За Ири скоро придут, можно выследить торжественное, неторопливое шествие, но на самом деле об этом и думать нечего. Её засекут, она не умеет прятаться на местности и передвигаться бесшумно, как тлоры.

Пожалуй, лучше уйти из пещеры и вообще из ущелья. Смотреть, как поведут Ири – ужасно, невыносимо. У неё нервы не выдержат, она набросится с кулаками на всех этих довольных и нарядных взрослых прямо тут же. Ничего хорошего из этого не выйдет, её просто схватят и отправят в лагерь, а Ири останется без защиты и его убьют.

Значит, последовать за шествием опасно. Прибыть на место надо заранее, чтобы спрятаться там, да ещё и вычислить, где оно находится. Как это узнать?

Блин, на что она рассчитывает? Ну, заслонит собой от первого удара, её оттащат, и кто помешает шаману продолжить? Надеяться и так-то не на что, но если бездействовать, то надежды точно вовсе не останется. Сердце болело и сжималось, слёзы лились из глаз. Почти не видя ничего под ногами, девушка побежала вон из пещеры. К счастью, дорога была ровной, укатанная древней рекой в незапамятные времена. Эо, спотыкаясь, выскочила из ущелья, спряталась пока что за уступом, в зарослях кустарника.

И вовремя. У входа в расселину раздалось пение, показались тлорские мужчины, разрисованные разноцветными узорами по смуглой коже, в высоких, пушистых головных уборах из перьев. Они важно выступали шеренгой по двое, пели, танцевали на ходу и никуда не торопились, уверенные в обычном ходе церемонии.

Мужчины скрылись в ущелье, и Эо полезла на скалу, чтобы осмотреться. Может, отсюда удастся увидеть место, выбранное для ритуала? Но вокруг были только скалы, пологие холмы и редкие деревья. Блин, блин, блин горелый! Как вычислить? Как не опоздать?

Ири сказал, что сам не знает, где будет обряд, каждый раз его проводят на новом месте, резные тотемные столбы переносят, они не так уж велики. Место определяет шаман и до последнего момента никому об этом не сообщает.

Эо судорожно попыталась припомнить всю собранную мифологию тлоров, но подсказки там не обнаружила. По какой системе шаман каждый год выбирает очередную площадку? Может быть, согласно последовательности событий в легендах? Вот здесь, к примеру, было знаменательное видение одному герою, а вон там – испытание другому… Надо же было ей оставить свой унибук в лагере!

Может, тингвештар вообще гадальный кубик бросает? В таком случае, она тут будет бегать до скончания века и доберётся к цели, когда всё будет кончено! Из-за неё и её тупости Ири убьют!

Эо снова заплакала и тут же, со злостью на себя, принялась торопливо тереть глаза пальцами. Слёзы мешают смотреть, она рискует что-нибудь прозевать. Может, тлоры там будут петь очень громко, и она услышит, побежит на звук?

Звук раздался, но совершенно другой – тонкий пульсирующий посвист над скалами. Ещё ни чище! Это летит корабельная шлюпка! Беглянку ищут с воздуха по всему плато! Ну, ещё бы, ведь она не вернулась накануне в лагерь! На борту шлюпки наверняка есть поисковый сканер для обнаружения биологических объектов. Откуда Кир знал, что вот так отчаянно пригодится его куртка?

Девушка стремительно сползла, почти скатилась со скального уступа, рискуя переломать себе руки и ноги. Обдирая ногти до крови, она быстро вырыла углубление в земле, в тени куста, как учил Ири, улеглась, свернулась клубком, чтобы уместиться под курткой Вирена полностью, и, высунув руки, забросала себя ветками, землёй и всяким мусором. А затем спрятала руки обратно под куртку и замерла.

Летящая шлюпка показалась над входом в ущелье.

Машина заложила широкий вираж, на её крыше выдвинулся раструб мегафона, он захрипел, откашлялся, загудел на всё небо.

-Лаврушина!!! – загрохотало над горами искажённым голосом Глеба Петровича. – Выходи!!! Мы знаем, что ты где-то здесь! Ты задерживаешь тлорское мероприятие, на которое мы все приглашены! Между прочим, мероприятие – по твоей специальности!

Эо застыла в земляной ямке. Ну, как сказать, застыла – её трясло так, что она боялась, это будет заметно аж с воздуха. Что, если её обнаружат, несмотря на куртку Вирена из миарийской экранирующей ткани? Мало ли, био-сканеры же, да вдруг ступня либо кисть руки нечаянно из-под края высунется…

Знаем-знаем, какое мероприятие! По моей специальности? Издеваются, догадался Штирлиц. Жертвоприношения – вовсе не по моей специальности!..

Да она целый век готова тут бегать, только чтобы это «мероприятие» не состоялось! Хоть одно утешение, хоть можно не психовать и не сходить с ума – она не опоздает, скрываясь от погони…

-Лаврушина!!! – гремело с неба. – Выходи сейчас же! Мы знаем, что ты здесь! Не заставляй нас почём зря тратить время! Если выйдешь добровольно, мы будем ходатайствовать, чтобы тебя не исключили из школы! Если не выйдешь, заставишь бегать за тобой – получишь «волчий билет» и занесение в «чёрный список» вузов всей страны! Мы всё равно скоро тебя найдём, лучше выходи по доброй воле!

Эо дрожала в укрытии и тщетно сдерживала бурное дыхание.

Шлюпка бешено кружилась над горами.

Мегафон гудел и надсадно орал.

2.

Ири неподвижно сидел, привалившись спиной к стене пещеры и бессильно откинув голову на неровный шершавый камень с острыми гранями. Боли юный тлор не чувствовал. От зелья мутился рассудок, и не осталось ни сил, ни воли, а надо было думать. Скоро за ним придут, необходимо срочно решить, как поступить.

Эйта Кшарэф…

Шаман разрешил называть его отцом. Шаман вывез пятилетнего мальчика с островов, когда ребёнок остался совсем один. Растил, воспитывал, всему учил и заботился, кормил, поил, одевал. Теперь поверить, что он хочет убить?

Тингвештар из рода Кхеирипо в тот день, пятнадцать лет назад, просто плыл по морю, по своим делам. И услышал крик. Наверное, нет, не слабый человеческий голос за шумом прибоя, а мысленный отчаянный вопль ребёнка, который остался на маленьком, скалистом островке в полном и безнадёжном одиночестве. Родители не вернулись с морской ловли, уже несколько дней тому назад…

Шаман свернул со своего пути, нашёл и забрал мальчика с собой. Поселил в своём доме, вместе со своим родным сыном, растил, воспитывал, делился мудростью и даже немного – тайными знаниями, хотя у Ири, в отличие от Ашшантара, способностей к разговорам с духами нет.

Как поверить чужим против своего? Кто прав? Слишком мало он знает, чтобы решить правильно и наверняка.

Маленькой вирджане Эо точно можно верить, она действительно любит его. Это чувствуется в каждом её слове, каждом жесте, каждом взгляде. И… да, он, Ири, тоже любит её, всей душой, всем сердцем, всем своим существом. Она действительно хочет спасти его.

Но в самом ли деле существует опасность? Никаких твёрдых доказательств нет, только интуиция девушки, чужой девушки, которая далеко не всё знает о тлорах. Зачем Кшарэфу убивать своего приёмного сына? Как понять, где правда? Как вычислить замыслы взрослых, хитроумных, опытных людей обычному подростку?

Он может отказаться от испытания, и тогда не погибнет, согласно предсказанию тингвештара. Тогда Кшарэф не убьёт его при свидетелях, если он действительно такое задумал. А потом трусливого, никчёмного юнца выгонят из посёлка навсегда, и надо будет уйти, спрятаться, чтобы дождаться, когда она вернётся за ним. Вернётся ли? Другие вирджаны не возвращались за своей любовью на Тлору. Почему он должен быть уверен, что вернётся именно она, именно к нему? Чем таким он оказался лучше всех, тех, к кому не вернулись?

С рассвета над холмами и ущельем заметалась маленькая машина людей со звёзд. Ири знал, кого они ищут. Скорее всего, Эо не послушалась его и не вернулась накануне в лагерь вирджанов.

Голова почти не кружилась, зелье помогало. А может, и мешало, раньше он спокойно выдерживал несколько дней без еды, ещё и по холмам при этом бегал на охоте. Подозрения, подозрения… Если подозревать всех и вся, то и жить невозможно. А-ха-ха, жить! Сколько ему осталось той жизни… Духи ведь предрекли, что в день испытания он умрёт. Духи или сам шаман? Лучше всего предсказывает тот, кто сам своё предсказание и осуществляет, со слезами в голосе кричала Эо. Она будет плакать, если он умрёт. Будет плакать, как та вирджана из легенды…

Он размышлял со всем напряжением, на какое был сейчас способен. Ответственность перед племенем, ответственность перед девушкой, ответственность перед самим собой. Что предпочесть? Всё совместить не удастся.

Он привык уважать и слушаться шамана, почитать, как отца. Привык доверять. А теперь получается, что человек, которому он доверял, задумал убить его? Чьим словам внимать?

Может, Кшарэф от великого беспокойства за народ попросту сошёл с ума?

Так кого слушать?

-Слушай в первую очередь себя, своё сердце. И свой здравый смысл. Духи вкладывают в голову нужные знания в нужный момент, важно суметь понять то, что они сообщают.

Слушать духов Ири никогда не умел, но здравый смысл у него есть.

Раньше Кшарэф изрекал много истинного…

Ещё шаман говорил:

-Глупую женщину не слушай. На умную женщину посмотри. Если она прислушивается к тебе, считается с тобой, тогда ты тоже можешь к ней прислушиваться.

Как поступил бы сам тингвештар, понять невозможно – у него вообще нет женщины.

3.

Эо бегала по холмам.

К счастью, можно было услышать полёт шлюпки издалека и успеть спрятаться.

Эо продолжала прятаться так, как научил её Ири – выкапывала углубление в мягкой почве, забрасывала себя землёй и всякой трухой, а сверху ещё и прикрывалась ветвями кустарника.

Ей пришлось побегать. Её искали не только с воздуха, прочёсывая на шлюпке окружающую местность. Время от времени машина приземлялась, люди выскакивали из неё и обшаривали всё подряд, малейшее углубление, которое казалось им подозрительным.

Ей пришлось очень здорово побегать, изобретая и меняя места укрытий. Один раз она вжалась в скальную трещину и завалила себя мелкими камнями.

Другой раз забралась на дно овражка, под куртку, присыпанную палой прошлогодней листвой, и чуть не была обнаружена.

В третий раз влезла на дерево, потом решила, что это слишком рискованно. Деревьев как раз здесь совсем мало, их можно обыскать в два счёта.

Лучше всего «работали» земляные углубления на местах открытых и ровных, где, по идее, вообще негде прятаться.

А ещё девушка поначалу боялась, что серебристая куртка выдаст её своим блеском. Но «умная» ткань словно уловила пожелание беглянки и потускнела, приняла цвет почвы так, что полностью сливалась с ней.

С высоты истерически вопил мегафон – на сей раз голосом Эллы Валерьевны.

-Лаврушина!!! Мы же отвечаем за тебя! Ты понимаешь, как это жестоко с твоей стороны?! Меня же инфаркт с инсультом из-за тебя хватит! Что я скажу твоей матери?! Твоим родителям?! Ты хоть покажись, что жива, а дальше бегай, сколько тебе угодно, пока не надоест! Хоть до самого конца практики!

Если делать слишком толстый маскирующий слой, это тоже привлечёт внимание. Лёжа под курткой и небольшой грудой мусора, Эо нервно засмеялась.

«Ага, сейчас, так я вам и поверила! – подумала девушка. – То, что вы там выкрикиваете, называется моральный шантаж. Частично даже, это правда, но тут речь идёт о жизни человека, жизнь важнее. А вам уже доверия нет, вы главного не понимаете, вот в чём дело».

Шлюпка кружила низко над землёй, мегафон орал.

Ох, и зрелище для местных, если кто-то из них всё это наблюдает. Плюс к их сомнительному празднеству. Ну, прямо цирк, да и только. Не приведи духи, трагический цирк…

4.

С торжественными песнопениями, весело пританцовывая, пришли разряженные старшие воины. Их было слышно издалека, пение, разговоры и смех разносились далеко по ущелью. Они вошли в пещеру и осмотрелись, даже принюхались. Поспорили, точно ли тингвештар дозволил этому тлору без имени пить специальное зелье. Ведь обычно испытуемым все три дня перед Танцем Звёзд не полагается никакой еды, никакого питья.

А потом воины и охотники повели себя очень странно. Только двое вывели тлора без имени из пещеры, остальные бегом бросились обыскивать все самые маленькие ближайшие скальные ниши. Словно знали наверняка.

Ири опустил глаза. Он не хотел видеть, как там найдут чужую девушку, он подставил её, предложив посмотреть. Проявил слабость, пожелал получить тайную, маленькую, невинную поддержку на главном испытании. Ничего плохого Эо не сделают, да и ему тоже, её же не у него в пещере застанут, но насмешек и пересудов хватит надолго. Однако, воины никого, кроме Ири, в ущелье не нашли.

Один из мужчин вернулся, торжествующе потрясая цветной ленточкой, вовсе не из той пещеры, где скрывалась Эо. Такой ленточки у маленькой вирджаны Ири ни разу не видел, зато видел украшения-бантики на одежде Каханы. Тут происходит что-то странное. Кшарэф хочет не только убить его, а ещё к тому же ославить? Но эту ленточку старшие мужчины ни единым словом вслух не обсудили. Наверное, просто сразу шаману сообщат, как только все придут на место.

Они отправились в путь по ущелью, долгий, потому что медленный. Даже не из-за торжественности, а оттого, что Ири почти не мог идти от слабости. Двоим мужчинам пришлось не вести его, а чуть ли не тащить на себе. Эти двое уже не пели, а ворчали. Они были вынуждены прикасаться к тому, кто отягощён опасным колдовством, и потом им придётся проходить обряд очищения.

А ещё они насмехались. Он не от зелья ослаб, говорили они, а потому, что он слабый вообще, всего лишь трёхдневная голодовка так на него повлияла. Испытание он точно не выдержит, и все старания вокруг него пропадут зря.

Но, чем дальше они шли, тем больше выветривалось зелье из тела у тлора без имени. Под конец пути юноша зашагал вполне себе твёрдо, и насмешки постепенно прекратились.

Правда, перед самой площадкой для обряда Ири споткнулся. От немалого удивления. Тут собралось слишком много народа. Тут были не только его соплеменники, но и вирджаны из лагеря небесных гостей. Должно быть, шаман их сюда пригласил. Это хорошо, Эо не придётся прятаться. С другой стороны, зачем тингвештар так поступил? Обычно ничего подобного ни разу не делалось.

Раньше на обряд Танца Звёзд никогда не звали не только чужих, но даже тлоров из других родов и других селений.

Раньше никогда не менялась очерёдность по старшинству. А сегодня Кшарэф поставил перед тотемным столбом самым первым – самого младшего. Юного тлора, которого всего три дня назад звали Ири.

Тихий, тёплый ветер слегка развевал длинные, распущенные волосы Кшарэфа. На груди в такт шагам позвякивало маленькими колокольчиками колдовское ожерелье. Шаман медленно подходил всё ближе.

И внезапно резким движением выхватил из-за пояса обрядовый кинжал.

Ири не вздрогнул.

Кшарэф одобрительно улыбнулся.

Светлый клинок остро блеснул на солнце.

5.

Эо бегала и пряталась по холмам.

Угрозы с воздуха больше не звучали, хотя шлюпка продолжала кружить низко над землёй.

Девушка уже решила, что погони ей удастся благополучно избежать. Теперь ещё проскользнуть бы незаметно мимо летучей машины, отрезающей дорогу к холмам. Она боялась, что раньше времени растратит все силы, и так пришлось побегать, меняя места укрытий, а потом придётся побегать, разыскивая место проведения инициации.

И тут выяснилось, что преследователи просто изменили метод поиска.

На соседнем холме показались точки, крошечные фигурки, растянувшиеся шеренгой во всю ширину травяного склона.

Эо порадовалась, что не успела выскочить из очередного укрытия, когда шлюпка скрылась из глаз.

По холмам, под палящим солнцем, лениво передвигалась цепь земных старшеклассников. Кто-то ругался на жару, кто-то – на глупую сбежавшую сверстницу, кто-то просто рассеянно глазел по сторонам, занятый вовсе не поисками, а собственными мыслями.

-Вот бл…ство! Из-за глупой девки на мероприятие опоздаем! В кои-то веки тлоры на что-то интересное пригласили, и вот, нате вам, пожалуйста!

-Она – не глупая девка! – гневный, вовсе не холодный голос Кирея.

Эо похолодела от ужаса. Био-сканеры преподавателям не помогли, так они пустили по её следу миарийца-телепата! Неужели он её выдаст?

Девушка судорожно припоминала уроки ОБЭБ. Как спрятаться от человека-радара? Не думать, не чувствовать, представить себе, что ты находишься где-то далеко, совершенно в другом месте. Хорошо бы вообще потерять сознание, в таком случае уж точно она ментально ничего излучать не будет. Но тогда есть риск вовремя не очнуться…

-Ладно-ладно, не глупая! Вздорная только! Вот кто бы ожидал, что самая серьёзная девчонка во всей школе – и такое отмочит! А ты не отвлекайся, ищи лучше! На тебя вся надежда и на твои способности, большой человек-сканер! Вот ведь, блинский блин, как заныкалась, зараза, даже аппаратура её не засекла, что удивительно!

-Должно быть, проводник хорошо прятаться научил, - нарочито безразлично ответил Кирей.

Эо вздрогнула, осознав, что именно услышала. Один из практикантов мимоходом, равнодушно заметил, что поисковики «опаздывают на мероприятие»! То есть, Глеб Петрович обманул, и всё-таки, пока она тут прячется от своих, Ири там убьют! Она уже готова была выскочить из укрытия. Не может же быть, чтобы другие способы не подействовали, кроме её личного вмешательства! Умолять, убеждать, откровенно рассказать учителям всё о готовящемся жертвоприношении…

-А на мероприятие мы не опоздаем! – быстро и громко проговорил миариец. – Раз шаман всех пригласил, значит, без нас не начнут!

Эо в своём земляном убежище отчаянным усилием подавила судорожный вздох и снова замерла.

-Вирен, ты что кричишь? Я не глухой!

-А? Да я просто задумался, сканирование сосредоточенности требует, а ты меня разговорами отвлекаешь. Ты и сам, по-моему, видишь – среди этих так называемых зарослей, которые едва ступни закрывают, спрятаться невозможно. Никого тут нет, пошли дальше.

Замечательный миариец, истинный друг, Кирей «не заметил» одноклассницу, закопавшуюся под куст всего в нескольких шагах. Судя по всему, от него она вовсе не спряталась, несмотря на экранирующую ткань и уроки ОБЭБ. Просто он не предал её. И даже удержался, ни разу не посмотрел в её сторону, чтобы не выдать взглядом. Зато успокоил, предупредил, что она никуда не опоздает.

Правильно папа ругался на уроки ОБЭБ. Ничего действительно полезного, ничего, что реально работает, на них не сообщают. Он обещал познакомить с его тёткой, которая может научить настояшему, старинному, традиционному колдовству. Но только после того, как Эо исполнится двадцать один год. Ага, а навыки энергета вот внезапно понадобились гораздо раньше. Хорошо, что Вирен – её друг, настоящий. А если бы он был, к примеру, подхалимом и любимчиком преподов?..

Подростки снова цепочкой двинулись по впадине между холмами, топча кустики низкорослой акации. У них над головами кружилась шлюпка.

Мегафон молчал.

6.

Танец Звёзд начинается на рассвете – и для удара кинжала всё видно, и крупное, яркое созвездие Девяти Героев появляется на небе как раз в это время.

Нынче шаман почему-то выбрал для обряда необычно открытое место, широкую площадку между холмов, да ещё и пригласил на тайный праздник небесных гостей. Впрочем, шаману подсказывают духи, а с духами не спорят, им виднее. Люди из деревни рода Кхеирипо терпеливо ожидали начала действа. Впрочем, здесь присутствовали только взрослые мужчины, охотники и воины, а им терпения не занимать.

На покрытых травой склонах свободно разместились все, и тлоры, и земляне.

Обряд почему-то долго не начинался, уже привели юношей, уже были спеты все положенные песни, уже явились даже опоздавшие вожди вирджанов, которых ждали. Шаман пересказал подходящие легенды, произнёс положенные наставления, время от времени начинал петь и обращаться к духам. И всё больше делал паузы, странно поглядывая на холмы перед скалами.

Небесные гости томились на жаре под яростным солнцем, переговаривались между собой тихо и недовольно.

-Элла! Кажется, я чего-то не понимаю. Что это за шоу для бледнолицых? Инициация – чуть ли не самый тайный обряд изо всех. До сих пор на неё ни одного вирджана ни разу не приглашали. Того же Кшарэфа некий профессор чуть не на коленях, чуть не слёзно умолял допустить, хоть одним глазком посмотреть…

Элла Валерьевна пожала плечами, искоса глянула куда-то в сторону.

-Не знаю, Глеб. У него свои резоны. Я в политике плохо разбираюсь. Возможно, он хочет вызвать больше расположения у небесных пришельцев и затем что-то выторговать для племени взамен. Я другого не понимаю. Почему он без конца тянет время, не начинает обещанный обряд? Чего этот самый шаман ждёт?

Земные старшеклассники позади преподавателей сбились в тесную кучку и притихли. Они пришли далеко не все, в основном, ребята. Они уже были в курсе, что здесь им покажут кровавый обряд. Им, конечно, было любопытно, но особого восторга предстоящее зрелище ни у кого не вызывало.

Тингвештар Кшарэф снова взглянул на вершины холмов, удовлетворённо кивнул головой, улыбнулся, достал кинжал и медленно пошёл к подростку в центре площадки.

Глеб Петрович облегчённо вздохнул. Ну, наконец-то, действо начинается. А куда это там смотрел Кшарэф? Преподаватель проследил взгляд шамана. И напрягся всем телом. Вниз, по склону ближайшего холма, торопилась, то и дело спотыкаясь, маленькая фигурка…

Эо бежала по холмам под палящим солнцем, бежала изо всех сил. Она уже не пряталась – шлюпка улетела, цепочка поисковой группы ушла. Девушка поспешила за ними по пятам.

Взобралась на очередной земляной вал и увидела внизу…

Толпа народа – зрители. Они окружили площадку, в центре высится ритуальный столб, перед ним стоит Ири, пока ещё живой. К нему неторопливо приближается шаман, поигрывая кинжалом.

«А ты будешь его защищать?» Тогда она не поняла слова вождя Барампы, а теперь эта фраза показалась многозначительной и даже зловещей. Как защищать? Чем? Разве что ценой своей жизни.

Девушка бросилась вперёд, вниз по склону холма. Оттащить Ири от жуткого столба с ремнями не получится, юный тлор очень силён. Оттолкнуть шамана тем более не выйдет. А вот загородить собой от удара ритуального ножа, повиснуть на Ири, вцепиться в него изо всех сил, не позволить нанести роковую, убийственную рану… Умрёт он в день испытания?! Как бы не так!!!

В душе у неё кипела ярость на всех, кто не захотел спасать, вмешиваться. На зевак, которые собрались тут поглазеть на экзотическое убийство.

Она бежала по траве, потом по утоптанной площадке, мимо тлоров и землян.

Она не добежала.

Глеб Петрович кинулся наперерез, перехватил Эо на пол-пути до цели, скрутил и утащил, крепко ухватив поперёк тела, обратно в толпу.

-Нельзя вмешиваться в чужие обычаи, глупая ты девчонка!

Эо напрасно пыталась вырваться.

-Вы ничего не понимаете! Тут же всё подстроено! Тут убийство подготовлено!

Она посмотрела в холодное, злое лицо преподавателя, и слёзы брызнули у неё из глаз. Она закричала – отчаянно, изо всех сил.

-Ири!!! Нет!!! Ири, откажись! Ты должен жить! Я хочу, чтобы ты жил!!!

Ей закрыли ладонью рот и унесли бегом, она рыдала и брыкалась, но тщетно. Её засунули в шлюпку. Сделали укол.

А кибер-переводчик-то не кричал, он просто негромко бубнил, самым обычным образом. Почему она не выучила тлорский язык? Рассчитывала всего лишь на три месяца?

Понял ли Ири её слова?

Это была последняя мысль Эо перед тем, как она вырубилась.

Глеб Петрович затолкнул в ту же шлюпку Эллу и пожилую историчку. Летающая машина взвилась в воздух и унеслась прочь. Геолог вернулся, быстро приблизился к шаману, поприветствовал энергичным кивком.

-Многоуважаемый тингвештар Кшарэф! Девчонка, которая задержала сейчас церемонию и пыталась помешать обряду, будет примерно и максимально наказана. Я приношу извинения людям рода Кхеирипо и лично вам, и прошу разрешения спокойно удалиться. Дополнительные дары в знак нашей дружбы и во извинение за причинённое беспокойство будут скорейшим образом принесены.

Шаман сдержанно кивнул в ответ.

-Извинения приняты. Не опасайся за своих людей, номбарун Галеф. Им ничто не грозит с нашей стороны. Никакого беспокойства для нас не случилось, маленькая задержка не имеет значения. Дарам мы будем рады, а вы все по-прежнему можете остаться и посмотреть на обряд, моё приглашение в силе, - спокойно ответил Кшарэф.

Но вирджаны всё-таки быстро удалились.

Тлоры смотрели им вслед.

Не все пришельцы покинули ритуальную площадку. Один, беловолосый высокий парень, не послушался своего вождя, задержался и наблюдал. Ни шаман, ни остальные тлоры не возражали, друг племени имеет такое право. В этот раз все небесные гости приглашены на большой праздник посвящения, им оказана особая честь.

Через недолгое время торжественное пение возобновилось. А затем последовал вопрос.

-Тлор без имени, готов ли ты сделать решающий шаг на тропу взрослых, чтобы идти по ней достойно?

Шаман со странной улыбкой поигрывал ритуальным кинжалом.

Ири молчал.

-Время пришло. Время не ждёт. Отвечай! – Кшарэф взмахнул ножом.

Ири отрицательно покачал головой, не по-тлорски, совсем как вирджаны.

-Ты отказываешься?

-Да.

-Подумай ещё раз, я даю тебе времени на десять вздохов. Жаль будет потерять такого искусного охотника и воина, который может принести много хорошего своему племени и себе самому. Небесная девушка через несколько маленьких солнц улетит и забудет о тебе, а ты пропадёшь зря.

Ири молча сделал шаг назад.

-Ты всё же отказываешься?

Юный тлор посмотрел шаману куда-то в переносицу и повторил со всей возможной твёрдостью:

-Да.

7.

В преподавательской палатке возле неподвижной Эо сидел Кирей. То ли он всё-таки умеет читать мысли, то ли с нею и так всё ясно. После того, что она устроила во время обряда, куда уж ясней.

-Я знаю, особая эла, ты меня слышишь. Так слушай. Ири жив, он отказался от инициации ради тебя. Его выгнали из деревни с позором, и он ушёл. У тебя есть друзья, а значит, и у него тоже. С ним всё будет хорошо, не переживай за него.

Хорошо, как же. Её увезут, а он останется здесь, изгой уже полностью. Как он выживет один? Земляне, руководители экспедиции, такие взрослые и умные, неужели они не понимают, что своим невмешательством убивают конкретного человека?

-Один из воинов нашёл в пещере ленточку с платья. Шаман заявил, что ты была там, и значит, испытуемый опозорился дополнительно. Такого платья у тебя, насколько я знаю, нет. Зато оно есть у Каханы, подарок Глеба Петровича. В общем, из обряда Кшарэф сделал целый спектакль, непонятно, ради чего. Возможно, месть? Лично шаману чем-то насолили островитяне? Стычки закончились давно, но злая память живёт долго. Мне кажется, твоего тлора в любом случае не допустили бы до испытания. И в любом случае изгнали бы.

Кирей всё говорил и говорил.

-Мне вот что ещё интересно. Почему тебя не остановили сами тлоры, когда ты бежала вниз с холма, а спокойно пропустили в центр площадки? Или Глеб Петрович перехватил тебя раньше, чем с тобой что-нибудь сделали бы?

О чём ты, блин? Мне всё равно, что со мной сделали бы. Мне надо было, чтобы ничего плохого не сделали с Ири.

-А я ещё ни разу не видел тебя такой. И Маринку не видел. Ты её постоянно раздражала, и вот она всё-таки психанула в твой адрес. Из-за одной истерички всю группу раньше времени обратно! – орала. Мы ведь сейчас улетаем, Васильев приказал. Все вещи бросаем. Я взял твоё главное – унибук, флэшку с отчётом, кибер-переводчик и дневник.

Она сказала бы ему, что главное – вовсе не это. Но тело не слушалось совершенно. Каким таким убойным успокоительным её обкололи?

-А закапываешься ты плохо. Землю недостаточно далеко отбрасываешь. Только что разрытая земля по цвету отличается, она темнее, ещё не высохла, не выгорела под солнцем. Тлоры бы тебя сразу обнаружили.

А Ири, наверное, отругал бы, очень мягко, как он это умеет. Опозорила учителя, лучшего охотника. Но она торопилась, шлюпка летает слишком быстро…

Вирен всё говорил и говорил. Убаюкать не смог, но, в конце концов, этот поток слов начал литься мимо ушей и сознания.

Разум, помимо воли его обладательницы, переключился на другой процесс. Перед внутренним взором возникли странички заветной бумажной тетради, те, что ещё оставались чистыми. Они начали заполняться текстом.

Что же ещё делать в таком состоянии, когда ты лежишь недвижно, точно бревно, и не можешь даже открыть глаза?

Остаётся только мысленно вести дневник.

Глава 11

Не имей сто рублей…

1.

Я лежала в огромной преподавательской палатке и была не в силах даже открыть глаза. Могла только мысленно заносить всё произошедшее и происходящее в дневник. Чем же меня обкололи?

Надо мной спорили взрослые, совершенно не понижая голоса. Думали, что я сплю. Или не думали, но им было всё равно, что я всё слышу, благо сделать ничего не могу.

-Собирайте группы! Мы улетаем немедленно! С этой ситуацией будут разбираться потом и уже другие, а вовсе не мы! Нам главное сейчас – вывезти детей, мы за них отвечаем!

-Ч-рт! Лариска меня убьёт, привезу ей ребёнка под наркотой, да ещё в состоянии стресса! Не уследила! Ч-рт, ч-рт, ч-рт!!!

-Не под наркотой, а под успокоительными.

-Да один ч-рт!

-Собирай детей и не психуй! Так, школа номер пятьсот шестьдесят один – все здесь. Азарова, Коровьева, Лаврушина, Богатырёв, Вирен, Полушкин… Где Богатырёв и Полушкин?! Элка, сглазила, ведьма! Действительно, ч-рт! Ищите Богатырёва и Полушкина!

В палатке стало тихо. Все ушли, точнее, убежали. Надо встать, надо ускользнуть из лагеря, надо найти Ири. Если мне не дадут взять его с собой, то я останусь с ним здесь, на Тлоре. Надо встать, а не получается. Не получается даже открыть глаза. Надо!!! Но… я… не… могу… Действительно, ч-рт…

О Господи, ведь меня сейчас так и увезут! Он останется тут один, теперь уже полный и окончательный изгой! Тлора – опасная планета! Он же не выживет один!!!

Но главное, он жив. Он сильный и ловкий, много знает и умеет. Он сможет выжить и один. Только бы выдержал, только бы дождался. Я вернусь за ним. Когда следующий рейс? Где взять такую сумму, чтобы заплатить за полёт? Кого умолять, чтобы пустили на борт? Нужны связи, нужны хорошие знакомства, как у Надиной матери… Как дать ему о себе знать? Как сообщить, что я ищу способ и обязательно его найду? Только бы он верил, что я вернусь…

Паника билась и вопила в клетке сознания. Точнее, барахталась примерно так же, как полудохлая черепаха в высохшем холодном аквариуме – вяло и без надежды выбраться.

Снаружи, за тонкими стенками палатки, тоже продолжали вопить.

-Какое ещё оборудование?!! Бросайте всё нахрен! В контейнеры и законсервировать, никуда не денется! Главное – вывезти детей!

И вдруг…

-Присядем, друзья, перед дальней дорогой! Пусть лёгким окажется путь! Давай, космонавт, потихонечку трогай и песню в пути не забудь…

Ой. Кто это включил музыкальные записи с моего унибука?

Бдыщ! Буммм! Вжух! Мощные выхлопы старенькой ракеты. Дзинннь! Тонкий звон сигнала автонавигатора. И над лагерем загремел голос Eddy Wata. «I like the way…»

«Я люблю свой путь…» или, может, просто «я люблю путешествовать…». Тоже мне, лингвистка фигова, даже английский язык не доучила. А песня не только отлично создаёт настроение и походит для танцев. Она как нельзя лучше попадает в ритм напряжённой беготни.

-Вирен!!! Ты спятил?!! Вырубай немедленно! Распоряжений не слышно!

И где же Глеб Петрович мегафон посеял? Без мегафона-то орать посложнее будет, хи-хи. Я бы позлорадствовала, если бы могла.

Топот и звуки, словно по земле волокут что-то тяжёлое.

-Вот они, голубчики!!! Ну, слава богу, все на месте! А куда бы вы делись, периметр-то включён! Что вы делали возле него? На кой ч-рт вы там таскались с этим ч-ртовым роботом? Какие ещё исследования в экстремальный момент? Ладно, неважно. Собирайте личные вещи! Только самое важное, только носители информации, больше ничего! Быстро, быстро, бегом!

Снова топот, пыхтение и звуки, как будто с натугой что-то перетаскивают.

-А это ещё что такое! Полушкин, Богатырёв! Я же ясно сказал – только самые ценные личные вещи, носители информации! Робота с платформы долой, ничего ему тут в контейнере не сделается!

-Это и есть самая ценная личная вещь! – возмущённо и испуганно завопил Генка.

-Потерю с таким трудом восстановленных миарийских технологий нам всем, Глеб Петрович, точно не простят! – поддержал его Андрей.

-И без него мы не полетим! – неожиданно подал голос Кирей.

-Ладно, ч-рт с вами, грузите! Не драться же мне с детьми из-за этого ч-ртового робота… Быстрее, ч-рт бы вас взял!

В преподавательскую палатку вошли, я услышала шаги нескольких человек. И тут же почувствовала, как меня подняли и понесли.

2.

Беспомощное тело положили на что-то не слишком мягкое, привязали ремнём, щёлкнула застёжка. Наверное, на грузовую платформу. Прямо, как контейнер с оборудованием, смешно даже.

Поверхность подо мной двинулась, даже чересчур быстро, пожалуй – по лицу заскользил сильный ветер. Рядом толкались, шумно дышали и вполголоса разговаривали знакомые ребята и девчонки.

-Блин, у меня вся одежда тут осталась, испортится же…

-А у меня – варган и гитара, точно дождей не выдержит!

-Косметичка моя! Вся французская помада поплывёт, да и кто её забирать отсюда потом будет!..

-Эй, вы там! Не двигаться, не то вниз слетите, подбирать не будем!

Кто-то пролез поближе, чуть не на ноги мне уселся.

-Особая эла, ты меня слышишь? Ты спишь? – голос Андрея.

-Не тормошите её, она вам всё равно не ответит. Разговорчики потом.

-Ну, вы даёте! Обколоть человека до невменяемого состояния! Интересно, вам за это что-нибудь будет? – неожиданно злой Генкин голос.

-Не болтай ерунду, Полушкин! Будет что-нибудь в первую очередь Лаврушиной – исключат из школы за безответственную выходку!

-Если её исключат, я уйду вместе с ней! И не будет на вашем счету знаменитого изобретателя роботов! Что – съели?

-Не груби, Полушкин, а то никуда ты не уйдёшь – исключат обоих! – это Элла Валерьевна, и голос у неё почему-то дрожащий. Нападения в стиле вестерна испугалась? Ну, и глупо.

-Элла, не становись на один уровень с малолетками, не спорь с ними! – а это Глеб Петрович. Уши бы заткнуть. Кажется, я научилась ненавидеть.

-А Мыш снова отмочил! Единственный мужской поступок за всю его биографию, хих!

-Если её исключат, я тоже уйду, - ещё более неожиданный голос Кирея, спокойный и холодный.

-Ой, красавчик Вирен, оказывается, разговаривать умеет! – это кто-то из девчонок. Нашли, чему завидовать, заступничеству в такой ситуации. Они бы ещё пожелали на моём месте оказаться – полюбить и потерять.

-Да-а, теперь не исключат, пожалуй – миарийской аппаратуры для школы не захотят лишаться!

Да заткнитесь вы уже там, заколебали… Мутит от всего и не пошевелиться, как бы не захлебнуться собственной слюной, вот смеху-то будет…

Платформа чуть качнулась, останавливаясь. И снова вопли.

-Как сюда ехал – в моей каюте, так и обратно поедет!

-Это не только твоя каюта, Полушкин!

-А я сказал, никаких трюмов, там тонкая электроника, миарийская, между прочим! Она повредиться может без специальных условий!

Сомкнутые веки режуще просвечивало красным.

Я снова почувствовала, как меня подняли и понесли, а потом уложили. И сделали очередной укол.

Я ощутила, что проваливаюсь в сон. Вот, хотя бы мутить не будет. И воплей этих больше не слышать. А главное, не помнить, что он остался там, на Тлоре, совсем один…

Кромешная тьма и глухая тишина поглотили весь окружающий мир, и я перестала что-либо слышать и ощущать.

3.

Проснулась от громких голосов в коридоре. Похоже, там разгорелся нешуточный скандал.

Элла Валерьевна рыдала и кричала одновременно, Глеб Петрович тщетно пытался её успокоить.

-Что я скажу Лариске?!! В каком виде я ей ребёнка привезу?! Она не простит ни за что и никогда! Она мне карьеру испортит, у её матери международные связи! Она меня проклянёт, наконец, ведьма полосатая, чтобы мне век удачи не видать было!

-Элка, уймись! От тебя уже уши болят! Что за чушь ты несёшь? В каком-таком виде? В нормальном она виде, в нор-маль-ном! Девчонка целая и невредимая, просто спит, чтобы лишних истерик на борту не устраивала, полёту не мешала! Прилетим, разбудим, девку её матери с рук на руки сдадим, а там уже Лариска будет с припадками своей дочери разбираться. Только и всего.

Голос Глеба Петровича перебил злой и холодный голос Андрея, очень злой и очень холодный. Прямо как у Кирея, когда он не опасается кого-нибудь отбрить.

-Только и всего?! Вы бы хоть поинтересовались сначала, прежде чем с планеты впопыхах валить! Никто на нас нападать не собирался! Ни вождь, ни шаман были бы не против, если бы мы увезли никчёмного члена племени! Вот и никаких истерик с проблемами вам бы не светило! Тлоры – люди, и договориться с ними очень даже возможно, а вы не понимаете!

-Это ты не понимаешь! Вот именно, что тлоры – люди! Оскорблённые люди! И оскорбили их – мы! Ты никогда не видел по-настоящему оскорблённых людей, а я видел! Ты не знаешь, на что они способны! Да, они очень похожи на нас, но это люди каменного века, дикие, жестокие и мстительные! Они другие, не такие, как мы, хоть и очень похожи! Ты понял?!

-Да, я вас понял.

-Ничего ты не понял! Эх, дурак, молодой ещё… К счастью, не тебе решать.

-Да понял я, понял. Я очень хорошо вас понял.

Я тоже окончательно поняла. Андрей прав стопроцентно, нельзя было им ничего говорить, правильно сделали, что не сказали. Но главное, Ири жив! Боже, какое счастье! Только вот надолго ли… А они, эти взрослые и умные, даже не сообщили мне о том, что он всё-таки остался в живых. Если бы не Кир с его предусмотрительностью… И Глеба не послушался, остался понаблюдать, чем обряд закончится, и мне всё рассказал.

Ехидный голос старшеклассника окончательно вывел Глеба Петровича из себя. Геолог сорвался на крик, не хуже Эллы Валерьевны.

-Заткнись!!! Мал ещё морали нам читать, сопляк! В чужие обычаи вмешиваться, рушить всё будущее сотрудничество вас кто учил, а?! Теперь туда, может статься, вообще землянам путь заказан, вот что вы устроили!!! А может, вы того малолетнего тлора тайком самовольно на борт протащили, а? Признавайся!!! Как вы это сделали?! Где вы его тут спрятали?

Андрей спокойно выждал момент, чтобы снова вставить слово.

-Да мы сами, без вашего участия, отлично с тлорами договорились бы и всё путём сделали, если бы всех так поспешно с планеты не сорвали! Если вы думаете, что мы кого-то где-то спрятали, то можете прямо сейчас проверить контейнер и все каюты!

-И проверю! Вот прямо сейчас и проверю! Ну-ка, пошли, языкастый, и друзей своих прихвати! Если вы что-нибудь этакое учудили, вам достанется куда больше, чем Лаврушиной! А вашего дикого дружка назад вернём, как только найдём! С парашютом сбросим, туда, где вы его взяли!

Голоса удалились.

Попозже приблизились снова, в другом составе.

-Странно, - с удивлением и подозрением пробормотал Глеб Петрович. – Я был стопроцентно уверен, что они этого тлорского юнца на борту спрятали, не зря же так отчаянно скандалили, внимание отвлекали. Но в контейнере действительно робот. И в каютах – только наши, земные практиканты.

Куда более спокойная, чем раньше, Элла Валерьевна хмыкнула.

-А я не удивляюсь. Да ну, Глеб, ты чересчур мнительный! У них ни решимости, ни фантазии не хватило бы, это же ещё дети! Препираться попусту только и умеют, взрослых из себя строят, самостоятельных! А вот ты, мне любопытно, почему свою тлорочку с собой не взял? У тебя-то есть все права и возможности, и вождь с шаманом явно не возражали.

-Я бы, может, её и взял, если б она не вздумала меня приворожить.

-Что – голая у костра с бубном плясала? – засмеялась Элла Валерьевна.

-Не-е-ет, там всё серьёзнее. Гипнотическую формулу начала надо мной бубнить, думая, что я уже заснул.

-О-о-о! Они и такое умеют? М-да, сильна барышня! Любой ценой в лучшие условия попасть захотела!

-А ты видела, как она за периметром буйствовала? Прорваться через него пыталась, руками и ногами, точно в стенку, колотила и что-то выкрикивала, ругалась или проклинала, рот разевала, да сквозь силовое поле, к счастью, не слышно!

-Я видела её вместе с шаманом, когда мы взлетали. Он стоял на холме и смотрел вверх, она сидела у его ног…

Голоса преподавателей удалились.

Наконец-то, долгожданная тишина. Можно подумать о своём.

Он жив. Он жив! Он жив!!! О Господи…

Только бы выдержал, только бы дождался…

4.

Генка плакал навзрыд, так громко, что по коридору гуляло эхо. Его вопли даже голос Андрея перекрывали.

-Прекрати истерику! Лучше бы я с ним на Тлоре остался, раз такое дело! Не могу уже слушать!

Это да, это было бы лучше, если бы Богатырёв там остался, вместе с Ири. Выживать не в одиночку проще, шансов больше… Да разве Васильев позволил бы такое дело? Всех бы на ноги поднял, нашли бы, обкололи, как меня, и тоже унесли бы…

-Ещё скажи, что ты жалеешь о своём поступке! О единственном мужском поступке за всю твою недолгую, никчёмную жизнь, полную глупой возни с разными железяками!

Генка продолжал рыдать.

-Да пошёл ты!!! Да, я жалею и не собираюсь это скрывать! Тебе не понять! Столько лет работы псу под хвост, и всё из-за чего! Из-за глупой паники вроде бы умных, взрослых людей!!!

Звонкие удары о металл загремели на весь коридор.

-Стенку пожалей, если уж своих кулаков не жалко! Не твой корабль, чтоб тебе его ломать, за ущерб-то родаку расплачиваться придётся! Кир, хоть ты ему скажи! Что молчишь, как рыба-партизан?

Зашелестели шаги, словно кто-то нервно бродил взад-вперёд.

-А что тут скажешь? Человеку, у которого никогда ничего серьёзного не происходило, любая мелочь – горе. Он же не терял в своей жизни ничего крупнее компьютерной мыши.

Генка аж захлебнулся яростным вдохом.

-А ты!.. А ты!..

Шелест одежды рывком.

-Но-но, на людей руки не распускать! Совсем сбрендил, как перегревшийся комп…

Шелест и топот на одном месте. Почти бесстрастный голос Кирея.

-Ага, ага. Ну, давай, оскорби меня как-нибудь. Прояви наконец-то свои истинные чувства. Друг, называется. Скажи, что я типичный миарийский фашист и расист, что я сто раз пожалел об участии в нелепой авантюре. Ну же, давай! Всё логично, как всегда у землян – лаять на других за то же самое, что думают и творят сами!

Шелест, топот и пыхтение. И задыхающийся голос Андрея.

-Кир, заткнись! А то сейчас наговорите тут друг другу, а я потом – разгребай! Не слушай его, Вирен, и никого не слушай, восстановите вы всё потом! И ты заткнись, Мыш Компьютерный, Охреневший Запредельно! У Кирки сейчас тоже паника, нечего друга провоцировать! Короче, быстро замолчали оба! И не смотрите на меня такими глазами!

Удаляющийся, неровный топот.

И тишина.

Спать, спать, чтоб не думать. Ведь на самом деле я осталась там, на Тлоре, а тут только так, пустая оболочка валяется, которая не двигается, не чувствует, почти ничего не понимает… Оболочка, пустая без надежды.

5.

Снова шорох, топот и пыхтение. Да что ж такое? И так тошно безо всякой меры, ещё и спать не дают!

-Кир, не сходи с ума! Уйди отсюда нафиг! Я с тобой не справлюсь, дубина миарийская, стоеросовая, а ты наживёшь проблем и себе, и заодно всем! Тебя туда всё равно никто не пустит! Да спит она, спит и никого абсолютно не слышит!

Неразборчивая речь Вирена, ни слова не понять, потому что приглушённо.

-Да ладно! Не спит? Это не ты, а она с ума сходит? Ты её мысли слышишь, ты так, оказывается, умеешь? Иди ты! Столько времени молчал, друг, называется! Но тебя туда не пустят, говорю же! А если ты так умеешь, то и ей можешь сквозь дверь всё, что надо, высказать и передать! Не разберёт, потому что не обученная и к тому же обколотая? Тогда это хрено-о-ово…

Последнее слово Андрей рассеянно протянул, явно размышлял.

Снова спорят, снова шёпотом.

-Ну, если звуки слышит, тогда я лучше сам всё скажу, я её, как-никак, подольше тебя знаю…

Шёпот. Спор или уже совещание, что ли. Вот ведь, до чего же им заговорщиками быть понравилось… Давайте уже, озвучивайте громче, что вы там изобрели. Существует ли способ снова попасть на Тлору? Мне только это важно, остальное мимо ушей пролетит…

-Эй! Особая эла! Надеюсь, ты меня слышишь, дать понять-то это нам не сможешь.

Слышу-слышу. Надеюсь, Кирей подтвердит. Ага, вот, шёпот Вирена.

-Что? Не так громко? Да я вроде не орал. А ты шипишь так, что я не разберу, даже ухом к морде лица! Слышит – отлично. Эй, ты не сходи там с ума, твой тлор живой и здоровый, всем снабжён, а способ тебе полететь на Тлору, если это понадобится, либо ему попасть на Землю мы найдём, это я тебе говорю! Поняла?

Нет, Космический Пират, не поняла. Тлора – опасная планета. Одному там выжить… сложно. Даже Ири об этом говорил. Не зря же тлоры проверяют свою молодёжь на прочность, на смелость и выносливость, такими свирепыми обрядами. Необходимость для выживания народа. Хотя я об этом даже думать не хочу… И слушать вас больше не хочу. Ничего не хочу, устала… Спать… Или умереть, всё равно…

Резкий крик в коридоре. Одурманенное до неподвижности тело, оказывается, вздрагивать может? Однако ж.

Возня и пыхтение. Удары о металл, много.

-Да куда ты так рвёшься, идиот?! Себя поломаешь, а дверь не поломаешь, ваши же технологии, а не земные картонки, которые ты кулаком прошибаешь! Кир, стой! Говорю же, не сейчас! Рано!!! Она в таком состоянии проболтается, и корабль повернут назад! Ты совсем с ума сошёл? Нам ещё и тебя держать?

Топот кого-то третьего.

-Что тут происходит? Богатырёв и Вирен? Что вы здесь делаете? Кто вам разрешил?

Не могу разобрать. Вроде это Глеб Петрович. Или не он…

-Да вот, подруга у нас в лазарете, навестить хотим, а тут, оказывается, заперто. А вот он, понимаете ли, скучает очень, проведать желает, посмотреть, как она там…

-Живая она. Спит. Потом её проведаете. Идите отсюда, идите, не положено тут ходить…

Голос Андрея, быстро удаляющийся.

-Вот так! Дошло до тебя, о великий миарийский царь? Что ты лыбишься? Чуть не прокололись…

Тишина. Потом надо будет спросить, какой способ «нарушитель по природе» измыслил, это уже надежда…

Ничего не понимаю.

Ничего не хочу слышать.

Спать…

6.

Пришли.

Сделали укол.

Оказалось, что возможно открыть глаза. Лучше было бы не открывать, свет такой яркий, что смотреть ну никак, слёзы градом и резь дикая.

-Ничего-ничего, закрой их пока и посиди так, скоро пройдёт. И мы с тобой потихонечку отсюда потопаем. Мы уже на Земле, можно выйти из корабля и поехать либо полететь домой. Домой, понимаешь? Тебя уже родители встречают, там, возле аэробусов, недалеко от звездолёта…

Домой? Нет, не понимаю. У Ири больше нет дома…

Элла Валерьевна суетилась около, что-то говорила и говорила. Лучше бы молчала. Того гляди, и в ушах резь появится. Почему тут нет ребят? Я быстрей бы в себя пришла. Этих… руководителей… слышать уже не могу.

-Будешь хорошей девочкой, скажешь маме, что я ни в чём не виновата. Это всё другие, всё они, распоряжались, помыкали, стращали… Скажешь ведь, правда?

Скажу-скажу. Вы все ни в чём не виноваты. Виноват может быть только тот, кто что-то делает, а вы бездействовали, вы с интересом смотрели, когда на ваших глазах… А, да что теперь бессмысленные разборки устраивать… Скажу-скажу, всё, что надо, то и скажу. Чтобы мама знала, на кого можно рассчитывать, а на кого – нельзя. И папа чтобы знал, и бабушка. И в дневник запишу эту историю. С подробностями.

-Что ты молчишь? Скажешь маме, что я…

-Оставьте девочку в покое, не может она разговаривать! Хорошо, если на своих двоих уйти сможет! Я предупреждал, что доза слишком велика! – кажется, это бортовой врач.

Голоса где-то позади.

-Особая эла, мы здесь! Мы наступаем на пятки, поберегитесь, котятки!

Такие звуки, словно по металлическому полу волокут что-то тяжёлое.

-Да замолчи ты, балабол! Тебе даже ваш груз хохмить не мешает?

Богатырёв захохотал, ему вторили Вирен и Полушкин. Я узнала их по голосам, шеей ворочать, чтобы оглянуться, крайне сложно.

-Не-е-ет, Элла Валерьевна! Не мешает! Наоборот, безумно радует!

Уф! Космический Пират и его экипаж. Уже хорошо, уже легче. Он бы ещё догадался сразу с борта ко мне домой, а не к себе. Чтоб немедленно поговорить. О способе как можно скорей снова попасть на Тлору, конечно.

Вниз по трапу Элла Валерьевна меня почти несла. Ага, хоть так ей воздастся. Не хотела преподша взваливать на себя груз ответственности на Тлоре, так пусть потаскает хотя бы чужое, неловкое тело на Земле.

Колоссальное посадочное поле туманится перед глазами.

Далеко-далеко впереди виднеется здание космопорта – два крыла, сверкающих на солнце высоченными стеклянными окнами, и красная башня на вершине центрального купола. Её шпиль упирается в солнце, стоящее высоко. Над шпилем рябь перистых облаков ослепительно сияет, пронизанная светом.

Это очень красиво. Раньше я замерла бы надолго, чтобы полюбоваться.

Сейчас мне всё равно.

На самом деле я осталась там, на Тлоре…

Далеко-далеко впереди – ограждение, за ним строй аэробусов и толпа людей, там должны быть и родители.

Элла Валерьевна вела меня вперёд черепашьим шагом. Я шла, как сквозь воду, преодолевая встречное течение, налегая грудью на тугой ветер.

-Эй! Ты не вздумай тут падать!

Да не падаю я, просто ветер движется, как река…

Ребята, к сожалению, отстали, заспорили о чём-то.

Не понимаю.

Неважно.

Потому что всё равно.

Скорей доехать до дома, выпить что-нибудь тонизирующее, спросить у папы, он наверняка знает самое ядрёное и быстродействующее. И позвонить Пирату по старлайну, срочно. Вряд ли он – сразу из космопорта прямо ко мне, ему же тоже с родителями повидаться надо.

Позади спор, очень громкий, но слышно еле-еле, ребята сильно отстали, совсем они далеко уже.

-Давай сейчас скажем, её и так почти добили этими уколами!

-Вот поэтому лучше не сейчас, а попозже, когда как следует в себя придёт!

А затем вдруг металлический грохот и крик:

-Куда ты?!! Рано!!!

И топот. Лёгкий такой, словно следом кто-то бежит в мягкой обуви. Быстро, как ветер.

Я заторможенно остановилась и развернулась назад всем телом.

Кто это там бежит на пределе сил через всё колоссальное посадочное поле? Развевается короткая накидка, похожая на тлорскую. И так быстро, словно ветер, может бегать только…

Ири!!!

Держите меня кто-нибудь, а? Держите мой мозг, или он взорвётся… Держите стартовое поле, оно хочет перевернуться!

Ири…

Но ведь этого же не может быть…

7.

Стартовое поле кое-как устояло. Река ветра застыла. Застыло всё.

-Эо!!! – отчаянный крик, такой знакомый голос, который ну никак не может тут прозвучать, ведь его обладатель остался за тысячи парсеков отсюда.

И ехидный смешок Богатырёва. Ну, как же без него что-либо обойдётся? Он даже Ири сумел догнать. Почти.

-Эй, тлор, как тебя там! Не обращай внимания, она не может пока разговаривать, её… э-э-э… накачали зельем. Но, уверяю тебя, она рада до умопомрачения!

Кто-то ещё закричал, много людей, а потом они все разом замолчали и только смотрели.

Посреди посадочного поля, на глазах у огромной толпы людей, отражаясь на гигантских телеэкранах, стояли, обнявшись, двое. Они вцепились друг в друга, словно на краю гибели, и застыли.

Мой тлор обнял меня, крепко-крепко. И так, чтобы у меня была возможность дышать. Я завела пудовые руки за спину Ири, сцепила пальцы в замок. И так, чтобы никто не разомкнул. Медленно-медленно запрокинула голову, ошеломлённо посмотрела в ясное небо, а затем на своего тлора. Это не сон и не глюк? Это всё – на самом деле? Пошевелила непослушными губами. Он правильно понял безмолвный вопрос.

-Как я сюда попал? Твои друзья помогли. Наши друзья.

Я так же медленно оглянулась. Кирей решительно загородил дорогу Глебу Петровичу. Вдруг обнаружилось, что они одного роста, и девятиклассник миарийского происхождения не менее плечистый, чем взрослый землянин. Андрей перехватил Эллу Валерьевну, да она и не особо сопротивлялась. Раз тут целый заговор, пусть все остальные сами с Лариской разбираются.

Но как? Каким образом Ири сюда…

-Меня спрятали внутри вашего железного человека. Вынули оттуда все внутренности, и я залез в железный корпус.

Положим, не железный, а титаново-нейтридный, но это неважно.

-Надо сказать, это было самое сложное испытание, какие пришлись на мою долю, - он усмехнулся, так задумчиво, серьёзно и нежно, совсем по-взрослому. - Я чувствовал себя заживо погребённым. Потом меня перепрятали в каюте пилота. Я не вирджан и не обладаю особыми силами, я не был уверен, что выдержу полёт между звёзд. Мне хотелось вылезти и посмотреть на другие солнца поближе. Мне хотелось вылезти и поскорей разыскать тебя, чтобы посмотреть на тебя. Но ребята-вирджаны всё уверяли, что пока нельзя, им приходилось удерживать меня. Потом меня снова спрятали в железного человека… Я очень боялся, что меня обнаружит ваш строгий номбарун Галеф, и я больше никогда не увижу тебя…

Он всё говорил и говорил. О том, как пришёл к лагерю небесных гостей, чтобы увидеть меня перед тем, как спуститься на равнину. Остаться на плато он теперь права не имел.

Как из лагеря, озираясь, выбежали двое парней-вирджанов, волоча с собой большой короб. Как они обрадовались, когда увидели его. Сказали, вот, мол, здорово, искать не надо, точно не опоздаем. А потом ошарашили предложением бежать с планеты в корпусе их железного человека.

Ири нечего было терять здесь, и он согласился. У него теперь продолжалась жизнь, а ему вдобавок предложили надежду.

-Ты молодец, - сказал ему тогда парень-вирджан с длинными тёмными волосами. Это была его идея, как вывезти Ири с планеты тайком от всех вождей, тлорских и вирджанских. - Не знаю, смог бы я так – против всех – ради девчонки. Впрочем, она того стоит.

Ири только улыбнулся и кивнул, без лишних слов…

Да, он не всегда разговорчивый, мой прекрасный тлор.

По его описанию я узнала Богатырёва. Вот кто изобрёл способ увезти на Землю моего тлора – Андрей! Вот кто спас моего любимого парня от изгнания и скитаний в одиночку, в которых, скорей всего, он и прожил бы недолго, не дождался бы меня… Ну, и ушлый же Богатырёв, натуральный Космический Пират! Что придумал – засунуть Ири в корпус робота! И не жалко же было кинуть передовую электронную начинку на далёкой планете! Впрочем, вот почему рыдал Генка в коридоре звездолёта… Не зря Глеб Петрович назвал Андрея «нарушителем по природе»! Только тот, кто не всегда действует по правилам, изобретательный, нестандартно мыслящий и смелый, мог помочь в такой рискованной ситуации! Нестандартно мыслящий – и добрый. Настоящий друг! Как говорится, не имей сто рублей, а имей сто друзей…

А Ири всё говорил и говорил. Вот теперь это воистину самый разговорчивый тлор, во всей красе своего красноречия.

Значит, сверхценная начинка уникального Генкиного робота осталась на Тлоре? И Генка на это согласился только ради того, чтобы вывезти Ири? А, пожалуй, ясно, кто его уговорил. Тот, чья идея вот так спрятать незаконного пассажира звездолёта. Богатырёв, конечно.

Ири умолк. Потом медленно произнёс:

-В день своего Танца Звёзд ты уйдёшь на небо. Вот точные слова предсказания.

И внезапно принялся смеяться.

Эпилог

За что боролись…

Может быть, я больше не буду вести дневник. Или подробно, или ничего, а подробно – слишком много писать. Может быть, я разучилась излагать коротко, как в детстве.

Прошло десять лет со времени моего полёта на Тлору.

На днях мы встречались, бывшие одноклассники и учителя. Я узнала новости…

Мечты действительно сбываются, каждый получил, что хотел. С другой стороны, за что боролись, на то и напоролись.

Марина вышла замуж за Глеба Васильева, добилась всё-таки. Теперь выглядит не очень довольной, у него оказался далеко не самый лёгкий характер.

Элла Валерьевна защитила диссертацию, третью по счёту уже. Выглядит отлично, одинока, тоже не очень довольна своей судьбой, хотя делает жизнерадостный вид.

Надя Аверьянова окончила экономический вуз, теперь она – директор центра комплексного семейного снабжения. Обычные магазины постепенно исчезают, выходят из употребления, так сказать. Она замужем и счастлива. У неё родился сын, крепкий, здоровый, талантливый. Темноволосый и темноглазый, похожий на тлора.

Андрей Богатырёв – ныне известный композитор. Вскоре после окончания летней практики он написал ту свою пьесу, задуманную на Тлоре, на основе фольклорных мотивов. Она произвела фурор. А после школы наш Космический Пират поступил в консерваторию и с успехом в ней отучился. У него толпы поклонниц по всей Земле и вообще жизнь весёлая.

Геннадий Полушкин стал знаменитым конструктором робототехники. Пока не женился и не похоже, что собирается.

У Кирея Вирена – частная фирма по производству малогабаритных космических кораблей. О его личной жизни ничего не известно.

Клара Цепляева по-прежнему не теряет надежды выйти за него замуж.

У моих родителей всё в порядке, живы, здоровы, вместе, всё ещё преподают. А бабушка продолжает летать в экспедиции.

Ну, и самое главное, впрочем, об этом всем известно. Вся Земля знает молодого, перспективного астрофизика Ири Тлорина.

Что-то меня снова на пафос потянуло, как в детстве.

Тропинка к звёздам, которую случайно проторил Ири, быстро стала широкой дорогой. Когда он выучил язык, освоил школьную программу и поступил в вуз, да ещё на такую сложную специализацию, до землян, наконец, дошло, что его соплеменники вовсе не примитивны. И теперь молодые тлоры вовсю летают на Землю, учатся и работают здесь и на родине, их планета бурно развивается.

…Ах, да. Моё полное имя теперь – Эоэлла Викторовна Лаврушина-Тлорина, и я этнограф. Мой школьный доклад – про теорию переселения на Тлору с другой планеты и регресс – не только приняли, но потом ещё (правда, сильно потом) мне пришлось писать на его основе диссертацию, вместо того, чтобы заниматься практическими изысканиями. Я была очень недовольна, я хочу двигать вперёд науку, а не бумажки оформлять…

Ладно, ничего страшного. Как только откроют ещё одну планету с местным населением, мы вдвоём отправимся туда на корабле конструкции Вирена. Мы, Ири и я…

Эо закрыла тетрадь, чтобы сунуть её в ящик старинного письменного стола, спуститься из мансарды вниз и пойти на кухню. Надо хоть раз в неделю побаловать своего тлора домашней, собственноручно приготовленной едой. А то он и пообедать забудет за своими астрофизическими расчётами.

Заодно нужно при нём позвонить по старлайну Ауне, узнать, как там дети…

Она подумала, снова открыла дневник и немного дополнила свою историю.

У нас родились близнецы, мальчик и девочка. Скоро им исполнится по пять лет. Ауна часто возится с ними, давая нам с Ири время побыть вдвоём. Исполнилась её мечта, она нянчит внуков, детей Ири и её знакомой «маленькой вирджаны». Ауну подлечили здесь, она болела в основном потому, что переживала за Ири… Она уже не выглядит пожилой и часто возит детей, наших с Ири и ещё тех двоих, что играли в легенду на Тлоре – к своей подруге на южный раскоп. Та самая историчка, что вела ту самую практику, кроме археологии, очень интересуется тлорским рукоделием и любит посоветоваться об этом с Ауной.

На Земле возникла новая мода в одежде и аксессуарах – с тлорскими мотивами. Ири иногда щеголяет в костюме либо комбинезоне с минимумом характерных узоров и бахромы. А я ношу замшевый килт с вышивкой и накидку по-тлорски. Ну и что, что это мужская одежда, мне она нравится…

Молодая женщина ещё чуть-чуть помедлила над архаичной бумажной тетрадью и наспех дописала.

P. S. – 1.

Зелье, которым тингвештар Кшарэф напоил Суслика, оказало такое действие, что составом напитка заинтересовались земные учёные. У подростка окрепли кости, и весь он заметно поздоровел, после чего спокойно, с разрешения отца, отправился изучать самбо, каратэ и капоэйру разом. А потом, говорят, поступил на спецслужбу. Но это большой секрет, а может, и вовсе неправда.

Руслан Макаров, кажется, совершенно зафанател от вождя и шамана, выбил себе ещё одну возможность, слетал на Тлору, хвастался приключениями. Я мельком слышала его эпичные байки. И по верёвочной лестнице он зачем-то в ущелье лез, во время жуткого ливня, и от динозавров на равнине бегал… А затем он вообще понёс пургу и околесицу.

Якобы Ири на самом деле – сын Кшарэфа от женщины с островов, шаман специально вывез талантливого ребёнка в Орлиную деревню, преподал самые разнообразные умения, чтобы сынок непременно понравился какой-либо землянке и таким образом проложил для тлоров дорогу в космос.

Больше того, Суслик утверждал, что Кшарэф действительно умеет провидеть будущее, что он разглядел там Эо и ждал её появления, а потом убедился, что молодые люди влюбились друг в друга, и специально для неё устроил душераздирающий спектакль с якобы запланированным убийством. Всё это для того, чтобы юная вирджана прониклась сочувствием и всеми правдами и неправдами вывезла Ири на Землю.

Подготовил он и запасные варианты: Кахана, местный кавалер Нади Аверьяновой и ещё двое или трое самых смелых парней и девушек из деревни рода Кхеирипо.

-Кшарэф не только отлично предвидит будущее – он его меняет и вообще создаёт, - самодовольно вещал гордый своей важностью Суслик. – Потому он и устроил травлю, в колдовстве обвинил, всем об этом раззвонил. Чтобы Ири смог улететь, чтобы ни к кому и ни к чему за свои двадцать тлорских лет сильно не прикипел. Тлоры ведь очень привязаны к своим родным, к своему народу, к своей земле. Покинуть всё это принудительно или добровольно – для них смерти подобно, да ею, как правило, и заканчивается. Из-за моральной тяжести…

P. S. – 2.

Ашшантар прилетел на Землю учиться, выпросил всё-таки разрешение на это у отца. Прилетел, да тут и остался. Он испугался того, как его отец поступил с Ири, и не вернулся на Тлору.

На Земле сын шамана заслужил славу чокнутого конспиролога. Защищая тлоров от прозвания апатичными дикарями, брякнул кому-то: «Ваши кураторы вас не бросили, в отличие от наших. Вывезли с театра военных действий, дали законы, а потом помахали ручкой. Кошка бросила котят, пусть е…тся, как хотят…»

P. S. – 3.

Одна миарийка рассказала по секрету, что Кирею на самом деле нужна девушка с хорошо развитыми псионическими способностями. Я ему, в общем-то, нравлюсь, но всё же чего-то недостаёт. Настоящего, глубокого понимания, без слов. У меня способности есть, но они не развиты, так же, как у Ири, поэтому тлор мне подходит больше, да и характер у него мягче.

Кирей суровый и жёсткий, на самом-то деле. Ни одна соплеменница ему не нравится. В общем, он, вероятно, будет искать себе какую-нибудь колдунью…

P. S. – 4.

О законе парных случаев.

Однажды я вспомнила несколько странных слов, оброненных Ири, и спросила у него об этой фразе. На сей раз он мне рассказал.

Во время предыдущей практики приходил в Орлиную деревню один пожилой вирджан, учитель истории, который вёл археологическую группу. Этот учитель, кроме своего предмета, занимался ещё и мистикой. Он-то и рассказал Ири об этом законе. Случаи имеют тенденцию происходить в двух экземплярах, иногда повторяются через некий период, иногда бывают почти одновременно.

Тогда тингвештар как раз только что сообщил Ири о предсказании. Юный тлор, понятное дело, умирать не хотел (а кто хочет?) и взбунтовался, активно пытался изменить предсказание. Из попытки ничего не вышло, да ещё погибли двое человек, пожилой вирджан и пожилой тлор. Ири убедили, что это из-за него.

И была там одна девушка, она прилетела вместе с родителями, руководителями практики. Она фактически предала Ири, отказалась от него, когда ей приказали, не стала помогать.

Впечатление от облома надежды и через год было ещё свежим. Плюс к тому, Ири подумал, что я такая же, как та девушка. Малолетняя, бесправная, нерешительная, беспомощная, слишком послушная. А я ещё и «подтвердила» это мнение. Он подумал так и… резко отшил.

А потом я устроила… торжественное объявление во всеуслышание.

Та девушка послушно отказалась от своей якобы любви, когда ей велели. А я… побежала. Ири понял, куда я бежала – на нож тингвештара. И тогда отказался от испытания. Только потому, что я того хотела. Он всё равно не надеялся прожить долго, материковая равнина – это не изолированное плато, там очень опасно. К лагерю он пришёл фактически попрощаться. В общем, если бы не мои друзья…

На этом и мой дневник, и записанная история заканчивается.

А наша жизнь продолжается.

Приложение 1

Этнографические расшифровки

По сути, тлоры знают по имени только предводителя своих героев-спасителей, в остальных случаях именами на самом деле являются названия рас \ видов \ семейств разума.

Келад – начальник спасательного отряда, человек, индеец-уараг с планеты Уарагайя.

Динесин, Радужный Змей, дух воды и колдовских кристаллов – динзин (самоназвание расы, происходящей от земноводных, возможно, водяных змей), человекоподобный гуманоид, очень гибкий, покрытый радужной чешуёй, с ядовитыми шипами на суставах конечностей, с вертикальными зрачками глаз, как правило, светло-жёлтого цвета.

Майвур – маур, фелиноид (кот), человекоподобный голокожий гуманоид, с отдельными чертами кошачьих (вертикальные зрачки, двух- или многоцветными волосы, вибриссы, вместо ногтей когти).

Хафтия – девушка-хафт (раса хафтов происходит от собак), голокожий гуманоид с отдельными чертами собачьих.

Вирджан – гуманоид из расы вирджанов (драконидов), бывают крылатыми.

Чиркен – птероид (сокол).

Вурам – вурами (выдра).

Шихайт – из расы\вида шихайтов (ящеры).

Тави – тави, гуманоид-лемуроид.

Тлорские легенды выглядят многозначительными – тлоры спасались от нашествия людей-муравьёв (эвакуация на другую планету от нападения агрессивных сапиенсов-инсектоидов?).

Прошли по трубе через Звёздное море (переходное устройство космического корабля или портала-телепорта?).

Небо упало (последствия глобального взрыва или многих взрывов?).

Колдовские кристаллы – кристаллы-накопители энергии.

Жезл с лучом – бластер.

Летающие деревья и скалы – космические корабли и шлюпки, возможно, замаскированные под природные объекты, или же они так именуются у тлоров для понятности.

Звёздное море – название реального моря к северу от материка. Но также может быть образным названием для космоса.

В романе использованы мотивы и прямые цитаты из фольклора австралийских аборигенов.

Приложение 2

Словарь

Ауна – «солнце»

Ашшантар – «дар духов»

Барампа – значение имени неизвестно

Вирджан – колдун, маг (первоначальное, точное значение, буквальный перевод слова неизвестны)

Илэоро – приветствие (значение слова тлорам неизвестно, на самом деле представляет собой два приветствия, слившиеся воедино – тайрианское «илэ-оо» и маурское «эоро»)

Ири – птенец кхеирипо (археоптерикса)

Камисы – тлорские мокасины

Кахана – «взгляд луны» (имя дано за необычно светлые глаза – объяснение для непосвящённых)

Келад – значение имени неизвестно

Кхеирипо – археоптерикс (местный, тлорский)

Кшарэф – значение имени неизвестно

Ловэв – значение имени неизвестно

Номбарун – вождь

Номбарунене – жена вождя

Тингвештар – «Говорящий-С-Духами», шаман

Тхоэн – гора на севере с порталом. Но вирджаны с Земли, понятное дело, никакого портала не обнаружили.

Приложение 3

Саундтрек

Глава 1 – Katzenjammer “Tea With Cinnamon”

Глава 2 – Edward Maya feat. Alicia “Andry J Old Style Bootleg Mix 2012”

Глава 3 – Eddy Wata “I Love My People (Extended Original Mix)”

Sacred Spirit Drums “Shaman`s dance”

Глава 4 – Indian Calling “Lakota Lullaby”

Глава 5 – Edward Maya “In My Arms”

Eddy Wata “Wamba Jambalaa” (танец вокруг костра)

Eddy Wata “My dream (kremlin-palace-turciya-2010)”

Глава 6 – Eddy Wata “My dream (kremlin-palace-turciya-2010)”

Глава 7 – Eddy Wata “The Light”

Глава 8 – Sacred Spirit Drums “Shaman`s dance”

Глава 9 – Edward Maya “Alunelu”

Глава 10 – Eddy Wata “Jam atomic first mix”

Глава 11 – Eddy Wata “I Like The Way”