Лесная ведьма

Глава 7

Мирна всё-таки привыкла к виду страшенного глаза нелюдя. Хотя эта робкая привычка к его уродству не защищала от волны мурашек по телу. И поэтому, пытаясь разговорить шамана, вглядывалась в здоровый, голубой глаз.

- Ты понимаешь, что я говорю, Айас?

Голубой глаз шамана смотрел на неё так, будто ожидая. Но чего? Перевода её слов? Или следующих вопросов?

- Не понимает, - вполголоса сказал присевший рядом Мстислав, который пристально наблюдал за лицом нелюдя. – Ни одного движения на лице, пока выслушивал вопросы. Русского он не знает. Или знает, но не на том уровне, чтобы понимать нас. Что делаем?

- Надо бы расспросить, - раздался над их головами голос Олега Палыча, - как он попал на болото. Точнее – кто в него стрелял. В спину.

Сначала Мирна не поняла, почему Олег Палыч выделил – «в спину». А потом… Огорошенно взглянула снова в безучастное лицо нелюдя-паралитика. А ведь правда… В спину ему могли стрелять как дозорные, завидев необычные одежды шамана, так и его собственные сородичи – нелюди, которых он же и привёл сюда. Странно, но ведьма больше зацепилась за версию «своих» – предателей. И была той догадке основа: дозорные, выстрелив, подбежали бы убедиться, что такой опасный нелюдь точно убит. А если стрелял «свой», он мог испугаться своего деяния и сбежать подальше от места… преступления. Или – лучше сказать – предательства…

- И как? - спросила она, снизу вверх встревоженно глядя на Олега Палыча. – Как узнать?

- Пора звать Глеба, - ответил тот. И вышел из сарая. Оставшиеся услышали его негромкое: - Глеб, входи. Есть для тебя работа.

Мстислав и Мирна встали и отошли от изголовья, уступая место Глебу, который смотрел вокруг насторожённо, а потом и вовсе упёрся глазами в тело, лежавшее на полке сенника. Потом поднял глаза на Олега Палыча.

- Пленника зовут Айас. Нам нужно узнать, кто в него стрелял, - объяснил тот. – В зависимости от узнанного результата будем действовать далее.

От нового открытия Мирну едва не прогнуло судорогой. Только сейчас, после слов взрослого мага, она сообразила, чем им и лесу грозит предательство в стане врага: тот нелюдь, что думал – убил Айаса, может в любой момент показать своему племени какой-нибудь предмет в качестве неопровержимого свидетельства, что шаман убит. И тем самым если не встать во главе отряда нелюдей и скомандовать немедленное сожжение леса, то якобы напомнить, что они вместе с Айасом собирались устроить лесной пожар.

Не-ет, тому предателю («Если нелюдя подстрелили свои же!» – снова в сомнении думала она) очень не повезло, что в здешней крепости всего на две недели появилась лесная ведьма. Ведь она уже заручилась поддержкой здешнего Лешака, стерегущего здешний лес. Ещё ночью, проверяя себя в полусонном состоянии (так легче добраться до нужных воспоминаний), Мирна обнаружила, что в спасительных кустах, а потом и на невидимой для всех тропе к жилищу оказалась она отнюдь не самостоятельно: Лешак помог добраться. Да и несколько слоёв защиты вокруг дома лесничего не просто так появились. Это когда ведьма сначала увидела халупу, в которой жить невозможно из-за проваленной вовнутрь крыши; потом почудился более или менее приютный дом, и уже напоследок лишь – вполне подходящее для житья строение. А значит, обратись она к Лешаку, объясни опасную ситуацию с лесом и нелюдями, лесной хозяин поможет отстоять свои владения.

Глеб между тем насупился.

- Но у меня нет артефактов, чтобы тщательно просмотреть даже недавнее прошлое. Всё осталось в крепости. При всём том, что у меня сейчас есть при себе, я увижу лишь смутные картинки.

Теперь и ведьма резко закрыла рот. Она-то удивлялась, почему для выяснения важного вопроса позвали школяра… И тут же вспомнилось, как он проверял её слова о кошаке. Следовательно, специализация Глеба – просмотр прошлого?

- А нам и этого хватит, - спокойно отозвался Олег Палыч. – Уж отличить нашу форму от одеяний врага ты сумеешь, не правда ли?

На школяре – то, что он успел надеть, когда в крепости раздались первые звуки тревоги. Это учебная форма выпускников, близкая к офицерской: гимнастёрка и брюки с лампасами, мундир и короткие сапоги; плащ с собой схватить по тревоге – времени уже не хватило. Но брюки подпоясывались настоящим офицерским ремнём – благо школярам разрешалось, хотя Глебу до чина ещё расти и расти. И на ремне, как у всякого уважающего себя мага-школяра, чего только нет!.. Многое стало видно, когда Глеб задрал край гимнастёрки, у которой четыре кармана, между прочим, тяжко отвисали тоже не зря. Да и накинутый на плечи, но незастёгнутый мундир тоже мог похвастаться набитыми чем-то карманами.

Из кожаного кармашка с ремня Глеб вынул пару бус. На низку тесно друг к дружке крепились в определённом узоре разноцветные бусины. На самих бусинах, хоть и мелковатых, заинтригованная Мирна разглядела вырезанные на них символы: буквы, значки – распознать только не распознала, что это… Школяр обвил бусами пальцы рук. Ведьма ещё удивилась: проверяя прошлое Злюки, Глеб не использовал артефактов. Или всё дело в том, что кошак есть кошак, пусть зверь и магический? А шаман окружён неизвестным для магов колдовством? Не зря же, обвивая пальцы бусами, Глеб напряжённо смотрел на лежащее перед ним тело.

Не оглядываясь, монотонно попросил:

- Откройте дверь, пожалуйста.

Стоявшая ближе к выходу, Мирна торопливо выполнила его просьбу.

Брезгливо поморщившись, школяр опустил одну руку так, чтобы его растопыренные пальцы вошли в грязные волосы шамана. Не пальцы, а будто паук. Правда, через секунды этот паук полностью распластался на голове нелюдя. А вторую руку, также распялив пальцы, увитые посвёркивающими камнями, Глеб воздел к дощатому потолку сарая. Закрыл глаза и тут же зашептал так тихо, что без звука и видны только шевелящиеся губы. Поэтому в помещении слышно всё, что происходило за стенами, но никак не ожидаемый шёпот в самом сарае.

Повисла чуть ли не гудящая от напряжения тишина. Глеб переступил рядом с полкой, кажется выбирая позу удобнее. И снова застыл. А затем камни бус начали источать сияние, которое постепенно нарастало. Ещё немного – и Глеб глухо заговорил:

- Двое, крадучись, идут по лесу. Один – впереди. Они оба в одинаковых балахонах. Впереди идущий останавливается. Он оборачивается и рукой подзывает второго. И снова отворачивается, смотрит вперёд. Второй останавливается и вынимает из-под полы балахона винтарь. Стреляет первому в спину и сразу убегает. Первый лежит.

Камешки в бусах медленно погасли… Выждав время и увидев, что Глеб шагнул от шамана, Олег Палыч только хотел спросить что-то у школяра, как Мирна, наплевав на все приличия и почтение к высокородным, нетерпеливо шагнула к Глебу.

- Вы разглядели лица?

- Нет, - буркнул тот, покосившись на взрослых магов, которые порой, по его мнению, слишком многое позволяли этой ведьме. – Артефакты слабые. Почти всё истратил вчера ночью.

- Глеб, посмотрите ещё раз – вы увидите! – с нетерпеливой мольбой обратилась она к школяру. – Пожалуйста!

- Но… - растерялся он из-за её настойчивости, уже вопросительно глядя на магов.

Те переглянулись. Мстислав немедленно прошёл мимо полки к задней стене сарая. Мельком Мирна догадалась: он хочет видеть то, что, возможно, произойдёт.

- Посмотри, - велел Олег Палыч. – Как знать, может, в сочетании две силы дадут какой-никакой, но результат. Я ведь правильно понял тебя, Мирна, что ты хочешь добавить своего ведовства?

Она нетерпеливо закивала.

Глеб неуверенно пожал плечами. А потом вновь поднял руки: одну – к нелюдю, другую – к потолку. Зашептал, закрыл глаза.

Мирна, вставшая сбоку (сарай слишком тесен), тоже подняла руки: одну – к раскрытой двери, другую – на небольшом расстоянии от затылка юного мага. И тоже беззвучно зашептала… Даже будучи одетой, она отчётливо почуяла, как внутри дряхлого строения повеяло ветром из леса. Ветер чувствовался влажным, несущим запахи свежей и палой листвы, грибов и близкой воды… Закончив шептать, приговаривая в конце каждого заклинательного плетения словес: «Благодарствую за помощь, Лешак…», Мирна скользнула рукой, направляющей лесную силу, к запястью Глеба.

Сила из леса уже и «сама» шла по направлению, выпрошенному ведьмой. К затылку школяра. Причём школяр это тоже ощутил, дрогнув разок и вздёрнув голову так, словно пытался что-то расслышать. И – замер, когда в его личное магическое пространство хлынула отчётливая информация на заданный вопрос, слегка подправленный ведьмой. А Мирна следила за тем, что рассматривал ошарашенный Глеб, тоже считывая те же сведения, но пытаясь разобраться ещё и в том, что её саму же заинтересовало.

В сарае вновь стало тихо. Ветер улёгся… Взрослые маги осторожно крутили головами, присматриваясь и прислушиваясь. Ведьма, опуская руки, тихонько усмехнулась: судя по озадаченному виду, оба гадали, Мирна ли вызвала тот ветер, что они прочувствовали, нет ли.

Глеб тоже опустил руки. Обернулся к Мирне, беспокойно глядя на неё. Но ведьма чуть отступила и, вновь тушуясь, скромно встала в уголок сарая.

- Мне кажется, они братья, - наконец заговорил школяр. – Я «ушёл» так далеко, что видел их в детстве. У этого, нашего, - он скривился, - глаз с рождения был… плохим. А у его младшего брата оба глаза в порядке. И они похожи.

Глеб сказал это быстро, постоянно скашиваясь на Мирну. Чего это он? Боится, что она тоже разглядела прошлое двух нелюдей и захочет отчитаться первой?.. Однако ведьма предпочитала помалкивать. И так слишком много наговорила.

Старшие маги вновь переглянулись. И Глеб с тревогой спросил:

- А это имеет какое-то значение?

- И очень большое… - задумчиво откликнулся Олег Палыч, а Мстислав вздохнул. – Кажется, одновременно с нападением на пограничную крепость мы имеем дело с внутренней борьбой за власть среди наших врагов. В общем, надо думать, как повернуть дело в нашу пользу. А пока… Пулю мы из его пояса вынули, рассмотрели. Повреждений на ней нет. Значит, винтарь из наших – для них трофейный. Кровоподтёк его скоро должен пропасть. Только вот… Жаль, рядом с нами нет Ингвара. Он бы определил, когда этот Айас может зашевелиться и встать. А встанет он обязательно… Глеб, спасибо... Я рад, что ты нам помогла, Мирна.

И старшие маги вышли из сарая. Школяр побрёл было за ними, но у выхода остановился и, стараясь не смотреть на нелюдя, вполголоса спросил:

- Ты такая сильная?

- Нет. – Она даже головой покачала. – Это не я дала тебе силы. Я просто попросила лес о помощи. Он и отозвался.

- Я видел так отчётливо и ярко, как не видел до сих пор, - напряжённо посмотрел на неё Глеб. – Никогда не думал, что ведьмы настолько сильны…

- Это лес… - снова попыталась подправить его слова Мирна.

Он покачал головой.

- Я понимаю, что ты хочешь сказать, Мирна. Но я помню, что именно видел, когда ты спасла Злюку. Твоя кровь… Он был почти мёртв, а ты отдала ему свою кровь, и он… - Он впервые на её памяти беспомощно пожал плечами. – Вы… все такие? Ну, ведьмы?

- У всех по-разному, - тихо сказала она.

Он вдруг затрясся от нервного смеха.

- Теперь я представляю, что бы ты могла сделать со всеми нами – выпускниками академии. Мы, сильные маги, драли перед тобой носы, а ты бегала, как мышка – лишь бы не замечали, не приставали со своими дразнилками… В поезде… Тебе достаточно было бы распахнуть одно окно и попросить о помощи все те леса, в которых и мимо которых мы ехали. Попросить, чтобы проучить нас.

Он замолк, внимательно глядя на неё.

Ведьма мягко улыбнулась.

- Я не выпускник академии, чтобы думать о зряшном. Я сопровождающая и думала только о том, как хорошо выполнять свои обязанности.

Он помолчал, всё ещё почему-то не решаясь выходить из сарая. А потом раздражённо предупредил:

- Я впечатлён, Мирна. Но я и обозлён. Ты ломаешь мои взгляды, и мне пока трудно принять, что ты можешь быть сильнее, чем я. Не надейся, что я сразу изменю моё отношение к тебе… - А постояв – полуотвернувшись, договорил: - Как будто тебе так важно моё отношение… Ты небось сопровождала нас и в душе смеялась…

«Я не школяр-насмешник», - подумала она и вздохнула:

- Я не смеялась. Я всего лишь не хотела, чтобы вы обращали на меня внимание. Вот и всё.

Он шагнул за порог сарая, словно только и дожидался этих слов.

Как только его шаги затихли, в сарай ворвались все три фамильяра. И Мирна снова вздохнула: ну ладно – нечаянно доставшийся ей Злюка. Но почему именно к ней прибился громадина Макс?

«Мирна-Мирна-Мирна! – заклекотал усевшийся на верхней полке Янис и склонился посмотреть на пленника. – Что решили? Убьёте нелюдя? Или снова отправите на болото? Чтоб там и пропал?»

- А вы что? Решили и его сожрать? – ухмыльнулась ведьма, глядя на кошака, по деревянному столбу деловито взбиравшегося к ястребу, на вторую полку.

«Нельзя», - строго сказал, обернувшись на полпути, Злюка.

- Это почему ещё? – заинтересовалась удивлённая ведьма. И понимающе усмехнулась: – Невкусный?

«В нём сидит дух Повреждённых земель».

- Ничего не поняла, - прошептала Мирна.

А Макс свалился возле порога, хмуро созерцая голову нелюдя. Мирна взглянула на собачий живот, чуть выпяченный. Наелся. От пуза. И глубокая царапина на собачьем боку начала быстро исцеляться.

Она помогла кошаку доползти до верхней полки. А потом обошла полки и присела перед Айасом. Тот насупленно уставился на неё.

- Айас, я тебя сейчас накормлю, - сказала ведьма, хоть и понимала, что он не поймёт её. Последнее здорово удивляло её: земли-то Повреждённые ранее принадлежали империи. Ну да ладно. Сейчас её занимало иное. И она произнесла лишь одно слово, которое произносила в его памяти, обращаясь к младшему сыну, женщина – её Мирна угадала, как мать двух братьев: - Саман.

Лицо нелюдя не изменилось. Только голубой глаз сощурился – показалось, в ненависти, а уродливый гнилой – неожиданно заплакал. Из-за братова предательства? Долго этого жутковатого зрелища Мирна вынести не смогла – встала и отошла к выходу.

Итак, сейчас её помощь в избе нужна лишь Юрию, который пока встать не может. Порез на животе Дары затянулся. Глеб уже успешно и достаточно быстро шагает, а на его голове затягиваются те раны, что получены от нелюдей. Поэтому на ней, на ведьме, сейчас два дела: накормить фамильяров варёной пищей, чтобы не увлекались свежим мясом, а затем – кормёжка шамана.

И ведьма выполнила то, что считала нужным.

А пока кормила шамана, вдруг додумалась до странного. И удивлённо усмехнулась себе, вспомнив, что сказал Глеб. «Ты ломаешь мои взгляды…»

И фраза вторая: «Дух Повреждённых земель». От кошака. А ведь Злюка кое в чём помог. Если, конечно, она, Мирна, правильно поняла связь между некоторыми понятиями.

Пока старшие маги совещаются, надо бы попробовать то, что пришло в голову. Может, она задумала глупость. Может, и нет. Но попробовать надо.

Ведьма поправила кожаный наплечник, сняла с петли на пояске кожаную перчатку.

- Янис, иди сюда, - подняла руку в перчатке.

Даже Макс поднял лобастую квадратную башку посмотреть, зачем фамильяр понадобился ведьме в сарае.

- Напомни мне, Янис, откуда ты взялся у меня.

«Мирна-Мирна-Мирна! – укоризненно ответил ястреб. – Ты же ещё молодая. А память у тебя… Я взялся у тебя из южных степей!»

Она отложила миску, из которой кормила Айаса, снова обошла полку с нелюдем и в который раз присела так, чтобы он видел её. Глаза уставились сначала на неё, а потом на ястреба, который тоже с откровенным любопытством уставился на нелюдя.

«И что?»

- Янис, ты не знал человеческого языка, когда слетел ко мне. Но ты понимал меня. Сумеешь понять этого нелюдя?

«Ведьма, ты сошла с ума! – пафосно воскликнул ястреб, но склонил голову, чтобы лучше видеть лицо шамана. – Он же молчит!»

- Янис, тебе напомнить, как мы познакомились? Так умеют только ястребы!

Маленькая толика лести зря не пропала. Теперь фамильяр не наклонился, а хищно ссутулился, разглядывая пленника, словно предложенную дичь. А Мирна вдруг подумала, что ни она, ни маги не удивляются, что опасный шаман лежит себе на полке, ничем не связанный, ничем не… стреноженный. Сбежит ведь в любой момент! А никто и не беспокоится о том. Напомнить Мстиславу?

«Мирна-Мирна-Мирна! А что мне спросить у него?»

- Спроси, знает ли он, за что его хочет убить брат?

Ястреб потоптался на наплечнике и вновь заглянул в глаза несколько удивлённого шамана. Мирна чувствовала это удивление, но в душе просила Айаса: «Потерпи. Сейчас наладим разговор – и тогда будет легче и тебе, и нам».

Янис клекотнул тихонько – собеседник-то прямо перед ним.

Голубой глаз расширился почти до размеров второго, уродливого.

«Знает», - мгновениями спустя кратко сказал Янис.

«Лучше бы на охоту сбегали. Есть снова хочется», - сверху осудил Злюка пустое времяпрепровождение.

Оставив ястреба на верхней полке препираться с кошаком, Мирна проверила синяк на спине Айаса и, залепив его новыми травами, вышла. Пришлось при этом переступить через заснувшего Макса. И не оглянулась на клекот Яниса:

«Мирна-Мирна-Мирна! Он ещё хочет поговорить!»

В избе прошла мимо Глеба, притихшего, сидя на нарах у печи, и о чём-то задумавшегося. Заметил движение перед собой, глянул исподлобья, но промолчал. Дара сидела рядом, съёжившись, словно тоже не желая привлекать его внимания. Но Мирну, шагавшую в горницу, проводила взглядом задумчивым. Глеб ей что-то сказал?

Ведьма честно признавалась себе, что не знает, что именно делать далее. Рассказать старшим магам о том, что нашла способ поговорить с нелюдем? Но что им это даст? Они-то уже наверняка обговорили свои представления, как использовать Айаса, чтобы выгнать нелюдей со своей земли. Может… Нет, надо сначала выслушать магов.

Она чуть ли не крадучись вошла в горницу и сразу села на скамью возле двери, стараясь не высовываться и послушать то, о чём сейчас говорят Мстислав и Олег Палыч. Здесь же сидел дозорный Матвей, внимательно и даже с беспокойством слушавший магов.

Насколько поняла Мирна, маги собрались выйти из леса и предъявить живого и невредимого Айаса тому отряду нелюдей, который напал на крепость. А там уже отталкиваться от их реакции: если обрадуются, что бывший предводитель жив и что младший брат его наврал им, можно будет поговорить чуть ли не о выкупе с последующим изгнанием со своей земли. А если нелюди возмутятся, что их предводитель попал в плен и снова пойдут в атаку…

В общем, всё, что маги ни придумали, у них самих вызывало сомнение. Вроде есть зацепка, чтобы разрешить ситуацию, а как её использовать?..

- Мирна? – заметил-таки её Мстислав. – Ты с чем-то пришла? Что-то ещё произошло?

- Нет, я хотела посидеть, послушать, - смутилась ведьма.

- Хм… Есть идеи, как можно использовать нелюдя? – улыбаясь, спросил Олег Палыч. – Или ты не думала об этом?

- Думала, - призналась она. – Только вот… нет, не знаю.

- А вот интересно… - задумался Мстислав. – Что-то вертится такое в голове… Как бы использовать твою способность вызвать бурю – и пленного шамана? Причём так, чтобы нелюди ушли ещё до того, как прибыла бы наша подмога?

Мирна улыбнулась, пожимая плечами. Она тоже чувствовала тупик, в который упёрлись маги, и не видела из него выхода. Даже при условии, что она может разговорить нелюдя. Да и сам он, судя по словам фамильяра, готов к разговору. Но… тупик.