Ланселот

6 СРАЖЕНИЕ НА НОРГЛЕЙССКИХ УТЕСАХ[1]

Утесы Норглейса.

Величественное и красивое место, несравнимое ни с чем.

Обрывы, гордо возвышающиеся над морской гладью, стоят уже века, и были пристанищем множества путников.

Внизу есть бухта, в которую причаливают лишь рыбаки из соседних деревень. Их тут не так много, да и населения не более двух сотен душ.

Это глухие, отдаленные от городов места. Тут редко появляются рыцари, или хотя бы воины. Деревенские были людьми верующими, и являлись приверженцами старой веры.

Это была одна из причин, по которой они не боялись кладки бронзовых драконов, которую охраняла праматерь все бронзовой стаи- Туктаривэ.

Но драконов, кроме нее, в Норглейсе не осталось. Раньше их тут было несколько десятков, но в один день они все исчезли. Осталась лишь кладка из сотни яиц и Туктаривэ. Она бережно охраняет свое потомство ото всех, будь то человек, или дракон.

Только сиды, появляющиеся в этой части Британии крайне редко, могли приближаться к этой кладке. Но даже они не могли прикасаться к кладке. Страх перед праматерью побеждал, и сиды пользовались только советами драконихи, ничем более.

Но вот голубой свет ослепил сидящую на утесах Туктаривэ.

Она знала, кто к ней идет, и была полностью готова к тому, что от нее потребуют.

Праматерь была одной из тех, кто мог заглянуть в будущее. Она видела как к ней придет колдун Мерлин, а вместе с ним два рыцаря. Мужчина и девушка. Та, вторая, является королем Британии…

Так же она видела множественные развития событий, среди которых были и те временные пласты, в которых девушка королем не являлась. В одном из таких пластов она видела историю рыцаря-мужчины.

Туктаривэ знала, что будет связана с его судьбой… в какой-то мере.

-Приветствую тебя, праматерь бронзовой стаи!- Мерлин уважительно поклонился в знак уважения драконихе,- Ты просила короля и его лучшего рыцаря явиться сюда. Я привел их по твоей просьбе.

-Благодарю тебя, колдун.- кивнув, ответила Туктаривэ,- Я ждала вас, король Артур.

Девушка, которая опираясь на Ланселота, шла вперед, с удивлением вытаращила глаза. Она не видела настолько огромных драконов никогда. Даже тот, синий дракон, с коим она сражалась в замке Лодегранса два года назад, был куда меньше.

Забыв про боль, которая давила ее ребра, она буквально подскочила от счастья и смогла сама держаться на ногах.

Разглядывая бронзовые чешуйки, глаза, словно два сапфира, торчащие из-под нижней и верхней губы клыки, а из висков рога, она буквально не могла прийти в себя. Ее, словно зачарованную, влекло к дракону.

-Прошу тебя, король Артурия, успокойся.- ласково произнесла драконихе, и отодвинула девушку своей лапой,- Я позвала вас сюда не для того, чтобы вы разглядывали меня, выясняли природу драконов, или еще за чем либо похожим.

-Тогда зачем вы нас позвали, бронзовая праматерь?- вмешался в разговор отмалчивающийся до этого Ланселот.

-Все это было затеяно по просьбе Владычицы озера.- услышав эти слова, рыцарь даже не удивился, но мысленно задал вопрос «Зачем?», на который тут же получил внятный ответ,- Артурия когда то поклялась, что примет в рыцари ее сына. То есть тебя, Ланселот.

Вот после такого объяснения король просто не могла не обомлеть. Оторвав взгляд от драконихи, она повернулась к рыцарю, и тыча пальцем попыталась повторить последние слова бронзовой праматери.

-Т… ты… ты… сын… Владычицы?

-Да, мой король.- Ланселот подтвердил то, что и не пытался скрывать,- Она вырастила меня как родного сына. И перед тем, как найти вас, короля, она взяла с меня клятву что я примкну к вашим рыцарям. Для меня было неожиданностью, когда вы, не зная этого, коснулись Экскалибуром моего плеча.

-Для меня, знаешь ли, это тоже было неожиданностью. Никак я не думала, что исполню свою клятву, сама того не ведая.

-Потому что против судьбы не пойдешь, король Артур.- пояснила Туктаривэ,- Судьба- женщина крайне коварная. Но у судьбы есть два лица. Второе лицо зовется Смертью. Они всегда идут рука об руку, и будут сопровождать вас обоих до конца жизни.

-Ты на что-то намекаешь, бронзовая праматерь?- явно недовольная этой нотацией, Артурия нахмурилась.

Вдалеке раздался визг. Первым на него среагировала Туктаривэ, и немедленно обернулась. Дабы посмотреть на горизонт, откуда доносился визг.

Она прекрасно знала что это визг дракона. Такой звук можно было услышать лишь от взрослой особи, находящейся в данной временной, но параллельной пространственной плоскости. Иными словами дракон был очень близко, но находился в астральном состоянии.

Перемещаться в астральном состоянии могли лишь самые сильнее драконы- патриархи и праматери стай. Это был один из таких драконов, но кто именно Туктаривэ определить не могла…

До того момента, когда дракон раскрыл свое лицо.

Серая, наложенная глиняными пластами чешуя покрывает все его тело. Изо лба торчит два рога, еще четыре из виска. Из-под каждой губы выглядывает по четыре клыка.

Махая крыльями, он разгоняет воздух, но в то же время сам держится над поверхностью планеты. Находясь над морской водой, что ударяет в утесы Норглейса, он может не беспокоиться за свою сохранность в случае падения вниз.

Размахивая хвостом, он задевает одну из чаек, кружащих у обрывов. Тело бедной птицы разносит в клочья, но дракон этого даже не замечает. Ему нет дело до букашки. Сейчас он всматривается в Туктаривэ.

Но через секунду его взор привлекает ошарашенный, удивленный, и ужасающийся Мерлин. Выпятив глаза, колдун медленно отходит назад.

-Твои глаза полны страха, колдун!- низким голосом произнес дракон.

-Что тебе здесь нужно?- не дожидаясь ответа со стороны Мерлина, спросила Туктаривэ,- Зачем ты вторгаешься в мое владение? Норглейс это моя земля, и только я имею право здесь находиться!

Не только Мерлин был потрясен. Ни Артурия, ни Ланселот не могли вымолвить ни единого слова. Они не знали этого дракона, но почему-то чувствовали страх. Это чувство обуздало их с ног до головы, и не позволяло даже пошевелиться.

-Нить судьбы была нарушена.- ответил дракон, смотря на выпятившую от страха глаза Артурию,- Кто-то решил наставить короля на путь истинный, и показал возможное будущее. Никто, кроме пророков, не должен знать будущего. И по этому я здесь, чтобы восстановить нить судьбы.

-Это произошло два года назад. Неужели ты так долго отсиживался в своем логове и не предпринимал никаких действий?

-Ничего ты не понимаешь, женщина!- презрительно бросил дракон,- Я перемещался сквозь пространство и время, дабы исправить глупость одного человека. Побывал во всех временных пластах, видел тысячи историй и войн, а ты говоришь, что я ничего не делал?

-Но в итоге у тебя ничего не вышло, так?

-Да. Единственное, что поможет восстановить временную пласт и нить судьбы- смерть короля Артура.

На этом разговор двух драконов закончился.

Взлетев чуть выше, дракон раскрыл пасть, и, сконцентрировав магическую энергию в горле, выдохнул, преобразовав магию в огонь.

Пламя направлялось прямиком на Артурию.

Туктаривэ, дабы не попасть под всепоглощающий огонь, взмахнула крыльями, и так же, как и ее собрат, оказалась над землей.

Ланселот словно был готов к такому повороту событий. Он без капли сомнений или страха, поглотившего его некоторое время назад, приблизился к Артурии, и закрыл ее щитом. Отразить магию назад он не мог, но вот прикрыть короля сумел.

На руках рыцаря чувствовалось тепло. Левая перчатка, которая держала щит, раскалилась настолько, что Ланселоту стало больно, и он зажмурился и прикусил нижнюю губу, лишь бы не кричать от боли.

Дабы прервать атаку дракона, вторгшегося на ее территорию, бронзовая праматерь подлетела к нему, и попыталась ухватиться передними лапами за его длинную шею. Это сделать не вышло, так как дракон, все же прекративший атаку, подался вбок, уклонившись от удара.

Повернув морду, он полетел вперед. Дракон хотел кружить над Норглейсом. Он понимал что контактный бой с Туктаривэ приведет к смерти, и избрал безопасную тактику.

-Мерлин!- вскрикнула дракониха, набирая скорость и преследуя своего противника,- Призови грозовые облака! Это единственный способ заставить его сесть на землю!

-О-о-о-о…- протянул Гае Булг,- Влипли мы не по детски. Малышка, я надеюсь ты знаешь, что это за дракон?

-Нет,- Артурия ответила очень тихо. Настолько, что копье едва услышало,- я понятия не имею, кто это такой.

-Тогда запомни рас и навсегда. Этот дракон- король драконьих стай Британии. Найтстаэ.

-Оу…- пропищал Экскалибур, после чего его голос вновь стал грубоватым,- Это значит что мы влипли?

-Это значит что мы влипли в самую большую и зловонную драконью кучу, оставленную посреди куч поменьше.- пояснило копье.

-Спасибо,- ответил меч,- вполне доходчиво.

Мерлин хоть и был ошарашен внезапным нападением короля драконов, но не настолько, чтобы впасть в оцепенение надолго. Собравшись с мыслями, быстро все обдумав, и услышав крик Туктаривэ, приказавшей вызвать бурю, он поднял посох.

Сконцентрировав на ладонях магическую силу, колдун перенаправил ее в свое оружие-трость. Резкий импульс магии распространился по посоху. Едва это случилось, Мерлин резко ударил им по земле.

Легкий магический резонанс коснулся его ног.

Сказывалось волнение. Он не смог аккуратно переместиться на самый высокий утес Норглейсских скал. Вместо этого он упал на этот самый утес.

Возраст, а точнее тело старика, давало о себе знать. После падения с двухметровой высоты встать ему было слегка тяжеловато, да и помощь далеко.

Создав из чистой магии невидимого орла, он наконец смог подняться. Магия выручала этого колдуна не в первый раз, и скорее всего не в последний.

Мерлин поднял правую руку, в которой держал посох, и левую, пустую, вверх.

На руках мага создавалось приятное ощущение мурашек. Так происходило всегда, когда приходилось колдовать заклинание, связанное с молниями, бурями, порывами ветра и слабые заклинания льда.

По сути в таких заклинаниях не было ничего сложного и выполнить их мог любой колдун, хоть чуточку знакомый с принципами устройства грозовых туч, ветра или охлаждения.

И если последние мог создать вообще кто угодно, элементарно заставив молекулы прижаться друг к другу (о их существовании и взаимодействии знал любой маг, но не в теории, а на практике).

А вот с молнией, ветром, тучами и другими погодными явлениями было сложнее.

Хотя там и нужно было направить магические потоки в воздух, ими нужно было еще управлять, что обычному колдуну не дано. Обычных пассов руками в таких заклинаниях недостаточно, надо понимать как погода происходит в любое другое время.

И Мерлин знал, как это надо делать.

Процессы, активируемые магией, он совершал точно так же, как это случалось бы по велению природы.

Собрав облака вокруг утесов Норглейса, немало напугав жителей окрестных деревень, Мерлин приступил к воссозданию грозы и молний.

Но произошло то, чего не ожидал никто.

Грозовые тучи разошлись ровно по середине. А если говорить конкретней, то их словно затянуло в вихрь, образовавшийся по центру облаков.

Расходиться в разные стороны он не думал, ведь использовался лишь как портал. Концентрацию облаков он не нарушил, но прилично усложнил. А создал его король драконов, и вот для чего.

Поразить Артурию ему не удалось бы, пока Туктаривэ летала рядом (а это дракониха просто так не отстанет). И он решил прибегнуть к решительным мерам.

Немногие великие волшебники, способные создать «Зеркало души», не могли воссоздать его часть, либо портал внутрь. А вот Найтстаэ смог. Потратив совсем чуточку энергии, он изменил слова в заклинании «Зеркала души», произнес их по другому, и вот, пожалуйста вам вход в «Авалон» этого дракона.

Из этого портала, который постепенно приобрел спиралевидную форму, стали вылетать горящие камни. Размера они были приличного- с человеческий рост. Форма валунов была приближена к овалу, но встречались и пирамиды, и прямоугольники.

Но независимо от размера или формы, все они падали на землю. Заранее прикрывшийся магическим щитом Мерлин мог не обращать на них внимания, а вот Артурии и Ланселоту пришлось тяжко.

Король все еще стоял без признаков жизни, и ее новому рыцарю пришлось закинуть девушку себе на плечо, и бегать по земле, уклоняясь камней.

А валуны, разлетались на несколько кусков, едва соприкасались с землей. Разлетавшиеся во все стороны осколки все еще горели и поджигали траву. От чего сложнее было убегать- от самих камней, или от осколков, траекторию которых предугадать не было возможности- не понимал даже Ланселот. Надеясь только на интуицию, он бегал, описывая длинный круг.

Когда Артурия наконец смогла прийти в себя, Ланселот немедля опустил ее на землю. В этот момент оба чуть не схлопотали камнем по голове, но Экскалибур подоспел как всегда вовремя и, взяв под контроль левую руку короля, рассек горящий валун.

-Ждем пока он сядет.- Артурия сказа это тихо, но так, чтобы рыцарь услышал,- Как только его лапы коснуться травы- атакуем вместе. Пока будем к нему подбираться, ты прикроешь, если понадобиться.

-Понял.

Пока что план, придуманный Артурией на ходу, был лучшим вариантом. И этот план оправдался буквально через несколько минут.

Король драконов, видимо уставший от погони бронзовой праматери, решил приземлиться. Он понимал, что дышать стихией с воздуха на землю она не станет, ведь тогда может пострадать бронзовая кладка под Норглейсом.

Как и планировала король, едва Найтстаэ коснулся земли, и она сама, и ее верный рыцарь помчались вперед.

Ланселот сразу же выставил свой щит, образовав им переносную баррикаду. Пластины раздвинулись вправо и влево, а так же вверх и вниз, прикрыв и Артурию и его самого. Так же щит закруглился, что давало возможность избежать стихии из пасти дракона.

И стихия не заставила себя ждать.

Раскрыв пасть, Найтстаэ сконцентрировал энергию на языке и в глотке. Преобразование ее в огонь заняло меньше секунды и все сжигающий вихрь направился в сторону стальной пластинчатой баррикады.

Не замедляя шага, Ланселот сдерживал пламя, не давая ему даже коснуться короля. Артурия в то же время, передвигаясь с той же скоростью, что и ее рыцарь, создала на платье пластины, покрыв всю ткань металлом.

Едва эти двое оказались у пасти дракона, который к тому времени перестал дышать пламенем, Ланселот уменьшил щит до обычного размера и ударил Найтстаэ плашмя. Попал в закрытой чешуей нос, но повредил и открытую губу.

Удар этот был нанесен так, что дракон одернул голову вправо. И в этот же момент справа от него появилась Артурия.

Замахнувшись Экскалибуром, она нанесла режущий удар снизу вверх, после чего перекинула оружия клинком вперед, и нанесла уже рубящий удар. Теперь сверху вниз.

Не смотря на то, что в этом клинке содержались силы двух легендарных оружий- Гае Булга и Экскалибура- пройти сквозь слои чешуи, наложенной словно глина, он не смог. На чешуйках остались лишь две царапины, которые тем не менее слегка светились. Это говорило о том, что они нагрели «броню» дракона, и, хоть и незначительно, но повредили ее.

Найтстаэ задумал новою атаку. Он должен был ударить в тот момент, когда Артурия и Ланселот меньше всего этого ожидают. И этот момент наступил.

Резко мотнув головой сначала влево, а потом вправо, он задел и короля и ее рыцаря. Видя, как оба потеряли ориентацию, король драконов делает сильный взмах крыльями в взлетает.

Едва поднявшись в воздух, он преобразовал, а после и высвободил магическую энергию, сдерживаемую в горле. Огненный поток, намного сильнее прежних, обрушился на щит Ланселота. Рыцарь прикрывал и себя, и Артурию, которая была готова к новой атаке, перевернув меч эфесом вверх.

Едва жар, ощущаемый рукой Ланселота спал, и стал почти нечувсвуемым, рыцарь убрал баррикаду, спасшую его, и вернул ей размеры обычного щита. То, что он был безоружен, вызывало некоторую тревогу и у него самого, и у Артурии.

Сама король могла лишь атаковать, в то время как ее рыцарь лишь защищаться. Крайне неудобная позиция в битве с драконом. Особенно когда каменные глыбы продолжают падать на их головы.

Не секунды не медля, Ланселот откинул Артурию вбок. Он почувствовал что на них вот-вот упадет горящая глыба. Выставлять щит он не стал, так как понимал что такой вес не удержит. Вместо этого он ударил им плашмя, ведя от центра своего тела налево.

Это произошло в тот момент, когда камень коснулся пластинчатого металла.

Оказалось что горящие глыбы хоть и горящие, но не тяжелые. По крайней мере щит поглотил немалую часть удара.

Отдача, пусть и ослабленная, не заставила себя ждать, и Ланселот продавил некоторую поверхность под собой.

Туктаривэ понимала что ее шанс настал вот прямо сейчас. Резко спикировав на короля драконов, она врезалась в бок взлетающего Найтстаэ своей мордой. Вытянутый, бронированный толстой чешуей нос бронзовой праматери, нисколько не почувствовал удара о ребра противника, а тот в свою очередь ощутил боль в полной мере.

Хоть король драконов и был самым сильным из своего рода (не считая бога-дракона Партарэ), не мог сражаться с Туктаривэ на ее собственной территории. Кладка, находящаяся под Норглейсом давала ей храбрости и сил для ведения долгосрочного сражения как в воздухе, так и на земле.

Вообще драконы- удивительные создания. У них есть своя классификация. Начиная с младенцев, и заканчивая патриархом, либо праматерью. «Зеркалом души» может воспользоваться любой дракон, который вышел из стадии младенчества (15 лет и более) и перешел в класс почитателя.

Любой почитатель должен иметь минимум два рога, выступающих из виска (размер значения не имеет), чешуйчатый покров и умение создавать хотя бы одну стихию. Поскольку такое возможно только при концентрации большого количества магии (иначе бы они себе глотку спалили/застудили/зарядили и прочее-прочее-прочее).

Большая концентрация магической энергии (чистой) может наложиться на слова, характеризующие будущее «Зеркала души». По сути это заклинание лишь отражение духовного мира заклинателя, но если магия будет наложена на слова неправильно, врата в Авалон (через который проходят потоки магии, преобразовываясь в «Зеркало души») откроются не так, как положено, и последствия для колдуна могут быть непредсказуемые.

Например если огненный маг пытается открыть врата в Авалон, создавая «Зеркало души» «огней бесконечный мир», он может вполне ошибиться в словах, и создать перемещение в пространстве, времени, потерю или приобретение магии.

Драконы узнают слова тогда, когда начинают читать заклинание. Независимо от контекста призыва, оно начинается со слов «Сквозь боль», после которого следует короткая пауза.

И лишь безумцы, которых по земле бродит немало, могут сказать «Сквозь страх», за что и получают иллюзорное копье в сердце. Не смотря на свою иллюзорность, душа их воспринимает это как настоящее «копье», и дает телу знак к вечному сну.

После бремени почитателя драконы принимают на себя одну из двух ролей- служителя или воина.

Первые были драконами-магами. Они могли использовать большую часть магии, и владели несколькими «Зеркалами души», высвобождая какую-то конкретную часть своей натуры. Доброта, ярость, любовь, гнев… Они могли создать любое «Зеркало своей души», какое только захотят.

Воины имели совсем другую особенность. Магией они владели хуже, но могли создавать независимо от природных явлений три базовые атаки- огненное и ледяное дыхание, а так же «Зеркало души». Взамен их чешуя укреплялась в несколько раз, становилась очень толстой и прочной.

Независимо от классификации, у таких драконов должны были быть два длинных рога и два любого размера. Из-под нижней, либо верхней губы должно показаться как минимум два клыка. Исключения составляли лишь бронзовые драконы, у которых рост рогов и клыков законам природы драконов не поддавался.

На дальнейшую классификацию влиял лишь пол дракона. Женские особи становились приватниками, а мужские- привратниками. Эта небольшая разница в одной букве не говорила не о чем, и это деление было необходимо лишь из-за последней классификации. Приватники становились праматерями, а привратники- патриархами.

Единственным условием было наращивание костей в нескольких местах. Должно было присутствовать шесть отчетливо видных рогов, по четыре клыка из-под нижней и верхней губы.

Такие особенности драконьего организма создавались на протяжении двух сотен лет, и бездарь не мог стать патриархом, либо праматерью чисто в принципе.

Откинув короля драконов вбок, она обеспечила Артурии определенное подспорье. Обратившись к Гае Булгу, комментирующему все происходящее с неимоверным накалом страстей, он согласился исполнить ее просьбу.

Подняв левую руку так, словно держала копье, девушка обеспечила нацел клинка на Найтстаэ. Едва Гае Булг дал ей знать о совей готовности, немедленно был метнут левой, взятой под контроль рукой.

Благородный клинок, летящий вперед, сиял.

Он ослеплял короля драконов, которому лучи попадали прямо в глаза.

Туда же попал и меч…