Ледяное пламя

Глава 14. Победители и побеждённые.

-Нееет! Что вы делаете-то?! – Тяньша бежала, уворачиваясь от падающих с потолка пещеры камней, и делала длинные прыжки вперёд и в сторону каждый раз, как сзади вибрирующее визжало. – Я же ничего плохого не делала! Просто немного поковырялась в ваших гнёздах! Даже на мясо вас не заготавливала больше! Неужели вы так всерьёз обиделись?!

-КУУУААААА! – ответили ей совсем близко, в спину ударило спрессованным воздухом и мелками камешками, но это только подстегнуло бегущую девушку.

Эх, а как хорошо всё начиналось! Тяньша, решив выбираться из пещер, стала охотиться на куриц и изредка попадающихся змей, чтоб запастись мясом. И сама не заметила, как вплотную подошла к огромной пещере, в которой были тысячи гнёзд. Ну и подумала, что это даже хорошо – можно не бегать по отдельным коридорам, выискивая добычу по одной птице, а сразу набить десяток-другой тушек.

С такими мыслями она подошла к первым гнёздам, надеясь разжиться ещё и яйцами, как неожиданно заметила какой-то блеск среди кусочков мха, камешков и перьев. Поковыряв перья и мох носком туфельки, Тяньша нашла в гнезде небольшую, сантиметров в двадцать всего, стрелу из какого-то серебристого металла, но намного более тяжелого и крепкого – небольшой предмет весил не менее десяти килограмм!

-Это же птицы! – сразу же сложила два и два девушка. – Они же любят всё блестящее!

Когда она жила в поместье семьи Лю, то часто находила в гнёздах то камешки цветастые, то украденные у людей блестящие вещи, которыми птицы решили украсить свои жилища. Так почему бы подземным курицам не поступать точно так же? Она же пришла сюда за сокровищами – так почему бы не поискать их тут? Одно вот уже нашла же!

Глаза её алчно заблестели, зорко высматривая любую странность в ближайших гнёздах, и Тяньша стала бегать от одного гнезда к другому, разоряя из руками и разбрасывая вокруг. На недовольно кудахчащих птиц она внимания не обращала, пинками отгоняя их от себя.

За час, или за почти двести разорённых гнёзд, девушка набрала солидное количество сокровищ – тридцать два экземпляра разных штуковин неизвестного назначения. Некоторые были знакомы, хотя бы внешне, - стрела, веер, браслет, серьга, шарф, небольшой кинжал. Остальные не были похожи на что-то определённое. А уж в чём их истинное предназначение, гадать можно было бесконечно.

Девушка металась туда сюда, разоряя гнёзда и гремя кожаным мешком со своей добычей, и совершенно не замечала, что птицы стали вести себя более осмысленно. Сначала они испуганно пищали и кудахтали, разлетаясь от пинков в стороны, недовольно ворчали, но чем больше было разорено гнёзд, тем более грозным становился хор их голосов!

Когда счёт пошел на третью сотню, птицы забегали, многие стали взлетать, а потом они вдруг сложились в какую-то организованную, правильную фигуру и издали мощный вопль.

-КККУУУУААААКХ! – крики каждой курицы в отдельности накладывались, создавая один мощный, грозный вопль.

Тяньша, копающихся в очередном комке перьев и мха, поначалу даже не обращала внимания на это всё. Ну, бегают и бегают, кудахчут там себе что-то, ну и пусть. Что они сделают-то?! Но острое чувство опасности заставило её бросить всё и, схватив обеими руками мешок с добычей, прыгнуть метров на десять в сторону. А туда, где она только что была, пришелся мощный акустический удар! Он разорвал на куски и смёл несколько десятков гнёзд, отбросил в стороны все камни и заставил пещеру задрожать так, что отломился и рухнул вниз один из сталактитов на потолке.

-Что за?.. – Тяньша в недоумении посмотрела на место удара, потом на крутящихся в воздухе птиц – и рванула что есть сил к выходу из пещеры, через который она вошла. Вслед прилетел ещё один удар, вздыбивший целую гору перьев. – Ай-яй-яй!

Петляя и не давая куче птиц прицелится, Тяньша добежала до выхода и рванула туда, оглядываясь по сторона. Маленькие, узкие проходы – вот куда надо бежать. Понятно теперь, почему змеи лазают только там и осторожно охотятся в небольших пещерах, даже не приближаясь к этой огромной полости. Если курицы могут складываться в эту формацию хотя бы из десятка штук, то никакая змея не выдержит удара!

Через пять минут суматошного бега показалась узкая боковая расщелина, в которой почти не было света. Девушка нырнула туда и мгновенно протиснулась метров на пятнадцать вглубь. Птичья формация подлетели, покурлыкала, пару раз шибанула по входу в пещеру, обрушив часть потолка, и развалилась. Курицы стали быстро и будто испуганно убегать по направлению к гнездовью.

-Фух. – Тяньша стёрла со лба пыль, которая туда насыпалась, и стала выбираться, когда все курицы разбежались. – Вот твари-то, а?! Я же даже их яйца не трогала! Ну, почти…

Вернувшись в свою пещерку, уже без озера Воды Инь, но такую родную и обжитую, Тяньша решила перебрать свои сокровища и попытаться угадать их назначение. Ну интересно же! А вдруг что-то такое, что сделает её очень сильной?! Такое ей и тут понадобится!

-Ага, очень интересно. – девушка вертела в руке нечто, похожее на апельсин, пронизанный спицами. – Только ничего не понятно! Блин! Ну не могли те, кто это сделал, инструкцию какую приложить! Специально, небось, так сделали! Жлобы!

В сторону были отставлены апельсин с шипами, рог какого-то животного с нанизанными золотыми кольцами, нефритовая поделка в виде вывернутой спирали и многое другое. Даже сокровища со знакомым видом девушка отложила в сторону, они совсем не отзывались на её Ци, которая она пыталась в них ввести. Её предупреждали о таком – на сокровищах часто были печати, которые ещё предстояло снять.

Тяньша взяла одну из последних вещиц, которые выковыряла из гнезда куриц – медный браслет из отдельных звеньев с затейливой гравировкой. Хм, такой, даже если не ответит на Ци, можно носить просто для красоты! Надела на левое запястье, вытянула руку вперёд и вверх, чтоб посмотреть, как будет смотреться, приблизила к глазам полюбоваться рисунком. Гравировка была красивой, похожей на морозный узор, только при внимательном просмотре всё оказалось состоящим из крохотных листочков, которые делились на ещё более крохотные.

Так, теперь надо попробовать Ци ввести. Не особо надеясь на удачу, Тяньша зачерпнула немного энергии в Духовном семени и попыталась ввести его в браслет. Мда, всё так же, как и раньше – Ци разбилась об браслет, как волна об прибрежный камень, и расплескалась в пространство.

-Да что ж такое! – гневно взмахнула рукой девушка, злясь на такую вселенскую несправедливость. Она бралась с сотнями куриц, разносящих камень в пыль, только для того, чтоб получить кучку бесполезных железяк и украшений! Она рисковала своей жизнью, а теперь ей это всё в мешке на спине таскать и таскать безо всякой пользы! – Ой, блин!

Размахивая рукой, Тяньша попала по тому самому апельсину с иглами, одно остриё оцарапало её кожу и выступило несколько капель крови. Браслет скользнул по руке и сразу же испачкался в крови. Охнув, девушка поцокала языком и стала вытирать кровь лоскутком ткани, но крови становилось меньше и без платка. Она пропадала внутри браслета!

-Э? Оно пьёт мою кровь?! – Тяньша внимательно смотрела на браслет, даже подтянула его к ране, чтоб проверить – тот и там поглотил всю выступившую кровь. –А ну, если ещё раз попробовать с Ци.

Ещё один ручеёк Ци направился к браслету – и в этот разу уже не разбился, как первый, а проник внутрь – и там потерялся в огромном пустом пространстве! Куб с гранями в десять метров, в котором ничего не было – вот что было внутри браслета.

-Это же… это же пространственное сокровище! – Тяньша восторженно смотрела на сокровище на руке, ликуя внутри себя.

Она читала в секте о таких сокровищах. В Империи Чу их почти не осталось, но их сведения о них имелись. Обычно их делали в виде колец, ведь это маленькая и удобная штука, которую всегда можно носить на руке. Как то кольцо, которое было на руке у имперского офицера – иначе появления меча в его руке, когда он отдал его Ду Цзе, не объяснить. Но иногда делали и в виде браслетов или даже серьги, для девушек. Ведь без разницы, в каком виде будет пространственное сокровище, главное, чтоб оно касалось кожи.

-Ах ты мой маааааленький, ух ты мой миииииленький! – Тяньша любя погладила браслет. – С тобой я смогу собрать намного больше всего! И не таскать это всё в мешке! Ой! А ведь и другие тоже могут ожить, если на них кровью полить!

Не откладывая дело в долгий ящик, девушка расковыряла уже начавшую заживать царапину и стала капать на все собранные сокровища. Увы, почти все они никак не отреагировали на её кровь. Отозвалась тонкая белая, будто мраморная, маска, которая тоже поглотила кровь. Повертев её в руках и немного посомневавшись, Тяньша поднесла маску к лицу и прижала её. Маска перестала быть твёрдой, прилипла к лицу и растеклась по нему, захлестнулась, сомкнулась на затылке, а потом потекла вниз и покрыла всё тело!

Тяньша вскочила, стала взволнованно щупать своё лицо, её кольнул страх, что это какая-то маска-ловушка, а вдруг оно сейчас застынет – и она навсегда останется статуей в этой тёмной пещере?! Но нет, она спокойно двигалась, дышала и ощущала окружающую её Ци без всяких проблем. Поколебавшись, девушка вытащила из своего вещмешка небольшое медное зеркальце.

В зеркале отражалась не она! Это была какая-то другая, совершено незнакомая девушка. Белая аристократическая кожа, тонюсенькие, будто нарисованные, брови, незнакомый овал лица. Сейчас она была очень похожа на какую-нибудь дочку Великой семьи из города Летнего Ветра, надень она приличное платье вместо её практичного – и все бы её приняли за какую-нибудь младшую сестра Ван Юйфей!

-Не знаю, как такое возможно, но это весьма полезное сокровище! – Тяньша радостно-потрясённо рассматривала свои руки, которые тоже стали белыми и изящными на вид. – Даже снимать не буду! И назовусь каким-нибудь вычурным именем, чтоб на аристократку походить! Юджо Джонсинь*! Вполне подходит, а?!

Насмотревшись на себя в зеркало, Тяньша стала медленно, с удовольствием закидывать в пространственный браслет найденные сокровища и свои припасы. Ей доставляло удовольствие осознание того, что я она теперь обладает очень, очень редким сокровищем! Потому, немного подумав, она сняла браслет с руки и перевесила на ногу, закрыв сапогом и штанами – нечего провоцировать противников раньше времени. А то девушка, без поклажи, да с браслетом на руке, да ещё и аристократического вида – любой может подумать, что у неё есть пространственное сокровище. А так – пойди догадайся. Подумав минуту, Тяньша вытащили пустой вещмешок из браслета и повесила себе на спину. Всё, и не тяжело, и никто про браслет не догадается.

Заготавливать снова мясо Тяньша уже не решалась. То, что успела набить, она бросила, когда бежала из пещеры, а новое собирать желания уже не было. Решив, что найдёт что-нибудь по пути, не кур, так змей, Тяньша вышла из уже обжитой пещеры и пошла искать выход наружу.

Конечно, она не знала, где он, но решила следовать за уклоном пещеры – будет идти туда, где будет повыше. Даже если она сейчас где-то в горе, то выйдет на её склон – это уже хорошо. А если просто под землёй, то поднимется на поверхность, что ей и надо.

Сейчас, с Духовным семенем, можно было ощупывать окружающее пространство, распространяя вокруг себя свою Ци – оказываешься будто в таком себе пузыре, метров в двадцать диаметром. Внутри него девушка видела, вернее, чувствовала каждый камешек, каждое живое существо и каждое движение воздуха. Оставалось только надеяться, что её метод окажется правильным, а способности – достаточными, чтоб выбраться наружу.

-Ого! Я-то думал – что это за вонь! А это Цзянь Чень собственной персоной! – высокий мускулистый парень лет двадцати на вид басовито расхохотался, презрительно глядя на противника перед ним.

-Твой юмор, Сюань Ю, как и твои мозги, выше задницы так и не поднялся. – презрительно сказал Цзянь Чень, внутреннее готовясь к бою.

Они встретились возле полуразвалившегося замка, который странным образом стоял на поляне посреди леса. Не было ни ведущих к нему дорог, ни каких-либо построек, кроме самого замка. Но никто на это не обращал внимания – в Крепости Мирового Вихря встречались и не такие чудеса.

За спиной Цзянь Ченя стояли двое его братьев по секте, которых он успел найти на просторах Крепости. Конечно, он и сам мог бы тут крутиться, но с поддержкой младших братьев ему будет гораздо легче. Вот только другие гении с проснувшейся линией крови тоже начали собирать своих братьев по сектам. И один из таких гениев стоял как раз перед ним – Сюань Ю.

Он был из конкурирующей секты. Гений, в котором проснулась кровь каменных великанов, подарив ему невиданную физическую мощь и защиту. А если помножить это на отличные способности к культивации, то получалась такая смесь, что даже Цзянь Ченю стоило побаиваться. Не то, чтоб совсем уж бояться, но и воспринимать Сюань Ю за обычного он никак не мог.

-А зачем ему подниматься выше задницы, если возле неё твой нос? Хватает и такого! Правда? – Сюань Ю оглянулся на своих троих сопровождающих, и те угодливо засмеялись.

-Конечно, господин Сюань! В секте Чёрных Небес одни слабаки и вонючки!

-Если бы каждый раз, как слабаки из Чёрных Небес бежали при виде вас, старший брат Сюань, мне давали бы один медяк – я был бы уже богаче самого Императора Чу!

-Ха-ха, кому-то надо сменить имя на Пигу Сё*!

-Я вижу, у кого-то есть запасная жизнь! - Цзянь Чень сжал кулаки и на миг выпустил немного своей родословной, окутавшись лёгким чёрным туманом. – Самое время её доставать!

-Точно-точно, господин Цзянь! – подлизнул один из стоящих за ним. – Хотя с вами им и трёх запасных не хватит!

-Мне кажется, господин Цзянь, господа из секты Пяти Когтей так хорошо разбираются в вони потому, что постоянно её нюхают! Они же ходят друг вместе с другом!

Две группы молодых культиваторов стояли и злобно смотрели на противников, накручивая в себе боевой дух. Их секты активно не любили друг друга, на границе всё время происходили столкновения, и они с самого начала знали, что внутри Крепости Мирового Вихря им придётся постоять за честь своей секты.

-Ну что, ребята, погоняем говнюков? А то мне тут обещали опасности и трудности, а вместо этого какая-то лёгкая прогулка получается!

-Всегда готовы, старший брат Сюань!

Сюань Ю не стал ждать ответа, сжав кулаки, размером с головы его противников, он бросился вперёд. Наперерез ему прыгнул Цзянь Чень, окутываясь плотным чёрным дымом.

Вот оно, думал Цзянь Чень. Он же ещё никогда не дрался с противником с проснувшейся кровью! Их не так уж и много, чтоб это было возможно. Но теперь он может это сделать – и кровь его кипела, требуя действия.

Быстро переместившись к Сюань Ю, Цзянь Чень поднырнул под его размашистый удар и нанёс свой, окутав кулак чёрным дымом. Такой удар мог разломать камень в два метра толщиной или снести с фундамента средних размеров дом! Им он мог победить любого гения с девятью открытыми меридианами и даже очистившего своё тело для зарождения Духовного семени! Выдержит ли его Сюань Ю?

Выдержал. Кожа его оказалась каменной, будто Цзянь Чень ударил рукой скалу, его немного отбросило от силы удара, но ничего больше не произошло. Сюань Ю хмыкнул, потёр рукой рёбра в месте удара и снова бросился в бой, но теперь гораздо более осмотрительнее.

Минут пять двое культиваторов яростно сражались, нанося десятки ударов и блокируя десятки ударов противника. Окутанные чёрным дымом кулаки бессильно разбивались об тело из живого камня, а каменные кулаки путались в чёрном тумане и не могли нанести решающий удар. Окружающие деревья и кусты дрожали от мощных ударных волн, с них сыпались листья и обдиралась кора.

Пятеро культиваторов из свиты гениев тоже стали драться, с не меньшей яростью, но их силы явно не могли сравниться с силами их предводителей. Но и они ломали своими телами деревца и крошили камни из крепостной стены, когда их отбрасывало в стороны.

-Ха! Попался наконец, скользкая гнида! – Сюань Ю радостно гаркнул, когда смог всё же в полную силу ударить по Цзянь Ченю. Того отбросило на крепостную стену, он расколол спиной камни и рухнул на землю, издавая глухие стоны. Но быстро поднялся, хотя и немного кособоко, и со злобой уставился на Сюань Ю . – Вали отсюда, крыса чёрная! Ещё раз на мои глаза покажешься – раздавлю!

-Уходим! – скомандовал Цзянь Чень своим двоим потрёпанным дружкам, и они стали уходить. Но напоследок он обернулся и злобно сплюнул. – Мы ещё увидимся!

-Лучше б тебе о таком и не мечтать, а то, боюсь, на одного культиватора в Чёрных Небесах станет меньше! А воздух-то сразу почище стал, ха-ха-ха! Эй, ребята! – он махнул рукой свой тройке подхалимов. – Пойдёмте исследовать наш трофей!

-Не обращайте внимания, старший брат Цзянь! – стал шептать один из помощников Цзянь Ченя, когда они достаточно удалились. – Их просто было больше! Как это нечестно с их стороны – толпой набрасываться на тех, кто слабее! Гнилые людишки!

-Да-да, старший брат! – закивал второй. – Да их там, в Пяти Когтях, просто пилюлями кормят с самого рождения! Богатенькие уродцы! Но если бы было настоящее сражение – то их дутая сила быстро бы сдулась! Все же знают, что вы сильнейший культиватор во всех внешних сектах Империи Чу!

-Ладно, хватит! – строго сказал Цзянь Чень. Он понимал, что они просто оправдываются, но ему и самому стало казаться, что дело в чём-то таком, что от него не зависит. – Мы ещё встретимся с ним и тогда посмотрим, кто останется на ногах!

-Конечно, старший брат Цзянь, конечно!

Тройка побитых учеников пробиралась через лет ещё часа два, пока не вышла из него к ансамблю из пары десятков высоких тонких скал и кучами камешков поменьше у их подножья. Все они стояли вокруг большого, оплывшего холма с чёрным зёвом пещеры у самого основания.

-О, смотрите, старший брать Цзянь! Там пещера! Можем там сделать лагерь!

-Хорошо. - Цзянь Чень кивнул. – Хм, а это кто?

Все трое остановились и некоторое время рассматривали девушку в монашеской одежде, которая вышла из пещеры и с глуповатым лицом стала рассматривать окружающий пейзаж.

-Та тоже, небось, сучка из Пяти Когтей! Они тут собраться договорились, видимо! Сейчас мы ей рога обломаем – будет знать, как толпой на благородных учеников Чёрных Небес нападать! – сказал в второй подхалим, и вся тройка направилась к девушке.

Юджо Джонсить – центр мироздания.

Пигу Сё – жопонюх.