- Ну вы же знаете, что такое Тайный отряд, - вздохнул Тристан. - Нет ничего почетнее. Королевские охотники подчиняются только Тайному совету, и самому королю. Никто, ни один рыцарь, да даже сам маршал Ризендолла не смеет остановить охотника и задавать ему вопросы, потому что спросить об этом, значит пытаться проникнуть в государственную тайну. Все мечтают служить в этом отряде, потому что нет ничего почетнее и лучше.
- И Райан тоже мечтал?
- Ну конечно! Все мы мечтали...
- Тогда почему же он раньше не попытался стать охотником? Ведь как ты справедливо заметил, его названный отец командует этим отрядом?
- Ох, - поморщился Тристан, - он же такой гордый! И никогда ничего не берет у графа! Хочет всего добиться сам. Так что просить он не хотел. Но когда граф предложил, был очень рад.
- Значит вот как было дело… - задумчиво сказал священник. - Просто я вообразил признаться, что Райан согласился на это место только чтоб не расстроить названного отца, а теперь жалеет, что предал свою мечту.
- Нет, что вы! - воскликнул Тристан. - Да он чуть не прыгал от радости!
- Что ж. Тогда понять причины его побега я вообще не могу, – развел руками священник. – У меня была мысль, что причиной стало нежелание служить в Тайном отряде, но теперь я в полной растерянности!
- Побега?! – привстав с места воскликнул Тристан. – Какого побега, отец Айвен?!
- Ты ничего не знал? – удивленно спросил священник. – Я был уверен, что ты в курсе… Все ждал, когда ты сам заговоришь об этом… Сегодня ночью они с господином Огре взяли лошадей в конюшне графа Витворта и попытались покинуть Коненберг. Вернее, им это удалось. Гвардейцы перехватили их уже на Большом Тракте.
- Как?! Почему?! Это ошибка! – Тристан вскочил со стула и забегал по аудитории. Магические огоньки бестолково сбились в кучу над его головой. – Это ошибка! – твердо повторил он. – Наверное они просто хотели погулять, встретиться с девушками!
- Тристан, Тристан успокойся! – отец Айвен открыл ящик стола и достал бутыль темного стекла. – Тут нет ошибки. Ты не знал, но на каждом ученике стоит заклинание обнаружения. Ведь наставники Храма несут ответственность за ваши жизни и здоровье. В праздничные дни радиус заклятья расширяется, ведь мы знаем, что вы выходите за ворота. Так вот, вчера ночью такое заклятье сработало сразу на двоих учениках – Райане Брантоне и Павле Огре. В этот момент они уже выезжали на Большой Тракт и направлялись в сторону Гарлаха. Гвардейцы догнали их у Королевского зверинца! На, выпей это! – наставник подошел, протягивая кружку.
- А… А что это? Успокаивающее зелье?
- Ты же не юная девица, – усмехнулся отец Айвен. – Это вино. Выпей и присядь.
- Я думал, что друзья посвятили тебя в свои планы, – сказал он следя как Тристан в два глотка осушил посуду. – Вы всегда вместе, и я решил, что план побега вы составили тоже - вместе.
- Последнее время с ними обоими что-то происходит, – стукнув пустой кружкой по столу зло сказал Тристан. – И мы с Алексом ничего не знали. Вчера мы гуляли вместе на поле Павших. Познакомились с девушками. Я и Алекс. Райан отошел, сказал, что скоро придет. И не вернулся. И Павел ушел следом за ним. Вот и все, что я знаю.
- Отец Айвен! – сложив руки в молитвенном жесте сказал он. – Их же теперь не допустят до Испытаний, да?! О боги! Что же делать?!
Священник встал и налил еще вина из темной бутыли, отрицательно качнув головой сказал – Это мне.
- Вы можете что-то сделать? – взмолился Тристан. – Хоть что-то!
Отпив глоток вина, наставник прошелся по комнате. Магические огоньки выстроившись в цепь полетели у него над головой. Он махнул рукой, и они разлетелись, повисли вдоль стен под потолком. – Если б я хотя бы знал в чем дело! – всплеснул руками старый священник – Почему они убежали?
Тристан только пожал плечами.
- Я думал, что у Райана была веская причина, для того, чтоб покинуть город. И хотел выяснить ее у тебя, но вот оказалось, что ты и сам не знаешь! А решение следует принять прямо сейчас, ведь у нас осталось очень мало времени.
- Так вы поможете? - с облегчением воскликнул Тристан.
Кивнув отец Айвен продолжил: - Конечно, есть такие ситуации, когда правила школы можно нарушить, и если б Райан и Павел нарушили их по веским причинам…
- Каким же? – приподнявшись с места спросил Тристан.
- Представим себе, что ночью Райан получил письмо, где говорилось бы, что его названный отец ждет его… Это считалось бы веским основанием.
- Но он не мог получить такого письма… Думаете… Нет, кто бы смог принести письмо ночью в казарму учеников? Да стража не пропустит никого! – отмахнулся Тристан.
- Ах сын мой! – лукаво улыбнулся священник. – Письмо – вот оно. А принести его мог и почтовый голубь. Или кот.
Тристан недоуменно уставился на кусок пергамента, который возник в его руке словно из воздуха, потом на наставника. Отец Айвен продолжал говорить, и на лице Тристана появилась понимающая улыбка.
- Так вот, если у Райан нет разумных объяснений по поводу их поступка, ты можешь сам предложить их ему. Пусть скажет, что ночью получил эту записку. Конечно, он был вне себя от волнения. Вскочил, оделся, выбежал на улицу. Павел тоже проснулся и поспешил следом за товарищем. Ночь, тревога. Они добрались до особняка графа, и убедившись, что его все еще нет, решили броситься на поиски. Кстати, Райан может добавить, что они были у настоятеля, ведь вчера Рени Салфилль гостил у друзей на улице Роз, и келья его была пуста.
- А…
- А найдешь ты их в темнице, под святилищем Эрреррисса. Там есть потайной ход. Начинается он под Караульной башней. Охраняют темницу простые стражи Храма. Оглушающее заклятье и заклятье забвения тебе вполне по силам. Алекс поможет отодвинуть плиту в полу Караульной башни – этим ходом не пользовались лет пятьдесят. Боюсь там все заржавело и понадобиться медвежья сила, чтоб сдвинуть ее с места. Но я не понимаю, почему ты еще тут?
Метью, слуга графа Витворта ловко пробирался в толпе оглядываясь во все стороны. Возле трактира "Роза", лучшего на Королевском мосту он остановился.
- Добрый день, господин Броф! - громко позвал Метью. Старый трактирщик стоя на верхней ступени стремянки украшал навес розовым тентом. Услышав голос, он вздрогнул и покачнулся.
- Украшаете? – Метью поклонился и Тиму Брофу, сыну трактирщика. – Да прибудет с вами Дженнеррисс розовый, бог радости!
- И вас пусть благословит розовый бог и да будет радость с вами каждый день! – ответил трактирщик разворачиваясь.
- Скажите, а Райан Брантон у вас? - спросил Метью. – Я привез ему вести от названного отца.
Трактирщик быстро переглянулся с сыном. Молодой Броф передернулся, будто от отвращения, и наклонился к коробке с розовой тканью.
- Эээ… - замялся трактирщик. - Не у нас.
- А кто-нибудь из его друзей? Господин Тоус? Господин Огре? Алекс Нортон?
Трактирщик только головой покачал: - Никого сегодня не было.
- Наверное готовятся к Испытаниям. Но если Райан Брандон зайдет, скажите ему, что Метью вернулся и ищет его, хорошо?
Тим вдруг резко вынырнул из коробки, его ноздри возмущенно раздувались.
- Что с тобой, Тим? – удивился слуга. – У тебя лицо покраснело!
- Все в порядке, все в порядке! – трактирщик резво спускался вниз по лестнице. - Я все передам, если Райан Брантон придет, ну все, идите! – И он едва не оттолкнул Метью!
- Странные они какие-то, - подумал он удаляясь.
- Что ты творишь?! - возмущенно спросил Броф-старший. - Совсем ума лишился? - Но тут один из прохожих окликнул его:
- Простите, господин, а вы сейчас не о Райане Брандоне говорили? Из Рыцарской школы? - рядом остановились еще несколько человек заинтересованно прислушиваясь.
- Да, - подтвердил трактирщик. - Именно о нем.
- А он что, заходит к вам в таверну? - продолжал допытываться прохожий.
- Юные рыцари часто здесь бывают. Я всегда держу для них свободный столик.
- А сегодня они будут? - это спросил уже другой мужчина.
- Юные рыцари обязательно придут, если у них появиться время, - ответил любезно трактирщик, краем глаза отметив, что сын скривился, будто отведал кислого вина. - Получит у меня! - подумал он, а вслух сказал: - Сами понимаете, скоро Испытания, так что юные рыцари много тренируются. Но если у них выпадет свободная минутка, они придут обязательно. А в зале, на стене, у бара, висит знамя Ризендолла, подписанное маршалом лично! Когда-то, лет пятнадцать назад, и он сидел в моей «Розе» за столиком.
Устав от такой длинной речи трактирщик довольным взглядом проводил новых посетителей и повернулся к сыну: – Пойдем-ка, поговорим!
В кладовой он прихлопнул за собой дверь. - Что ты себе позволяешь?! Чуть не сказал грубость слуге графа! Молчи, я все видел! Ты понимаешь, что можешь по ветру пустить все что я создавал?!
Тим нахмурился. Молча слушал отца. Когда Санни вдоволь набушевавшись замолчал, сказал угрюмо: - Пап. Люди судачат уже! Речь ведь о чести всей семьи!
- Не случилось ничего! - ворчливо сказал старик. - Не о чем судачить!
- Стоит этому рыцарю на порог шагнуть, как Милана бежит к нему и торчит у столика как привязанная! Кокетничает, глазки строит! Все это видят!
- И что тут такого?
- Она племянница простого трактирщика, а он - рыцарь короля.
- Не рыцарь еще, - сварливо возразил Санни.
- Пап, - устало сказал Тим, - ты все понимаешь.
- Ну и что ты мне прикажешь делать? - всплеснув руками Санни опустился на деревянный ящик. - Прогнать Райана Брандона? Да ты понимаешь, что это невозможно?! Да и что я ему скажу?! Его названный отец выставит нас за городские ворота за пять минут!
- Что же, ничего не делать?
- Можно отослать Милану обратно в деревню.
- И что скажет твоя сестра? Что родной дядя выставил племянницу за то, что она много улыбалась? Пап, - Тим присел рядом. - поговори с Райаном. Он же вроде хороший человек, должен понять…
Трактирщик только всплеснул руками: - Что я ему скажу?! Это же оскорбление будет!
- Все равно нужно что-то сделать, пап. Сегодня весь город у нас в таверне. Если придут юные рыцари и Милана опять... - Тим покачал головой. - Такой позор на глазах у всего города!
- Пошлю ее на кухню, - решительно сказал Санни вставая. - А не поймет, так отошлю в деревню. Если нет мозгов у девчонки! И все, иди, закончи там с тентами, а я здесь... - он огляделся по сторонам. - Надо мне. Иди.
Тим развернулся, и взявшись за ручку двери сказал: - Мозгов у Милы точно нет. Вчера она сказала маме, что хочет быть герцогиней, - усмехнулся и вышел.
А Санни снова опустился на ящик.
Когда-то давно, еще до ссоры с гномами, Санни поехал в Кангорн, чтоб договориться с тамошними пивоварами о поставках гномьего пива. Дорога в Саргор, столицу гномьего царства проходила мимо Бездонных озер.
- Случалось вам бывать у Бездонных? – спросил его гном-проводник и Санни отрицательно покачал головой. Про эти озера говорили много странного. Будто бы никто не может устоять на ногах на их берегу. Но почему – не объясняли.
- Тогда может свернем? Полюбуетесь? – предложил проводник и сперва Санни чуть не отказался. Холод стоял зверский, еще бы! Небесные Отроги задевали вершинами облака!
Больше всего ему хотелось добраться до Саргора и оказаться в тепле гостиницы, но подумав он кивнул и свернул с тропы вслед за гномами.
Когда из-за холмов показались два синих круга Санни подумал: - И это все? О чем тогда говорили?
- Вы спуститесь с лошади, хлебните глоток, - настойчиво предложил гном. - Эта вода особая, целебная.
Санни послушно слез. Подошел к самому берегу, подивился необычному цвету воды - сине-бирюзовому, яркому. Снег, лежащий вокруг, оттенял их своей белизной. И вдруг Санни показалось, что это два огромных глаза какого-то существа смотрят на него. Скрывая замешательство он подошел к кромке воды и нагнулся, чтобы зачерпнуть горсть, как вдруг голова закружилась, и ослабли колени - под синей гладью, прямо от берега начинался обрыв. Абсолютно прозрачная вода прикрывала его как тонкая вуаль. Видно было далеко вглубь, и казалось, что стоишь на краю бездны.
Сзади гном подхватил его под локоть. - Поэтому то их так называют Бездонными, сказал с усмешкой. Сам нагнулся и зачерпнув горсть, протянул ему ладонь с водой - кусочком голубого неба.
Санни навсегда запомнил синеву этих озер и слабость, что охватила его тогда, на берегу. И то же самое он почувствовал, когда решившись поговорить, очень деликатно и осторожно, с Райаном о племяннице, заглянул ему в глаза. Их синева излучала покой и безмятежность, но только сверху. В глубине сияла такая сила, что у Ленни едва не подкосились колени. Он ушел тогда ни сказав и слова.
Вспомнив этот неприятный момент Ленни вздрогнул, пробормотал - Образуется все! - и встал с ящика.
Сначала все шло как по маслу. Тристан с Алексом легко проникли в Караульную башню, вернее в подземный ход под ней. Тристан вызвал магический огонек и в его тусклом свете они разглядели сырые стены, все в каплях воды и плесени, и паутину.
- Здесь много лет никого не было, - сказал Алекс разглядывая переплетение липких нитей. – Нужно идти. - Поеживаясь от отвращения от вынул меч и заработал им расчищая дорогу: - О боги! Какая гадость! Это хуже, чем чистить лошадиные стойла!
С земляного потолка капала вода. Проход был довольно узким - только один человек мог пройти по нему. Через некоторое время Алекс, содрогаясь от отвращения, уступил место Тристану и теперь он принялся очищать дорогу от паутины
- Что ж, - произнес он. - Зато мы точно знаем, что никого не встретим тут.
В этот момент Алекс дернул его к себе, зажимая рот - впереди показался свет, гораздо ярче, чем от их магического огонька. Тристан махнул рукой, поспешно гася свой. Оба остановились прислушиваясь. За поворотом говорили несколько человек.
- Это недопустимо! - гремел раскатистый голос. - Такое нарушение нельзя оставить безнаказанным! Все правила школы нарушены!
- Магистр Кардатос, - прошептал убито Тристан. - О боги! Мы опоздали!
- Но прежде, чем принимать решение, мы должны выслушать этих юношей, - это сказал настоятель.
- Он тоже здесь! - потрясенно сказал Алекс.
- Возможно какие-то обстоятельства вынудили их к такому поступку! – продолжал Рени Салфилль ледяным тоном.
- Что тут делает магистр Кардатос? – прошептал Алекс. – Пусть командует в Тайном совете!
Тристан пожал плечами и махнул рукой – тише! Оба снова прислушались.
- Да, невозможно поверить в то, что юный Брантон решил нарушить правила школы без веских причин! - это сказал их наставник, отец Пеллегрино. - Все годы обучения Райан Брантон был примером для других учеников, не только в учебе, но и в поведении, в жизни! Немыслимо представить, чтобы он решился покинуть столицу просто так, зная, что за подобный поступок ему грозит отчисление! И это накануне Испытаний!
- Именно! - снова взвился Кардатос. - Именно потому, что вы слишком восхищались им, потворствовали ему во всем, этот юноша уверен в своей безнаказанности! В том, что любой проступок сойдет ему с рук!
Тристан осторожно выглянул из-за угла. Перед ними было довольно большое округлое помещение. Ярко сияли факела. Трое наставников в алых инквизиторских сутанах, настоятель и магистр Кардатос, стояли возле железной решетки. Прутья загораживали нишу в стене. За ними Тристан увидел Райана и Павла. Райан выглядел спокойным, словно сидел на кровати в ученической казарме, а вот Павел был бледен и на лбу у него выступили капли пота. Тристан нырнул назад. - Дело плохо, - сказал он Алексу.
- К Райану Брантону относились так, как он того заслуживал, - чуть раздраженно ответил магистру Кардатосу отец Аурелио. - И давайте уже наконец выслушаем виновных!
- Павел как раз ни в чем не виновен! Он... - горячо начал Райан воспользовавшись короткой паузой, но магистр Кардатос тут же перебил его:
- Какие бы ни были причины, нельзя безнаказанно спускать такое! Дисциплина в Рыцарской школе...
- Забота о дисциплине в Рыцарской школе - моя обязанность! - отрезал настоятель раздражённо.
- Не хочу вас обидеть, но она оставляет желать лучшего! Мало того, что двое учеников накануне Испытаний сбежали из Коненберга, еще двое учеников пробрались в темницу, где им не место! И сейчас просто подслушивают наш разговор! Можете выходить, господа! - прокричал магистр. - Я обнаружил вас и скрываться бесполезно!
- Это он нам, - убито сказал Тристан. - Придется выйти.
- Давай я выйду один, а ты сбежишь?! - прошептал Алекс дергая его за рукав.
- И слышу! - грозно добавил Кардатос.
Тристан вздохнул и шагнул на свет. Алекс, передернув плечами от досады, двинулся следом. Завернув за угол, они оказались под укоризненными взглядами наставников. Кардатос смотрел на них презрительно прищурив глаза, а Райан вскинул руки молча выражая свое недоумение.
- Господин Нортон и господин Тоус! Ну конечно! - с досадой произнес настоятель. - Что вам здесь нужно, юные господа?
- И этих юношей вы допустили до Испытаний! - снова завел Кардатос. - Им вы позволили самим выбрать дальнейшую судьбу! Продолжить службу в лучших отрядах Ризендолла! О боги!
Наставники казались растерянными. Все трое молчали, а Кардатос завывал не хуже сирены: - Не лучшие пополнения получат в этом году стражи Храма, Академия Магии и святые отцы! А про Тайный отряд кое-кому придется забыть! Да, да! Забыть! Ведь главное качество воина - дисциплина...
- О нет! Главное качество воина – верность, - перебил его завывания тихий голос. - А господин Тоус, и господин Нортон отлично продемонстрировали ее сейчас. Ведь рискуя своим будущим, они пробрались в темницу, чтобы помочь друзьям. Не достойно ли это если не похвалы, то хотя бы уважения? - раздался спокойный голос отца Айвена. Дверь открылась, и стражник отступил, пропуская его внутрь. Священник неторопливо поклонился каждому, чуть улыбнулся Тристану и встал опустив взгляд. Его лицо и фигура дышали покоем, даже синяя сутана не колыхалась. В руках мерно щелкали четки.
- У вас, отец Айвен, есть дурная привычка переворачивать все с ног на голову! - ядовито заметил Кардатос не ответив на поклон.
- Вы хотите сказать, что я искажаю факты? - не поднимая глаз ответил священник.
Магистр открыл рот и закрыл его. Настоятель тихонечко хмыкнул.
- Ну, теперь, когда все немного успокоились, давайте выслушаем наконец то виновных! - предложил отец Аурелио.
- Я бы хотел, чтобы сперва высказался Тристан Тоус, - предложил отец Айвен быстро глянув на растерянное лицо Райана. - Их проступок не так велик, и нам проще будет разобрать сперва это нетрудное дело, - Договорив, он на миг взглянул Тристану в глаза и кивнул.
Поняв, чего от него ждет наставник, юноша кивнул в ответ и шагнул вперед, но магистр Кардатос не дал ему сказать ни слова: - С какой это стати вы распоряжаетесь тут, отец Айвен?! Вы отказались в свое время от алой инквизиторской сутаны, и тем самым отказались от права участвовать в управлении школой, и...
- Вы ведь тоже не имеете к Рыцарской школе отношения, - твердо посмотрев Кардатосу в глаза отпарировал священник. - Но кричите тут громче всех. Но хорошо, я согласен с тем, что не имею права решать. Пусть этим займется настоятель. Его право вы не оспорите?
Кардатос поднял руки и шагнул назад выражая этим жестом согласие с таким решением.
Настоятель криво улыбнулся ему: - Благодарю, что разрешили, магистр! - в это короткое предложение он сумел вместить весь свой сарказм. Потом повернувшись спросил - Как вы объясните свое появление здесь, господин Тоус? Или может быть господин Нортон скажет?
Тристан поспешно выступил вперед - Мы пришли для того, чтоб отдать Райану письмо. Мы знали, что это очень важно и поэтому полезли сюда. Чтоб отдать письмо. Сэр Рональд всегда говорил нам, что справедливость - важнее всего, - закончил он и твердо кивнул в ответ на вопросительный взгляд Райана.
- Что за письмо? - нахмурился настоятель. - Так вы выходит знали, что ваши друзья решили покинуть столицу? И позволили им? Вы понимаете, что это все тянет на исключение из школы? Вы должны были остановить их!
- Прочтите сперва, - тихо предложил отец Айвен. - Вы знаете, что эти юноши не глупы и не стали бы просто так нарушать правила.
- Посмотрим... - пробормотал настоятель разворачивая лист. Отец Аурелио шагнул к нему и вместе они углубились в чтение.
- О боги! - промолвил Рени Салфилль отрывая от письма взгляд. - Кто привез вам его?!
Не давая Райану, растерянно переводящему взгляд с пергамента на наставников, вымолвить ни слова, Тристан снова заговорил: - Мы не знаем, ваше святейшество, кто принес это письмо. Я проснулся ночью и нашел его у Райана возле постели. А потом разбудил его, - и посмотрев на отца Айвена, добавил чуть поколебавшись: - Райан попросил меня тут же пойти к вам с этим письмом, но вас вчера ночью не было в келье....
- Да! – сказал Алекс так громко, что наставники вздрогнули и на него посмотрели.
- Ну короче так и было, - пробормотал он смутившись. - Трис все верно рассказал.
Отец Аурелио хмыкнул прикрывая лицо алым рукавом.
- Действительно, - произнес настоятель. - Вчера я был в городе, а вернулся после того, как мне доложили, что двое юных рыцарей нарушив правила, покинули Коненберг... В письме говориться, что ваш названный отец нуждается в вашей помощи. Это объясняет ваш поступок...
- Дайте мне пергамент! - потребовал Кардатос. - Наверняка Тоус и Нортон только что состряпали его для отвода глаз!
Рени Салфилль посмотрел на него, и неодобрительно покачав головой провел рукой над пергаментом. Лист вспыхнул ровным голубым светом - Вот видите? Письмо написано дня два назад! Господин Тоус по вашему такой идиот, что рискнул бы дать мне поддельный документ?! - в сердцах добавил он.
- Это несколько меняет дело, – продолжил он помолчав. – Вы волновались за отца…
- Названного отца! - визгливо выкрикнул Кардатос и все посмотрел ни него удивленно.
- Я слышал, графа Витворта нет в столице. Это верно? - тихо спросил отец Пеллегрино у отца Айвена.
- Он уехал в канун Великой Семерки, - откликнулся Райан. - И дал мне слово, что приедет в день Тирресса синего. А уже минул день Желтого бога-без-лица. Я хотел найти его. Помочь. А Павел не хотел отпускать меня одного. Павел не виновен ни в чем..
- Браво, браво! - саркастично хлопая в ладоши перебил его Кардатос. - История безусловно красивая, но факты таковы, что правила Рыцарской школы вопиюще нарушены!
- Да, граф и королю сказал тоже самое. Обещал приехать не позже дня Желтого бога-без-лица, - сказал отец Айвен словно не слыша Кардатоса. - Король волнуется не меньше Райана. Позвольте мне взять этот пергамент, чтобы показать его Его Величеству?
Настоятель тут же протянул свиток и задумчиво сказал, словно ни к кому не обращаясь - Если Коненберг охвачен пожаром, имеет ли право ученик Рыцарской школы покинуть город? Или должен сгореть?
Кардатос надул щеки, словно собирался разразиться длиннейшей тирадой, но ограничился кратким - Будьте уверены! Король узнает об этом! - и повернувшись быстрым шагом покинул темницу. Хлопнула дверь. Настоятель покачал головой глядя ему вслед - Мда...
- Однако нам нужно решить, как быть с нарушителями, - сказал отец Пеллегрино подчеркнуто повернувшись к двери спиной. - Испытания послезавтра!
- Завтра я соберу совет наставников, - произнес настоятель. - Моему секретарю придется сделать почти невозможное - собрать нас в день Оллиррисса алого, накануне Испытаний, когда все мы должны нести ночные бдения в честь Великой Семерки и полностью сосредоточится на молитвах! Вот что вы сделали господин Брантон! Хотя мотивы ваши я вполне понимаю.
- Если мы отстраним от Испытаний всех четверых, народ будет роптать, - протянул отец Аурелио и настоятель резко оборвал его: - Не стоит обсуждать этого сейчас!
Еще раз гневно посмотрел на учеников и направившись к двери бросил стражнику - Выпустите Брандона и Огре через час-другой! Пусть осознают свою вину! И не надейтесь, господа Тоус и Нортон, что вам удастся ускользнуть от наказания! Поверьте, нет!
В «Розе», на Королевском мосту было многолюдно, хотя вечер едва-едва настал.
Тристан с угрюмым видом сидел за столиком в углу и ворчал словно заправская бабка – Что за люди?! И это друзья?! Да как они могли?! Да они!
- О, Райан, Павел! Здорово! – сказал Алекс с видимым облегчением. Покосился на Тристана и опустился на лавку обратно. – Пришли? Молодцы!
Тристан отвернулся и смотрел в угол, словно и не заметил их. Повторил одними губами, но так, что Павел, и Райан отлично расслышали – О, друзья пришли! Надо же!
- Что вы сидите за пустым столом? – неловко спросил Райан и покосился на него. Тристан молчал все так же сверля взглядом стену, и Алекс сказал – Сегодня много народу у Брофа, едва успевают поворачиваться…
- Да… Народу полно… – протянул Павел. Тут Тристан повернулся к ним, и Райан быстро сказал – Что-то Тим Броф сверлит нас недобрым взглядом…
- Будто ты не знаешь причины! – едко сказал Тристан.
- Причины? – переспросил Райан.
- Ну да, причины! А вот и она! Летит на крыльях! Вот-вот спадут ботинки!
- Не цепляйся к ней, Трис, - угрюмо сказал Алекс.
-Тише вы! – не успел Павел закончит фразу, как Милана, с раскрасневшимися щеками остановилась возле них.
Райан равнодушно кивнул и отвернулся, а Тристан пристально глядя ей в глаза спросил - Что у тебя на ногах? Крылья?
- Что вы говорите такое, господин Тоус? - пролепетала она краснея еще больше.
Алекс дернул его за рукав.
- Привет, Милана. Много сегодня народу, – заговорил Райан будто не замечая ее обжигающего взгляда.
В ответ та кивнула согласно и пролепетала обращаясь только к нему - Что вам принести, господин Брантон?
- Твой дядя, наверное, рад... - заметил Райан. – Рад удачному дню, да?
Девушка с готовностью кивнула. – О, он очень-очень рад! И я тоже так рада! Денек удачный, много хороших людей у нас… Вы вот пришли… Господин Брандон.
Тристан не выдержал и фыркнул, а Райан оглянувшись назад посмотрел на Тима. Сын трактирщика наливая пиво сверлил его злым взглядом. Райан вздохнул и повернувшись к девушке твердо сказал. – Мы - добрые друзья твоему дяде. И не хотим отвлекать тебя от других посетителей. Так что мы сами дойдем до стойки и возьмем кувшин гномьего.
Милана кивнула, и он отвернулся к Алексу: – Ты не сходишь…
Кашлянув тот выразительно кивнул и Райан обернувшись увидел, что девушка все так же стоит возле их столика.
- Милана? – нахмурившись спросил он. - Ты хотела что-то еще?
- Ээээ... - Нет... - протянула она смущенно. Немного помолчала. - Ну я тогда пойду?
- Иди, иди, - скучно сказал Райан снова отворачиваясь.
- Ну если что, зовите, - опустив плечи девушка отошла, но тут же вернулась и сказала горячо. - Райан! Я хотела сказать - господин Брандон! Мы все очень за вас болеем! Я обязательно приду на Испытания! И сяду в первом ряду! То есть мы все придем, - махнула она рукой куда-то за спину. - И дядя, и тетя и все мы...- на миг она сбилась переводя дыхание. - Мы очень будем за тебя болеть, то есть, - поправилась она быстро глянув на Павла. - За всех вас...
- Спасибо, - в ответ на всю эту пламенную тираду Райан улыбнулся ей одним уголком губ и холодно сказал. - Не стоит садиться близко. Можно обжечься. На Испытаниях будут драконы.
- Обжечься... - потерянно повторила девушка пытаясь скрыть разочарование.
- Передавай привет своему дяде, - добавил Райан. - Мы все очень уважаем его и никогда не сделали бы ничего, что может его расстроить.
- Я передам, - эхом повторила Милана. – Ага, - на миг показалось, что в ее глазах блеснули слезы. Понурив плечи она отошла от стола. Райан проводив ее пристальным взглядом и повернулся к друзьям.
- А девочка по уши в тебя влюбилась, – протянул Павел.
- Нечего сказать, кроме как обсуждать эту девку?! – взорвался Тристан. – Может обсудим кое-что поважнее?!
- Трис, она не девка, – поморщился Райан. – Я понимаю, ты сердишься, но не стоит вымещать свое зло на ней.
- Как вы могли, а?! – взорвался Тристан. – Мы дружим десять лет! Райан! Я спал на соседней кровати! Ты мог протянуть руку и разбудить меня! И Алекса! Почему вы так поступили?! – глянув на Павла, смущенно разглядывавшего поверхность стола он добавил: – Я не знаю, что случилось, но… Павла я меньше виню.
- Но ты, Райан всегда был таким – скрытным, как будто мы чужие! – произнес он покачав головой. - Да ты три дня назад скрывал от нас, что у тебя проблемы с Тайным отрядом!
- Это не по-дружески! – закончил он.
- Может, сперва возьмем пива? – робко предложил Алекс. – Я его не оправдываю! – сказал он поднимая руки, потому, что Тристан повернулся к нему и открыл рот, явно собираясь произнести что-то гневное. – Просто пить хочу и все!
- Мне приснился сон, – ответил Райан. – Очень странный. – Павел быстро глянул на него и снова опустил голову. – Что мой названый отец в опасности. И я решил проверить – не вернулся ли он.
- А нас с Алексом разбудить трудно было?! – возмутился Тристан.
- Нет, не трудно. Но в тот момент я не собирался уезжать из Коненберга. Просто хотел проверить, дома ли граф, – нахмурившись он продолжил. – Он правда должен был вернуться два дня назад… Но его все еще нет.
- С ним все в порядке, Райан, – положив руку другу на плечо сказал Алекс. – Граф – сильный маг и воин. И с ним тридцать таких же, как и он бойцов! Вспомни, как-то раз, в тренировочном зале нам отец Вернис показывал свои умения?
- Да, боевой маг Тайного отряда, – вставил Павел. – Он просто восхитителен!
- Что за сон тебе приснился, а? – склонив голову на бок спросил Тристан.
Райан поморщился – Не могу даже рассказать толком… Там был змееликий, и… И много всего.
- Змееликий?! – переспросил Павел и Тристан цепким взглядом окинул его. – А что, Павел? Райан не рассказал тебе о своем сне?
- Знаешь! – Алекс перебил начавшего что-то объяснять Павла. – Тебе нужно успокоиться, Трис! А то ты мне сейчас напомнил магистра Кардатоса! Он так же к Райану цеплялся час назад, в темнице!
Тристан перевел взгляд на Алекса. Минуту подумал, а потом пожал плечами – Наверное. Ну все, забыли. Давай, Райан, сходим с тобой за пивом, а то в горле пересохло!
Но когда они выбравшись из-за стола направились к стойке, наклонился и произнес – Может быть я и не прав, но почему-то я тебе не верю. Не думай, что считаю тебя лжецом. Но не договариваешь ты чего-то.
Они остановились у стойки, ожидая, когда Тим освободиться и подойдет к ним.
– Мой отец всегда лгал, – произнес Тристан так тихо, что Райан едва расслышал его. – С тех пор я не терплю ложь в других людях. Даже ради спасения…
Райан посмотрел на друга. Тристан снова смотрел в стену напротив, и лицо его было одновременно и замкнутым, и обиженным. Казалось, вот-вот губы его задрожат, или слеза скатиться из уголка глаза
– Трис, я…
- Что вам угодно, господа рыцари? – перебил его Тим таким ледяным голосом, что Райан вздрогнул от неожиданности. Но прежде чем он успел ответить, Тристан смерил сына трактирщика презрительным взглядом с головы до ног и произнес – Нам угодно пива. Гномьего. И еще нам угодно, чтоб сын хозяина таверны проявлял немного уважения к рыцарям. Больше ничего, – ядовито закончил он в упор глядя на бедного Тима.
- Пива?! Хорошо! – ответил юноша и рванул краник на бочке так, что струя ударила в дно кувшина выбивая пену. Он тут же отрегулировал напор и замер по ту сторону стойки глядя в сторону и тяжело дыша.
- О боги! – скучающим тоном произнес Тристан обращаясь к Райна. – Представ себе, друг мой! Некоторые люди, – тут он бросил взгляд на Тима, – воображают, что для нас, рыцарей, какой-то интерес представляют вещи глупые и навязчивые. Некоторые воображают, что мы будем бегать по дешевым забегаловкам в поисках развлечений!
Тим задрожал и чуть не поперхнулся. Его кулак судорожно сжимался и разжимался. Райан глянул на него и повернувшись к другу сказал – Трис. Иди к столу, хорошо? Я принесу пиво. Не надо.
Тристан пожал плечами и небрежно бросил золотой дрегъянт на стойку. – Конечно, Райан. Не забудь взять сдачу. Ведь на нее можно купить половину этой помойки.
Струя хлестала в кувшин, и из горлышка на стойку уже лилось темное пиво. Тим нагнулся, скрывая под свое пылающее лицо, а из кухни к ним бежал Санни Броф вытирая руки фартуком и тревожно посматривая то на Райан, то на сына.
- Добрый вечер, господин Брантон! – воскликнул он закрывая кран. – Как ваши дела?
- О, все хорошо, спасибо, – светским тоном произнес Райан. - Вижу, сегодня у вас полно народу?
- О да! – нервно ответил трактирщик. – Дженнерррисс розовый благословил нас…
Райан подумал минуту и решившись сказал – Вы знаете, господин Броф, что в нашей школе уважают вас…
Трактирщик моргал молча глядя на него. Тим вылез из-под стойки и вытащив из-за пояса тряпку начал протирать кувшин. – Предположим, – пробурчал он.
- Ну тогда вам не о чем тревожиться, – добавил Райан и замолчал. Не хватало еще унижаться до объяснений! Он не чувствовал никакой вины из-за того, что юная девица вообразила себе невесть что.
Тим быстро глянул ему в глаза и спросил настороженно: – Вы уверены в этом, господин Брандон? Поймите, мы не хотим нанести обиды, но дело…
- О чести вашей семьи, – перебил Райан. – Я знаю…
Тим снова глянул внимательно, словно пытаясь заглянуть в его мысли, вздохнул чуть свободнее и улыбнулся уголком рта – Хорошо, господин Брандон! Не зря о вас добрая слава идет.
Райан смутился, как и всегда, когда его хвалили. Потянул к себе кувшин, пробормотав – Вот деньги…
- О, позвольте вас угостить! – сказал Тим, и отец поддержал его – Да, да, господин Брандон! Мы хотим угостить вас, не примите за обиду!
- Ах да! – остановил его Санни Броф. – Вы знаете, что вас искал Метью, слуга графа Витворта?
Райан развернулся так резко, что едва не уронил кувшин – Граф приехал в город?!
- Кажется нет, – с сожалением ответил Санни Броф. – Он послал к вам слугу. Я не знаю для чего…
Глава 5.
День Оллиррисса Алого Бога Любви.
Сразу за днем радости пришел день любви.
Накануне Метью передал Райану доспех и коня, а потом уехал. На все вопросы отвечал уклончиво, сказал только, что граф где-то возле Брантенского леса и может быть, уже направляется в Коненберг.
В день Оллиррисса алого, утором, после службы, Райан отправился к монастырскому дому. Возле кельи отца Айвена остановился, вздохнул и постучал в дверь.
Открыв, священник удивлено посмотрел на него - Добрый день, Райан.
- У вас есть немного времени?
Отец Айвен кивнул и посторонился пропуская его в комнату.
- Дело вот в чем, - начал Райан устраиваясь на колченогом стуле. - У меня к вам вопрос, как к преподавателю магических искусств.
- Слушаю тебя, - сказал священник.
- Я хочу больше узнать о магии, - начал он. - Не о конкретных заклинаниях, а вообще. В школе мы изучаем три направления - магию Света, магию Разрушения и магию Искажения. Но мне кажется, есть что-то еще?
Священник сложил руки на груди и чуть улыбнулся - Говоря строго, Райан, в школе мы изучаем одно направление - Белую магию. А вот ее делят на три направления - Света, Искажения и Разрушения. Еще есть Черная магия, но...
- Что? - быстро спросил Райан, уловив колебания в голосе отца Айвена.
- Но настоятель считает, что в Рыцарской школе рано говорить о ней.
- Но если я хочу узнать? - спросил Райан. - Что тогда мне делать?
- Вскипячу-ка я чайник, - сказал священник и отвел взгляд. Прошептал заклинание и в маленьком очаге вспыхнули искры. Веселое пламя принялось лизать деревянные чурбачки.
- Если хочешь узнать больше, тебе надо поступить в высшую школу волшебства, или стать инквизитором, - сказал отец Айвен, задумчиво глядя на огонь. - Только вот что мне непонятно - почему у тебя возник такой вопрос?
- Я скоро стану рыцарем, - ответил Райан. - Мне придется сражаться с врагами. Среди них наверняка будут темные маги.
Священник вздохнул – Вообще-то Черная магия запрещена повсюду. У нас, в Ризендолле, в Эллинии, в Кангорне. Даже на Хийё, у змееликих, Черная магия под запретом. Хотя... Говорят, что отряд наших гвардейцев, посланный туда королем Малео три года назад, был уничтожен как раз Черной магией Крови... Но это все слухи, - быстро добавил он. - В последние десятилетия нет ни одного достоверного факта, что кто-то применил Черную магию.
- И вы уверены, что я не столкнусь с этим никогда?
Священник снова вздохнул, пожал плечами - Я думаю... - он немного помолчал. - Я уже давно говорил настоятелю, что мы должны хотя бы представление давать в стенах школы. Но он упорствует, что только давшие обед служить Великой Семерке могут быть посвящены в эти знания…. Да ... - протянул он.
Зашипел чайник. Отец Айвен встал и снял с полки чашки. - Не думаю, Райан, что тебе будет грозить такая опасность. Если тебе придется, - он подчеркнул голосом это слово, - отправиться в особо опасные места, то сопровождать тебя будут специально обученные боевые маги. Я знаю отца Верниса, боевого мага из отряда графа Витворта... Весьма, весьма толковый... - разливая чай, он будто бы взвешивал что-то про себя. – Нет, - закончил он твердо. - Не думаю, что ты столкнёшься с подобным.
Райан осторожно взял глиняную чашку, наполненную до краев ароматным напитком.
- Оо, что это? - спросил он вдыхая аромат. - Мята, ноготки и? ...
- Как ты смог уловить аромат ноготков? - улыбнулся отец Айвен. - Запах мяты, гораздо более сильный, и обычно никто не чувствует других. А еще тут горечь - трава с Абадана. Этот напиток повышает силы. Особенно полезно накануне Испытаний, да? - подмигнул он.
- Ну, - священник сел в кресло и спросил, желая перевести разговор на другое. - Графу сопутствовала удача в последней поездке?
- Не знаю, - ответил Райан. - Он все еще не вернулся. Но вчера я видел Метью, его слугу. Он сказал, что граф вот-вот приедет. А вы можете рассказать мне о магии Морока?
Чашка в руках священника звякнула. - Где ты услышал о ней?! Неужели Тристан... - он оборвал себя на полуслове. - Просто скажи мне, кто рассказал тебе об этом? Я обещаю, что у тебя не будет неприятностей.
- Никто, - пожал плечами Райан. - Я прочитал про нее в одной старой книге.
- А Триса он учит темной магии? - усмехнулся он про себя. - Надо же!
- Что за книга? - спросил священник. - Где ты ее взял? Пойми, Райан, - поставив чашку на стол, он вздохнул. - Это может быть очень опасно! Если ты попытаешься использовать подобную магию без подготовки, без нужных знаний! Последствия могут быть! - он зажмурился и покачал головой. - А если узнает настоятель? Зачем так рисковать? Лучше будет, если ты отдашь эту книгу мне.
- Это старинный роман, - ответил Райан, ненавидя, что приходиться врать. Он изо всех сил старался смотреть прямо и открыто. - Я взял его в нашей библиотеке.
- Ах роман! - расслабился священник. - Все равно странно, что в нем упоминается это слово. Как называется эта книга?
Райан отпил глоток и сказал небрежно - Я не помню названия, но если хотите, я принесу вам ее из библиотеки. Там не говориться о темной магии, просто по ходу повествования герой сталкивается со злодеем и тот использует против него черную магию.
- И герой конечно же спасает прекрасную принцессу? - отец Айвен снова поднял чашку и поднес ее к губам пряча лукавую улыбку.
- Да.
Священник снова хмыкнул.
- Что вас рассмешило? - удивился Райан.
- Прости, - помотал тот головой. - Просто трудно представить тебя читающим роман. Ты... Ты кажешься порой таким далеким от всего романтического.
Райан улыбнулся и кивнул - Да. Наверное.
Они помолчали немного. Над чашками поднимался легкий парок.
- Так вы расскажете мне про магию Морока? - снова спросил Райан.
Священник вздохнул - Только если в общих чертах. И совсем немного. И ты не должен говорить об этом кому-то еще, хорошо?
Райан согласно кивнул, про себя отметив, что видимо что-то сильно не так с темной магией, раз даже говорить о ней запрещено.
- Прежде чем я расскажу тебе о Черной магии, я немного должен сказать о Белой. Чтоб ты мог уловить принципиальную разницу между ними, - сказал отец Айвен вставая. Он снял с полки старый том и вытащил из него три пергаментных листка. Увидев изображения, Райан улыбнулся - он сто раз встречал их в книгах по магическим искусствам.
- Магия Света, - сказал отец Айвен, положив перед Райаном синий пергамент с белым голубем. - Самая лучшая, благословенная область магии. Она спасает жизни, возрождает из пепла раненые тела и лечит души! Все ее заклинания несут людям добро и спасение. Рассеивание снимет злые чары, Благословение очистит душу, словно прикосновение самой любви, Исцеление спасет жизнь и здоровье, - он шепнул что-то и в пальцах засиял серебряный свет. Его струйка коснулась Райана, и тот почувствовал воодушевление.
- Благословение?
- Именно оно, - кивнул священник. - Это заклинание использовали перед последней битвой Кровавой войны, там, на поле Павших. Тогда все священники и инквизиторы Храма произнесли его одновременно, и заклятье приобрело огромную силу. В хрониках пишут, что сияние разорвало тьму и воссияло над полем боя. Многие считают, именно оно помогло нам выиграть ту битву. Ну, кроме тех конечно, - усмехнулся он, - кто считает, что в ту ночь Великая Семерка спустилась на поле, чтобы спасти мир Ариона.
- Вы не верите в это? Ну, что на поле была Великая Семерка? - спросил Райан и тут же пожалел о своих словах. Не следовало спрашивать о таком у священника Храма. Но отец Айвен только улыбнулся:
- Я верю, что боги с нами все время, Райан. Они всегда здесь, и на поле боя, и в хижине умирающего бедняка, и на брачном пиру. И для этого им вовсе не нужно принимать телесный облик, - он подмигнул лукаво, и на миг Райану показалось, что глаза священника излучают тот же теплый серебряный свет, что и заклинание Благословения.
- Магия Разрушения, - сказал священник и положил пергамент алого цвета с черным черепом поверх синего. Легкое движение и на ладони священника возникла крошечная молния. Вспыхнула синим светом и исчезла.
- Твое любимое заклинание, да? И признаться, я не встречал ученика способного вызвать молнию такой силы как ты! Ты едва не разнес в клочья тренировочный зал, помнишь?
Райан кивнул и поморщился, он не очень любил вспоминать этот день. От его заклятья по стене пошла трещина, а ученики отскочили в стороны. Они смотрели на него со страхом и восхищением, а Райан не знал куда глаза девать.
Отец Пелегрино, присутствовавший в тот день на занятиях сказал вслух то, о чем шепталась вся школа - что предок Райана великий маг, и именно он передал ему свои знания. Райан пытался сказать, что тренировался все вечера, целый месяц, но его никто не слушал.
- Эту область Белой магии еще называют боевой. Потому, что эти заклинания используют, когда противники сходятся в битве. Ледяные стрелы, огненные шары, молнии и прочие.
- Конечно, маг скрывшись за углом может послать в тебя скажем огненную стрелу, но прежде, чем она убьет тебя, останется время, чтоб увидеть и противостоять. Совсем не такова магия Искажения.
Отец Айвен достал зеленый пергамент с золотистой спиралью, уходящей в бесконечность.
- С помощью этой магии мы меняем окружающий мир. Как бы меняем. Иллюзия создается для каждого человека и только от силы и таланта мага зависит поверит ли жертва в нее. Сильные маги могут внушать иллюзии большому числу людей одновременно, но чем больше народу ты захочешь убедить, тем больше сил ты потратишь…
Отец Айвен сделал какое-то движение, и Райан едва не подскочил - на миг ему показалось, что по его ногам ползут гигантские муравьи. Он тут же прошептал заклятье Рассеивания и наваждение исчезло.
- Очень хорошо, Райан, - кивнул отец Айвен. - Ты быстро понял, что это иллюзия, но готов поклясться, на миг ты ощутил движение их лапок на твоей коже. Так?
Райан кивнул.
- И это сделало твое воображение, твой собственный разум. Достаточно дать маленький толчок. А жертва мага закончит его работу. Если на поле боя вражеский маг осыпает тебя огненными шарами, то ты выставишь щит. Пошлешь в него свое, скажем молнию. А вот с магией Искажения бороться сложнее. Нужно вообще понять, что против тебя применили магию. Я так подробно говорю об этой области, Райан, потому, что она по сути своей сходна с магией Морока. Одно время ее даже хотели причислить к Темным наукам, - он замолчал на миг что-то вспоминая.
- И магия Морока и магия Искажения меняют реальность вокруг тебя, - продолжил он. - И бороться с ними можно одними и тем же заклинанием - Рассеиванием. Разница только в одном - маг Искажения создает иллюзию пользуясь своими фантазиями, в то время, как маг Морока выуживает страхи прямо из твоей головы.
- Как это? - спросил Райан.
- Темные маги проводят ритуал, отдавая часть своей души темным силам. В результате они получают возможность читать чужие мысли. Твои мечты, ожидания, страхи открыты для мага Морока.
- Скажи мне, Райан, чего ты больше испугаешься, если я нашлю на тебя огнедышащего дракона, или вытащу наружу твой потаенный страх?
Райан пожал плечами.
- Если ты вдруг увидишь себя на Арене? Вокруг толпы народа, и король бросает тебе черную ветку бузины, говоря во всеуслышание - Ты не достоин служить в Тайном отряде?
Райан вскинул голову.
- Вот видишь? - развел руками отец Айвен. - Я только сказал об этом, а ты вздрогнул. Что случилось бы, если б ты увидел это, ощутил, как наяву?
- Я...
- Не отвечай, итак понятно. Если я создам иллюзию, и ты увидишь, что оказался в Кангорне, ты удивишься, но быстро успокоишься и сможешь разобраться. Но магия Морока губительна тем, что ставит человека лицом к лицу с его собственными страхами, и увязнув в своих чувствах, человек почти никогда не спрашивает - реальны ли они. Он просто погибает.
Райан немного помолчал - Но ведь тогда получается... Что магия Морока более действенна. Если б вместо магии Искажения использовали магию Морока, скажем разведчики, или...
- Райан, Райан! - прервал его священник - Ты не уловил сути! Позволь мне продолжить. В Черной магии существуют еще два раздела - магия Крови и магия Хаоса.
- Маг Крови накладывает на жертву печать, и становиться полновластным хозяином чужого тела. Человек не может управлять собой. Находясь в полном сознании, он обездвижен, или повинуясь желанию мага, убивает сам себя. Но иногда маги Крови делают еще хуже - выкачивают жизненные силы из своей жертвы для того чтоб пополнить свои, и тогда человек живет на грани смерти, словно охвачен тяжкой болезнью! И понять, что именно с ним происходит почти невозможно! Это страшно, Райан!
- А маги Хаоса поступают еще хуже! Они используют силы природы, подчиняя ее себе. Были случаи, когда целые города смывало морем, или ураганы сметали целые области. Страдали виновные и невинные вместе! А сколько бед приносили самой земле заклинания Хаоса! Природный баланс очень тонок и его нельзя нарушать! Природа знает, когда стоит пролиться дождем, а когда нет и, нарушая баланс, ты причиняешь вред всему вокруг!
- После того, как во времена короля Фергюса Ливена третьего с помощью магии Хаоса уничтожили один из островов, пострадал весь мир! Бушевали шторма страшной силы, и ни один корабль не мог выйти из порта. Огромные волны смывали прибрежные деревни! Засуха длилась три года и люди умирали с голоду! В Кангорне землетрясения обрушили несколько подземных ярусов! Тогда и запретили магию Хаоса - при всей своей эффективности последствия ее таковы...- священник покачал головой.
- Черная магия, конечно же, более действенна, чем Белая, это так. Но знаешь в чем главное отличие между ними?
- Я понял, – прошептал юноша. - Белая магия действует на человека снаружи. А Черная разрушает изнутри.
- Да! Черная магия лишает человека воли, вторгается в мысли, тело, душу. И обращает против него сам мир, - закончил священник.
- Что именно сделал тот злодей в романе? - неожиданно спросил он.
- Что? - весь ужас Черной магии открылся ему, и Райан ответил не сразу. - Он использовал лица дорогих людей героя. И тот растерялся. И его чуть не убили.
- В реальности убили бы, - жестко сказал священник. - За всю историю была лишь пара случаев, когда подготовленный человек выбирался из подобного. Трудно направить молнию в родное лицо, даже если знаешь, что это обман. А уж понять, что обман! - он покачал головой. - Что сделал тот герой?
- Он использовал Рассеивание, - не сразу ответил Райан.
- Да, - кивнул священник. – Единственное средство против мага Морока. Если ты сможешь ударить его Рассеиванием, то на некоторое время лишишь его силы. Маги Морока бояться Рассеивания как демоны – льда. Тот герой был сильным магом?
- Нет, - покачал головой Райан. - Он был простым воином.
- Эта книга написана дилетантом, не имеющим понятия о темных искусствах, – резко сказал священник.
- Но почему? - спросил Райан. - По вашему простой воин, такой как я, например, не смог бы...
- Не имея понятия, что против него использовали? Не представляя, как с этим бороться? Ты знал бы что делать, если б не дай боги конечно! встретился с магом Морока? Если ты никогда не слышал даже об этой магии? И не имеешь представления о том, что это такое? Какова вероятность того, что стоя лицом к лицу с опытным магом, который еще и видит твои мысли, ты смог бы использовать нужное заклинание? Ну и скажи мне сам, каковы были бы твои шансы в такой битве?
- Нулевые… - прошептал Райан.
- Опытные, сильные маги пасуют перед магией Морока, где уж справиться юному воину! Если только духи не...
Дверь распахнулась, и в комнату без стука вошел настоятель Храма Рени Салфилль. Райан вскочил на ноги приветствуя его и поразился ненависти, с которой тот смотрел на старого священника.
- Так-так! - сказал настоятель елейным голосом, подрагивающим от злости. - Отец Айвен! Вы кажется, говорите с учеником о темных искусствах? Я ли не просил вас держать эти знания при себе? Я ли не убеждал вас, что рано в столь юном возрасте отягчать неокрепший разум черным волшебством? Но вы видимо имеете на все свое мнение и слова вашего настоятеля для вас пустой звук? Словно вы сами уже настоятель!
Отец Айвен встал и поклонился. Его лицо оставалось спокойным, как и голос, когда он произнес - Ваше святейшество, прошу вас простить меня! Я только объяснил Райану как опасна и разрушительна может быть темная магия!
- Говорить о Черных искусствах в стенах Храма! - возмутился настоятель.
- Но ваше святейшество, я не сказал ничего такого, чего при должном старании нельзя найти в книгах нашей библиотеки. Используя всем известные примеры истории, я объяснил, как опасна и вредна темная магия и почему она давно под запретом...
- Значит пора почистить библиотеку! - рявкнул настоятель. - Сами упоминания о запретных областях магии следует искоренить не только из книг, но и из мыслей! Пока люди говорят об этом, темные искусства продолжают жить! И причинять вред! А вам должно быть понятно, как они опасны!
- При всем уважении, ваше святейшество, я не послал бы на Хийё, или в топи Эллинии отряд без боевого мага сведущего в темных искусствах, - поклонился отец Айвен.
- Но вроде бы Райан Брантон туда не собирается! - снова рявкнул настоятель. - Так зачем же вы забиваете ему голову всякими вредными и опасными сведениями?!
- Ваше святейшество, я сам хотел узнать... - попытался вставить Райан, но настоятель не обратил на его слова никакого внимания.
- Я уже не раз говорил вам, что недопустимо давать такие сведения каждому ученику! - рявкнул он обращаясь к отцу Айвену. – Вам ли не знать к чему такое может привести! Нельзя поощрять любопытство ради любопытства!
Райан вдруг понял, что оказался свидетелем давнего спора, какой-то старой вражды. Настоятель как коршун обрушился на священника, забыв о том, что в комнате они не одни.
- Да Рени Салфилль ненавидит отца Айвена! - догадался Райан.
Это открытие его удивило. Прежде он считал, что все относятся к священнику с почтением и восторгом, и вот оказалось у него есть враг.
Враг? Откуда взялось это слово? Ведь перед ним стояли священники Храма, которым положено любить всех вокруг. Но так смотреть можно только на врага… - подумал Райан, следя за лицом настоятеля. Тот вдруг глянул на Райана и сказал недовольно
- Господин Брантон, не стоит интересоваться тем, что вас не касается! Особенно учитывая, что сегодня вечером будет решаться ваша судьба! А с вами, - повернулся он к священнику, - мы поговорим позже! - и вышел из комнаты шумно прихлопнув за собой дверь.
Райан растерянно посмотрел ему вслед.
- Нда ...- проговорил священник, переставляя на столе чашки. - Неловко вышло. Ты уж прости.
- Да он вас просто ненавидит! - произнес Райан.
Священник поморщился - Ненавидит! Нет, не думаю, скорее... Но ты, Райан лучше держи свои наблюдения при себе. Не все любят, когда им вот так вот, прямо, говорят такое.
Райан вернулся в казарму. Дежурный зевая сообщил ему, что никаких вестей не было. В спальне на кровати сидели Павел и Тристан и резались в карты.
- Достойное занятие для будущего священника и ученого! - хмыкнул Райан, валясь на кровать рядом.
- Не умничай! - щелкнул его картами по носу Тристан. - А то не будем с тобой играть.
Павел расхохотался - Я видел твои карты, Трис! Если б мы были в таверне на пристани, тебя бы обчистили до нитки!
- На пристани я бы вел себя иначе, - сказал Тристан бросая карты на кровать. - А ты мог бы стать богаче на одну монету!
- Ну и где ты был? - спросил он Райана. - После службы тебя как ветром сдуло!
- Я был у отца Айвена, - нехотя признался Райан и замер в ожидании расспросов, но друзья расхохотались.
- Ага, а я - у Прекрасной Лили, - сказал Тристан. - Чай пил! Признайся уж, что бегал на улицу Правосудия, или к воротам!
- Граф не приехал? - спросил Павел.
Райан отрицательно помотал головой - Еще нет.
- Он обязательно вернется до завтра, - сказал Тристан. - Завтра ведь Испытания! - Ну, раздаю? - спросил он, тасуя колоду.
Райан кивнул - А вы почему здесь сидите? В городе праздник. И где Алекс?
- Алекс, - ответил Павел, - как всегда в Тренировочном зале. И я тоже ухожу, мне нужно в лабораторию. Не хочешь со мной, Райан? - он сделал знак у Тристана за спиной.
- Нет, - ответил Райан, - что-то я устал немного. Лучше останусь здесь.
Павел внимательно посмотрел на него, пожал плечами и ушел.
Тристан задумчиво посмотрел ему вслед. – Толи я схожу с ума, толи вы с Павлом странно себя ведете.
- Что ты имеешь в виду? - насторожился Райан.
- Только то, что сказал, - ответил Тристан. - Играем на медную монету. К счастью у меня их полно, ведь ты всегда выигрываешь.
Райан поднял карты и с отсутствующим видом принялся их разглядывать.
- Вот об этом я и говорю, - обиженно сказал Тристан. - Ты все время витаешь где-то, переглядываетесь с Павлом, будто у вас есть тайна какая-то. Он все время спрашивает у тебя про графа, с каких это пор? Нет, ты не подумай, - мотнул он головой, - мы все волнуемся из-за того, что он так задержался, но Павел что-то уж очень ждет его приезда в этот раз. Даже Алекс заметил, - закончил он и отбросив карты уставился в окно.
- Это...
- Ты подумай, Райан! Сегодня вечером наставники соберутся, чтобы решить нашу судьбу! Я понимаю, что от Испытаний нас не отстранят, но какое-то наказание все равно будет. Павел словно бы и забыл об этом! А о твоем названном отце спросил, едва ты вошел в двери! Не странно?
- Мы привыкли, Райан, – продолжил он горько, - привыкли, что ты все время молчишь, ну характер у тебя такой, что поделать? Но это... Не по-дружески, то что вы с Павлом что-то скрываете от нас.
Райан помолчал, обдумывая слова друга. Рассказать так хотелось!
- Послушай, - медленно начал он, - ты ведь хорошо знаешь отца Айвена, так? - от него не скрылось как насторожился друг услышав имя старого священника.
- Почему ты спрашиваешь? - встревоженно спросил он. - Что-то грозит ему? Скажи мне!
- Не выпрыгивай из штанов, Трис, – реакция друга его разозлила. Не трудно представить, что сделает Тристан, если узнает, что имя отца Айвена связано с их секретом! - Ничего ему не грозит. Зря я спросил тебя.
Тристан широко раскрыл глаза - Что ты так злишься-то?
Помолчав немного, добавил - Знаешь, я редко говорю об этом, но отец Айвен очень много для меня значит. Честно, он мне дороже, чем родной отец. Поэтому я беспокоюсь за него так сильно.
- Извини, - сказал Райан. - Просто я нервничаю. Из-за Испытаний. А с отцом Айвеном все в порядке, просто я случайно слышал, как они говорили с настоятелем во дворе. И мне показалось, что они ссорились.
Тристан заметно расслабился и улыбнулся - Аа, тогда все понятно!
- И все же? - спросил Райан. - В каких они отношениях с настоятелем?
- Да в обычных! - отмахнулся Тристан. - Иногда не сходиться во взглядах, как и все.
Райан вспомнил утренний разговор. Не сходиться иногда во взглядах? Нет, здесь что-то большее.
- Настоятель боится отца Айвена, - неохотно сообщил Тристан. - Боится, что тот займет его место.
- Займет его место?
- Подумай, Райан, если отец Айвен решил бы стать настоятелем, у него бы это получилось?
- О, ну да! - понял Райан. - Стоило б ему захотеть, его поддержал бы весь народ, и король.
- Поэтому его и боится настоятель, - кивнул Тристан.
- Но отец Айвен не хочет этого, - возразил Райан. – Ведь он решил всю жизнь носить синюю сутану?
- Но настоятель боится, что он передумает.
Не успел он ответить, вошел Алекс. Вода ручьями стекала с его голого торса, он вытирал волосы полотенцем.
- Оо, ты упал в озеро? - спросил Райан.
- Или плавать учился? - ехидно поинтересовался Тристан.
- Плавать я умел еще, когда ты в шелковые штанишки писал! - Алекс шлепнул Тристана мокрым полотенцем. - А что вы сидите здесь в ожидании совета наставников? По две головы с нас не снимут! Пойдемте лучше на праздник, а?!
- Можем и пойти! - сказал Тристан. - Помнишь Марию и Санту? Они собирались прийти.
Алекс тут же немного покраснел и принялся усиленно вытирать волосы полотенцем.
- А ты не хочешь сходить, Райан? - поинтересовался Тристан, с улыбкой следя за Алексом.
Поколебавшись минуту Райан покачал головой. - Я, пожалуй, лучше схожу к воротам.
- Алекс присел рядом с ним на кровать. - Не вернулся еще?
- Нет, - ответил Райан. - Еще нет.
- Может быть веселье тебя отвлечет? - спросил Тристан вставая.
- Совсем нет настроения, - ответил Райан. - Вы идите, а я останусь тут лучше.
- Тристан Тоус? – едва покинув казарму, они столкнулись со стражем Храма. Он посмотрел на них так, словно они собирались, по меньшей мере, совершить побег!
- Да, я Тоус, – произнес Тристан немного вызывающе. – И что?
- Настоятель просил передать вам, чтоб вы нашли отца Пленти и отца Миссино. И передайте им, что совет наставников начнется сегодня на час раньше.
- Просто отлично, - скривился Тристан, – а почему я? Да и где я буду искать их?
Страж приподнял брови и холодно осведомился - Вы слышали что-нибудь о дисциплине?
- Найти отца Пленти? – тут же сбавив обороты неохотно протянул Тристан. – А точно это нужно сделать мне? Или может…
- Вы можете сходить к настоятелю и уточнить, – перебил его воин. – Найдете вы обоих отцов-инквизиторов на городской стене.
- Понятно теперь почему вас собираются на совете обсуждать, – процедил он сквозь зубы, уходя. – Дисциплинка!
- Ну, а что? Я же только спросил, – пожав плечами Тристан посмотрел на друга. – А он сразу орать…
- Что-то ты злой какой-то, Трис, – хмыкнул Алекс.
- На стену городскую значит щас пойдешь… - протянул он. – А если я с тобой?
- Ну, страж Храма не сказал же, чтоб я шел обязательно один?
У Алекса улыбка будто приклеилась к лицу – Ох, как же тут здорово! - пригласил он обводя руками вокруг. В этот момент его лицо светилось от гордости, словно городская стена была, по меньшей мере, построена его руками. Тристан за его спиной скорчил забавную рожу.
- Ты и в прошлый раз восхищался…
- Ну так и в тот раз тут красиво было, – отпарировал Алекс.
Тристан пожал плечами и свесившись вниз посмотрел туда, где Ольмия неспешно несла свои воды к морю. Лесные шорохи смешивались здесь, наверху, с голосами людей, доносящимися из города, стук копыт по брусчатке перекликался с птичьим пением.
Поверху крепостная стена была вымощена каменными плитками, и ширина дорожки позволяла пройти по ней свободно, в ряд, четверым. Через равные промежутки стена расширялась, и на небольших круглых площадках стояли огромные железные чаши.
- Это... - начал Тристан направляясь к одной из них.
- Это железные светильники, - перебил его Алекс. - Это они горят каждую ночь до утра.
Сморщившись, Тристан передразнил - "Железные светильники", ага! Это друг мой - Путеводные Чаши, так их называют.
Алекс нахмурил брови и с сарказмом спросил - Ну и кто же их так называет?
- Да все! - ехидно улыбнулся Тристан. - И назвали их так еще лет пятьсот назад, сразу после установки. Потому что эти чаши, как ночные маяки, не дают путникам заблудиться в темноте, указывают им дорогу к городу.
- А мне говорили, - с не меньшим сарказмом ответил Алекс, - что эти огни скорее помогают отпугнуть тех тварей, что лезут по ночам оттуда. - Махнул он рукой в сторону леса - Да и какой нормальный человек ходит в наше время ночью по дорогам?
- Но это только последние несколько лет, - возразил Тристан. - А история королевства насчитывает тысячелетия! Только представь, что будет, если из-за мимолетных трудностей станут переименовывать все вокруг! Какая тогда начнется путаница, - закончил он и хитро улыбнулся.
- Сбросить бы тебя вниз, - сквозь зубы произнес Алекс. - Терпеть не могу, когда ты умничаешь!
- Попробуй! - Тристан сделал движение, словно собирался на него напасть.
- Что?? - взревел тут же Алекс. - Ты хочешь драться??
Но Тристан опустил руки и произнес спокойно: – Ты все время злишься, Алекс, и чуть что в драку лезешь. Иногда бесит.
- А тебя все бесит последние дни!
- Ладно, прости, – тут же сказал он примирительно. – Погорячился. Знаешь ведь, что я в гнев впадаю, как папаша…
- Если б ты умел думать, то понимал бы, почему я так злюсь! – обиженно сказал Тристан.
- Ну, Трис, ну чего ты?! – снова взвился Алекс. – Я извинился, а ты снова!
Тристан не ответил. С независимым видом он пошел вперед поглядывая по сторонам, то на город, то на лес за стеной.
- Ну и чего тебя бесит? – догнал его Алекс. – Тоже думаешь, что ребята что-то скрывают?
Тристан обернулся и удивленно посмотрел на него – Ты тоже заметил?!
- Ну я не совсем дурак, – хмыкнул Алекс. – Кое-чего замечаю.
- И что ты думаешь? – спросил Тристан горячо. – Как считаешь, что происходит?
Алекс вздохнул – Нет ли какого заклятья, Трис, чтоб мои мысли прямо тебе в черепушку переложить, а? Потому что говорю я не так складно…
- Успел привыкнуть за десять лет! – хмыкнул Тристан. – Давай, выкладывай!
Они прошли чуть вперед, и присели возле Путеводной Чаши прямо на ящики с углем, спиной к городу. Вдохнув поглубже прохладный лесной воздух Алекс произнес. – Ну в общем вот. Райана мы всю жизнь знаем. Он такой всегда, его не переделать. Это как меня злиться отучить, Трис. Головой вроде я понимаю, что злиться плохо. Только чуть что – хочется за меч схватиться и на кулак кишки намотать.
- Как поэтично! – вставил Тристан усмехнувшись краем рта. – Но продолжай, к чему ты клонишь?
- Да ты что! – махнул рукой Алекс. – Никуда я не клоню, я не такой хитрый, чтоб клонить. Я хотел сказать только, что Райан такой вот. Ну не может он доверять как ты, как я. Кто-то его предал, или наказал крепко, и веру в людей из него выбил всю. Как мой папаша мозги вышибал, так и из него веру в людей вышибли. В общем… не со зла он это. Райан и хочет, да не может иначе. Ну а мы, друзья. Значит нужно быть нам добрее к нему. Так?
Тристан подобрал кусочек угля и запустил в реку – Меня тоже обманывали, Алекс. Однако я все равно верю друзьям, даже, если мне иногда трудно. И Райан мог бы постараться…
- Ты не уловил, – добродушно перебил его Алекс. – Вот ты учишься в Рыцарской школе, так?
- Ну так, – осторожно кивнул Тристан.
- А должен бы в Монастырской. Ведь хочешь стать священником. А в Рыцарской будущие воины, рыцари Света, стражи Храма, гвардейцы, хранители Тайн так? А священники и инквизиторы – в Монастырской. А ты священником хочешь стать. И все равно с нами учишься…
- Это ты к чему?
Алекс сморщил лицо – Ох, Трис! Ну не могу я все складно сказать! Ты вот хотел Райан переучивать, а я…
- А ты имел в виду, что отец Айвен меня отправил в Рыцарскую школу потому, что хотел, чтоб я стал воином, а не священником? А я все равно не… не переучиваюсь?
- Ну все ты понял! – облегченно произнес Алекс. – Про то и говорю. В каждом есть такое, что не переделать. В тебе вот вера в богов, во мне злоба видимо. А Райан вот никому не верит. Или боится может…
- Райан? Боится?? – хохотнув, Тристан удивленно посмотрел на друга.
Алекс чуть смутился, но тут же сказал – Да. Боится он. Вот заметь, он ведь молчит когда? Когда у него не выходит что-то. Вот как с Тайным отрядом. Райан будет мучатся, страдать, но ни к кому за помощью не пойдет. Так ведь?
Райан открыл рот и закрыв его задумчиво вытащил еще один кусочек угля и покрутив в руке запустил в реку.
- Ну да... – пробормотал он. – Да, в общем то ты прав… Значит у него снова беда? Так получается?
Алекс молча кивнул – Так выходит.
- О боги! Точно! – Тристан вскочил на ноги. – Ну как я раньше не понял?! А ты? – тут же повернулся он к другу. – Раз ты все это понял давно, почему ты не спрашиваешь его?
Алекс рассмеялся так, что из-за поворота выглянул страж стены и уставился на них недоуменно – Не, я в этот раз спокоен. С ним же Павел. А если б что серьезное, Павел сказал бы нам.
- В смысле Павел? – снова взвился Тристан. – Что ты имеешь в виду?!
- Я сказал только, что Павел видно знает про его проблему. Вот и все. Я потому и спокоен. Павел не даст случиться плохому. Ну а когда все закончиться, они нам расскажут.
- И все равно это…
- Вот и я говорю, – перебил его Алекс, – что Райан конечно не сахар. Скрытный он. Но друг – самый верный. Помнишь, как на пятом курсе мы змей притащили из подвала и в казарме выпустили?
Тристан улыбнулся.
- Вот, вот. Наставникам про это Найт сказал, так ведь Райан все на себя взял. Он всегда так – за нас горой. За друзей. И готов на все. Ну, так давай не будем злиться на всякую ерунду?
Тристан еще раз пожал плечами и сказал – Так, давай найдем отца Миссино, а я пока подумаю?
Но оказалось, что отцы наставники уже ушли в Храм.
- Давай вернемся и вытащим ребят на праздник? – предложил Алекс.
- Павел скорее всего в лаборатории, чахнет над своим артефактом, пошли, – ответил Тристан направившись к лестнице.
Один из стражей свесился вниз, держась руками за выступы, корзина с углем стояла рядом.
- Что там? - спросил Алекс останавливаясь.
- Да просто показалось... - выпрямляясь ответил он. - Ах нет, постой-ка… - и стражник снова свесился вниз.
- Там… - теперь в голосе его явно слышалось недоумение. - Там отец Айвен с первокурсниками, под стенами возле реки!
- Что за нелегкая понесла его туда вечером, да еще и с детьми?? - воскликнул Алекс тоже заглядывая вниз. - Может быть стоит его окликнуть? - с сомнением в голосе спросил он.
- Неет… Лучше не надо… - протянул Тристан. - Отец Айвен знает, что делает... К тому же они вроде собрались возвращаться, - с облегчением проговорил он выпрямляясь, и добавил: - Не хотел б я узнать, что ответит отец Айвен тому, кто посмеет ему указывать.
- Да, это точно - с виду божий одуванчик, но характер стальной у нашего отца! - усмехнулся страж. - Да и жаль ту нежить, что попадется ему на дороге.
Попрощавшись, друзья начали спускаться вниз по веревочной лестнице, двое караульных смотрели на них сверху.
- А ты узнал того, светловолосенького? - спросил один из них.
- Нет, а кто это?
- Это тот самый парень, что везде таскается за отцом Айвеном, говорят после Испытаний он оденет синюю сутану священника.
- И учиться в Рыцарской школе?! - удивился его друг.
- Ага! - кивнул стражник. - Не в Монастырской школе, а в Рыцарской! Представляешь?
- Странно как-то...
- Ну! Говорят, это отец Айвен ему устроил, попросил, чтоб его в Рыцарскую школу взяли.
- Не понимаю, - пожал плечами его друг. - Зачем? Странно как-то...
- А вокруг отца Айвена все время какие то странности творятся, - тоном завзятой сплетницы сказал стражник. - То он будущих священников в Рыцарскую школу устраивает, то детей вечером за стены тащит, а еще говорят, - он понизил голос и огляделся, - что по ночам наш святоша бродит по городу и черные дела творит.
- Да врут! - возмущенно воскликнул его товарищ. - Не верю!
- Вот, вот! - сплюнул сквозь зубы стражник, поднимая корзину с углем. - Мой родственник тоже не верил, пока своими глазами не увидел...
- Что увидел то?
- Спаси тебя Рассверрисс увидеть такое! - и ушел не оглядываясь.
Когда за друзьями закрылась дверь, и казарма опустела, Райан лег на кровать и попытался расслабиться - Не буду думать ни о чем!
Но мысли не оставляли его в покое. Райан не мог выкинуть из головы тревогу. Что делает сейчас тот человек с разными лицами? Какие козни замышляет? И когда же вернется граф?!
Наконец вскочив на ноги он вышел на улицу, и постояв минуту свернул не к воротам в город, а во внутренний двор Храма. Перемахнув через невысокий заборчик, подошел к Караульной башне и распахнул дверь.
Навстречу ему пахнуло сыростью. Райан вошел внутрь. Пусто и темно. Только слабый свет пробиваясь сквозь маленькие окошки причудливо освещал старую винтовую лестницу. Под его шагами она начала шататься и скрипеть как живая.
- Когда-нибудь все здесь рухнет, - подумал Райан уклоняясь от голубей с возмущенными криками взлетающих у него из-под ног.
Эту башню наспех построили сто лет назад, во времена войны с демонами. Тогда на вершине постоянно дежурили стражи, чтобы как можно раньше увидеть нападающих. Но война кончилась, и старая башня тихонько разрушалась под дождем и ветром. Памятник прежних, страшных времен.
Райан шагнул на смотровую площадку и осторожно приблизился к краю. Далеко внизу качались верхушки старых дубов во дворе Храма. Весь город, вплоть до городских ворот лежал как на ладони. Позади, за оградой дворца возвышалась Астрономическая башня и Райан посмотрев в ее пустые окна повернулся к городским воротам.
Ветер доносил ленивую перебранку стражей, шум городского рынка. Какая-то птица попыталась сесть на вершину башни, но увидев Райана вскрикнула и взлетела громко захлопав крыльями.
Райан просидел на верхушке Караульной несколько часов. Солнце слепило глаза, но уходить он не собирался.
Лестница внутри башни заскрипела под чьими-то шагами.
- Павел? Алекс, Трис? - подумал Райан. - Или все сразу?
Дверь открылась и на площадку вывалилась тяжело дыша и путаясь в юбках Прекрасная Лили. Сегодня она выглядела лучше, чем обычно. Хотя куда уж лучше? Алое платье подчеркивая стройную фигуру облегало тело до самых бедер, а внизу расходилось волнами причудливых складок. Золотистые локоны переливались на солнце, а глаза искрились на чистом лице словно драгоценные камни.
- Ты? - Райан вскочил на ноги, и шаткие доски заскрипели под его весом.
- Не двигайся! - вскрикнула Лили вытягивая вперед руки. - Не двигайся, а то мы рухнем!
- Демон! - выругался он опускаясь снова на пол. - Как ты здесь оказалась?
- Ох, Райан, все просто! - Лили сделала очень осторожный шаг к нему, пробуя пол на прочность. - Ты снова пропал, вот я и решила сама к тебе приехать.
- Но как ты поняла, что я здесь? - недоумевающе спросил он.
- Однажды, еще зимой, ты сказал, что в тяжелые минуты приходишь сюда, на Караульную башню. И я подумала, где тебе быть сегодня? Еще ты говорил, что ветер на вершине башни словно забирает все тревоги и волнения...
- И ты запомнила? - спросил Райан внимательно на нее глядя, словно что-то искал в ее лице.
- Я помню все, что связано с тобой, - ответила она опустив глаза и смущенно добавила - Не беспокойся, никто не знает, что я здесь. Все думают, что я приехала в Храм на исповедь.
- А сюда забралась, чтобы броситься вниз после исповеди?
- Не ехидничай, - сделав еще шаг Лили опустилась на пол рядом с ним. - Меня никто не видел.
- Вот что ты делаешь? - с досадой спросил Райан. - Доски грязные, а на тебе красивое платье! - он протер пол своим рукавом. - Теперь садись, - сказал он старательно избегая ее взгляда.
- Спасибо, Райан, - поблагодарила Лили немного растерянно. Оба помолчали глядя вниз.
- Ты высоты боишься? - спросил он.
- Да, очень, - кивнула Лили. - Но я привезла тебе новости, и хотела поддержать накануне Испытаний.
- Если ты скажешь, что все будет хорошо, и у меня все получиться, я сброшу тебя вниз, - мрачно предупредил Райан. - Я слышу это каждый день. От всех. Но от этих слов мне не легче.
- Нет, я не это хотела сказать тебе. Конечно, как и все я считаю, что ты герой, - Райан поморщился. - Но люди все время забывают, что ты еще и человек. И тебе тоже бывает... страшно. Хотя ты и очень сильный конечно! Но когда от того, что ты сделаешь, зависит так много! А тебе говорят – «Все будет отлично, ты ведь такая умная, такая красивая!» А ты внутри просто дрожишь от страха и неуверенности, и неизвестно справишься ли...
Райан с интересом посмотрел на нее - А ты... Немного понимаешь меня.
- Больше чем ты думаешь... - серьезно кивнула она.
- Про Караульную башню я сказал тебе только один раз. Это было так давно! Меня удивило, что ты это помнишь, - тихо сказал Райан.
- Говорю же, я помню все, что связано с тобой, - сказала Лили глухо.
Отвернувшись от городских ворот, Райан посмотрел на нее серьезно и внимательно.
- Прежде он никогда так не смотрел на меня! - подумала она, чувствуя, как колотиться в груди сердце. От его взгляда розовело лицо и где-то внутри словно запорхали бабочки, щекоча ее сердце легкими крылышками. Не выдержав, Лили отвернулась и произнесла - Я забыла самое главное... У меня есть новости о графе.
- Что ты знаешь? - Райан резко развернулся и пол угрожающе заскрипел.
- Только не вставай пожалуйста, здесь все трясется! - Лили закрыла глаза от страха.
- Ох, прости! - Райан опустился обратно, подвинулся к ней поближе, нежно отвел ладони от лица. - На самом деле помост довольно прочный, ты не бойся, - и добавил посмотрев ей в глаза: - спасибо.
- Ты благодаришь даже не узнав, что за новости? - нервно усмехнулась Лили и отвернулась. Он смотрел на нее так, что она просто не могла выдержать его взгляда! Будто пожар полыхал внутри!
Райан взял ее за подбородок и заставил повернуться к себе. Сквозь дрожащие ресницы она видела, как он смотрит на нее. Долгим взглядом ласкает лицо. Он улыбнулся, увидев легкий румянец, заливающий ее щеки. Дождался, когда девушка откроет глаза. - За то, что ты приехала. Чтоб рассказать мне.
В смятении она посмотрела на него еще раз и снова отвернулась. - Так вот, - выговорила она дрогнувшим голосом, - графа вчера опять видели в Гарлахе, в порту. Оттуда он отправился в королевский зверинец, и после этого собирался ехать в столицу. А учитывая, что старый Алессандро, смотритель зверинца - его приятель, а до столицы пол дня пути, думаю, он приедет на закате, и с головной болью, - закончила она улыбаясь и вдруг дотронулась до его шеи. Вопросительно заглянула в синие глаза. - Я слышу твое сердце, Райан... - ее губы немного дрожали. – Кажется, я всего тебя слышу...
Райан накрыл ее руку своей и наклонился прижимаясь щекой к щеке. И вдруг притянул к себе и замер.
Казалось, время замерло. Лили сидела прижавшись к нему, чувствуя его дыхание на шее, и хотела только одного – чтоб это никогда не кончалось. Райан тоже молчал, но вдруг какая-то птица резко закричала прямо у них над головой. Вздрогнув, они посмотрели вверх. Лили боялась, что сейчас он отпустит ее, разожмет руки и все закончиться.
Она снова зажмурила глаза и сказала первое, что пришло в голову – лишь бы отсрочить неизбежный момент, когда Райан уйдет в себя и замкнется. – Ты очень красивый.
- Красивая у нас ты, - усмехнулся Райан. - А я, может быть, сильный!
Его руки по-прежнему обнимали ее. И в голосе не было обычного холода - Если тебя пугает высота, можем спуститься вниз. И... и поедем куда захочешь? К тебе? Или на праздник? ...
- Нет! - облегченно рассмеялась Лили. - Посидим еще немного, как вспомню эту ужасную лестницу!
- Раз тебе так хочется, хорошо, - легко согласился Райан. Казалось, что сейчас он согласиться на что угодно!
- Может быть здесь действительно волшебный ветер? Или это Оллиррисс алый помог мне? – счастливо улыбаясь подумала она.
- А пока мы тут сидим, я буду успокаивать тебя и расскажу, как прочна эта лестница, - произнес Райан таким нежным голосом, что она зажмурилась, боясь расплакаться.
Медленно плыли облака в синем небе, Райан подтянув ее к себе так, что голова девушки покоилась на его груди, сказал - Посмотри, это облако похоже на гнома. Вон борода, и кирка в руках... Правда?
Она кивнула – Даа... – а про себя подумала. – Я должна узнать. Понять. Сейчас, или никогда!
- Почему ты не приходил два дня, Райан? - спросила Лили стараясь, чтоб в голосе прозвучало только любопытство и легкая озабоченность. Но не обида. И не тревоги. И не слезы, которые она проливала все эти ночи. - Я знаю, что ты скучал по мне, и что рад меня видеть, но ты так часто делаешь вид, что это не так....
- Давай не будем говорить об этом! - попросил Райан, умоляюще заглядывая ей в глаза. - Не порти все, пожалуйста! Я только начал... - он вдруг словно осекся и замолчал.
Лили повернулась к нему внимательно глядя на него. - Я не хочу ничего портить! Наоборот я хочу понять, что я делала не так, чтобы не повторять своих ошибок! Ты так дорог мне, Райан, и я все сделаю, чтобы тебе было хорошо рядом со мной!
- Я только хочу понять тебя! - быстро сказала она, видя, что он молчит. - Мы так хорошо расстались в прошлый раз и вдруг ты пропал... Я не знаю, честно говоря, что мне думать! Мне кажется… - Лили протянула руку, коснувшись его лица, - что между нами есть что-то особенное...
Будто тень вдруг легла на лицо Райана. В один миг он оказался за тысячу километров от нее.
- Что я сказала? - растерялась Лили.
- Все нормально, - совершенно чужим голосом сказал он и от этого у нее мурашки побежали по телу. Отпустив ее, он вытащил из кармана соломинку и засунув ее в рот сказал куда то в пространство - У меня не было времени, Лили, Испытания, тренировки.
- Но... - начала было она.
- Хватит, я не хочу говорить об этом, - оборвал ее Райан. - Давай решим раз и навсегда, - Он замолчал зло глядя куда то вдаль.
Оторопев девушка прошептала - Что произошло, Райан! Что случилось прямо сейчас? Объясни мне!
- Ничего не случилось, - произнес он. - Просто на миг я забыл.
- О чем ты забыл??
- О реальности.
- И в чем же она??
- Реальность – это Тайный отряд, Испытания. Дела и заботы. А чувства… Это просто чувства.
- Вот как?
- Ну да, – произнес он совершенно спокойным голосом, и она почувствовала внутри такую боль, словно он ударил ее в живот с размаха.
- Райан… - она попыталась заговорить, но голос сорвался, и он посмотрел на нее с интересом.
- Именно, с интересом, словно на диковинку на ярмарке, - отстраненно подумала она все еще купаясь в волнах оглушающей боли.
- Хорошо, – произнес он не вынимая соломинку изо рта. – Если ты так хочешь – поговорим. Но давай будем честны. Я был для тебя просто каприз, признайся в этом, такой интересный, симпатичный мальчик, о котором ходят слухи, вот ты и решила немножко поиграть, правда? Только не лги мне, я это знаю!
- Да, но…
- А потом, когда я не стал плясать под твою дудку, как все мужчины вокруг тебя, ты завелась.
- Но...
- Что, но? - Райан смотрел на нее как-то... презрительно. - Хочешь сказать - потом все изменилось? Я стал тебе дорог? Ты меня полюбила? Это ты хочешь сказать?
- Почему ты кричишь? - Лили подняла руки, словно пытаясь защититься. Никогда прежде она не видела, чтобы Райан Брандон, так себя вел. Что случилось? Она не понимала, хотя отчаянно пыталась, но суть происходящего ускользала от нее, словно в дурном сне...
- Знаешь, что бы случилось, если бы я упал перед тобой на колени и начал петь серенады? Ты давно-давно потеряла бы интерес ко мне. Тебя заводит именно то, что я этого не делаю. Не клянусь в любви и не прыгаю вокруг тебя, как щенок в ожидании косточки.
- Так вот в чем дело! - едва не закричала она. Как все просто! Он же боится, вот и все! Но взглянув в его глаза она не увидела там и следа страха, только какую-то злую решимость. И все же попыталась:
- С чего ты это взял? Ты думаешь, что я тебя отвергну, если ты полюбишь меня?
Райан удивленно взглянул на нее и вдруг громко расхохотался - Ты думаешь, что я влюблен в тебя и из страха молчу о своих чувствах? Нет, - покачал он головой. - Я просто объясняю тебе, что происходит, вот и все.
- Но, Райан, подумай, - Лили повернулась к нему, пытаясь заглянуть в глаза, - мы так подходим друг-другу, мы понимаем друг-друга, и я лишь прошу, чтобы ты... - на миг замялась она. – Не пропадал! Просто будь рядом и все!
- Тебе это не нужно, - сказал Райан скучным голосом.
- Нет, нет, я...
- Ты просто вообразила себе это, Лили, - перебил он. - Не говори того, о чем потом пожалеешь. У вас, женщин такое бывает, - недобрая усмешка исказила его лицо. - Сначала вы думаете, что любите того, потом - другого, потом опять первого, или еще кого-то... Которая по счету я «любовь всей твоей жизни», а?
- Тебя кто-то обидел? - Лили судорожно пыталась понять. Его кто-то бросил? Обманул? Но она знала все о нем, с того дня, как он впервые приехал в столицу... А до того он был ребенком!
- Я люблю тебя, - вдруг решившись сказала она. - И ты первый, кому я говорю такое, Райан! - она чувствовала, что слова не попадают в цель, будто он отстранился от нее! Как же это вышло?? Несколько минут назад он был с ней, такой открытый, такой близкий! Почему она не может найти нужных слов! Опять слезы! Как не вовремя! - Я люблю тебя! - повторила она отчаянно.
- Ох, брось! Ты и плачешь то только от досады.
- Райан, тебе кто-то сделал больно? – спросила она, смаргивая слезы.
- Кто из нас избежал этого? - усмехнулся Райан. - Но дело не в том, что я не верю в твои чувства, а…
- Но я люблю тебя, это правда! - она не могла сдержать слез и ненавидела себя за это!
- Я уже сказал, я верю в то, что ты в это веришь...
- Райан, скажи мне правду! Неужели ты ничего, ну ничего не чувствуешь ко мне?!
- Почему же? Жалость.
В первую секунду Лили чувствовала только боль, огромную, заливающую ее всю целиком, а потом пришла спасительная ярость.
- Сволочь! - вскочила Лили на ноги размазывая слезы по лицу. - Грязная сволочь, неудачник!
- Что, любовь прошла? - усмехнулся Райан тоже встав.
- Я! - взмахнула рукой Лили. Доски под ней угрожающе заскрипели, но она даже не заметила этого. - Открыла тебе душу! А ты! - она толкнула его в грудь кулачком. - Размазал ее в грязи!
- Продолжай, развлекайся! - Райан скрестил руки на груди. - Ни в чем себе не отказывай.
- Я уже закончила! - глаза Лили сверкали от гнева. - Я отомщу тебе! Понял? – размахнувшись, она ударила его по лицу.
- Когда-нибудь, очень скоро, я сделаю тебе больно! Гораздо хуже, чем ты сделал мне! И приду, чтоб рассмеяться тебе в глаза! - она снова ударила его.
Райан схватил ее за руки и дернул к себе. - А ты не боишься, говорить мне такое? Лили?
- Отпусти! - девушка попыталась выдернуть руку. - Немедленно отпусти! Ты, грязная, уродливая сволочь!
- А то что? Выбросишь меня вниз? - язвительно спросил Райан, отпуская ее. Он отвернулся и снова скрестил руки на груди. Лили ругалась сквозь зубы, растирая запястья.
- Я ухожу, - холодно произнесла она. Задела юбками проходя мимо. Бросила, уже приоткрыв дверь: - Надеюсь больше никогда тебя не видеть.
- Прости… - прошептал он вслед, но она его не слышала.
Несколько секунд Райан смотрел на захлопнувшуюся дверь. Потом сделал движение, словно хотел броситься вслед за девушкой, но тут же остановился, и вернувшись к краю сел и опустил голову. Но едва он опустился на пол, как тут же снова вскочил на ноги, потому что из-за двери донесся женский крик. Райан бросился туда, распахнув дверь крикнул - Лили! Что случилось?
И столкнулся нос к носу с Алексом Нортоном. За ним, ниже по лестнице, стояли Тристан и Павел. Все трое смотрели на него широко открытыми глазами. Снизу раздавался дробный стук каблучков и ругательства Лили.
- Прекрасно! - воскликнул Райан, снова возвращаясь на площадку. - Просто блеск!
Трое друзей вышли вслед за ним. Несколько секунд все молчали, а потом Павел произнес удивленным голосом - Ты встречаешься с Прекрасной Лили??
- Уже нет, - буркнул Райан.
- Говорят, что ее таинственный покровитель - мой отец, - презрительно произнес Тристан.
- Еще говорят, что сам король, - сказал Райан, - и магистр Кардатос, и герцог Лансер и даже Рени Салфилль.
- Так кто же на самом деле?
- Я не спрашивал, - сказал Райан глядя на город. - Мне это было не интересно.
Немного помолчав, Алекс произнес - Ну ваще! Ну я не ожидал конечно! И почему ты молчал-то?
- Я говорил, - возразил Райан сердито. - Но вы мне тогда не поверили!
- Хм… И когда же ты нам говорил-то? - хмыкнул Павел.
- Еще осенью. Помните после праздника сбора урожая? Мы тогда демонстрировали свои умения, и у меня особенно хорошо получилось вызвать молнию?
- В тот день еще был холод собачий! - сказал Павел присаживаясь рядом с ним.
- Ты шибанул молнией так, что весь народ на площади чуть не лег на землю со страха, - добавил Тристан опускаясь тоже. - А потом все орали твое имя....
- Да, - согласился Райан, - а вечером, в казарме мне передали письмо.
- Что-то припоминаю, - произнес Алекс. - Ты еще перечитал его раз пять?
- Потому, что сперва думал, что кто-то подшутил надо мной, - объяснил Райан. - Но потом понял, что правда пишет Лили. И рассказал вам. А вы давай ржать как кони!
- Мы думали, что ты шутишь! - возмутился Тристан. - Мог бы и еще раз сказать! Вы встречаетесь почти год! А мы только что узнали! В этом ты весь, Райан!
- Я хотел тогда посмотреть, что вообще получиться, зачем она меня позвала... Чего хочет...
- Почти год смотришь! - хмыкнул Павел.
- Все так запуталось! - махнул рукой Райан.
- Ну а сегодня что? Неполадки в раю?
Райан снова махнул рукой. - Нет никаких неполадок. Все закончилось сегодня.
Король смотрел в окно Астрономической башни. И хмурился. На верхней площадке Караульной башни, которая находилась совсем недалеко, четверо юных рыцарей о чем-то горячо спорили.
- Кажется среди них и Райан Брандон? Названый сын графа Витворта, за которого вы так настойчиво просите?
Отец Айвен шагнул к нему и тоже посмотрев в окно произнес – Да, это он. А с ним остальные нарушители порядка – Павел Огре, Александр Нортон и Тристан Тоус.
- И кажется, подниматься на Караульную башню запрещено? – сердито спросил король. - Дело в безопасности самих учеников. Там все вот-вот развалиться. Башня стоит сто лет и ее ни разу не ремонтировали! У настоятеля все руки не доходят ее снести.
- Это так, Ваше Величество, – согласно кивнул священник. - Но среди учеников ходят легенды о том, что на вершине башни отступают все печали. Говорят, что их уносит волшебный ветер. Возможно, поэтому они и поднялись туда. Ведь завтра Испытания…
- И снова нарушили правила! – сердито возразил король. – Райан Брандон мог бы быть осторожнее! На кону его судьба! А он и в ус не дует! Восхитительная небрежность!
Немного помолчав король сказал – Возможно, Кардотос был прав, когда говорил, что Райан испорчен всеобщим восхищением.
Священник вздохнул и произнес печально – Причина недовольства магистра совсем не в заботе о дисциплине будущих рыцарей…
- А в чем же? – спросил король.
Но не успел отец Айвен ответить, как дверь открылась и Кардатос вошел кланяясь королю – Ваше Величество! Вы сказали, чтоб я пришел обсудить с вами, будем ли мы сообщать людям о том, что случилось в храме Желтого бога печали… – заметив священника он оборвал себя на полуслове, и небрежно поклонившись ему нахмурился.
- Что ж… Давайте обсудим… – задумчиво глядя, как четверо учеников покидают смотровую площадку Караульной башни, сказал король. Эти юноши смеялись так беззаботно, что казалось, их не волнует, что решит вечером совет наставников, а завтра их ждет еще один выходной, а не Испытания на Арене! Неожиданно король почувствовал злость.
- Но мы не одни… - почтительно сказал Кардатос и покосился на старого священника.
- Я полностью доверяю отцу Айвену, – ответил король.
- А что случилось в храме Желтого бога печали? – поинтересовался священник, и Кардатос протяжно вздохнув, коротко рассказал о докладе капитана Грея.
- О боги! – произнес священник. Будто мрачная тень легла ему на лицо, и он склонив голову зашептал что-то под нос.
- Молитвы тут не помогут, святой отец! – с сарказмом вымолвил Кардатос.
- Но почему в городе не знают об этом?! – спросил священник не обратив на магистра никакого внимания.
- Потому, что идет неделя Великой Семерки! А люди итак близки к панике! Пропадают путники на Большом Тракте! Недавно пропал магистр из Академии Магии! А в лесу…
- Все это известно, – оборвал Кардатоса священник. – Но люди должны знать правду!
- Как правда поможет в этом вопросе?! – взорвался он. - Она укроет их от темных сил?! Спасет их жизни?! Может быть, правда прогонит нежить из болот Серый Топей?!
- Вы, Ваше Величество должны знать, как правда спасает людей. И как ложь губит судьбы, – промолвил священник пристально глядя на короля. – Ведь вам-то как раз известно, что одна маленькая ложь, ложь во спасение, может привести к беде даже через много лет! Вспомните пророчество Догмара!
Король вздрогнул и посмотрел на священника беспомощным взглядом, а Кардатос недоумевающе спросил – И при чем тут древнее пророчество о слезах духов?! Всем известно, что святой старец много лет назад предсказал появление человека, который соберет в себе силу семи слез и остановит темные силы и спасет королевство! И Дитя Духов появилась в Рыцарском Храме, на алтаре. Там этого младенца и нашел король, и назвал своей дочерью! И вскоре Абигель вырастет, и прикоснется к Слезам, чтоб собрать в себе их силу! Так при чем тут вся эта история, а?
Король вдруг застонал, словно от боли. Его глаза неотрывно смотрели на священника, а в уголках закипали слезы. Он поднял руки, словно пытался защититься, или о чем-то молил. А священник сурово произнес – Вот именно! И вот к чему ведет ложь. Вам ли не знать, Ваше Величество!
- Вам плохо?! – подскочил Кардатос к королю. – Позвать целителя? Хотите присесть?
- Оставь… - произнес король все так же глядя священнику в глаза. – Оставь нас, Кардатос, уйди!
Замерев, магистр растерянно смотрел на короля.
- Уйди же! – воскликнул он, и Кардатос испуганно глядя на него поспешил к двери.
Едва она захлопнулась, король застонал и закрыв лицо руками опустился в кресло.
- Отец Айвен! – воскликнул он. – Зачем вы? Зачем вы намекаете на это?! О боги! Дитя Духов! Какая насмешка! Зачем я только не открыл людям правду, когда мог?! Теперь уже поздно... - он посмотрел на священника и прошептал. - Вы один знаете все! Тогда, восемь лет назад я пришел к вам на исповедь, и попросил совета… Вы сказали, что лучше правды ничего нет, но я не послушал вас. Зачем?!
Немного успокоившись, он заговорил, глядя в окно - Восемь лет назад я молился богам, просил о ребенке! И в тот день они откликнулись на мои молитвы! Утром, выйдя из Храма, я нашел корзинку, простую крестьянскую корзинку, а в ней ребенка, девочку, завернутую в грубый холст! Сердце мое сжалось от любви, и я решил, что этот подкидыш станет моей дочерью, но, глупец, я не чувствовал благодарности! Наоборот, я побоялся, что люди узнав, о том, что дочь моя простая крестьянка, осудят меня! Поэтому я вынул ребенка из корзины, раздел, положил на алтарь, запер зал изнутри, а сам вылез в окно и спрятал ее вещи. Потом я нашел настоятеля Храма... Вместе мы вошли в святилище и увидели ребенка на алтаре... Так и родилась легенда, что моя приемная дочь - Дитя Духов!
Король встал и прошелся по комнате. Его плечи ссутулились, будто в миг он постарел на десять лет.
- Боги! - воскликнул он подняв к небу сжатые кулаки. - Я не хотел причинить вред девочке! Я люблю ее как родную дочь! Всем своим сердцем! Я хочу исправить зло! Если бы был выход! А вы, отец Айвен, только мучите меня своими намеками! И заставляете вспомнить о том, что если... если... - тут плечи его задрожали, - если Абигель дотронется до Слез Духов, то просто умрет! Как и все, кто прежде пытался это сделать! Помогите мне, и я принесу вам любую жертву! - плечи короля опускались все ниже, хриплым голосом он закончил. – А вы поучаете меня, как школяра! Чего вы хотите? Чтоб я заставил людей плакать в день Испытаний, вместо того, чтоб они радовались? Хотите, чтоб паника охватила весь город?!
- Решать вам, Ваше Величество, – опустив глаза ответил священник печально. – Вы – король.
- И я решил, – король вытер глаза и сказал спокойнее. – Мы не расскажем людям о бедствии в храме Желтого бога печали. А теперь оставьте меня. Я хочу побыть один.
Поклонившись священник направился к двери, на пороге задержался. – Один вопрос, Ваше Величество, что вы решили насчет Райана Брандона?
Король нахмурился, и показалось, что он скажет что-то резкое, но лицо его неожиданно разгладилось, и он ответил спокойным голосом – Если совет наставников не отстранит его от Испытаний, я не стану препятствовать желанию графа. Вы понимаете почему? – спросил он помолчав.
- Вы верите, что этот юноша спасет королевство, и вашей дочери не придется прикасаться к Слезам Духов?
Король кивнул – Слухи заразительны. А об этом юноше ходит столько легенд, столько слухов… Что я невольно поверил им. И если он действительно избранник богов, то они ведь позаботятся о том, чтобы его допустили до Испытаний, да? Ну, или пошлют ему помощника, защитника… Вас, например, и вы горячо выступите в его защиту?
- О, я так и собирался поступить, – лукаво улыбнулся священник.
Глава 6.
День Эрреррисса Пурпурного Бога Ярости.
Испытания.
Павел проснулся от того, что кто-то настойчиво хлопал его по голове. Сперва он ничего не понял, а потом разозлился. Открыл рот чтоб сказать – Убирайтесь в Демонис! Дайте выспаться перед Испытаниями! - как в руку ему ткнулось что-то теплое, маленькое, и открыв глаза он резко сел на постели. Кот, до этого сидевший у него на груди, съехал на колени и недовольно фыркнул.
- Откуда он здесь взялся? – подумал Павел, но тут заметил, что к шее кота привязана записка.
Павел протянул к ней руку. Кот выгнул спину ему навстречу.
- Ты уверен, что принес ее именно мне? – недоуменно спросил он. Во всем Коненберге не было никого, кто мог бы ему писать, а родители из далекой Масании, посылали письма с почтовыми голубями, или с оказией. Котов же обычно использовали, когда записку нужно было перенести на небольшое расстояние – в самом городе.
Заметив его колебания, кот еще больше выгнул спину, всем своим видом говоря – Что ты сомневаешься? Бери!
Вздохнув, Павел отвязал записку и развернул ее.
От листа исходил слабый аромат роз, жасмина и еще чего-то приятного, и Павел, втянув воздух поглубже принялся читать.
Строки письма были неровными, видно писали волнуясь, а кое-где буквы разъезжались, словно от пролитых слез.
«Умоляю тебя! Павел! Помоги! Сердце мое разбито, и кажется я умру!
Вчера твой друг отверг меня, но я не понимаю – почему! Ты слышал его слова на Караульной башне…»
- Так это от Прекрасной Лили! – присвистнул он.
«Умоляю! Встреться со мной! Может быть, ты сможешь хоть что-то мне сказать! Я сейчас в таком отчаянии, что не знаю, к кому еще мне идти!
Если ты откликнешься на мою просьбу, то найдешь меня в карете у ворот. Прямо сейчас…
Только умоляю! Умоляю! Умоляю! Как рыцаря и как мужчину! Не говори об этом никому! Тем более своему другу!
Прекрасная Лили
P. S. Самая несчастная девушка в мире…»
Оторвавшись от письма Павел задумался. – Ого! Так она готова на все, чтобы вернуть Райан! А он? – повернувшись он глянул на спящего друга. – Ведь он весь год не встречался с другими девушками, мы даже беспокоились… И значит, встречался только с ней одной… Но он такой гордый… Возможно она сама не понимая того, обидела его, а он конечно же промолчал и вот!
Кот вопросительно смотрел на него и решившись Павел кивнул – Я сейчас приду. Сможешь передать это своей хозяйке?
Кот мякнул и резво побежал к двери, а Павел тихонько начал одеваться.
Вокруг все спали - за окном едва забрезжил рассвет.
Лили и правда ждала его в карете у ворот. До самого последнего момента он верил, что письмо это, и назначенная встреча – розыгрыш, но сомнения пропали, когда он открыл дверцу кареты.
Девушка сидела в глубине. Ее плечи поникли и вздрагивали. Павел несмело сел на лавку напротив нее, и вздрогнув она отняла от лица ладони.
Увидев дорожки слез на щеках Павел смущенно перевел взгляд на ее темно-пурпурное, почти траурное платье.
- Спасибо, что ты пришел, – дрожащим голосом прошептала она.
- Эммм… Да не за что! – протянул он и замолчал, не зная, что еще сказать.
- Павел, – тихонько позвала Лили. – Я люблю его! Люблю так, что кажется, все отдала бы за него! И иногда я чувствую, что и ему я не безразлична! Но вчера он прогнал меня, и я не понимаю причины. Все казалось так хорошо, но потом… - девушка снова всхлипнула и Павел растерянно замер.
- Скажи мне… - наконец выдавила она. – Скажи, у него есть другая? Мне нужно знать это!
- Эммм… Лили, понимаешь, я ничего не знаю о других девушках, – пробормотал он. – Райан конечно очень скрытный… О боги! Только не плачь! Я думаю, у него нет больше никого! Зачем ему другая, когда ты так любишь его? И ты такая красивая! Просто он очень гордый, и, наверное, на что-то обиделся и все.
Лили всхлипнула снова. – Павел! Я думаю, ты просто утешаешь меня! Но не надо! Лучше самая горькая правда, чем неведение! – и она прижала ладони к лицу, а плечи опять задрожали.
Павел неловко протянул руку собираясь коснутся ее плеча, но тут же отдернул и спросил – Да почему ты думаешь, что я обманываю тебя?
Подняв прекрасное, залитое слезами лицо, она сказала – Да потому! Потому, что ты с ним вместе ввалился в мою гостиную через окно! Это было в день Желтого бога-без-лица! Где вы с ним были?! Гуляли наверняка с какими-то девушками! Просто скажи мне правду!
Павел расслабленно выдохнул – Лили. Вот тут ты ошибаешься! В тот вечер мы не гуляли ни с какими девушками! Можешь быть уверена!
- Вот как? – недоверчиво спросила она, но плакать перестала. – И где же вы тогда были?
- Вот этого я сказать тебе не могу. Это тайна.
- О боги! – снова зарыдала она. – Ты обманываешь меня, я знаю! Ты просто хочешь меня утешить!
От ее сдавленных рыданий у Павел мутилось в голове. А он то еще переживал из-за Испытаний! Вот где настоящее испытание!
- Лили! – позвал он растерянно. – Ну мы правда не были у девушек…
- Оо! Ты лжешь! Я знаю! Вы ворвались через окно! Оба едва дышали – от быстрого бега! От кого можно так бежать? Да вас застукали братья какой-нибудь красотки!
- Нет, нет! – пытался он убедить ее, но Лили не слушала, плакала так горько, что у него сердце переворачивалось.
- Послушай! – попросил он. – Да послушай меня! Это правда тайна. Я не могу тебе рассказать, я дал слово.
- Эта тайна связана с девушкой, я понимаю!
- Нет! – никогда в жизни он не чувствовал себя таким растерянным.
- Тогда скажи мне!
- Но я дал слово!
- Ты думаешь, что я могу выдать тайну любимого человека? – она всхлипнула так, что у Павла в голове помутилось, и он сказал – Мы были в опасности. В городе появился человек. Сильный маг, и мы следили за ним. Чуть не попались. Все могло кончиться плохо.
Она перестала рыдать и посмотрела на него – Вы были в опасности? Маг? Но кто он?
- Я этого не знаю! – подняв руки сказал он. – Поверь!
- Так, – произнесла она вытирая слезы. – Или ты все мне расскажешь, или я буду ходить по вашему Храму весь день и спрашивать у каждого, кого встречу об этом. Ты говоришь, что человек, которым я живу, в опасности, но не говоришь какая беда ему угрожает! Ты издеваешься?
Павел сидел боясь шелохнуться. – О боги! Что мне делать?! Райан конечно легко бы разобрался с этим! Но я не Райан…
- Я приехала в город довольно давно, – произнесла она. – И все понимают, что у меня есть сильный покровитель. Но ты когда-нибудь слышал кто он?
Павел покачал головой не понимая, куда она клонит.
- Я просто хотела, чтобы ты вспомнил, что я умею хранить тайны.
- Никто и никогда не узнает! – сказала она и посмотрела на него так, что он поверил.
- В конце концов, если это выплывет наружу, то пострадаю только я один, - он вздохнул и начал рассказывать.
Солнце уже взошло, когда он закончил. Лили давно не плакала, сидела подперев щеку ладошкой и внимательно слушала. – Слава богам, что вы остались живы! – горячо сказала она. – Ты хороший друг, Павел, – добавила она, и он покраснел.
- Но вы ведь расскажете об этом графу Витворту? – осведомилась она подумав.
- Да, конечно. Сегодня же! – заверил он ее.
- Хорошо... – сказала она рассеянно глядя в окно. – Хорошо, что ты рассказал мне об этом… Не представляешь, насколько мне это помогло…
- Что? – удивился он.
- А? – она словно бы на миг забыла, что он сидит с ней рядом. – А. Я говорю, это поможет мне потому, что теперь я знаю, что Райан мне не изменял.
Она протянула руку и коснулась его щеки. – А ты очень милый и добрый! Но тебе пора – скоро все проснуться.
- Ты ведь никому не расскажешь об этом? – спросил он не совсем понимая почему так изменилось ее настроение.
- Конечно нет! – заверила она. – И ты Райану не говори тоже. Пусть это останется между нами?
Он кивнул, и улыбнувшись ему мельком, она постучала рукой по крыше кареты. На козлах завозился кучер, и Павел полез в дверь, пока кони не тронулись. – Пока, – пробормотал он.
- Пока! Удачи на Испытаниях!
Карета поехала, едва он ступил на мостовую. – Ты ведь придешь на Арену сегодня? – крикнул он вслед.
- Обязательно! – донесся до него веселый голос. – Как ты можешь сомневаться?
Улицы города заполнили празднично одетые люди. Целые толпы весело разговаривая и смеясь гуляли по площадям, украшенным пурпурными флагами и лентами, пели и разглядывали диковинки, привезенные торговцами из разных уголков Ариона.
Прямо посреди улиц жарилось на решетках мясо и кукуруза, аромат плыл над толпой смешиваясь с запахом пряностей и духов. Не протолкнуться было и на площади перед дворцом, здесь выступали бродячие артисты, музыканты и клоуны. Дети и взрослые весело смеясь уплетали сладости.
Проходя мимо Арены, все с удовольствием прислушивались к стуку молотков, раздающихся оттуда - это плотники спешно заканчивали чинить помост.
Малео Ливен подошел к окну и взглянул на площадь через занавеску. Улыбнулся.
- Кажется люди довольны?
- Да, Ваше Величество, праздник получиться лучшим за последнее десятилетие, я думаю, - ответил Кардатос.
- А граф Витворт? - король развернулся слишком быстро, Кардатос едва успел придать лицу почтительное выражение - Я хотел поговорить с ним перед Испытаниями. Неужели его до сих пор нет?
- Ваше Величество, я передал чтобы, как только граф въедет в город его сразу же предупредили о вашем желании. Сейчас я пошлю к воротам... - он подошел к столу и взял колокольчик. В комнату, едва не сбив Кардатоса с ног вбежала девочка лет восьми и бросилась к королю - Папа, папа! Смотри какое у меня платьице! А туфельки! Правда, что я очень красивая? - ее глазки сияли от радости.
Подхватив девочку на руки король поднял ее и поцеловал в щеку - Ты прекрасна как солнце, мое сокровище! Хочешь посмотреть в окно?
Из-за двери смущенно выглянула молодая женщина в чепце.
- Не уследила, - промолвила она обращаясь к Кардатосу. - Простите.
Пожав плечами тот отвернулся.
Закончив помост, плотники ушли. На опустевшей Арене остались только четверо молодых людей, полностью облачённых в доспехи, хотя до начала Испытаний оставалось еще несколько часов. Из-за стены, с площади долетал шум толпы, обрывки разговоров, смех.
- Ох, как подумаю, что все эти люди собрались чтоб на меня смотреть, так у меня аж руки холодеют, - сказал Алекс Нортон нервно оглянувшись после особенно громкого взрыва смеха. - Нет бы проводить Испытания без зрителей, а потом только оглашать результаты! Ей богу, лучше б я сразился с отрядом ящеров в их родных болотах, чем эта Арена!
- Алекс Нортон не любит пристального внимания к своей персоне! - краем губ усмехнулся Тристан Тоус, одетый в алый, сияющий на солнце панцирь. - Вот ведь новость!
- Зато ты, Трис, внимание обожаешь, не даром же так разоделся! - сказал Павел нервно пряча прядь волос под старый, потертый шлем.
- Если б я хотел привлекать к себе внимание, я бы сделал вот так... - Тристан снял алый шлем, и его золотистые волосы рассыпались по плечам, обрамляя точеное аристократическое лицо с ярко синими глазами. - Не смотри на меня так Павел! Я не собираюсь проделать подобное на Арене! А то все дамы упадут в обморок! А ты где взял эти железные лохмотья?
- Эй, полегче! - Павел пихнул его в бок. - Это панцирь моего покойного деда! Отец прислал мне его для Испытаний! Хотя я и выбрал не тот путь, о котором он мечтал для меня... - вздохнув юноша посмотрел в синее небо. Серая прядка снова вывалилась из-под шлема и закрыла ему глаза.
Райан Брандон не принимая участия в разговоре, сидел рядом с ними на земле и грыз травинку с задумчивым видом.
- Нервничаешь? - спросил его Тристан. - Сегодня ты очень уж молчаливый.
- Нет... - безмятежно ответил Райан. - Нет, я не нервничаю.
- Ну конечно, лучший ученик Рыцарской школы за последние сто лет, чего тебе волноваться?
- Я не волнуюсь потому, что просто не могу себе этого позволить, - Райан открыл глаза, огромные, синие, словно небо, и взглянул на товарищей. - От меня ждут так много. Граф Витворт за меня просил. И поэтому от меня ждут чего-то особенного. Не просто хорошего выступления, а особенного выступления. Да еще и графа нет до сих пор! Да мне просто нельзя волноваться!
- Эй, все будет хорошо, ты ведь и есть особенный! - Алекс хлопнул Райана по плечу, - Пойдемте, что ли, вернемся в зал ожиданий? Посидим там немножко до начала?
- Ты что? - Тристан выразительно посмотрел на Алекса. - Туда никого не пускают кроме выпускников, и если граф придет, то они с Райаном смогут увидеться только тут! Возможно граф все же успеет...
- Вам вовсе незачем торчать со мной под солнцем! - быстро сказал Райан. - Идите внутрь, отдохните.
- Я лучше тут посижу, - Алекс опустился на траву. Павел и Тристан последовали его примеру. А Райан встал, и принялся бродить по полю, поглядывая на ворота с задумчивым видом.
Разговор не клеился, и они просидели молча еще почти два часа, но граф так и не пришел. За стеной глашатаи протрубили, возвещая, что Испытания вот-вот начнутся. Пора было уйти внутрь. Райан хмурился и яростней обычного жевал травинку, Павел, Алекс и Тристан тревожно переглядывались у него за спиной.
- Не передумал ли наш граф? - спросил тихонько Алекс у приятелей. - Как еще можно объяснить его отсутствие?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ