«Если», 1998 № 06

Сергей Дерябин Вызов хаосу

В фантастике носителями разума могут оказаться любые существа. Порой встречаются и мыслящие вещества, иными словами — неорганические объекты.

Но разумные «булыжники» в НФ-литературе все же встречаются гораздо реже, нежели гуманоиды и иные представители флоры и фауны, обладающие сознанием.

Человека тянуло к кристаллам со времен незапамятных. Правильные формы, ровные грани, цвет, блеск или прозрачность бросались в глаза нашим пращурам. Вряд ли у приматов был такой же нездоровый интерес к блестящим предметам, как, например, у ворон, но все же завораживающая игра света на сколе горного хрусталя или сиреневая глубина аметистовой глыбы не могли оставить их равнодушными. Симметрия кристаллов могла привести к мысли, что это творение искусного и весьма могущественного умельца для какой-то особой надобности. Неудивительно, что люди поклонялись камням, обожествляя их или полагая, что в них заключены некие добрые или злые силы. Если погрузиться в глубины мифологии, то можно обнаружить там массу преданий и мифов о существах из камня (например, скандинавские тролли) или о камнях, которые эволюционировали в живые существа (например, Великий Царь Обезьян китайского фольклора). В старину самые различные кристаллы использовались для мистерий; да и сейчас это широко практикуется любителями магии и прочей оккультной чертовщины. Словосочетание «магический кристалл» плотно вошло в обыденную лексику: трудно представить себе кого-либо из легиона патентованных гадалок и потомственных колдунов без стеклянного шара или большого кристалла кварца, в котором они пытаются углядеть прошлое и будущее. В наши времена суеверное отношение к камням не претерпело существенных изменений, разве что приобрело несколько прагматический оттенок. Так, приписывание различным кристаллам магических и целебных свойств, попытки соотнесения их с астрологическими характеристиками человека сейчас настолько распространены, что порой даже солидные издания всерьез советуют своим читателям, кому, когда и какие камни носить. Производители украшений неплохо используют извечную слабость человека к кристаллам. За всем этим легко забыть о том, что без глубокого изучения кристаллов и их свойств не было бы современной электроники, а следовательно, и компьютеров, не было бы лазерной технологии… В принципе, не будь кристаллов, не было бы жизни вообще, но об этом мы поговорим чуть позже.

Термин «кристалл» восходит своими корнями к греческому слову krystallos — так в древности называли лед. Своим новым смыслом это понятие обязано великому Аристотелю. Он полагал, что горный хрусталь — это и есть на самом деле лед, поскольку вода через некий промежуток времени должна затвердеть и превратиться в камень.[4] Аристотель ошибался, но авторитет его был непререкаем. Поэтому и пару веков спустя «отец географии» Страбон (63 г. до н. э. — 24 г. н. э.) описывал драгоценные камни, как «твердые тела, получившиеся из затвердевшей воды, подобно нашим кристаллам». Впрочем, это еще не самые невероятные гипотезы. В древнеиндийских Ведах говорится о драгоценных камнях, как о каплях крови богов, упавших на землю во время небесных сражений; Плиний Старший рассказывает о «беременных» камнях, которые якобы рожают такие же камни… Перечень подобных версий получится большой и забавный, но, увы, это тема для иной статьи.

Мы часто путаем понятия «минерал» и «кристалл», и не без основания. Дело в том, что кристалл является естественной формой практически всех минералов. Список исключений невелик — к бесформенным или аморфным телам относятся лишь некоторые соединения, как, например, гель кремнезема, в быту известный как опал. Кстати, к числу аморфных веществ относится и обыкновенное оконное стекло. Просто вязкость его настолько велика, что заметить его «сползание» весьма трудно. Впрочем, если не полениться и замерить толщину стекла под потолком и у подоконника, то разницу можно зафиксировать простым микрометром. Другое дело, что этому стеклу должно быть немало лет.[5]

Размеры кристаллов могут быть от микроскопических до гигантских. Многокилограммовые образцы кристаллов кварца, шпата, топаза, берилла и других минералов украшают геологические музеи мира.

Кристаллы — это наиболее устойчивое или, как принято говорить, равновесное состояние твердых тел при определенных значениях температуры и давления. Переход от жидкой фазы вещества к твердой, как правило, происходит в виде кристаллизации, то есть роста кристаллов. В школьные годы кто-то из читателей, возможно, проводил опыты по выращиванию кристаллов. К нитке приклеивался воском кристаллик поваренной соли и осторожно погружался в насыщенный солевой раствор. А затем день за днем можно было наблюдать, как растет правильный ромбик… В принципе, так же растут кристаллы в расплавах горных пород. Другое дело, что появление примесей, изменение температуры и давления приводит к тому, что нарушается образование идеальной кристаллической решетки и вместо огромного монокристалла возникают мириады кристалликов, образующих минерал.

Атомная структура кристаллов необычайно чувствительна к примесям. Так, стоит добавить немного серебра или свинца в расплав стекла, и оно превращается в хрусталь — кристаллическое тело. Считанное количество атомов мышьяка, введенное при определенных условиях в германий или кремний, превращает их в полупроводники, а обыкновенная окись алюминия с капелькой хрома вырастает в роскошный рубин…

Впрочем, и без изменения химического состава кристаллическая структура может преподнести немало сюрпризов. Стало хрестоматийным сравнение алмаза с графитом — это один и тот же углерод, только с различным строением кристаллической решетки — атомной структуры кристалла. В этом вся непредсказуемость, загадочность кристаллов! Никогда не знаешь, какой сюрприз они преподнесут! Кто мог предположить в 20-е годы, что если по кристаллику повозить проволочкой, то это нехитрое приспособление заменит огромные радиолампы? А стержень из рубина превратится в источник когерентного излучения, в быту известного как лазер? Кристаллы сулят еще немало чудес и диковин, ведь их строение — это своего рода архитектурный шедевр природы. В зависимости от того, как выстроена кристаллическая решетка, мы имеем безобразный уродец, ощетинившийся иглами в разные стороны, или прекрасный многогранник, радующий глаз правильными формами, мы получаем материал с необходимыми свойствами для передовой технологии или булыжник, годный лишь в качестве орудия пролетариата.

Итак, кристаллы являются наиболее стабильной формой существования вещества в сложном, упорядоченном виде. Вода в этом смысле обладает большим «конформизмом», поскольку удержать свою форму при нормальных для нее условиях она не может, а в условиях ненормальных превращается в кристалл льда. О газах и говорить не приходится — их стремление рассеяться, исчезнуть может заставить человека, мыслящего образно, подозревать их в тайном и явном пособничестве Мировому Хаосу и энтропии, провозвестнице его. Впрочем, когда речь заходит о термодинамике, образы неуместны. По сути, законы термодинамики однозначно сулят нашей Вселенной тепловую смерть — медленную и мучительную. Рано или поздно все горячее остынет, все жидкое испарится, а твердое рассыпется. Плавно переходя из одного состояния в другое, вещество неминуемо и необратимо истончится в прах либо же застынет безжизненными холодными глыбами.

Насчет холода можно согласиться, но вот насчет безжизненности и необратимости надо крепко подумать.

О возможности небелковой жизни спорят давно. Но речь, так или иначе, все же идет об органике, пусть даже основанной не на углероде, а скажем, на кремнии[6] или даже гафнии. Правда, возникают серьезные сомнения относительно жизнеспособности сложных кремнийорганических существ, но на сегодняшний день все эти проблемы не очень актуальны. К тому же мы вполне можем смириться с тем, что белок не единственный строительный материал для живой природы. Главное — органические соединения при любых «вариантах» являются носителем жизни, а все остальное идет по разряду неживой природы: минералы там всякие, кристаллы…

Однако кристаллическую структуру имеют не только минералы! Самое удивительное, что и органические соединения тоже обладают кристаллической формой. В том числе и ДНК, белки, вирусы… Это должно существенно либерализировать наши взгляды на разнообразие форм жизни.

Представления о том, что разум может возникнуть в неорганическом веществе, всерьез рассматривались разве что в научном фантастике. С другой стороны, почему бы не предположить, что вся нынешняя технология создания и эксплуатации полупроводников, базирующаяся на неорганических соединениях кремния и германия, не есть знамение того, что протобиотические структуры могут возникать и без участия органики. Хотя, с онтологической точки зрения, проблема «участия органики» непроста. Если когда-нибудь возникнет компьютерный разум, то творцом его или прародителем будем как раз мы, «органические боги». Может показаться банальной мысль о том, что разум — это не носитель, а структура. Но почему тогда мы считаем, что водянистые белковые растворы являются лучшим вместилищем разума? Что если человеческий мозг всего лишь эволюционное звено, инструмент преобразования неразумной материи в разумную?[7] Тогда робкие попытки создания искусственного интеллекта на неорганических носителях приведут в итоге к возможности манипулирования структурой практически любого более или менее устойчивого объекта. Надо ли говорить, что наиболее подходящими для этого являются кристаллы! Дело за малым — вырастить, синтезировать вирус-кристалл, который «заразит» жизнью все, до чего доберется. Можно при этом не опасаться конкуренции разумной материи с человеком — другие темпы восприятия времени, другие цели, другой «менталитет»…

Впрочем, это иные, тонкие материи. В конце концов (в буквальном смысле!), если и впрямь мирозданию суждено впасть в вечный холод и мрак, разум сохранится и в этой ситуации. Действительно, космический холод и отсутствие внешних источников излучения весьма благоприятны для возникновения сверхпроводимости. А кто не знает, что без нее невозможно создать мало-мальски мощные вычислительные комплексы!

Но удовлетворит ли нас облик мироздания, в котором среди угасших звезд повиснут глыбы холодной, но мыслящей материи? Квантовые эффекты, которые неизбежно возникнут в такой среде, могут привести к возникновению практически мгновенной связи между такими «мыслящими единицами». Итог — возникновение сверхразума, разумная Вселенная.

Разумеется, все это чистые домыслы. Но вот в чем заковыка: если творение всегда будет «глупее», примитивнее своего творца, тогда удел мироздания — хаос и разрушение. Однако можно предположить, что с какого-то момента «дети» становятся умнее «родителей». Первая точка зрения вписывается в современную картину мироздания, в котором возрастает энтропия — мера необратимого рассеяния энергии. С другой стороны, существуют и «антиэнтропийные» космологические модели, позволяющие хитро обойти беспощадные законы термодинамики. Собственно говоря, сам факт возникновения нашей Вселенной есть гигантское нарушение законов, которые царят в ней. То, что эти законы возникли вместе с ней, оправданием послужить не может. И если когда-нибудь в бесконечно далеком будущем кристаллический сверхразум от скуки пожелает создать новую Вселенную, то вряд ли кто-нибудь помешает ему учинить очередной Большой Взрыв.

На этом можно было бы поставить точку, но вот любопытная информация к размышлению. Не так давно были проведены исследования по распределению плотной материи в обозримой Вселенной. Компьютерная модель показала, как приблизительно могли разлететься галактики и подобные объекты: «острова и архипелаги» плотной материи ложились на поверхность сферы. Реальные наблюдения астрофизиков и астрономов показали, что туманности и галактики расположились словно по граням и углам куба, подозрительно напоминающего кристаллическую решетку…