Летняя практика Эоэллы Лаврушиной

Фантастический роман

План романа

Глава 1. Конспекты для космоса

Глава 2. Сплетни на борту

Глава 3. Нарушитель по природе

Глава 4. Любители шуток

Глава 5. Весёлая прогулка по холмам

Глава 6. Хмурая прогулка по холмам

Глава 7. Птенец археоптерикса

Глава 8. Допросить шамана

Глава 9. Высшая ценность

Глава 10. Большой праздник

Глава 11. Не имей сто рублей…

Эпилог. За что боролись…

Глава 1

Конспекты для космоса

1.

-…Группа девятого «А» в составе – Надежда Аверьянова, Марина Коровьева, Эоэлла Лаврушина, Андрей Богатырёв, Кирей Вирен, Геннадий Полушкин – на Тлору.

Уф, теперь можно дышать. Потому что Эоэлла Лаврушина – это я, и летнюю практику я буду проходить на недавно открытой планете, которая называется Тлора. Ощущала себя одним сплошным комком нервов, пока ждала объявления. Включат меня по заявке в группу – не включат? Профориентационная практика, конечно, необходимая, обязательная и всё такое, но сам полёт на другую планету – это, фактически, поощрение за хорошую учёбу. А чего стоило уговорить родителей, чтоб разрешили такое дальнее путешествие, впервые без них…

Школьный конференц-зал был набит битком, но часть первого ряда ещё оставалась свободной. Я очень обрадовалась. Тут своими делами не займёшься, но зато ничего важного не пропустишь. А если устроиться позади, то никаких объявлений вовек не услышишь, соседи шушукаются, шумят, болтают не по делу, на посторонние темы, заглушают то, что происходит на сцене. И так сердце колотится, как сумасшедшее, тоже заглушает…

Пришли не только мои одноклассники, но и ребята из классов помладше, их тоже очень интересовало, кому какую практику назначат.

Завуч поднялась на кафедру, позвонила в старинный колокольчик. Ага, щас, все продолжали шуметь. Пришлось включить сирену.

Перечисление начали с выпускников, пока дело дошло до девятиклассников, думала, упаду в обморок, впервые в жизни. Никакой самоконтроль, который мы проходим на уроках ОБЭБ, не помогает, как выясняется, в таких вот ситуациях.

На Тлору хотят попасть все. Ещё бы – там есть люди, инопланетяне. Миарийцы – не в счёт, и живут они на Земле, потому что своей планеты у них уже давно нет, и от людей ничем не отличаются, руки-ноги-голова. У нас в классе один миариец учится, Кирей Вирен. Хорошо учится, только замкнутый слишком. Надя Аверьянова за ним бегает, и многие другие девчонки тоже…

Ну вот, узнала, что хотела, остальные сообщения неинтересны, можно убегать. А кстати, это важное-то все друзья слышали? Огляделась, увидела Кирея, как раз далеко позади, помахала ему, показала большой палец. Он в ответ едва заметно улыбнулся и сделал жест пальцами поднятой руки, как детям изображают «собачка ам-ам», это у миарийцев заменяет согласный кивок головы.

Генка уже слинял, только огромный рюкзак в дверях мелькнул. И не лень ему свою увесистую технику с собой везде таскать. Хитрец, устроился возле самой двери, чтобы сквозь толпу не протискиваться. А Богатырёв где? Пока искала его глазами, он подкрался со спины и по плечу хлопнул, испугал, дурак.

У-у-у, сейчас будет поздравлять и мимоходом, как всегда, всё настроение испортит.

-Ну что, особая эла, рада?

Меня родители, любители старой фантастики, в честь героини писателя Александра Казанцева Эоэллой назвали, так этот несносный тип всё время по такому обширному для острот поводу прохаживается.

-А ты не рад, что ли? Космический полёт – в самый раз для Космического Пирата! Жаль только, что корабль – не твой собственный… Не морочь мне голову, я должна записать всё, что нужно взять.

Ну, что за глупый товарищ? Как можно свободно разговаривать, когда вокруг столько народа? Вот вечером созвонимся и с ним, и с Генкой, и с Киреем, и спокойно обсудим и завтрашний полёт, и практику, и прочее житьё-бытьё…

-Всё, что нужно взять, должно быть у тебя в голове – знания, полученные на уроках и факультативах. О техническом оснащении руководители групп позаботятся, а всякие девчачьи финтифлюшки – только лишний груз для корабля!

-Ох, и язык у тебя! Про финтифлюшки Аверьяновой и Коровьевой скажи, а я косметикой, побрякушками и тряпками не увлекаюсь! Вот дневник свой возьму обязательно, и ещё кое-что. Не мешай соображать, говорю! Вечером по старлайну поговорим…

Даже дневник достать не успела, и хорошо, что не успела, а то похихикал бы ещё и над тем, что пишу ручкой по бумаге вместо файла в унибуке. Схватила в охапку свой рюкзачок и принялась пробираться сквозь толпу к выходу, подальше от язвительного одноклассника. Это было сложно, но я сумела.

Выбралась, переобулась в раздевалке, пока тут малолюдно, повязала куртку-ветровку рукавами вокруг пояса и побежала на остановку. Про собрание по дороге запишу, чтобы потом родителям и бабушке в подробностях рассказать.

Вот, теперь приеду домой, буду собираться и всё обдумывать, в дневник записывать, с собой на практику его возьму.

2.

Маршрутное аэро-такси тоже было набито битком – погода отличная, солнечная, все спешили за город.

Эо устроилась в уголке, достала толстую тетрадку и шариковую ручку, примостила дневник на поручне, но успела записать только про собрание, когда хмурая соседка средних лет начала возмущаться:

-Девушка, не толкайтесь! Нашли место любовные записочки строчить, и так тесно!

Тесно в основном было из-за больших, туго набитых сумок этой женщины.

Эо промолчала, только торопливо засунула ручку в кармашек на обложке, а тетрадку – в рюкзак. И достала наушники, чтобы не слышать нудное ворчание.

Буйный весёлый свет летнего солнца врывался в окна, заливая салон маршрутки и людей. Женщина большой салфеткой вытирала потное толстощёкое лицо и тыкала локтями в бока соседей. Но настроение Эо ничто не могло испортить, девушка пританцовывала в восторге под жизнерадостную музыку. Ещё бы – у неё первая самостоятельная поездка вне Земли!

Школьные приятельницы давно убеждали Эо «воспитывать предков», чтобы они давали больше свободы. Отпускали на дискотеки, вечеринки и в самостоятельные поездки. Да что она забыла на этих дискотеках? Там играют вовсе не ту музыку, которая ей нравится. На вечеринках – глупая болтовня о косметике и шмотках вместо разговоров о науке, а ещё выпивка и парни, это неинтересно и небезопасно.

И как воспитывать, если тебя и так любят? Зачем воспитывать? Ей вовсе не запрещают заниматься, чем она хочет, уже кучу хобби перепробовала, и пение с танцами, и вязание-вышивание, и рисование, и фехтование, и вождение всякого разного транспорта… И вообще, само это слово – предки – по отношению к родителям… царапает. Презрительное какое-то, совершенно неподходящее…

Женщина побагровела, принялась ещё шире открывать рот и, похоже, что-то кричать, из-за музыки не слышно. А потом протянула руку над своим тюком и попыталась выхватить у Эо наушники. Девушка увернулась и тут же спрятала подальше музыкальный гаджет, заслонив рюкзак своим телом.

-…Что за наглость! Тут тебе не танцульки! Прекрати об меня ёрзать и толкаться, и вообще убирайся отсюда, пока я тебя не ударила!

Крупный мужчина с костистым, суровым, даже, можно сказать, хищным лицом что-то начал говорить скандальной женщине, монотонно и увещевающе, тем временем Эо протиснулась к двери и выскочила на ближайшей остановке. Лучше подождать следующей маршрутки, не драться же с этой грымзой. Кого надо воспитывать, так это вот таких вот тёток, да жаль, что, видимо, некому. Пожилая, а глупая, сама толкается и сама же других обвиняет. Эо, пожалуй, пошла бы пешком, если бы не торопилась попасть домой.

Круглая площадка на решётчатых опорах словно плыла, как океанский корабль, вровень с вершинами деревьев. Её обдувал сильный, тёплый ветер, заливало жаром полуденное солнце, а надо всем этим возносилось ослепительное, бездонное небо. Над головой летели лёгкие облака, и казалось, что остановка – это большой, океанский лайнер, он стремительно плывёт вдаль, а капитан Эоэлла стоит на носу корабля и отважно смотрит вперёд. Впереди виднеются неведомые земли, которые только и ждут того, что она откроет их для всего человечества.

Девушка поправила бейсболку, снова достала и надела блестящие каффы с наушниками, включила плеер и запрыгала под музыку, благо остановка была пуста.

Внизу, маленькие такие при взгляде с высоты примерно пятнадцатого этажа, гуляли дети, молодая мама катила коляску с младенцем, собака бегом тащила парня на поводке, старики заняли лавочку в тени деревьев. За рощей, на холмах недалеко от остановки виднелись дома одного из пригородных посёлков.

В небе появилось сверкающее пятнышко, приблизилось, спикировало, вырастая в размерах и превращаясь в летучую обтекаемую машину размером со старинный микроавтобус. Маршрутное аэро-такси повисло над посадочной площадкой, гостеприимно распахнулись раздвижные двери. Эо запрыгнула в салон, который был посвободнее, нежели предыдущий, и полетела домой.

3.

Дом, как рассказывали родители, был построен прадедушкой более ста лет назад, на краю пригородного посёлка, возле самого леса. С тех пор его несколько раз ремонтировали и подновляли, но архитектуру не меняли.

Эо вприпрыжку пробежала по тропинке, петляющей между деревьев, от остановки к деревянному трёхэтажному зданию под двускатной крышей. Остановилась на минутку, чтобы полюбоваться старыми яблонями среди кустов малины, застеклённой верандой возле резного крыльца, мансардой с крошечным балкончиком, фигурным коньком на крыше… И вошла в распахнутые ворота.

Из-под крыльца выглянула овчарка Мушка и гавкнула ленивое приветствие. На садовых качелях важно восседал нахохлившийся голубь. Толстый шмель пытался влезть в крупный колокольчик, цветок сгибал и качал стебель, норовя стряхнуть насекомое, которое продолжало упрямо цепляться за лепестки.

Эо вдруг осознала, что бродит вокруг дома и медлит, не решаясь зайти внутрь. Словно прощается надолго. А ведь практика продлится всего три месяца, даже меньше, если считать время, которое проведут именно на Тлоре.

Девушка вздохнула, улыбнулась и взошла по ступенькам крыльца.

На веранде, в круглом кресле, подвешенном цепью к потолку, свернулась клубком кошка Пуша. Тихо щёлкал, качаясь, маятник настенных часов. Синие тропические фиалки выглядывали из-за тюлевой занавески.

По дому разносились умопомрачительный запах малинового пирога и песенка «Katzenjammer» про чай с корицей. Эо невольно расплылась в улыбке до ушей и мечтательно возвела глаза к потолку.

Из кухни выглянула мама – волосы подвязаны косынкой, передник в варенье, руки обсыпаны мукой. М-м-м, редкий случай, сегодня будущую практикантку побалуют домашним вкусненьким перед дальней дорогой.

-Эленька, как всё прошло?

Эо не удержалась и подпрыгнула на месте, взмахнув руками.

-Отлично! Уроков почти не было, в основном только собрание, меня утвердили, я полечу на Тлору! Урра-а!!!

Мама нахмурилась было, это именно она в первую очередь была против инопланетной летней практики. Но потом всё-таки улыбнулась.

-Иди в гостиную, отпразднуем твои достижения, пирог скоро будет готов. Папа уже приехал.

Папа вышел на веранду и распахнул объятия. Эо взвизгнула, подбежала, повисла на нём вместе со своим рюкзаком. Он покружил её немного и поставил обратно на пол, слишком быстро, пожалуй.

-Папа! А как это ты дома оказался? Ты что – лекции отменил?

Он широко улыбался.

-Отменил. И на завтра отменил, сам вас в космопорт отвезу. Ничего, один разок обойдутся мои студенты, не каждый день дочь на практику провожаю. Ну, Эо, давай рассказывай. Как всё прошло, что сегодня было? Почему ты так рано?

Она хихикнула.

-А я с собрания сбежала, только объявления дождалась! Да многие так сделали. А до этого у нас была только одна пара, ОБЭБ. Основы биоэнергетической безопасности, - быстро поправилась Эо, вспомнив, что папа не любит аббревиатуры. Ещё бы ему их любить, особенно эту, которую хулиганистые школьники быстро переделали на матюги по созвучию.

-Группы утвердили! Папочка, я лечу, лечу на Тлору, иииии!!!

Она даже несолидно взвизгнула от восторга.

Папа похлопал её по плечу.

-Да, моя птичка-бабочка. Ты молодец, заслужила! Беги, переодевайся, сейчас отмечать будем. Я бутылочку лёгонького игристого взял.

Мама снова выглянула из кухни.

-Витя! Как можно?! Ты собрался спаивать ребёнка?!!

Папа засмеялся.

-Ничего-ничего, Ларчик, сегодня можно, как на Новый год и в день рождения! Совсем немножко!

Прозвенел сигнал старлайна, зажглась большая стерео-панель, и на ней появилось лицо бабушки. Вовсе не похожая на старушку, бодрая моложавая женщина улыбалась с экрана.

-Эюшка! Как я за тебя рада! Идёшь по моим стопам! Я успею тебя проводить, сегодня вылетаю, завтра прибуду прямо в космопорт. Как здорово, что вам вернули старую школьную форму, я в такой ходила когда-то, почти что век назад! Как меня умиляет это элегантное коричневое платьице с плиссированной юбочкой, с кружевными манжетами и воротничком, и беленький фартучек с воланами!

Бабушка звонила с другой стороны земного шара, из очередной экспедиции. У неё за спиной высились заснеженные горы, протянулась наискось нитка фуникулёра, а сбоку на огромном бетонированном поле выстроились белоснежные авиалайнеры….

Потом пили цветочно-кипрейный чай, заедая пирогом. В конце праздничного обеда Эо получила пол-бокала игристого, выпила его под бдительным оком мамы.

И поднялась к себе наверх, в мансарду, чтобы начать собираться.

4.

В мансарде были устроены кладовки для хранения памятных и сезонных вещей, а также несколько жилых комнат.

Эо очень нравилась её комната со скошенным потолком, обшитая деревянными панелями, некрашеными, естественных, тёплых, охристых оттенков. Как маленькая, уютная шкатулочка.

Девушка присела на диван, достала из рюкзака толстую тетрадь. На обложке было выведено округлым, ровным почерком: «Полевой дневник Эоэллы Лаврушиной».

Бабушка учила её каллиграфии, утверждая, что для развития мышления и мелкой моторики лучше уметь писать руками на бумаге, а не тыкать по клавишам в унибуке. И вообще, лучше многое уметь делать руками, например, шить, вязать, вышивать. А если уж пишешь на бумаге, а не в электронном файле, то лучше это делать красиво, тонким пером, позволяющим выводить изящные линии.

Но Эо любила шариковые ручки, потому что пером пишется гораздо медленнее. В школе кое-кто хихикает над ней и над преподавателями ОБЭБ, которые, как её бабушка, тоже считают обязательным в том числе бумажное письмо. Да и ладно, пусть себе хихикают…

Выбирая будущее дело, Эо колебалась между филологией, лингвистикой и этнографией. Была твёрдо уверена только в том, что именоваться её специальность будет непременно с приставочкой «экзо-». В нынешнее время науки с приставочкой «экзо-» в названии бурно развиваются, и связанные именно с ними профессии выбирают многие люди.

Эо пробежалась глазами по полкам стеллажей, заполненных книгами и компьютерными носителями, новыми и старыми.

За окном мягко зашелестел дождь, солнечный, сияющий, удивительный и прекрасный. Эо видела такой дождь летом довольно часто, а всё равно каждый раз любовалась. В комнате было светло и тепло. В этом доме было всегда тепло – во всех смыслах.

Эо переоделась в бирюзовую пижаму с воланами и открыла свой дневник, он распахнулся на старой записи.

«...У меня только одна претензия к Казанцеву. Почему его герои, такие хорошие и правильные во всём остальном, не спасли утопившуюся Эоэллу? Даже не попытались! И любые аргументы в пользу невмешательства я не приму!»

Когда она в первый раз прочитала про Эоэллу, то разревелась.

Окружающие отреагировали неожиданно для десятилетней девочки, которая ожидала сочувствия и понимания.

-Дура ты, Элка! Это же просто книжка! – буркнул Андрей и убежал с хмурым лицом.

-Эленька, ты с ума сошла?! Так рыдать над выдумкой! Я аж испугалась, думала, невесть что серьёзное случилось! – мама рассердилась и долго ворчала.

-Это не просто книжка! – рыдала Эо. – Это показатель мышления! Эгоисты равнодушные, почему они её не спасли-и-и?! Почему он такое написа-а-ал?!!

Бабушка просто молча схватила свою маленькую Эюшку в объятия и принялась гладить по голове и плечам, утешая.

-Вот потому и написал. Чтоб над книжкой подумали и всех остальных, кто попадётся в реальности, спасли. Мы с тобой всех спасём, кто нам встретится. Правда ведь? Не плачь, Эо, - сказал папа и потрепал её по плечу…

Девушка вздохнула. Как давно это было, целых шесть лет назад. Она стала сильнее, больше не плачет над книгами, а просто, молча, впадает в ярость…

Прежде чем начать собирать рюкзак, Эо села на диван и заглянула в унибук. К её удивлению, там уже висело несколько уведомлений о неотвеченных звонках. Ух ты, называется, не успела домой доехать, как уже. Первый вызов был Маринин. Ну, вообще, это ж ни в какие ворота! В школе первая красавица класса с Эо даже почти не разговаривает, не говоря уж о дружбе, а тут, нате вам, сама позвонила.

Эо набрала номер. Одноклассница сразу появилась на экране.

-Ты мне звонила…

-…Не отпирайся, - засмеялась Марина, перефразируя классику. – Я что спросить хотела. Ты уже багаж собрала? Десять кэгэ есть?

-Какое там! И начать не успела!

-Ну вот! Разочаровываешь, подруга! Ты же такая правильная, я думала, у тебя всё давно готово к завтрашнему дню! Наверняка предки тёплых шмоток напихают? Не позволяй им чересчур тобой командовать! Сейчас лето, у нас тепло, и на Тлоре тоже тепло, тлорам вообще повезло, планета ближе к их солнцу, там круглый год лето! Короче, как соберёшь, звякни, я тебя настоятельно попрошу хоть пять килограммов у меня прихватить!

-Ты всем, кто летит, что ли, звонишь?

-Да-а. А что тут такого? Ну, недостаточно мне десять, мне и двадцати килограммов мало, что поделать! Между прочим, я палатку на нас трёх беру!

-Хорошо-хорошо, - покивала Эо, лишь бы остановить этот поток слов. – Я позвоню, но это будет, я так чувствую, поздно вечером.

Уф. Придётся что-то выкинуть и взять всё-таки часть груза у Марины, а то ведь не отстанет. И вообще обидится.

Только Эо нажала «отбой», позвонила Надя.

-Ты знаешь, что происходит с макияжем в космосе?

-Знаю, конечно! Макияж в условиях отсутствия гравитации теряет вес и начинает расползаться по лицу, в основном, вверх. Тональник и румяна ползут на веки, а тушь и тени – на лоб. Или вообще весь мэйк-ап отделяется от кожи лица и парит перед ним цветными амёбами в невесомости, привязанный мономолекулярными нитями краски.

Надя несколько секунд молчала в ступоре, потом присмотрелась к лицу Эо и облегчённо рассмеялась.

-Ты шутишь!

-Разумеется! Не знаю я, как ведёт себя макияж в космосе, не летала ведь ещё ни разу!

-А если бы и летала – ты ж не красишься!

-Вот именно.

-А тебе бы пошло! Твои светлые, раскосые, финно-угорские глаза казались бы крупнее!

-И так не маленькие!

-Да, вот ещё что – палатку для нас везёт Марина, а то моя палатка слишком большая, она все десять кило потянет.

-Ага, я уже в курсе. Ну, пока, до завтра.

Эо выключила старлайн и глубоко вздохнула. Удобная программа, ничего не скажешь, но надо всё-таки собираться. Так, спальник, пенка, джинсы, свитер, а ещё бельё, футболки…

А Кирей так и не позвонил второй раз. Перезванивать ему самой неудобно, кто их знает, как это воспримут суровые миарийские родители. Не случилось ли у него что, может быть, его вообще в полёт не отпустили?

5.

Зато сразу после Нади позвонил Гена. И разговаривал очень долго, в основном, в форме монолога. Впрочем, он всегда так. В классе его считают жутким занудой и часто требуют замолкнуть, а Эо любит его слушать, он очень интересно рассказывает о своих любимых роботах и о разных технических устройствах, в которых хорошо разбирается. И так смешно таращит круглые глаза, размахивает руками и трясёт кудрявой головой. Вообще, на самом деле он замечательный.

Одноклассники дали ему прозвище – Компьютерный Мыш. Не соответствующее, по мнению Эо. Впрочем, она даже не поняла, что имели в виду те, кто это прозвище дал – то ли странное маленькое устройство, часть старинного компьютера, из тех, какие коллекционировал Полушкин, то ли персонажа какой-то компьютерной игры. Эо звала Полушкина по имени, бабушка учила называть людей только так, как они сами того хотят, а не кличками дурацкими…

-Выбор профессии изменился, - азартно рассуждал Гена. – Я тут читал одну статью в сети. «Если нечто может сделать робот, значит, не занимайся этим». Ну, правильно. А то получится, что ты будешь много лет приобретать и совершенствовать свои умения и навыки, и вдруг – бах! – эту сферу автоматизировали, и твоя профессия больше не нужна. Крах всей жизни.

Эо покивала.

Гена не понаслышке знал, о чём говорил. Его отец чуть не потерпел такой крах, но к счастью, сумел переквалифицироваться и бросить пить…

-Ага, «может ли это сделать робот», а роботов же кто-то тоже должен сделать! Вот я и выбрал, что мне нравится. Делать роботов – это профессия будущего! Лучше всего, конечно, профессии с приставочкой экзо-, они позволят путешествовать по космосу. Но роботы нужны везде, так что я не прогадаю! А ещё я буду делать интересные компьютерные игры. Вот послушай, какую новую игру про роботов я придумал…

Локации, квесты, данжи, пати, боссы, лут, лэвелы… Эо слушала не очень внимательно, всё это она уже наизусть знает, Генка сейчас просто галдит на радостях, нервничает перед полётом и выговориться хочет, ну, вот, она и не мешает ему выговориться.

Ещё Полушкин рассказывал про нового робота, которого берёт с собой для полевых испытаний.

-Роботы должны быть универсальными, а для этого необходима антропоморфность. Такой робот может работать там, где нежелательно находиться человеку – при повышенной радиации, на пожарах, в разгерметизированном отсеке космической станции…

По сути, Генка сейчас репетировал очередной спор с преподавателем, который вовсе не был сторонником идеи человекоподобного облика механизмов.

У робота, которого сконструировали на пару Генка и Кирей, две руки, две ноги, туловище и голова, короче говоря, это андроид. Внешний металлический корпус плотно закрывает и защищает сложную и тонкую внутреннюю «начинку». Датчики, приводы, суставы и разные другие важные узлы позволяют андроиду выполнять весь спектр природных движений человека. У него лазерная система распознавания объектов, программное обеспечение, имитирующее мозг и нервы, автономный источник питания, система распределения тепла…

Управляет этим роботом программное обеспечение и человек-оператор.

Про робота Эо поначалу слушала с интересом, но, в конце концов, одурела от обилия сведений и кивала машинально. К счастью, Генка отличался пунктуальностью и здравым смыслом.

-Ого! Почти полночь, спать пора, а то мы никакие завтра будем! Ну, пока!

Эо в очередной раз кивнула, нажала «отбой», тяжело вздохнула.

И тут же позвонил Андрей.

-Кто это у тебя на линии так долго висел? Я уж подумал, что сегодня с тобой вообще связаться будет невозможно!

Эо нервно хихикнула.

-Полушкин, да? Ещё не все уши тебе прожужжал? Каким чудом ты выдерживаешь его занудство так подолгу? «Делать роботов – профессия будущего»!

Андрей настолько удачно передразнил Генкин пафосный тон, что Эо расхохоталась.

-А писать музыку – вечная профессия, древняя и по-прежнему юная! Музыка нужна всегда.

Эо покивала.

Андрей собирался учиться на композитора и поступать в высшее музыкальное училище, он уже сейчас сочинял сложные пьесы и сам их аранжировал.

-Запишу там, на Тлоре, местной музыки побольше, базу для будущих шедевров себе сделаю. Нужны же мне показательные вещи для вступительных экзаменов! Буду поступать, как композиторы-классики, которые писали свои произведения на основе фольклора. Особенно постараюсь раздобыть каких-нибудь редкостей, например, шаманских заклинаний. Ритуальные песни, конечно, насколько я их слышал, монотонны и неблагозвучны, но довольно интересны, только им нужна аранжировка, и тогда получится просто конфетка.

Он развернул перед рюкзаком рулик гибкого синтезатора и недовольно скривился.

-Вот это форменная подстава и свинство, что нельзя взять с собой нормальные инструменты!

В дозволенную норму веса уложится только компактная, цифровая техника, а никак не аналоговая, у которой качество звука намного лучше, несравнимо с цифровой. Как-то Богатырёв с гордостью продемонстрировал Эо огромный, старинный, плёночный магнитофон и звучание записанной на нём музыки.

-Где хоть ты его раздобыл? – спросила тогда девушка у одноклассника.

-Места знать надо! – Андрей состроил донельзя гордый вид.

Точнее, надо знать людей. У Космического Пирата была масса знакомых, музыкантов и звукооператоров, и, если дело касалось музыкальной техники, парень мог достать что угодно.

Богатырёв и внешне выглядел, как солист рок-группы, длинноволосый, высокий, с обаятельной, белозубой улыбкой. В общем, всем бы хорош, если б не был язвой.

Кстати, интересную мысль он высказал. Пожалуй, лингвистика и этнография – тоже вечные профессии…

А Кирей всё не звонит, миариец таинственный. Ну, что поделать, тут Эо не исключение, ей, как и другим девчонкам, интересно узнать про инопланетян побольше в целом и про конкретного миарийца в частности. Вот только уж очень он необщительный…

6.

Эо наконец-то собрала рюкзак и бережно достала с полки над письменным столом бабушкину университетскую тетрадь по фольклористике, тщательно заламинированную для сохранности. Открыла на той странице, где угловатым, не очень разборчивым почерком было записано то, что полагалось брать с собой в экспедицию по собиранию фольклора.

Ольга Александровна закончила филологический факультет МГУ, теперь там же и преподавала, помимо того, что работала в экспедициях. Она любила в своём вузе всё, восхищалась и коллегами-преподавателями, и охранниками, и зданиями, и предметами учебной программы.

Маленькая Эюшка охотно слушала воспоминания об учёбе и студенческих фольклорных экспедициях бабушки вначале просто из интереса.

Античную литературу раскрывала слушателям Тамара Фёдоровна Теперик, настоящая гречанка (ранее фамилия имела другую форму – Теперикиди). Она рассказывала и об античном поварском деле, о специально стухлённом рыбном соусе к блюдам, о траве под названием сильфий, которую всю извели на приправу, она исчезла ещё в те, древние времена…

Профессор Георгий Константинович Косиков преподавал зарубежную историю критики литературы, литературоведение от Аристотеля до Ролана Барта, и любил опровергать стереотипные, идеалистические представления об эпохе Возрождения. А ещё он корректно относился к людям, независимо от их социального статуса.

Однажды бомжиха забрела на его лекцию, расположилась на первой парте со своими пакетами и бутылками, стеклянными и пластиковыми, да ещё начала отпускать ехидные комментарии. Профессор не стал её выгонять, это заняло бы время, и пара была бы сорвана. Он сделал бродяжку своим оппонентом в дискуссии и, читая лекцию, обращался к этой женщине.

-Нет, уважаемый оппонент, именно гвельфы…

Добрые охранники не мешали бродячим собакам бегать из корпуса в корпус, не гнали их. Однажды собака забрела в аудиторию, а профессор подумал, что это звонит мобильный телефон с лающим сигналом и велел студенту выключить…

Подросшая Эо начала выспрашивать о профессиональных навыках двадцатого века. К сожалению, бабушка стала не фольклористом, а переводчиком. А из прошлого века далеко не всё годилось для века нынешнего. Психологию расспросов тогда не преподавали, так же, как сейчас пока что не преподают ксенопсихологию.

Как и раньше, будущим специалистам придётся изобретать свои методики. Но всё равно бабушкины воспоминания помогли, многое подсказали.

Фольклорист должен знать заранее, какие жанры есть в данной этнографической группе. Песни, сказки, былички, мемораты (воспоминания о жизни в прошлые времена, личные воспоминания), даже сны… Задача – расспросить информанта, что он знает в этих жанрах. Налаживание контакта, как у журналиста – важно расположить к себе собеседника и задавать максимально точные вопросы. Кроме текста, надо выяснить, откуда человек его узнал…

Эо бережно убрала бабушкин конспект в старинный секретер, присела на подоконник и посмотрела на полную луну.

Где-то там, в большом кратере, пришвартован на вечную стоянку «Миари», гиперсветовой корабль, названный именем разрушенной планеты. Полетят завтра практиканты на новом корабле, скопированном с оригинала. Старый слишком потрёпан в долгом межзвёздном странствии, на нём больше никто летать не будет, потому что это рискованно.

Бабушка рассказывала про Тамару Петрову, свою сокурсницу. Как же ей было, должно быть, страшно – украли с дачи в лесу, затащили на звездолёт, одна среди врагов, которые собираются ликвидировать всех людей на твоей планете. А всё потому, что этим захватчикам больше жить негде. Корабль с несколькими сотнями детей и подростков – всё, что осталось от планеты Миари, которую уничтожили сами жители в глобальной войне.

Девушка убедила малолетних агрессоров не нападать, им разрешили приземлиться, выделили территорию для проживания. Тамарка получила от миарийцев своё второе имя – Таммиари, Мать Миари…

Прозвенел сигнал старлайна, Эо вздрогнула.

Кирей всё-таки позвонил, лёгок на помине. И сходу задал неожиданный вопрос.

-А меньше десяти килограммов взять с собой можно?

-Можно, разумеется, - удивилась она.

Разве он сам не знает лучше всех, что можно и нужно взять с собой? Его родители вон путешествие через всю Галактику совершили.

Какой-то он сегодня ещё более странный, чем обычно. Словно туго натянутая струна.

-Тебя родители на практику-то отпустили?

Жест «собачка ам-ам», непроницаемое холодное лицо. Молчание.

И чего Аверьянова за этим миарийцем бегает? Что она с ним делать будет? Не умеет ведь устроить так, чтобы человек улыбнулся. И вообще… Ну, красивый, ну, высокий. Ничего особенного. У них в классе земных ребят полно, не менее красивых и умных…

-А хочешь, я тебя позабавлю?

Не дожидаясь согласия, отбежала к столу, достала с полки бабушкин конспект, открыла на странице со списком предметов для поездки. И поднесла тетрадь на развороте к самому экрану.

-Смотри, что надо было брать с собой в экспедицию фольклористам в двадцатом веке. Я прочту.

Кипятильник (это такая электрическая спираль для кипячения воды, которую окунают в ёмкость с водой и включают в розетку сети)

Хороший удлинитель (понятия не имею, что это такое!)

Мешок той крупы, которую лично ты умеешь варить (хи-хи! на костре или всё же на плите?)

Диктофон (как хорошо, что нынешние почти что безразмерные по объёму инфы! а тогда они были плёночные, маловместительные, вот ужас-то!)

Магнитофон (я даже знаю, как он выглядел! махина такая, кошмар, как её бедные девочки таскали?)

Копчёная рыба острая: шпроты, сайра (консервы в железных банках, что ли? такие были век назад; тоже тот ещё вес изрядный)

Конфеты для себя, килограмм (да я, например, их столько не съем!)

Конфеты для бабушек (а всем остальным что? они же тоже информанты!)

То, что может долго храниться (это к чему относится, к конфетам? а разве они портятся?)…

Вот такой вот список. Прикинь?

Эо захлопнула тетрадь и снова отбежала к столу. А когда вернулась, увидела на холодном лице вполне человеческую улыбку. Великий Космос, ну неужели!

Пришла мама, принесла добавку – ещё один кусок пирога с малиной – и сразу ушла на цыпочках. Кирей сверкнул глазами. Ой, да ведь почти никто из миарийцев готовить не умеет, привыкли к автоматике и концентратам!

-Во-о, точно! Я тебе привезу кусок этого пирога завтра! Ладно, давай, пока, до утра ещё поспать надо успеть, - протараторила Эо, выключила связь и громко выдохнула.

Такое ощущение, словно марафон пробежала…

7.

Поздно ночью на первом этаже начался разговор на повышенных тонах.

Эо удивилась. В этом доме подобное случалось нечасто. Она потихоньку, крадучись, по скрипучим ступенькам спустилась послушать.

Родители громко спорили на кухне.

-Домашняя девочка, первая поездка без родителей или бабушки, и сразу в космос! Да как хоть ты сумел уговорить меня на такое?!

-Ларонька, успокойся! Наша девочка уже взрослая, ответственная. Пора начинать отпускать её в поездки без нас! Отпускать всё равно придётся, рано или поздно, и сейчас самое время, а то ребёнок не научится самостоятельности! Всё будет хорошо, вот увидишь!

-Ладно, я спокойна, я оччччень спокойна! Хотя бы потому, что за девочкой присмотрят. Элла лично приглядит, я её попросила по старой дружбе, она будет руководительницей в группе.

-Какая у тебя может быть старая дружба, если ты сама у меня молодая и самая красивая?

Мама засмеялась, звонко и весело, как юная девушка.

Родители заговорили о другом, и Эо успокоилась. Всё в порядке, мама не пойдёт на попятную, папа отстоял интересную практику своей единственной дочки, спасибо ему за это огромное.

Надо поспать, хоть немного, хоть и не хочется вовсе. Завтра ответственный и значительный день.

Девушка вздохнула и на цыпочках поднялась обратно в мансарду.

Глава 2

Сплетни на борту

1.

Утром Эо чуть не проспала. Сигнал будильника девушка не услышала, а мама не хотела её тормошить до последнего предела.

В результате пришлось всё делать бегом – умываться, завтракать, в очередной раз проверять содержимое рюкзака. Эо была озабочена тем, чтобы выпросить ещё пирога, на несколько человек. Не будет же Кирей лакомиться в одиночку, тайком от друзей. Мама суетилась, собирая в дорогу еду. Папа над ней подсмеивался.

-Ларчик, сумка-холодильник сейчас лопнет, а при досмотре багажа продукты заставят выкинуть, и твои труды пропадут напрасно! Или нет, не пропадут – персонал космопорта придёт в восторг от домашних разносолов! Необходимые припасы уже погружены на борт, не беспокойся за детей, с ними всё будет в порядке! Возьми то, чем можно перекусить в дороге, а лучше ничего не брать, на вокзале купим. Бутылку воды возьми.

Папа то и дело торопил всех, не то они бы точно опоздали. Мама этому, кажется, только обрадовалась бы. Она металась по дому, проверяя, все ли окна закрыты, бытовые приборы обесточены, автоответчики, наоборот, включены…

Эо заранее устроилась на заднем сиденье в обнимку с рюкзаком, от волнения жевала бутерброды и запивала холодным домашним чаем из пластиковой бутылки, потом вспомнила, что не погладила ещё раз на прощание Мушку и Пушу, но тут к машине подошли родители, и вылезать обратно стало поздно.

Мама снова проверила документы в сумочке, потом обнаружила, что не переодела домашнее платье. Папа решительно заявил, что на это можно забить, распахнул для мамы дверцу аэромобиля, нажал на кнопки брелока, запирая входную дверь дома и ворота, забрался за пульт и положил на него крупные, сильные руки.

Включилась кристаллическая плата в днище, ослабляя действие земного притяжения. Аэромобиль чуть-чуть приподнялся над полотном дороги, завис в нескольких десятках сантиметров. Выдвинулись элероны, запели турбины, стремительно повышая тон. Машина двинулась вперёд, плавно набирая скорость, и вот уже она полетела над пустынной просёлочной дорогой.

Эо весело поглядывала в окно на мелькающие деревья, поселковые дома, поляны, холмы и луга. Из-за рощи выросла эстакада монорельса. Папин аэромобиль легко обогнал небольшой поезд, несущийся по дороге на сваях. Эо оглянулась на него и тихонечко замурлыкала песенку. Она включила бы плеер с наушниками, но мама беспрерывно разговаривала.

-Следи за едой и сном, будь осторожна в полевых вылазках, бери с собой воду, не ходи без головного убора на солнце, не ходи одна. И думай в первую очередь о материалах для будущих вступительных экзаменов.

Прямо как в бой отправляет, даже боязно становится.

Мама всё говорила и говорила. Папа молчал за пультом, глядя на дорогу. Он опустил все сегменты фонаря, кроме переднего, и машина превратилась в этакий летающий кабриолет. Свежий ветер взъерошил волосы, принялся игриво трепать короткие пряди и запел в ушах, вторя турбинам.

За дальним лесом виднелись новые городские высотки и эстакады в несколько ярусов, словно парящие над морем изумрудной зелени. Эо повезло, её посёлок только называется пригородным, фактически это уже окраина столицы, чьи кварталы придвинулись совсем близко. И в школу удобно летать, и подмосковный космопорт не так уж далеко.

Просёлочная дорога свернула к междугородней трассе.

Эо думала, что они и по шоссе понесутся с той же скоростью, но не тут-то было. Все четыре полосы нужного направления оказались плотно забиты машинами. Папа даже чертыхнулся. Если они продолжат ехать по земле, то наверняка опоздают.

Папа давно мог бы поднять машину в воздух, но он не любил выделяться среди окружающих людей. Мама тоже была сдержанной, предпочитала, к примеру, классическую одежду, к тому же – прошлого века, а бабушка вообще носила только платья-макси и брючные костюмы свободного покроя, неярких цветов…

Все трое были уже добросовестно пристёгнуты ремнями безопасности, следовало бы ещё и шлемы надеть, но папа сам их не любил, поэтому не стал распоряжаться.

Аэромобиль начал подниматься вверх, точно маршрутка, и кабриолет стал по-настоящему воздушным. Эо только обрадовалась. Она очень любила смотреть наружу с борта взлетающей машины. Горизонт стремительно отодвигается всё дальше и дальше, становится видна огромная территория, ленты дорог и перекрёстки с фигурными развязками, зелёные острова лесопарков, кварталы новые, с высотками и эстакадами, кварталы старые, где дома гораздо ниже и цвета их темнее, зато тёплых оттенков…

Смотреть с высоты очень здорово, но, пожалуй, не сегодня. Чем ближе к космопорту, тем больше было столпотворение, и на земле, и в воздухе.

-Да что же это такое? – проворчала Эо себе под нос. – Пейзажем любоваться мешают!

-А до тебя не дошло? Все эти люди слетаются, чтобы проводить вас!

-Мы что – первые в истории Земли космонавты, что ли? Не понимаю!

Это было неожиданно, хотя и логично. Не так уж много пока что происходит полётов землян в дальний космос, чтобы все к ним привыкли и не сбегались посмотреть.

Попали к монументальному зданию космопорта по специальному воздушному коридору. Аэромобиль оставили на стоянке, вслед за администратором быстро прошли боковыми коридорами к стенду регистрации вылета. Пока родители занимались документами, Эо оглядывалась. Хорошо, что она раньше бывала тут на экскурсии, а то и не увидела бы ни огромных центральных залов, ни вида колоссального стартового поля с высоты верхних этажей вокзала.

В тот раз к группе школьников подкатила робот Леночка на платформе вместо ног, прокрутила механическую запись-приветствие и достала манипуляторами из ниши в блестящем брюхе маленькие чашечки кофе. После Генкиного робота, который может танцевать, почти как человек, смотреть на эту Леночку было неинтересно.

По ту сторону вокзала подъехал мини-автобус и повёз Эо и её родителей через всё бесконечное стартовое поле к кораблю, который ожидал с распахнутыми люками. Корабль – ничего особенного, миарийского типа, всем известно, как он выглядит, и описывать не стоит, нормальная такая «летающая тарелка». Серебристая, громадная, на четырёх массивных опорах. Поскольку это корабль для исследования дальних миров, его конструкция позволяет взлетать прямо с поверхности планеты…

2.

Эо озиралась.

Огромное поле, куда там футбольному, почти пустое, людские толпы остались за ограждением, далеко отсюда. Звездолёт, похожий на два сложенных вместе донышками наружу блюдца. Крошечный автобус в его тени и люди, как муравьишки. Солнце, ветер, громада корабля заслонила половину ослепительного неба.

Где же бабушка? Она ведь обещала!

Ветер сносил в сторону мелких летающих дронов, которые снимали для телевидения всё, что происходит на стартовой площадке. Огромные экраны по краям поля тут же показывали заснятое. Эо с досадой увидела своё испуганное лицо.

-Витя! Я это тебе ещё припомню! В домашнем платье на всё ти-ви! – прошипела папе на ухо мама, отмахиваясь от дрона, который чуть не запутался в её пышных волосах.

-Сама виновата, слишком долго собиралась. Если бы мы опоздали, дочь тебе это всю жизнь бы припоминала, - с улыбкой ответил папа.

-А это надо было – непременно ей лететь? – проворчала мама.

Подкатили другие автобусы, остановились на расстоянии. Из одного выскочила худенькая женщина в брючном костюме и побежала быстро-быстро к Эо и её родителям. Наконец-то! Эо подскочила на месте и понеслась навстречу, они крепко обнялись.

-Эюшка! Поздравляю! Счастливого полёта тебе, не подведи там! На тебя будут смотреть эти самые тлоры, как на представительницу старшей цивилизации, помни об ответственности!

Девушка только вздохнула.

-Я знаю, ба. Не беспокойся, всё будет хорошо.

И почему это взрослые так любят поучать? Лучше бы наоборот, бабушка сказала бы ей, что всё будет хорошо. Кто больше волноваться должен, тот, кто провожает, или тот, кто улетает?

Ольга Александровна сунула в руки внучки вышитую холщовую сумку.

-Вот, возьми. Подарки вождю, шаману и всем остальным, с кем ты будешь разговаривать. Ну и что, что за пребывание на земле племени уже заплатили! Ты пойдёшь в гости, а с пустыми руками приходить нехорошо. Насколько знаю, тут понятия у нас и у тлоров не сильно отличаются.

Дроны кружились возле них стайкой любопытных воробьёв.

-Эгей! Мы уже здесь!

Из автобуса вышли Марина и Надя. Надя волокла три большие сумки-тележки. Марина налегке словно бы не ступала по земле, а парила над ней, в серебристо-зеркальном платье, сама как космический корабль.

Подошли Богатырёв и Вирен, серьёзные и торжественные, точно на парад приготовились. У обоих за плечами по небольшому рюкзаку.

Из автобусов вылезали преподаватели и школьники. Ребята расходились по группам, биологи, геологи, историки… Мама побежала пошептаться с Эллой Валерьевной. Марина быстро схватила одну сумку-тележку и придвинула её к Эо.

Тем временем на борт поднимали оставшееся снаряжение. Неожиданно погрузка застопорилась. Администратор, который ею руководил, отказался пропустить огромный контейнер Геннадия Полушкина с экспериментальным роботом. Даже навскидку он весил явно больше дозволенных десяти килограммов. В документах портового сотрудника такое исключение не значилось.

Старшеклассники не упустили повод поострить.

-Без бумажки ты букашка…

-А с бумажкой чебурек…

-А с бумажкой Чебурашка…

У портового служащего побагровело лицо. Наверное, он успел забыть, как сам был школьником, и как некоторые подростки любят и умеют обстёбывать всё, что угодно.

-И с бумажкой ты букашка…

Генка тщетно тыкал пальцем в технический файл на своём унибуке, это был не аргумент. Администратор краснел, потел и стоял на своём, не положено, и всё тут.

Генка возмутился.

-Программа экспедиции утверждена! В документах всё должно быть, а если кто-то что-то перепутал, то это ваши проблемы! Вы срываете эксперименты государственной важности!

Обычно тихий девятиклассник кричал на всё поле и яростно сверкал глазами. Школьники пересмеивались.

-Вот это Мыш отмочил! Кто бы ожидал, что он может так орать? Крутняк!

На крик прибежал Глеб Петрович Васильев, преподаватель факультативных занятий по геологии и руководитель школьной экспедиции. Он предъявил свои электронные документы и сразу всё разрулил. Оборудование для школьной экспедиции, в том числе персональное, шло отдельным весом и в личный багаж не включалось.

Погрузили всё приготовленное, сделали перекличку участников экспедиции.

Провожающих поторопили по громкой связи.

Мама и бабушка не хотели выпускать Эо из объятий, папа стоял рядом и смотрел на них.

Генка цеплялся за щуплого, невзрачного мужчину, который провожал его. Марину и Надю, к удивлению, Эо, не провожал никто. Так же, как Богатырёва и Вирена. Видимо, их родители и родственники предпочли остаться дома и наблюдать отлёт по телевидению.

Наконец, участники экспедиции начали подниматься по трапу, а провожающих отвезли к зданию вокзала в автобусах.

Техники, земляне и миарийцы, в последний раз осмотрели весь борт, дали отмашку и также отъехали на расстояние.

Люки закрылись, опоры втянулись, корабль завис над бетонкой. На всё поле загремела торжественная мелодия.

Некоторое время на стартовой площадке, где уже не осталось ни одного человека, ничего не происходило. Потом махина диска начала вращаться и неторопливо, постепенно ускоряясь, стала подниматься, ввинчиваясь прямо в сияющий зенит.

Конструкция миарийской «тарелки» позволяла и такое – нарочито пафосный, торжественный старт.

Эо, лёжа на койке в каюте, глубоко вздохнула и улыбнулась. Обычная летняя школьная практика третьего тысячелетия началась.

3.

Когда поднимались по трапу, девушка не оглядывалась, она смотрела только вперёд. Вид корабля внутри немного разочаровал. Кольцевые коридоры, радиальные коридоры, вертикальные переходы с лестницами и скобами, пустые, ярко освещённые. И, главное, никаких лифтов. Грузы – на автоматических тележках, а люди – пешком. Странная конструкция.

Учителей и школьников встретил экипаж, тоже смешанный, из землян и миарийцев, во главе с капитаном-землянином. Капитан произнёс краткое приветствие, после чего всех участников экспедиции срочно развели по местам и велели пристегнуться.

Эо слышала, как Генка снова поднял крик, требуя, чтобы робот поехал вместе с ним и ни в каком не в трюме. Чтобы не задерживать взлёт, ему уступили.

Три девушки вслед за Эллой Валерьевной пришли к четырёхместной каюте, с двухъярусными койками. Марина проворчала что-то насчёт необходимости переодеться из нарядного платья в типовой комбинезон…

Иллюминаторы отсутствовали, взлёт можно было наблюдать на небольшом экране. Опустевшее стартовое поле медленно отодвинулось вниз. Вскоре на его месте заклубились облака, потом они пропали, и на экране появился космос.

Эо волновалась, но не слишком сильно, это ей в новинку, другие-то на подобном корабле много раз уже летали, начиная с самих миарийцев.

Когда взлетели с планеты, стало можно выбраться из кают и пройти на обзорную палубу – полюбоваться космосом до того, как корабль нырнёт в гипер-пространство.

Эо заглянула в каюту, где разместились Богатырёв, Вирен и Полушкин. Там же был куратор группы, преподаватель геологии Глеб Петрович. И короб Генки с разобранным и тщательно упакованным драгоценным роботом посреди узкого прохода между койками. Андрей протиснулся мимо контейнера, вышел в коридор и похлопал Эо по плечу.

-Держись, не бойся!

Она удивлённо улыбнулась.

-Спасибо, конечно, но я не боюсь! Это же рядовой, обычный полёт, ничего особенного!

Богатырёв ехидно прищурился.

-Точно не боишься? У тебя-то это первый выход в космос, как-никак!

Эо пожала плечами.

-А что тут такого страшного? Технология проверенная, и сам корабль уже не единожды испытан. Гипер? И что – гипер? Сейчас в каютах пристегнёмся и подремлем, не заметим, как прыжок уже совершится.

Андрей почему-то нахмурился, но потом снова улыбнулся, опять же, непонятно, почему.

-Ну-ну, смелая какая. Мне и то стрёмно.

Кирей покосился на него и усмехнулся. Взрослый он какой-то слишком, вроде Марины.

-Да ладно! Вот уж не поверю! По-моему, ты вообще ничего не боишься!

Андрей довольно улыбнулся.

-Пошли на обзорную палубу космосом любоваться, а то скоро снова по каютам разгонят! Ген, идёшь?

Полушкин продолжал сидеть на койке, уткнувшись в унибук. Чаще всего его можно было видеть в общественных местах именно за таким занятием.

-Нет! Вы идите, а я тут посижу, я новые материалы по сети нашёл, хочу почитать. Что я в этом космосе не видел?

Андрей и Кирей переглянулись.

-Ну, как хочешь!

Эо и ребята ушли.

4.

Просторный, округлый в сечении коридор изгибался пологой дугой. Светящаяся полоса посреди потолка источала белый яркий свет.

Эо вприпрыжку бежала впереди. Радость переполняла свежеиспечённую практикантку, она готова была плясать и петь во всё горло.

За очередным плавным поворотом оказалась толпа, девушка влетела в неё с разбега. Натолкнулась на кого-то, на неё ругнулись, но поддержали за локоть, чтобы не упала, и даже пропустили вперёд. Обзорная палуба – это громко сказано, всего-навсего сегмент коридора с «прозрачной» внешней стеной. Тоже экран, разумеется, но большой.

Девушка разочарованно ахнула.

-А где красивые, лохматые протуберанцы?! Солнце выглядит обычно, как с Земли! И звёзд почти не видно…

Эо ответил какой-то парень с маленьким телескопом в руках.

-Солнце слишком яркое, протуберанцы будут видны только сквозь тёмное стекло. Как с Земли.

Эо прижала ладони к вогнутой стене, уткнулась в неё носом и вглядывалась, болезненно щурясь.

-Где же другие планеты?

Парень сунул телескоп подмышку и подошёл ближе.

-Да вон, к примеру, точка чуть крупнее звёзд. Мы не проходим вблизи планет.

Эо бросила мимолётный взгляд на невысокого, черноволосого старшеклассника и снова уставилась в экран.

-А как же пояс астероидов, пояс Койпера, облако Оорта? Мы в какой-нибудь камушек не врежемся?

Парень засмеялся.

-Чтобы врезаться, надо очень сильно постараться! Специально курс выстроить! Системы объектов сильно разрежены. Астероиды расположены буквально на астрономических расстояниях, в десятках миллионов километров друг от друга, как минимум. То, что показывают в фантастических фильмах, далеко от реальности. Лавировать между густо летящих камней – это, мягко говоря, сильное преувеличение.

Он снисходительно хмыкнул.

-Какое облако Оорта? Мы не будем покидать пределы Солнечной системы. В ней пока что мало астроинженерных сооружений. Для входа в гипер мы просто удалимся на достаточное расстояние от объектов, искривляющих пространство-время, то есть, от Земли. Солнце и другие планеты и так далеко. Вот когда Земля станет такой же крошечной бледной звёздочкой, как другие планеты, корабль уйдёт в гипер-прыжок.

Многоцветный шар с материками и океанами постепенно уменьшался, отодвигаясь в сторону. Эо до сих пор видела его вот так, целиком, только на фото и видео в интернете, а также на рисунках космонавтов. Девушка прерывисто вздохнула. Старшеклассник продолжал самодовольно разглагольствовать.

-Я не первый раз в космосе, только раньше летал внутри Солнечной системы. Зато в составе международных экспедиций…

Эо теперь вспомнила его. Руслан Макаров, астрофизик-вундеркинд, про него передача по ти-ви была.

-А почему ты задаёшь мне все эти вопросы? Хочешь познакомиться поближе?

Ну вот, одним махом разочаровал. И почему это нормальную любознательность постоянно принимают за желание пофлиртовать?

-Спрашиваю, потому что мне интересно. Ты сам стал отвечать на вопросы.

Руслан ухмыльнулся.

-Ну, коне-е-ечно, я понимаю, что тебе интересно, - многозначительно протянул он. – Мы можем это отметить – и твой первый полёт, и начало практики! Я сделаю коктейль «северное сияние».

Вот это да! Как он сумел протащить на борт водку и шампанское? Не иначе, у него кто-то свой в экипаже или техобслуживании.

Один из ребят включил популярную песенку, с весёлой мелодией и эффектом «полёта тарелки» в аранжировке. Кто-то танцевал, кто-то целовался в сторонке, на фоне звёзд. Эо стояла возле экрана, занимающего целый сегмент стены. Ей хотелось любоваться звёздами. Это же гораздо круче планетария с современными лазерными эффектами, хоть и бледнее. Потому, что настоящее.

Неужели нахал сейчас всё испортит?

Эо посмотрела на него очень строго.

-Я не пью.

Руслан гневно нахмурился. Сросшиеся брови смешно встопорщились на переносице.

-Боишься спалиться перед преподами? Тогда пошли ко мне в каюту, это ещё лучше! Друзья у меня понимающие, они ненадолго выйдут погулять.

-Не хочу! - Эо отказалась ещё решительнее.

-Пора начинать взрослую жизнь, - напористо заявил парень.

Эо фыркнула. Яйцо курицу учить будет. Перескочил через несколько классов и решил, что он тут теперь самый крутой, пфе. Поучайте лучше ваших паучат.

Не-не-не, она будет даже драться, но напоить себя не позволит. Она всё-таки пробовала спиртное, поэтому отлично знает, что происходит с мозгом и телом после того, как выпьешь. Прежде всего, ты напрочь теряешь соображалку. Следовательно, тот, кто хочет лишить тебя способности ясно мыслить, добра тебе уж точно не желает.

Эо неопределённо махнула рукой и пошла прочь с палубы, решив даже пожертвовать любованием звёздами, лишь бы избавиться от неприятного общества. Руслан побежал следом и пригрозил вылить коктейль девушке за шиворот, если она не выпьет.

У него на пути дружно выросли двое – Андрей и Кирей.

-Сдай назад, малыш, и не цепляйся к нашим! Тут тебе не светит, так что не рыпайся, а то получишь.

Руслан измерил мрачным взглядом этих двоих, стоящих плечом к плечу, и благоразумно отступил.

За поворотом коридора Эо догнала Марина.

-Удивляюсь я на тебя! Зачем симпатичного парня обидела? Принца ждёшь, о любви неземной мечтаешь, в облаках витаешь? Сейчас принцев нет, сейчас одни козлы! Поэтому, зачем ждать принца? Надо пользоваться тем, что есть, и брать от жизни всё! Несовременная ты какая-то! А любви вообще нет, не существует её, и само слово давно не котируется, его в грязи изваляли.

Эо рассердилась. Этой-то что от неё сейчас надо?

Несовременная, говоришь? Если быть современной – значит, пить, курить и гулять, то да, я не современная и быть ею не собираюсь!

Она открыла рот, секунду помедлила и высказала далеко не всё, что подумала. Чтобы не обидеть.

-Любви нет, говоришь? Это слово не котируется, его в грязи изваляли? Значит, надо поднять и отмыть от грязи!

Марина неожиданно не нашлась, что ответить.

Эо оставила её в коридоре размышлять о жизни и ушла.

5.

В каюте девушка села на свою койку и открыла унибук. Ей хотелось ещё раз просмотреть материалы о тлорах, какие она сумела найти и собрать.

Она поёрзала на откидной полке, уютно закуталась в одеяло, включила музыку, открыла папку и принялась перебирать файлы.

Люди на уровне каменного века, охотничьи племена…

Да, генетически тлоры – именно люди, целиком и полностью, так же, как миарийцы. Это уже достоверно известно. Племена делятся на группы, которые ранее то враждовали, то объединялись. Тлоры воинственны по необходимости, до сих пор умеют сражаться своим древним оружием, но это в теории, по фактам они давно уже, несколько тысяч лет, не воевали между собой.

Так. Это она уже читала не раз и отлично помнит.

В папке у Эо были самые разные заметки из электронной периодики, в том числе статья о недопустимости вмешательства в развитие первобытных цивилизаций. А ещё – статья с противоположной точкой зрения, о пользе прогрессорства и совершенствования личности.

Ну да, теоретики спорят, чему можно учить тлоров, а чему нельзя, что можно рассказывать им о себе и о мире, и не есть ли это недопустимое вмешательство, не лучше ли вовсе уйти с планеты и оставить всё, как есть, мол, цивилизацию взаймы не дашь. А практики между тем давно используют и ресурсы планеты, и самих аборигенов. Тлоры уже вовсю помогают землянам в исследовательских работах и очень интересуются знаниями, особенно молодые.

Эо положила в папку даже статью о методах определения подлинности и способах подделки первобытных цивилизаций для привлечения туристов. Вот ведь кому-то своеобразная теория в голову пришла, фантасты от науки…

Пришла Надя, бесцеремонно вытащила у Эо один наушник, поднесла к своему уху.

-Что это ты слушаешь? Танцевальную эстраду? Ты же вроде классику любишь!

Эо подняла голову от унибука.

-Настроение у меня сейчас такое! Я всё люблю вообще-то, под настроение!

Вот ведь, захочешь почитать материалы, так тут же отвлекут глупой болтовнёй. Эо порадовалась, что ей не надо будет жить в институтском общежитии, а то и учиться не дадут.

Надя не унималась.

-Ну что за досада и засада! Ты ушла с обзорной палубы, и Кирей тут же ушёл! Ходит за тобой, как привязанный! Вот ты ушлая! Как у тебя получается хоть на пару слов раз в год по завету его раскручивать? Колись давай! В чём твоя хитрость?

В том, что Эо вовсе не хитрила, совсем даже наоборот. Да и что за достижения особые? Странная дружба, почти безмолвная. И то потому, что девушка однажды помогла однокласснику, ничего не пытаясь требовать взамен. Просто положила Вирену на стол конспект пропущенного занятия и убежала…

К счастью, в этот момент пришла Марина и тем самым избавила Эо от необходимости отвечать.

-Девочки, вы не в курсе, нам поесть дадут или будут морить голодом до самой посадки? Чтобы обойтись без лишних извержений, так сказать.

Эо пожала плечами.

-Я даже не знаю ещё, где тут столовая.

Надя состроила кислую гримаску.

-Я знаю. Но она закрыта.

Марина элегантно присела на койку, достала свой рюкзак и принялась в нём копаться. Она хотела хотя бы ненадолго сменить положенный на борту комбинезон на что-нибудь более женственное. На свет явились съёмное прозрачное оплечье с вышивкой и стразами, блузка-корсет из ткани «хамелеон» и тонкая кожаная мини-юбка.

В каюту заглянула Элла Валерьевна.

-Вам показали, где тут лежат скафандры? Надеюсь, надевать и герметизировать их все умеют, повторять инструкцию не нужно?

Эо по школьной привычке подняла руку, но ответила, не дожидаясь разрешения.

-Нишу со скафандрами показали в первую очередь! Инструкция не нужна! На уроках начальной военной подготовки нас учили пользоваться скафами.

-А я надеюсь, нам учебные тревоги не будут закатывать, - капризно протянула Марина.

-Не будут. Я договорилась, - улыбнулась Элла Валерьевна. – Всё, девочки, я пошла в гости, а вы ведите себя хорошо, тогда я вам принесу вкусненького.

Учительница выпорхнула из каюты в коридор.

Марина фыркнула.

-Как маленьким ляпнула. Надеюсь, это вкусненькое будет в виде вина, а не конфеток. А то нам-то рюкзаки обыскали, у меня бутылку «ламбруско» вытащили, заразы… Поболтаем пока, что ли? Всё равно больше делать нечего.

6.

Вначале обсуждали мальчиков.

Марина говорила очень откровенно. Надя хмурилась, морщилась и глядела в сторону, но старалась не отставать.

Эо молчала. Её покоробило, даже уши со щеками загорелись. Девочки словно уже выпили, такие темы поднимают, у кого из парней какой… кхм… этот самый, м-да.

Эо, конечно, уже взрослая и в состоянии обсуждать… эмм… интимную сторону жизни. В конце концов, предмет «сексуальное воспитание» им даже преподают. Сильно урезанный, правда, по сравнению с недавним временем. Консервативные родители добивались, добивались и всё-таки добились сокращения в содержании этого предмета. Там теперь оставлена почти только одна психология взаимоотношений. Эо считала, что ничего не потеряла с этим сокращением, разве что лишнее хихиканье одноклассников или эпатажный стёб. Анатомии в восьмом классе вполне достаточно...

Всё-таки есть в подобных разговорах что-то неправильное. С одной доверенной подругой посекретничать можно. Но не в большой компании! Это уже слишком! Это уже какой-то эксгибиционизм получается. И вообще, откат к животному состоянию, вот что.

Мама с бабушкой обсуждают такие темы ночью, тайком от Эо, на кухне. Иначе непедагогично. Они ещё постоянно спорят о допустимом возрасте для определённой информации, и о том, хорошо ли, что такую информацию в школах преподают…

Марина вскочила на ноги.

-Так, всё, девочки, мне скучно! Выпивки нет, мальчиков нет! Я пошла к каютам преподов, послушаю, о чём говорят! Каюты крошечные, в них ужасно душно, наверняка двери распахнуты, можно узнать что-нибудь интересненькое!

Эо удивила всех, спрыгнув с койки.

-Интересненькое? Я тоже хочу!

Марина хмыкнула.

-Ух, ты, правильная наша! Подслушивать? Ты даёшь! Думаешь, они там про науку рассуждают? Ну, ладно, пошли тогда. Только тихо!

Марина схватила Эо за запястье с такой силой, словно у неё были не пальцы, а металлические манипуляторы. Неудивительно, конечно – она старше, кости крепче, занятия единоборствами опять же.

Родители у Марины оба служат в военно-космических силах, семья часто переезжает, дочь отстала с учёбой и в результате оказалась на пару-тройку лет старше одноклассников. Короче, Коровьева уже была совершеннолетней. И вела себя соответственно – воевала с учителями за то, чтобы ей разрешили краситься и не носить форму, в компаниях беззастенчиво обсуждала любые темы. Говорят, уже и сексом занималась… эмм… с разными ребятами и даже мужчинами.

Марина бегала за преподавателем из вуза, который вёл факультатив по геологии. Потому что он «перспективный», с диссертацией, престижной специализацией, и собой хорош. А ещё Марина хотела сменить родительскую фамилию, «хоть Васильева буду, а не Коровьева». Она стремилась за Глеба Петровича замуж, вот только, кажется, его эти поползновения вовсе не радовали…

Двери были раздвинуты до отказа, из кают-компании доносились громкие разговоры. Девушки на цыпочках подкрались поближе.

-…Я отлично понимаю Ларочку, мне тоже не нравится такая идея – везти детей к дикарям!

Эо набрала в грудь воздуха, ей захотелось высунуться и вызывающе прокричать фразы, которые она бросала ребятам во дворе лет шесть назад. «А дикарей не бывает! Разве что считать дикими чужие обычаи!» Марина удержала её за руку.

-…Они не дикари, их выбили в дикость! Мне интересно раскопать, откуда они вообще на Тлоре взялись, не там же развились, промежуточного звена так никто и не обнаружил! Не найдены останки ни высших видов обезьян, ни древнейших людей!

-Выбили в дикость, говоришь? А доказательства? Никаких ископаемых обломков звездолёта или хотя бы руин древних городов никто не находил.

-Доказательства фольклориста для тебя, конечно, не в счёт?

-Конечно. Мало того, что легенды и мифы сами по себе иносказательны, так ещё истолковать их однозначно невозможно, а как угодно интерпретировать – запросто. Теория регресса довольно спорна, её пока официально не признали...

-Хотя, в данном случае, казалось бы, всё очевидно.

-…Считаться с ней, конечно, можно, особенно при изучении некоторых явлений общественного строя, которые производят впечатление сугубо сложных и на первый взгляд не вяжутся с примитивным материальным бытом. А уж гипотеза о переселении, об эвакуации на другую планету, до сих пор у многих мэтров гомерический хохот вызывает…

-…Тлорой они называют не только свою планету, а вообще всё, весь окружающий мир. Эрго, через энное время планету им придётся переименовывать, либо придумывать, а может, заимствовать названия для Галактики и Вселенной…

-Если Тлора – это вообще всё, то тогда тлоры – это те, которые везде? Хорошие амбиции…

В коридор выглянул Глеб Петрович. Марина радостно заулыбалась, наверно, думала, что их сейчас пригласят поучаствовать в беседе.

-Что вы здесь делаете? Скоро будет сигнал на обед, после обеда часа через полтора начнётся второй гипер-прыжок. Идите-идите – на обзорную палубу или в каюты. Нечего вам тут делать.

Марина помрачнела и не нашлась, что возразить.

Девушки ушли.

7.

-Ох, ты ж, блин! Прямо боевая труба!

Резкий звук из-под потолка заставил подскочить.

-Ура-а! Наконец-то поедим, попробуем, чем питалась первая миарийская экспедиция! Девочки, за мной, на этот раз веду я!

Надя с улыбкой ринулась из каюты. Марина и Эо побежали вместе с ней.

Совершенно пустая столовая удивила, но лишь в первое мгновение. Как только туда ступили люди, в полу раскрылись люки, из них выросли раскладные столики и стулья. На столах были разложены небольшие контейнеры.

Марина открыла один из них, достала что-то вроде печенья, надкусила и скривилась.

Эо с любопытством заглянула в свою коробку. Тонкие брикеты, похожие на крекеры либо галеты, тёмные сухие кусочки то ли мяса, то ли фруктов, мелкие горошины, возможно, конфеты или растворимые напитки... Всё это не вызывало ни малейшего желания попробовать. Но у кого как.

Надя с аппетитом жевала и вдобавок махала кому-то рукой.

-Иди к нам, смотри, что тут есть! Иди, а то ведь голодным до самой Тлоры останешься!

Эо огляделась. Оказывается, Надя пыталась позвать за их столик Кирея. Эо подёргала одноклассницу за рукав.

-Отстань от человека! Он, сто пудов, этим так уже объелся, что видеть не может!

Кирей вышел из столовой. Эо захлопнула свой контейнер с сухим пайком, побежала следом и догнала миарийца в коридоре.

-Кир! А голодным до самой Тлоры ты всё-таки не останешься! Я привезла малиновый пирог! Даже странно, что при посадке не отобрали! Там на четверых хватит, на случай, если и Глеб Петрович вдруг захочет попробовать кусочек!

Они дошли до каюты, Эо отдала Кирею коробку с пирогом, он скупо улыбнулся, поблагодарил жестом и ушёл.

Жуя на ходу, прибежала Надя, удивлённо уставилась на Эо, сидящую на своей койке с унибуком, но, к счастью, никаких вопросов задавать не стала. Следом за ней пришли Элла Валерьевна и Марина.

Потом было нестерпимо долгое ожидание, трубный сигнал, от которого все вздрогнули, щелчки застёжек на страховочных ремнях, гипер-переход и, наконец, на экране – вид планеты с орбиты, ночная сторона, на которой ничего не различить. Маленький светлый шар луны выкатился из-за бока большого тёмного шара, отразился в океане. Над полюсом Тлоры плескалось бледно-зелёное полярное сияние.

-Мы что, так и приземляться будем, на ночной стороне?

Эо никто не ответил, должно быть, Элла Валерьевна и сама не знала.

Глава 3

Нарушитель по природе

1.

Пока планета повернётся нужным боком к солнцу, ждать не стали, приземлились ночью.

Место для посадки было выбрано заранее – обширное, не очень высокое плато, покрытое рощами, скалами и озёрами. На материковой равнине водится много крупных, опасных животных, там работают экспедиции, состоящие из взрослых землян, опытных специалистов.

Собрали рюкзаки, погрузили оборудование на автоматические тележки. Выслушали напутствие капитана, попрощались с экипажем, который остался на борту, и отправились на базу.

Площадка для лагеря была постоянной, фактически всегда наготове, поскольку экспедиции сюда летали часто, и научные, и вот такие, школьные. К площадке вела широкая просека, вырубленная в лесу. По ней пошли пешком, следом за грузовыми платформами, которые плыли над самой землёй. У каждого участника экспедиции – фонарь, закреплённый широкой резинкой на лбу, рюкзак за плечами. Генкин робот в контейнере тоже ехал на автоматической тележке.

Руководители разделились, некоторые учителя шли впереди вереницы старшеклассников, растянувшейся по просеке, а кто-то замыкал процессию. Глеб Петрович время от времени пробегался вдоль всей цепочки, подбадривал и поторапливал отстающих, присматривал сразу за всем и за всеми.

-Тёплый воздух дрожит над просекой, попадая в луч фонаря. Словно нет за спиной звёздной пропасти, словно это всё та же Земля, - бормотал на ходу Андрей. Кроме оркестровых пьес, обязательных для поступления в высшее музыкальное училище, он писал песни.

Было тихо и безветренно, тёмная листва виделась сквозь мелкую прозрачную рябь воздуха в конусе света. Эо то и дело вертела головой, разглядывая хвойные и лиственные деревья смешанного леса, траву в рост человека по сторонам вытоптанной тропинки, яркие звёзды в чёрном небе, частично занавешенные лёгкими облаками.

Шли довольно долго, около часа или даже больше.

Под конец пути Эо начала мысленно ворчать. Неужели нельзя было все грузы пристроить на платформы и всех людей туда же посадить? Зачем надо тащиться пешком, да ещё и с рюкзаками? Зачем тогда вообще все эти автоматические тележки нужны, к чему лишние сложности?

Удивительно, что Марина не протестовала, топала себе, как ни в чём не бывало, в ярких кроссовках с мигающими огоньками на подошвах, и не жаловалась, и даже, как будто, не запыхалась. Надя ворчала вслух, но так, чтобы учителя не слышали.

Старшеклассники вначале озирались и вполголоса переговаривались. Осознание необычности происходящего – другой мир как-никак – тихий, неподвижный лес и высокое небо с незнакомыми созвездиями, вызывали некоторую робость, насторожённость и философскую меланхолию. Но подобных настроений хватило ненадолго.

Просто так идти было скучно, один из ребят начал рассказывать анекдоты, другой включил плеер.

-Кто это там такой умный, музыку на весь лес врубил? А ну быстро выключили! – послышался окрик Глеба Петровича. - Лучше не себя слушайте, а другой мир! Для многих из вас этот полёт может оказаться единственным внеземным путешествием, дальних туристических рейсов у нас пока что нет!

Практиканты заворчали, но послушались.

Эо ребят понимала. Она и сама с удовольствием бы каффы на уши повесила. Ритмичная, танцевальная музыка шагать помогает. А тут? Что можно слушать ночью? Приземляющийся корабль всю живность распугал, ну, либо она спит. И вообще… Ну, другой мир, ну и что. Да ничего особенного. Тлора – землеподобная планета, даже скучно. Вот если бы небо тут было, скажем, зелёное, солнце фиолетовое, а трава красная…

А сейчас и смотреть не на что, попросту всё вокруг чёрное. Ну ладно, больше всего, в конце концов, интересны сами тлоры, местное население, чьим именем и планета называется.

2.

Пришли на подготовленный для лагеря участок в сосновом бору. Деревья тут стояли редко, между ними спокойно помещались палатки, благо подлеска почти не было. Марина облюбовала место на краю оврага. Туда удобно, например, ночью в туалет ходить по-маленькому, объяснила она свой выбор.

Три девочки начали ставить палатку в полной темноте, это было весело. Точнее, ставили Марина с Надей, потому что умели. А Эо прыгала вокруг с унибуком, светила налобным фонарём, куда скажут, и снимала процесс на веб-камеру, для памятного архива и для своего опыта.

Рюкзаки свалили в кучу под деревом, расстелили на опавшей хвое палатку, достали из мешка рейки, соединили их в две перекрещённые дуги и воткнули концами в ключики по углам полотнища. Крючки верха палатки прицепили к этим дугам, и временное жилище поднялось во весь рост. Его немного сдвинули в сторону, нащупав под днищем корни, на которых неудобно спать, и прикрепили к земле колышками через люверсы.

Затем натянули поверх палатки тент от дождя и тоже закрепили. Одну растяжку от тента привязали к ближайшей сосне, чтобы вешать на неё вещи сушиться. После этого расстегнули вход и, пригибаясь, забрались внутрь.

Палатка считалась двухместной, но стройные девочки отлично поместились в ней втроём, и ещё осталось место для вещей. Внутри палатки положили рюкзаки, расстелили пенки и спальные мешки. Эо начала было переодеваться для сна. Марина хихикнула ехидно и удивлённо. Лично она собиралась всю ночь гулять по лагерю, изучать, где что. И кто. Надя пошла с ней.

Эо подумала-подумала и решила тоже не сразу укладываться спать, а пока что немного побродить. Интересно же.

Она засунула обратно в рюкзак свитер, чтобы он не отсырел, взяла унибук, собираясь фотографировать ночной лагерь, вылезла наружу, застегнула вход, не то в палатку налетят насекомые, и осмотрелась.

Луч налобного фонаря выхватывал из темноты ветки реденького подлеска, участки стволов, пятна земли в опавшей рыжей хвое. Поодаль смутно виднелся навес походной кухни. Хитрая Марина выбрала стратегически выгодное место. Вон и преподавательская палатка неподалёку, похожая на шатёр хана кочевников, большая, островерхая, пронзительно-оранжевого цвета.

Неподалёку развели костерок и разговаривали. Эо тихонько побрела на звук голосов и свет живого пламени.

-А это не опасно – когда лагерь так далеко от корабля?

Над костром пристроили решётку для гриля, на неё поставили закопчённый металлический чайник.

-Да ладно паниковать! Кто на нас нападёт? Крупных хищников нет, они все внизу, на равнине. Тлоры мирные, а тут скоро периметр врубят. Так, на всякий случай.

-Фу-у, это значит, до утра нигде, кроме лагеря, и побродить нельзя будет!

Металлический бок контейнера отражал пламя костра, таинственно поблёскивая в темноте. Эо пыталась разглядеть, насколько велика площадка лагеря экспедиции, но сейчас, ночью, это было сложно.

Кто-то из ребят у костра отыскал в рюкзаке варган.

-А гитара есть?

Парень с варганом мотнул головой.

-Нету. Завтра у геологов и археологов спросим. Жалко, что не разрешили взять с собой собаку! До сих пор мой Дружок со мной во всех походах бывал.

-И правильно, что не разрешили! Некогда тут с питомцами возиться. Мне папа рассказывал, ребята взяли с собой крупную собаку, в какой-то момент закрыли её в палатке, а палатку не прикрепили. Ну, и потом палатка носилась по всему лагерю, лаяла и искала хозяев.

Ребята захохотали, Эо тоже засмеялась.

Над огнём сердито забулькало. Горячую воду из чайника разлили по металлическим кружкам, побросали туда пакетики с заваркой, и, ожидая, пока чай приготовится, играли на варгане.

Эо сфотографировала костёр, чайник на решётке, ребят с кружками в руках.

Вверху над головами смыкались хвойные кроны, искры стаями улетали ввысь, слабый тёплый ветер качал языки пламени, словно ветви деревьев.

Неожиданно на звон металлического язычка из-за леса глухо отозвались барабаны.

Эо вздрогнула и некоторое время прислушивалась. Музыкант заулыбался, потопал ногой, ловя ритм, и заиграл на варгане в унисон с барабанами.

Девушка допила чай, сказала «пока» незнакомым ребятам и, зевая, принялась разыскивать своих.

3.

Преподавательская палатка посреди лагеря сияла изнутри и снаружи, внутри неё висел мощный фонарь, над ней был прикреплён прожектор, который бросал на ковёр из хвои большой круг яркого света. Глеб Петрович распоряжался грузами с тележек, часть контейнеров уже разнесли по группам. Эо посмотрела, как распаковывают оборудование, и отправилась дальше.

Возле другого шатра Элла Валерьевна раздавала приборы старшеклассникам из группы биологов. Надя переминалась с ноги на ногу в сторонке и тяжко вздыхала. Девчонки в школе сплетничали о том, что Надя хочет стать менеджером-товароведом, как её мама, а в эту экспедицию попала по знакомству, непонятно, зачем.

Две старшеклассницы жарко спорили.

-А я говорю, местные археоптериксы похожи на наших! Отличаются, конечно, но не намного!

-Нет, намного! У тлорских археоптериксов есть киль, и летают они отменно, в отличие от земных ископаемых, но признаков пресмыкающихся в их скелетах больше!

-Вот завтра сами всё увидим, поймаем и изучим!

-Знаю я, как мы изучим. Поймать-то разрешат, но убивать нельзя!

-Какая ты кровожадная! Ну и хорошо, что убивать нельзя! Они безумно красивые, разноцветные такие… Жалко же! У нас рентген есть, чтоб скелет посмотреть!

-Короче, ладно тебе, пошли уже спать…

Палатку друзей Эо нашла аж на противоположной стороне лагеря, возле другого оврага. В паре метров от неё раскинул ветви широкий куст, загораживая вход так, что не сразу и заметишь. Если бы не фонарь, подвешенный на ствол дерева…

Генка и Кирей открыли контейнер и распаковывали детали робота. Они собрались его смонтировать прямо сейчас, и Генка попросил Эо помочь.

Помощь, как обычно, состояла в том, чтобы сидеть, любоваться и вслух одобрять.

Девушка плюхнулась на кусок пенки и с любопытством смотрела, как ребята достают из контейнера одну за другой разновеликие коробки, а из коробок и пузырчатой упаковки – детали сложной начинки андроида. Она не раз уже это видела, а всё равно было интересно. Детали присоединили друг к другу, водрузили робота вертикально на ноги, облачили во внешний корпус, который нужен только для изоляции узлов от окружающей среды.

Потом ребята занялись настройкой программ. После чего Генка накрыл робота от сырости светлым тентом, который стянул с палатки.

Из-за чахлого куста орешника появилась Марина.

-Ребят, вы Глеба Петровича не видели?

-Видели – он возле главной палатки указания раздаёт, - тут же ответила Эо.

-Да нет его там… Ай!

Марина шарахнулась назад, врезалась спиной в сосну и с размаху села на толстый ковёр из хвои.

-Ты чего испугалась? Это же мой робот!

Марина вскочила на ноги и закричала.

-Он на привидение похож в темноте! Мама дорогая! Блин, да кто так делает? Ты специально его закутал, точно саваном, чтоб нормальных людей пугать?!

-Не ори на меня! Нормальные люди роботов, укрытых от пыли и сырости, не пугаются!

-Марин, не кричи, пожалуйста, пойдём лучше чай пить да спать уже ложиться, - Эо попыталась увести одноклассницу от друзей.

-Какое там «спать»! У меня даже руки трясутся!

В доказательство Марина растопырила длинные пальцы с ярко наманикюренными ногтями и очень энергично потрясла кистями.

-Что за шум, а драки нет? – из-за того же куста появилась Элла Валерьевна.

-Полушкин меня напугал! – пожаловалась Марина и показала на робота. – Вон, смотрите, его робот, как привидение в саване, стоит тут!

-Готику на ночь не читай, Мариночка, - улыбнулась Элла Валерьевна. – Пойдём, там у нас большой костёр, чай с местными травами и тортик. И вы тоже приходите, а потом я вас всех спать разгоню!

-Я не читаю, я фильмы люблю смотреть, - проворчала Марина. Но тут же улыбнулась и охотно позволила себя увести.

-В этом кусте явно образовался портал, - пробормотал Генка при виде преподавателя геологии.

-Ребята, вы Эллу… Эллу Валерьевну не видели?

-Она к костру пошла, - сказала Эо.

Он кивнул, повернулся уходить, но вдруг приостановился.

-А это что такое?

Андрей, сидя возле палатки, достал из рюкзака и повесил себе на шею мощный полевой бинокль, а затем расчехлил охотничий арбалет и осматривал его.

-Как это – что? Прибор для дальновидения! Он у меня всегда на шее – добычу высматривать! – Богатырёв невинно посмотрел на преподавателя.

-Не притворяйся! Отлично знаешь, что я про оружие спрашиваю!

-Да какое это оружие… Так просто, побаловаться. Вот, хочу посмотреть, что из мелкой дичи тут водится!

Глеб Петрович развернулся обратно и строго прищурился.

-Богатырёв, не вздумай! Здесь охотятся только тлоры, это их земля, а мы такого разрешения не получали. Нам оно не нужно, мясо и так наготово приносят. Дай-ка сюда. Во избежание, так сказать.

Андрей послушно отдал заново зачехлённое оружие.

-Бинокль можешь оставить себе, он не стреляет.

-Нарушитель по природе, - услышала Эо, как Глеб Петрович пробормотал себе под нос, уходя.

Не-а, не нарушитель, а просто Космический Пират. Поохотиться на другой планете захотел, это для него естественно.

-Ну вот, - огорчённо пробормотал одноклассник. – Теперь и бинокль не пригодится. Зачем высматривать добычу, если её подстрелить не из чего?

-Девушек будешь высматривать! – хохотнул Генка.

Куст снова зашуршал, и оттуда появилась девчонка, одетая ещё более смело, чем обычно Марина – топ, состоящий, кажется, из одних только ниточек, на бёдрах то ли узкая мини-юбка, то ли широкий пояс.

-Привет весёлой компании! Я присоединюсь к вам!

Это был не вопрос, а категорическое утверждение. Кирей напрягся и затравленно глянул на девчонку, впрочем, его состояние заметила, кажется, только Эо.

-Меня зовут Эяра!

Эо поморщилась. Ещё одна фифа, что сама себя переименовала по-миарийски. Думает, это добавит ей обаяния в глазах Вирена. На самом деле, небось, обычная Катя или Наташа.

Девчонка попыталась придвинуться поближе к Кирею, Эо её опередила и загородила одноклассника собой.

-Чего ты?! Я присесть сюда хочу, познакомиться поближе!

-А я не хочу, чтобы ты тут присаживалась! Тебя никто в нашу компанию не звал, и вообще, мы тут не чаи гоняем, а делом занимаемся! Иди отсюда!

-А вот не пойду! Что это ты раскомандовалась? Пусть он сам скажет, что не хочет меня видеть! А ты не распоряжайся, а то вот я тебя сейчас за патлы! Последние выдеру!

У девчонки были странные глаза, неподвижные, блестящие, весёлые, а может, бешеные, сразу и не понять.

-Не успеешь, я тебе в нос дам! – Эо пригнулась и сжала руку в кулак.

Андрей перехватил девчонку поперёк туловища, она вяло забарахталась в его руках.

-Интере-е-есненько! Ты с какой радости такая «хорошая»? Ты «под мухой» или, того чище, под кайфом? С ума сверзилась? Преподы заметут и до конца практики на борту запрут, и нас вместе с тобой! Решат, что мы – одна компания! Одна паршивая овца дискредитирует всё стадо! Иди отсюда, не отсвечивай!

Договаривая тираду, Богатырёв одновременно сунул очередную фанатку несчастного миарийца обратно в куст.

«Хорошая»? «Под мухой»? Или даже под кайфом? Не, не может быть, она тогда медконтроль бы не прошла. Точно не может быть. Или может?

Генка молча поднялся, отложил гаджет и встал рядом с Эо и Андреем.

Самозваная Эяра кое-как сообразила, что такое препятствие фиг обойдёшь, и всё-таки убралась прочь, громко матерясь на всяких кретинов, которые мешают Контакту и межпланетным отношениям.

-Тьфу, мне после этих немузыкальных звуков уши с мылом помыть хочется! – Андрей отряхнул рубашку, скорчил рожу и плюнул в куст. – А ты что молчишь каждый раз? Чего ты всё боишься? Никто вас с Земли обратно не выселит! Имеешь полное право не общаться с тем, с кем не хочется – во всех смыслах! Генка, ты мог бы хоть что-то вякнуть в поддержку! Эо, за драку, скорей всего, точно так же запрут на борту…

Кирей молчал, отвернувшись в сторону с неподвижным лицом.

-Иди-ка ты спать, Кир, а то на тебя смотреть тошно!

Слушать, как Андрей всех воспитывает, очень не хотелось.

-И я, пожалуй, спать пойду, - пробормотала Эо и неловко попятилась всё в тот же многострадальный куст, загораживающий палатку.

4.

Луч фонаря скользил по стволам сосен, по земле, укрытой толстым ковром хвои, по разноцветным палаткам, маленьким по сравнению с просторным преподавательским шатром, по металлическим рифлёным контейнерам, по грудам рюкзаков. От палаток доносились разговоры, тихие и не очень, смех, споры. Преподаватели и ученики выгружали оборудование, разбирали вещи, укладывались спать.

Эо поправила фонарь на лбу и побрела на ту сторону лагеря, где было темно и тихо. Тянуло спать безумно, и в то же время уходить в палатку сейчас, когда не всё ещё рассмотрено, как-то не улыбалось.

На дне оврага мелодично булькал ручей, напоминая соловья, который всё начинает и начинает трель, но почему-то не может продолжить. К ручью убегала лестница, глинистые ступени поблёскивали мозаикой из камешков, темнели деревянными плашками. Рядом высился навес на столбах. Под ним выстроились дощатые столы и деревянные чурбачки вместо стульев, покрытые ковриками из плёнки. Электроплиты на комплексных батареях соседствовали с кострищем.

Ночная, безлюдная кухня показалась девушке живописной. Она сфотографировала лестницу, столбы с крышей и романтичный интерьер, присела под краем навеса и задумалась. Что день грядущий ей готовит? И достаточно ли она сама к нему готова? Признаться хотя бы самой себе, что она чувствует неуверенность? Да, всё так. Но выполнить работу это не помешает.

Пожалуй что, ей стоит уже пойти в свою палатку. Она зевнула и заколебалась. Тут так тихо, уютно и красиво, что спать жалко. Вверху между ветвей проглядывают звёзды, воздух тёплый и неподвижный, но всё равно свежий, одиночество не ощущается, потому что люди неподалёку, и в то же время они не мешают направленным на тебя вниманием…

Нет, всё-таки давно пора спать. А то завтра будет от пенки не отклеиться.

Эо посмотрела на чурбачок, с которого поднялась, снова заколебалась. Тут так хорошо сидеть! Такое расслабленное, умиротворённое состояние бывает редко, его надо ценить.

Зачесалась шея возле затылка, комар укусил, наверное. Странно. В её голове словно бы не её мысли. Эо временами любит задумчивое уединение, но вовсе не расслабленность.

Где-то поблизости зашуршало. Девушка подскочила и завертела головой. Что можно разглядеть в темноте, даже с фонарём? Достаточно отступить на шаг в сторону, чтобы не попасть в луч света... По сосновым стволам суматошно и тщетно метался световой кружок. И вдруг в него шагнул щуплый черноволосый парень. Ковбойка, джинсы, кроссовки. Руслан.

-Вот ты где! Скучаешь?

Эо стало неприятно, но она ответила.

-Нет. Я никогда не скучаю.

Это была правда. Ей наедине с собой всегда есть, о чём подумать или помечтать, что почитать либо поучить.

-Музыку собралась послушать, танцевальную, - прибавила она, надеясь отвязаться. Технарь-интеллектуал такой музыкой вряд ли увлекается.

-Да что её слушать? Под неё двигаться надо! Потанцуем?

Неожиданно! Не пристаёт, пошлостей не изрекает, ничего не требует. Ну, ладно. А то она даже убежать собралась. Но почему-то не убежала.

Парень включил ритмичную композицию, положил на стол плеер-кулон, протянул руку и галантно наклонил голову. Эо замедленно встала и подала руку в ответ. Под латиноамериканские мелодии она танцевать любила.

Руслан двигался свободно, раскованно, поводил плечами, покачивал бёдрами, склонял к плечу черноволосую голову, лукаво косил глазом и уверенно вёл девушку.

В какой-то момент его глаза приблизились и заслонили всё окружающее.

-Потанцуем в другом месте? Там нам будет удобнее, - мурлыкнул на ухо вкрадчивый, ломкий голос.

Эо с удивлением обнаружила, что плотно прижата к горячему, худому телу, а руки нахального парня блуждают по её спине, сползая всё ниже.

-Ай!

Руслан отскочил в сторону, потирая лоб. И зашипел, как рассерженный кот. Внезапно возникший Кирей смотрел на него пристально, очень пристально.

-Отстань от Элки и больше никогда к ней не подходи! – из-за спины Вирена появился Богатырёв, угрожающе надвинулся на Руслана. – И не вздумай ещё раз применить свои штучки! Не то заявим, кому следует!

-Ты… Вы… Какого х..?! Не вмешивайтесь, уё..ки! Это наше дело! Моё и этой девушки! Вас не касается! Не смей на меня так смотреть, миариец!

-Нас касается всё, что вредит ей! Пшёл отсюда!

Руслан попятился, яростно блестя глазами, и скрылся за стволом дерева.

-Вирен, это ты не вздумай ещё раз применить свои штучки! Это я заявлю, кому следует – твоему начальству! – выкрик из-за ветвей звучал смешно и беспомощно.

Кирей шагнул из-под навеса. Макаров отбежал на небольшое расстояние и принялся осыпать из темноты грязными словами всех, кто остался в кухне.

-А ругаться матом – это давно уже не модно! – со смехом крикнул Андрей.

Кирей безмолвно поднял руку ладонью от себя.

Матюги мгновенно оборвались, шум шагов быстро удалился и затих.

-Ребята, да вы что? Мы же просто танцевали!

-Угу. Видели мы, как просто. Элка, он же тебя гипнотизировал! Ты не просекла? На уроках ОБЭБ ворон в окне считала?

У Эо загорелись щёки. Это… это правда. Если бы не Кирей с его особым взглядом, которого Руслан испугался… Если бы не ребята, этот тип сейчас затащил бы её к себе в палатку, поцеловал бы. И всё остальное. Эо передёрнулась. Посторонние предметы стали бы засовывать в её тело, сначала чужой язык в рот, потом чужой…

Макаров застал её врасплох! Она думала, что сидит на тёмной кухне одна, что здесь безопасно, что можно отдохнуть…

-Ой, Элка, у тебя такое выражение лица сейчас было!

-Какое?

-Такое. «Уйди, противный, а то убью!»

Ну… Андрей прав. Этот Руслан действительно противный, другого слова не подберёшь.

-Ладно, хорош переживать! Ничего ужасного не случилось, в следующий раз начеку будешь… Этот идиот свой плеер забыл! Завтра ему отдадим. А пока что, может, тоже потанцуем?

Он шагнул было к Эо, Кирей безмолвно заступил ему дорогу. Андрей остановился, ошарашенно посмотрел на друга.

-Ау, старик, ты на меня-то с чего?

Вирен стоял, как скала, фиг подвинешь, слегка хмурился и молчал.

Богатырёв хмыкнул и ухмыльнулся.

-Да не собираюсь я её обижать, не собираюсь, не смотри на меня такими глазами! Я не пьян и не чокнулся, в отличие от того вундеркинда озабоченного! Ну, Кир, ты даёшь! Думаешь, присвоил девушку, да? Вообще-то я раньше тебя с ней познакомился, она – моя подруга детства! Вы двое сговорились, что ли, всех остальных друг от друга отгонять?

Андрей посмотрел на растерянную и разъярённую Эо, вздохнул.

-Пойдём к учительскому костру, что ли…

5.

За сосновой рощей, где-то на холмах, глухо били барабаны.

-Там что-то интересное происходит! Вот бы сбегать глянуть.

Марина запрокинула лицо к звёздному небу, демонстрируя длинную шею.

Глеб Петрович нахмурился.

-Шаманские барабаны там. Ничего интересного. А если вздумаешь сбегать, и тебя поймают – мы хлопот не оберёмся, всех подведёшь! Это как минимум.

Андрей незаметно отступил из освещённого круга в темноту.

-Интересно, а магия у них настоящая? Ну, то есть, их шаманы что-то взаправду могут? – Марина кокетничала и не скрывала это.

Глеб Петрович поморщился.

-Нет никакой магии, не существует её. Есть малоизученные свойства человеческого мозга, и вряд ли такими свойствами обладают тлоры, они находятся на слишком низком уровне развития. Уж скорее, так называемая магия есть у миарийцев, гипнозом и телепатией некоторые из них точно владеют.

Марина огляделась, блестя глазами.

-Да? Кирей, ты владеешь гипнозом и телепатией?

Вирен отвернулся и не ответил.

-Коровьева, отстань от Вирена! – Элла Валерьевна сердито посмотрела на Марину и даже пальцем ей погрозила, как маленькой. – Вы, девчонки, уже достали своего товарища неуместным флиртом! Ему в первую очередь не по кустам с вами обжиматься надо! Ему учиться надо!

С последним утверждением Эо поспорила бы. У неё часто возникало подозрение, что Вирену это начальное земное образование вовсе не нужно. Зачем он вообще в школу пошёл? Сидит на уроках молча, тихо, смирно, смотрит своими светлыми, холодными, спокойными глазами, почти ничего не записывает, да похоже, что и не заучивает, но всегда отвечает правильно, и такое впечатление, что вообще уже знает не только всю школьную программу, но и гораздо больше учителей. Только он зачем-то скрывает свои знания.

Поленья в костре затрещали и выбросили сноп искр, которые тут же улетели в тёмное небо. Глеб Петрович пошевелил головешки с краю длинной обугленной веткой.

Кирей поднялся, отодвинулся от костра, постоял немного и ушёл.

-Вот, правильно! Самый дисциплинированный товарищ! Да я смотрю, уже и остальные понемногу расходятся! Надо и нам… расходиться. Пошли, Глеб? – Элла Валерьевна с улыбкой посмотрела на преподавателя геологии.

Он улыбнулся в ответ, одарил многозначительным взглядом, подхватил её под руку, и они ушли. Не к центральной палатке, а куда-то в темноту.

-Ой, Глеб, если б ты знал, как я устала от этих детских конфликтиков… - донеслось до тех, кто остался возле большого костра.

Марина, кусая губы, посмотрела им вслед. Потом едко усмехнулась и будто только сейчас заметила неподвижно сидящую Эо.

-Что ты так смотришь? Ну да, можешь позлорадствовать! Я тут из кожи вон лезу, а он – ноль внимания, фунт презрения!

Эо раздражённо вздохнула.

-С чего ты взяла, что я буду злорадствовать?

Марина отвернулась, подобрала сосновую шишку, швырнула в костёр. Снова повернулась к Эо.

-А ты чего теряешься? Тут столько красивых мальчиков! Погуляешь, удовлетворишь свои потребности!

-Какие потребности? – удивилась Эо.

Они некоторое время смотрели друг на друга, глаза в глаза, одна – с недоумением, вторая – со злой иронией. Кривая улыбка, больше похожая на гримасу, пропала с лица у Марины. Она отвернулась на мгновение, потом снова посмотрела на Эо долгим взглядом, перестала жевать губы.

-Ну, и правильно. Ты реально молодец на самом деле. Нечего развивать эти самые потребности раньше времени, только проблемы потом от них…

Эо не нашлась, что ответить.

6.

Поднялся сильный ветер. Он гнул вершины деревьев и свистел в зарослях, но территория лагеря оставалась тихой и уютной.

Андрей копался в своём рюкзаке, что-то торопливо засовывал за пазуху, во внутренний карман комбинезона.

-Полушкин, прикрой меня, если кто-то из преподов будет спрашивать!

Генка нервно взъерошил пятернёй короткие кудрявые волосы и согласно кивнул.

-Прикрою, конечно. Ты наружу, что ли? А как за периметр попадёшь? Защитный барьер уже включён!

Генка машинально обежал глазами окружающих, зацепился взглядом за необычную подробность, развернулся и удивлённо уставился на миарийца. Тот улыбался, откровенно и лукаво. Это редкое зрелище на миг заставило Полушкина утратить дар речи.

Андрей достал из кармашка маленькую карточку и с довольным видом помахал ею.

-Мы с Виреном – особая статья, у нас ключ есть!

-Охренеть – не встать! Когда успели сварганить? А ты куда… э-э-э, в каком направлении вообще собрался? И зачем?

-Надо. Потом расскажу. Я быстро!

И Богатырёв убежал к оврагу. Кружок света от налобного фонаря некоторое время мелькал между деревьями, потом погас.

-Во дают! И главное, мне ничего не сказали, друзья называются! – проворчал Генка и уткнулся в унибук.

-О чём тебе не сказали? – Эо подошла и присела на пенку возле куста.

-Да вот наш композитор где-то шастает, сигареты, что ли, ищет, а я тут его прикрывай перед начальством!

Кирей деликатно зевнул и полез в палатку. Вжикнула молния входного полога, прошуршал спальник, и в синтетическом домике всё затихло.

Эо немного подождала, поднялась с пенки и шагнула в куст.

Полушкин поднял голову от экрана.

-Ты куда это, а? Будешь спокойненько себе дрыхнуть без задних ног, а мне тут одному трястись от страха за этого обормота?

Эо вздохнула и присела обратно.

-Да ладно, не нервничай, я – с тобой! От страха-то почему?

Генка не ответил.

7.

Уже светало, было часа четыре утра по местному времени, когда Андрей вернулся. Он уселся на пенку снаружи, самодовольно улыбнулся и нацепил наушники.

-Ты где был так долго? Пиратский капитан, называется! Экипаж свой бросил, никому ничего, по сути, не объяснил!

Эо сидела возле палатки ребят и маленькими глотками пила травяной чай.

-А ты меня ждала, что ли? Может, ещё скажешь, беспокоилась? – Андрей вытащил один наушник и кривовато усмехнулся.

-А то нет? Пропал куда-то среди ночи!

-Колись давай, обещал ведь рассказать, - хмуро буркнул Генка. - Мы думали, что он, как невинный и порядочный, сигареты разыскивает, а он!..

Андрей весело тряхнул волосами.

-А чего их разыскивать, они завсегда у Маринки есть, она не жадная на сигареты! Ты зарапортовался? Так заучил байку для преподов, что уже на голубом глазу мне её выдаёшь? Я к посёлку тлоров потихоньку пробирался!

Генка округлил глаза.

- Ну и какого хрена тебя туда понесло?!

-Так барабаны же! Шаманские! Разве я мог такое пропустить? Нам ведь официально не покажут самое вкусное, нам будут всякую фигню демонстрировать, годную только для туристов! А я сумел записать настоящее!

-С ума сошёл?! За обрядом подглядывать! А если бы тебя застукали?! Ты же по лесу ходить не умеешь! Как слон, топаешь!

-Слоны умеют ходить очень тихо, - поправила Эо.

Генка пропустил эту фразу мимо ушей.

-Ты и вправду с ума сошёл! Чтоб побольше музыки увезти, шею готов свернуть! А если бы тебя шаман увидел? Какое тут наказание за шпионство, ты в курсе, нет? Вот и я нет, - девушка нервно закусила губы.

-И как тебя тлоры не обнаружили? Не понимаю!

-Да не психуйте вы лишнего! Может, и обнаружили, но в темноте за своего приняли!

Генка вздохнул.

-Это да. Тебя ещё в замшу нарядить, так даже днём за молодого тлора сойдёшь.

-Ага, за совершеннолетнего, - засмеялся Андрей, тряхнув длинными тёмными волосами, туго увязанными в хвост. – Да я и так сойду, кожаные куртки они тоже носят.

-М-м-м? Это что – насчёт совершеннолетия? – удивилась Эо.

-Не знала, что ли? А ещё этнограф! У тлоров длинные хайры имеют право носить только взрослые.

Он вытащил из-под волос второй наушник.

-Мне одно жалко – видео записать не получилось, танец шамана. Близко ну никак было не подобраться, такое впечатление, что этот самый шаман затылком видел. И всё-таки бой барабанов я записал! Да ещё кто-то вскарабкался на плато, уселся отдыхать и запел, я тоже записал. А мелодии-то у тлоров вовсе не примитивные, развитые! Чуть не симфонические! Аранжировочку приделать соответственную, чтоб не только голос и барабаны, а ещё струнные, духовые, мелкая перкуссия – и получится не пьеса, а конфетка!

Андрей нетерпеливо пошевелил пальцами, будто разминал их перед игрой.

-Ты не болтай, а лучше дай послушать! Похвастайся уж, ради чего рисковал! Только тихонько!

Полушкин вытянул шею, огляделся, тяжело вздохнул.

Богатырёв широко улыбнулся, салютуя цифровым диктофоном. И положил его на середину пенки.

Сначала был слышен только шум ветра и бой барабанов, интересный, разнообразный по ритму, сложный. Потом вступил голос, чистый, молодой, мягкий и немного прерывистый.

-Ветер движется, как река.

Иду, с трудом рассекая,

Бьющие в грудь тугие струи.

Ветер движется, как река.

Идти всё трудней, но надо идти.

Река становится морем,

И волны поют о том,

Что даже птице

В них так легко

Утонуть…

Генка промолчал и снова уткнулся в унибук. Эо опустила голову. Ей почему-то захотелось плакать, но она сумела сдержаться.

Андрей удивлённо посмотрел на друзей, выключил запись и пожал плечами.

А за лесом всё били и били шаманские барабаны.

Глава 4

Любители шуток

1.

Эо с трудом разлепила веки и увидела, что уже светло, вход палатки расстёгнут, а рядом никого нет. Из оврага в молочном тумане вырастали и наклонялись в разные стороны толстые стволы сосен.

Надо бы срочно в туалет, а потом пойти поесть. Но девушка, прежде всего, пошарила возле себя вялой со сна рукой, нащупала унибук и стала фотографировать вид через проём входа – сосны в тумане и склон оврага. Нащёлкав с десяток кадров, она выбралась наружу и стала снимать разноцветные палатки между сосен, кухню под навесом, тропинки, преподавательский шатёр, мегафон и прожектор над ним, контейнеры, тележки, тумбы силового поля...

Возле кабинок биотуалета скопилась очередь, поэтому Эо навестила кустики в овраге. Умылась из канистры, принесённой девочками от ручья, надела джинсы, свободную рубашку с короткими рукавами, высокие летние кроссовки, которые прочно зашнуровала. И отправилась бессистемно бродить, продолжая делать снимки.

В преподавательской палатке громко спорили.

-Не расшатается никакая дисциплина с одного раза! Пусть поспят подольше, они до утра колобродили, знакомились друг с другом и с лагерем. Успеют наскакаться. Сегодня проводники рано не придут, а далее они будут являться ни свет ни заря. Будильников у тлоров нет, и встают они с восходом солнца.

-Хорошо, я поняла. Но меня другое больше всего беспокоит! Глеб, это дети, мы за них отвечаем! Ты уверен? Такой риск, детей в посёлок чужих без нашей охраны! Ладно, раскоп и карьер, ладно, роща для биологов, там с детьми наши люди тоже будут… Но посёлок! Ладно, Богатырёв, он крепкий и ушлый. Но Лаврушина!

-Вся жизнь – риск. Дети выбирают такие профессии, пусть заранее привыкают, совершеннолетние почти что. Да успокойся ты, Элка, не трясись так! Всё под контролем! Тлоры мирные, их не один десяток лет изучают. Проводники будут заодно охранять наших ребят, этих проводников шаман сам выбрал и специально проинструктирует. Он уже приходил утром, скоро группу тлорских подростков пришлёт. Думаю, сверстники их и наши хорошо поладят между собой.

-Вот это меня, в том числе, и беспокоит…

Эо задумалась. О чём они вообще? Спор какой-то… похож на овраг в тумане, непонятно, которое дерево откуда растёт. Чего опасается Элла Валерьевна? Тлоры в самом деле мирные, они между собой-то тысячи лет уже не воюют, а землян вообще считают колдунами-вирджанами и не то чтобы поклоняются, но уважают. Ни одного случая агрессии по отношению к небесным пришельцам не было.

Пока девушка размышляла, переминаясь с ноги на ногу, у неё под кроссовкой хрустнул сучок. В палатке сразу замолчали. Полог входа откинулся, выглянула Элла Валерьевна.

-Лаврушина! Что так рано проснулась? Иди на кухню, там завтрак готов, скоро ваши сопровождающие придут!

Эо смутилась. Нехорошо, когда тебя застают за подслушиванием, это очень стыдно. Но разговор у преподов был уж больно интересный…

-Да я тут… эмм… Лагерь фотографирую!

Вот ведь ехидная Элла Валерьевна. «Рано». Почти полдень уже, солнце высоко. Все давно поели, наверное.

Девушка прижала к себе унибук и, спотыкаясь, побежала к навесу походной кухни.

Там она присела на деревянный чурбачок, дежурный старшеклассник выдал ей пластиковую тарелку, наполненную тушёной гречкой, овощами и кусочками мяса, налил в пластиковый же стаканчик чаю.

Эо быстро всё съела, почти не ощущая вкуса, вернулась в свою палатку, нацепила на шею кулон кибер-переводчика, сунула в рюкзак унибук и бабушкину сумку с подарками, закинула его на плечо и бегом бросилась обратно в центр лагеря.

2.

Ну, и где тлоры?

Центральную площадку лагеря заполонили земные старшеклассники. Эо обошла толпу по краю, высматривая знакомые лица. Смысла приближаться к девочкам не было, они уже разошлись по своим группам. Марина в первом ряду кривила губы и без конца поправляла на себе рабочий комбинезон. Надя прислонилась к сосне и с кислой миной гипнотизировала большой рюкзак возле ног.

Вирен и Полушкин стояли позади всех. Эо обрадовалась, увидев их.

-Привет! А где Богатырёв?

Генка кивнул ей, Кирей поднял руку.

-Он уже ушёл. Отказался от проводника, заявил, что тут и ребёнок не заблудится, даже с завязанными глазами. Он сказал, что любит бродить в одиночку. Как, собственно, и начал этой ночью, только преподы не в курсе, ха-ха. Нам с роботом тоже проводник не нужен, мы будем недалеко от лагеря.

-Тогда зачем вы тут стоите, чего ждёте?

-Посмотрим, куда направятся все остальные, чтоб там уж точно не ходить.

Может, ей поступить, как Андрей? Тропинка в посёлок ясно различима, идти недалеко, перепутать невозможно. Пожалуй, гораздо лучше устанавливать контакты с местными, не оглядываясь на мнение незнакомого компаньона. Бабушка всегда без напарника работала, хоть это и не рекомендовалось.

Интересно, если так и оставаться тут, за спинами всех остальных, может, ей проводника не хватит? Эо хихикнула.

-Чему радуешься?

Она взглянула на недоумевающего Генку и слегка улыбающегося Кирея.

-Так просто… Тлоры-то где?

-Да вон, пришли уже, пока мы разговаривали.

Эо выискала просвет между спинами и с любопытством выглянула.

Они стояли в начале тропинки, ведущей до кухни. Стояли небольшой толпой, так плотно, что нельзя было даже сосчитать, сколько их. Все с короткими, до плеч, волосами, значит, сверстники. Ребят больше, чем девушек.

У тлоров три типа телосложения – высокие и стройные, среднего роста и коренастые, а также низкорослые. Во внешности присутствуют черты трёх земных рас, белой, чёрной и жёлтой.

Эти ребята все были высокие, стройные, смуглые. Большеглазые, широкоскулые лица с округлыми чертами, приятные. Волосы тёмные, волнистые или вьющиеся. Одежда из замши, кожи, плетёной шерсти или травяного волокна. На каждом из парней безрукавка и подобие килта – кусок мягкой кожи, собранный складками, обёрнутый вокруг бёдер и запахнутый слева направо. У девушек платья до колен, некоторые из ситца, ага, это уже не тлорские изделия, а земные товары.

От группы местных ребят отделился тот, кто выглядел постарше, произнёс приветствие. Глеб Петрович ответил ему по-тлорски, принял гирлянду из цветов, символизирующих дружелюбие и сочувствие, и надел себе на шею.

Неожиданно вперёд выскочила маленькая, быстроглазая девушка.

-Меня зовут Кахана, я временная жена для вашего вождя! Хорошо умею собирать и готовить любую пищу, строить жилище, делать посуду и одежду!

Она живо оглядела всех землян по очереди. Её глаза безошибочно задержались на Глебе Петровиче. Она подбежала, надела на него гирлянду и осталась стоять рядом, поскольку он никак не возразил.

Марина громко фыркнула, заработала предупреждающий взгляд от Глеба Петровича и потупилась.

-Глеб, ты что, согласишься? – Элла Валерьевна поджала губы.

-Уже согласился. Почему нет? – Глеб Петрович усмехнулся. - Я не женат, имею право, а обычаи хозяев надо уважать, мы тут в гостях.

Ой-ой-ой. Эо немедленно примерила ситуацию на себя. А если ей когда-нибудь вот такое предложат, и отказаться будет нельзя? Пожалуй, мама права, фундаментальная лингвистика безопаснее этнографии…

Началось распределение проводников.

Пятеро ребят согласились помогать геологам в карьере, три девушки и четверо парней отправились к раскопу. Больше всего помощников понадобилось биологам, поскольку у них было несколько групп с разной специализацией. Надя, улыбаясь, произвела обмен: приняла гирлянду от тлорского парня и нацепила на него свой рюкзак.

Эо порадовалась, что ей проводника не достанется. Можно было бы пойти с какой-нибудь местной девушкой, но их всех уже разобрали.

Глеб Петрович оглянулся.

-Лаврушина! Ты что здесь делаешь? Мы думали, ты с Богатырёвым ушла! Специализации у вас смежные, объект один и тот же, а фольклорной группы на сей раз нет, ты одна тут такая. И что мне с тобой делать?

Вот так сказал. Ничего себе. Смежные, ага – музыка и этнография…

Молодые тлоры разошлись по группам земных старшеклассников, и у них за спинами обнаружился ещё один. Ниже всех ростом, с коренастой фигурой и, можно сказать, «коренастым» лицом. В отличие от других, хмурый.