Лёд в твоих глазах, или Растопи моё сердце

ГЛАВА 15: Всполохи Тёмной Звезды

Я подлетела ближе, но драконид неожиданно вздрогнул всем телом и зарычал. Яростно, протяжно. От его голоса в тело вонзились ледяные иглы, а магия Мёртвой королевы вспыхнула так отчётливо и ярко, что я едва не призвала атакующее плетение.

Казалось, тварь вот-вот ворвётся в храм…

– Хольда! – Тиль в миг оказался рядом, закрывая меня собой, а шаманы накинули на Рагнара дополнительные узы.

Сейчас он нестабилен и очень опасен.

– На нём проклятие, – предупредила Тиля.

– Я слышу, – задумчиво отозвался дракон. – Он реагирует на твою близость…

– Рагнар убьёт меня, если попытаюсь сделать его Стражем, – закончила за него, – или… моя магия первой уничтожит его. Зависит от того, что именно королева вплела в новое заклинание.

Повисла напряжённая тишина. Найти другую замену Младе реально, но тогда дракон умрёт и его душа окажется в плену у Мёртвой королевы.

Тревога вспыхнула с новой силой. Мне было жаль Рагнара, я хотела спасти его. Но вдруг с ужасом осознала, что нечисть не просто испытывала проклятие. Дракон – жертва.

Эорра принадлежали к числу повелителей Стихий. До Первой войны с немёртвыми в их Роду были Титаны. Рагнар такое же дитя Зимы, как и Тиль. Их магия похожа, и если сейчас душа мужчины окажется в лапах твари, то все наши усилия пойдут прахом.

Это проклятие невозможно будет разрушить.

Я осторожно шагнула чуть ближе. Драконид распахнул глаза и сверкнул яростным взглядом. Острым, словно ледяное лезвие. Злым, полным глухой ненависти и… одержимости. Зарычав, он с силой рванул магические узы, едва не разорвав их.

Шаманы чудом удержали верёвки, а Тиль призвал клинки.

– Не подходи. Я попробую усмирить его с помощью Слова Повелителя.

– Нет! – схватила его за руку, забыв о предупреждении Джайны.

К счастью, проклятие Тиля никак не отреагировало. Зато Рагнар изогнулся всем телом и забился, вновь пытаясь вырваться. Его взгляд то и дело соскальзывал на меня, а рычание становилось всё более угрожающим.

Похоже, заклинание Мертвой королевы не просто убивало его человеческую ипостась, оно делало зверя зависимым от моей энергии. Лишая шанса отступить, заставляя сходить с ума от голода и магической жажды.

Под воздействием проклятия дракон будет искать меня до тех пор, пока не убьет и полностью не поглотит Силу.

– Это жертвоприношение! – предупредила, не позволяя Тилю призвать Дар.

А затем спешно рассказала о своих догадках.

На всякий случай отступила подальше, чтобы не злить Рагнара. Шаманам удалось усмирить его. После ранения он был очень слаб. Лишь это спасало и давало надежду.

– Нужно любой ценой исцелить его! – подытожила. – Но я не знаю как! – добавила в отчаянии. – Если сейчас призову магию, подпишу нам обоим смертный приговор. А если Тиль использует Слово Повелителя, то проклятие может усилиться…

– Именно этого и добивается Мертвая вьюга, – задумчиво произнёс Аид.

– Думаешь, Слово ударит по мне рикошетом? – нахмурился Тиль.

– Скорее всего, – кивнул тёмный. – Сомневаюсь, что цель – Рагнар. Он сильный стихийник и его отряды давно стоят у Мёртвой королевы поперёк горла, но Вьюге проще было сразу убить его, чем проклясть.

– Лично меня она прокляла как раз из-за того, что не сумела убить.

– Аид сейчас не об этом, – к разговору присоединилась Таэль. Старейшая шаманка этого мира, которая ещё застала Смуту.

Такой же осколок прошлого, как и я. Только в отличие от меня и остальных Стражей, Таэль время не пощадило. Хотя и сломить не смогло.

Худая, но подвижная и жилистая. С цепким взглядом, ясным умом и невероятно ловкими пальцами, сплетающими заклинания так быстро и умело, что молодым оставалось лишь восхищаться и завидовать.

– Аркан, проросший в твою ауру – грубый, но очень мощный, – продолжила шаманка, – его можно сравнить с ударом топора. Глубокая рана, сложное заживление. Проклятие, поразившее Рагнара, выполнено намного изящнее. Его почти невозможно обнаружить. Мне очень повезло, что я знакома с твоей проблемой Тиль. Лишь это и помогло найти зацепки.

Она принялась рисовать в воздухе каркас плетения и я сразу узнала его. С первых рун. Но продолжала словно под гипнозом следить за движениями сухих длинных пальцев, перевитых вереницей татуировок и унизанных множеством колец.

От украшений фонило древней магией, а их мерное постукивание странным образом успокаивало и дарило надежду, что мы найдём выход.

– Структура практически одинаковая. Разнятся лишь несколько узоров и то, как эта пакость прорастает в ауру дракона, – Таэль подсветила нужный участок аркана и продолжила. – К тому же заклинание на Рагнара накладывали продуманно и неспешно...

– Неспешно? – удивилась.

– Эорру нашли не сразу, – пояснил тёмный. – После того, как ему перебило оба крыла, он упал в лес. Прошло минут десять прежде, чем его обнаружили Стражи.

Этого времени действительно хватало, чтобы королева осуществила задуманное…

– Мёртвая вьюга не могла узнать о наших планах с Темной леди, – продолжил Аид, – мы впервые нарушили традицию и сами предложили источнику кандидатуру Млады ещё до того, как она вернулась в мир живых.

– Точно! – воскликнула. – Да и Рагнара изначально никто не собирался делать Стражем…

– Если я хоть что-то понимаю в тёмной магии, расчёт был на то, что Тиль не заметит проклятие и применит Слово Повелителя.

Слово – уникальное плетение, позволяющее Титанам на время брать под контроль других драконов. Чаще всего его использовали во время нестабильных оборотов и обучения молодняка.

Из-за дефекта Искры Тиль раньше не рисковал применять его, но сейчас лишь он мог удержать Рагнара от безумия.

Только... Аид прав. Проклятие, наложенное на Эорру, наверняка ударит по ним обоим, убив Рагнара и уничтожив плетение, защищающее сердце моего дракона.

– А что, если использовать не Слово, а Пламя? – предложил Тиль. – Аркан на ауре Рагнара ещё свежий, я попробую выжечь его. Заодно и проверим, можно ли таким же способом вылечить меня, если немного доработать заклинание.

– Ты рискуешь остаться без защиты, – задумчиво произнесла Таэль. – Пламя - единственное, что сдерживает твое проклятие.

– Я знаю, но не могу бросить Рагнара умирать! – отрезал Тиль. – Других вариантов нет. Никто, кроме меня, не может использовать на нём Слово. Я единственный зимний Титан. Магия Хольды сейчас под запретом, твои плетения не помогут…

– Успокойся, – перебила его шаманка. – Я не предлагаю оставить всё как есть. Но ты уверен, что хватит Силы? Если не справишься, вас обоих убьёт проклятие.

От её слов внутри всё заледенело. Я боялась до дрожи, но и просить Тиля отступить не могла. Просто не имела на это права.

– Вылечить себя я пока не могу. В моём случае проклятие двойное. Оно наложилось на то, что передалось мне от отца вместе с магией Титана, – ответил Тиль. – К тому же, мы потеряли время. Магии берсерка не хватило, чтобы избавиться от этой гадости сразу, а сейчас требуется колоссальное количество Силы. Но у Рагнара другой случай. Благодаря второй Искре я отчётливо вижу контур проклятия и могу выжечь его, практически не повредив ауру дракона.

Практически…

Последнее слово разлетелось по храму гулким эхом. Повреждения у Эорры и без того чудовищные, его человеческая ипостась полностью разрушена. Я больше не чувствовала её.

– После нам всё равно придётся сделать его Стражем. Не думаю, что ему удастся вернуть способность к обороту, но за год он хотя бы полностью стабилизирует звериную форму, – продолжил Тиль, подтверждая мои опасения.

Он станет диким. Огромным разумным ящером, неспособным обернуться ни в полноценного дракона, ни в человека. Но это лучше смерти.

В Тёмной империи жили несколько драконидов и местные жители не боялись их. Но в королевство Серебряного льда Рагнару уже не вернуться. Дефектных магов, потерявших в бою Силу или вторую ипостась, там лишали титула и всех прав, ссылая доживать век в захолустье.

Но хотя бы не убивали и не превращали в рабов, как тех, кто родился без магии либо лишился её до совершеннолетия.

– Мне кажется, это может сработать, – наконец согласился Аид.

А я бросила беглый взгляд на Младу и Божену. Они не вмешивались в разговор и держались в стороне, как и Рауд.

Бездна… Если бы только у них остались воспоминания!

Перед ритуалом Джайна сама сказала сестрам, что в прошлом они владели магией Тройной Искры. Этого вполне достаточно, чтобы стать Тёмной леди.

О том, что именно от них потребуется на этом посту девушки знали, и согласились.

Стать Хозяйкой на год, провести ритуал наполнения источника магией и пробудить в храме священные Снежные лилии.

Из их нектара и выступающей на лепестках серебряной росы, готовили уникальные зелья. А магия, расцветающая во дворце Теневого Титана, вместе с любимыми цветами Луноликой позволит нам обновить и усилить Печати над Проклятым лесом.

Младе и Божене не придётся использовать для этого тайные знания Сестёр Тени. Хватит и того, что их Дар копирует Силу Богини.

Но если бы они помнили как лечить магов, нам бы не пришлось так рисковать.

Проклятые законы Равновесия!

– Хольда! – в мыслях раздался голос Джайны. – Не гневи Стихию. Нам и так повезло, что источник принял призрака в качестве хозяйки.

– Повезло… – хрипло отозвалась, вновь прислушиваясь к спору Титанов.

Пока я думала о прошлом, к разговору присоединились Кристоф и Дамиан.

– Я тоже за то, чтобы попробовать, – услышала бархатный голос тёмного императора.

Они с Аидом родные братья, но Кристоф был старше, намного шире в плечах и мощнее. От него веяло надежностью и ледяным спокойствием. От Аида - опасностью и древней магией: дикой и неукротимой как пламя Бездны.

Я в который раз поразилась, насколько они разные… Разве что цвет волос у обоих чёрный, как вороново крыло. Только у Кристофа они были короткими, а у Аида достигали поясницы.

– И я за, – произнёс Дамиан. – Если что, можем подстраховать Тиля.

– Как именно? – уточнила я.

– Слово повелителя работает только на драконах одной стихии, но Тиль - Титан, как и мы. Между нами особая связь и мы применим её, если его зверь выйдет из-под контроля, – пояснил Аид.

Точно! Они же помогали Тилю после первого оборота, когда его вторая ипостась едва не сошла с ума.

– Более того, янтарное пламя моего Титана способно усиливать и временно стабилизировать чужую магию, – добавил Дамиан. – Так что немного помогу и с лечением.

– На крайний случай, примешь в свиту сразу двух новых Стражей, – усмехнулся Тиль.

Он хотел разрядить обстановку, но шутка не удалась. Мне остро захотелось стукнуть его сосулькой!

– Прости… – стушевался, заметив мой яростный взгляд. – Обещаю, что буду осторожен.

– Если уж мы решились, предлагаю начать, – поторопил Аид, а через миг вокруг него заплясало пламя и в чёрных глазах вспыхнули алые искры. Теперь они напоминали тлеющие уголья.

Стоящий рядом Кристоф призвал теневую магию, а Дамиан - янтарное пламя.

Воздух завибрировал от мощной Силы и Рагнар снова зарычал. В этот же миг Тиль принялся нараспев читать заклинание. Язык был мне незнаком, но его хриплый голос завораживал, гипнотизируя и заставляя жадно прислушиваться.

Резкий, рваный ритм плетения. Всполохи стихийной магии и пламя, пляшущее вокруг нас разноцветными всполохами.

Ледяное, золотое, алое и чёрное…

Я неотрывно наблюдала за его танцем. Смотрела, как сплетаются искры и молилась, чтобы у Тиля и остальных получилось спасти Рагнара.

– Эйграар джейгра сэд эграас, – голос моего дракона разливался по храму гулким эхом, сливаясь с яростным шипением драконида.

Он снова бился в цепях, пытаясь вырваться и сбросить удерживающие его узы. Но шаманы не отступали, вливая в сети всё больше и больше Силы.

Я хотела им помочь, но сейчас моя магия могла навредить. Оставалось лишь ждать и беспомощно наблюдать, как с пальцев Тиля срывается пламя. Но уже не ледяное, а алое с серебром.

Оно растекалось вокруг Рагнара зачарованным коконом, но не спешило приближаться к ядовитым щупальцам проклятия. Пламя кружило и плясало, дразнило аркан Мёртвой королевы, осыпаясь всполохами мерцающих искр.

Пламя искало брешь, чтобы нанести первый удар.

Затаив дыхание, я наблюдала за его смертоносным танцем. Но едва огонь обрушился на ядовитый аркан, выжигая его, храм содрогнулся от чудовищного рёва, и я невольно зажмурилась.

Чужая боль оглушила, но вскоре рычание стихло, а флёр вражеской магии начал стремительно слабеть.

Недоверчиво открыв глаза, я уставилась на лежащего без сознания драконида. Белоснежные узоры на его груди стали чёрными, словно покрытыми копотью. Из-под них виднелись алые полоски свежих шрамов. Но я больше не слышала магии Мёртвой королевы!

– Получилось… – прошептала чуть слышно, словно боясь спугнуть удачу.

– Получилось, – эхом подтвердила Таэль, и спешно оплела Рагнара новым плетением. – Тиль, пока не развеивай пламя. Хольда, приготовьтесь! Я приведу его в себя. Нужно срочно провести ритуал Стражей.

Радость сменилась страхом и новыми сомнениями. Слишком легко!

Я не могла поверить, что нам удалось уничтожить плетение с первого раза и ждала подвоха. Боялась, что аркан на груди драконида вновь полыхнёт могильным инеем.

Сердце билось гулко и часто, отмеряя секунды, которые сейчас казались вечностью. Но время шло, Таэль колдовала, латая дыры, оставшиеся на ауре Рагнара после Пламени Тиля, а проклятие и не думало проявляться вновь.

Вокруг плясали только всполохи теневой Искры шаманки да отблески янтарного огня Дамиана. Его Сила растекалась по храму живительными волнами, стабилизируя чудовищные потоки магии. Уравновешивая их, подчиняя и делая податливыми словно воск.

Казалось, в этот миг мы можем всё. Любое плетение падёт под натиском этой мощи! Но наши надежды были зыбкими и обманчивыми.

Едва Тиль попытался усилить Пламя, аркан на его груди полыхнул мертвенным заревом, растекаясь по шее и ключицам угрожающим сиянием.

– Не смей! – воскликнула, но дракон и сам отступил.

– Я знаю, что мне не хватит Силы выжечь своё проклятье, – спокойно ответил, а через миг плетение погасло. – Хотел только проверить, не проросло ли оно глубже.

– Нет, – сипло отозвалась Таэль.

От усталости её голос казался ещё грубее и ниже, царапая слух продымленной хрипотцой.

– Я слежу за твоим проклятием. К счастью, оно не изменилось, – добавила она, оплетая драконида последним заклинанием. – Хольда, приготовься! Рагнар вот-вот придёт в себя.

– Готова, – мой голос прозвучал на удивление ровно, хотя в душе бушевал шторм и пронзительно завывала вьюга.

Но стоило призвать магию, и дышать стало легче. Я полностью сосредоточилась на предстоящем ритуале. А через миг Рагнар открыл глаза.

В сапфировом мареве больше не было ярости и губительной жажды. Взгляд драконида стал ясным и осмысленным.

– Рагнар, у нас мало времени, поэтому буду краток, – взял слово Тиль. – В последнем бою тебя ранила и прокляла Мёртвая королева…

– Остальные живы? – рычащий голос драконида заставил вздрогнуть. – Нечисть…

– Атаку удалось отбить, – кивнул Тиль, и дракон облегчённо выдохнул.

Даже в таком состоянии его волновали в первую очередь штаб и долг.

– Но твоя человеческая ипостась полностью разрушена. Ты и сам это чувствуешь.

– Да, – сухо ответил Рагнар.

В его голосе не было сожаления, а взгляд сосредоточился на мне.

– Вьюге нужен новый страж? – догадался.

Его слова прозвучал глухо и зло. Но гнев был направлен не на меня. Нового стража брали взамен погибшего. Очень редко я могла принять ещё одну душу, не потеряв никого из своей свиты.

Равновесие делало исключение лишь для детей. Их души я могла забрать в любой момент, спасая от арканов Мёртвой королевы. Но Рагнар давно не ребёнок и его Сила колоссальная. Мне не удалось бы спасти его, если бы не предстоящий обмен.

– Мы заключим контракт на год, – ответила. – Ты сменишь Младу, которая на это время вернётся в мир живых и станет Тёмной леди. Этого срока не хватит, чтобы я смогла подарить тебе желание…

– Мне не нужна награда, – отрезал драконид. – Достаточно того, что я не потеряю разум и смогу вновь сражаться с нечистью.

Я молча кивнула. Времени осталось впритык. Я почувствовала как слабеют плетения Таэль и янтарное пламя Дамиана. Аура драконида вновь становилась нестабильной. Если ничего не предпринять, он впадёт в безумие. На этот раз, окончательно.

Миг! Вокруг нас взметнулся хоровод сверкающих снежинок, а по храму протяжным эхом разлился свист зимнего ветра.

— Рагнар Эорра, согласен ли ты вступить в Ледовую стражу на год, сменив на посту Младу? Помогать мне поддерживать равновесие стихий, оберегая этот мир и защищая чистые души от нечисти и Тьмы?

— Да!

— Тогда я, Хольда, Верховная стражница Зимы, принимаю тебя в свою свиту и дарую право использовать магию Живого льда!

Шагнув вперёд, коснулась его лба. Тревога не отступала, я до последнего боялась, что проклятие всё же оживёт и ударит по нам в самый неподходящий момент. Но едва с моих пальцев сорвались серебристые искры, его чешуя вспыхнула и покрылась мерцающим инеем. Уже не мертвенным и таящим отголоски проклятья, а наполненным живительной магией Зимы.

Стихия приняла нового стража, а через миг тело Млады окутало голубой дымкой.

— Властью, дарованной мне Сердцем Зимы, я на год отпускаю тебя в мир живых.

В мыслях эхом прозвучал звон бьющегося льда.

Я знала, что это фантом, мираж… Ведь в отличие от меня остальные Стражи не покидали своих тел. Они не призраки, и сейчас Млада оживала на глазах, даруя мне надежду, что однажды мы все сможем вернуться в Верхний мир.

***

Дорогие читатели, прикрепляю визуал Рагнара)))