Легенда Хэнсинга 3

Глава 16

-Собственно говоря, в этом и заключается проблема. –Закончил я озвучивать свои мысли.

Вицимус с Лихтом переглянулись. Илми, что-то вычитывающая в толстом фолианте в углу лаборатории, тоже навострила уши, хоть и старалась не выдавать своей заинтересованности. Как обычно, обсуждения руководящего персонала нашей организации (в котором раньше были только мы с Лихтом, а ныне и Вицимус) проводились именно в этом помещении. Почему здесь? Потому что сюда ни один здравомыслящий человек не забредал без важного дела. Вицимус пугал людей своей эксцентричностью и… вампирностью. А даже если важные дела в этих краях и были, то табличка «проводится важный эксперимент» отбивала у посетителей все желание находиться рядом с этой лабораторией. Недаром по «Темному лесу» ходили упорные слухи о различных экспериментах Вицимуса. В одних из них пропадали наши бойцы, в других создавались новые биологические виды оружия, в-третьих вырывались из заточения монстры, которых мы ему привозили… А в некоторых и все вместе взятое. Среди народа всегда было достаточно талантов, умеющих воплощать свою фантазию в интересный рассказ…

Но речь сейчас не об этом. Информация, которую я предоставил Лихту и Вицимусу, после того, как мы окончательно загасили разгоравшийся конфликт между местными жителями и оборотнями, носила следующий характер: в Хэнсинг начали стекаться нечеловеческие расы, следуя за неким «зовом». И это не могло не тревожить. Потому что, если эту ситуацию не начать контролировать, то конфликты наподобие сегодняшнего просто-напросто перерастут в активную фазу. Плюс ко всему и присутствие этого самого «короля», который вдруг начал возвращаться… Появление новой, пусть пока только и потенциальной, силы в Хэнсинге может негативно сказаться на наших делах.

-Не совсем понимаю, почему ты так переполошился. –Задумчиво погладил подбородок Лихт, -Ну, придут еще оборотни, вампиры и прочие – и ладно. Хэнсинг – большой город. Все поместятся.

-А я вот разделяю обеспокоенность. –Качнул головой Вицимус, -Основная проблема отнюдь не в вампирах или оборотнях. Основная угроза исходит от неразумных видов.

-Да, я тоже первым делом об этом подумал. –Кивнул я, соглашаясь, -Неизвестно, насколько силен этот «зов». Если в Хэнсинг повалят со всех сторон монстры всех мастей, размеров и видов…

Я поморщился и потер глаза пальцами, пытаясь развеять этот образ, который воображение услужливо нарисовало. Лихт несколько секунд молча размышлял, направив взор в потолок. Наконец, он согласно кивнул:

-Да, это точно станет проблемой.

-Если зов затрагивает только разумные или псевдоразумные виды – тогда все еще не так плохо. –Проговорил я, разведя руками, -Однако, узнать, ощущают ли неразумные виды что-то подобное, попросту невозможно – они ничего не скажут. К тому же, непонятно, что сам по себе этот «король» из себя представляет, какими силами и способностями обладает, а также его мотивация.

-Получается, мы можем только реагировать на вершащиеся действия, а не предугадывать их. –Понятливо кивнул Лихт, -Но это еще не все плохие новости.

-Мы что-то пропустили?

Наши с Вицимусом взгляды скрестились на бывшем убийце. Тот состроил печальное выражение лица, после чего выдержал театральную паузу. Когда он наконец заговорил, лично я уже был готов дать ему подзатыльник для ускорения:

-Брайдсиф. –Произнес Лихт и, после небольшой паузы продолжил, -Ты просил расследовать по его поводу. Я подергал за ниточки тут и там, и выяснил парочку интересных… но не очень приятных деталей.

-Вот это уже интересно. –Произнес я, скрещивая руки на груди.

-Так, я не в курсе: кто такой Брайдсиф?

-Один герцог, пытавшийся убить Лерри. –Отмахнулся от вампира Лихт, -Так вот, что я выяснил. Брайдсиф действительно замешан в покушении на тебя. Журналы швартовки дирижаблей были старательно и виртуозно подчищены, а все свидетели уже были устранены. Наш герцог отлично подчищает хвосты.

-Почему ты уверен, что это он? –Спросил я.

-Потому, что в паре мест явно отметились его доверенные телохранители. У них… особые методы, специфичные. Мне приходилось работать… против них. Просто поверь мне, это были люди герцога Брайдсифского. Не знаю, сам он этим занимался, или кто-то из его семьи, но это неважно. –Лихт слегка вздохнул, обновляя воздух в легких, -Важно то, что он по какой-то причине действительно хотел прикончить тебя.

-Это и так было понятно, -Коротко кивнул я, -Это ведь не вся новость?

-К сожалению, не вся, -Подтвердил мои опасения Лихт, -Пока я рылся в грязном дворянском бельишке, выяснил один интересный факт: какое-то время назад герцог Брайдсифский активно интересовался темой древних проклятий.

Я разом напрягся. Такие повороты попахивают слишком большими совпадениями. Это не нормально. Этот герцог всплывает слишком часто по ходу моей деятельности. Может, стоит убить его, невзирая на последствия? Нет. Стоит позволить заняться этим тому, кто больше подходит для этой задачи. Моя цель сейчас иная – развитие организации.

-Проклятий… -Протянул я, задумчиво водя рукой по столешнице, -Думаешь, это как-то взаимосвязано с нами? Может, у него был другой мотив? Или он просто интересовался дохляками?

-Я тоже так подумал. –Понятливо кивнул Лихт, -Поэтому проверил все еще раз. Он интересовался проклятиями задолго до появления дохляков. Среди его запросов часто встречались «живые мертвецы» и «воскрешение». Причем происходило это еще даже до твоего возвращения в город.

Я выругался. Очень грязно. Услышь это сейчас человек, на которого были направлены эти слова – меня бы уже как минимум вызвали на дуэль за поруганную честь. Или просто пристрелили, я же простолюдин. В любом случае, теперь слова императора встали на место. Если герцог действительно интересовался мертвецами задолго до их появления, то это может значить две вещи: либо он обнаружил их раньше всех остальных, либо он являлся основной причиной их появления. Но зачем это герцогу? Борьба за власть? Тогда она приобрела весьма странные очертания. Впрочем, в этой их Игре черт ногу сломит. Пускай сами в этом котле варятся. А мне надо с последствиями разбираться. Но при этом тщательно следить, чтобы мне в этом не мешали всякие благородные господа. Нужно продумать меры противодействия дворянам на случай столкновения интересов. Не знаю какой, но нам необходим козырь, который позволит нам вести свои дела без ограничений.

-Так. –Я помял виски, стараясь сосредоточиться на возникшей ситуации, -Так… Это не столь важно.

-В смысле? –Удивился Лихт, -Лерри, мы обнаружили глав-гада! Вот он, прямо перед твоим носом. С ним нужно разобраться!

-Нет. Мы сейчас не можем распылять наши силы. –Качнул головой я, -Слишком рискованно сейчас вступать в открытую конфронтацию с герцогской семьей.

-Согласен с Лерроем. –Произнес Вицимус, -У меня был опыт общения с высшими дворянами… На них очень много времени и сил нужно.

-И что, мы просто оставим его, как есть? –Развел руками Лихт, явно пораженный таким решением.

-Не совсем. –Я потер рукой подбородок, прищурившись, -Лично мы, и наша организация вместе с нами, продолжим делать вид, будто нам ничего неизвестно. Пускай Брайдсиф сидит ровно на своем герцогском кресле и не делает лишних движений.

-Эта часть мне понятна. –Вздохнул бывший убийца, явно смиряясь с непоколебимостью моего решения, -А дальше-то что? Он ведь может продолжить пакостить.

-Не переживай. Я уже позаботился об этом. –Произнес я, кивая.

-В смысле «уже»? Я ведь только что тебе предоставил информацию? –Непонятливо переспросил Лихт.

-Честно говоря, я не стал ждать результатов твоего расследования, и… предпринял кое-какие превентивные меры. –Признался я, -Все в рамках закона, подключены очень влиятельные люди, да и сделают все чужими руками. А с нас взятки-гладки.

-Знаешь, я не хочу с тобой ссориться. –Без каких-либо эмоций на лице сказал Лихт, -А то окажется, что ты подготовился к моему устранению еще до начала нашего сотрудничества…

Лихт осекся, наткнувшись на мой изучающий взгляд. Посомневавшись пару секунд, он все же спросил:

-Это же не так, верно?

-Конечно же нет, дружище. –Серьезно кивнул я, -Как ты мог обо мне так подумать?

-Да, и вправду, как я мог… -Не стал спорить Лихт, отводя взгляд.

Однако я понял, что он еще какое-то время после этого разговора будет спать с револьвером под подушкой. Хотя, возможно, он и так с ним спит. В любом случае, поводов для беспокойства у этого язвительного старика прибавится. А, значит, шалость удалась…

-Ладно, хватит с этой темой. Нужно решить, как именно мы будем решать свалившиеся на нас проблемы. –Проговорил я, махнув рукой, -Как нам сдерживать возможные потоки монстров? Вицимус?

-Почему я? –Удивился вампир.

-Ты в чудищах больше понимаешь. –Пожал плечами я.

-Ну… Это да… -Не смог возразить патриарх вампиров, -Я полагаю, что сейчас курс развития нашей организации максимально верный. Плюс ко всему ты, Леррой, делаешь даже больше необходимого.

-Поясни. –Не понял я.

-Я имел ввиду твои… теплые взаимоотношения с псвевдоразумными видами, не говоря уже об полностью разумных. –Постарался объяснить свои слова Вицимус.

-Все равно не понимаю. –Нахмурился в ответ я.

-Ну, смотри… –Вампир поводил руками в воздухе, будто пытаясь собрать свои мысли в один ком, -Твоя «дружелюбная» политика относительно вампиров. Я этого тебе не говорил, но среди наших кланов твоя личность пользуется немалой популярностью. Да, есть старики и просто вечно недовольные, но большинству нравится твоя идея по нашей интеграции в общество. За века существования нам надоело прятаться. И ты, вместе с твоей организацией, пока что являетесь лучшим вариантом для нас по выходу в свет.

-А вы разве не боитесь солнца? –Немного не к месту поинтересовался Лихт.

-Оно не убивает нас, если ты об этом. –Слегка улыбнулся Вицимус, обнажив клыки, -Но ожогов при прямом контакте не избежать. Но вернемся к прежней теме. Ты уже заручился поддержкай многих вампиров, Леррой. В «Темный лес» приходит все больше и больше рекрутов из моего народа.

-Я думал, они просто идут вслед за тобой. –Пожал плечами я.

-Если бы все было так просто. –Хмыкнул Вицимус, -Я пользуюсь авторитетом среди вампирского сообщества, однако не могу решать все самостоятельно и единолично. Приток вампиров в ряды твоей организации – результат твоей политики, и ничьей больше. Я просто поддерживаю твое начинание, не давая разгуляться противникам идеи сожительства среди вампирского сообщества.

-Хм… -Задумчиво изрек я и замолчал.

М-да. Вампиры на моей стороне. Вот уж чего-чего, а такой фразы я не ожидал услышать в своей жизни. Впрочем, они будут весьма полезны в развитии «Темного леса». Их физическая сила, рефлексы, приспособленность к темным местам – они идеальные лазутчики в катакомбы. Будет глупо недооценивать их сильные стороны. А городские проблемы, особенно в дневное время, могут решать и человеческие сотрудники...

-И это еще не все. –Произнес Вицимус, явно еще не закончив, -Этот конфликт с оборотнями… Явно показывает, что ты обладаешь немалым влиянием и среди их сообщества. Да, многие еще этого не поняли, но это действительно так. Оборотни – весьма упрямые по своей природе. Чтобы какой-то человек заставил их свернуть с выбранного пути…

Вицимус показательно развел руками, как бы показывая, что он таких случаев не знает. Лихт согласно кивнул, хотя про его знания оборотней мне было известно лишь то, что они почти близки к нулю.

-Имеешь в виду, что мне и их нужно вербовать? –Спросил я, задумчиво прикрыв глаза.

-Этого я не говорил… И даже не думал об этом. –Произнес Вицимус, -Но это может оказаться весьма полезным сотрудничеством для обеих сторон. Если так подумать – оборотни самые жизнеспособные представители разумных монстров. Они идеально приспосабливаются к самым жестоким условиям, быстро заращивают даже самые страшные раны, обладают недюжинными силами и выносливостью…

Вицимус замолчал на несколько секунд, после чего кивнул своим же мыслям и повернулся ко мне:

-Думаешь, сможешь склонить их к работе на нас? –Спросил он.

-Попытаться стоит. –Пожал плечами я, -Для нас это хорошее подспорье в работе. Для них – шанс быстро найти свое место в городе. Особенно после того, что они учудили…

-Еще и оборотни… -Устало вздохнул Лихт, -Может, ты еще и того огра на работу наймешь?

-О, кстати о Рыкхе. –Произнес я, хлопнув себя по лбу, -Где он сейчас?

-Да все там же. Сидит себе тихонько в уголке той комнаты, смотрит в стеночку, думает о чем-то своем… -Махнул рукой бывший убийца.

-Погодите… Огр? –Вицимус удивленно вскинул брови, -А мне ничего не сказали?

-Рыкха… Да, мой знакомый из глубинных катакомб. –Кивнул я, -Не знаю, что его привело сегодня сюда, но да – он сейчас в здании.

-Огр… -Пораженно выдохнул вампир.

-Ну да. Здоровый такой, пованивает слегка, немного простоват, но вроде добродушный. –Покивал я, -Не переживай, я вас познакомлю.

-А, может, нам набирать сотрудников и из числа подобных монстров? –Задал вопрос Лихт и тут же смутился из-за скрещенных на нем взглядов, -Я… сказал глупость?

-Нет, это может иметь смысл. –Вицимус задумчиво пригладил волосы на голове, -Леррой явно каким-то образом может общаться с некоторыми псевдоразумными видами. Если он сможет склонить некоторых представителей на нашу сторону…

-Использовать одних монстров, чтобы бороться с другими? –Приподнял брови я, -Будто собачьи бои устраиваем.

-Нам сейчас как никогда необходима любая поддержка. –Напомнил мне вампир, -Мы не можем просто так упускать такую возможность. Сам посуди: сначала суккуб, теперь огр… Может, ты еще кого-нибудь сможешь убедить быть дружелюбным?

-Я подумаю над этим. –Кивнул я серьезно, -Кстати, о суккубе – что с ним? Я его давно не видел.

-С ним все в порядке. –Пожал плечами Вицимус, -Мы проводим эксперименты по поискам альтернативной пищи для него.

-И как успехи?

-Мы приблизительно поняли, почему суккубы реагируют именно на человеческую плоть. –Вицимус немного поморщился, -Однако объяснение этого… немного ненаучное.

-Вот это уже интересно. –Хмыкнул я, -Давай, выкладывай.

-Дело в особой, нематериальной, субстанции, которую выделяет каждое живое существо. –Вампир похлопал ладонью себе по груди, -Я, ты, Лихт, даже крысы в канализации.

-И что это за субстанция такая? –Спросил Лихт, внимательно ощупывая себя в районе груди.

-Вот это мне неизвестно досконально. –Вицимус пожал плечами, -Многие ученые пытались найти и зафиксировать ее, но это не получилось ни у кого. Фактически, эту субстанцию можно назвать удачей.

-Удача? Ты серьезно? –Не поверил я.

-Абсолютно. Подумай сам, что такое эта «удача»? Это способность видоизменять окружающую действительность наилучшим способом для себя, пускай даже и вопреки логике. Это нечто, что моделирует мир вокруг живого существа таким образом, чтобы у него получалось достигать положительных результатов в чем-то. –Вицимус поднял брови и глубоко вздохнул, явно не зная, как еще это объяснить, -В общем, удача.

Он беспомощно развел руками, явно затрудняясь с дальнейшими уточнениями. Я задумчиво нахмурился. Ну… Трудно отрицать, что иногда все действительно идет так, как должно идти, без видимых на то причин. Просто так складываются обстоятельства. Но чтобы это было действие какой-то особой силы? Скорее, тут просто стечение обстоятельств.

-Знаю-знаю, вам это кажется бредом. –Покивал Вицимус, -Однако существование суккубов является практически прямым доказательством ее наличия. Леррой, сам подумай: у суккубов нет пищеварительной системы, но они пожирают мясо. У них есть материальное тело, но оно исчезает после смерти практически мгновенно. Почему так происходит?

-Ну… Магия? –Неуверенно предположил я.

-И это говорит человек, который не верил в проклятия. –Скептически проговорил вампир, махнув рукой, -Нет, это не магия. Дело в том, что суккубы не являются естественным видом.

-Что ты имеешь в виду? Их вывели искусственно?

-Судя по всему, да. –Кивнул Вицимус, -Причем вывели таким образом, чтобы для жизнедеятельности им была необходима эта специфичная субстанция «удачи», которая есть только у людей.

-Ты в этом уверен?

-Да. Но существуют суккубы крайне давно, так что это было сделано в древние времена. –Вицимус пожал плечами, -Кем и когда, естественно, неизвестно.

-Фу-ух… Как много новых знаний… -Страдальчески простонал Лихт, -А можно я пойду деградировать куда-нибудь в бар?

-Нет, нельзя. –Отмахнулся я не задумываясь, -Стало быть, суккубы это просто-напросто оружие?

-Да. –Вицимус уверенно кивнул, -Очень странное, непонятное, но оружие. К сожалению, я пока не могу понять принципов, по которым создавался их вид, а потому не могу и смоделировать их воссоздание с иными настройками.

-Понятно, что ничего не понятно. –Проговорил я, мотнув головой.

-Да. Однако насчет «удачи». Есть еще кое-что… -Вицимус несколько секунд задумчиво жевал губы, -Кажется, я примерно понимаю, как доказать ее существование. Поскольку это неосознанная способность живого создания, при некоторых условиях ее можно в некоторой степени научиться контролировать…

У меня в голове будто что-то щелкнуло. Ну конечно же, Вицимус уверен в существовании этой субстанции не просто так. У него был в жизни наглядный пример ее применения…

-Мистики? –Спросил я коротко.

-Они самые. –Кивнул Вицимус, -Думаю, что при достаточной степени контроля над своей природной «удачей» она перерастает в «волю», которая переделывает окружающую действительность более… сфокусировано.

-Ясно… -Я тяжко выдохнул, -Предстоит пересмотреть свое понимание мира. Что ж, я поддерживаю Лихта. Хочу напиться.

Лихт согласно закивал, пока я не передумал. Вицимус тоже задумчиво кивнул. Так и закончилось наше экстренное совещание: тяжелыми открытиями, предстоящими неприятностями и дружным алкогольным возлиянием.