Ладья

— Кстати о Принце Ваэрике, — мама пригвоздила меня взглядом, от которого я нервозно сглотнула. — Ты сказала, что он предложил тебе помочь в наших поисках, потому что занимался поисками своего друга, но ты так нам и не рассказала, как вообще смогла с ним познакомиться.

Я бросила взгляд на Мориса, но судя по его улыбке, из этой ситуации мне придётся выкарабкиваться самой. Я прочистила горло.

— Я… хм… встретила его у «Тега», когда следовала по зацепке вашего задания, над которым вы тогда работали.

— И откуда ты узнала, что мы собирались пойти в «Тег»? — мама запыхтела. — Теннин!

Я поспешила встать на защиту Теннина.

— Не злитесь на него. Он уговаривал меня не ходить в «Тег», а я не послушала.

Она скрестила руки.

— Продолжай.

— Я увидела Лукаса в «Теге», а второй раз встретила у «Ралстона», куда ходила после того, как нашла твой браслет. Мы постоянно наталкивались друг на друга, и он стал подозрительным, — я вспомнила о ночи, когда Фаолин притащил меня к Лукасу на допрос. Я ни за что не расскажу родителям это. — Он сказал, что слышал о вас, и он посчитал, что ваше исчезновение может быть связано с тем, что искал он. Агентство тянуло кота за хвост, так что я приняла его предложение помочь.

— Если он помогал тебе, где он был, когда тебя схватили и притащили к Рогину? — требовательно спросил папа.

— Днём ранее он был вынужден вернуться в мир фейри, — я затеребила край свитера.

Взгляд мамы стал острее.

— Ты всё ещё поддерживаешь с ним связь?

— Я его вижу время от времени, — я заёрзала на своем стуле. Фаолин мог бы кое-чему поучиться у моей мамы в вопросе как вести допрос. — Фарис болен из-за железа, и я навещаю его раз в неделю.

— Почему ты Принца зовёшь Лукасом, а не его настоящим титулом? — спросила она, продолжая свою инквизицию.

Наконец-то вопрос, на который я могла ответить.

— В нашем мире его знают как Лукас Ранд, и сначала я не знала, что он Принц Ваэрик. Я привыкла называть его Лукасом, и теперь крайне странно думать о нём под другим именем.

Она выглядела довольной моим ответом, и я понадеялась, что она закончила с вопросами. Как только она снова расслабилась, я увидела очаги истощения, формирующиеся под её глазами. Было легко забыть, что родители ещё не оправились, но даже посиделки и разговоры могли выматывать их.

Финч тоже это заметил. Он просвистел и показал ей. «Спать хочешь, мама?»

— Немного, — призналась она, и это признание говорило, что она устала гораздо больше, чем показывала.

«Ты должна поспать», — сказал он ей. «Сон всегда помогает мне».

Она протянула руку и погладила его голубые волосы.

— Это прекрасная мысль, любимый.

Я встала.

— Тем более нам уже пора. Аисла не любит слишком долго оставаться одна.

Я обняла родителей, и мы попрощались. Вновь пообещав им, что я буду осторожна, я запихнула Финча внутрь жакета и ушла.

Морис задержался по просьбе папы, и я с лёгкостью могла предположить о чём он хотел поговорить. Родители собирались попросить Мориса присмотреть за мной, пока он будет в городе. Я любила, когда он был дома, но я надеялась, что он не будет стоять над душой.

Я ехала домой, когда пришло сообщение от Виолетты.

«Ты дома?»

«10 мин», — ответила я.

«Увидимся у тебя».

Виолетта ждала меня у двери на лестничной площадке, когда я приехала домой, и к своему удивлению, я обнаружила, что она была не одна. Менди Уилер, девочка из старшей школы, стояла рядом с ней.

Я не видела Менди с выпускного, как и никогда не видела её в таком виде. Она была одной из тех девочек, которые всегда выглядели так, словно они только что вышли из салона красоты. А сегодня её светлые волосы были убраны назад во взъерошенный хвост, без макияжа и глаза были красными и опухшими от слёз.

— Привет, Менди, — я остановилась перед ней. — Что случилось?

Её губы задрожали, а глаза заблестели от слёз.

— М-мне нужна твоя помощь. Мне больше не к кому обратиться.

Виолетта погладила Менди по спине.

— Джесси поможет тебе, — она встретилась со мной взглядом. — Требуются твои услуги. Объясню всё в квартире.

В полном замешательстве я кивнула и отомкнула дверь. Как только Финч взобрался и спрятался в своём домике с Аислой, я пригласила своих гостей присесть на диван.

— Так, ну рассказывайте.

Менди прижала влажный платок к глазам.

— Мой бывший парень украл Ромео и угрожает продать его.

Её лицо сморщилось, и она начала рыдать, закрыв лицо руками.

— Что?

Ромео — её маленький Йорк, который был у неё со времён выпуска из средней школы. Менди любила этого пёсика больше всего на свете, и она всегда наряжала его в милые костюмчики и постила его фотки в Инстаграм.

Виолетта ответила за плачущую девушку.

— Менди полгода встречалась с парнем, но на прошлой неделе рассталась с ним. Когда она отказалась вернуться к нему, он украл Ромео и сказал, что продаст его, если она не даст ему второго шанса.

Во мне вспыхнула ярость.

— Ты звонила в полицию?

Менди шмыгнула носом.

— Да. Но они слишком заняты, чтобы волноваться из-за собаки.

Меня это вовсе не удивило. Полиция была загружена работой, невзирая на охотников, которые брали на себя большинство происшествий с фейри. Даже если они и хотели бы ей помочь, у них не нашлось бы свободного сотрудника.

Она посмотрела на меня умоляющим взглядом.

— Я слышала, что ты стала охотницей. Я знаю, что обычно ты такими делами не занимаешься, но я могу заплатить.

Я вскинула руку.

— Не нужны мне твои деньги. Кто твой бывший и что мне необходимо знать о нём?

— Его зовут Дрю Гордон. Ему двадцать три и он живёт в Уильямсберге.

Менди затарахтела без остановки. Ко времени как она закончила, я у меня был домашний и рабочий адрес бывшего и его ежедневное расписание. Она показала фотографии на своём телефоне. Парень был светловолосым, холёным, который явно работал над собой и заботился о своём внешнем виде. На каждом снимке у него была самодовольная улыбка, и он создавал впечатление мужчины, который привык получать желаемое.

Я проверила время. Было почти пять вечера. Если Менди правильно изложила расписание Дрю, он через час вернётся домой после работы. Встав с дивана, я направилась в свою спальню.

— Ты куда? — окликнула меня Виолетта.

— Переодеться. Я не могу пойти в этом на работу.

За мной раздались шаги обеих девушек.

— Мы поедем сейчас? — с надеждой спросила Менди.

Я повернулась к ней.

— Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.

Она подбежала ко мне и обняла.

— Спасибо!

— Пока рано благодарить. Сначала давай вернём Ромео.

Скинув брюки и топик, я натянула тёмные джинсы и тёмную тёплую футболку. Вытащила свои берцы и заплела волосы в тугую косу.

Виолетта оценивающе разглядывала меня, когда я завершила свой образ кожаным жакетом.

— Сразу видно, что ты готова надрать чей-то зад.

Я впихнула удостоверение в задний карман.

— Давай надеяться, что до этого не дойдёт.

— А у охотников разве нет оружия? — спросила Менди.

Они с Виолеттой снова помчали за мной в гостиную комнату.

— Моя сумка со снаряжением в «Джипе», но сомневаюсь, что для этого потребуется оружие, — я похлопала карман жакета и ощутила знакомый уже выступ. — У меня электрошокер и кандалы в карманах, если уж до этого дойдёт.

Глаза Менди широко распахнулись.

— Ты носишь с собой кандалы?

— Неизвестно, когда они могут понадобиться.

Мы подошли к двери и, остановившись, я посмотрела на них.

— В «Джип» могу взять только одну.

Менди вытащила связку ключей.

— Я на машине сестры. Встретимся там.

— Ладно. Если приедешь первой, подожди нас, — сказала я, открыв дверь.

Дрю Гордон жил в красивом двадцатиэтажном многоквартирном здании менее чем в двух кварталах от дома Лукаса. Менди ждала нас у главного входа, когда мы прибыли на место, и она выглядела напуганной. Пока они были у меня, я спросила, не был ли её бывший агрессором. Она сказала, что он никогда не бил её, но существовало множество способов насилия. У меня не было опыта в данной сфере, но страх в её глазах чётко указывал на то, что она не могла сказать.

— Ты не обязана идти с нами, — сказала я ей.

Она выпрямилась.

— Я хочу. Ромео нуждается во мне.

Я одобряюще улыбнулась ей.

— Тогда пошли.

ГЛАВА 12

Мы вошли в здание и поднялись на лифте на седьмой этаж. У двери в квартиру Дрю мы с Виолеттой отошли в сторону, чтобы он не смог увидеть нас в глазок, и только потом Менди постучала.

Спустя тридцать секунд кто-то подошёл к двери. Небольшая заминка, заскрипел затвор, и дверь открылась.

— Господи, Менди, ты ходячая катастрофа, — произнёс мужской голос. — Даже не знаю, хочу ли я встречаться с тобой, если ты так выглядишь.

Я быстро шагнула в его поле зрения, встав между ними.

— Тогда очень хорошо, что она пришла сюда не мириться.

Парень резко отпрянул.

— Ты кто ещё такая?

— Группа поддержки, — заявила Виолетта, также выйдя из укрытия.

Парень, стоявший в дверном проёме, рассмеялся. Смех у него был жутко противный.

— Группа поддержки? Серьёзно? — он стал глумиться над Менди. — И чего ты надеешься добиться своей никчёмной выходкой?

— Я пришла за Ромео, — трусливо вымолвила она.

— Каким ещё Ромео? — переспросил он, состроив саму невинность. — Не знаю никого с таким именем.

Впервые в своей жизни мне захотелось ударить человека.

— Мы знаем, что у тебя её собака. Отдай нам её, и мы уйдём, не создав тебе никаких проблем.

— Даже так? — он угрожающе шагнул ко мне.

Менди накрыла дрожащей рукой мою руку и прошептала:

— Думаю, нам стоит уйти.

— Но ведь самое веселье только началось, малышка, — Дрю направился ко мне и не остановился, пока грудью не коснулся меня.

Мой пульс подскочил.

— Тебе лучше отойти.

— А тебе лучше научиться не лезть не в свои дела, — выпалил он. — Это между мной и моей девушкой.

— Она не твоя девушка, — парировала Виолетта.

Дрю указал на неё.

— Заткни свой рот, мелкая…

Я выбросила вперёд руку и схватила его за запястье. Жёстко выкрутив, я развернула его, заведя руку за спину, и пихнула его лицом к стене. Он забрыкался и стал пытаться ударить меня кулаком другой руки, и я усилила давление на его заломленную руку, пока он не взвыл от боли и не утихомирился.

— Офигеть, — выдохнула Виолетта.

— Давай начнём с начала, — сказала я парню, который буквально дрожал от сдерживаемой ярости. — У тебя собака Менди, а она хочет её вернуть. Мы все вместе войдём внутрь, и она позовёт собаку. Затем мы уйдём, а ты никогда больше не будешь её беспокоить.

— У вас всё в порядке? — раздался мужской голос.

Я оглянулась в коридор и увидела молодого мужчину в костюме с портфелем.

— Да, — сказала я, а Дрю в это же время промычал:

— Нет.

Мужчина с сомнением посмотрел на нас. Если я ничего не сделаю, он вызовет полицию, а прямо сейчас мне это совершенно не нужно.

Заведя назад руку, я вытащила своё удостоверение охотника и подняла его, чтобы он смог увидеть. Он находился достаточно близко, чтобы разглядеть официальную печать Агентства на удостоверении.

— У нас всё под контролем, — произнесла я своим самым деловым тоном.

Применение удостоверения в делах, не имеющих никакого отношения к Агентству, считалось «серой территорией», но в данной ситуации я готова была пойти на послабление в правилах.

— Хорошо, — мужчина поспешил мимо нас и вошёл в одну из соседних квартир.

Дрю рассмеялся.

— Нападение и выдача себя за агента. Надеюсь, тебе нравится Райкерс³.

— Вообще-то, она охотница, — радостно уведомила его Виолетта. — И ты первый напал на неё, так что по факту, это ты совершил нападение, а она действовала в целях самообороны.

Я потрясённо уставилась на неё, а она пожала плечами.

— Мама любит дома работать над её выступлениями в суде.

Ухмыльнувшись, я вернула удостоверение в карман и вытащила свои наручники, которые защёлкнула на запястьях Дрю. Я пихнула его в сторону двери, и мы вчетвером вошли в его квартиру. Менди тут же стала бегать из комнаты в комнату, зовя Ромео.

Она вернулась к нам с подавленным видом.

— Его здесь нет.

Дрю заржал.

— Ромео, Ромео, о, где же ты, Ромео?

Я повернулась к нему. Но прежде чем я смогла открыть рот, Виолетта двинула ему между ног прекраснейшим ударом снизу. Дрю завизжал и сложился пополам, но его руки были скованы за спиной, что не давало ему схватиться за пострадавшие части.

— Послушай меня, урод, — прорычала она. — Игры закончились. Говори нам, где Ромео, либо тебе не поздоровиться. Мы знаем людей, которые организуют твоё исчезновение вот так, — она щёлкнула пальцами, подчёркивая свои слова, и я с трудом сдержалась, чтобы расхохотаться.

Дрю запыхтел, и ушло несколько секунд, прежде чем он ответил:

— Его нет. Он сбежал, когда я с ним гулял.

Виолетта ткнула его пальцем в грудь.

— Попробуй ещё раз, дружок.

— У неё есть методы заставить тебя говорить правду, — сказала я, с трудом сохраняя серьёзный вид. — Этот милый образ всего лишь напускной.

Он выпрямился немного и посмотрел на нас. Его лицо было свекольно-красным, а в глазах стояли слёзы.

— Я задолжал одному парню деньги, — прохрипел он. — Он прислал кое-кого за деньгами, и они забрали собаку.

Менди ахнула.

— Кто взял его?

Дрю плотно сжал губы. Я уже подумала, что он не собирался ответить, как он наконец-то сказал:

— Два огра.

Она стала захлёбываться слезами. Я отвела её к креслу и оставила там безудержно рыдать. Я вернулась к её бывшему.

— Что, чёрт возьми, с тобой не так? — заорала я на него. — Ты продал Ромео тем тварям?

Помимо того, что огры обладали дурным нравом, они так же были известны тем, что ели кошек и собак. Если они забрали Ромео, вполне вероятно он уже мёртв, или скоро будет.

Парень сжался.

— Они просто забрали его. У меня не было иного выбора.

Я ощерилась.

— Выбор всегда есть. Когда они приходили и куда они его забрали?

— Прошлой ночью. Я не знаю, где они живут, — сказал он, вся его заносчивость и грозный вид испарились.

Я пнула его в плечо.

— Тебе лучше выяснить это и побыстрее.

Виолетта протянула ко мне руку.

— Дай мне твой шокер. Пятьдесят тысяч вольт встряхнет его память.

Я моргнула, глядя на неё. Кто эта девушка? Я не могла понять, то ли она серьёзно, то ли чертовски хорошо играет свою роль.

Дрю побледнел и начал рыдать и лепетать, пока в итоге не сообщил нам кое-что полезное.

— «Фентон». Они живут в «Фентоне».

Я вытащила телефон и забила название в поисковик. «Фентоном» оказался старый театр в Квинсе, который был закрыт уже как два года, тем самым став идеальным местом для таких «поселенцев», как огры.

— Сколько огров там живёт? — спросила я.

Он судорожно сглотнул.

— Только двое.

— Тебе лучше молиться, чтобы с собакой ничего не случилось, — сказала я сквозь стиснутые зубы, снимая с него наручники.

Виолетта хрустнула костяшками пальцев как мафиозный головорез.

— Я тебе гарантирую, тебе не понравится, если мы вернёмся.

Я подошла к Менди, которая теперь тихонько плакала, и помогла ей подняться с кресла.

— Пошли.

Мы все молчали, пока не вышли на улицу. Менди была сама не своя, так что Виолетта предложила повести её машину. Мы обменялись мрачным взглядом с подружкой, а потом разошлись по машинам. Шансы Менди увидеть своего питомца снова были практически равны нулю, и у меня сердце кровью обливалось из-за неё. Но если был хоть малейший шанс, что Ромео всё ещё жив, я сделаю всё возможное, чтобы вернуть его.

К театру я подъехала первой и припарковалась в квартале от него. После этого я написала Виолетте сообщение, давая ей знать, где найти меня. Я проверила своё снаряжение и взяла то, что мне могло понадобиться. Огры были сильными, но не особо хорошими борцами, да и умом особо не отличались. Но всё же, путём жёстких ошибок я научилась никогда не недооценивать противника, особенно после того, как тролль порезал меня мечом и отравил.

Виолетта с Менди приехали, когда я запихивала необходимое снаряжение в маленький рюкзак. Менди прекратила плакать, но её лицо было осунувшимся и бледным. Хватило одного взгляда на неё, чтобы понять, что с нами она не сможет пойти. Учитывая, что мы могли найти там, да и будет она лишь помехой.

Я закрыла дверь багажника.

— Вы двое остаётесь в машине.

— Я не позволю тебе пойти туда одной, — ответила Виолетта, упрямо стиснув челюсти. — И не надо мне твои «я охотница, а ты нет» россказни. Это не сработает.

— Ты не умеешь драться, — напомнила я ей.

Она закатила глаза.

— Я могу обогнать огра. И я знаю, что у тебя есть запасной шокер в сумке.

— Хорошо, но ты будешь делать то, что я скажу.

Я открыла рюкзак и передала ей оружие.

— А как же я? — спросила Менди.

Я закинула рюкзак на плечо.

— Кто-то должен остаться здесь, на случай, если мы наткнёмся на неприятности. Мы напишем тебе сообщение, если что-то случится.

Скрепя сердцем, она согласилась и пошла к своей машине, а мы с Виолеттой направились к театру. Старое кирпичное здание имело три этажа с арочным входом, и вывеской, на которой большими красными буквами было написано название театра. Мы прошли мимо главного входа и обогнули здание по задней аллее, где отыскали две небольшие дверцы. Первая дверь была заперта, а вот вторая поддалась нам, и мы тихо вошли внутрь.

Я попросила Виолетту помолчать, и мы прислушались к звукам, пока наши глаза привыкали к темноте. Ничего не услышав, мы стали красться мимо раздевалок. Все декорации, осветительное оборудование и кабель были убраны, и в театре пахло плесенью от запустения. Было немного жутко находиться в месте, которое когда-то бурлило жизнью.

Мы добрались до сцены, и я резко остановилась, уловив едва слышимые звуки, исходившие из зрительского зала. Повернувшись к Виолетте, я указала в сторону занавеса, который до сих пор висел там, частично закрывая сцену. Она кивнула и стояла смирно, пока я взбиралась по ступенькам в крыло и на цыпочках шла к занавесу.

Я дотронулась до занавеса, и меня обдало пылью. Мне пришлось подавить приступ чихания. Я отодвинула тяжёлую материю немного в сторону и выглянула в зал.

Зрительный зал был прямоугольным с двумя рядами кресел, разделённых проходом, а по обе стороны были лестницы, ведущие на бельэтаж и балкон. Стены были обшиты тёмными панелями, а потолок был покрыт выцветшими фресками. В центре потолка, где, судя по всему, должен был висеть огромный канделябр, зияла дыра, сквозь которую тянулся тонкий столб дыма.

Я проследила за движением дыма и отыскала его источник — в металлической бочке горел огонь. Кресла были выдернуты из пола и откинуты в сторону, так был создан привал для двух лысоголовых, желтокожих созданий, растянувшихся у огня. Огры ворчали и шумно чавкали, пожирая какое-то мясо. Меня замутило, когда один их них откинул кость в кучу у его ног.

Я накрыла рукой рот. Господи, лишь бы это был не Ромео.

Вытянув шею, я попыталась лучше осмотреться. У меня перехватило дыхание, когда я заметила собачьи клетки, установленные на креслах, которые пока что ещё оставались приколоченными к полу. Мне показалось, что в одной из них я заметила собаку, но клетки были слишком далеко, чтобы я могла сказать наверняка.

Один из огров что-то произнёс глубоким грохочущим голосом, а потом лёг на спину и завёл руки под голову. Его компаньон продолжил есть, и мне стало интересно, был ли он на страже или просто любил медленно есть. Целые пять минут я наблюдала за ним, а потом он тоже улёгся на бок.

Осторожно я отпустила занавес, вернулась к Виолетте и рассказала ей всё, что увидела.

— Я подберусь ближе к клеткам, — прошептала я.

— Как быстро огры засыпают?

Я пожала плечами.

— Не знаю, но они только что закончили перекус. Еда должна сделать их сонными. Напиши Менди и сообщи ей, что мы немного задержимся, но только не сообщай ей, что мы видели, как они ели. Я собираюсь понаблюдать за ними, и убедиться, что они уснули.

Она похлопала по карманам пальто.

— Я оставила телефон в машине.

— Возьми мой.

Я передала ей свой телефон и вернулась к занавесу. Огры были в том же состоянии, как и когда я ушла от занавеса. Через несколько минут один из них начал храпеть. Когда ни один из них не шелохнулся в течение десяти минут, я решила, что они оба уснули. Я могла сразить одного огра, двух в случае крайней необходимости, но я молилась, чтобы до этого не дошло.

Я уже собиралась опустить занавес, как вдруг услышала новый звук. Я застыла на месте и прислушалась, пока не услышала его снова — жалобное мяуканье кота. После него раздался звук царапанья и отдалённый вой собаки. Это могла быть любая собака, но этот звук дал мне лучик надежды, что Ромео всё ещё был жив.

Отвернувшись от занавеса, я едва не выпрыгнула из своей кожи, когда на кого-то натолкнулась. Я вскинула руки в защитном жесте раньше, чем до меня дошло, что фигура была слишком маленькой для огра.

Я бросила на Виолетту сердитый взгляд, который она никак не могла увидеть в темноте сцены, и потащила её обратно туда, где оставила.

— С ума сошла? Я едва не поколотила тебя.

— Я хотела узнать чего ты так долго. Они спят?

Я выдохнула.

— Один точно спит, второй — возможно. И я услышала кота и собаку в клетках.

Она взволнованно сжала мою руку.

— И теперь что?

— Узнаем, есть ли дверь со сцены в зал и, проникнув туда, я заберу животных.

— Я с тобой, — она подняла руку, когда я покачала головой. — Тебе понадобится помощь вытащить оттуда животных. И я проворнее, чем ты.

Она была права. Годы балета и уроков танцев даровали ей ловкость ниндзя. Но она была очень пуглива, и вероятно описается, если встретится лицом к лицу с огром.

— Прекращай много думать, просто давай сделаем это, — сказала она, когда я задумалась над ответом.

Я открыла рюкзак.

— Пообещай, что убежишь, если они проснуться.

— Обещаю.

Отыскав свой второй шокер, я подала его ей.

— Это не остановит огра, но замедлит достаточно, чтобы ты смогла сбежать. Тебе надо дать им немного больше заряд, чем для человека.

— Понятно.

— Хорошо. Пошли.

Я направилась в сторону здания, ближайшую к клеткам, где лестница вела вниз к маленькой двери. Петли двери скрипели, и я затаила дыхание, когда открыла дверь достаточно широко, чтобы мы смогли протиснуться сквозь неё.

Устланный ковром пол зала заглушал наши шаги, пока мы крались вдоль прохода в сторону клеток. Единственными звуками в зале были треск пламени и храпы огров. Если нам повезёт, мы схватим животных и покинем театр до того, как эти двое проснуться.

Я остановилась у ряда, где располагались клетки. С такого близкого расстояния я видела, что освободить животных будет не так просто, как я надеялась. Клетки были в конце ряда, ближе к огню, а дверцы были на противоположной стороне от меня. Мне придётся подойти гораздо ближе к ограм, чем я хотела.

— Оставайся здесь, — одними губами промолвила я Виолетте.

Я вошла в ряд позади клеток и медленно пошла к ним, каждый раз, застывая на месте, когда огры храпели или двигались во сне. Движение по проходу к клеткам длился целую вечность. Когда я добралась до клеток, меня приветствовало кошачье мяу, которое становилось всё громче и громче с каждой секундой.

— Шшшш.

Я просунула пальцы сквозь прутья верхней клетки, и белый кот затих тут же, начав тереться об них. Я видела бездомных кошек, а этот кот был однозначно домашним, чей-то питомец.

Я наклонилась, чтобы посмотреть в нижнюю клетку и нашла там дрожащего чихуахуа. На нём был тонкий ошейник, указывая, что он тоже был чей-то питомец. Меня охватил гнев, но я откинула его в сторону. Сейчас явно было не самое лучшее время терять контроль.

Я обошла передние клетки, достаточно близко к огню, что теперь чувствовала его жар. Отсюда я смогла заглянуть в пластиковую переноску. Я никак не могла понять на что смотрю, пока животные не стали двигаться. Там была пара чёрных хорьков, которые выглядели быстрее любопытными, чем напуганными, когда посмотрели на меня.

За моей спиной раздался треск, и я так быстро повернула голову, что, видимо, заработала травму шеи. Я с облегчением выдохнула, когда из металлической бочки полетели искры. Полено трещало от огня.

Прикусив щёку, я наклонилась и посмотрела в последнюю клетку. У меня сердце подскочило в груди, кода увидела чёрные глаза-пуговки крошечного йорка с ошейником с синими стразами.

Ромео часто задышал и тихонько завыл. Я погладила его сквозь прутья, чтобы успокоить. Потом выпрямилась и жестом подозвала Виолетту. Я не смогу унести их всех за один раз, и я боялась, что они поднимут шум, если я начну уносить по одному.

Клетка с Ромео была втиснута таким образом, что мне пришлось одну клетку переставить наверх, чтобы высвободить его клетку. Я никогда раньше не имела дела с хорьками, так что я оставила их в переноске. Я скривила лицо, когда переноска зацепилась за клетку с котом, и раздался скрип.

Огр громко захрапел, и я едва не уронила переноску. Моё сердце бешено колотилось. Если кто-нибудь когда-нибудь спросит меня, что надо сделать, чтобы испытать прилив адреналина, моим незамедлительным ответом станет: проникнуть в заброшенное здание и украсть что-нибудь у спящих огров.

Ко времени как Виолетта подошла ко мне, я уже вытащила переноску с хорьками и передала её ей. Жестом попросив её подождать, я освободила кота и также передела его ей. На себя я взяла двух собак.

Потребовалось немного ловкости, чтобы сместить Ромео, не создавая шума, но я умудрилась открыть дверцу. Я расстегнула верхнюю часть молнии на куртке и запихнула его внутрь. Он был почти такого же размера как Финч, так что с лёгкостью уместился внутри.

Как только Ромео был надёжно спрятан, я направилась освобождать чихуахуа. Бедняга был настолько напуган, что мне пришлось хватать его за ошейник и тащить к себе. Его когти заскребли пластиковый пол клетки, и он заскулил, когда я взяла его на руки. Он неудержимо дрожал, но времени утешать его не было. Когда мы выберемся отсюда, он гарантировано получит приличную порцию ласки.

Я осторожно пошла к Виолетте, которая пыталась удержать кота. Он внезапно взбеленился. Зашипев, он спрыгнул с её рук и рванул прочь, словно сами церберы гнались за ним.

Виолетта посмотрела на меня, в ужасе открыв рот. И в этот самый миг я поняла, что в зале стало необычайно тихо.

Я остановилась и оглянулась на огра, принимающего сидячее положение у огня. Он потянулся и огляделся по сторонам, а потом его взгляд остановился на мне.

Он взревел, звук эхом отразился в зале, отчего его друг вскочил на ноги. Я повернулась и бросилась к Виолетте, которая стояла парализованная страхом.

— Беги, — заорала я поверх рёва огров.

Она не сдвинулась с места.

Позади меня загромыхали шаги, и я ускорилась.

— Виолетта, шевели своей задницей!

Я достигла её, когда она подхватила переноску с хорьками. Мы побежали к двери у сцены, но остановились как вкопанные от вида входящих в неё огров. Три, четыре, пять, шесть…

Я схватила Виолетту за руку и резко развернула её в другую сторону. Я направилась к главному входу театра, но груда кресел заблокировала нам путь. Изменив направление, я побежала к лестнице, ведущей на верхние ярусы, таща её за собой. Я видела пожарный выход снаружи здания, так что где-то там наверху должен быть запасной выход на случай чрезвычайной ситуации.

Я толкнула Виолетту вперёд, и она рванула по ступенькам, словно имела крылья. На уровне бельэтажа я оглянулась назад на наших неуклюжих преследователей, которые пока ещё не добрались до лестницы. Я в душе поблагодарила Аедну за то, что не одарила огров скоростью.

Я притормозила, огляделась и сориентировалась. Пожарный выход должен был быть впереди, но было слишком темно, чтобы видеть, что было вдали. Взяв Виолетту снова за руку, я бросилась туда, где должен был быть выход.

Моя эйфория отыскать дверь была убита на корню, когда я увидела цепь и замок на ней. Со мной были отмычки, но грохот ног по лестнице подсказал мне, что времени на это у нас не было.

Мы рванули к лестнице в дальней части бельэтажа. Надежда, что мы сможем опередить их и сбежать, испарилась от вида четырёх огров с дубинками, поджидавших нас внизу. Огры были не столь глупы, как люди выставляли их.

Мы с Виолеттой взбежали по лестнице на балкон раньше, чем огры смогли заметить нас и предупредить своих друзей. У нас была фора, но толку от неё будет мало, если огры загонят нас там в угол.

«Думай, Джесси!» — я боролась с нарастающей паникой. Если бы я была одна, я бы попробовала нечто дерзкое, типа использовать канат и сапёрный крюк из своего рюкзака, чтобы перемахнуть с одной из лож на сцену. Но Виолетта не сможет так прыгнуть. Я даже не была уверена, что сама смогу.

Мы прибежали к дальнему углу на ярусе балконов, где были две двери в мужскую и женскую уборную. Открыв первую дверь, я пихнула Виолетту внутрь.

— Спрячься здесь, и позаботься об этих парнишках, — я передала ей чихуахуа и Ромео. — Я уведу огров отсюда.

— Ты не можешь пойти туда одна.

Я быстро обняла её, чуть не сдавив двух собачонок.

— Со мной всё будет хорошо.

Я покинула уборную раньше, чем она смогла оспорить моё решение. «Боже, сохрани её», — взмолилась я всем, кто мог меня услышать.

Крики и гулкий шум раздались снизу, когда огры начали обыскивать бельэтаж. Я в жизни не должна была позволять Виолетте идти со мной, но было слишком поздно теперь думать об этом. Мне надо увести их как можно дальше от неё, а потом уже разберусь, как вытащить нас из этого замеса.

Я бесшумно побежала к частным ложам, тянущимся вдоль зала. Когда я пробежала мимо лестницы, на моём пути возник огр, и мы столкнулись. Это было сродни столкновению со стеной. Выглядел он столь же ошарашенным, как и я, и именно это спасло меня. До того как он смог оправиться от потрясения и позвать своих дружков, я вытащила свой шокер и шандарахнула его током.

Он пошатнулся. Я могла бы использовать эту запинку, чтобы сбежать, но он быстро встряхнётся и позовёт остальных за мной. Я замахнулась и нанесла удар кулаком по его толстой шее, прямо под ухо. Огры были сложены как быки, но у них имелись свои слабости, как и у всех. Хитрый манёвр заключался в том, чтобы добраться до этих слабых месте, не лишившись головы.

Глаза-бусинки огра закатились, и он камнем рухнул на пол. Я в шоке уставилась на его неподвижное тело. Какого хрена? Мой удар должен был причинить ему боль, но я была отнюдь не так сильна, чтобы вырубить его одним ударом.

Я поразмяла руку и осознала, что она не болит. Я ударила его достаточно сильно, чтобы ушибить руку, но почему-то не испытывала ни малейшего приступа боли.

Обойдя огра, я направилась к ложам. Позже обмозгую эту загадку. А прямо сейчас, мне предстояло разобраться с куда большей проблемой.

Я вошла в ложу, ближайшую к сцене и запустила руку в карман в поисках телефона. Пришло время позвонить Морису и попросить о помощи. Он, конечно, отчитает меня за глупость, но я не собиралась рисковать жизнью Виолетты во имя своей гордости. Мне просто надо держать огров подальше от неё до того, как прибудет подмога.

Всё внутри меня упало, пока я лихорадочно ощупывала карманы. Я отдала телефон Виолетте, чтобы она послала сообщение Менди и забыла забрать его у неё.

Я выглянула за край ложи и увидела четырёх огров на главном этаже, они наблюдали за лестницей. Я смогла разглядеть фигуры, движущиеся по бельэтажу, и мой страх набрал обороты, когда двое огров подошли к лестнице на этаж балконов.

Я стянула рюкзак и вытащила канат, который закрепила на крепкой балюстраде. Закинув рюкзак обратно за спину, я проверила чист ли горизонт. Сделав глубокий вдох, я перелезла через перила и опустила канат вниз на ложу ниже.

Мой план состоял в том, что я доберусь до сцены, покажусь им и побегу со всей дури, увлекая их за собой на улицу. До тех пор пока они не знают, что Виолетта всё ещё находится в здании, она будет в безопасности, пока я не смогу получить помощь.

Я протиснулась на нижнюю ложу и нырнула внутрь за считанные секунды до того, как два огра внизу повернулись и посмотрели в сторону сцены. Я наблюдала за ними из своего укрытия, поджидая пока они снова отвернуться от сцены. Но они продолжали так стоять. Беспокойство росло во мне. Я могла сбросить вниз канат и шмыгнуть на сцену раньше, чем они поймают меня, но они увидят, что я одна. Это сработает только в том случае, если они будут считать, что мы обе сбегаем.

Я так сильно была сосредоточена на ситуации внизу, что не услышала шаги, приближающиеся ко мне, пока дверь не ударила с шумом об стену соседней с моей ложи.

Я схватила канат, приготовившись прыгать на главный этаж. Иного выбора, кроме как прыгать сейчас, у меня не осталось. Если меня загонят в ловушку, я никак не смогу помочь Виолетте.

Громкий кошачий вой эхом разнёсся по зданию. Я выглянула как раз в тот момент, чтобы увидеть белого кота, который пронёсся вниз по лестнице и скрылся в задней части зала. Все четыре огра внизу посмотрели в сторону, где исчез кот и, казалось, они стали обсуждать, кто отправится за животным.

Я махнула через перила и скользнула вниз по канату. Как только мои ноги коснулись пола, сверху раздался крик, и четверо огров резко развернулись в мою сторону. Я отпустила канат и побежала.

— Чёрт, — я споткнулась, когда нечто твёрдое врезалось в копчик, послав волну боли по позвоночнику.

Выпрямившись, я оторвала взгляд от деревянной дубинки на полу и подняла глаза на испепеляющего меня взглядом огра в ложе надо мной.

— Ты, стой, — приказал он зычным голосом.

Я развернулась и бросилась к сцене, как вдруг у меня за спиной раздались крики. Я ухватилась за край сцены, чтобы подтянуться и влезть на неё, но запнулась, когда до смерти перепуганный крик расколол воздух.

Виолетта.

В ушах заревела кровь, когда я крутанулась и встретилась лицом к лицу с наступающими ограми. Я обо что-то ударилась ногой и, наклонившись, я подняла металлический стержень от старого микрофона. Взвесив его обеими руками, я зашагала к ограм, стоящими между мной и моей подругой.

Они рассмеялись, и один из них двинулся на меня. Замахнувшись стержнем как посохом, я ударила понизу, подцепив лодыжки огра и отправив его с грохотом на пол.

Я едва успела выпрямиться, как меня уже атаковал второй. Я увернулась от его атаки, но он пальцами умудрился зацепиться за мои волосы и очки. Очки отправились в полёт, а мои глаза наполнились слезами от боли, когда я высвободилась. Было такое чувство, будто у меня выдрали половину волос, и я испытала облегчение, увидев волосы, ниспадавшие на часть моего лица.

Я прокрутила стержнем, решив ударить его по затылку. Он предвидел мой манёвр и, вскинув дубинку, отразил мою атаку по его самому уязвимому месту. Я не одёрнула стержень, и позволила ему скользнуть вниз по дубинке и ударить по толстым пальцам огра. Взревев как обозлённый ребёнок, он выпустил дубинку и схватился за свою травмированную руку.

Попятившись назад, я приняла оборонительную позу. Ещё три огра присоединились к остальным. Они сформировали полукруг вокруг меня, и я с трудом сглотнула. Мне придётся бороться за выход из этой ситуации.

ГЛАВА 13

Огры шагнули в мою сторону, и я напряглась, изучая их на слабые места. Если они будут нападать один за раз, возможно, я смогу отбиться от них, но шансов одновременно от четверых у меня не было.

Едва слышимый скрип половой доски предупредил меня, что кто-то подкрадывался ко мне со спины раньше, чем даже огры подняли свои взгляды на что-то поверх моего плеча. Дымка чистого адреналина окутала меня, я полуприсела и понизу махнула посохом, чтобы избежать дубинки, которая вероятней всего была нацелена в мою голову. Металлический посох ударил по ноге, и нападавший закряхтел от боли.

Я поднялась, и снова замахнулась, но он схватил моё оружие, заблокировав мой удар. Я выпустила посох и вложила всю свою силу в удар кулаком. Мой кулак встретился с его лицом с такой мощью, что вверх по моей руке к плечу пронёсся разряд.

Металлический посох залязгал, упав на пол. На долю секунды я было подумала подхватить его, но затем передумала и рванула к сцене. Схватившись за край сцены, я с лёгкостью подтянула себя наверх… и обнаружила, что мой побег был заблокирован парой ног в джинсах.

Джинсы? Огры не носят джинсы.

Мужская рука появилась перед моим лицом, и она однозначно не могла принадлежать огру. Я приняла руку, не думая, и мужчина поставил меня на ноги. Откинув волосы с лица, я подняла глаза на Иана, который смотрел на меня с изумлением.

— Что… ты тут делаешь? — вымолвила я, хватая ртом воздух.

Кто-то в зале захлопал в ладоши. Я развернулась и увидела, как аплодирует Керр, одновременно с Фаолином сгоняя толпу огров вниз по лестнице. Мой взгляд упал на огров, с которыми я боролась, и я обнаружила, что все они стояли на коленях, умоляя не кого иного, как Коронованного Принца Неблагих.

— Надо было взять с собой телефон, — выкрикнул Керр. — Мне в жизни никто не поверит.

— Что?..

Вопрос умер у меня на языке, когда Лукас повернулся и посмотрел на меня. Его нос и рубашка были в крови, а его взгляд жёстким как кремень.

Я ахнула и попятились назад, лишь для того, чтобы врезаться в Иана, который стал подталкивать меня к краю сцены. Когда я отказалась спрыгивать, он сказал:

— Он не злится на тебя.

— Его вид говорит об обратном, — промямлила я, не двигаясь с места.

Иан усмехнулся и, склонившись, прошептал:

— Ты ударила Принца Неблагих в лицо и едва не усадила на задницу. Скажи мне, разве это не приятно.

Я вздёрнула подбородок, потому что он был прав. Многие недели я вымещала свои сдерживаемые эмоции на груше в спортзале, и ни одна из тренировок не дала мне такого удовлетворения, что я испытывала сейчас.

Я спрыгнула на пол и, подойдя к Лукасу на несколько метров, остановилась. С такой близости, казалось, крови было ещё больше, и я постаралась не вздрогнуть от вида её.

— Полагаю, это давно пора было сделать, — сухо сказал он, вытирая кровь рукавом.

— Я думала, что это был огр, — призналась я.

Раскат смеха раздался наверху. Я подняла глаза на Конлана, спускающегося по ступенькам с Виолеттой на руках. Она прижимала к груди Ромео и чихуахуа, а переноска с хорьками свисала с руки Конлана.

— Виолетта!

Я побежала к ним.

— Она в порядке, — заверил меня Конлан, пока я взволновано ждала их у основания лестницы. — Небольшой вывих.

Виолетта подняла голову и вымученно улыбнулась мне.

— Я пыталась не пустить их в туалет, но они оказались сильными ублюдками, — она подняла шокер, который я ей дала. — Я использовала всю батарею, но я заставила их подумать, прежде чем снова схватить меня.

Я была так рада, что она была в безопасности, что не знала: то ли мне смеяться, то ли плакать.

— Как вы узнали, что у нас неприятности? — спросила я Конлана, всё ещё находясь в шоке от их внезапного появления.

Он улыбнулся.

— Нам позвонила Виолетта.

Я в замешательстве посмотрела на неё.

Она вытащила мой телефон из кармана и помахала им.

— Как только ты оставила меня в туалете, я поняла, что пришло время вызывать кавалерию. Я нашла номер Фариса в твоих контактах и позвонила ему. Об остальном он уже сам позаботился

— Хорошо, что ты и его не заблокировала, — съязвил Конлан.

Ляпнуть, что Фарис не давал мне повода блокировать его, буквально вертелось на языке, но поднять этот вопрос будет неблагодарно после того, как они пришли на помощь.

Лукас присоединился к нам и передал мне мои очки, которые я потеряла во время схватки. Чудом они остались в целости и сохранности, но мне всерьёз стоит подумать о контактных линзах.

— Ты ранена? — спросил он сдержанно, когда я надела очки.

— Нет.

Я заставила себя посмотреть на него, и всё во мне затрепетали от заботы, стоявшей в его глазах.

Конлан тихо заржал.

— Я бы сказал, она преуспела куда лучше, чем ты, мой друг.

Лукас стиснул челюсти.

— О чём ты вообще думала, входя в здание, кишащее ограми? Тебе так сильно нужны деньги, что ты готова рисковать жизнью ради работы?

— Я тут не по работе. Мы пришли за собакой нашей подруги. И нам сказали, что тут всего два огра.

— Кто вам это сказал?

— Кое-кто кто получит от меня ещё один визит, — сказала Виолетта с блеском в глазах, который не сулил ничего хорошего бывшему Менди. — Как только я смогу снова ходить, мы с твоим шокером немного поболтаем тет-а-тет с мистером Гордоном.

Я представила, насколько доволен Дрю остался собой, когда одурачил нас. Я должна была оставить подонка в наручниках, прикованным к креслу, чтобы преподать ему урок.

Конлан широко улыбнулся Виолетте.

— А ты кровожадная малышка.

— Всё это ради собаки? — голос Лукаса был скептическим.

Я упёрла руки в боки.

— А как бы ты поступил, будь это Кайа?

— Это совсем другое. Я справлюсь с десятком огров.

— Их должно было быть двое, — в свою защиту сказала я. — Когда ты в последний раз видел, чтобы так много огров жили вместе?

— Лучше спроси, когда был последний раз, когда кто-то принял Лукаса за огра? — смеясь, спросил Иан.

Конлан и Керр тоже рассмеялись, и мои уши покраснели.

— Ну, не стоит подкрадываться к людям в самый разгар схватки. В следующий раз объявляйте о своём появлении.

— Ты называешь это схваткой?

К нам подошёл Фаолин, оставив Иана и Керра охранять огров.

Я свирепо глянула на него.

— И как бы ты это назвал?

— Я называю это «неподготовленная девушка с трудом отмахивается от огров, которые одолели бы её, не вмешайся мы». Твоя техника безалаберная, и у тебя нет силы в ударе.

— За исключением того, когда она угодила Лукасу, — вставил свои пять копеек Конлан.

— За исключением того, — Фаолин изучал меня, словно пытался препарировать меня своими глазами. — Когда ты ударила Лукаса, ты двигалась с быстротой, какую я от тебя никак не ожидал. В тебе есть потенциал.

— Силу большую в тебе ощущаю, — произнесла Виолетта, ужасно пародируя Йоду, заработав тем самым странные взгляды от Фейри.

Я же закатила глаза.

Фаолин продолжил, словно она и не говорила:

— Тебе надо подобающе драться, если ты надеешься выжить как охотница. Самообороны недостаточно. Ты должна нарастить силу и скорость, и научиться драться в нападении.

Я фыркнула.

— Я над этим работаю, но на это потребуется время. Даже у вас были годы тренировок.

— Верно, — согласился он.

Виолетта воодушевлённо замахала рукой.

— Вы должны заняться тренировками Джесси.

— Нет.

Я в ужасе на неё уставилась. Она что головой ударилась, пока отбивалась от огра?

— Почему нет? — она жестом обвела их всех. — Их шестеро, верно? Кто лучше их научит тебя сражаться?

Я бросила на неё предостерегающий взгляд. Я ни за что не буду тренироваться с Лукасом и его парнями. Я едва могу находиться с ними в одном помещении.

— Ты права, — сказал ей Лукас. — Мы займёмся тренировками Джесси.

Я повернула голову и уставилась на него.

— Нет, не займётесь.

Он улыбнулся.

— Это не предложение. Ты начинаешь завтра.

— Нет, — заявила я, ещё больше заупрямившись. — Я вполне довольна своим нынешним тренером, и не нуждаюсь в вашей помощи.

— Как пожелаешь, — любезно ответил он. — Мы будем следовать за тобой, чтобы обеспечить тебе безопасность, пока ты не будешь в состоянии сама об этом позаботиться.

— Нет, — я прожигала его злобным взглядом, но с таким же успехом могла разговаривать с полом.

Он посмотрел на Фаолина.

— Не желаешь взять на себя первую смену?

Я скрестила руки.

— Не знаю, как вы ведёте дела в своём мире, но следовать за кем-то против его воли, называется преследованием. И это незаконно.

— Я уведомлю Агентство, что мой страж будет обеспечивать тебе временную защиту, — сказал Лукас. Уголки его рта подёрнулись, выводя меня из себя. — Вряд ли это будет представлять тебе угрозу.

— Скажи это моей психике, — пробормотала я себе под нос.

Конлан откровенно рассмеялся, и даже губы Фаолина подёрнулись в улыбке.

— Тогда решено, — сказал Лукас, словно обсуждать больше нечего «и точка».

От раздражения мне хотелось топнуть ногой.

— Всё потому, что Фарис считает, что чем-то обязан мне? Сегодня вы более чем оплатили этот долг.

— Долг моего брата — его долг, и никто из нас не сможет оплатить его, — сказал Фаолин. — Но он станет спокойнее, если будет знать, что ты под защитой.

Прищурив глаза, я пригвоздила его взглядом.

— А теперь ты прибегаешь к эмоциональному шантажу.

— Не все битвы выигрываются физической силой, — чопорно ответил он.

— Ох, это подло.

Я стиснула зубы. Он знал, что я была мягка в отношении Фариса, и он использовал это против меня.

Лукас протянул руку и забрал мой телефон у Виолетты. Я бросилась за телефоном, но он поднял его, вне зоны моей досягаемости, и начал вводить их номера в мой список контактов.

— Ты же знаешь, что я снова их заблокирую.

— Не заблокируешь, — ответил он, даже не глядя на меня.

Я затопала ногой.

— С чего такая уверенность?

Он закончил своё неблагодарное дело и передал мне телефон.

— Потому что если я позвоню тебе, а ты не ответишь, я приставлю к тебе круглосуточную охрану.

Я злобно взглянула на него, запихивая телефон в карман.

— Надо было сильнее тебя ударить.

— Если тебе станет легче, можешь повторить, — ответил он, и от его голоса в моём животе растеклось тепло.

Нас прервал Керр.

— Что думаешь с ними делать? — поинтересовался он у Лукаса.

Я проследила за их взглядами к кучке огров, стоявших на коленях на полу, покорные в присутствии Лукаса и его парней. Огры всегда сулили неприятности, и если Лукас отпустит их, уже завтра они затеют нечто недоброе. Рано или поздно за их головы назначат награду охотнику, если уже не назначили.

Лукас повернулся ко мне.

— Хочешь получить за них гонорар?

Огры заёрзали и нервозно забормотали, и некоторые из них стали глазами искать пути к бегству. Удачи им в этом.

Я быстро посчитала их. Одиннадцать огров, и две тысячи долларов за каждую голову — баснословные двадцать две тысячи. Я наконец-то смогу нанять водопроводчика и поменять плохие трубы.

Я вытащила телефон и позвонила Леви. Само собой оказалось, что за банду огров, орудующих в этом районе, была назначена цена. И поскольку огры были созданиями территориальными, маловероятно, что здесь имелась какая-либо иная группировка.

— За них назначен гонорар, — сказала я Лукасу, завершив разговор с Леви. — Но поймали их вы, а не я.

Его взгляд озарился весельем.

— Ты первая явилась сюда и, насколько мне известно, требуется лицензия, чтобы получить гонорар. Они все твои.

Я посмотрела на Виолетту, и она махнула мне рукой.

— Я надеюсь, ты не расскажешь маме, как я подвернула ногу.

Конлан рассмеялся.

— Что случилось с маленькой смутьянкой, которая собиралась применить на мужчине, который направил вас сюда, шокер.

Она фыркнула.

— Ты явно не встречался с моей мамой.

Я подошла к ним и взяла Ромео у Виолетты.

— Отнесу этого парнишку его владелице, и потом мне надо выяснить, как доставить одиннадцать огров в «Плазу».

— Погоди, — окликнула меня Виолетта, прежде чем я смогла уйти. — Если за них назначена цена, не значит ли это, что работа числится за другим охотником.

— Угу, и он этому не обрадуется.

— И кто это? — спросила она.

Я ухмыльнулась.

— Бедный Трей, никак ему удачу за хвост не поймать.

* * *

Я шла по лугу. Высокие белые цветы колыхались от тёплого бриза. Их утончённый аромат окружал меня. Подняв лицо к небу такой синевы, что я отродясь не видела, я закрыла глаза, позволяя тёплому солнечному свету омывать меня. Я вдохнула полной грудью и блаженно вздохнула. Это место было истинным раем.

Я повернула голову вправо, услышав шелест ветра, и с удивлением увидела, что была не одна. Рядом со мной стояла высокая красивая женщина в белом платье. Её серебристые белые волосы ниспадали почти до колен. Её лицо не было потревожено возрастом, но её серые глаза хранили в себе мудрость тысячелетий и веков.

Женщина заговорила, и хотя её губы формировали слова, я их не слышала. Казалось, она не осознавала, что я не могу услышать её, пока я не указала на своё ухо и покачала головой. Она нахмурила свои идеальные брови и взглянула на небеса, словно размышляла, как поступить дальше.

Она опустила голову, и перед тем как на что-то указать у меня за спиной, встретилась со мной взглядом.

Я повернулась и ахнула. На возвышающейся над деревьями скалой за пределами луга, стоял умопомрачительный белый замок. Казалось, он был прямо из сказки, с его сияющими белыми башнями и витражными окнами, которые сверкали как драгоценности на солнце.

Я начала было идти к нему, но лёгкое прикосновение к моей руке остановило меня. Женщина покачала головой и указала на небо над замком. Я подняла глаза и увидела, как синева стала темнеть и превратилась в сумрак за считанные секунды. Прежде чем я успела узнать об этом, в небе появились волнообразные разноцветные ленты. Явление напоминало полярное сияние, за исключением извилистых вспышек молний в самом центре.

Резкий щипок руки оторвал мой взгляд от неба. Я посмотрела на женщину, которая стояла, сложа руки по бокам. По руке снова пронеслась боль, и на этот раз от щипка выступили слёзы на глаза.

— Ай. Какого?..

Мир вокруг меня исчез, и внезапно я оказалась в своей кровати. В комнате было темно, но я смогла разглядеть Гуса, расхаживающего туда-сюда по кровати.

— Гус, какого фига?

Я прижала руку к груди. Каждую ночь он пробирался спать в мою постель, но он никогда не тревожил меня. Это был первый раз после моих попыток снять его с кухонного шкафа, когда он укусил меня.

Он издал звук, напоминавший нечто среднее между рычанием и кудахтаньем и, спрыгнув с кровати, бросился к креслу у окна. Может ему надо выйти, а он не смог открыть окно в ванной.

Скинув одеяло, я выбралась из постели.

— Ладно, иду.

Я потянулась открыть окно и замерла на месте, увидев ленты пёстрого света, растянувшиеся по небу. Я потёрла глаза, но сияние никуда не исчезло, когда я снова посмотрела на небо. Не то чтобы в Ню-Йорке не могло быть полярного сияния, но не в самом же центре города.

Меня накрыло чувство дежа вю, и я вспомнила сон. Как такое возможно, что я во сне видела именно этот феномен в ту самую секунду, когда он происходил? В отличие от моего сна, молний не было, но всё же это было странным даже для меня.

Гус заклекотал и нетерпеливо захлопал крыльями. Я подняла для него окно и задрожала от холодного воздуха.

— Иди-же, приятель.

Вместо того чтобы выскочить через окно на улицу, драккан спрыгнул с кресла и забился под кровать. Я смотрела вслед ему, пока холод не вынудил меня закрыть окно. Сияние в небе стало угасать. Я стояла у окна и наблюдала за явлением, пока оно полностью не исчезло.

Взглянув на часы, я обнаружила, что было начало пятого утра. Я зевнула и забралась обратно в кровать, надеясь, что смогу поспать ещё несколько часов. У меня было такое чувство, что сегодня хороший сон мне пригодится.

* * *

— Ты опоздала, — сердито произнёс Фаолин, когда несколькими часами позже открыл дверь в их здание.

Я встретила его насупленный взгляд с такой же сердитостью, стряхивая снег с ботинок.

— На десять минут. Ты хотя бы раз пробовал перемещаться по городу зимой без портала.

Если честно я не особо-то торопилась попасть сюда на свою первую тренировку с ними, но данным фактом я делиться с ним не стала.

Он отступил в сторону и жестом пригласил меня внутрь. Я вошла в главную гостевую зону, ожидая увидеть Фариса или Лукаса, но кроме нас с Фаолином тут никого не было.

— Оставь свои вещи здесь, — он указал на барный стул у острова. — Тренировочный зал наверху, и мы начнём прямо отсюда.

— Мы?

Крошечный узелок завязался в моём животе, когда я положила жакет и рюкзак на стул и скинула ботинки. Само собой он не имел в виду, что будет тренироваться со мной. Но потом я окинула взглядом его наряд — какие-то свободные, чёрные спортивные штаны, которые заканчивались чуть ниже его колен и серая футболка с коротким рукавом.

— Сюда.

Он повернулся в сторону лестницы, но я успела заметить его ухмылку.

На долю секунды я было подумала схватить свои пожитки и сбежать. Я распрямила плечи, подхватила кроссовки, которые я захватила с собой, и последовала за ним.

Мы поднялись на два лестничных пролёта, на третий этаж, расположение которого было почти такое же, как и второго. Все двери были закрыты. Фаолин подвёл меня к двери в конце коридора и, открыв её, открыл моему взору огромную комнату с блестящим деревянным полом и никакой мебели. Вдоль стен висели мечи, посохи, ножи и другое оружие, названия которого я не знала. На полу не было никаких матов, чтобы смягчить падение, и я мысленно содрогнулась, подумав о синяках, которые я заработаю в этой комнате.

— Они тебе не понадобятся, — сказал Фаолин, когда я склонилась обуть кроссовки.

— Ты хочешь, чтобы я тренировалась в носках?

Он взглянул на мои ступни.

— Нет. Носки тоже снимай.

Я потрясённо уставилась на него.

— Я не могу тренироваться босиком.

— Ты относишься к женщинам, которые стесняются своих ног? — спросил он, в его голосе появилась нотка раздражения.

— Конечно, нет. Просто не люблю ходить босиком, если я не дома, — я подняла свои кроссовки. — Они защищают мои ноги и помогают с балансом.

Фаолин фыркнул.

— Именно. Ты не должна полагаться на обувь в вопросе баланса или надёжности. Тренировка без обуви усилит мускулы твоих ног и научит тебя полагаться только на своё тело.

— Ладно.

Я стянула носки и запихнула их в кроссовки. В его словах был смысл, но если я узнаю, что это некий издевательский пранк фейри, последует расплата.

Я повернулась к нему лицом, внезапно почувствовав себя уязвимой без носков и обуви. Но осознала, что он тоже снял свою обувь и стоял босиком. На мне была моя привычная спортивная одежда — леггинсы и спортивный бюстгальтер, поверх которого я накинула футболку.

Фаолин подошёл к одному из стеллажей у стены и взял длинный деревянный посох с заострёнными посеребрёнными кончиками. Он схватил посох обеими руками и произвёл серию хлёстких ударов с плеча, толчков и выпадов в смертоносном танце, от которого я непроизвольно отступила назад. С каждым движением он двигался всё быстрее, пока я уже не могла проследить за ними.

Его манёвр закончился так же быстро, как и начался, и он снова повернулся ко мне лицом.

— Мы будем тренировать тебя с несколькими орудиями, но после того, как я вчера понаблюдал за тобой, думаю, тебе лучше всего подойдёт посох.

— И с чего мы начнём? — я вытерла внезапно вспотевшие руки о бёдра.

Он вернул посох на стеллаж.

— Начнём с улучшения твоего физического состояния.

— Хорошо.

Я немного расслабилась. В спортзале Марен всегда отрабатывала навыки со мной.

— В своей ранней подготовке я бегал вверх-вниз по горе до тех пор, пока не падал от изнеможения, — сказал он.

Я уставилась на него. Он ведь шутил, не иначе.

— Наверное, хорошо, что у нас тут нет гор.

— Мы воспользуемся лестницей.

Два лестничных пролета — это не так уж и плохо.

— И сколько раз я должна буду пробежать туда-сюда?

Блеск в его глазах отправил бы более умного человека в бегство к выходу.

— Пока ты не упадёшь или я не скажу тебе прекратить.

Час спустя мои пятки онемели от ударов о твёрдые ступеньки, а голени и бёдра горели от усилия двигать ими. Я потеряла счёт сколько раз поднималась по ступенькам и слышала от Фаолина:

— Ещё раз.

Прошло девяносто минут, и я едва могла тащить свои ноги вверх по ступенькам. Мне пришлось ухватиться за поручень для поддержки. Каждый раз этот садист-бестия на верхней ступеньке рявкал мне «снова», и я верила, что больше не смогу. Я открыла в себе запас силы, о существовании которого даже не подозревала, и продолжала работать.

И только когда прошло почти два часа, я остановилась на верхней ступеньке, перевести дыхание и вытереть пот, который застилал глаза. Моя грудь вздымалась от усилий, и мне стало интересно, был ли подъём в гору гораздо хуже этого. По крайне мере там был свежий воздух и природа, созерцанием которой можно было насладиться. И однозначно там был холодный горный источник попить. Моё пересохшие горло заныло при мысли о воде.

— Сдаёшься? — едко спросил мой мучитель.

Я бы показала ему палец, если бы у меня остались силы.

— Просто небольшая передышка, — ответила я в промежутке между вдохами.

Я ни за что не доставлю ему удовольствие видеть меня поверженной.

Он оттолкнулся от стены и направился в сторону тренировочной комнаты.

— Пошли со мной.

Я последовала за ним на ватных ногах, гадая, какую ещё чертовщину он припас для меня. Если он планировал сейчас начать работать с посохом, ничего хорошего и этого не выйдет.

Мы вошли в комнату, и он указал на мои кроссовки в углу.

— На сегодня мы закончили.

— Я не сдалась.

— Знаю, — он сложил мускулистые руки на груди. — Сегодня мы работали только над улучшением твоего физического состояния. Надо было увидеть, как далеко ты можешь зайти и решить стоишь ли с тобой вообще заниматься.

Я отпихнула влажные волосы, которые выбились из хвоста.

— Это всё был тест?

— Да. Поздравляю. Ты его прошла.

— А мне почему-то отнюдь не весело, — пробубнила я, направившись за своими вещами.

Он оставил без ответа мою реплику, не то чтобы я ожидала от него этого. Мы оба молчали, пока спускались по лестнице на первый этаж.

— Можешь принять душ в ванной комнате рядом с библиотекой, — сказал он, когда я села на нижней ступеньке, чтобы впихнуть свои изнывающие ноги в носки.

— Спасибо.

Я планировала переодеться в чистую одежду, а помыться уже когда вернусь домой, но с волос капал пот и попадал в глаза. Мысль о том, что я поеду на машине в таком виде, была менее привлекательна, чем задержаться тут и помыться.

Двадцатью минутами позже я вышла из ванной комнаты. Влажные волосы были убраны в хвост. Фаолина нигде не было видно. Меня это тоже в принципе устраивало. Два часа в его компании было более чем достаточно для одного дня.

Я взяла свой жакет и услышала звяканье ключей, которые упали на кафельный пол. Склонившись за ключами, я вскрикнула, когда очутилась лицом к лицу с Кайей. Откуда она появилась?

— Привет, Кайя, — медленно выговорила я, осторожно потянувшись за ключами.

Кончики моих пальцев едва коснулись их, как вдруг они были выхвачены из моей хватки. Кайя несколько секунд пристально смотрела на меня, держа покачивающиеся ключи в своей пасти, а потом отскочила от меня как восторженный котёнок.

— Эй! — я бросилась за ней.

Она резко затормозила в гостиной комнате и развернулась ко мне мордой. Если бы не знала лучше, я бы подумала, что она ухмыляется.

Я медленно приблизилась к ней.

— Хорошая киска. Верни ключики?

Она не двигалась, когда я потянулась за ключами, но как только я прикоснулась к ним, она игриво мотнула головой и снова бросилась бежать.

Я застонала и повернулась к лестнице.

— Фаолин, мне не помешала бы твоя помощь.

Кайя зазвенела ключами, я развернулась и обнаружила, что она в нескольких метрах от меня. Она пригнулась, как если бы собиралась броситься на меня, но она лишь завертела задом, словно провоцировала меня попытаться забрать ключи. Я была измотана, и меньше всего мне хотелось играть в игры, но, судя по всему, её это вовсе не заботило.

Я потянулась за ключами и на этот раз она позволила моим пальцам сомкнуться на них. Но потом она выдернула их из моей хватки. Я снова и снова бегала за ней и всякий раз, когда я думала, что заполучила ключи, Кайя бросалась прочь, оставляя меня с пустыми руками.

В конечном счете, мои ноги подвели меня и, споткнувшись, я упала на диван. Кайя должно быть посчитала, что это было намеренно, потому что она запрыгнула на диван рядом со мной. Я совершала последнюю отчаянную попытку схватить ключи и сомкнула вокруг них ладонь. Она попыталась выдернуть их, и мы начали игру на перетягивание, вследствие которой мы обе грудой скатились с дивана. Я издала громкой «блин», когда тяжелый ламал приземлился поверх меня и лапой пнул в живот.

— Такое не каждый день увидишь.

Я выплюнула шерсть ламала, которая каким-то образом попала мне в рот, и подняла глаза на Конлана, стоявшего в дверном проёме. Вид у него был потрясенным, и я могла бы посчитать это забавным при других обстоятельствах. Он отошел в сторону и в комнату вошли Лукас, Иан и Керр. Они вчетвером уставились на меня, словно у меня внезапно отросли крылья пикси.

— Помощь не помешала бы, — прохрипела я, когда ни один из них не ринулся мне на спасение.

Первым отреагировал Лукас.

— Кайя, ко мне, — сказал он, зашагав к нам.

Она поднялась надо мной и удручённо посмотрела на меня, а потом бросила ключи на мою грудь и направилась к нему.

— Стоять, — приказа он ей. Он подошёл и присел на корточки рядом со мной. — Ты в порядке? Она не причинила тебе боль?

— Только лишь ранила мою гордость.

Я села и скривила лицо, когда влажные волосы упали на моё лицо. Собрав руками волосы на затылке, я огляделась в поисках потерянной резинки. Не найдя её, я вздохнула и постаралась как можно лучше заплести волосы в пучок.

— Что случилось? — хрипло спросил Лукас, заставив меня осознать, насколько близко он был ко мне.

Я отодвинулась от него.

— Кайя хотела поиграть.

— Поиграть? — повторил он, словно никогда раньше не слышал этого слова.

— Она схватила мои ключи, чтобы я погонялась за ней. Ты должен купить ей немного игрушек.

Я встала и не смогла сдержать стон, когда перенесла вес на перегруженные ступни.

В мгновение ока Лукас оказался рядом со мной.

— Ты же сказала, что Кайя не навредила тебе.

Я пронзила его свирепым взглядом.

— Она и не навредила. Это от того садиста, с которым ты оставил меня тренироваться.

— Фаолин сделал это? Где он?

— Наверху.

Тихий ржач раздался в другой стороне комнаты, и Керр сказал:

— Она убила его. Раскошеливайся, Конлан.

— Только когда увижу тело, — пошутил Конлан. — Возможно, она просто оставила его умирать.

— Рада, что повеселила вас, — я заковыляла мимо них за своими вещами. Натянув жакет, я застегнула его под самый подбородок. — Всегда рада видеть вас.

Я уже дошла до двери, когда Конлан сказал:

— В это же время завтра?

Подняв руку, я показала им вульгарный жест вышла, не оглядываясь.

На улице я склонила голову из-за сильного ветра и заспешила к машине. Я не видела человека, преградившего мне путь, пока едва не врезалась в него.

— Прошу простить.

Я подняла голову и встретилась с взглядом недружелюбных зелёных глаз женщины-фейри с длинными, блестящими чёрными волосами. Я тут же её узнала. Она была той самой фейри, с которой я видела Лукаса в " Ва-ша».

Она взглядом прошлась по мне.

— Кто ты?

От её высокомерного тона я ощетинилась и тут же невзлюбила её.

— Никто.

Она выставила руку, блокируя мне путь, когда я решила обойти её.

— Я видела, как ты уходишь от Ваэрика. Что у тебя за дела с ним?

Внезапно я почувствовала, будто кто-то надавил мне на грудь. У них был роман? Я не могла представить его с кем-то столь холодным, но что я вообще знала о нём и его вкусе в женщинах? И с чего вдруг меня это вообще колышет?

— Ну? — рявкнула она.

Я отпихнула её руку.

— Тебя это никак не касается, но я встречалась с Фаолином.

— Фаолин? — её брови поползли вверх, но, похоже, мой ответ слегка успокоил её. — Ты с Фаолином?

Я проигнорировала её вопрос.

— Иди куда шла. Уверена, Ваэрик будет очень счастлив видеть тебя.

Как будто бы услышав нас, дверь позади меня открылась, и Лукас произнёс:

— Дарьях.

— Ваэрик.

Её лицо озарилось красивой улыбкой, которая стёрла все следы мерзости, увиденные мной.

— Что тебя привело сюда? — спросил он.

Хотя он и показался удивлённым и не совсем воодушевлённым приходу этой гостьи, для меня это ничего не значило. И на моём лице была вовсе не улыбка, когда я направилась к «Джипу». Вовсе нет.

ГЛАВА 14

Взглянув на часы на приборной панели, я зевнула так сильно, что у меня свело челюсть. Было почти десять вечера, и последние шесть часов я провела в слежке за винным магазином, у которого были проблемы с хулиганом-троллем. Эта ночь стала единственной, когда он решил для разнообразия залезть куда-то ещё, и я возвращалась домой с пустыми руками.

Я остановилась на светофоре, едва замечая людей на перекрёстке, решив заняться составлением мысленного списка дел на завтра. Мои дни сейчас были настолько насыщенными, что единственный способ успеть сделать всё — это спланировать заранее. И даже с планом на день я обычно была занята до поздней ночи.

Последние две недели стали сплошным туманом из охоты и тренировок, с еженедельными посещениями родителей в перерыве от долгих часов. Некоторые охотники, включая Брюса и Трея, отказались от поисков ки’тейна и вернулись к своей обыденной работе. Но недостатка в работе не было.

Я же не прекратила поиски ки’тейна, но с той ночи на вечеринке у Давиана Вудса я не нашла ни единой зацепки. У меня не было ресурсов проводить расследование или следить за миллиардером, да я и не была столь глупа, чтобы приближаться к Стражам Благих, даже если и знала где их найти. Как бы сильно я не противилась отдавать это дело в руки Лукаса, я приняла верное решение, поделившись с ним всем, что знаю.

Не то чтобы я часто видела Лукаса. Я едва ли видела его со дня моей первой тренировки, и, по словам Фариса, Лукас был занят поисками ки’тейна и другими делами. Я не могла не задаться вопросом: были ли его другие дела связаны с его подругой Дарьях. Я всего лишь любопытничала. В конце концов, это он настоял на моих тренировках с ними, и он был единственным, с кем я до сих пор не работала.

А вот тренировки: первые три дня Фаолин изматывал меня, и только после этого остальные стали работать со мной. Мы работали над улучшением моей техники рукопашного боя, и, по их мнению, как только я её освою, мы перейдём на оружие.

Мой телефон завибрировал. Пришло сообщение от Виолетты. Это было селфи на фоне знака «Голливуд». «Как жаль, что тебя тут нет!»

Я мечтательно улыбнулась при виде её сияющего лица. Она получила роль в серьёзном научно-фантастическом фильме, на который прослушивалась, и теперь она была в Лос-Анджелесе, встречалась со своим агентом, подписывала контракты и отрывалась по полной. Я всегда знала, что однажды в погоне за мечтой она уедет из Нью-Йорка, но я уже скучала по её энергичности, хотя ещё и недели не прошло, как она уехала.

Я подняла глаза на светофор, и мой взгляд упал на мужчину, переходившего улицу передо мной. Он склонил голову от сильного ветра. Я задрожала, невзирая на то, что в салоне машины было тепло и уютно. Стояла чертовски холодная зима, и я была рада иметь машину, даже если приходилось дольше передвигаться по городу.

Мужчина поднял голову и взглянул в мою сторону, и меня поразило ощущением, что я его уже где-то видела. Чуть за тридцать, среднего роста с круглым лицом и каштановыми волосами. Я совершенно точно знала, что не была с ним знакома, так почему же он показался мне таким знакомым?

Он продолжил идти, и только когда он исчез из виду, до меня дошло где я видела его раньше. Это был Льюис Тейт.

Агентство искало дилера со дня рейда в его доме, и за его голову давали десять тысяч долларов. Он отлично скрывался, и даже Фаолин не смог отследить его. Все предположили, что он покинул штат, но вот он тут, переходит улицу в Бронксе, словно за ним не охотились по всему штату.

Светофор загорелся зелёным, и я повернула направо, чтобы последовать за Тейтом. Я вынуждена была проехать мимо него в поисках парковочного места, а потом я пошла за ним пешком.

Мы уже шли пять минут, когда знакомое кирпичное здание, украшенное граффити, появилось на горизонте. Тейт перешёл улицу, и я подождала, пока он не откроет дверь бара, только после этого я последовала за ним. Зачем ему приходить именно в «Тег»? Он скрывался от правоохранительных органов после налёта, но буквально напрашивался на арест, показавшись здесь. Я слышала, что охотники часто заглядывали сюда во внеурочное время. Тейт, должно быть, не знал это, иначе он бы обходил это место стороной.

Я открыла дверь, но когда опробовала войти, некая невидимая сила не дала мне пересечь дверной порог. Какого хрена?

— Дерьмо.

Я закрыла дверь и покачала головой от своей же тупости. «Тег» был защищён чарами, которые не позволили входить тому, кто нёс при себе оружие или наркотики. Мне не нравилось идти за Тейтом невооружённой, но либо так, либо ждать снаружи пока он не выйдет.

Я вытащила из кармана свой шокер и осмотрелась по сторонам в поисках местечка, куда можно было бы его спрятать. С боковой стороны ступенек была небольшая выбоина, там отвалился цемент, и она оказалась достаточно большой, чтобы вместить шокер. Не идеально, и любой, кто присмотрится, сможет увидеть оружие, но оно вполне сойдёт.

Снова открыв дверь, я вошла в шумный бар. Я приготовилась к пьянящему запаху фейри, который одолел меня в первый мой визит сюда, но запаха не было. Или, может быть, он был, просто больше не влиял на меня после того, как я столько много времени провела с Лукасом и его парнями.

Расстегнув куртку, я подошла к людной стойке бара и осмотрела зал. Для рыжей было практически невозможно смешаться с толпой в фейском баре, и я уже готовилась к тому, что придётся давать отпор, как и в первый раз. Я получила не один заинтересованный взгляд, но фейри отводили глаза, как только я встречалась с ними взглядом. Странно, но мило. Может быть, увлечённость рыжеволосыми наконец-то сошла на нет.

Я заметила Тейта. Он сидел с мужчиной за столиком в углу в окружении эльфов, троллей, огров и ещё нескольких людей. Оба мужчины склонили головы, полностью погрузившись в разговор, но Тейт периодически поднимал голову и осматривал зал бара.

Я украдкой понаблюдала за ним несколько минут, а потом открыла на телефоне бюллетень Агентства, который был разослан всем на следующий день после рейда. В нём было фото Тейта Льюиса, и я хотела подтвердить его личность, прежде чем приступлю к действиям. Я вытащила снимок и изучила его лицо, пока не убедилась, что привёл меня сюда именно Тейт.

При мне не было оружия, но и Тейт пронести сюда вряд что-либо смог. Зато остались наручники, и я владела методами борьбы, если до этого дойдёт. Разве что не окажется, что у него чёрный пояс, то я не уступлю.

Открыв банку содовой, которую я попросила у бармена, я обыденно зашагала в сторону столика Тейта. В отличие от фейри Дворов, рыжеволосые не привлекали фейри низшей расы, так что все собравшиеся в этой секции фейри лишь бросали равнодушные взгляды в мой адрес.

В метре от стола Тейта, я заговорила, но так, чтобы только Тейт смог меня услышать:

— Льюис.

Он резко поднял голову и стал лихорадочно окидывать взглядом зал, пока не увидел меня. От замешательства он нахмурил лоб.

— Ты что-то сказала?

Улыбнувшись, я поставила содовую на его столик.

— Ты Тейт Льюис, верно?

— Нет. Прости.

Его тело натянулось как струна, и он положил руки на край стола.

— Серьёзно? А вы очень на него похожи, — я подняла свой телефон с его снимком на экране. — Наверное, он ваш двойник.

Он вскочил на ноги и протиснулся мимо меня. Он был больше меня, но это не имело никакого значения, я выставила ногу, и он рухнул на пол. Практически не составило труда перекатить его на живот и застегнуть наручники на его руках, заведя их за спину. Если бы все задержания были такими же, я бы озолотилась.

Раздался скрип стула, передвигаемого по полу, и я подняла глаза на другого мужчину, который, казалось, раздумывал то ли прийти на помощь другу, то ли нет.

— Я тут не по твою душу. Но это изменится, если ты вмешаешься в дела Агентства, — сказала я ему, удовлетворённо отметив, как круто я прозвучала.

Он перевёл взгляд с меня на Тейта и потом рванул к двери. Ким была права. Гонор был всё и вся в нашем деле.

— Вставай и пошли.

Я взяла Тейта за руку и помогла ему подняться, прекрасно осознавая сколько глаз сейчас таращилось на нас. Остальные посетители «Тега» может и были любопытными, но ни один из них не ринулся помогать Тейту.

— У меня есть деньги, много, — залепетал Тейт. — Я заплачу любую сумму, если ты меня отпустишь и сделаешь вид, что никогда не видела меня.

— Прости. Не могу, — я толкнула его в сторону выхода.

Мы прошли зону столиков, как вдруг раздался протяжный женский голос:

— Так-так, и куда, по-твоему, ты собралась с нашим парнем?

Я стянула хватку на руке Тейта, когда две техасские охотницы встали перед нами, заблокировав нам проход. Я несколько раз видела их в «Плазе», но не разговаривала с ними с моей стычки с ними в ночь рейда. От нескольких охотников я слышала, что друзей они так и не завели в городе из-за агрессивного поведения и уничижительных комментариев в адрес жителей Нью-Йорка.

— Ваш парень?

Лия, брюнетка, указала на Тейта.

— Мы первые пришли сюда. Ты не можешь вот так приходить и красть его из наших рук.

Натали, блондинка-партнер брюнетки, ухмыльнулась.

— Да-да.

— На нём мои наручники, а значит, задержан он был мной. Если бы он был ваш, вы должны были сказать об этом раньше, чем я взяла его под арест.

— А мы и говорим об этом сейчас, — Лия шагнула ко мне, и Натали сделала то же самое.

— Твоей подружки «бой-бабы» тут нет, чтобы заступиться за тебя, — съязвила Натали. — Мы заберём своего арестанта, если ты не возражаешь.

— Возражаю.

Я оценила их. Обе были обильно заштукатурены косметикой и обе слегка несвязно говорили. Они явились сюда выпить, а не охотиться, и я готова была поставить весь свой гонорар, что они даже не подозревали о присутствии Тейта здесь, пока не увидели меня с ним.

Они захихикали, и Натали заявила:

— Если вдруг ты не заметила, дорогуша, ты в меньшинстве.

Я отмахнулась от паров алкоголя в их дыхании.

— Вы же знаете, что законом запрещено употреблять, когда вы на охоте.

Лия презрительно фыркнула.

— Вы Янки и ваши законы.

— Вообще-то это федеральный закон. Проведи вам сейчас проверку на алкотестере, вы её провалите.

Она пнула меня пальцем в грудь.

— Даже в таком состоянии я охотницей получше буду, чем ты когда-либо станешь.

— В чём ваша проблема?

Я проявила твёрдость. Они уже во второй раз пытаются устроить со мной драку. Не знаю, ненавидели они всех или только меня.

Она ёрничала.

— Ты. Мы трудом добились того, что имеем. Нам ничего не преподносили на блюдечке, только потому что наши родители какие-то пронырливые охотники.

— Никто ничего мне на блюдечке не преподносил, а моих родителей даже рядом не было, когда я занялась охотой.

Я понимала, что этим дамочкам было совершенно плевать на мои аргументы. Они не походили на тех, кого заботили факты.

Натали злобно рассмеялась.

— О, всё верно. Они же торговцы гореном.

В моей душе вспыхнул гнев, но я отказалась быть пойманной на крючок. Я пристально смотрела на них, обдумывая как выбраться отсюда без драки. Отказ от Тейта даже не рассматривался.

Натали прищурила глаза, поняв, что её издевка не вызвала у меня никакой реакции.

— Я устала от этого дерьма. Давай его сюда, или мы заберем его у тебя. Вот и всё.

Её взгляд метнулся к Тейту за секунду до того, как она решила схватить его. Я толкнула его за спину, и она оскалилась, ничего не получив.

Кулак Лии бегло скользнул по моей скуле, и я отступила назад. Глаза защипало от удара, и тепло потекло по щеке. Я перевела взгляд с её самодовольной улыбки на окровавленный перстень на её правой руке.

Я сжала кулаки, но слова Фаолина во время одной из наших тренировок прозвучали в моей голове. «Самый быстрый способ проиграть битву, это дать эмоциям взять верх над тобой».

Я улыбнулась Лии.

— Думаю, ты сломала ноготь.

Она начала поднимать руку, осмотрела её, а потом опустила и волком глянула на меня.

— Я сломаю ещё больше об твоё лицо.

— Какая агрессия, — я цыкнула. — Не пробовала заняться йогой? Я слышала, что отлично помогает.

Несколько людей поблизости усмехнулись. Лия огрызнулась и на её виске запульсировала вена.

— Понеслось, сучка.

Она напала, ринувшись с новым ударом. Я нырнула под удар и жестко дала ей в живот, от чего она согнулась пополам. На тренировках я получала несколько раз в живот, и знаю насколько болезненные такие удары.

Натали схватила меня за волосы и жёстко дёрнула. У меня слёзы потекли из глаз. Вместо того чтобы сопротивляться, я подалась к ней, остановившись только когда макушка моей головы врезалась в её подбородок. Я подняла руки и схватила её руку, как только её хватка ослабла. Быстро опустив её руку, я вынудила её рухнуть на колени, заведя её руку за спину.

Одобряющие возгласы и ликования раздались от зевак, но они стали пустыми и искажёнными, когда мир как бы замедлился вокруг меня. Моё сердцебиение и дыхание громыхали в ушах, и я чувствовала вибрацию воздуха вокруг себя. Может быть, я немного переборщила с ударом Натали головой.

Я ощутила, нежели увидела, удар, направленный в мою голову. Отпустив Натали, я вскинула обе руки и поймала ногу Лии до того, как она нашла свою цель. Хватило одного резкого рывка и она, потеряв баланс, рухнула на живот. Она попыталась подняться, но я упёрлась коленом в её спину, удерживая её на месте.

Мир снова ускорился, и звуки вернулись к нормальному состоянию. Лёжа под моим коленом, Лия разразилась потоком ругательств, а в нескольких метрах от меня выла Натали о том, что её рука сломана, и я заплачу за это.

— Драка окончена, — произнёс твёрдый голос, от которого толпа бросилась врассыпную.

Даже Лия и Натали заткнулись.

Я подняла взгляд на сердитое лицо Оренда Тега. Светловолосый фейри скрестил руки на груди, возвышаясь над нами.

— Джесси Джеймс, почему все те два раза, что в моём баре были потасовки за последние полгода, ты оказывалась в их центре?

— Не везёт, так не везёт, — предположила я.

— Мне или тебе? — он оценил зону вокруг нас. — По крайне мере, на этот раз ты не уничтожила мою собственность.

Лия заёрзала, пытаясь столкнуть меня.

— Кто-нибудь снимите эту психованную сучку с меня.

— Позволь мне, — Тег подмигнул и подал мне руку. — Мисс Джеймс.

Я была более чем способна встать сама, но я приняла его предложенную руку и позволила ему поставить меня на ноги. Он нахмурился, ближе рассмотрев мой порез на щеке, но ничего не сказал.

Лия вскарабкалась на ноги, её лицо покрылось пятнами, а волосы были в жутком беспорядке. Она бросилась ко мне, но между нами встал Тег, заблокировав её выпад.

— Больше никаких драк в моём баре.

— Она первая начала! — заорала Лия.

— Вы пытались отнять моего… — я взглядом обвела помещение. — Проклятье!

Я побежала к двери и выскочила на улицу, но Тейта Льюиса нигде не было видно. Как, чёрт возьми, он смог скрыться столь быстро, если его руки были в наручниках, да ещё и за спиной?

— Что-то потеряла? — из дверного проёма поинтересовался Тег.

Я злобно посмотрела мимо него на Лию и Натали, которые наблюдали за мной с довольными ухмылками.

— Моего арестанта, благодаря этим двум идиоткам.

Техаски попытались протиснуться мимо Тега, но они не шли с ним ни в какое сравнение. Он кому-то махнул, и официантка с волосами цвета фуксии присоединилась к нам. Я помнила её ещё с моего первого визита сюда.

— Босс?

— Синтия, будь добра, налей этим двум дамам всё, что они пожелают выпить, если только они будут вести себя как положено.

Официантка улыбнулась.

— Само собой.

Обе охотницы бросили на меня презрительные взгляды, а потом отвернулись и последовали за Синтией. Мне придётся быть начеку, пока они не вернутся в Техас.

— Ты всегда раздаёшь напитки бесплатно тем, кто дерётся в твоём баре? — спросила я у Тега, вернувшись в бар.

— Только дамам, — он улыбнулся, когда я озадаченно посмотрела на него. — Женщины привлекают мужчин, а мужчины любят тратить деньги, особенно мужчины-фейри.

— Вот оно что.

Я порылась в своих карманах и, отыскав платок, промокнула порез, хотя он уже перестал кровоточить.

— Полагаю, ты их знаешь.

Он посмотрел в сторону стойки бара, за которой уселись Лия с Натали.

Я состроила гримасу.

— Не совсем. Они охотницы из Техаса, которые не любят играть по-честному.

— Я так и понял.

Тег пристально изучал меня, пока я не съёжилась под его испытывающим взглядом.

— Ты чего на меня так смотришь?

Он моргнул.

— Прости. Просто, я наблюдал, как ты повергла брюнетку, и мне кажется, я никогда в жизни не видел, чтобы люди так двигались.

Я пожала плечами.

— Это называется адреналин. И я каждый день тренируюсь.

— С кем? С Королевской Стражей Неблагих? — остроумно поинтересовался он.

— Да.

Он рассмеялся, но потом его глаза широко распахнулись, стоило ему понять, что я не шучу.

Я вытащила телефон.

— Прошу простить меня. Мне надо уведомить Агентство, что их дезертир бегает по Бронксу в моих наручниках.

Уголки губ Тега поникли.

— Только этого мне сегодня вечером не хватало. Излазивших весь мой бар Агенты.

Я виновато улыбнулась и позвонила в Агентство. Мой звонок перевели на отдел спецрасследований. Я быстро доложила о произошедшем, и мне сказали ждать на месте прибытия агентов Карри и Райна. Я скривила лицо, услышав имя Даниэля Карри. Я уже начала жалеть, что на том светофоре увидела Тейта Льюиса.

— Говоришь, Тейт тут встречался с другим мужчиной? — спросил Тег, когда я закончила звонок и сообщила ему, что агенты выехали.

— Да, он сбежал, как только я повязала Тейта. Агентство захочет узнать, кто это был и какие дела у него с Тейтом. Думается мне, что камер у тебя тут нет.

— У меня камеры по всему периметру, за исключением уборных и моего кабинета.

— Если ты сможешь дать им записи с мужчиной, вероятно, они быстрее покинут твой бар.

Он покорно вздохнул.

— Пошли со мной. Мне надо, чтобы ты указала на них.

— Не вопрос.

Не похоже было, что я смогу уйти, пока агенты не допросят меня. А тем временем я с таким же успехом могла бы сделать что-нибудь полезное.

Тег повернул в сторону кабинета. Его шаг замедлился и он, схватив меня за руку, буквально потянул меня с собой. Он не выпустил мою руку, пока мы не оказались в его большом кабинете, и дверь за нами не закрылась.

Я потёрла руку.

— Что это было?

Он запер дверь и повернулся ко мне. Я опешила, увидев тревогу в его глазах.

— Джесси, почему Королевский Страж Благих в моём баре наблюдает за тобой?

— Ч-что? — я с трудом выдавила слово. Моё оледеневшее дыхание засвербило в горле.

— Я видел его. Он только что стоял в дальней части помоста. Ты не знала, что он был там?

— Нет. Ты уверен, что он один из Благих Королевских Стражей?

Тег был Неблагим, так что была вероятность, что он мог ошибиться.

Он подошёл к своему столу и поднял сотовый.

— Я уже видел его раньше. Он был с Принцем Рисом, когда тот явился с дебютом, да и из достоверного источника я получил сведения, что он один из личных Стражей самой Королевы Анвин.

Я сухо сглотнула, стараясь не запаниковать. Я не видела ни одного Королевского Стража с той вечеринки у Давиана, и я была уверена, что тогда он не видел меня. Иначе я не покинула бы тот пентхаус живой. Я стала ломать голову и не могла понять почему один из Стражей теперь следил за мной.

— Джесси?

Я содрогнулась, когда голос Тега прорвался сквозь мои глубокие раздумья. Он обеспокоенно наблюдал за мной.

— Ты немного побледнела. Не хочешь присесть?

— Нет, — я плотно сжала губы, размышляя. — Ты можешь проверить камеры отсюда?

— Конечно.

Он сел за стол и ввёл пароль на компьютере.

Я подошла к нему и встала рядом.

— Я пришла примерно тридцать минут назад, а Тейт вошёл прямо передо мной. Ты можешь отмотать запись к этому времени?

Тег подключился к камерам, и я поразилась тому, как много у него их было. Он не шутил, сказав, что весь периметр его заведения просматривается. Он начал с камеры у главного входа и нашёл момент, когда Тейт вошёл в бар. Я сказала ему, где сидел Тейт, и он переключился на соответствующую камеру. И действительно, Тейт присоединился к неопознанному мужчине, которого я видела с ним.

— А теперь ты можешь вернуться на несколько минут до того, как вы вошли, и поискать Королевского Стража?

Он сделал, как я попросила, подняв записи с камеры на помосте. Он остановил видео и указал на светловолосого фейри.

— Вот он.

От облегчения у меня подкосились колени.

— Он тут был не ради меня.

— Откуда тебе это известно? — спросил Тег, явно не убеждённый.

— Потому что я не собиралась сюда заходить вплоть до той минуты, как появилась здесь. Я заметила Тейта Льюиса, проезжая мимо, и последовала за ним, — я указала на фейри на экране. — Посмотри на него. Он наблюдает за кем-то в нижней зоне, и я готова поспорить, что это друг Тейта. Должно быть, они знали, что тут будет встреча и поджидали их.

Тег потёр подбородок.

— Тогда почему он не последовал за ними, когда они сбежали?

— Может ему просто стало любопытно, когда он увидел меня с Тейтом. Или может быть он любит понаблюдать за женскими драками. Но если только он не провидец и каким-то образом смог узнать, что я появлюсь здесь вечером, то он был здесь не по мою душу.

— Разумно.

Тег переключился на онлайн трансляцию, но Королевского Стража уже нигде не было видно. Проведя короткую проверку, мы выяснили, что он покинул бар почти сразу же как мы вошли в офис Тега.

Я подпрыгнула от резкого стука в дверь. Тег подключился к камере у входа в его кабинет, и увиденное повергло меня в шок.

Я смотрела на Лукаса, Фаолина и Конлана.

— А они что тут делают?

Тег встал.

— Я позвонил Лукасу.

— Зачем?

Я смутно припомнила, как он взял телефон, когда мы вошли в кабинет, примерно в это же время я пыталась не потерять самообладание.

Он обошёл стол.

— Затем, что он мой Принц, и я должен был уведомить его о подозрительной активности в моём баре, особенно когда вовлечены Благие.

Тег открыл дверь и первым вошёл Лукас с каменным лицом. Он едва ли поздоровался с Тегом, его гневный взгляд тут же остановился на мне.

— Если ты собираешься сказать, что меня здесь не должно было быть, можешь не затрудняться, — сказала я до того, как он успел заговорить. — И прекрати сверлить меня взглядом. Благой Страж был здесь не из-за меня. Ночка выдалась дерьмовой, и я не в настроении выслушивать от тебя или кого-либо ещё нотации.

Никто не заговорил. Я повернулась к Тегу, который таращился на меня.

— Скажи ему.

— Ах, — владелец бара неуверенно взглянул на Лукаса. — Мы проверили записи с камер безопасности после того, как я позвонил тебе. Королевский Страж пришёл сюда до появления Джесси.

Хмурость Лукаса никуда не исчезла.

— Это ничего не значит. Он мог просто поджидать её здесь.

— Не мог.

Я выложила ему всё, что случилось с того момента как я увидела Тейта Льюиса на светофоре. Тег показал Лукасу и остальным записи с камер, но на этот раз он не стал останавливать запись, показав мне, как я вошла и арестовала Тейта.

— Отличные движения, — сказал Конлан после сцены, где я надела наручники на Тейта и помогла ему подняться.

Я не ответила, потому как началось воспроизведение моей стычки с ковбойками. Я уставилась на рыжеволосую девушку, которая двигалась с изящной грацией и вовсе не была похожа на настоящую меня. Когда запись дошла до момента, где я схватила ногу Лии и опрокинула её на пол, я увидела то, что увидел тогда Тег. За те несколько секунд я двигалась в два раза быстрее, чем обычно.

Я оторвала взгляд от монитора и увидела, что Лукас, Фаолин и Конлан наблюдают за мной со странными выражениями.

— Что?

Первым заговорил Фаолин:

— Твои борцовские качества весьма улучшились с той ночи, когда ты сражалась с ограми.

— Такое бывает, когда каждый день тренируешься с кучкой агрессоров.

Он проигнорировал мою издёвку.

— Ты не показывала такого рода улучшения во время тренировок.

Я пожала плечом.

— Полагаю, во мне пробуждается самое лучшее, когда я в меньшинстве.

Лукас нарушил своё молчание.

— Страж Благих не явился сюда вслед за тобой, но Оренд сказал, что он наблюдал за тобой. Есть ли какие-то причины, чтобы он подумал, что ты можешь знать о ки’тейне?

Я бросила взгляд на Тега, но Лукас продолжил:

— Оренд знает о наших поисках.

Я поразмышляла над его вопросом.

— Насколько всем известно я просто охотник, который пришёл сюда, чтобы арестовать дезертира. Все слышали мой спор с другими охотниками по этой работе.

— И всё равно мне это не нравится, — сказал Лукас. — Не хватало ещё, чтобы ты привлекла их внимание после того, что случилось с твоими родителями.

Холодный узел скрутил мои внутренности.

— Может он не узнал меня.

— И сколько молодых рыжеволосых охотниц в Нью-Йорке? — спросил Лукас.

— Сейчас здесь много приезжих из других штатов, и, насколько мне известно, тут могут быть сейчас десятки рыжеволосых.

Лукас вскинул бровь. Я хваталась за соломинку, и мы оба это знали.

Я чуть не выдохнула с шумом от облегчения, когда кто-то постучал в дверь. Конлан открыл дверь. Это была Синтия.

— Босс, там два агента хотят вас видеть, и мисс Джеймс, — сказала официантка, которая и глазом не моргнула от вида всех фейри.

— Пришли их сюда.

Она кивнула и шагнула в сторону. В дверном проёме появился агент Карри. Сказать, что он был не самым моим любимым человеком, это ничего не сказать. Он может и был тем, кто освободил меня и моих родителей из подвала Рогина, но я не могла забыть, как он изводил меня, когда должен был искать родителей. Если был он с таким же усердием делал свою работу, возможно, мы нашли бы родителей гораздо раньше.

В отличие от Синтии, агент немного удивился, увидев, кто был в офисе.

— Принц Ваэрик, не ожидал увидеть вас здесь.

— Агент Карри, — равнодушно ответил Лукас, давая мне понять, что я была не единственной, кто не питал любовь к агенту. Или, может быть, он вёл себя так со всеми агентами.

Карри повернулся ко мне.

— Мисс Джеймс, у вас есть для нас информация о подозреваемом?

— Да.

Я шагнула вперёд.

— Вы можете поговорить здесь, — сказал Лукас Карри, когда агент собрался покинуть кабинет. — Двое моих мужчин сейчас обыскивают квартал в поисках Тейта. Я проинформирую Агентство, если мы найдём его.

Карри нахмурился.

— Вас интересует наш подозреваемый?

— Меня интересует всё, что связано с ки’тейном, — сказал Лукас. — А также меня интересует, почему Благой Королевский Страж сегодня был здесь и наблюдал за вашим подозреваемым.

Агент не смог скрыть своё потрясение.

— Королевский Страж Благих?

— Его зовут Айбел, и он один из личных Стражей Королевы Анвин, — уточнил Лукас.

Я уже слышала это имя раньше. Благой Страж на вечеринке Давиана упоминал его в разговоре с Королевой.

Лукас сел на край стола Тега и скрестил руки.

— И раз уж нам всем хорошо известно, что Благие были вовлечены в похищение Джеймсов, мне не надо объяснять почему мои люди, как и я, будем присутствовать при этом допросе, а потом доставим Джесси домой в целости и сохранности.

— Я на своей машине, и мне не нужен эскорт, — напомнила я ему.

— Ты припарковалась в полумили отсюда и пришла сюда пешком. Мы проведём тебя до машины и проследуем за тобой до дома.

Судя по его плотно сжатой челюсти, смысла спорить с ним не было. И если быть честной, я не хотела идти до машины, когда один из мужчин Королевы Анвин притаился поблизости. Я засунула свою гордость куда подальше и позволила ему сегодня решать за меня.

Удовлетворённый Лукас сказал:

— Тогда давайте начнём.

ГЛАВА 15

— А можно погладить вашего питомца?

Я оторвала глаза от телефона и посмотрела на маленькую девочку, стоявшую передо мной. Она была милой, возраста лет восьми-девяти, и уже тянула ручку к пластиковой переноске у моих ног.

— Нет!

Я оттолкнула её руку до того, как она успела коснуться переноски.

Она одернула руку, сморщила лицо и её глаза наполнились слезами. Женщина спешно подбежала к нам и бросила на меня убийственный взгляд, торопливо уводя плачущую девочку.

Я села обратно на своё место, проигнорировав осуждающие взгляды от некоторых других пассажиров парома. Они должны были своё возмущение направлять на родителя. Кто в своём уме позволяет ребенку подходить к совершенно незнакомому человеку и совать пальцы в переноску для животного, в которой может оказаться бог знает что?

И прямо как по заказу, из переноски раздалось рычание вместе со звуками борьбы. Переноска задребезжала, и люди, сидевшие по обе стороны от меня, стали мигом отодвигаться. Расстегнув спортивную сумку, стоявшую у переноски, я вытащила пакетик с углем и запихнула несколько кусочков через сетчатую дверцу. Появилось десять грязных, маленьких гномоподобных личиков, а пухлые ручонки стали вырывать кусочки угля из моих пальцев. Вскоре рычание переросло в чавканье. Сидевшие в переноске трау лакомились своими вкусностями.

Стряхнув угольную пыль с рук, я устало вздохнула. Когда сегодня утром мне позвонил Леви с просьбой взять работу со статусом «первостепенной важности», я и не представляла, что проведу большую часть дня, спасая статую Свободы от уничтожения.

Так и быть, наверное, я немного преувеличила, но я спасла статую от значительного повреждения. Трау на вид кажутся вполне невинными, пока вы не увидите их в действии. Маленькие твари имеют втягиваемые когти, твердые как алмазы, с помощью которых они пробивают себе туннели сквозь горы, кирпичи, камни и цемент. Как термиты, они могут уничтожить фундамент здания, только сделают это гораздо быстрее.

В таком городе как Нью-Йорк, трау станут совершенной катастрофой, и не хватит всей фейской мощи в мире обезопасить здания от них. По этой самой причине, им запрещено было проникать в наш мир. Эта партия была доставлена на Остров Свободы и выпущена некой группой, протестующей против экономической рецессии. Не понимаю, что они рассчитывали получить, учинив хаос на национальном памятнике.

К счастью, как и большинство фейри, эти маленькие монстры были ослаблены железом. Хватило слоя железной сетки на дне переноски, чтобы не дать им выпустить свои когти и вырваться на свободу.

Мой телефон завибрировал. Пришло сообщение от Виолетты, которая до сих пор была в Лос-Анджелесе. Я не знала, как я привыкну к тому, что мы живем на разных побережьях, когда она, в конечном счёте, переедет на запад.

«Лорелла хочет встретиться в «Ва-ша», когда я вернусь», — написала она.

Я улыбнулась. Со дня знакомства в фейском клубе, Виолетта упоминала Лореллу минимум раз в день, и было ясно: моя лучшая подруга втрескалась в фейри. Я послала ей несколько эмоджи «поцелуйчики», и она ответила «обнимашками».

Кто-то задел ногой переноску и трау возмутились. Я подняла глаза на мужчину, проходившего мимо меня. Он проворчал извинения, даже не взглянув в мою сторону, и направился к ступенькам на верхнюю палубу. Я уже было собиралась вернуться к набору сообщения для Виолетты, когда мужчина что-то уронил и наклонился поднять предмет. Когда он выпрямился, у меня получилось хорошенько рассмотреть его лицо.

Да вы, должно быть, прикалываетесь.

Это был Тейт Льюис.

После его чудесного бегства неделю назад, мне казалось, что он надолго исчезнет из Нью-Йорка. Кто-либо столь изворотливый, раз сумел увернуться от мужчин Лукаса и Агентства, будучи в наручниках, не мог быть таким глупым и ошиваться по округе. Что он вообще делал на этом пароме? Беглец от Агентства не выходит из укрытия и не покупает себе тур на Остров Свободы.

Я встала, как только он исчез из виду. Подхватив свою сумку со снаряжением и переноску, я отнесла их к торговому киоску и попросила одну из сотрудниц приглядеть за моим имуществом. Она взглянула на меня так, словно я спятила, и мне пришлось показать ей своё удостоверение.

— Я вернусь сразу же, как только смогу, — сказала я ей и направилась к лестнице.

Я взбежала наверх, но достигнув верхней ступеньки, замедлила шаг, чтобы не привлечь к себе внимание. Средняя палуба была заполнена лишь на половину, и быстро просканировав её, Тейта тут не обнаружила. Либо он перешел на верхнюю палубу либо проскользнул мимо меня и спустился вниз. Я направилась к лестнице. Начну с верхней и, если потребуется, спущусь снова вниз. Мне надо найти его до того, как паром причалит. На этот раз он от меня не уйдет.

Выйдя на открытую верхнюю палубу, я задрожала. На мне была кожаная куртка, и даже послеполуденное солнце не смогло прогнать колючий мороз из бриза. Как минимум тридцать пассажиров оказались достаточно смелыми, чтобы в холод наслаждаться видом, помимо них здесь было ещё несколько семей, которые толпились на палубе в обнимку с детьми. Хорошо, что я прихватила шарф и шапку.

Я быстро заметила его стоящим у носа парома, лицом к городу. Он разговаривал по телефону. Я думала, что обнаружу его с кем-то, но, судя по всему, он был один. В этом не было никакого смысла, если только он не встречался с кем-то на острове. Странное место для встречи, но что я знала о поведении беглеца-дилера черного рынка?

Я тихо подошла к нему. Когда я оказалась в нескольких метрах от него, я услышала его разговор и замедлила шаг, чтобы подслушать.

— Не хочу слышать твои оправдания. Ты хоть понимаешь, чем я рискую, придя сюда на встречу с тобой? — пауза. — Ты сказал, что у тебя есть наводка на того, кто украл его, — пауза. — Нет, это был не Брайан. Он всё ещё под арестом, и он бы проговорился, будь он у него.

Мой пульс подскочил. Он говорил о ки’тейне? Камень был украден у него перед рейдом?

Тейт ссутулился.

— По фиг на Давиана. Единственный способ мне выбраться из этого дерьма, это найти и вернуть его. И запомни, если я пойду на дно, ты пойдешь вместе со мной.

Тейт завершил разговор и повернулся, встав ко мне лицом к лицу. Он настороженно уставился на меня, но не узнал меня.

Я подняла руку и стянула шар, закрывавший нижнюю часть моего лица.

— Ты должен мне наручники.

В его глазах вспыхнула паника.

— Как ты всё время находишь меня?

Я могла бы соврать и сказать ему, что была столь хороша в этом, но решила отделаться правдой.

— Удача.

— Никому так не везет, — его глаза забегали, словно он ожидал, что вот-вот за моей спиной материализуются десятки агентов. — Это всё Сесил, не так ли? Этот ублюдок сдал меня.

— Это он тебя сегодня кинул? — спросила я.

— Можно подумать ты не знаешь.

Я запихнула руки в карманы, и пальцами нащупала холодный металл наручников.

— Ты будешь счастлив услышать, что Сесил не настучал на тебя. Хотя Агентство очень заинтересуют твои дела с ним.

— Ты не можешь арестовать меня, — он покосился, словно подумывал о прыжке.

Я шагнула ближе, приготовившись схватить его, если он ринется к перилам.

— Замерзнешь до смерти, если не утонешь.

— Лучше уж это, чем меня схватит Агентство или фейри.

До меня донесся звук двигателя, и я бросила взгляд поверх его плеча на катер, направлявшийся в нашу сторону. Я должна была знать, что кто-то типа его, всегда будет иметь запасной план.

Без какого-либо предупреждения, Тейт бросился на меня. Он жестко толкнул меня в сторону, но я удержалась на ногах. Спасибо часам тренировок с Фаолином. Я ухватилась за Тейта, и мы оба рухнули на палубу, заслужив охи и ахи со стороны других пассажиров.

Целую минуту я боролась с ним, прежде чем смогла оседлать его. Теперь уже нас окружали люди, и мне пришлось предъявить удостоверение.

— Это дела Агентства. Вам не о чем беспокоиться.

— Ух, ты! — произнес подросток, когда я защелкнула наручник на запястье Тейта.

— Так красиво! — присоединился голос девушки.

— Что это? — раздался мужской голос.

Я подняла глаза и увидела, что люди смотрят вовсе не на меня. Они указывали и таращились на нечто в небе.

Повернув голову в сторону их взглядов, я быстро оценила ситуацию. Небосвод потемнел до сумерек в считанные секунды, и над нами разыгралось точно такое же пульсирующее сияние, которое я наблюдала из своей спальни несколько недель назад. Река отражала разноцветные вспышки света, даря иллюзию, будто мы находились в центре магического шара. От зрелища дух захватывало, но одновременно я испытала страх.

Люди подняли телефоны, записывая необычайное явление. Я уже было собралась сделать то же самое, как вспышка молнии пурпурного цвета пронзила поверхность воды близ берега Нью-Джерси. Вода выплеснулась брызгами в воздух, и электрический разряд из молнии помчался в нашем направлении.

Разряд достиг приближающегося к нам катера, и в следующий миг лодка взорвалась. Я упала на палубу, люди вокруг меня кричали. Рёв наполнил воздух и, бурля сквозь воду, молния продолжила движение в нашу сторону. С секунды на секунды она ударит паром, и его грозит такая же участь, что и катеру.

Как вдруг всё стихло.

— Ох, слава Богу, — произнес хриплый мужской голос.

Он едва успел вымолвить слова, как мощный порыв ветра накрыл паром. Судно накренилось, лишив людей равновесия, и я бросилась за Тейтом, когда тот стал откатываться от меня.

Паром сильно качнуло и мне пришлось схватиться за поручни одной рукой, чтобы удержать нас. Подростка, сидевшего на одном из кресел неподалеку от меня, вырвало, и меня затошнило. Ветер унёс прочь запах, но мой вспенившийся желудок не мог вынести вида рвоты.

Я стала на колени и посмотрела на городской берег, двигающийся мимо нас, когда судно медленно развернуло из-за силы ветра, учитывая то, что я видела, странный шторм был сосредоточен над рекой, и всё внутри его было освещено жутким пурпурным сиянием. Над нами извилистая молния прорезала небеса. Я заметила частный прогулочный катер и две небольшие лодки, которые тоже попали в шторм, но они были слишком далеко, чтобы увидеть, как у них обстояли дела.

Одна маленькая лодка внезапно исчезла в пучине. Я стала лихорадочно искать её, и она появилась как раз в тот момент, когда вторая пропала из виду.

Лодки пропали из поля зрения, когда наш паром продолжил своё медленное вращение. Окружавшая нас вода покрылась рябью, и мы начали погружаться и крениться. Ситуация становилась всё хуже и хуже. Ветер завывал, но звук был неправильным. Он был гулким, подобно тому, что вы услышите в прибойной пещере.

Я подтянула к себе Тейта, и он схватился за поручень.

— Держись, — крикнула я, когда нам в лицо ударили брызги холодной воды.

Секундой позже паром грузно наклонился на один борт. Единственное, что я могла сделать, это ухватиться покрепче за поручень. Пассажиров выбросила с их сидячих мест. Ещё больше криков раздалось в воздухе, и в бессильном ужасе я наблюдала, как несколько людей упали в реку, опрокинувшись через перила.

Судно снова встало правильно, но тут же накренилось в другую сторону, разбрасывая пассажиров по палубе как тряпичных кукол. Холодящий кровь детский крик расколол воздух, и я увидела маленького мальчика, ухватившегося за ножку сидения, неподалеку от меня. Его ноги болтались в воздухе от того, что паром ещё больше качнуло.

Я отпустила перила и соскользнула ниже по палубе к мальчику. Я рукой обхватила его за талию, и в эту самую секунду он потерял хватку на ножке сидения.

— Хватайся за меня, — заорала я.

Я уцепилась за металлический стул, прикрученный болтами к палубе, и уперлась ногами в перила, в то время как судно продолжало раскачиваться и погружаться в воду. Паренёк обхватил руками мою шею, а тонкими ножками крепко стиснул мою талию. Я смогла дотянуться до стула другой рукой и держалась изо всех сил.

Паром завибрировал, и я потеряла упор ногами на влажных перилах. Мы с парнишкой повисли над бурлящей рекой, и меня охватил страх. Ещё больше людей валилось за борт, но вся моя концентрация была исключительно на нас. Я отлично плавала, но на собственной шкуре узнала, насколько холодной была вода в это время года. Даже если я умудрюсь удержать нас на поверхности, никто из нас не проживет долго при такой низкой температуре.

Самый долгий момент в моей жизни мы провисели, вместе с паромом, почти что вставшим на один борт. Судно застонало, и я уверовала, что мы сейчас уйдем под воду. Мой разум лихорадочно работал, пока я планировала что делать, когда мы погрузимся в воду.

И тогда-то судно снова упало на днище, в вертикальное положение. Оно продолжило качаться из стороны в сторону, но больше не вращалось. Я перекатилась на спину и сквозь влажные очки посмотрела на голубое небо. Шторм утих, словно его никогда и не было.

Я села с мальчиком, который уцепился за меня, будто мы были сплавлены воедино. Его светлые волосы прилипли к голове, но в остальном он показался мне в полном порядке. Вокруг нас творился хаос. Люди кричали и звали друг друга, а кто-то перевешивался через перила, выкрикивая имена тех, кто упал в воду. Светловолосая женщина звала кого-то по имени Оуэн, пытаясь перелезть через перила. Её сдерживали двое мужчин.

— Мама, — воскликнул мальчик, прижавшись ко мне.

— Мэм, — окликнула я женщину.

Она продолжала причитать, и потребовалось крикнуть несколько раз, чтобы привлечь её внимание. Когда её взгляд упал на мальчика в моих руках, она вскрикнула и бросилась к нам.

— Оуэн!

Она упала на колени и притянула мальчика к себе. Он выпустил меня и переполз на колени матери. Они оба разрыдались.

Я отодвинулась и начала вставать, но она схватила меня за руку.

— Спасибо!

Я сжала её руку и шатко поднялась на ноги. Левая рука болела, но я проигнорировала боль, осматривая сцену вокруг себя. Парочки обнимались, а родители успокаивали своих перепуганных детей. У многих пассажиров были порезы, а некоторые были травмированы более серьёзно. Один мужчина лежал на палубе, его нога была вывернута под странным углом. А несколько других людей бережно держали свои руки.

Звук двигателей привлек моё внимание к десяткам сторожевых катеров, спешащих к нам на помощь. Половина катеров изменили курс в сторону суден, которые до сих пор находились во власти шторма, а другие окружили наш паром. Один из катеров остановился, и из воды вытащили кого-то на борт.

На палубе повисла мрачная тишина, пока мы наблюдали, как патруль осматривает воды в поисках выживших. Как много людей упало в воду? Сколько из них не выживет? Те, кто были на палубе, может, и пострадали, но оказались счастливчиками.

В громкоговорителе раздался голос капитана. Он сообщил нам, что мы прибудем к терминалу парома менее чем через десять минут. Он попросил пассажиров постараться оставаться на своих местах во время движения. Служба скорой помощи будет ожидать нас на берегу, чтобы проверить всех кто пострадал во время шторма.

И тогда-то я вспомнила о Тейте. Я бросилась туда, где оставила его, но его там не было. Либо он упал за борт, либо каким-то образом умудрился спуститься ниже.

Подросток с окровавленной губой замахал мне, привлекая моё внимание.

— Если ты ищешь парня, которого арестовала, думаю, он спустился вниз.

— Спасибо.

Я побежала к лестнице. Но спустившись на среднюю палубу, была остановлена сотрудником парома. У него было серьезное рассечение на лбу.

— Мисс, вы должны сидеть, пока мы не пришвартуемся.

Я показала ему своё удостоверение.

— Сяду, как только найду мужчину, которого арестовала.

Он кивнул мне и пропустил. Я не стала осматривать эту палубу, поскольку Тейт явно спустился в самый низ. Там был единственный выход, когда паром прибудет в порт.

К моменту как я отыскала Тейта, толпившегося с другими пассажирами, паром стал замедлять свой ход. Мы приближались к гавани. На Тейте была парка с капюшоном, которую он видимо у кого-то украл. Он был весьма побит, и даже не стал сопротивляться, когда я застегнула наручник на его свободном запястье. Хорошо, что у него не было сил, потому как я вряд ли смогла отловить его в порту. Энергии на гонку у меня не осталось.

Вместо швартовки у причала, с которого мы садились на борт, паром прибыл в Уайтхолл Терминал. Скорая помощь и сотрудники терминала зашли на борт, чтобы оказать помощь раненным и убедиться, что люди не создадут давку во время высадки на берег.

Во время ожидания, я стала искать свой телефон, чтобы проверить звонки, но оказалось, что я его потеряла. Должно быть, он выпал из моего кармана, когда паром едва не перевернулся. Я вздохнула. Уж лучше телефон, чем я.

Младший специалист по оказанию неотложной медицинской помощи подошла проверить нас с Тейтом, и когда я начала спорить и доказывать, что не пострадала, она заявила мне, что такова процедура. Я подозревала, что у меня был небольшой вывих в левом запястье, но не стала говорить ей об этом, боясь, что она отправит меня в травматологию со столь незначительной травмой.

— А у него может было сломано несколько рёбер и сотрясение, — сказала она, осмотрев Тейта. — Ему надо поехать в больницу.

— У вас есть телефон? — поинтересовалась я. — Я свой потеряла, а мне надо позвонить в Агентство и попросить встретить нас там.

— Без проблем. Терминал кишит агентами.

Она вытащила рацию и вопросительно посмотрела на меня.

— Сообщите им, что с вами охотник, который арестовал Тейта Льюиса.

Она передала кому-то сообщение и заодно уведомила о нашем местоположении. Буквально спустя две минуты мы были окружены четырьмя агентами. Трое забрали Тейта и сопроводили его с парома, в то время как четвертый пошел со мной за моей сумкой и переноской к изможденному сотруднику торговой палатки.