Лапшевня бабули Хо – II: Лестница из черепов

Глава 32 А жизнь-то, кажись, налаживается!

Пропуская подробности — утро этого дня я встречал вывернутым и выкрученным. Насухо.

Кажется, я потерял половину своего веса. Из зеркала в ванной на меня взирала грустная панда с моим лицом, с роскошными пятнами вокруг ввалившихся глаз. За это утро я познал все тайны и нюансы естественного реактивного движения.

Когда мне казалось, что я уже не могу, природа говорила свое веское слово, и только от меня зависело, удастся ли мне избежать высокой чести, первым из людей выйти на околоземную орбиту на собственной реактивной тяге.

Вот без чего я точно мог бы в жизни обойтись — так это без воспоминаний об этом дне. Я хотел бы забыть этот день. Но, боюсь, не смогу забыть никогда…

А потом ко мне постучалась Сян, и все стало не так ужасно.

— Чан! Ты там как?

Я открыл дверь и впустил в комнату.

— Живой вроде…

— Да уж, я вижу, — проговорила Сян, с тревогой вглядываясь мне в лицо. — Ложись давай, я тебя осмотрю.

— А ты чего не на работе? — спросил я, укладываясь на койку.

— Переживут без меня пару часов, — мрачно отозвалась Сян.

Щелкнув пальцами, она зажгла белое пламя у себя во взоре и занялась сканированием проблем моей энергетической системы.

Она водила руками на моей кожей, я даже улавливал, что она делает — пытается пролить энергией меридиан между двумя шаоданями. Когда проводила ладонями, кожу кололо, но и только, Сян ругалась сквозь зубы, и мне было понятно, что особых подвижек нет.

— Бабуля — просто чудо, — внезапно произнесла Сян, не отрываясь от своих трудов. — Она сделала для тебя очень-очень много. Она дала нам шанс. Шлаки отходят. Не все, пока самые легкорастворимые фракции, но без этого не было бы никакого прогресса.

— А есть прогресс? — осторожно спросил я.

— Сам попробуй. — Сян убрала, руки от моей кожи.

Я попробовал. Я попытался втянуть в себя воздух, воздух Эпицентра, воздух насыщенный ци. Концентрация ци, наверное выше только внутри Основного Потока. У меня должно было получиться. Но не получалось.

— Нет, — обреченно отозвался я. — Ничего.

— Эх, был бы с нами дядюшка Цао…

Мы несколько секунд сидели молча, потом Сян вдруг схватила меня за плечи, заставила посмотреть на себя:

— Чан, не отчаивайся. Мы пройдем этот путь с нуля. У нас все получится. Есть терапия и есть техники работы с дефицитом ци. Просто тебе это было не нужно, ты и так захлебывался от энергии, словно через тебя шел твой собственный Основной Поток. Но все остальные не такие. Мне пришлось пройти путь от нуля до четвертого уровня за пять лет, и понятия не имею, сколько еще до следующего. А ты… ты гений. Или это наследственное. Для тебя чудеса культивации словно песочница, детский сад. Ты как ребенок с ними забавлялся…

— И вовсе не как ребёнок, Сян, — вздохнул я, но продолжать не стал.

— … А теперь пришла пора повзрослеть, — продолжила она. — Ты дошел до своих пределов. И путь дальше лежит через каменистые поля отчаяной пахоты и пустыню разочарований. Но ты взрослый человек. Ты мужественный и отважный. Ты пройдешь этот путь. Мы пройдем его вместе.

— Как врач и пациент? — грустно усмехнулся я.

— Как… — Сян на мгновение запнулась. — Как друзья.

Да вот же блин! Даже сейчас, в такой момент — она не готова ничего признать. Даже сейчас, когда я самой глубокой заднице со времен моего появления здесь.

Но я и вправду взрослый человек, хотя и не похож. С другой стороны — как «друзья» — это куда больше, чем как «врач и пациент». Хотя, конечно, намного хуже, чем «как парень и девушка».

— Конечно, — отозвался я, раскрывая объятия. — Как друзья.

И она обняла меня.

— Мы все преодолеем, — прошептал я ей в шею, вдыхая ее запах.

Да, черт бы все побрал. Захотелось скользнуть губами вдоль шеи и щеки, перехватить объятия как-нибудь поинтереснее, а потом… Но я буду терпелив. И однажды я сломаю этот лед, что стоит между нам. Мы пройдем этот путь вместе.

— Обнимашки! — прокричала Дзянь от дверей. — И без меня⁈

И тут же набросилась на нас, обняв обоих разом и повалив на кровать. Оказывается, какое-то время она уже была в комнате, подкралась и пробралась как ниндзя какой-то. Напугала нас до усрачки.

— Отпусти, дурында! Это всё из-за тебя! — нахмурилась Сян.

Но, вроде бы, уже не так злобно, даже почти шутливо. Отходчивая она, всё же.

— Там Янсен пришел, — бросила Дзянь с усмешкой глядя на то, как мы отпрянули друг от друга. — Гонорар делить будем.

— Гонорар? — не врубился с ходу я.

— На днях мы замутили некислое такое шоу, на весь город, — усмехнулась Дзянь. — Нам всем положены кое-какие отчисления за рекламные показы. Пошли бабло делить. Обожаю это дело.

Янсен ждал нас внизу за стойкой, бабуля уже поставила перед ним чашку золотого фирменного, и он осторожно принюхивался к содержимому.

— Не пей, детёнышем горного козла станешь, — предупредила его Дзянь.

И Янсен отодвинул кружку.

— Ты как тут? — спросил Янсен у Дзянь.

Чего это он? А, блин! Точно! Дзянь же живет теперь через дверь от меня. А я всё ещё периодически думаю, чего она в форменном фартуке в фирменных цветах лапшевни? Аренду отрабатывает.

— Ну, как-как, — кисло отозвалась Дзянь. — Чищу, мою, убираю, пол мету. Деньги с клиентов собираю. Бывает, еще пинаю под зад. В целом неплохо, но случалось, что мои способности использовали и более плодотворно!

Последние слова она произнесла нарочито громко. Сквозь пар на кухне донеслось злорадное хихиканье бабули Хо. Хозяйка наша, по всему видать, была настроена и впредь забивать свои бытовые гвозди микроскопами наших блистательных талантов.

— Говорят, нам какие-то деньги положены, — пробурчала Сян, усаживаясь рядом с Янсеном.

— А? Да… — отозвался Янсен. — Вот, я тут все приготовил.

— Это что? — произнесла Сян хмуро разглядывая низенькие стопки желтеньких монет на поверхности столешницы.

— Это эпикойны, — не понял Янсен. — Ограниченная партия, но вполне законное платежное средство, их мэрия эмитирует.

— Да знаю я, — недовольно отозвалась Сян. — Чо так мало? Тут на мороженное не хватит.

— Э-э, — промямлил Янсен. — Курс вырос, вышла нормальная оплата за пару часов выступления… Ну, как бы накладные расходы, а от арены на Пустыре буквально ничего не осталось, а мы обязаны перед устроителем… этим… господином Чо — участвовать в амортизации партнерского оборудования, да и они нам друзья в конце концов, и вообще плохо для репутации Системы, ну и вот…

— Понятненько, — саркастично отозвалась Сян. — А на сдачу со всего этого нам мороженное? Кстати! А эти обдолбыши из Северного Предела в возмещении ремонта поучаствовать не хотят? По всем раскладам половину арены разнесли они!

— Я еще не ознакомился с их позицией, — промямлил Янсен. — Я честно говоря и не знаю, где их искать, их вроде на скорой увезли.

— Ничего, — зловеще отозвалась Сян, доставая телефон, — Я их найду.

И было абсолютно понятно, что да, найдет. Из под земли достанет.

— Ты что-то плохо выглядишь, — Янсен настороженно наблюдал, как я уныло передвигаю монетки по гладкой столешнице.

— Да ты что… — уныло отозвался я. — Потрясающая наблюдательность.

— Это плохо для бизнеса, — повторил Янсен. — Ты же наш чемпион. Лицо проекта… Что случилось?

Мы переглянулись с Дзянь. Янсен это заметил и внезапно окрепшим голосом надавил:

— Говорите, что произошло. Я должен знать.

Вона как, командирские нотки даже прорезались, и что откуда взялось…

Но, он прав. Ему нужно знать.

— Скажи уже ему, — уныло пробормотал я.

— У Чана проблемы с энергетикой, — старательно глядя в сторону проговорила Дзянь.

Янсен выпрямился, обвел нас всех внимательным взглядом, вытащил из кармана куртки смартфон, быстро пролистал и, видать, открыл мой профиль в Системе со своего админского доступа имени самого Господа бога. Или вообще в кишки сервера залез, в эти самые — в логи.

— Я не вижу здесь каких-то экстраординарных обновлений, — произнес он поднимая глаза от экрана. — Маловато событий по чакрам, но…

— Не всё, видать, твоя Система видит, — пробурчал я.

— Да, — согласился Янсен. — Работы еще много. Опишите, э… суть изменений.

— Проходимость меридианов упала, — поморщилась Дзянь.

— На сколько? — уточнил Янсен. — На десять процентов? На двадцать? Пятьдесят? Ребята, не пугайте меня, на девяносто?

— Скорее, на девяносто девять, — отозвался я. — И в то, что у меня еще есть этот последний процент, я тоже не уверен, может, мне кажется.

— Да, это может быть погрешность, — согласился со мной наш оптимист Янсен. — Что мы можем сделать?

Ого. Мы. Ну, я готов быть ему благодарным даже за это. Мне сейчас любая поддержка нужна.

— Что может понадобиться? — спросил Янсен. — Какие-то лекарства?

— Не-не-не! — поднял я ладонь. — Хватит с меня лекарств. Диета и физиотерапия, вот что доктор прописал.

Все разом посмотрели через витрину на Сян, страстно ругавшую кого-то по телефону перед входом в лапшевню.

— Хорошо, — согласился Янсен. — Сян лучший специалист в нашей ситуации. А каков прогноз?

— Долго и нудно, в самом лучшем случае — отозвался я. — И никаких гарантий.

— Хорошо, я изменю расписание событий с твоим участием, — произнес деловая колбаса, Янсен делая пометки в своем электронном органайзере. — Но держите меня в курсе. И пару подкастов мы все равно запишем, только без боев реал тайм, это когда ты восстановишься.

— Спасибо, что веришь в меня, — удивленно отозвался я.

А вот тут удивился уже сам Янсен:

— Реабилитация нормальный период в жизни бойца, следовало этого ожидать. Признаться, я несколько в шоке, что ты уже на ногах после того, что произошло на пустыре. И позже. Десятки людей госпитализированы, а они находились на периферии столкновения.

— О, так ты уже в курсе вчерашнего ресторанного пати? — удивился с усмешкой я.

— Система все пишет, — пожал плечами Янсен. — Я вижу, десяток активаций особого умения у тебя, и энергетические скачки у трех десятков низкоуровневых профилей в той же локации и делаю вывод, что один избил три десятка человек.

— Ну, я был не один, — скромно пожал я плечами, но увидев страшные глаза Дзянь, не стал уточнять с кем. — Так Циановые Кулаки тоже есть в системе?

— Конечно, — подтвердил Янсен. — Им же тоже хочется знать, чего они стоят на самом деле.

— Получается, ты и положение браслета определяешь?

— Триангулирую, ага — согласился Янсен. — В пределах города.

— Так ты, это я щаз чисто теоретически, и где сейчас Джи Панг определить можешь?

— Я не только могу — спокойно ответил Янсен. — Я уже знаю. У Джи Панга есть свой браслет. Уже давно. Он, правда, уверен, что браслет анонимен, и изолирован, но немного заблуждается. Джи Панг сейчас вместе с Тао Кнутом в отеле в Новом Восточном, за первым ограждением, там где плотность ци минимальна, и уже не тормозит пули. Кажется, вчера ты произвел на него некоторое впечатление, и он решил уравнять силы.

Да уж, я так старался, аж перестарался.

И тогда понятно, зачем был нужен забытый «Томми-Ган» в кабинете Джи Панга. Если бы моя погоня по подземельям затянулась, рано или поздно мы оказались бы там, где пули чикагской метлы успешно имплантировали бы в мою тушку десяток свинцовых пилюль. И кто знает как мой истощенный организм такое бы принял. Пожалуй, к лучшему, что я нашел Сян раньше, чем догнал Джи Панга. Или она меня нашла.

— Блин, Янсен,- с чувством, высказал я, давно наболевшее. — А тебе не кажется иногда, что Система твоя какая-то больно стремная штука получается?

— Конечно кажется, — удивил меня еще раз Янсен. — Но она в хороших руках, и я знаю как защитить ее от действительно стремных рук.

— Ну, я верю в тебя, братан, — покачал я головой.

А, что мне еще остается?

— Кстати, если тебе интересно, — вспомнил Янсен — Среди пострадавших пара человек подняли свой уровень с нуля до единицы, а один с единицы до двойки! Крайне плодотворное мероприятие состоялось!

— Фигасе, — проговорил я. — Во я даю!

— Я даже думаю, внести в твой профиль достижение «Поджигатель шаоданей»! — торжественно доложил Янсен. — Интересно, какой цвет оказал такой эффект на окружающих?

Тут Дзянь гаденько так захихикала.

— Чего? — спросили мы с Янсеном разом.

— Да ничего, — веселилась эта вздорная девица. — Вот тут Чану точно конец придет.

— Чего это? — возмутился я.

Достижение мне понравилось, звучит-то как круто!

— На тебя же все психопаты со всей округи бросаться начнут, — объяснила Дзянь. — Все, кто годами не может прожечь новый уровень или вообще ничего не мог никогда. Каждая собака, мнящая себя волкодавом начнет охоту на тебя. Это может и неплохо было бы для общего развития, но не сейчас.

— Ты права, — с очень серьезным лицом согласился Янсен. — Я придержу эту информацию пока ты не вернешь форму.

Блин, ребята, захотелось заорать мне. Я её, может, вообще никогда не верну! Но в их взглядах не было и тени сомнения. Они в меня абсолютно верили. И я допустил, что может они и правы. Я допустил, что эта поганая немощь, возможно временное явление в моей жизни. Что все можно вернуть. И путь этот мною будет пройден снова.

А значит — мне надо поверить в себя.

— Ребята, — растроганно произнес я. — Я вас люблю.

— Конечно, — с очень серьёзным видом сказал Янсен. — Мы же одна команда.

— Обнимашки! — снова бросилась к нам Дзянь, но на этот раз её не поддержали.

— Я их нашла! — громогласно сообщила Сян врываясь в лапшевню. — Они в центральном госпитале. В палате прямо напротив Лангхо лежат!

— Ого, — усмехнулась Дзянь. — Это они удачно улеглись. Нужно им мороженного купить на сдачу. А Лангхо цветочков, он оценит.

И звякнула своей стопкой монет.

— Он этого не оценит, — усмехнулась Сян. — Он, конечно бычара, но цветы есть не станет.

— А я его очень попрошу, — усмехнулась Дзянь.

— Да у вас, я смотрю, особые отношения сложились, — усмехнулкась Сян.

— Ну я же вызвала ему скорую, — отозвалась Дзянь.

— Серьезно?

Информация была очень неожиданной.

— Кто лучше позаботится о наших врагах, кроме нас самих? — меланхолично отозвалась Дзянь.

— По-моему, ты понимаешь эту фразу как-то превратно, — нахмурилась Сян. — Люди обычно не заботятся о своих врагах. Не в таком смысле.

Дзянь только искоса на неё взглянула и ничего не добавила.

Но фразочка действительно странная. Не замечал за Дзянь раньше подобного максимализма. Может, это часть её тайного кодекса ниндзя? А ещё, возможно, она теперь от меня отстанет и на Лангхо переключится? Я тогда от чистого сердца пожелаю бедняге здоровья!

Мы еще какое-то время общались и веселились на счет Лангхо и Громовой Троицы, пока бабуле все это не надоело:

— Так, смена молодая! — громко рявкнула она. — Хорош трепаться, эта посуда сама себя не перемоет. Стрекоза, мне тут кое-кто по большой дружбе намекнул, что у тебя в кабинет очередь стоит в три квартала, опосля вчерашнего. Лети давай. Чан, тебя на заднем крыльце уже полчаса ждут, а вы все лясы тут точите — не переточите. Лучше ножи наточил бы. А ты, Дзянь…

— Будет сделано, бабуля, — отозвался я, вставая из-за стола.

И чувствовал я себя куда веселее, чем когда утром глаза открыл.

Если честно, глаза тогда открывать вовсе не хотелось. А сейчас — ничего. Повеселел даже.

На заднем крыльце меня поджидал надзиратель Ди, самолично.

Опа…

— Мне тут стрекоза одна на хвосте принесла, что у тебя опять со здоровьем проблемы, — прогудел он вместо приветствия. — Опять охромел, что ли?

— Нет, почтеннейший, — потупился я. — С ногами у меня как раз все весьма хорошо. Даже и не думал о них со вчерашнего дня.

— Ну да, денек выдался горячий, наслышан, — усмехнулся Ди. — Не до таких мелочей. Так в чем дело, если это не мелочь?

И я решился:

— Я потерял все свои силы, мастер.

Ди удивленно скривил бровь, покачал головой. Сел на край крыльца и упершись огромной ладонью в могучее колено, смерил меня взглядом от макушки до пяток. Показал на меня пальцем:

— И что это значит, «потерял все свои силы»? По-моему ты отлично сам стоишь на своих ногах. Разве что совсем слегка прихрамываешь.

— Я больше не могу накапливать ци, — выговорил я. — Проблемы с даньтяном и меридианами.

— Чего это вдруг? — удивился Ди, а потом прищурился, сверкнул взглядом: — А-а, так ты пилюль, что ли наелся? Или в грязном ритуале участвовал?

— Что еще за ритуал? — пробормотал я.

— Пилюли, значит… — Ди с пониманием покивал. — Ну, эту глупость каждый культиватор рано или поздно совершает. А мастер пилюль получает еще одного калеку на вечное содержание.

— Бабуля Хо говорит, у меня есть шансы, — почему-то начал оправдываться я. — И Сян так считает.

— Да я и вижу, что ты не особо в отчаянии, — усмехнулся Ди. — Это ты молодец, хвалю. Сила духа — главное для бойца. Пяток шаоданей — это тоже убедительно, не стану спорить, даже весьма убедительно, но сила духа первична.

— Я… не смогу у вас учиться, — с трудом выдавил я.

Наступила пауза. Ди искоса взглянул на меня. Усмехнулся.

— Полагаешь, все те люди, что ты видел в моей школе, гении от рождения? Все прирожденные убийцы? Кое-кто из них пришел снаружи, из-за кордона, совсем никакой. И остальные были, будем честны, не лучше. Это их дух выковал их плоть такой, какой ты видишь их сегодня. Их неукротимая ярость прожигает им путь выше себя. Ежедневный труд. Тяжелый труд. Намерение, неукротимое как вулкан и упорство, необратимое как сила притяжения. Только таких людей, я знаю, можно поставить в строй сражения с зодиакальным чудовищем. Только такой боец сможет внести свой малый, но, может, решающий вклад. Я так часто видел как падали великие, и как победу вытаскивали малые силами, низкие ростом, но великие духом. Сегодня ты лишен всего, Чан. И сегодня ты обрел кое-что более ценное. Теперь тебя ведет не дурная сила, а безукоризненный дух…

Ди встал с крыльца хлопнул меня по плечу, едва-едва не вколотив в почву по пояс.

— Приходи завтра в мою школу, — сказал Ди — Займемся твоими болячками.

А жизнь-то, кажись, налаживается!