Ледяное пламя

Глава 13. Тёмные места.

Тяньша казалось, что она была готова ко всему, что могло её ждать за аркой входа в Крепость Мирового Вихря. Подвал Крепости. Или внутренний двор. Просто первый этаж. Да даже если бы врата выводили бы её на крышу – это было бы понятно. Но реальность оказалась намного более непредсказуемой.

Сделав шаг, девушка оказалась почти в полной темноте, а автоматически шагнув ещё раз – больно приложилась головой к чему-то твёрдому! Ойкнув и схватившись рукой за голову, она замерла, закрыв глаза, чтоб они привыкли к темноте, и стала прислушиваться. Звуков было немного – едва слышное шуршание изредка осыпающихся песчинок, далёкое капанье чего-то жидкого и самые громкие звуки её собственного дыхания и сердцебиения. А вот кожа приятно порадовала ощущениями – воздух был мягким, шелковистым и возбуждающе-прохладным. Да и дышалось легко, будто вместо одного вздоха делаешь сразу три.

Открыв глаза, Тяньша уже смогла рассмотреть кой что вокруг. Она находилась в пещере, дикой и без следов какой-либо обработки, на стенах, потолке и даже полу которой светились тускло-голубым сиянием небольшие кристаллы. Часть стен и пола покрывал мох, почти чёрный при таком освещении.

Тяньша сначала не поняла, почему ей так хорошо тут, так легко и приятно, а потом догадка ударила ей в голову – Инь Ци! Пещера была пронизана силой Инь! Наверное, для других культиваторов, с талантом Ян, это было бы весьма непростое испытание, находиться в этой пещере. Но для Лан Тяньши это было всё равно что подарок небес! Целая пещера, полная Ци для культивации. Причём такого, что не надо перерабатывать и фильтровать. Ян Ци, которое Тяньша извлекала техникой дыхания из воздуха или из пилюль и эликсиров, вызывала лёгкое жжение в духовном сосуде и меридианах, с которому девушка уже привыкла за год культивации. Но сейчас, в этой пещере, можно было просто поглощать Ци и не чувствовать себя наглотавшейся углей из костра.

-Чёрт возьми, как приятно! – Тяньша закрыла глаза от удовольствия и стала глубоко дышать техникой. Потом открыла глаза и удивлено прислушалась к своим же мыслям. – А может – сформировать Духовное семя тут? Староста Сюй же говорил, что многие делают так. А где я ещё более пригодное для этого место найду?

Впрочем, прямо тут, где она всё ещё стояла, Тяньша решила ничего не делать. Можно поискать более удобное место, в конце концов оглоблей в спину её никто не гонит и над задницей с плетью не стоит.

Глаза уже привыкли к тусклому освещению, и Тяньша стала исследовать пещеру. Та не блистала разнообразием – тёмные узкие проходы, где с трудом разминулись бы два человека, мох, редкие светящиеся кристаллы. Сверху иногда свисали сталактиты, им навстречу из пола росли сталагмиты.

Через полчаса блужданий девушка вышла в пещеру большего диаметра, тут бы уже и телега проехала с запряженным в неё волом. Кристаллов стало больше, было почти светло, а мох оказался тёмно-красным в синеватом свете. Тут же Тяньша встретила первое живое существо.

Послышались какие-то скребущие звуки, удары, девушка замерла в напряжении, а из-за угла вышла небольшая, размером чуть меньше курицы, птица с плотным оперением, короткими ножками и маленькой головой с большими глазами и коротким толстым клювом. Она смотрела на стены и пол, разрывала лапами камешки и мох, а потом выкусывала что-то оттуда клювом. По какой-то причине птица старалась обходить чернеющие темнотой выходы в более тёмные боковые проходы, подобные тому, из которого вышла Тяньша.

Увидев девушку, птица замерла, глаза её выпучились, потом она стала пятиться назад, не спуская глаз с Тяньши, а как отошла на безопасное расстояние – быстро побежала и скрылась за поворотом пещеры.

-Без еды я тут не останусь. – улыбнулась Тяньша. В Крепость ей собрали килограммов пять еды, в основном высушенного мяса и сухофруктов, но это был неприкосновенный запас, если бы она попала в какое-то гиблое место.

Тяньша пошла за птицей, ориентируясь на шорох камешков под лапами пернатой. Та сначала бежала суматошно, делая много шума, но потом немного успокоилась, хотя всё равно производила немного звуков. Так, идя по пятам, Тяньша прошла пару километров и стала всё больше и больше натыкаться на подобных же птичек. Те тоже пугались и убегали, куда-то в глубь пещерного комплекса. Ещё минут пятнадцать – и девушке открылась огромная, не менее километра в диаметре, пещера, освещённая примерно так же, как днём в пасмурный день. Но не это было главное – пещера вся была в больших гнёздах, густо расположенных по всему полу. Чистыми были только узкие дорожки между ними и пространство вокруг выходов в другие пещеры. Сотни, тысячи птиц сидели в гнёздах, ходили по пещере, кормили птенцов или высиживали яйца.

-Надо бы запомнить это место. – Тяньша сморщила носик – всё же от такого скопления птиц весьма неслабо несло помётом. В мелких пещерах ещё ничего, но на входе в огромную стояла просто жуткая вонь. Неудивительно, птицы не утруждали себя уборкой.

Развернувшись, девушка стала искать другое место для культивации. Как источник птичьего мяса эта пещера – настоящая находка, но вот как-то развиваться вблизи этих куриц практически невозможно.

Тяньша уходила дальше и дальше в пещеры, в другую сторону от той, с которой она пришла. Становилось темнее, в воздухе стало больше влаги, и вскоре девушка вышла к небольшому, всего в три метра в диметре, озеру в тёмной пещере с низким потолком. Как ни удивительно, но здесь не было ни светящихся кристаллов, ни мха, да и следов птиц не было видно, ни перьев, ни помёта. Они что ж – не ходили сюда пить? Не все, но хотя бы некоторые.

Всё разрешилось, когда она вошла в пещеру. На входе будто продавила какой-то невидимый барьер, и на неё обрушилось мощное давление Инь Ци. Тяньша подошла к воде, засунула в неё палец, спокойно выдержав лёгкий укол холода, потом облизала капельки воды.

-Это же вода Инь! – удивлённо воскликнула Тяньша.

Водой Инь называли конденсированную Инь Ци, которая скапливалась в холодных, даже ледяных местах с высокой плотностью Ци. В пещерах её тоже встречали – она туда просачивалась с ледников на вершинах гор. Но не в таких огромных количествах! Найти чашу с половиной литра воды Инь было уже большой удачей, а тут настоящее озерцо в три метра диаметром и глубиной полметра.

-Всё, решен – тут я и буду выращивать своё Духовное семя! – Тяньша скинула вещь-мешок у стены пещерки и по-хозяйски осмотрелась вокруг. Ага, вон там – довольно большое плоское место, можно спальник разложить, а культивировать рядом с озерцом. Или прямо в нём, почему бы и нет. Только нужно едой запастись, чтоб не бегать каждый день на охоту.

Оставив свои вещи в пещере, Тяньша вышла и направилась к гнездовью. Никакой усталости она не чувствовала, Инь Ци фон в пещере благодатно действовал на неё и наполнял силами.

Пройдя метров сто, девушка остановилась и прислушалась. Она почувствовала опасность, не сильную, но явную. Что-то есть в этих лабиринтах, кроме куриц и мха, не зря же пернатые так опасались тёмных узких мест. А вот теперь это что-то обнаружило ей и охотится на неё. Тяньша снова пошла вперёд, но чуть медленнее и тщательно прислушиваясь к происходящему вокруг. Она прошла метров двадцать, когда слева, из небольшой расщелины на уровне пояса, раздался еле слышный шорох – и воздух качнулся, реагируя на бросок какого-то тела.

Тяньша быстро отпрыгнула в сторону, застыла, рассматривая нападающего. Это была короткая, не больше метра, и невероятно толстая змея чёрно-серого цвета, как раз под камень стен. Пролетев пару метров до того места, где стояла девушка, змея шлёпнулась пузом на землю и рассерженно зашипела, выставив раздвоенный язык. Стала рассматривать Тяньшу в ответ, свиваясь в кольца и шурша чешуйками по камню.

Наконец, решившись, змея быстро поползла к девушке. Подобравшись на пару метров, она сжалась, как пружина, и резко распрямилась, целясь в ногу противнице. Тяньша ждала до последней секунды, потом резко отдёрнула ногу и нанесла удар рукой. Миг – и змея извивается, наматываясь на руку, а её шея возле самой головы зажата в руке девушки.

-Так вот ты какая, гроза куриц! – Тяньша рассматривала змею пару минут, не обращая внимания на её извивания, а потом свернула ей шею. Тушку не отбросила, а положила в кожаный мешок, который подготовила для куриц. Решила, что потом вскроет и исследует её – звери, которые живут в подобных местах, часто имеют напитанные Ци органы или мясо. Может, её тоже полезно будет съесть.

Охота на куриц прошла удачно. Тяньша использовала явно неизвестную пернатым тактику – забиралась по свисающим с потолка сосулькам на самый верх, а потом тихо спрыгивала прямо на добычу. За полчаса удалось добыть четыре тушки. Закинув их в мешок к змее, девушка стала возвращаться к пещере с озером.

Остановившись перед входом, Тяньша выложила тушки на пол, а сама стала собирать куски мха с пола и стен, стараясь выбирать те, что подсохшие. Вскоре надралось довольно много его, слой мха в пещерах был толстый, нарастающий чуть ли не на полметра вверх на своём предыдущем поколении.

Мох горел забавным зелёным пламенем, достаточно горячим, особенно в наполненной Инь Ци пещере. Тяньша быстро разделала куриные тушки, подумав, разделала и освежевала змею, потом подвесила порезанное на длинные тонкие полоски мясо над огнём и стала вялить.

Кишки змеи оказались весьма интересными. Желчный пузырь и сердце явственно фонили Ян Ци, так что Тяньша сразу же их проглотила, прямо сырыми. На всякий случай покопалась в кишках куриц – там тоже нашлось нужное, но только не желчный пузырь и сердце, а почему-то яичники. Их она тоже съела.

Через полдня у Тяньши появилось около двух килограммов копчёного мяса в виде тонкой соломки. Она завернула его в ткань и положила рядом с озером, а сама, раздевшись, залезла в воду Инь и села, устроившись в удобной позе.

Ощущения были невероятными! Вода Инь приняла девушку мягко и жестко одновременно. Это было как пламя – когда это костёр, у которого греешься, то всё хорошо, но когда это лесной пожар, то ты согреешься уж слишком сильно, попав в него. Вот и сейчас в тело девушки вливалось огромное количество Ци, которое буквально затапливала её. Пришлось потратить около часа на то, чтоб немного отстраниться от этого океана и пропускать только необходимое количество.

Приспособившись, Тяньша стала следовать техникам, которые её передал старейшина Сюй. Для начала надо было очистить тело от всех примесей и шлаков, которые попадали в него через дыхание, с едой и питьём. Духовное семя может вырасти только на идеальной почве, которой будет духовный сосуд культиватора.

Девушка выложила из мешочка все пилюли и эликсиры, необходимые для прорыва на новый уровень. Приняв несколько эликсиров, согласно технике, она стала вращать Ци в своём теле определённым образом. Это вращение в сочетании с эликсирами должны были выдавить всю грязь и все шлаки из тела. Раз, другой, третий, пятый, двадцатый. Тяньша раз за разом вращала Ци, сжимая внутреннюю пружину. После пяти десятков повторений она почувствовала изменение – тело внутри, всё сразу, стало чесаться и чуть-чуть подёргиваться, каждая мышца по отдельности. Все поры на коже открылись, из них стало выдавливаться нечто дурнопахнущее и масляное, стекало по коже в озеро и там сгорало, вспыхивая голубым огоньком. Видимо, выделившиеся шлаки не выдерживали энергии воды Инь.

Так продолжалось не меньше суток. Чёрная жижа перестала выделяться из пор, теперь из них истекала Ци тонкими, чистыми струйками, всё так, как и было указано в технике. Пришло время переходить ко второму этапу. Покосившись на копчёное мясо и подавив приступ голода, Тяньша приняла последние оставшиеся в кошеле пилюли. Увы, но это мясо в данный момент загрязнило бы организм, так что его есть нельзя.

Вновь усевшись в озеро, Тяньша сняла блок, который она ранее поставила на поглощение воды Инь, и стала поглощать её изо всех сил. Теперь, когда её тело чисто и подготовлено, нужно было огромное количество Ци, чтоб поглотить его, сгустить в плотный кокон в духовном сосуде и с помощью специальной техники превратить этот кокон в Духовное семя.

Час проходило за часом, Тяньша впала в некое медитативное состояние, сосредоточившись на своём духовном сосуде. Она не замечала, как вода Инь поднялась по ней, покрыв всё её тело вместе с головой и волосами, и стала проходить сквозь кожу, всасываться в поры, затекать в нос и рот. Она дышала уже не воздухом, а водой Инь.

Внутри девушки началось формироваться Духовное семя. По описанию в технике, оно должно было быть овальной формы, как вытянутое куриное яйцо, и цветом от бледно желтого до тёмно-оранжевого. По цвету Духовного семени можно был осудить о мощи таланта культиватора – желтый самый слабый, а тёмно-оранжевый самый сильный.

У Тяньши же формирующееся семя было совсем не такое. Оно тоже было вытянутой формы, но не яйцевидной, а как ромб, с острыми как бритвы гранями. Да и цвет его был совсем не оранжевый, а льдисто-голубой на гранях и тёмно-синий в середине. Видимо, такая форма и цвет были из-за её таланта Инь. Всё равно это Духовное семя не видит никто, кроме самого культиватора. Но очень интересно, на что способно семя такого цвета и формы и какое ядро из него получится.

Ещё девушку волновало, что Духовное семя было большое и только одно. Обычно они у культиваторов небольшие, со временем росли и развивались, а количество варьировало от одного до трёх. Значит ли это, что Тяньша так и останется с одним Духовным семенем и всего одним Духовным ядром в перспективе?

А, ладно! Не ломать же всё из-за этого? Второго такого озера с водой Инь можно и за всю жизнь не найти. Тяньша продолжила выкачивать Ци из бассейна и нагнетать его в Духовное семя. Девушка не знала, сколько это продолжалось, но вскоре формирование семени подошло к концу. В животе девушке чуть пониже пупка находился большой, ярко-синий кристалл, соединённый со всеми девятью меридианами. Его грани были острыми, как лезвие острейших мечей, а верхнее и нижнее острия семени могли проколоть саму ткань мира!

Тяньша выдохнула и открыла глаза. Озеро перестало существовать, полностью поглощённое девушкой, тьма пещеры отступила, легко пронзаемая обновившимися глазами, а каждый вдох, ранее наполняющий меридианы Ци, проскакивал в Духовное семя и там пропадал, как в бездонной дыре. Теперь туда можно запасать огромное количество энергии, никак не сравнимое с той, что была у девушки ранее. А тело, избавленное от шлаков, было намного сильнее, быстрее и выносливее.

-Ааа! Теперь можно и поесть! – Тяньша вышла из углубления, где раньше была вода Инь, и набросилась на заготовленное мясо. Шлаки и грязь теперь всё равно не смогут загрязнить её организм, плотность Ци, поддерживаемое семенем, не даст.

Уполовинив запасы мяса, девушка остановилась и передохнула. Эх! Когда она уже не будет нуждаться в еде? Старейшины, вроде, неделями могут не есть и не испытывать чувства голода, а Император Чу вообще, говорят, годами забивает на еду. Скорее бы так! А ещё она хочет летать на мече так же, как Император! Как это было величественно и захватывающе! Все глазели на человека в небе, открыв рты. Она так же хочет!

Ну ладно. Надо теперь испробовать новые возможности! Теперь, с Духовным семенем, Тяньша могла использовать атаки с внешним Ци. Девушка, забив на одежду - да кто её увидит-то тут - стала тренировать удары из техники Преобразования тела с внешним Ци. Через час у неё довольно сносно получался удар ладонью – от её удара в воздухе появлялась бело-голубоватая полупрозрачная ладошка, которая летела по направлению удара. Такой удар раскалывал камень размером с крупную тыкву на расстоянии в двадцать метров, сносил сталактиты и вызывал лёгкую дрожь пещеры. А уж эти двадцать метров ладошка преодолевала мгновенно, не медленнее, чем она била рукой. Попрактиковавшись ещё, Тяньша смогла наносить сразу три удара ладонью или ребром ладони, растирая раскалываемые камни в пыль.

-Фух. А неплохо! Но ещё тренироваться и тренироваться. – Тяньша оделась, принюхавшись к своему поту. Теперь, с очищенным телом, её пот не пах чем-то неприятным, скорее был без запаха, как вода. Кожа стала ровнее и чище, исчезли мелкие прыщики, пятнышки и неровности. Правда, смуглость никуда не делась. Эх, не получится из неё аристократки, никак не получится! – Теперь можно поохотиться ещё на куриц и змей, повялить их мясо – и искать выход наружу. Не бесконечная же пещера. И светящихся камешков надо наковырять, может, это что-то ценное.

-И долго ещё ты будешь трепыхаться? – с усмешкой проговорил Цзянь Чень, смотря на стоящего на четвереньках противника. – Это уже даже не забавно! Ты слишком слаб, чтоб достойно меня развлечь. Увы.

-Что ты хочешь? – Ду Цзе тяжело дышал, силой воли заставляя себя хотя бы стоять на четвереньках, а не упасть на землю. Его противник невероятно, чудовищно силён! Чёртов ублюдок с древней кровью! – Наши секты не враждуют! Зачем ты напал на меня?

-Прими это. – Цзянь Чень протянул парню небольшую деревянную коробочку. Тот взял её, открыл одной рукой – внутри была небольшая пилюля.

-Что это?

-Ты сейчас это примешь, а потом, перед выходом отсюда, отдашь мне три четверти найденных тобой сокровищ. И я тебе дам вот это. – показал вторую коробочку.

-А если не отдам или обману?

-Тогда я вторую тебе отдам, и ты умрёшь. Не сразу, помучаешься ещё пару месяцев, кровь из всех восьми отверстий, разлагающиеся органы, кости и прочие такие же милые вещи.

-Ты клянёшься, что дашь противоядие? – подумав, просипел Ду Цзе. Выбор был невелик – или умереть сейчас, или отдать львиную долю своих находок, оставшись хоть с чем-то.

-Мне не нужна твоя смерть, мне нужны сокровища. Ну? Долго тебя уговаривать я не буду!

-Хорошо! Я согласен! – Ду Цзе решился наконец, взял пилюлю и проглотил.

-Молодец! – Цзянь Чень взял Ду Цзе за щёки, проверил, что тот действительно проглотил пилюлю, и отпустил. – И найди побольше сокровищ. Искреннее желаю тебе удачи в этом деле!

Ду Цзе зло посмотрел на него, но ничего не сказал, молча развернулся и ушел, прихрамывая. Цзянь Чень по-прежнему насмешливо смотрел ему вслед. Это уже был шестой ученик, которого он избил и заставил съесть отложенный яд. Эти трусы дрожат за свои шкуры, поэтому не посмеют сбежать, надеясь на своих старейшин или ещё на кого. Да и яд этот был его личным изобретением, никто, кроме него, не знал секрета противоядия. Хе-хе, он выйдет из Крепости Мирового Вихря с самым большим количеством сокровищ! И самых лучших! Секта будет молиться на него и перестанет отдавать ценные ресурсы всяким посредственностям! Теперь они будут только его! Он быстро станет самым сильным в секте, а потом, кто знает, может, и Император Чу немного подвинется со своего места!

Цзянь Чень уже широко улыбался. Его триумфальный путь в этом мире никто не сможет прервать!