Легенда Ториона

Глава 5: Лев против Единорога

Осенью восьмидесятого года от сотворения Первородных началась первая война в истории Ториона. Эльфы воспрепятствовали масштабной вырубке Древнего леса людьми. В ответ на это, войско Королевства Льва, под предводительством Генриха — приближенного Лео, вторглись на земли эльфов. Передовой отряд в три сотни мечников и полторы сотни лучников обустроил базовый лагерь как раз на месте планируемой вырубки. Периметр лагеря укрепили высоким бревенчатым забором, а внутри разбили палатки для солдат и командования. Войско отдыхало после перехода и проводило ревизию и подготовку обмундирования и оружия. К солдатам из командирской палатки вышел Генрих.

— Бойцы великой армии Королевства Льва, от имени нашего короля Лео я приветствую вас!

— Да здравствует король Лео! — громогласным хором ответили воины.

— Командиры взводов, ко мне!

Пять человек быстрым шагом подошли к Генриху.

— Мне нужен один отряд для разведки, выступить нужно максимально быстро. Есть добровольцы?

— Мой взвод может выступить завтра с рассветом. — сказал один из комвзводов.

— А мой через пару часов, мы прибыли первыми, солдаты уже успели подготовиться. — сказал другой.

— Очень хорошо, Аскольд. Нужно найти место базирования эльфов, и затем уничтожить. Но будь осторожен, эти хитрые ушастые хорошо прячутся в лесу.

— Слушаюсь, мой командир! Я отправлю несколько групп на поиски, как только они найдут лагерь — вышлю весь взвод и уничтожу их.

— Выполняй! Остальным разойтись и продолжить готовиться — скомандовал Генрих и вернулся в свою палатку.

Через два часа четыре разведывательные группы по пять человек покинули лагерь. Следующим утром от одной из них вернулся гонец с сообщением. Аскольд направился к Генриху.

— Мой командир! Лагерь эльфов обнаружен в нескольких часах пути на восток. Близко подойти не удалось, но численность противника небольшая, может воинов двадцать. Группа продолжает наблюдение. — отрапортовал Аскольд, полученную от гонца информацию.

— Хорошая работа! Теперь сравняй их лагерь с землёй! Я хочу, чтобы там камня на камне не осталось, пусть ушастые дикари знают, как перечить Королевству!

— Слушаюсь, мой командир! — Аскольд вышел от Генриха и приказал взводу выступать.

К моменту начала войны, среди взрослых мужчин, численность готовых к боям эльфов едва достигала двух-трёх сотен, в основном это были патрульные отряды Амгорма и охотники Элбримира. Остальные даже если и были обучены владению оружием, то элементарно не были вооружены, поскольку кузнецы за ненадобностью не производили много оружия, уделяя больше внимания строительным и сельскохозяйственным инструментам. Когда Амгорм покинул лагерь и отправился в поселение к Материнскому Древу, в сторожевом лагере оставались двадцать пять воинов. Взвод Аскольда полукольцом окружил лагерь эльфов, лучники залпом убили дозорных, несколько расслабившихся в отсутствие командира. Сразу после этого, без криков и шума шестьдесят людских мечников ворвались в лагерь с оружием наперевес, поджигая факелами хижины. Несколько эльфов дремали и погибли даже не успех взяться за оружие. Большой численный перевес и внезапная атака не оставили эльфам шансов. Небольшая группа была окружена в центре лагеря и взята в плен. Последним, держащим в руках оружие, был Зоилий — темнокожий эльф. Вооружившись двумя мечами, он ловко маневрировал между хижинами, не давая себя окружить, и убивал людей одного за другим. В конце концов, он был ранен лучником в ногу, но продолжил сражаться, стоя на одном колене. Аскольд подошёл к нему сзади и ударил древком копья по голове, кровь брызнула на пепельные волосы эльфа, и он упал на землю без сознания. Приказав подтащить храброго эльфа к дереву, Аскольд лично прибил его руки гвоздями. Когда Зоилий очнулся, Аскольд оставил послание для Амгорма. Собрав раненых и убитых товарищей, отряд покинул пылающий лагерь эльфов, уводя пленных. Спустя день, в разрушенный лагерь вернулся Амгорм с отрядом. Увидев случившееся, он пришёл в бешенство и поклялся отомстить за смерть каждого эльфа. Проведя разведку к лагерю людей и оставив им послание в виде меча, эльфы стали готовиться к войне. Все, кто мог, взялись за оружие и стали обучать других. Кузнецы день и ночь трудились, чтобы вооружить армию. Первая мобилизация собрала двести пятьдесят воинов, сотню из которых составляли охотники и лучники, ни разу не участвовавшие в боях, как и половина мечников. Несмотря на небольшое численное превосходство, укреплённый лагерь и большую подготовку людей, Амгорм и Элбримир всё же решились напасть на лагерь. Эльфы максимально постарались использовать эффект неожиданности. Усиленная после послания Амгорма, охрана была нейтрализована лучниками, не успев даже вскрикнуть и подать сигнал тревоги, но это заметили стражи у ворот. Пока стражники поднимали тревогу, эльфийские лучники заняли позиции на деревьях. Оттуда хорошо простреливались оба выхода из лагеря и, как только люди показались из ворот, на них обрушился ливень из стрел. Тех, кто избежал стрел, между деревьев встретили мечники, среди которых яростно бился Амгорм, пробивая бронзовые доспехи людей своими адамантиевыми мечами. Кровавая ярость и жажда мести овладели эльфом, без жалости отрубая конечности, он продвигался со своими солдатами ко входу в лагерь. Вдруг поток солдат из лагеря прекратился, они все укрылись за забором от эльфийских лучников. Попытка эльфов войти в лагерь была остановлена лучниками людей. Возникла пауза, тишину которой нарушали лишь шум ветра и стоны раненых. Отступив в лес, эльфы стали продумывать план действий.

— Вот же попрятались, трусы! — гневным полукриком произнес Амгорм.

— Вытащим их, никуда они не денутся. — ответил Элбримир.

— Да, только как? Будем ждать, пока у них еда кончится, или забор рубить?

— Нет, нужно что-то пооригинальнее придумать. Может горящие стрелы?

— Лес подожжём, оставим это на крайний случай. Нужно соорудить большой деревянный щит и прикрываясь им от стрел прорваться внутрь, а там мы с ними быстро разделаемся.

— Отличная идея, дополним лестницами через забор в разных местах, чтобы рассеять внимание.

Небольшая группа эльфов отправилась рубить подходящие ветви и через час щиты и лестницы были готовы. Прикрываясь щитами от стрел, эльфы подошли вплотную к входу в лагерь и остановились, наводя суету и отвлекая внимание. В это время в разных местах к забору были приставлены лестницы, по которым лучники забрались наверх. Кто-то перепрыгнул с забора на крыши строений, кто-то спустился на землю или затаился на лестнице, все они остались незамеченными. Когда все заняли свои позиции, Элбримир с лучниками открыли стрельбу по людям, перемещаясь с крыши на крышу и между строениями. Неожиданная атака со всех сторон вызвала смятение в рядах людей. Амгорм с мечниками, воспользовавшись моментом, ринулись в атаку и вступили в ближний бой уже на территории лагеря. Сражение длилось больше часа. Генрих с несколькими солдатами пробрался к одному из выходов, и на лошадях спешно покинул поле боя. Потеряв почти половину солдат, эльфы прижали остатки войска людей к забору в углу лагеря. Элбримир хотел предложить им сдаться, но Амгорм остановил его.

— Однажды мы их уже отпустили, думаю, не стоит напоминать, чем это кончилось!

— Да, ты прав, я обещал, что в следующий раз убьём всех. Отомстим за павших в сторожевом лагере! — отложив лук в сторону, Элбримир вооружился мечом и вместе с Амгормом принялся добивать остатки людского войска.

Покончив с людьми, эльфы освободили своих пленных товарищей и разрушили лагерь насколько смогли. Закончив, они отправились в поселение к Материнскому Древу, где с почестями похоронили убитых. Пока Лучэль с другими магами занимались лечением раненых, остальные три эльфийских вождя собрали совет. Они знали, что Генрих сбежал, и уже не надеялись, что одно поражение остановит людей. Лесному братству нужно было готовиться к войне.

— К границе леса нужно отправить несколько небольших дозорных отрядов с орбами. А все остальные должны срочно вооружаться и готовиться к сражениям. Мы очень многих потеряли за эти два дня. — высказал своё предложение Амгорм.

— Полностью поддерживаю! Но у нас будут проблема. Меди почти нет, не из чего делать оружие и доспехи. Нужно добывать, это займёт много времени, да и кузницы не готовы к массовому производству. — внёс свою лепту Дилинир.

— Будем использовать оружие людей, нужно только забрать его среди остатков лагеря, а кому не хватит, придётся вооружаться копьями, вилами и топорами. — добавил Элбримир.

— А ещё нужно обеспечить безопасность поселения, нельзя допустить, чтобы люди его нашли. Военный штаб будет в Охотничьей деревне, что бы сюда никаких следов не вело. Тарья говорила, что людей больше чем нас, и они наверняка готовились к войне, так что нам придётся туго. В лобовую их не одолеть, будем водить за собой по лесу, держа подальше от поселения. Дилинир, скольких ты сможешь вооружить прямо сейчас? — спросил Амгорм.

— Мало. Около пятидесяти мечников и двадцати лучников, за несколько дней из оставшейся меди сделаем ещё столько же, а потом всё, нужно будет идти в пещеры за рудой и переплавлять её.

— Людского оружия ещё наберётся сотни на три. Хоть что-то будет на первое время. — сказал Амгорм.

— Да, настало трудное время. — голос Элбримира был наполнен печалью.

В это время Генрих с несколькими солдатами галопом нёсся в сторону Львиного Когтя с вестями для Лео. Прибыв в город, он немедленно отправился к королю.

— Ваше Величество! Вынужден сообщить печальные вести. — дрожащим голосом Генрих обратился к Лео.

— Я слушаю тебя!

— Эльфы снова напали на наш лагерь, почти все погибли!

— Ничтожество! Не можешь справиться с кучкой дикарей! Да я тебя лично четвертую! — Лео в гневе выхватил меч и замахнулся на Генриха, но остановился. — Основное войско почти готово, у тебя есть последний шанс оправдать себя. Найди и уничтожь их города, я хочу, чтобы все эльфы до последнего исчезли!

— Да, мой король! Я не подведу Вас!

— Убирайся отсюда!

Генрих проверил готовность войск, привёл себя в порядок, немного отдохнул и снова отправился в сторону леса. На этот раз под его командованием было полтысячи солдат и двести лучников. Переход крупного войска от Львиного Когтя до Древнего леса занял почти месяц. На этот раз Генрих развернул лагерь за холмом в нескольких километрах от леса, так, чтобы, его не было видно. В лес был отправлен отряд на разведку. К вечеру разведчики сообщили, что старый лагерь в лесу полностью разрушен, а эльфов поблизости не наблюдается. Приняв решение выступать на рассвете, Генрих стал готовиться ко сну. Приближалась зима, точнее в Древнем лесу это время года правильнее было бы называть сезон дождей. Они здесь были гораздо слабее, чем в землях орков, но, тем не менее, значительно затрудняли передвижение войск. Зная это, Генрих планировал одержать быструю победу и покинуть лес до сильных ливней. Передышку во время перехода Генриха к Львиному Когтю и обратно эльфы использовали с пользой. За полтора месяца, прошедшие после первой битвы в лесу, они изрядно подготовились к войне. Все умеющие обращаться с оружием были хоть как-то вооружены и занимались совершенствованием своих навыков. Каждый день их ряды пополнялись добровольцами.

К появлению людей у леса, у эльфов было немногим более четырёхсот воинов, около ста из которых постоянно патрулировали границы леса. Так что появление людей не осталось незамеченным, несмотря на все их старания. И когда на рассвете войско Льва вошло в лес, эльфы уже ждали их и были максимально готовы к встрече. Из-за численного преимущества войска людей, эльфы не были заинтересованы в прямых стычках, выбрав скрытную партизанскую тактику и действуя небольшими отрядами. Пропустив войско людей в лес, полусотенный отряд эльфов, выполнил молниеносную атаку в тыл противника. Как только королевские солдаты перегруппировались для отражения атаки, эльфы отступили в чащу. Преследовавшие их люди попали в заранее подготовленные ловушки — ямы с кольями, капканы, силки и сети. Больших потерь среди людей не было, но атака эльфов их деморализовала. В скором времени атаки повторились ещё несколько раз, Генрих был вынужден признать бессилие своего неповоротливого войска и вернуться в лагерь. Собрав всех комвзводов для переосмысления тактики, Генрих изливал на них свой гнев.

— Тупицы! Беспомощные как дети! Вы солдаты королевской армии или кто? Жалкая толпа дикарей выгнала вас из леса! Всех вздёрну!

— Мой командир! Наше войско слишком неповоротливо, эти чёртовы эльфы появляются из ниоткуда! Нужно менять нашу оборону.

— Молодец Аскольд! Хоть одна умная мысль в твоей тупой голове, не зря шлем носишь! Жду всех утром с идеями, а сейчас все вон отсюда!

Утром следующего дня Генрих снова собрал военсовет.

— Ну что, появились в ваших пустых головах светлые мысли?

— Мой командир! Мы считаем, что нужно действовать малыми отрядами, до пятидесяти человек, они будут более мобильны и смогут эффективно давать отпор и преследовать эльфов! — выразил общее мнение Аскольд.

— ИДИОТЫ!!! — Срывая голос, заорал Генрих — Малый отряд они в мгновение уничтожат, нам нужна мощная защита. Разбиваемся на четыре бригады, по периметру каждой — большие щиты и максимум брони, лучников в центре. В случае атаки щиты делают стену, прикрывая лучников, ведущих ответную стрельбу. При сближении в бой вступают мечи, а соседняя группа заходит с фланга, зажимая эльфов. И главное! Дозорным по периметру смотреть в оба! Всем разойтись и проинструктировать солдат. Выступаем по готовности!

Новая тактика принесла свои плоды, внезапные атаки в тыл стали менее эффективными, благодаря быстро организуемой защите. Несколько раз людям даже удавалось немного прижать отряд эльфов с фланга, нанеся большие потери. Не зная направления к основному поселению эльфов, люди пытались преследовать отступающие после атаки отряды, блуждая за ними по лесу несколько недель. Останавливаясь на ночь, люди зажигали вокруг лагеря огромное количество факелов, чтобы организовать охранную полосу света. В самом же лагере было темно, периметр намертво закрывался стеной из щитов. Несмотря на все меры предосторожности, практически каждую ночь эльфы совершали нападения на людей, изматывая их бессонницей. Спустя два месяца, потеряв около двух сотен солдат, армия Королевства вернулась в базовый лагерь за территорией леса, чтобы встретить подкрепление. Из Львиного Когтя прибыл сам король Лео, с тысячей воинов. Лео одобрил выбранную Генрихом тактику, хоть и не был обрадован скромными результатами. Теперь войско людей имело более чем трёхкратное превосходство в численности над войском эльфов. Армия Льва была разделена на три эшелона по четыреста-пятьсот человек в каждом. Эшелоны были так же разделены на бригады, как это сделал Генрих. Первый эшелон вернулся в лес уже знакомым путём, отвлекая на себя внимание эльфов. Второй и третий эшелоны прошли дальше по равнине и вошли в лес с разницей в два дня. Второй эшелон довольно скоро вышел к лагерю эльфов, который благодаря эльфийской разведке уже был пуст. Войска его покинули, забрав всё ценное и отступив в лес. Первый и второй эшелоны блуждали по Древнему лесу, гоняясь за эльфами. Третий эшелон не был замечен разведчиками эльфов и почти месяц курсировал по лесу в одиночестве. До тех пор, пока не подошёл близко к Охотничьему поселению, где находился эльфийский штаб. Отрядов эльфов, обнаруживший третий эшелон, по стандартной тактике зашёл ему в тыл и стал дерзкими атаками уводить людей в сторону от Охотничьего поселения. Преследование длилось несколько дней, пока эльфы не совершили ошибку и оказались зажаты между болотом и непроходимым валежником. Третий эшелон настиг отряд из тридцати эльфов. Большая их часть были убиты, а уцелевшие рискнули идти сквозь болото, но погибли в топях, успев отправить сообщение с орбом. Один из людских лучников заметил орба, летящего из болота и попытался его подстрелить, но лишь ранил его в крыло. Люди и раньше замечали орбов, но только сейчас заподозрили их в связи с эльфами. Последовав за орбом, третий эшелон вскоре вышел к Охотничьему поселению, которое выглядело пустым. Когда люди вошли на узкие улочки, оказалось, что это была засада. В городке были всего около двух сотен эльфов, но они использовали знание местности и два дня подготовки, полученные благодаря сообщению раненного орба. Эльфы не только соорудили множество ловушек, но и окружили весь эшелон полукольцом. Битва с превосходящими силами противника для эльфов стала уже привычной задачей. Но, хоть они и сократили численность третьего эшелона вдвое, эльфы тоже понесли серьёзные потери и были вынуждены отступить из поселения. Потеряв Охотничий городок, служивший основным лагерем подготовки новобранцев, армия эльфов стала пополняться совершенно неготовыми к боям солдатами. В дополнение к этому начал сказываться недостаток оружия. Эльфийская армия таяла на глазах. С каждым днём для людей неизвестная часть леса становилась всё меньше и меньше, эшелоны приближались к Материнскому Древу. Начавшиеся ливни сильно замедлили продвижение королевской армии, дав небольшую передышку Лесному братству.

Поздний вечер, шёл сильный дождь, в одной из кузниц эльфов у основания скалистых гор, Дилинир ковал очередной меч, бормоча про себя ругательства на мерзкую погоду, нехватку времени и руды. В помещение зашёл темнокожий эльф с перебинтованными ладонями, и достал свёрнутый лист пергамента.

— Приветствую тебя, славный мастер Дилинир! Я смотрю, ты трудишься не покладая рук, когда последний раз отдыхал?

— Приветствую, славный воин Зоилий! Нет времени отдыхать, сам знаешь. Сплю по 2–3 часа в день. Как твои руки?

— Уже лучше, спасибо! Могу уже даже что-то держать в руке, правда, не крепко. Я к тебе как раз по этому поводу, есть одна просьба. Ты не мог бы посмотреть мой рисунок, и сказать, сможешь ли ты такое изготовить?

— Да, конечно, сейчас только подожди минутку, я почти закончил. — Дилинир сделал несколько ударов по мечу, затем нагрел его посильнее и опустил в бочку с маслом. — Показывай, что там у тебя!

— Вот, смотри! — Зоилий протянул ему лист с рисунком.

Кузнец внимательно посмотрел на рисунок. Там был нарисован меч с двумя параллельными лезвиями разной длины. С одного конца лезвия были соединены рукояткой, перпендикулярной лезвиям. За рукояткой лезвия переходили в полосу с кожаными «браслетами» для фиксации на руке.

— Хм, интересная форма, а это для крепления на предплечье? Хитро ты придумал! Изготовить смогу, только я бы вот здесь добавил перемычку, это добавит жесткости конструкции и защитит руку. — Дилинир показал пальцем место между лезвий, перед рукояткой. — А крепление под браслеты чуть шире, даже лучше два. Что скажешь?

— Ну ты мастер, тебе виднее. Руки слабы, не уверен, что когда-нибудь вообще смогу держать обычный меч, а с этим, думаю, всё получится.

— Да, я тебя понимаю. Приходи завтра утром, покажу, что получится.

— Ты хочешь сделать это за ночь? Ничего себе, спасибо, друг!

Эльфы пожали руки, и Зоилий ушёл, а Дилинир принялся за работу. К утру клинок был почти готов, кузнец обмотал рукоять кожей и прикрепил два широких браслета, оставалось только заточить. После бессонной ночи он присел на стул и задремал, не услышав, как пришёл Зоилий. Воин оценил труд мастера, примерил на руку, как оказалось, он подошёл идеально. Пока Зоилий любовался клинком, Дилинир проснулся.

— О, ты уже здесь! Прости, задремал немного.

— Ничего, тебе нужно отдыхать. Он великолепен! А какой сбалансированный получился!

— Рад, что тебе понравилось. По размеру как, ничего подправить не нужно?

— Отлично всё!

— Значит, осталось только заточить. Второй такой же нужен?

— Второй? Хм. — Зоилий переложил меч в левую руку, примерился, представив работу двумя подобными мечами. — А это отличная идея!

— Хорошо, тогда вечером заходи, заберёшь оба.

В конце дня, лучший воин Амгорма получил два необычных бронзовых меча, конструкция которых обеспечивала надёжный хват его ранеными руками. Теперь он мог вернуться в строй и продолжить сражаться, о чём Зоилий незамедлительно сообщил Амгорму.

Дожди превратили землю под ногами в полужидкую субстанцию, по которой было сложно передвигаться. Армия королевства практически остановилась на месте, едва проходя в день пять-десять километров. Эльфы продолжали атаковать их, уводя в сторону от Материнского Древа. Во второй половине сезона дождей в армию людей прибыли новые оружие и обмундирование, изготовленные из железа. Эшелоны поочерёдно возвращались в базовый лагерь для перевооружения. Генрих решил устроить показательное тестирование новой брони. Он приказал нацепить новый нагрудник на бревно и выпустил в него три стрелы с бронзовыми наконечниками. Одна из них срикошетила, едва поцарапав доспех, вторая оставила вмятину, и лишь третья пробила металл и то, не до конца.

— Доблестные солдаты армии Королевства Льва!!! Ваши новые доспехи неуязвимы для стрел эльфов! Всемогущий Гарольд благословляет нас на победу!

— Да здравствует король Лео! Да здравствует всемогущий Гарольд! — в голос ответили солдаты.

— Готовьтесь к бою, мы должны сокрушить остатки сил противника!

Эшелоны солдат Льва один за другим вошли в лес в новых сияющих железных доспехах и уже известными тропами направились вглубь леса, в сторону Материнского Древа. Первая же атака эльфов показала превосходство железа над бронзой. Несмотря на то, что стрелы, выпущенные из рекурсивных эльфийских луков, обладали большей пробивной силой, чем из коротких луков королевства, они не всегда пробивали железные доспехи. Это добавило храбрости людям, и они смелее шли в бой. Армия Королевства, бодро мешая дождевую грязь, двигалась по Древнему лесу, отбивая нападения эльфов практически без потерь. Сезон дождей заканчивался, а это означало скорое увеличение мобильности людских войск. Уже через неделю они могли оказаться у Материнского Древа. Среди эльфов пошли разговоры о необходимости перемирия с людьми. Когда этот вопрос обсуждался на общем собрании, произошло одно важное событие, которое позволило эльфам полнее раскрыть свою сущность.

— Братья и сёстры! Вынужден сообщить вам плохие вести! — начал свою речь Амгорм. — Превосходящий армия людей оттеснила наши войска глубоко в лес и скоро они найдут наше поселение. Боюсь, это будет конец нашей цивилизации. Есть некая вероятность, что мы сможем договориться о мире, но только какой ценой — неизвестно. В ближайшее время мы попробуем выйти на контакт с их лидерами.

Среди толпы начали раздаваться голоса:

— Долой людей! Будем стоять до конца! Убьём их всех!

— Мы все умрём, нужно срочно уходить отсюда как можно дальше!

— Это всё вы виноваты, захотелось подраться, могли бы сразу договориться с ними!

— Я никуда не пойду отсюда, здесь мой дом, и я лучше умру тут!

Шум толпы остановил звонкий голос тёмной эльфийки, она поднялась на помост с посохом в руках.

— ТИХО! — Андриэль ударила посохом, и из него в воздух пыхнуло пламя. — Мы не проиграем войну! Мы уничтожим людей, и в этом нам поможет магия! Тарья говорила, что мы наделены особой магической силой, так воспользуемся же ей!

Андриэль подала знак рукой и несколько эльфов вынесли на площадь тренировочную мишень лучников. Эльфийка, произнося заклинание, сделала взмах посохом в воздухе и направила его в сторону мишени. Яркий огненный шар вылетел из посоха, стремительно пролетев над толпой, и взорвался при ударе о мишень, оставив от неё груду горящих обломков. Ещё один взмах посохом и обломки погасли и покрылись инеем, а затем и вовсе заледенели.

— Такого гордая армия королевства точно не умеет! И что бы колдовать не требуется изготавливать оружие. Среди нас уже есть обученные маги, способные быстро передать свои знания другим. Мы сможем собрать целое войско боевых магов!

— Против мечников и копейщиков это может и сработает, но как быть с лучниками? — Обратился с вопросом Элбримир.

— Точно так, же! Я покажу, пусти стрелу в мою сторону.

— Ну, как скажешь… — Элбримир немного неуверенно натянул тетиву и пустил стрелу, прицелившись на полметра выше Андриэль.

Эльфийка резко выставила вперёд руку сказав что-то. Стрела, немного не долетела до неё и рассыпалась на кусочки, словно ударилась в невидимую стену. В области удара появились едва заметные концентрические волны. Толпа удивлённо охнула.

— Это немного сложнее, чем кидаться огнём, но несколько опытных магов смогут прикрыть весь отряд. К тому же, ещё можно сделать вот так.

Несколько взмахов посохом и на площади поднялся настолько сильный ветер, что едва не валил эльфов с ног. Толпа воодушевлённо зароптала, в глазах появилась надежда и желание сражаться.

— Ну что же, выглядит убедительно! — вступил в диалог Амгорм. — Для первого отряда нужно около 20 человек, думаю тогда, и станет ясна эффективность твоей идеи.

— Договорились, к вечеру жди пополнение в своей армии. — Андриэль спустилась с помоста и направилась в сторону магической школы.

Вечером того же дня к магической школе пришёл Тираэль, он искал Лучэль. Она недавно закончила занятие по обучению магией и отдыхала в саду.

— Привет! Слышал про новое войско магов, ты тоже идёшь на войну? — Тревожным голосом спросил кузнец, обнимая эльфийку.

— Привет! Нет, этим Андриэль занимается, у неё к этому талант, я остаюсь здесь лечить раненых и обучать магии остальных.

— Фух! Значит, я буду спокоен за тебя! — Тираэль взял Лучэль за руку.

— Волнуешься за меня, так мило. — Лучэль немного засмущалась и отвела взгляд.

— Конечно, волнуюсь! Прости, нужно возвращаться в кузницу, очень много работы! — Тираэль легонько коснулся губами щеки эльфийки.

— Да, конечно, я понимаю. Ещё увидимся! — смущённый румянец ещё долго держался на светлой коже Лучэль.

Тираэль спешным шагом пошёл к кузнице, несколько раз оборачиваясь, чтобы взглянуть на Лучэль, пока не скрылся за деревьями. Вернувшись в кузницу, он продолжил работать, изготавливая очередной комплект брони для солдат. Весь вечер его лицо сияло радостью. Лучэль же отправилась в хижины к раненым, обрабатывать раны и делать перевязку.

Андриэль пришла к Амгорму и Элбримиру с группой владеющих магией, среди которых больше половины были эльфийки. Амгорм посмотрел на них, вздохнул и начал рассказывать вводный курс молодого бойца, об основах военного дела и жизни в лесу. На удивление, тяготы и лишения походной жизни ничуть не испугали новобранцев. Ими двигало желание защитить свой народ и ради этого они были готовы умереть. После инструктажа все отправились спать, а утром, закончив сборы провизии, выступили навстречу армии королевства. Амгорм и Элбримир вели два отряда, в каждом из которых было по пятнадцать мечников, пятнадцать лучников и десять магов, каждый отряд направился к «своему» эшелону. Нападение начиналось как обычная атака в тыл, люди, по известному сценарию, развернули оборону, но, заходящую с фланга, бригаду ждал сюрприз. Вместо обычного отступления, эльфы продолжили бой. Когда люди подошли ближе к отряду эльфов, поднялся очень сильный встречный ветер, сбивающий их с ног и ломающий ветви деревьев. Вслед за этим, в людей понеслись огненные шары, от которых они прикрылись щитами. Но при ударе в щит огненный шар врывался, отбрасывая солдат на землю и оставляя сильные ожоги. Бригада, задачей которой было окружить отряд эльфов, в панике разбежалась. После этого маги переключились на остальной эшелон. Короткая атака с использованием магии породила хаос в рядах людей, не понимая, что происходит, они были вынуждены отступить. На их счастье магов было мало и они быстро утомлялись, поэтому преследования не было. Несмотря на это, первый и второй эшелон сутки шли без остановки в сторону базового лагеря, пока не осознали, что их никто не преследует, и тот ад, в который они попали, закончился. После обращения в бегство двух эшелонов армии Льва, отряды Амгорма и Элбримира встретились для обсуждения результатов и принятия решения о дальнейших действиях.

— Ну, что же, братья и сёстры, я вас поздравляю с победой в бою! Магия оказалась даже более эффективной, чем мы предполагали! — начал свою речь Элбримир. — Андриэль, твоя идея была весьма удачной! Но мы не должны расслабляться, вполне возможно, что только первая победа нам досталась с такой лёгкостью. Наши маги не могут пока вести продолжительные бои и преследование, поэтому королевская армия может сосредоточиться и дать нам отпор. Кроме того, мы отбросили от Материнского Древа только два эшелона, третий продолжает приближаться и нужно принимать срочные меры.

— Для закрепления успеха, думаю, нужно нанести сокрушительное поражение третьему эшелону, уничтожить его полностью! — ответила Андриэль.

— Андриэль, ты такими темпами отнимешь у Амгорма звание самого беспощадного эльфа!

— А мне нравится её идея, я поддерживаю! — вступил в разговор Амгорм. — Только подумай, что будет твориться в голове у остальных, когда они узнают, что третий эшелон исчез бесследно. Да они сами отсюда убегут, сверкая пятками.

— Пожалуй, вы правы. Долой королевство, Древний лес принадлежит эльфам! — Элбримир поднял лук над головой.

— Долой королевство! — хором подхватили остальные, так же подняв оружие в руках.

— Прибыл орб от разведки, третий эшелон взял курс на Древо, медлить нельзя! — подбежал с сообщением Зоилий.

— Готовимся к выступлению, детали обсудим по дороге. — сделал заключение Амгорм и все отправились собираться в поход. Спустя полчаса оба отряда были уже в пути, предводители обсуждали план предстоящего боя.

— Думаю, нужно зайти с двух сторон и напасть одновременно, так больше хаоса будет в их рядах, нам это на руку. — высказал свою мысль Элбримир.

— Да. И, пожалуй, на этот раз магам можно вступать сразу, если Андриэль не возражает? — Амгорм обратился с вопросом к лидеру магов.

— Не возражаю, даже я хотела бы, что бы мы начали первыми. Повергнем их в ужас, а вы добьёте уцелевших.

— Это вполне осуществимо! — одобрил Амгорм.

На подходе к противнику, отряды разделились, и обошли эшелон с двух сторон. По готовности каждый из отрядов подал сигнал — имитированный крик совы. Сразу за этим маги подняли штормовой ветер в сторону людей и, подойдя ближе, обрушили на расшатанный строй огненный шторм, подкреплённый ливнем из стрел. Командиры взводов настолько растерялись от необычности атаки эльфов, что даже не смогли подать группам команду на обход с фланга. В рядах армии королевства возник сумбур, многие даже не понимали, что происходит, испугано вертя головой по сторонам, прислушиваясь к страшным крикам горящих солдат в первых рядах. В одном из отрядов была Андриэль, она, будучи самым умелым магом, не только осуществляла прикрытие отряда от стрел противника, но и с особой яростью сжигала и замораживала солдат противника. Со стороны казалось, что ей доставляет особое удовольствие чинить боль и разрушения. Даже Амгорм, никогда не щадивший противника, был впечатлён таким поведением эльфийки. Когда весь третий эшелон, несмотря на то, что людей было в пять раз больше, в панике разбежался по лесу, эльфы открыли на них настоящую охоту. Небольшими группами они выслеживали и убивали людей, бегущих без оглядки, либо прячущихся во всевозможных укрытиях. От эльфов, всегда живущих охотой, было невозможно спрятаться. Маги в сопровождении нескольких воинов, отправились на отдых в лагерь, активное использование магии сильно вымотало их. Андриэль осталась и участвовала в «охоте», явно получая наслаждение от сжигания людей заживо. Лишь немногим солдатам третьего эшелона удалось выжить в той бойне, и добраться до базового лагеря. Но не все из них были к тому времени в здравом уме, у некоторых помутился рассудок, и они бормотали что-то про огненных демонов и божественную кару. Кроме того, не все выжившие вернулись в лагерь, некоторые предпочли дезертировать из рядов королевской армии и укрыться где-нибудь. После случившегося, третий эшелон был расформирован, его командиры были казнены лично Генрихом, а знамя сожжено. Такие меры воздействия стимулировали два уцелевших эшелона к дисциплине, но отступление королевской армии продолжалось. Ряды магов пополнялись, партизанские набеги уже приобретали характер прямых атак. Поскольку маги были слабо подготовлены как физически, так и магически — они быстро уставали. и им требовалось время для отдыха, продвижение шло медленно. Только через два месяца королевская армия была отброшена к границе леса. За это время вести о поражениях армии дошёл до королей, Лео и Аквила прибыли в базовый лагерь, но ситуацию уже было не изменить. Войско Льва сложно было назвать дееспособным, магические атаки произвели сильный психологический эффект, полностью деморализовав солдат. Многие солдаты отказывались идти в бой даже под страхом смерти. Несмотря на подъём боевого духа и настрой эльфов гнать людей до самого Львиного Когтя, командование понимало, что, даже с магией, у эльфов мало шансов, на равнине. Не говоря уже про штурм укреплённого города. Когда последние войны Льва были выбиты из Древнего леса, Амгорм и Элбримир передали с одним из взятых в плен солдат сообщение Генриху, назначая встречу на «нейтральной территории».

Встреча состоялась на закате, местом был выбран открытый участок между лесом и базовым лагерем людей. От королевства на переговоры прибыли Лео, Аквила, Генрих и Аскольд, эльфов же представляли Амгорм, Элбримир, Андриэль и Зоилий. Все они были без охраны, лишь по четыре представителя от каждой стороны. Когда все пришли на место встречи, в воздухе чувствовалось такое напряжение, что казалось, вот-вот ударит молния. Первые секунды встречи тишину пронзали гневные взгляды, полные ненависти к стоящим напротив, затем тишину нарушил Лео.

— В армию эльфов берут женщин?! Или всё настолько плохо, что больше некому воевать?

В глазах Андриэль вспыхнул огонь, и она уже было хотела сжечь Лео заживо, но Элбримир остановил её.

— Я Элбримир — вождь охотников, представься сначала, прежде чем высказываться в адрес эльфийки, которая убила твоих воинов больше, чем ты можешь себе представить.

— Я король Лео! Так это та ведьма, которая управляет огнём, если бы не эти фокусы, ваши тушки висели бы на деревьях.

— Какая часть для нас, сам король пришёл на встречу! Я Амгорм — вождь эльфийской армии. Рекомендую быть сдержанней, Ваше Величество, иначе на деревьях будут висеть не наши тушки! — с нотками издёвки в голосе произнёс тёмный эльф.

— Как ты смеешь дерзить королю! — вступил в разговор Аскольд, затем его взгляд упал на Зоилия, который стоял напротив, готовый порубить Аскольда на куски. — Ого, ты жив! Поздравляю, как твои руки, не болят?

— Хочешь проверить на себе? — Зоилий взялся за мечи. — Я дам тебе такую возможность!

— Спокойнее! Я король Аквила, повелитель Королевства Орла. Вы сами нас сюда пригласили, думаю, вы хотели что-то сказать? Мой брат бывает слишком горяч для конструктивного диалога. — разрядил обстановку Аквила.

— Да, мы предлагаем вам сдаться и навсегда покинуть Древний лес! В противном случае остатки вашей гордой армии будут уничтожены. Не думаю, что у вас ещё остались солдаты, не боящиеся «огненных демонов», ха-ха. — выразил мысль Элбримир, немного переходя на смех.

— Непобедимая армия королевства Льва не сдаётся! Вы все умрёте! — истошно завопил Генрих, но его пыл остудил Аквила.

— Лео, где ты нашёл этого идиота!? Можно тебя на минуту? Прошу простить нас, господа. — Аквила отвёл Лео в сторону и несколько минут обсуждал с ним что-то в полголоса.

В это время напряжение между Зоилием и Аскольдом нарастало, несколько грубых фраз проскочили между ними.

— Какие у тебя интересные ножички, обычный меч тебе не по силам?

— Порвать труса, бьющего со спины, я могу и голыми руками!

— Ха-ха, интересно это слышать от того, кто почти год войны прятался за деревьями.

Зоилий выхватил меч, и сделал шаг на Аскольда, но вернувшиеся Лео и Аквила остановили его.

— Мы готовы выслушать ваши условия, и после мы подумаем. — буркнул Лео эльфам.

— Условия простые: вы навсегда покидаете Древний лес, любой, кто появится здесь будет убит без предупреждения. Мы же не будем вас преследовать дальше, и позволим уйти. — высказал требования Амгорм

— Есть одна проблема, из-за неё мы собственно и пришли в лес — нам нужна древесина, пригодная для строительства. — внезапно сказал Генрих.

— А ты наглец… Я думаю, мы сможем решить этот вопрос мирно. Есть некоторые вещи, которые нам сложно получить в лесу, мы готовы обменивать на них древесину. — ответил Элбримир.

— Может, мы сами будем её рубить, так будет проще и быстрее? — предложил Генрих.

— Нет, для людей вход в Древний лес закрыт навсегда. Обмен будем производить здесь, повозку брёвен, на повозку зерна или угля. Только так! — обрубил предложение Генриха Амгорм.

— Мы должны обсудить детали между собой, дадим вам ответ завтра, встретимся в полдень на этом же месте. — высказался Лео.

— Договорились! И у нас ещё остался один не разрешённый вопрос. Кое-кто, как мне кажется, очень хотел бы его закрыть. — Элбримир показал на Зоилия и Аскольда. — Пусть они уже закончат начатое.

— Не возражаю! Не будем вмешиваться. — согласился Лео.

Все отошли немного в сторону, освободив место для дуэли. Зоилий и Аскольд взялись за оружие. Меч Аскольда был немного длиннее эльфийских клинков, а прочный железный щит обеспечивал надёжную защиту. Но на стороне эльфа были подвижность и необычная техника работы мечами, которые за время войны стали настоящим продолжением его рук. Дуэлянты медленно ходили по кругу, нанося друг другу одиночные удары, изучая противника. Когда Зоилий заблокировал скрещенными мечами очередной удар сверху, Аскольд нанёс удар щитом, заставив эльфа пошатнуться и отступить назад. Несколько ответных ударов пришлись в щит королевского солдата. Захватив следующий удар Аскольда между лезвий одного клинка, Зоилий сделал шаг вперёд, отталкивая человека. Встречный удар ребром щита был так же пойман между лезвий второго меча. Разведя меч и щит Аскольда в стороны, эльф нанёс сильный удар ногой в грудь, от которого человек сделал несколько шагов назад и упал на спину. Аскольд быстро поднялся и яростно бросился на противника. Эльф поставил скользящий блок и, сделав шаг в сторону. Оказавшись сбоку, он сразу же нанёс удар в плечо противнику чуть ниже железного наплечника. Кровь брызнула из раны, окропив меч Зоилия, сияющий бронзой в лучах заката, Аскольд взглянул на рану, сжал зубы и снова пошёл в атаку. Прикрывшись щитом от встречного удара, он подошёл ближе и нанёс колющий удар в область живота. Эльф увернулся, и лезвие оставило лишь лёгкий порез на его сине-фиолетовой коже. Человек, не останавливаясь, продолжил атаку, нанося серию ударов мечом и щитом. Эльф блокировал их, потихоньку отступая назад, пока снова не поймал щит между лезвий меча в левой руке. Зоилий зажал щит, повернув лезвия на излом, сделал быстрый короткий скачек вправо, выламывая руку противнику. Вторым мечом он нанёс рубящий удар сверху в незакрытую область руки между щитом и наплечником. Сдавленный крик война прозвучал в вечернем воздухе, щит упал на землю, вместе с державшей его рукой. Аскольд непроизвольно взмахнул обрубком руки, из которого виднелась раздробленная кость, и бил фонтан крови. Эльф поворачиваясь нанёс удар двумя мечами справа налево. Первый отбил меч человека в сторону, второй пришёлся на нагрудник, заставив человека отшатнуться. Сделав полный оборот вокруг, Зоилий нанёс ещё один двойной удар. Первый меч перерезал горло, второй полностью отрубил голову человеку. Голова упала на землю, прокатилась по траве, оставляя за собой кровавый след, и взглянула на окружающих стеклянным взглядом с остатками страха. Обезглавленное тело, застыв на мгновенье, рухнуло на землю, звякнув доспехами. Эльф замер, смотря на упавшее тело, кровь стекала по его мечам и капала на землю. В воздухе повисла мёртвая тишина, казалось, даже ветер и птицы затихли, ожидая, что случиться дальше. Зоилий стряхнул кровь с лезвий и посмотрел на людей.

— Я закончил. — сказал эльф тихим голосом, развернулся и ушёл в лес.

Ветер снова зашелестел листьями, разнося по округе запах свежей крови. Птицы-падальщики, будто ждавшие смерти, сидя на ветках, спустились на землю и стали осторожно подкрадываться к лежащему телу.

— Будем надеяться, что это последняя смерть на этой войне, их и так было слишком много… — задумчиво произнёс Элбримир. — Ждём завтра ваш ответ.

Эльфы ушли в лес, вслед за Зоилием, оставив людей стоять в сумерках. Вернувшись в лагерь, Генрих отправил пару солдат забрать тело Аскольда. Его душу терзала лютая ненависть к Зоилию, да и всем эльфам в целом. Лео и Аквила до глубокой ночи размышляли над требованиями эльфов. С одной стороны, армия на данный момент действительно была практически недееспособна, да и потери составляли больше тысячи человек. К тому же эльфы вроде бы обещали древесину, хоть и по довольно высокой цене. С другой стороны, бои на равнине проходили бы в выгодных для людей условиях — никаких засад, достаточно места для маневров и применения конницы. А поражение в войне сильно ударяло по самолюбию Лео.

— Я понимаю, что признание поражения, для тебя это удар по твоей гордости. Но сам подумай, неизвестно какие ещё фокусы придумают эти ушастые. Вполне вероятно, что даже конница окажется бессильной против них. Лошади боятся огня, как и любые другие животные. К тому же с гномами мы, наконец-то, наладили нормальную торговлю, почему бы нам и здесь не поступить так же? Это выгоднее чем воевать. — пытался вразумить Лео Аквила.

— Надолго их магов не хватит, они быстро устают, нужно выманить их подальше из леса, окружить и раздавить! Да, будут потери, да, большие, но мы их уничтожим! — продолжал буйствовать Лео.

— Ну, разобьёшь ты их на равнине, а дальше что? Обратно в лес и всё по-новому? Ты уже знаешь, чем это закончится. Только при этом ты даже не подозреваешь, сколько ещё у них солдат там, в лесу прячется. Генрих говорил тебе о том, сколько наших солдат сбежали из армии и попрятались в кустах? Это неоправданный риск!

— В этом твоя проблема, ты боишься рисковать! А дезертиры будут пойманы и наказаны, я лично вздёрну их на виселице!

— Какой же ты упёртый, как баран! Если ты так хочешь уничтожить эльфов — восстанови армию, научи их не только не бояться магии, но и пользоваться ею. Помнишь, Гарольд говорил нам об этом? А потом уже и иди с войной в лес. А сейчас это самоубийство.

Лео немного помолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Наверное, ты прав, месть нужно подавать холодной. Но я никогда не забуду им этого. Завтра дадим согласие на их условия.

— Ну и хорошо, остановим это глупое кровопролитие.

— Если бы твои войска бились вместе с моими, мы сейчас бы праздновали победу!

— Или оплакивали бы больше погибших! Не глупи! Мы проиграли эту войну, признай! — почти криком высказался Аквила и ушёл из палатки.

К полудню следующего дня Лео и Аквила встретились с Элбримиром и Амгормом для заключения мирного договора. Для порядка они закрепили его документально, создав первый в истории Ториона международный документ, подтверждённый четырьмя подписями лидеров рас. Одна копия хранилась у эльфов, вторая у людей. Сразу после этого, люди сняли лагерь и отправились в сторону Львиного Когтя. Пока армия не скрылась за горизонтом, Амгорм и Элбримир продолжали наблюдать на краю леса, провожая людей взглядом.

— Может, надо было продолжить и гнать их дальше? Тогда уже точно не вернулись бы. Да и нам новые земли, занялись бы земледелием. — задумчиво произнёс Амгорм, словно разговаривая сам с собой.

— Они и так не вернуться, по крайней мере, открыто, но отомстить попытаются точно. Нужно будет держать границу на замке, и не дать слабину сейчас, пустив их в лес. Иначе они не будут уважать ни нас, ни договор. А зачем нам лишние земли? Тебе леса мало? Там уютно, а ты посмотри, что тут — ветер, поля какие-то… Брр… мне тут не по душе как-то.

— Да, ты снова прав, наш рассудительный Элбримир! Как и большинство светлокожих… Это мы сначала рубим, а потом только думаем, видимо у нас, темнокожих это в крови.

— Ха-ха, не ожидал, что ты это когда-нибудь признаешь. Зоилия видел, как он?

— Уже лучше, по крайней мере, спокойнее выглядит.

— Это хорошо. Пойдём, нужно возвращаться в лагерь.

После войны эльфы, наконец, то расслабились и приступили к восстановлению Охотничьего городка и строительству пограничной заставы на краю леса. Лео и Генрих не забыли позор своего поражения, они всегда ждали удобного момента, чтобы нанести удар эльфам. Их неофициальные войска под видом разбойников периодически нарушали границы леса и воевали с дозорными отрядами Амгорма.

Мирный договор Лесного братства и Королевства Льва

Данный документ, регламентирует условия окончания войны и мирного соглашения, между Королевством Льва и Лесным братством. Мир заключён 14 апреля, 81 первого года от сотворения Первородных, на границе Древнего леса, в месте последней битвы и достойной гибели подданного королевства Льва, славного война Аскольда в честной дуэли с великим воином Лесного братства — Зоилием.

Королевство Льва, в лице короля Лео, обязуется немедленно вывести армию и покинуть Древний лес, а также отказаться от дальнейших посягательств на территорию Лесного братства и находящиеся на ней ресурсы.

Всем людям, независимо от принадлежности к Королевству Льва или Королевству Орла, категорически запрещается появляться в Древнем лесу.

Нарушения вышеуказанных обязательств дают право Лесному братству применять к нарушителям любые наказания, вплоть до смертной казни на месте обнаружения нарушителей. Лесное братство в лице вождей Амгорма и Элбримира обещает не расширять свои владения за пределы Древнего леса.

Королевства Льва и Орла могут получить интересующие их ресурсы и товары в процессе обмена их на ресурсы и товары, интересующие Лесное братство. Местом обмена будет граница леса, в месте заключения данного договора, если иное не будет обговорено представителями сторон дополнительно.

Обе стороны обязуются беспрекословно соблюдать данный договор отныне и впредь, ценою чести и достоинства своей расы.