя, и опустился на одно колено, когда тот вошел.

В отличие от многих других предводителей воинств Кхорна, лорд Варгест не был космодесантником. Но он уже перестал быть обычным человеком – дары Кровавого Бога укрепили и изменили его тело.

Варгест возвышался над Фрахаром на целую голову и был шире в плечах. Лицо пересекали шрамы, складывавшиеся в знак Владыки Войн, некогда золотые волосы были стянуты в пропитанный кровью узел. Покрытая костяной броней ладонь лежала на рукояти огромного силового меча.

– Все сделано, повелитель, – произнес Фрахар. – Станция покорена.

– Отлично, – небрежно бросил Варгест. – Головы?

– Подсчитываются, – Фрахар бросил взгляд на планшет. – О, уже посчитали.

– Давай посмотрим, – улыбнулся предводитель.

Фрахар был счастлив тому, что служит именно лорду Варгесту. Да, были воины и пострашнее его – но мало кто среди последователей Кхорна мог планировать битвы, точно находить слабые места противника, правильно пользоваться шпионами и побеждать не просто натиском, а дисциплиной и расчетом.

Варгест все это умел. Иногда поговаривали, что при этом ему недостает бешенства и ярости – но только когда повелитель не слышал.

Головы после битвы Варгест тоже всегда проверял сам. Даже когда их было много – сейчас-то набралось всего пятьсот тридцать две.

– В жертву. В жертву. На украшение, – повелитель сортировал черепа, удостаивая каждый всего одного взгляда. – В жертву. Выбросить… вот эти четыре – тоже. Скормить зверям. В жертву… а это еще что? – он поднял голову, казавшуюся в его руке почти игрушечной и кивнул: – А, детская. На украшения. Пусть кто-нибудь обветшавший череп на наплечнике заменит, двигаться проще будет.

– Повелитель, – спросил Фрахар, когда его господин закончил с сортировкой. – А для чего нам нужна эта банка в пустоте?

– Это станция слежения, – улыбнулся Варгест. – Теперь система рядом не сможет получить весть о нашем приближении, и мы сможем спокойно войти туда и действовать без помех.

– Что за система? – нахмурился Фрахар.

– Наверное, ты о ней не слышал. Она называется Ореллан.

– Добро пожаловать на Ореллан, инквизитор, – сдержанно наклонила голову Лавиния Хестон, мастер Администратума. Высокая седая женщина держалась со спокойным, подчеркнутым достоинством и хранила на лице полностью невозмутимое выражение. – Чем я могу вам помочь?

– Обеспечить мне полное содействие, конечно, – улыбнулся Даррис Клод, инквизитор Ордо Еретикус. – Ваша планета привлекла мое внимание в связи с несколькими случаями ереси на иных мирах.

Хестон поглядела ему за плечо – на крепкую женщину в серебряной силовой броне и белом плаще.

– Верно, – правильно оценил ее взгляд Клод. – Канонисса прецептор Аделия и ее Сестры помогут мне решить вопрос. От вас ожидается помощь в работе с местным рельефом.

– Как я понимаю, вы уже знаете, где искать, – заметила Хестон.

– Вы правы. Однако нам нужен человек, знающий регион Белой реки.

Мастер Администратума на миг задумалась, потом коснулась клавиши на столе.

– Корденс? Пришлите ко мне Ломмина, немедленно.

Буквально через пару минут дверь кабинета Хестон открылась, и на пороге возник худощавый молодой человек с взъерошенными светлыми волосами.

– Госпожа Хестон, – начал он, – отчет будет готов в срок, осталось только получить данные из Китафа…

Он увидел гостей и осекся.

– Инквизитор, познакомьтесь, – сухо сказала Хестон. – Ординат Ломмин, весьма многообещающий адепт. По долгу службы он объездил именно тот регион, в котором вы заинтересованы, и превосходно его знает.

– Отлично, – кивнул Клод и поощрительно улыбнулся ординату. – Нам предстоит долгое сотрудничество.

Ломмин судорожно сглотнул.

Корабли Варгеста вошли в систему на самой окраине, и двигались к планете предельно тихо и незаметно, чутко отслеживая происходящее сенсорами. Воины томились в ожидании боя, однако никто не выказывал недовольства. Лорд Варгест всегда вознаграждал ожидание многодневной резней и изобилием возможностей проявить себя.

А еще о любом недовольстве он узнавал заранее и карал в меру своей фантазии, на которую не жаловался. Всем еще была памятна судьба бунтовщика, которому повелитель лично вырезал глаза, половые органы и язык при помощи древних перьевых ручек. Как потом весело объяснил сам Варгест – он сохранил случайно найденную коллекцию именно для такой цели.

– У Ореллана неплохая оборона, – констатировал Фрахар, изучая данные, полученные с сенсоров. – Как вы собираетесь ее миновать, мой господин?

Он даже не сомневался, что у Варгеста есть план. И тот оправдал ожидания:

– Очень просто – ее нейтрализуют, получив сигнал. Еще шесть лет назад я заслал на Ореллан четверть сотни плохих шпионов.

– Плохих? – удивился Фрахар.

– Конечно, – подтвердил Варгест. – Их поймали. Их уничтожили и казнили. И именно потому не заметили восемь хороших шпионов, о которых эта четверть сотни ничего не знала. А поскольку во время охоты под горячую руку попало и много непричастных… эти восьмеро нашли на кого опереться среди населения.

Фрахар подумал и нерешительно уточнил:

– А среди этих восьмерых были те, кто раскрыл и ловил «четверть сотни»?

– Конечно! – воскликнул Варгест. – Молодец, Фрахар. Ты умнеешь с каждым часом.

– Это ваше влияние, мой господин, – убежденно сказал помощник. Варгест ответил широкой улыбкой.

– Итак, город Катран, – Клод задумчиво потер подбородок, глядя с края долины на раскинувшийся внизу цветущий городок. – Большое спасибо, ординат.

Ломмин кивнул с гордостью. Темп передвижений инквизитора и Сестер был ему непривычен, однако адепт свыкся и оказывал Клоду всю посильную помощь – и в поисках дорог, и в информации о местности.

– А… – осторожно спросил он. – В Катране… действительно…

– Ересь? – поднял на него взгляд инквизитор. – Боюсь, что так. Доказательства моего расследования неопровержимы, именно в Катране обосновался культ.

– Понимаю, сэр, – помрачнел Ломмин. – Вы, наверное, в первую очередь навестите мэра? Надо будет перекрыть дороги, чтобы еретики не сбежали, пока вы продолжаете расследование.

– Хорошая идея, но есть более верный способ, – отозвался Клод. – Канонисса, сколько вам понадобится времени?

– При таком количестве моих Сестер и преимуществе внезапности? – подняла бровь Аделия. В голосе ее звенела сталь. – Дайте мне полтора дня, инквизитор, и в Катране не останется ни одного живого человека.

– Что?! – поперхнулся Ломмин.

– Сожгите после этого все трупы и здания, – добавил Клод. Аделия отрывисто кивнула.

– Сэр! – Ломмин подался вперед. – Вы… что вы приказываете, Трон святый?! Там же… там же полный город людей, которые ни в чем…

– Ты не понимаешь, юноша, – Клод обратил на Ломмина пристальный взгляд, и тот осекся. – В деле уничтожения ереси не должно и не может быть полумер. Еретики должны погибнуть – и должны также погибнуть все те, кто с ними соприкасался. Скверну необходимо вырывать с корнем, и пусть лучше погибнет множество невиновных, чем один отступник избежит наказания. Душам верных воздастся у Трона – простейшая истина.

Он кивнул Аделии.

– Начинайте. Пусть Император узнает своих.

Канонисса прецептор коротко кивнула.

– Но, инквизитор… – выдохнул Ломмин.

– Сиди, – приказал Клод. – Наша помощь еще понадобится, когда мы передвинемся.

– Что?

– Ты разве не слышал, что я говорил? – нахмурился Клод. – Катран – крупный город, и поддерживает связи с другими городами региона. Там тоже может быть ересь. Мы очистим все пораженные участки.

– Они убили всех, госпожа Хестон, всех! – Ломмин метался по кабинету мастера Администратума. – Они уничтожили…

– Четыре города, восемнадцать деревень, восемьдесят две фермы, – мрачно сказала Хестон. – Да, я уже знаю.

– Знаете?! – ординат повернулся к ней. – Вы – знаете, а я – видел! Я видел, как в огне корчились женщины и дети, как у них лопались глаза, и обугливалась кожа, а плоть – сползала с костей. Я видел, сколько человек было разорвано снарядами и осколками! Я видел, как они вырезали всех, всех, всех!..

Он задохнулся и прислонился к стене.

– Я понимаю, – все так же угрюмо сказала Хестон. – Ломмин, действительно понимаю… но что сделать? Инквизиция представляет собой высшую власть. Хвала Императору, что ее длань лишь впервые затронула нашу планету.

– Я не хочу, чтобы она когда-то касалась ее вновь, – жалобно сказал ординат.

– Потише, – глянула на него Хестон. – Вы сами можете попасть под… справедливость. Инквизитор еще на Ореллане.

Ломмин стиснул зубы – и вышел прочь, хлопнув дверью.

На работе он на следующее утро не появился.

Ореллан пал в точном соответствии с планом. Орбитальные батареи бездействовали, системы противокосмической обороны – тоже. Арбитры и СПО получали ложные сигналы, и планета оказалась повергнута в хаос еще до того, как войска лорда Варгеста спустились на поверхность.

А когда они спустились – все стало еще хуже. Вышколенные своим повелителем, воины действовали быстро и точно, карта отведенного региона была у каждого командира. Вот разве что приказ был всеобъемлющий – убивать всех, радовать Кхорна любой кровью, какая тут найдется.

Сам Варгест нанес удар по столице. Повелитель воинства прорубил себе путь через половину города, оставляя на улицах кровавый след и десятки тел. Никто, однако, не понял, куда он направляется – потому что военачальник выбрал целью не здание Адептус Арбитрес и не резиденцию губернатора.

Он прорвался к Администратуму. И взошел на верхний этаж, щедро поливая лестницу кровью встречных защитников.

Дверь последнего кабинета слетела с петель от одного лишь удара. Мастер Администратума прижалась к стене у окна, вскинув лазпистолет; вспыхнул луч, однако силовое поле клинка моментально отразило его.

– Приветствую вас, госпожа Хестон, – предводитель небрежно поклонился. – Рад видеть, что вы по-прежнему на своем месте. Что же вы не требуете отчета?

Хестон сдвинула брови, потом глаза ее расширились, лазпистолет едва не выпал из руки.

– Ломмин? – изумленно выдохнула она. – Варгест Ломмин?

– Собственной персоной, – ответил бывший ординат Администратума и командир сил Хаоса. – Вы всегда говорили, что я далеко пойду, помните? Так и случилось. Ах, тридцать два года… и как один день, правда?

– Как… – прошептала Хестон. – Как?..

– А разве это непонятно? – поднял бровь военачальник. – Я бежал, преисполнившись отвращения к случившемуся – вы же помните гибель Катрана, верно? Я искал иной путь, отличный от имперского…

Он снова поклонился – преувеличенно изысканно.

– Я его нашел. Не скажу, что было легко, однако у меня все получилось.

Хестон отступила к окну, вскинула лазпистолет.

– Да неужели? – сказал Варгест.

Его движение было столь быстрым, что Хестон даже не успела надавить на спуск. Сначала она увидела, как в воздух взлетает отсеченная кисть, разбрызгивая кровь по столу и когитатору. Потом осознала, чья эта кисть, и рухнула на колени, сжимая обрубок руки и крича от боли.

– Вы все-таки много для меня сделали и были отличной начальницей, – Варгест обошел стол. – Я сохранил некоторую признательность и уважение. И потому все кончится быстро.

Он замахнулся мечом.

– Я даже помещу ваш череп на свое знамя!

Кровь мастера Администратума расплескалась по всему кабинету.

– Он все-таки был прав, – сказал Варгест, глядя на горящий город

– Кто, мой господин? – удивился Фрахар. Помощник явился в здание Администратума всего десяток минут назад с докладом, и застал повелителя на крыше.

– Инквизитор, который орудовал здесь много лет назад, – военачальник вздохнул. – Он считал, что если на планету упало семя Хаоса, то надо уничтожить и его, и всех, кто с ним соприкасался, и всех, кто мог соприкоснуться. Тогда эта идея показалась мне жестокой и отвратительной. Именно из-за нее я покинул Ореллан и отправился на поиски справедливости, – голос Варгеста звучал на удивление задумчиво и почти меланхолично. – И теперь, – продолжил он, – я понимаю – он все-таки был совершенно прав. Парадокс, верно?

– Мой господин, – осторожно спросил Фрахар. – А это имеет для вас какое-то значение?

– Никакого! – расхохотался Варгест и поднял голову Лавинии Хестон над ее пылающим городом. – Уже много лет мне совершенно все равно!

Он повернулся к помощнику и широко улыбнулся.

– Но эти простые истины так забавны, правда?