Ледяное лезвие

Глава 13

Ида еще раз проверила адрес. Нет, все верно. Рекламное агентство "Снежный ангел". Она глянула на себя в зеркальную витрину: деловой костюмчик, очки на носу и высокомерный вид. Все, как задумано. Не торопясь, она вошла в офис и увидела милую секретаршу.

— Вам звонили насчет меня, — сразу перешла она к делу.

— Да? Что бы вы хотели заказать? — навострила карандаш и ногти та в ответ.

— Небольшую рекламную брошюру, визитки, календарь и… Мне нужен логотип для моей новой компании. Что-нибудь оригинальное и…

— У нас работают четыре мастера… Вот их работы, пролистайте, пожалуйста…

Ида равнодушно пролистала три альбома, но на четвертом ее глаза разгорелись. Да! Именно в такой манере были выполнены те ледяные фигуры в той мастерской!

— Вот этот мастер… Я хотела бы поговорить с ним лично…

— К сожалению, Юрий Федорович всегда заранее проверяет своих клиентов… Но я созвонюсь с ним и…

— Прекрасно, — Ида стремительно встала с диванчика. Своей цели она добилась — нашла то, что хотела. И вежливо попрощавшись, выскочила на улицу. Бегом перейдя ее, она отдышалась и чинно вошла в ломбард. Сергей с кислой рожей болтал с хозяином этой лавочки.

— Ну и как успехи? — спросил он, увидев ее позади.

— Есть небольшой след, но все так же, как и раньше…

— Очень жаль… Может, пойдем, перекусим?

— Почему нет?

Через две минуты Ида выскочила из кафешки как ошпаренная.

— Ида! Ну ты чего?! — заныл Сергей обиженно, выбегая вслед за нею.

— Начнешь меня еще раз лапать — просто прикончу! — и Ида со скоростью света испарилась у него из виду.

— Вот блин злючка… Зато какой темперамент, — мечтательно вздохнул Сергей.

Дэн постучал в дверь, но та просто открылась. Почему не заперто? А вдруг случилось что? — забилось его сердце от страха в груди чаще. Он вошел в квартиру, вокруг было темно… и очень тихо…

Внезапно в этой пустоте раздались мягкие нежные и очень печальные звуки. Рояль… Кто-то играл на нем… Дэн неслышно прошел внутрь и замер в дверях. А он и забыл, что его брат умеет так играть…

Казалось, звуки рождаются руками Марка, вылетают из-под его пальцев… Вдохновенно и отчаянно… Мелодия была так прекрасна и… отчего-то душераздирающа…

Дэн поднял взгляд от клавиш и пальцев Марка и увидел, как по лицу брата бегут слезы.

Внезапно прямо посреди очередного подъема мелодия резко оборвалась…

— Зачем ты пришел? — прошептал Марк с мукой, вытирая слезы. — Как ты посмел сюда придти?!

Дэн и сам не мог этого объяснить. Просто Светлана упомянула его и вообще… к Марку у него накопилось слишком много вопросов.

— Что тебе нужно? — заявил Марк, так и не глядя на него. Он захлопнул крышку, подошел к окну и уставился в него невидящим взором. — Я тебя спрашиваю: что тебе нужно?!

— Просто… спросить, — Дэн вздохнул и включил в комнате свет.

— Честно говоря, у меня нет на тебя времени… — Марк решительно повернулся к нему. — У меня назначена встреча…

— Я не уйду! Мне надоели твои увертки! Просто ответь мне на один вопрос!

Марк горько улыбнулся.

— Так спрашивай!

Его глаза были холодны, как сталь. И Дэн все понял.

— Я просто хотел спросить… За что?

— За что? — переспросил Марк равнодушно.

— Почему ты так меня ненавидишь?

— Ненавижу тебя? — снова переспросил Марк. Словно спрашивал об этом сам у себя. Дэн не мог поймать его взгляд, который обратился сам в себя.

— Да… Ведь это ты стоял за всеми этими несчастными случаями и прочими покушениями… Это ты проклял меня? Я не собираюсь ругаться с тобой или бить тебя… Или подавать в суд и говорить кому-нибудь об этом… Я… не испытываю ненависти к тебе, Марк. Я просто хочу понять: за что?

— Хочешь понять? — Марк опять отвернулся к окну. Но теперь из-за света он не видел там улицу внизу. Он видел в стекле свое отражение и отражение Дэна.

— Это из-за мамы? Она всегда ненавидела меня… Будь это кто-нибудь другой, я просто смирился бы с этим и пошел своей дорогой дальше… Но… Но ты мой брат! Было время, когда ближе тебя у меня никого не было! Поэтому я хочу понять…. За что? Почему ты так сильно меня ненавидишь?

— Ты ошибаешься, — ровным голосом заметил Марк и повернулся к нему. В его лице была только обреченность. — Больше всех я ненавижу себя.

На Дэна обрушился удар сзади, и он потерялся во тьме.

Ида споткнулась и полетела на мостовую. Что-то случилось с Дэном!

Она не знала, откуда знает его. Просто знала и все. Словно их судьбы были связаны воедино.

Что с ним? Где он? Куда он пошел?! Он только сказал, что это дело очень личное…

Понимание вспыхнуло в ней сверхновой. Он знал, кто его проклял! Этот кто-то явно из семьи… Но кто?

Ида отчаянно захотела все вспомнить.

Девушка ощутила какой-то нестерпимый зуд в руке, и когда вытащила ее из кармана, то увидела то отвратительное ожерелье с глазом… Как оно оказалось здесь? Он точно помнила, что оставила его дома!

Алена выполняла свою работу, но чисто механически. Все ее мысли занимал Андрей и пропавшая куда-то Ида.

Глупая… Куда же ты ушла? Раненая, без единого близкого человека… Я знаю, что ты сделала это ради меня… Но я же так еще больше беспокоюсь… Дурочка… Где же ты?!

— Алена… — негромко окликнули ее, и она испуганно вздрогнула и оглянулась. За ее спиной стоял Андрей.

— Соседи говорили, ты приходила ко мне домой… Ты меня искала?

— Да… Я хотела поговорить с тобой об Иде…

Андрей схватил ее за плечи и встряхнул:

— Ты знаешь, где она? Отвечай!

— Ты что делаешь?! — начала вырываться Алена. — Отпусти меня сейчас же!

Дэн никак не мог придти в себя. Голова кружилась. Чьи-то голоса… Боже, что с головой? Она просто раскалывается от боли…

— Почему мы просто не можем его убить?!

Какие-то они знакомые… Знакомые голоса… И опять планируют его убить!

— Потому что мы должны действовать по плану. Этой жуткой девчонки рядом нет… Так что на этот раз нам никто не помешает…

— Смотри-ка… Какой крепкий парень… Кажется, он приходит в себя!

Новый удар отправил его во тьму поглубже… почти на самое дно…

Нет, только не это! Ида сунула ожерелье обратно в карман.

Думай, тупая башка! Думай скорее! Дэн в опасности… Но куда бежать?

Может, его брат знает, куда он пошел? И где живут остальные?

Ида наизусть помнила ту визитку, по которой ее опознали. Она бросилась к ближайшему телефону и начала звонить. Но на работе его не оказалась, а дома не подымали трубку. Когда Ида уже почти отчаялась, вдруг гудки прекратились и тихий голос спросил:

— Кто это?

— Марк, это Ида Крылова… Помните, вы приходили в больницу опознавать меня?

— Ида… Да, конечно, я помню вас… Зачем вы звоните? Что-то случилось?

— К вам ваш брат не приходил? Мне кажется… Кажется, что с ним что-то случилось…

— Ида, где вы сейчас? — после объяснений Марк добавил. — Это совсем недалеко от моего дома… Может быть, вы зайдете? Это может помочь нам обоим…

Роми вошла в дом и сразу поняла, что что-то случилось. Не разуваясь, она вбежала в гостиную и замерла от ужаса.

Марк сидел за роялем, вернее лежал на нем. Его руки были в крови, а на полу валялся нож. Кровь все еще струилась и капала… Заливая все вокруг…

Нет… Не может быть! Он не умер! Нет! — Роми бросилась к нему.

Марк был теплый, а на его шее еще, пускай и едва-едва, но билась жилка. Пальцы и запястья были жестоко изрезаны, а на полированной крышке рояля выцарапано одно лишь слово: "НЕТ".

Роми притащила полотенца и обмотала его руки. Ее собственные жутко дрожали, когда она вызывала "скорую помощь".

— Пожалуйста, пожалуйста, не умирай… Прощу тебя, боже, умоляю… Пусть он не умрет!

Звон пощечины отрезвил их обоих. Алена отскочила от него подальше, а Андрей остался стоять на месте.

— И что это значит? — прошептал Андрей. — Ты снова ее защищаешь? Как ты можешь быть на стороне этой твари?!

— Замолчи! Ида — не тварь! Она хорошая! Она добрая и невезучая, но она…

— Она тебя обманула! Наложила на тебя чары! — Андрей еще раз встряхнул Алену. — Как ты не понимаешь?! Я делаю это для тебя! Я убью ее, и ты снова станешь прежней!

— Нет! Это ты изменился, а не я! — оттолкнула его Алена. — Ты всегда говорил, что убийства ничего не изменят!

— Я врал! Твоих родителей убили, и ты изменилась! Моего отца убила Ида, и изменился я! И теперь я убью ее! И все снова измениться! Мир станет без нее лучше! Чище! Безопаснее! Я должен защитить тебя от нее!

— Прошу тебя не надо! Ты ошибаешься! Ну почему ты не хочешь понять?! — протянула к нему руку Алена. — Почему ты просто не простишь ее?

— Есть вещи, которым нет прощенья. Ида должна умереть… Только тогда я смогу успокоится!

— Разве ты не видишь? Ида здесь совсем не причем… Ты словно одержим местью! Ты меня совсем не слушаешь!

— Как это не причем?! Ида — ловец душ! Она обманывает людей, заставляет их мучиться, переживать самые страшные кошмары… Никто не должен попасть в ее ловушку… — на миг Алена увидела в нем его прежнего. — Это… Это слишком больно…

И Андрей обнял Алену, но тут же отпустил и молча пошел прочь.

Как Ида не спешила, но через толпу так просто не пройти.

— Что случилось? Что? — говорили вокруг. — Это тот богач с шестого этажа?

— С девятого… Ни с того, ни с сего перерезал себе вены… Самоубийство…

Ида протиснулась вперед и оказалась совсем рядом с подъездом и скорой помощью… В этот момент показались носилки. Светлые волосы… Иде показалось, что это Дэн, и она выбралась вперед, прямо к носилкам…

Но бледное лицо, запавшие глаза и безжизненные губы принадлежали его брату!

— Я же только что говорила с ним по телефону… — вырвалось у нее.

— Вы его знакомая? — спросила красивая девушка, которая шла рядом с носилками.

— Да… Мы должны были встретиться… Ничего не понимаю… — Ида совсем растерялась. Сейчас она была похожа на брошенного щенка.

— Поедете со мной вместе в больницу? — спросила девушка у нее.

В больницу… Скорее всего, сообщат всей семье… Ида просто кивнула головой.

В скорой девушка смотрела только на Марка.

— Меня зовут Ида. Ида Крылова. Я работаю на семью Черновых.

— Я его экономка, — подняла на нее глаза девушка. — Меня зовут Роми. Не понимаю, что случилось…

— Я тоже… Я позвонила ему, потому что искала его брата… Дэна… И он предложил зайти к нему… Кто на него напал?

Роми заревела с новой силой.

— Он сделал это сам… Но я не понимаю почему! Я всегда знала, что его что-то мучит! Но почему он… Почему он это сделал? Ведь он такой талантливый… такой… молодой и красивый…

— Да, странно… — Ида посмотрела прямо в глаза Роми. — Ведь вы его так любите… Почему же он так поступил?

— Я не сказала ему… Я не сказала ему, что люблю его! Не обозвала его всеми теми словами… Он словно наказать себя хотел… Повредил руки… А ведь он — пианист! Почему? — Роми зарыдала еще сильнее.

Ида обняла эту незнакомую девушку, утешая.

— Почему он оставил меня одну? Я не хочу снова остаться одна! — плакала Роми.

Ида понимала ее всем сердцем. Где-то там был Дэн… Он был в опасности… Он тоже мог быть ранен… Мог умирать прямо сейчас…

— Он не умрет. Ты сама сказала — он сильный и молодой. Он выживет, вот увидишь… И снова будет играть… Ты не должна сдаваться. Сейчас ты нужна ему больше всех…

Ее слова достигли сердца Роми. Она взяла себя в руки. Смахнула слезы и заметила сердито:

— Ты не умрешь! Я не дам тебе умереть!

Ида криво усмехнулась. Это девчонка украла мой текст. Это были мои слова…

Дэн… Не умирай… Я найду тебя… Только не нарывайся сильно… Я найду и спасу тебя…

Дэн открыл глаза. Над ним было сучья, под ногами перепрелая хвоя… Голую спину царапала кора.

Где это он? Что случилось?

— О… Пришел в себя…

Дэн понял, что находится в лесу. Из одежды на нем остался один серебряный браслет на запястье, а сам он оказался прикован к большому дереву. Его голова раскалывалась от боли, кровь из раны на голове текла по шее и спине. А прямо перед ним сидел главарь с бутылкой минеральной воды в руке.

— Хочешь меня поумолять? Можешь начинать… Потому что скоро станет все намного хуже… Знаешь, отчего в лесу умирают быстрее всего? Не от голода или холода, как думают горожане. А от жажды…

Он отхлебнул хороший глоток "Акве минерале".

— Теперь ты мой заложник. Когда я приду в следующий раз, будешь вежливым и скажешь мне «господин». Потому что здесь — я твой господин, ясно?

— Да, — прошептал Дэн. Никогда еще он так сильно не влипал. Хотя нет… Прошлый раз его спас Мезул. Но тогда у него была Ида…

— Захочу — убью, захочу — покалечу… А захочу — оставлю в живых… Ты меня понял? Твоя жизнь принадлежит мне!

Главарь выбросил бутылку и, насвистывая, пошел куда-то, вскоре исчезнув среди деревьев.

Дэн остался в лесу совсем один — голый и беспомощный. Никто и никогда его здесь не найдет. Даже Ида.

— Слава богу, вы вовремя его привезли, — заметил врач, успокаивая Роми. — Он потерял много крови, но он выживет…

К ним подлетела мать Марка:

— Где он? Что с ним? Что случилось?!

— Я только что сказал этой девушке, что с ним уже все в порядке. Он отдыхает, так что не беспокойте его…

— Ты ведь Роми. Верно? — набросилась на девушку мать Марка. — Его экономка? Что случилось? Я не верю, что мой сын… Что он… способен на это… самоубийство?! Да с чего ему… — и тут мать Марка заметила Иду, скромно стоящую в уголку и следившую за всем действием. — Это… Это ты?

— А? — удивилась Ида. — У меня странное чувство "дежа вю"… Мы с вами раньше не встречались?

Наталья Георгиевна явно растерялась.

— Ну… Я видела тебя один раз… Мой муж тебя пригласил… А ты что — не помнишь?

— У меня… полная амнезия… Я помню себя всего несколько дней…

— Тогда как ты оказалась здесь?!

— Вас сын Марк помог опознать меня…

— Вот как… — Наталья Георгиевна горько заплакала. — Я так и знала…Так и знала, что это рано или поздно случиться… Это Дэн… Это Дэн сделал… Он его так ненавидел… Это все его вина!

— Нет-нет… — вмешалась Роми. — Марк сам это сделал! Его что-то мучило…

— Нет! Это все Дэн! Он — исчадие ада! Это он во всем виноват…

Ида вдруг захотела заткнуть ее. Даже придушить, чтобы перестала говорить эти слова. Но эти горькие слова словно давали ей новые силы… Новую энергию… Неожиданно для себя она улыбнулась и придвинулась поближе.

— Так-так… С этого места поподробнее… Почему вы так ненавидите собственного сына? Разве Марк Дэну не брат?

— Отойди от меня, тварь! — оттолкнула ее Наталья Георгиевна. — Конечно, они братья! В этом-то все и дело!

— Тварь? — удивилась Ида. Страх женщины помог ей понять истину. — Разве Дэн не ваш сын?

Наталья Георгиевна вскрикнула, потеряла сознание и упала на пол.

— Что случилось? — подбежали к ним медсестры.

— Да ничего особенного… — начала Ида и замолчала.

Что-то холодное и острое воткнулось ей в спину. Она поняла, что это нож. Сердце Иды заледенело от ужаса.

— Развлекаешься? — прошептал знакомый голос ей на ушко. Это тот ненормальный парень, что хочет ее убить!

— Ида? — посмотрела на нее Роми с подозрением. — Что-то случилось?

— Хочешь устроить этой милой девушке еще больший шок? — спросил Андрей по-прежнему негромко.

— Нет, все в порядке, — вздохнула Ида. — Просто мне нужно переговорить кое с кем…

Едва они зашли за угол, как Андрей спрятал кинжал и вывернул больную руку Иде, чтобы контролировать ее. На глаза девушке невольно навернулись слезы от боли, но она знала, что Андрею это только на руку.

— Куда ты меня тащишь? — спросила Ида. — Если собираешься меня прирезать…

— Нет… Ты так легко не отделаешься…

Он втолкнул ее в палату интенсивной терапии. На большой белой кровати лежал маленький мальчик. Он был подцеплен к каким-то приборам. Рядом сидела женщина в очках и молодой парень.

— Ида! — вскочил Аркаша. — Ты нашел ее, Андрей!

— Надо же… У тебя все же осталось немного мозгов, — улыбнулась Татьяна Валентиновна. — Ты ее не убил!

Андрей бросил Иду на пол и велел:

— А теперь прекрати прикидываться беспамятной и сними с него свое проклятье…

— Проклятье? — Ида посмотрела на мальчика. На его коже был какой-то странный темный оттенок…

Андрей отвесил ей жуткую оплеуху. Лицо тут же начало опухать. Ида почти не почувствовала боли от удара. Она не имеет права умирать сейчас. Сначала ей нужно спасти Дэна… Но причем здесь эти люди? Причем этот мальчик?

— Ты что не видишь? Она же ничего не помнит! — набросился на него Аркаша. Андрей оттолкнул его и снова вынул кинжал.

— Она и тебя заколдовала! Еще тогда! — Андрей встряхнул Иду и шарахнул ее об стену. — Давай, тварюга… Снимай проклятье с мальчика! Сейчас же!

— Но Аркадий прав. Она ничего не помнит, — ровным голосом заметила Татьяна Валентиновна.

— Ничего! Она вспомнила, как тогда на меня напасть… и сейчас тоже все вспомнит! — он продолжил избивать Иду, которая не могла оказать ему никакого сопротивления. Она только закрывала голову и живот. Но Андрей не церемонился. Когда ей на помощь ринулся Аркаша, Татьяна Валентиновна обездвижила его заклинанием.

— Конечно, это не очень красиво… но я думаю, что это может сработать…

— Да вы что?! С ума сошли? — закричал Аркаша, но они его проигнорировали.

Андрей бил ее жестоко, как врага. Как убивают в кошмаре мертвецов, которые никак не умрут.

Он же убьет меня… — подумала Ида, стараясь поймать разбегающиеся от боли мысли. — А я не могу умереть… Пока еще не могу… Что же делать?! Она вскинула руку и прошептала:

— Хорошо!

— Ну так живо делай это! И без твоих обычных фокусов… Эта комната освещена! Твои тени здесь не помогут! — Освещена? Ида почему-то была уверена, что он не только про свет говорил. — И поскорее, а иначе я перейду к действительно неприятным действиям!

Ида посмотрела на его нож и сглотнула. Неужели он ее настолько ненавидит, что готов изрезать ножом?! Затем она посмотрела в его глаза. Они были темными… Этот человек потерял свой путь. Запутался… Он — готов на все…

Ее распухшее и почерневшее лицо было ужасно. Из рассеченной брови, разбитого носа и губы текла кровь. Живот болел так, что она не могла разогнуться. Не могла просто вдохнуть. Воздух входил клочками. Причиняя боль. Ида не могла поднять правую руку… Но каким-то чудом она все еще оставалась в сознании.

— Снимай давай, — пнул ее Андрей.

Что же мне делать… Я просто выиграла немного времени… Дэн…

В ее левой руке вновь возник знакомый уже зуд. Уродское ожерелье с глазом лежало в кармане и давило ей в бедро… Но причем здесь оно? Что же делать?! Что?!

И вдруг ей показалось, что она слышит холодный голос внутри: "Да-да… Сделай это… Одень его… Поверни ободок… И тогда ты все узнаешь… Тогда ты сможешь все…"

Ида перевела взгляд на Аркашу. Он ей не поможет. Хотя и хочет. Затем посмотрела в лицо женщине в очках. Она смотрела на нее, как на интересный, хоть и немного опасный эксперимент… Про этого психопата и думать не стоит.

Чуда не будет. Никто не придет и не спасет ее.

Дэн посмотрел в небо. Пролетела какая-то птичка. Как бы ему хотелось сейчас стать птицей и улететь отсюда. Далеко-далеко… Первые часы его мучила боль. Но теперь осталась лишь нестерпимая жажда… Вот что наверное испытывают вампиры…

Ида… Где ты, глупая? У тебя все хорошо? Не влипай пока в неприятности, ладно?

Затрещали кусты, на поляну вышли облезлые злые собаки. От голода у них торчали ребра, шерсть свалялась и слезала клочками. Бродячие псы… Пришли на запах его крови? Его слабости и беспомощности… Они зарычали, загавкали, входя в боевой раж, перед тем как напасть… Оскаленные морды, дикая какофония звуков… Агрессия в чистом виде… Сейчас они бросятся на него и…

И вдруг, все кончилось… Поскуливая и поджав хвосты, собаки сбежали. Но их спугнул вовсе не вернувшийся главарь.

Прямо здесь в лесу к Дэну подбирался очередной мрачный пожиратель…

Чуда не будет. Никто не придет и не спасет его.

Марк открыл глаза и увидел обеспокоенное лицо Роми. А чуть дальше в кресле утомленную мать.

— Слава Богу, ты живой! Ты живой! — заметила Роми радостно. И ее радость согрела его. — Я так рада!

— Сыночек мой, — бросилась к нему на грудь Наталья Георгиевна. — Слава богу, ты живой! Слава богу, что он не убил тебя!

— Убил меня? — удивился Марк. Роми убежала бы от этой семейной сцены, но Марк до боли вцепился в ее запястье. И она осталась сидеть. Хотя очень хотела провалиться сквозь землю…

— Это же был Дэн, верно? Он всегда тебе завидовал, ненавидел тебя… Это он сделал, он!

— Мама… — вздохнул Марк. Но та его не слышала, продолжая обнимать и целовать:

— Ну ничего… На этот раз я не стану больше этого терпеть… Я доберусь до него… Никто его не спасет, никто!

— Мама! — крикнул Марк. Только близость Роми заставляла его сдерживаться. — Прекрати!

— Я знаю… Он твой брат, но все равно… Посмотри, что он с тобой сделал… Это непростительно!

— Это не он… — Марк оттолкнул мать от себя и с мукой прошептал. — Это я!

— Ты? — переспросила Наталья Георгиевна.

— Это я всегда ненавидел его и завидовал ему! Это я сделал, а не он!

— Это неправда… Ты обманываешь, чтобы выгородить этого… этого ублюдка! Ты всегда был такой добрый и хороший… Такой послушный… Ты всегда думал о других. Всегда был так талантлив… А этот дикарь только и мог, что угонять машины и гонять в них сломя голову по городу… Ему всегда было на всех наплевать… Он всегда тебя ненавидел!

— Неправда! Это ты его всегда ненавидела! — дошло до Марка. — И всю жизнь травила меня этой ненавистью… За что? Почему, мама? Это ты прокляла его смертельным проклятьем?!

— Я? — закричала Наталья Георгиевна. — Это же был ты!

Чуда не будет. Никто не придет и не спасет ее.

Ида рассмеялась. Негромко и холодно. Аркаша вздрогнул, Андрей презрительно усмехнулся, Татьяна Валентиновна поправила очки. Несмотря на боль, Ида заставила себя встать, вытерла здоровой рукой кровь с лица.

— Я не могу этого сделать, — заметила она, и уставилась в глаза Андрею. Только посмей — говорил этот взгляд.

— Не можешь или не хочешь? — спросил Андрей злобно.

— С чего вы взяли, что я напала бы на какого-то мальчишку? — вопросом на вопрос парировала Ида.

— Это не просто мальчишка! Это Егор — хранитель Белого круга! Он из Большого Совета… Он тебя опознал здесь в больнице, и ты напала на него! Он чуть не умер! — закричал Андрей.

Побольше крика, побольше эмоций… Очень интересно… Ида почувствовала, как боль уходит…

— Белый круг… Хранитель… Большой совет… Какое мне до этого дело?! — огрызнулась она. — Не смейте меня равнять с обычной нечистью! Я — ловец душ. Элита из элит… И вдруг какой-то пацаненок… Пусть я тьма, но даже так нужны доказательства того, что это моя работа…

— На нем лежит твоя тень! Я видел, я знаю, это ты! Ты наложила на нас это заклятье, когда мы заперли тебя в солнечной призме! Аркаша, Татьяна Валентиновна! Вы же там были!

Нужно стравить их друг с другом. Старинная техника — разделяй и здравствуй.

— Раз вы все там были, то разве ты можешь точно утверждать, что это сделала я? Это мог сделать любой из вас! Любой, кто видел мое заклятье!

— Ты что?! Как ты смеешь?! — начал Андрей.

— Но ведь именно тогда Ида предупредила нас о предательстве, — вдруг вступился Аркаша. — Она сказала, что кроме Егорки и меня, кто-то враг. Потому что у него было больше одной тени!

— Мало ли что сказал ловец душ! — начал Андрей, но Ида его перебила.

— Вот почему напали на мальчика. Предательство. Он просто увидел того, кого в этой больнице быть не должно было. И этот тайный враг в ваших рядах напал на него, подстроив все так, словно это сделала я. Чтобы ты разозлился и не стал искать истинного виновного… Чтобы ты напал на меня… Чтобы я снова стала… собой?

— В этом есть смысл… — заметила Татьяна Валентиновна. — Но ты ведь ловец душ. Тебе нельзя верить… Каждое твое слово — ложь! Призванное вносить в слабые души разлад, сомнения и подозрения…

— Вот именно! — заметил Андрей, но Ида вновь его перебила.

— Но ведь ваши души не слабы. Мне вас не поймать. Зачем мне лгать? Мне некуда бежать. А спасти мальчика — это единственный способ спастись самой. Если я говорю, что это не я… То по какой причине? Почему бы не признать, что в моих словах о предательстве есть смысл?

— Причина в том, что ты сраная тварь!

Ида удовлетворенно улыбнулась. Если переходят на личности и оскорбления, то значит аргументов — нет.

— А теперь немного подумаем… Ты Андрей не можешь быть предателем. Ты слишком однобокий. Это конечно твоя хорошая черта, но она говорит о том, что если бы ты был предателем, то замочил бы меня в туалете, а не стал разыгрывать весь этот спектакль перед остальными. Не требовал бы спасти мальчика… Это не ты…

— Да как ты смеешь! — зашелся в ярости Андрей снова.

— Это не он, — заметила Ида, показывая на Аркашу. — И не потому что бросился мне на выручку, а потому что я предупредила его…

— Ну вообще-то… — вздохнула Татьяна Валентиновна, — кто-нибудь мог бы надеть его личину или залезть в него…

Чего? — подумала Ида в панике, но быстро подавила удивление. — Ее блеф удался!

— Да… Но по закону подлости… эту фразу должен был сказать именно тот, кто пытается отвести от себя подозрение…

— Да ты что?! — закричали все трое на Иду.

— Ну разве тебе не скучно разыгрывать эту комедию и бесконечно лгать? Вот тоска, — вздохнула Ида и затаила дыхание, надеясь, что кто-нибудь заглотит наживку.

— А ну живо, хватит отвлекать нас разговорами! Немедленно сними проклятую тень с мальчика. А не то, клянусь богом, ты пожалеешь! — и Андрей совсем не шутил.

— Хорошо… — Ида прохромала к кровати и протянула руку к мальчику. — Посмотрим, что у нас тут…

— Ты права, — вдруг заметила Татьяна Валентиновна. — Это тоска смертная претворяться… Ты всегда действуешь грубой силой, но мне нравиться дергать за ниточки из темноты.

— Что?! — опешили Андрей и Аркаша. — Татьяна Валентиновна?

— Бедняжка… Мне удалось ее подловить, когда она хотела спасти тонувшего ребенка… Вот я и вселился в нее, — голос женщины стал грубее и циничнее. — Я поддержал идею поймать Иду призмой света. Я знал, что этот идиот Михаил никогда не просчитывает ничего наперед… С торнадо получилось забавно… Кто бы мог подумать, что у тебя такой сильный и интересный защитный механизм? Я просто хотел поймать тебя, Ида…

Должно быть… Я его знаю… И он знает меня… И мы играем с ним в какую-то странную игру… Но я не знаю даже его имени! Что мне делать?!

— Ах ты тварь! — бросился на женщину Андрей. Татьяна Валентиновна отшвырнула его от себя, как пушинку. Аркаша не мог двигаться… А Ида понятия не имела, что ей теперь делать… Татьяна Валентиновна подняла Андрея за шкирку, как напроказившего котенка, и строго сказала:

— Глупый мальчик. Тебя было так легко использовать. Души легко поймать, когда они во власти сильных эмоций… И теперь ты мой! — она поднесла вторую руку к его лицу, и тьма окутала Андрея. После этого женщина поставила Андрея на пол, где он и остался стоять, как будто окаменел.

Татьяна Валентиновна чмокнула ошарашенного Аркашу в губы и тот долго и упорно плевался. Но высказать свои претензии он не смог. Татьяна Валентиновна отняла у него способность говорить.

— Тебя, к сожалению, я не могу использовать. Стань немного взрослее, циничнее, злее… Познай зло… Вот тогда и поговорим… А пока… Наслаждайся шоу!

Ида молча ждала, когда очередь дойдет до нее. Чуда не будет. Она попала из огня да в полымя.

— Ты спи, спящий красавец… — заметила Татьяна Валентиновна Егору. — Может, ты и мог бы что-нибудь предпринять, поэтому я и вырубил тебя. На самом деле, я хотел тебя убить… Но мне помешала тень. Ида знала все наперед и оставила тебе свою тень… Но ведь ты ничего об этом не знаешь… Верно, Ида? Ты так ничего и не вспомнила!

Ида молча кивнула.

— Тогда ты точно меня не помнишь… Меня зовут Нокс. И я — твой учитель… Я — ловец душ.

— Так значит… Это все правда? Я — злая? Плохая? Я — нечистая сила?

— Ты сила. А это главное! Чистое-нечистое… Правильно-неправильно. Это придумали люди для оправдания собственных поступков. В жизни все закономерно, ничего не бывает зря. И мы ловцы душ существуем наряду с демонами и прочей нечистью не просто так. Темная сторона, болезни, страхи, маньяки и прочая… Мы, как и хищники в природе, убираем слабые звенья… Слабые души… Тебе нечего стесняться и стыдиться. Ты сделала свой выбор добровольно…

— Правда? — не поверила Ида. Отчего-то у нее на глаза навернулись слезы…

— Да и твое представление доказывает, что внутри ты ни капли не изменилась. Ты осталась прежней Идой — умной, циничной, хладнокровной, сильной… Ты просто ничего не помнишь. Я уверен, что талисман у тебя…

— Талисман? — Ида точно знала, о чем эта женщина говорит, но все равно переспросила.

— Эта та штука у тебя в кармане. На твоем месте я давно бы воспользовался ей, чтобы все вспомнить…

— Я могу все вспомнить? — Ида вынула ожерелье с глазом из кармана.

Глаза Татьяны Валентиновны загорелись, голос стал более вкрадчивым и очаровательным.

— В нем — твоя сила. Ты можешь узнать что угодно, вновь стать сильной и непобедимой… Твои тени, твой лед, твое пламя… Это поразительные способности… Разве ты не желаешь их вернуть себе?

— Я могу узнать, все что захочу? — прошептала Ида задумчиво. Даже где Дэн? Все ли с ним в порядке?

— Да… С ним ты можешь обрести всю свою силу. И тебе не нужно будет бояться. Никогда. Никого. Ты станешь свободной, сильной и никому не подчиняющейся… Как раньше…

"Нет! Ида, не надо!" — Аркаша хотел вмешаться, крикнуть Иде, но он не мог не двинуться, ни заговорить. Ему оставалось только следить за разговором и без слов молиться… Андрей так и остался стоять посреди комнаты, окруженный темнотой.

— Почему ты говоришь мне это? — удивилась Ида. — Разве ты мне не враг?

— Враг? С чего ты это взяла? Я же твой учитель…

— А почему ты сам этой штукой не воспользуешься? Почему бы тебе не отнять ее у меня? Разве я тебе не конкурент?

— Хороший вопрос, — зубасто улыбнулась Татьяна Валентиновна. — Ответ прост — мне скучно.

— Чего? — оторопела Ида.

— Но тебе меня не понять. Проживи, как я, лет пятьсот, потом узнаешь… Абсолютная власть играть умами, страстями, жизнями слабых жалких серых смертных… А ты… Ты бросила мне вызов! Так что одевай эту штуку, снова становись прежней, и мы еще поиграем!

— Для тебя это все — игра? — переспросила Ида. В ней появилось стойкое желание послать этого Нокса подальше с его грязными темными играми.

— Да… Кто-то выигрывает… Кто-то проигрывает… Разве это не закон жизни?

— Не знаю… — Ида молча уставилась на ожерелье, усиленно размышляя. Нокс понял, что Иду терзают сомнения, и он разыграл козырную карту.

— А как насчет Даниила?

— Что насчет него? — вскинула на Татьяну Валентиновну вспыхнувшие глаза Ида.

— Он отдал свою душу тебе. Разве ты не хочешь ее получить?

— Что?! Ты с дуба рухнул? — не поверила Ида.

— Да-да… На него наслали смертельное проклятье. И взамен на его спасение, ты заключила с ним договор на его душу… Вот почему ты можешь чувствовать его боль…

Ида покачнулась. Какого черта… Неужели все правда?!

— Бедный Даниил… Он сейчас один, беспомощен… Его похитили… И теперь требуют у его папаши денег. Это безжалостные люди… Приковали его к дереву в лесу, одного… Без одежды, раненого… Они планируют получить деньги, а потом угробить бедняжку самой страшной смертью…

— Откуда ты знаешь?! — закричала Ида, сжимая до боли ожерелье в руке.

— Мне не нужен для этого талисман, — отрезала Татьяна Валентиновна. — Но это не самое страшное, что с парнем случиться дальше… — Ида заледенела изнутри, вибрируя от напряжения. — Бедный мальчик встретился с мрачным пожирателем… Эта такая тварь, которая поедает энергию светлых душ… Но и это не самое страшное…

— Нет?! — закричала Ида. О господи!

— Его прокляли, потому что его мать отдала его тьме. Великий бог-демон заберет его душу и завладеет всем миром…

Тот, кого она знала, как Дэн… Станет как вот эта тварь внутри этой женщины? Ида снова содрогнулась.

— Именно поэтому он заключил с тобой контракт. Чтобы ты спасла его. Но сейчас ты просто слабая избитая девчонка… И ты никого не можешь спасти…

— Значит, если я одену это ожерелье… — начала Ида. Ей на глаза опять почему-то навернулись слезы.

Никто не придет и не спасет ее. Никто не поможет ей. Господи, что же мне делать? Я не могу бросить Дэна! Я не могу себе-то помочь… Что же делать, боже?! Господи! Помоги, дай знак!

— Ты обретешь свою силу и власть. И да — ты сможешь побороться за его жизнь…

Ида надела ожерелье на шею. По ее лицу почему-то побежали слезы. Но ничего не произошло.

— А теперь поверни вот этот ободок. Его называют — "колесом судьбы".

"Нет, Ида, нет! Нет! Нет! Нет!" — но Аркаша ничего не мог поделать или сказать.

— Я… Останусь собой после этого? — спросила Ида, вытирая слезы.

— Ты и так осталась собой… — пожала плечами Татьяна Валентиновна. — К чему эти сомнения?

— Скажите… А моя семья… Что случилось с ней? Это… не из-за талисмана? Это… не я сделала?!

— Чтобы все вспомнить, тебе нужно только повернуть "колесо судьбы"!

Значит, это правда… Она виновата в смерти ее родных… Она не смогла их спасти. И себя тоже. Но Дэна она спасти может… Если примет всю эту тьму внутрь… Она сможет его спасти…

Ида отбросила сомнения. Ее разум стал чист, как лист бумаги. Ее сердце заледенело. Чувства замерли…

Она положила руку на ожерелье. Кажется, однажды она переживала нечто подобное…

— Андрей, я… — в палату вошла Алена, таща длинный узкий предмет. — Вот, возвращаю тебе твой меч… А… А что здесь происходит?!

Андрей до этого статуей замерший в неподвижности в два шага преодолел расстояние между ними.

— Ах ты, тварь! Чертова проклятая тварь! — он ударил ее по лицу со всей своей силой. Ударом он сбил девушку на пол. — Я остановлю тебя!

— Андрей… — прошептала ошеломленная Аленка, прижимая ладонь к лицу. — Это же я!

— Снова прикидываешься моей девушкой, Ида? На этот раз я убью тебя по-настоящему!

Боже мой, он же ее действительно убьет, в ужасе поняла Ида. Он принимает ее за меня… А меня ненавидит так сильно, что готов уничтожить…

Ида перевела убийственный взгляд на Татьяну Валентиновну. Этот Нокс… Да как он посмел!?

— Чего же ты ждешь? — улыбнулась та в ответ.

— Да я в жизни не сделаю так, как хочется тебе! — отрезала Ида.

— Все тоже глупое упрямство… Тогда Дэн погибнет… Как и твоя семья… Ты слишком ценишь остатки твоей души… Разве они стоят чьих-то загубленных жизней? Тогда ты сожгла дом… Ты просто не могла больше смотреть на него. Тебе было так больно, из-за чувства вины… Что ты сожгла его! Сожгла дотла!

Перед глазами Иды появилось яркое воспоминание того дня, когда она увидела сгоревший дом на берегу русалочьего озера…

— Время пришло… — Татьяна Валентиновна сладко улыбнулась. — У тебя нет выбора. Впрочем, после этой глупой девчонки, которая пыталась тебе помочь, придет твоя очередь. И этого паренька… И того мальчишки…

"Время пришло…" — когда Аркаша услышал эти слова, то его пронзило какое-то воспоминание… "Время пришло… Когда придет время…" Он нащупал в рукаве тонкий кинжал, который дала ему тогда Ида. Он всегда таскал его с собой. На всякий случай. "И когда придет время, примени его!" Аркаша чиркнул пальцем по острому лезвию… и почувствовал боль. Он освободился…

— Да как ты так можешь? — воскликнула Ида. — Это же просто бесчеловечно!

— Ну а я и не человек. Я Ловец душ… И все, кто умрут здесь и сейчас… умрут в боли и отчаянье… умрут от душевных мук и страданий… все они… достанутся мне!

— Сволочь! — Аркаша ударил в спину Татьяны Валентиновны. Он попал всего лишь в плечо, но женщина страшно закричала и повалилась на пол. Из раны вместе с кровью стала хлестать черная тьма. Она тут же скрылась где-то в тенях на потолке, в углах, прошла сквозь стены… Аркаша бросился к Андрею и ударил кинжальчиком и его. Из его раны тоже появилась тьма, он обмяк и упал на пол без сознания.

Напряжение, державшую Иду последний час, неожиданно отпустило ее. Комната поплыла у нее перед глазами. Ноги ее подкосились, и она тоже провалилась в беспамятную тьму.

Когда главарь на следующее утро вернулся на поляну, то тихо выругался. Похоже, он переоценил силы этого мальчишки. Тот не шевелился, не дышал, пустыми глазами глядя в пространство перед собой. Он так походил на мертвого, что главарю пришлось проверить пульс и дыхание. Парень был жив едва-едва…

— Странно… — вздохнул главарь. — И что же мне теперь делать?

Для начала нужно не отступать от плана. Главарь положил свежую газету на грудь мальчишке и сфотографировал его. Это фото завтра утром придет в дом Черновым. Им все равно придется раскошелится!

Ида летела в пустоте, не понимая кто она, что делает, где находится… Пока чувство потери, чувство незавершенности не заставило ее искать кого-то… в этой пустоте… в этом вечном холоде… она искала знакомое тепло… В этой бесконечной тьме она пыталась найти хотя бы лучик света… Иногда она натыкалась на звезды… Но их жар и излучение только приносили ей боль и новые страдания… И она продолжала лететь дальше — в пустом холоде бесконечного пространства… Продолжала искать… Как будто потеряла не память, а разум…

— Где ты… Пожалуйста… Я хочу найти тебя!.. Я так хочу найти тебя… Отзовись… Где ты?