Лаборатория

Продолжение повествования

Я сидела под фонарем, тупо уставившись на листы бумаги в моей руке. Если верить Хирону, то Сол, которого все ищут днем с огнем, уже давно мертв и тогда все, что написано в этих дневниках — вранье. С одной стороны это хорошо потому, что уготованная мне роль посредницы и предательницы на этом отменяется, но остается никем не отмененная роль преступницы и сообщницы мистера икса, отключившего защитное поле. А выступая в этой роли, не плохо бы иметь про запас какой-нибудь план действия. К сожалению, никакого плана у меня не было. На этом острове нет ни одного места, где я могла бы быть в безопасности, ни одного человека, кто бы захотел мне помочь. Думай, Мэй, думай! Я вызволила из тюрьмы Стэнли Черси, вступила в секту Луизы Дор, едва не была застрелена Марком Ветровым и все это для того, чтобы получить ключ к очередному воспоминанию из экспериментальной ви-игры. В этом эпизоде про Пегаса, Сциллу и Харибду должна быть подсказка. Подсказка, подсказка… Хирон говорил, что для продолжения игры мне нужно запомнить пароль. Пароль я запомнила, но что мне с ним делать? Я не знаю ничего такого, для чего может понадобиться пароль. Для чего вообще нужен пароль? Для того, чтобы получить доступ туда, куда обычным людям доступа нет, то есть чтобы открыть в буквальном или переносном смысле дверь. Открыть дверь?! Ключ, который передал мне отец перед своим арестом… Виртуальный чертенок вертелся перед закрытой дверью и требовал пароль!

Дрожа от страха и возбуждения, я включила приборчик и как когда-то давно оказалась перед закрытой дверью, которую охранял премилый представитель темных сил.

— Пароль! — потребовал виртуальный страж.

— Зависть Богов, — отозвалась я.

Чертенок исчез, но дверь осталась закрытой. Я уже была готова разреветься от разочарования, как перед дверью материализовался мой отец.

— Я правильно назвала пароль? — недоверчиво спросила я у картинки.

— Да, — ответило изображение папы.

— Но почему тогда закрыта дверь?

— Эта дверь ведет в сеть. Ты можешь ею воспользоваться только один раз, но умоляю — сделай это только тогда, когда это будет вопросом жизни или смерти.

— То есть, если я попрошу, ты откроешь эту дверь?

— Да, но хорошенько подумай, прежде чем ты меня попросишь.

Я последовала папиному совету и хорошенько подумала.

— Мне не нужна сейчас сеть, — неохотно призналась я: — Но я не знаю, что мне делать. Я — в тупике, папа.

— На этот случай, котенок, у меня есть для тебя инструкции.

— Инструкции? — оживилась я. — От кого инструкции?

— Хочу напомнить тебе…

Я терпеливо выслушала стандартный ответ дурацкой программы.

— Какие инструкции?

— Я сейчас запущу модуль, который оставит следующее сообщение на всех сайтах и форумах, посвященных Лиэю: «Боги вызывают Аида на переговоры. Встретимся там, где звезды будут нам свидетелями и где когда-то был раскрыт заговор. Персефона»

— Что это еще за галиматья? — фыркнула я.

— Хочу напомнить, что ты говоришь с программой и…

— Хорошо, хорошо, — быстро согласилась я и даже подняла руки в знак покорности. — Но что делать мне?

— Ты будешь ждать Аида в школьной астрономической башне каждую ночь. Там же ты найдешь тайник, сделанный в стене рядом с лестницей на чердак. В тайнике лежит коробок. Передашь его Аиду, когда он придет за тобой.

— Ты уверен, что кто-то за мной придет?

— Хочу напомнить, что ты …

Я торчала в астрономической башне уже три дня. Днем, когда здесь бывал народ, я пряталась на чердаке, ночью я любовалась на звезды и ожидала обещанного папой гостя, а ближе к утру совершала набег на школьный буфет, чтобы подкрепиться. За это время я отыскала тайник с коробком, о котором говорила нарисованная копия моего отца. В коробке лежали две ампулы, одна — голубого цвета, а вторая — розового. Я понятия не имела, что было в этих ампулах, и надеялась, что когда-нибудь получу ответ и на этот вопрос в числе множества других вопросов. Еще я надеялась, что Аид придет за мной раньше, чем Черные Ангелы. В общем, в астрономической башне и на чердаке я вела беззаботный образ жизни, если не считать отсутствия элементарных удобств, средств личной гигиены и смены одежды. На четвертый день, а точнее ночь, на лестнице, ведущей в башню, раздались осторожные шаги. Как когда-то давным-давно, я спряталась в самом темном углу башни. Дверь с тихим скрипом открылась, а потом с легким стуком закрылась.

— Мэй? — позвал неуверенный голос. Кажется, голос Сола.

Я вышла на середину помещение, туда, где падал свет луны. Пистолет Марка был направлен на ночного гостя, который, хромая, медленно подходил ко мне. Увидев его физиономию, я оторопела. Я ожидала увидеть Сола, а передо мной стояло до невозможности уродливое существо. Существо, увидев мою реакцию, противно захихикало, а потом сняло косматый рыжий парик, провело руками по крыльям носа, по бровям и по губам, что-то вытащило изо рта, и уродец превратился в человека, именующего себя Лиэем.

— Конспирация, — весело пояснил Сол. — В моем положении, если хочешь выйти в люди….

Нортон не успел договорить, потому что я со всего размаху залепила ему пощечину.

— За что? — потирая щеку, воскликнул Нортон.

— За то, что погубил моего отца, — прошипела я.

— Погубил твоего отца? — изумился Нортон и тут же схватился за вторую щеку.

— А это за то, что погубил меня.

— Погубил тебя?!

— А это за то, что…

Третья пощечина не получилась: Сол поймал мою руку и так резко вывернул ее назад, что пришлось опуститься на колени.

— Выбирай, или мы будем просто, без рукоприкладства разговаривать или я уйду отсюда, — отталкивая ногой выпавший пистолет, предложил Сол.

— Мы просто поговорим — сдавленно пообещала я.

Сол отпустил меня.

— Ты вызвала меня на переговоры, а это значит, что у тебя есть ко мне какое-то предложение. Я внимательно слушаю.

— У меня нет никакого предложения, — огрызнулась я, массируя плечо. — Я ничего не понимаю в происходящем и надеялась, что ты мне сможешь объяснить, что к чему.

— О чем ты говоришь?

— О дневниках, которые ты диктовал моему отцу или о ви-игре, в которой мы оба участвовали после твоего побега из больница.

Лицо Сола выражало крайнее изумление.

— Я не диктовал твоему отцу никаких дневников и уж тем более не играл с тобой в ви-игры, — встревожено сказал он. — Ты в своем уме?

Надежда, что, наконец, сейчас все разрешится, сделала мне ручкой и от величайшего разочарования я разревелась.

— Я думаю, нам надо с тобой многое обсудить, — мягко сказал Нортон, когда мои рыдания перешли в судорожную икоту. — Кроме того, тебе не помешает принять душ, поесть и отдохнуть. Короче говоря, пошли ко мне.

— Куда это к тебе? — подозрительно спросила я. Не исключено, что Нортон сотрудничает с Черными Ангелам и тогда…

— Я тоже в бегах, — просто ответил Сол. — И кроме того, не торчать же тебе в этой башне вечно. У тебя есть зеркало?

— Чего?

— Зеркало, — пояснил Сол. — Мне надо восстановить грим. Без него я чувствую себя неуверенно.

Я покачала головой, с трудом соображая, о чем говорит этот человек.

Сол вздохнул.

— Ладно, по дороге зайду в школьный туалет, чтобы привести себя в надлежащий вид.

Покинув территорию школы, мы, не спеша, прошли через центр и взяли курс на Рабочий Район. Сол привел меня в стандартный многоквартирный дом. Проведя рукой по замку, он открыл дверь, включил свет и пригласил меня внутрь. Переступив порог небольшой комнаты, я обомлела. Посреди комнаты располагалась большая, прозрачная сфера, внутри которой лежал человек, полностью, включая голову и лицо, покрытый каким-то серебристым веществом. Кроме того он был опутан множеством проводов и трубочек, сильно смахивая на гигантского паука посреди огромной цветной паутины.

— Он жив? — с ужасом спросила я.

— Конечно, — расхохотался Сол. — Он жив, здоров, накормлен и напоен и прохлаждается в виртуальной реальности, откуда возвращаться не желает. Мне это, впрочем, на руку — не люблю возле себя посторонних.

— Кто он такой?

— Хозяин этой квартиры. Если содрать с него его серебристую кожу, то ты увидишь, что я в своем дурацком гриме похож на него, как брат-близнец. Этот друг — виртуальный наркоман. Я заприметил его еще до того, как попал в психушку. Я носился тогда с одним крайне незаконным проектом и предполагал, что в случае неудачи мне понадобится убежище. И решил, что лучший способ спрятаться — это стать двойником виртуального наркомана. Они редко выходят из дому, постоянно торчат в сети и совсем не интересуются окружающей обстановкой. Я приготовил тогда тайник, где спрятал грим, одежду и кое-какое оборудование. Сбежав из больницы, я добрался до тайника, превратился в этого рыжего уродца и заявился к нему домой. С тех пор мы и живем в своеобразном симбиозе: я обеспечиваю его деньжатами, едой и разными техническими новинками, а он — предоставляет мне крышу над головой и выход в сеть, а также держит язык за зубами.

— А это что такое? — кивнула я на прозрачный шар.

— Домашний вариант оборудования для ви-игр. А серебряный костюм — последний писк моды и техники среди завсегдатаев виртуального мира. Эта штука умеет имитировать осязательные контакты с телом, проводит питательные вещества в кровь и отводит продукты жизнедеятельности. Если есть кто-то, в нашем случае я, кто следит за беспрерывной работой всего комплекса, то можно надолго застрять в виртуальном мире, даже не заглядывая в гнусную реальность.

— Наверное, стоит все это кучу денег, — сказала я, заворожено наблюдая, как шевелится серебряный паук в своей шарообразной тюрьме.

— А как же, — охотно согласился Нортон. — Удивительное дело — за виртуальные удовольствия надо платить вполне реальными деньгами, а откуда у бедного наркомана, который не работает и живет на жалкие подачки государства, деньги? Вот он и ошивался на самых низкопробных сайтах, торгующих некачественными образами и мультяшными приключениями, пока в его жизни не появился добрый дядя. А сейчас мой подопечный вхож в элитные круги нашей сети, и мне приходится проворачивать немало афер, чтобы обеспечить этого молодчика всем необходимым. Конечно, рано или поздно, кто-нибудь заинтересуется подозрительным скачком в его карьере и тогда …

Сол замолчал, обдумывая, что же будет тогда.

— Ты сказал, что он обеспечивает тебе выход в сеть. Но как это возможно без твоего личного Ключа? — продолжала допытываться я.

— Возможно, если знаешь, как работает Ключ и сеть. Это долго объяснять.

— Нет уж, объясни! — потребовала я несколько истеричным тоном.

— Хорошо, — Сол бросил на меня любопытный взгляд. — Всем известно, что Ключ и органический имплант в наших головах способны транслировать визуальную информацию напрямую на зрительный нерв, гася сигналы, поступающие с сетчатки глаза. Кроме того, Ключ сканирует наше тело, улавливает движение рук и пальцев и посылает изображение по сети к аппликационному серверу. Обслуживающая нас аппликация позиционируют наше изображение по отношению к виртуальным предметам и посылают обратно готовую трехмерную картинку, которая и поступает в наш мозг. Внедрение этой технологии потребовало введение новых сетевых протоколов и компрессирующих алгоритмов для быстрой передачи огромного объема информации в ущерб надежности и качества. А надежность и качество гарантируются сверхсложными алгоритмами искусственного интеллекта и очень мощными квантовыми процессорами серверов и Ключа. Кстати, одним из архитекторов новой сети был твой отец, отвечающий за безопасность сети и новых баз данных. Новая технология внедрялась постепенно и кроме того аудио, бинарные тексты и двумерное видео продолжают передаваться по старым протоколам и на старых частотах, поэтому Ключ и Серверы поддерживают весь набор протоколов.

Мой компьютер…

— Твой компьютер? — переспросила я.

Сол подвел меня к светящемуся прибору соединенному проводами с пластиковой коробкой.

— Этой штуковиной пользовались наши предки. Это двумерный экран, через который компьютер показывает информацию в удобоваримом виде. Я передаю в сеть и получаю из сети данные, пользуюсь старыми протоколами и идентификацией моего двойника. Его идентификация остается в силе, пока его Ключ связан с сетью.

Я усиленно пыталась вместить в мою бедную, всеми критикуемую голову, объяснения Сола. Наверное, критика была небезосновательна, потому что я поняла, что ничего не поняла и потому прямо спросила:

— Можешь ты без Ключа войти в киберпространство?

— Я же говорил, что придется долго объяснять, — хохотнул Сол: — В двух словах, с помощью моей допотопной техники я могу лишь читать новости, слушать музыку и копаться в Первой Библиотеке. А, я забыл еще упомянуть операции с Денежным Фондом для удовлетворения всевозрастающего аппетита моего хозяина…

— Значит, с момента побега из больницы, ты безвылазно торчал здесь?

— Совершенно верно, если не считать редких пеших прогулок, для получения очередной порции свежего воздуха.

— Но почему ты не пошел к своим друзьям — к Луизе Дор или к Марку Ветрову?

— Ты знаешь больше, чем я предполагал! — заметил Нортон. — У меня было несколько веских причин, чтобы зарыться в нору и не показывать носу. Но хватит вопросов. Нам с тобой многое предстоит обсудить, но прежде, ты умоешься, переоденешься в чистую одежду и попробуешь блюда Сола Нортона. Уверяю, что после этого в мире прибавится ярких красок.

Действительно, после душа я почувствовала себя гораздо лучше. Нарядившись в рубашку Сола, я заявилась на кухню, откуда шел дразнящий аппетит аромат. Сол ловко расставлял тарелки на стол. Увидев меня, он замер, оглядел мою фигуру с ног до головы, удивленно вскинул брови и присвистнул.

— Вот это да! Сейчас ты выглядишь, как человек. А вообще, ты здорово изменилась за эти погода. В лучшую сторону.

Я пожала плечами и села за стол.

— У меня, как тебе известно, было много свободного времени и я, от нечего делать, научился готовить. Все рецепты — от одного моего друга.

— Я даже знаю, как его зовут, — с набитым ртом сказала я. — Ты готовишь неплохо, но Черси положит тебя на обе лопатки.

— Ну вот, — огорчился Сол, — первая критика моих кулинарных способностей. Впрочем, учитывая наши сложные отношения, я заключаю, что твое мнение — предвзято.

Я саркастически промычала в ответ, старательно пережевывая суховатый кусок мяса.

Насытившись, я подробно изложила Нортону свои злоключения, начиная с моего первого ареста в больнице и заканчивая ожиданием неизвестного гостя в астрономической башне. Сол слушал внимательно, иногда уточняя некоторые эпизоды. Когда я, наконец, закончила, он воскликнул:

— Клянусь жизнью, это самая невероятная история, которую я когда-либо слышал!

— И, конечно, ты не веришь ни единому слову, — уныло заключила я.

— Напротив, — задумчиво пробормотал Нортон. — Твой рассказ объясняет очень многое, и очень многое начинает складываться в одну, целую картину.

— Прошу тебя, — взмолилась я: — Не говори загадками. Мне и так хватает загадок в этой истории.

— Ладно. Давай немного проясним ситуацию. Я видел в сети памфлет твоего отца, обращенный к Прометею и упоминающий страшную тайну Зевса. Я даже знал ответ на первую загадку. Но встречаться с мистером Линдом у меня не было ни желания, ни технической возможности. Я также не участвовал в экспериментальной игре по уже вышеназванным причинам. А это означает, что ты играла, любила и убивала моего двойника.

— Но это невозможно, — простонала я. — Как можно добиться такого невероятного сходства? Как можно сделать виртуальный мир таким реальным? Следователь-Ангел сказал, что это невозможно. А может вся эта экспериментальная игра — лишь плод моего больного воображения и я просто сошла с ума?

— Это не объясняет, откуда ты узнала, что силовое поле вокруг защитной стены отключат ровно в полночь, — возразил Сал.

— Предположим, что этот фантастический эксперимент действительно имел место. Это значит, что кто-то обладает такой технической мощью и властью на острове, что все люди, включая меня, тебя, отца, Черси, Луизу, Ветрова и даже Черных ангелов, пляшут под его дудку, не подозревая об этом.

— Это так, за исключением Черных ангелов. Ведь именно они аккуратно воплощают в жизнь твои мифические приключения.

— Как это? — тупо спросила я.

— Это элементарно, — заявил современный Шерлок Холмс. — Они показали тебе смерть отца, и ты сбегаешь из тюрьмы. Они арестовывают тебя у Элиота, и ты начинаешь действовать, так же как ты действовала в ви-игре. Кстати, твои кулачные бои с Черными Ангелами были срежиссированы из рук вон плохо — еще одно доказательство, что они тебе подыгрывали.

— Ты видел записи моих побегов? — подозрительно спросила я. — Но, по твоим словам, это технически невозможно.

Сол тихо рассмеялся.

— Чтобы просмотреть твои показательные выступления, я пошел на преступление, а именно отключил своего рыжего друга от сети и попросил спроецировать для меня эти записи. Увы, должен тебя огорчить, но ты так и не научилась прилично махать кулаками.

— Постой! — вскричала я. — По твоим словам, Ангелы знали, что я прибегу в квартиру Смита, найду там дневник отца и отправлюсь искать Черси на Центральную площадь. Они специально показали мне арест Черси, чтобы я могла вспомнить соответствующий эпизод из ви-игры…

— А потом они гостеприимно отключили силовое поле вокруг стены, чтобы ты попала в Колизей и бежала оттуда вместе с Черси. Восхитительно, Мэй! В первый раз вижу человека, чья жизнь ничем не отличается от компьютерной игры. Ты играешь на одном уровне, совершаешь какие-то действия, находишь ключ к другому уровню и переходишь на другой уровень, чтобы найти ключ к третьему уровню и так далее. Гениально…

— Ты так думаешь? — кисло осведомилась я.

— Остальные участники этой игры тоже хороши, — продолжал рассуждать Сол. — Ими манипулируют настолько незаметно, что они всерьез думают, что владеют ситуацией, хотя они — только второстепенные персонажи. Мистеру Линду показали мою последнюю статью, чтобы он попытался выйти на меня в поисках своей пропавшей дочери, амбициозным и умным Стэнли, Луизе и Марку подкинули дневник и каждый нашел в нем для себя выгоду, меня, наверняка, тоже вынудят действовать, так как захочет невидимый автор этой игры. И, наконец, есть простой обыватель, на глазах которого разыгрывается красочная человеческая драма с элементами любви, ненависти, предательства, борьбы за власть, боли, мистики. Эта драма никого не оставит равнодушным и, как сказал Черси, станет частью истории.

— Но зачем?! — воскликнула я, — зачем кому-то понадобилось этот несуразный спектакль?

— У меня есть на этот счет парочка идей, — задумчиво произнес Нортон.

— Ты поделишься ими?

— Не сейчас. Ты устала, перевозбуждена, да и мне надо кое-что обдумать без посторонних. Поэтому, сейчас ты пойдешь спать.

— Но я не хочу спать! — возмутилась я.

— Для таких случаев, — улыбнулся Нортон, — существует безотказное средство, с которым ты хорошо знакома — гипнозон.

Сол вышел и вернулся со шприцем, наполненным мутной жидкостью. Я попыталась протестовать, но Нортон в ответ только качал головой. Пришлось подчиниться силе.

Проснувшись, я увидела, что Сол сидит за светящимся прибором, называемым экраном.

— Привет, — сказала я.

Сол повернулся ко мне.

— А, проснулась. Кстати, вовремя. Сейчас — ночь, а ночь, как известно, самое благоприятное время для темных делишек.

— Каких делишек? — нахмурилась я.

— Нам предстоит разослать приглашения моим бывшим друзьям и навестить одного нашего общего знакомого.

— Друзьям, знакомого? — разволновалась я. — Я не в том положении, чтобы показываться кому-то на глаза…

Сол сел на постель рядом со мной и взял меня за руку.

— Я клянусь тебе, что ничего плохого с тобой больше не случится. Ты веришь мне?

— Нет, конечно, — я отпихнула Сола и вскочила с постели. — Мы оба вне закона, нам обоим, в случае ареста, грозит смертная казнь, а ты уверяешь меня, что со мной ничего плохого не случится. На каком основании?

— Я просто знаю. Ладно, твоё недоверие — естественно, но другого выхода у нас нет. Я заставил своего хозяина заказать для тебя одежду и косметику. Иди, оденься и приведи себя в порядок.

Пока я примеряла обновки, Сол успел превратиться в рыжего наркомана.

— Мы весьма колоритная пара, — заметил он, встав рядом со мной перед зеркалом. — Девица, которая, судя по одежде, страдает слабоумием…

— Это ты заказал для меня этот кошмар, — прошипела я, с трудом подавляя желание придушить наглеца.

— Не я, а этот серебристый идиот. Наверняка, так одеваются ведьмы из ви-игры «Шабаш». Да и я выгляжу не намного лучше. Остается надеяться, что в темноте нас не будут слишком пристально разглядывать.

— Далеко мы идем? — спросила я, когда мы вышли из квартиры и неторопливо пошли по пустынной, освещенной фонарями улице.

— Далековато. Нам, беглецам, такси не полагается, поэтому придется пройтись пешком.

— В таком случае, начинай рассказывать.

— Что рассказывать? — насмешливо спросил Сол.

— Расскажи о себе самом. Можешь начать со своего детства.

Сол ненадолго задумался, потом, вздохнув, произнёс:

— Мой виртуальный двойник — гроза Минотавров и прочих мифических тварей довольно точно расписал мою биографию. Хоть и в издевательской форме. Итак, своих родителей я не знаю; я жил в подземном комплексе, где бы он ни находился; меня учили и воспитывали Черные Ангелы; целью моего обучения было Шестое Чувство; как только цель была достигнута, меня определили в школу. Там я и познакомился с тобой, а также с нашим общим другом Берни Клаусом. После расправы над Берни умудренные и боязливые взрослые посчитали нецелесообразным держать меня среди невинных детей и предоставили мне свободу действий в решении собственной судьбы. Я подумал, что было бы неплохо поставить галочку в графе «высшее образование» и поступил в университет. За годы, проведенные в цитадели наук, я собрал вокруг себя кучу восторженных поклонников, которую впоследствии назвал красиво: движение Лиэй. Ну, а себя соответственно — Лиэем.

— Я всегда говорила, что твоё тщеславие граничит с душевной болезнью, — со злостью бросила я.

Нортон хмыкнул.

— Ты всегда меня недооценивала, дорогуша, хотя уже давно могла понять, что просто так я ничего не делаю. Создавая себе славу, я преследовал вполне конкретные цели, о которых, ни ты, ни кто-либо другой даже и подумать не смел.

— И что же это за цели?

Сол покачал головой и сбавил шаг, собираясь с мыслями.

— Чем больше я узнавал вас, тем больше вас презирал и ненавидел, — тихо начал говорить он: — Презирал за духовную и физическую слабость, за мелочность желаний, за господство чувств над разумом, за то, что люди так предсказуемы и ими так легко манипулировать. Ненавидел за то, что я вынужден был жить среди этих ничтожеств, хотя мое место, как я тогда считал, было среди Ангелов — высших существ и настоящих правителей островов. Но как мне, низвергнутому, вернуться на Олимп? Ответ один — заставить Ангелов считаться со мной, подчинив себе население и настроив это население против Ангелов. История показывает, что самый эффективный способ завладеть умами — это показать людям, насколько они жалки и несчастны, а потом объяснить, как сделать их всемогущими и счастливыми. Причем, чем больше в проповеди упоминаются ключевые слова любовь, свобода, вера и братство, тем сильнее она подействует на стадо дураков, внемлющих ей. А еще проповедник должен уметь показывать незамысловатые чудеса, что приводит толпу в религиозный экстаз. Так появилось учение о 100 ступенях и о суперменах с Шестым Чувством, которые в самом ближайшем будущем возродят из жалких останков человечество на очищенной от радиации земле. Но… В проповеди обязано присутствовать «но», если преследуешь какие-то свои цели. Но мы не сможем стать сверхлюдьми или воспитать сверхлюдей, пока в наших умах и сердцах царят страх и ненависть, вместо любви и веры. И поэтому наша первоочередная задача — разрешить конфликт с нашими соседями и объединить с ними усилия по спасению планеты. Я и сам удивился, с какой скоростью все эти идеи распространились по острову. И пока сеялась смута в непорочных душах сограждан, я разрабатывал наполеоновские планы по захвату острова.

— Перешедшие по наследству к Марку? — уточнила я.

Нортон кивнул.

Мы некоторое время прошагали молча.

— Что такое 100 ступеней? — опять спросила я.

— Подробные инструкции о том, как достичь просветления. Я так их полностью и не опубликовал.

— Почему?

Мой провожатый снова вздохнул и нехотя произнёс:

— Произошло то, чего я меньше всего ожидал: моя проказа, злая шутка, направленная против Ангелов, изменила людей. Она дала им цель, зажгла в их душах огонь, и я постепенно понял, что ничтожество среди них — это я сам. И тогда я решил, что настоящее Шестое Чувство умрет вместе со мной, а для других оно останется лишь прекрасной сказкой о супермэнах-телепатах.

— И…

— И как раз в тот самый прекрасный момент, когда я подумывал о тихом самоубийстве, я заболел и попал в заведение, где ты зарабатывала себе на жизнь, гордо называя себя врачом. Там я провёл весьма поучительные 4 года, по истечении которых сделал ноги, как только выпал подходящий шанс. С тех пор я жил припеваючи, пока снова не объявилась ты. И без всякого Шестого Чувства, понятно, что просто так мне от тебя уже не отделаться. Кстати, мы пришли к первой точке нашего назначения. Узнаешь местность?

Я огляделась вокруг.

— Конспиративная квартира Черси? — неуверенно спросила я.

— Она самая, — подтвердил Сол. — Постой здесь. Я скоро вернусь.

— Но…

— Жди меня здесь.

Сол скрылся в подъезде дома, через 5 минут вышел оттуда и бодро зашагал дальше.

— Что ты там делал? — нервно спросила я, догнав своего спутника.

— Прицепил записку к двери Стэнли. В этой записке я назначаю ему встречу.

— Что все это значит?!

— Терпение. Ты скоро сама все узнаешь.

— Откуда ты знаешь адрес его квартиры?

— Все очень просто. Давным-давно, когда мне начинали досаждать слишком рьяные почитатели Лиэя, я отсиживался здесь.

Мы долго шли молча.

— Расскажи мне про Черси, Дор и Ветрова, — попросила я: — Почему именно их ты приблизил к себе?

Сол пожал плечами.

— Наверное, потому что с ними мне было не так скучно, как с другими. Черси — этакий современный Эпикур, единственный кто видел, что скрывается под маской Лиэя. Луиза — забавное сочетание порочности и добродетельности. Марк — получеловек, полуживотное, как твой Минотавр. И конечно, они принимали деятельное участие в моих планах. Черси оказывал моему движению финансовую поддержку, Луиза была незаменима в вопросах ПР, Марк командовал моими отрядами.

— Почему после побега из больницы ты не связался с ними?

— На это есть по крайне мере три причины. Первая и самая простая — в моем положении нельзя было светиться в обществе Лиэйцев, потому что за ними могли следить. Вторая причина это то, что в качестве мертвого или бесследно исчезнувшего идола я приношу немалую пользу, тогда как мое чудесное воскрешение — прямая угроза для бывших соратников, которые спят и видят себя во главе острова. Ну а третья и основная причина это то, до чего я докопался еще четыре года назад и что подтвердил мой двойник в разговоре с мистером Линдом. А это значит, что мои попытки побольнее укусить Ангелов лишены всякого смысла.

— И что же это?

— Мое рисованное Альтер эго назвало все это, — Сол обвел рукой вокруг, — фикцией и жалкой пародией. А я назову это грандиозным обманом.

— О чем ты?

— Прервемся на минутку, ибо дело — превыше всего.

Я только сейчас заметила, что мы стоим недалеко от сооружения имеющего форму полусферы. Сол подошел к входу в центр духовного развития «Любовь», что-то положил на землю и вернулся ко мне.

— Я так понимаю, следующий пункт нашего путешествия — бараки Марка Ветрова? — спросила я.

— Ты поразительно догадлива.

— Ты говорил что-то про грандиозный обман, — мне не терпелось вернуться к прерванному разговору.

— В бытность мою Лиэем, я потратил немало времени на то, чтобы узнать об Ангелах как можно больше. Меня интересовала все, что было с ними хоть как-то связано, начиная с истории их возникновения. Как известно, первые Ангелы были друзьями и соратниками Спасителя. Вместе с ними Спаситель в течении 20 лет обустраивал остров, собирал Библиотеку, вывозил на остров людей. Именно они стали хранителями секретных технологий, включая подземные заводы и защитную стену.

— Это известно каждому школьнику, — сердито прервала я историческое отступление. — Но причем здесь обман?

— Ты разучилась слушать, — недовольно заметил Нортон: — Знаешь ли ты, по какому принципу работают эти заводы?

— Нанотехнологии, иначе говоря, расщепление сырья на атомы и конструирование из них новых веществ и материалов.

— Эти заводы строились 200 лет назад, в конце 20 века. В то время любые нано-проекты считались чем-то фантастическим, а статьи в научных журналах с восторгом описывали свойства только что открытых нанотрубок. Да и сейчас никто из наших ученых не взялся бы за строительство подобных сооружений.

— Ну и что, — я пожала плечами, — на Спасителя работали самые блистательные умы планеты, да и сам он был гением. Все свои открытия и изобретения они держали в строжайшем секрете, поэтому в научных журналах того времени ты ничего не найдешь.

— Это все красивые сказки, а на самом деле 20 лет — необычайно короткий срок для внедрения столь революционных технологий. Наука и промышленность развиваются методом проб и ошибок, и невозможно вот так сразу взять и отстроить безупречно работающих монстров на основе только что сделанных открытий. Радиоактивность открыли примерно в 1900 году, а первые промышленные ядерные реакторы появились только 1950 годах. Но вплоть до самой Катастрофы, то есть в последующие 50–60 лет, ученые сталкивались с трудностями в эксплуатации и в обслуживании атомных электростанций, не говоря уж о непоправимом вреде экологии. Чего стоил взрыв Чернобыльского реактора, ставший причиной радиоактивного заражения огромных пространств. А нано-заводы Спасителя не сравнить по масштабам и сложности с каким-то ядерным реактором. Могу привести еще примеры, такие как квантовые процессоры. Но это не все. Если мы отследим историю всех фундаментальных открытий сделанных после Катастрофы, то иначе, чем наглым плагиатом мы их не назовем. Все смелые идеи или подавались Ангелами или якобы случайно находились в Библиотеке. А нашим столпам науки лишь оставалось применить их к поставленной перед ними задаче. Далеко за примером ходить не надо: твой отец разработал свои знаменитые алгоритмы на основе ранее неизвестных работ Колмогорова. Неизвестных, разумеется, никому, кроме Ангелов, которые и подкинули мистеру Линду пищу для размышлений.

— Все твои умозаключения шиты белыми нитками! — запальчиво возразила я.

— Смотри, какой ты стала боевой. Молодцы Боги, постарались на славу, — смеясь, Нортон попытался увернуться от моих кулаков. — Спокойно, спокойно, мы можем привлечь ненужное внимание. У меня есть ещё один, убойный аргумент.

— Да? И какой же?

— Точнее не совсем у меня, а у одного специалиста по нейрогенетике.

— Специалиста по нейрогенетике? — опешила я.

— Ага, у твоего бывшего шефа. Мы направимся к нему сразу после Марка.

— Зачем?! — сердито потребовала я объяснений.

— Чтобы ты мне наконец-то поверила.

— Но это может быть опасно!

Сол покачал головой, отметая все возражения. Не разговаривая, мы дошли до владений Ареса, и Сол передал записку часовому, охранявшему ворота, с просьбой отдать ее как можно быстрее Марку Ветрову. После этого мы повернули обратно, и пошли по направлению к Центральной площади. У входа в квартиру моего босса Сол выудил из-под своего балахона пистолет, когда-то принадлежавший Марку Ветрову, и постучал в дверь. Дверь открылась, и на пороге появился заспанный нейрогенетик, кутающийся в халат. Шеф отреагировал на угрозу оружием, как и полагается любому нормальному человеку: он испугался и попятился назад, пропуская нас в свою квартиру. Сол закрыл входную дверь, усадил профессора в кресло и вежливо осведомился, где профессор держит Ключ.

— В черном портфеле в прихожей, — ответило начальство, испуганно таращась на странную парочку, заявившуюся к нему домой среди ночи.

— Поверю вам на слово, — улыбнулся Нортон, и, стащив с головы свой рыжий парик, представился.

— Я — Сол Нортон, ваш бывший пациент, а это…

— Мэй? — неуверенно спросил шеф.

— Мэй Линд — ваша бывшая подчиненная, — подтвердил Сол.

— Но что вам нужно от меня? — воскликнул профессор.

— Я хочу, чтобы вы показали Мэй один снимок.

— Какой снимок? — спросил шеф таким тоном, что сразу стало понятно: он прекрасно знает о каком снимке идет речь.

— Около четырех лет назад вы просканировали мои мозги вопреки категоричному приказу не проводить никаких исследований по поводу моей удивительной болезни. Но вы — врач и ученый, и вы не могли поступить иначе. С тех пор этот снимок не дает вам покоя…

— Откуда вы знаете? — поразился шеф.

— Я умею читать мысли, — нагло заявил Нортон. — Пожалуйста, поделитесь своими сомнениями с вашей коллегой, присутствующей здесь.

Я не удержалась и прыснула, за что получила нагоняй в виде грозного взгляда Прометея.

— Ну, хорошо, — после минутного колебания согласился профессор. — В конце концов, бояться чего-либо в моем возрасте стыдно.

— Верно, — поддакнул Нортон, а я промолчала, потому что, не понимала, о чем толкуют эти двое.

Старик, кряхтя, выбрался из кресла и вышел из комнаты.

— Сейчас он вызовет полицию, — прошипела я.

— Не вызовет, — беспечно отмахнулся Нортон. — Ты же слышала, что он сказал: бояться — стыдно. Советую и тебе следовать этому правилу.

Скоро появился мой начальник, держа в руке мини-проектор. Шеф повозился с кнопками, и прибор показал голову Сола в натуральную величину.

— Уберем волосы, — бормотал ученый, продолжая свои манипуляции с прибором: — Уберем кожный покров, окрасим новые клетки красным и кластеризуем их, уберем лишние и равномерно распределенные клетки, расширим линии и увеличим картинку. Готово.

Мы смотрели на увеличенное изображение черепа, покрытое густой сеткой тонких красных линий. Я честно попыталась понять, что же именно хочет продемонстрировать нам профессор, но быстро сдалась:

— Что это такое?

— Эти линии — проникающие раны в его черепе. На момент снимка эти раны заживали, поэтому мне и удалось их обнаружить.

— Проникающие раны? — поразилась я. — Но они очень тонкие.

— В действительности еще тоньше, — вставил Сол. — Ведь профессор расширил линии, чтобы мы могли их разглядеть. Какой инструмент мог оставить такие раны?

— Я не знаю, — тихо ответил старик: — Я, ведущий нейрогенетик страны, не знаю, каким образом сделано это, и как вы остались после этого в живых.

— Но вы знаете, зачем это было сделано?

— Я долго исследовал этот снимок и сравнивал его со снимками других людей. Вам сделали хирургическую операцию на головном мозге.

— И какая была цель у этой операции?

— Не знаю, — развел руками мой шеф — Я знаю лишь то, что в ваших мозгах основательно покопались…

Обратный путь мы проделали молча: я обдумывала все, что услышала за сегодняшнюю ночь, а Сол шагал рядом, погруженный в свои мысли. Добравшись до владений серебристого паука, мы со вздохом облегчения повалились на стулья, давая отдых натруженным долгой ходьбой ногам.

— Итак, — протянула я, — ты меня убедил…

— Неужели…

— Да, убедил, что существует группа людей, способная творить чудеса, такие как моя ви-игра или твоя операция. Они держат в секрете свои невероятные знания, иногда подбрасывая жалкие крохи простым людям. Но почему они это делают, и как это сообразуется с заветами Спасителя о превращении человечества в мощную в техническом плане расу?

— Почему и как — извечные вопросы несчастных, стремящихся докопаться до первопричины, — пофилософствовал Сол. — Пожалуй, легче всего ответить на вопрос «как», потому что ответ по-идиотски прост — никак. Мы уже видели, а ломавший тебе пальцы следователь и мой виртуальный двойник это подтвердили, что вся наша история — обман, включая трогательные рассказы о добром дедушке Спасителе.

— Ты еще скажи, что и Катастрофы не было, — фыркнула я.

— Скажу.

— Я пошутила, Сол.

— А я — нет, — твердо сказал Нортон. — Подумай сама: Катастрофа, смертоносная радиация, враги-соседи — идеальный предлог, чтобы держать всех нас за стеной. Концентрационный лагерь, где заключенные отбывают пожизненный срок добровольно.

— Но у тебя нет доказательств, — воскликнула я.

— Они у меня есть. Одно из них — это расшифрованные файлы из загадочного архива, о котором я писал в «Желтой газете».

— Что было в этих файлах?

— Это газетные выпуски, датированные 2196 годом. В них говорится о землетрясении в Японии, о выборах в Соединенных Штатах Америки и о русской колонии на Луне. Эти газеты — с Земли, где до сих пор живут люди.

— Это какая-то шутка, — пролепетала я, чувствуя, как холодная лапа страха сжимает сердце. — Нет, это бред сумасшедшего. Ну, конечно, бред сумасшедшего, которому четыре года назад сделали трепанацию черепа. И я сумасшедшая, потому что верю тебе. Господи, Сол! Что с нами происходит?! Почему они это делают с нами?!

Мне казалось, что все вокруг меня размывается, как акварельная картина, залитая водой. За привычными красками проступало нечто неизвестное, чужое. Оно вызывало страх и тоску. От него хотелось бежать, зная при этом, что убежать не удастся.

— Очнись.

Сол стоял рядом со мной и трепал меня по плечу. В руке он держал бокал с бордовой жидкостью.

— Это вино. Выпей, тебе станет легче.

У меня дрожали руки, поэтому Сол сам поднес бокал к моим губам. После этого он сел рядом со мной и обнял меня за плечи. Вино и руки Сола согрели меня, прогнали кошмарные видения, и я поймала себя на мысли, что готова просидеть вот так, рядом с Солом, целую вечность. Сол, как будто в ответ на мои мысли, поцеловал меня в губы.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь заняться с тобой любовью, — серьезно ответил Нортон. — Секс — лучшее лекарство от стресса. А еще я знаю, что ты до сих пор любишь меня.

— Откуда ты это знаешь? — прошептала я, отвечая на его поцелуи.

— Я умею читать мысли…

Что может быть более успокаивающим, чем нежность любимого человека? Утомленные и счастливые мы заснули в объятьях друг друга. Вскоре я проснулась, и, стараясь не будить Сола, направилась в кухню, чтобы напиться. Сфера с серебристым пауком внутри таинственно мерцала, освещая мне путь. На кухонном столе я увидела бокал с остатками вина, а рядом с ним — две разбитые ампулы розового и голубого цвета. Мой бокал лежал на полу в гостиной, значит это — бокал Сола. Вздохнув, я вернулась в постель, решив не ломать голову над очередной загадкой.

Во второй раз меня разбудил Сол:

— Вставай, соня. Некрасиво опаздывать на встречу, которую мы сами назначали.

— Какую встречу? — пробормотала я, еще не до конца проснувшись.

— Встречу с Луизой, Стэнли и Марком в центре духовного развития «Любовь». Помнишь вчерашние записки?

Сон сняло как рукой. Я резко села в постели и подозрительно уставилась на Нортона.

— Какого черта ты делаешь, Сол? Зачем нам с ними встречаться?

— Как, ты еще не поняла? — удивился Нортон. — Мы выполняем все, что написано в проклятом дневнике твоего папаши. Ты должна вернуть блудного Лиэя-Прометея в объятия его бывших друзей.

— Но зачем?

— Скоро узнаешь. И заканчивай задавать вопросы — на столе стынет завтрак.

Позавтракав и облачившись в наши маскарадные костюмы, мы вышли из дома. На все мои вопросы Сол отвечал «Скоро сама все узнаешь», и я бросила бесполезное занятие, рассудив, что, действительно, будущее покажет. В холле центра было людно и шумно. Посетители сидели на диванчиках, ведя оживленные беседы, или сновали туда-сюда по холлу и длинному коридору. К нам подошел уже знакомый мне молодой и бойкий секретарь Луизы и осведомился о цели нашего прихода.

— Мы пришли к госпоже Дор, — сообщил Сол.

— Как ваше имя?

— Без имен, мой друг. Передайте ей, пожалуйста, что ее ждут мужчина и женщина.

Молодой человек подозрительно осмотрел нас, после чего кивнул и скрылся в коридоре. Вскоре он снова появился и попросил нас следовать за ним. В конце длинного темного коридора, наш провожатый остановился, провел рукой по стене, и в стене бесшумно открылась хорошо замаскированная дверь.

— Проходите, — пригласил нас секретарь. Мы с Нортоном зашли, и дверь за нами так же бесшумно закрылась. Мы оказались в простом офисе с письменным столом и с диванчиками вдоль стены. За столом сидела Луиза, а на диванчиках восседали Черси и Ветров.

— Вся компания в сборе, — насмешливо заметил Сол. — Я рад, господа, что вы согласились встретиться со мной.

— Ты все-таки отыскала и привела его сюда, — сказал Черси, не обращая внимания на насмешку. — И на этот раз дневник оказался прав. Итак, Сол, что ты хочешь нам сообщить?

— Мы все читали дневник и мы верим тому, что там написано, — сказал Сол. — Ну, может, за исключением Марка, которому никогда не доставало проницательности.

При этих словах Черси слабо улыбнулся, Луиза мстительно хохотнула, а Марк побагровел от злости.

— После этой нашей встречи меня арестуют и казнят, и это будет самый благоприятный момент для того, чтобы вы, трое, начали действовать.

— О чем ты говоришь? — вскричала я. — Что…

— Как нам действовать, Сол? — спокойно прервал меня Стэнли.

Луиза и Марк в волнении подались вперед.

— Вам надо объединить ваши возможности, — пояснил Сол. — Моя трагическая смерть распалит толпу с легкой руки Луизы. Народные массы, при поддержке вооруженных солдат Марка, подавят сопротивление Ангелов и полицейских и завладеют Колизеем, после чего армия Марка наведет порядок на острове. А Черси, который недавно начал вести переговоры с некоторыми прогрессивно настроенными, но очень осторожными Черными Ангелами, (при этих словах Марк и Луиза удивленно вскрикнули) установит с их помощью контроль над всеми системами жизнеобеспечения острова.

— Черные Ангелы — наши враги, — грозно заявил Марк. — А Черси …

— Не все Черные Ангелы наши враги, — поспешно перебил Стэнли Ветрова. — Некоторые из них давно поняли, что нашему острову необходимо перемены и что движение Лиэя — идеальное средство для этого. Они окажут нам неоценимую помощь, как во время восстания, так и после него.

— Значит, они — предатели, — продолжал упрямиться Марк.

— Наоборот, они — патриоты, — вмешалась Луиза. — И их помощь нам будет как нельзя кстати. Скажи мне, дорогой Марк, что ты будешь делать, если вдруг один из заводов остановится? А исламисты? Что ты знаешь об исламистах? Нет, без Черных Ангелов нам не обойтись.

— К вопросу об исламистах, — произнес Стэнли. — Они — единственная неизвестная переменная в твоих построениях, Сол. Чего следует от них ожидать? Могут ли они воспользоваться ситуацией, чтобы напасть на Демократический Остров? Сможем ли мы защитить себя?

— Недаром вас, Стэнли, называют самым разумным из моих учеников, — улыбнулся Сол. — В качестве символа вновь приобретенной свободы, можете развалить защитную стену. Это развлечет толпу, а вам добавит популярности. Только не забудьте сначала отключить защитное поле вокруг стены, во избежание напрасных жертв.

— Ты, должно быть, издеваешься над нами? — тихо, с угрозой спросил Стэнли.

— Отнюдь, и ваши черные товарищи подтвердят это. Короче говоря, исламисты не представляют для вас никакой опасности. И напоследок еще одно пророчество. Наши Боги, как и полагается Богам, народ справедливый, но строгий. Если вы упустите этот шанс, вы потеряете все, включая ваши головы. Но если вы отбросите все сомнения и объединитесь друг с другом, то вас ждет успех. На этом, господа, разрешите откланяться. Пошли отсюда, Мэй.

Сол направился к выходу.

— Постой, Сол, — голосом, полным муки, воскликнула Луиза.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Стэнли.

— Что может быть дороже собственной жизни? — добавил Марк.

Сол остановился, обернулся, внимательно посмотрел на недоумевающую троицу и взял меня за руку.

— Я это делаю ради того общего, что есть между мной и Мэй, — загадочно пояснил он: — Желаю удачи, прощайте.

— Ну, уж нет! — я с силой выдернула свою руку. — Луиза, Стэнли, Марк! Мы обязаны остановить его и запереть где-нибудь, потому что он собирается покончить с собой.

Никто из них не шелохнулся. Сол усмехнулся:

— Браво, господа. Ничего другого я не ожидал. И может быть это глупо с моей стороны, но я вас прошу. Нет, я вас умоляю, не дайте ей пострадать.

С этими словами Сол вышел из кабинета.

— Вы должны остановить его, — в отчаянии закричала я. — Луиза, ты же любила его! Марк, он был твоим учителем! Стэнли, несправедливо, чтобы он умирал из-за вас.

Стэнли покачал головой, Марк криво усмехнулся, а Луиза закрыла лицо руками. Глотая слезы, я вышла вслед за Нортоном.

Вернувшись в квартиру рыжего наркомана, Сол заявил:

— Ты, конечно, понимаешь, что нам надо доиграть этот фарс до конца. По сценарию, сразу же после встречи с учениками, несчастного Сола Нортона предают, и роль презренной предательницы отведена тебе. В общем, сейчас ты пойдешь в Колизей, сдашься в руки полиции и донесешь на меня.

— Я не буду действовать по этому сценарию, — твердо сказала я: — Я не хочу терять тебя еще раз.

Сол расхохотался.

— Только не разыгрывай из себя влюбленную дурочку. Любовь — роскошь, которую ни ты, ни я, ни Луиза не могут себе позволить, потому что мы — законченные, стопроцентные эгоисты. Ты однажды уже выбрала свою жизнь взамен моей в эпизоде с Пегасом; сделать во второй раз тот же самый выбор гораздо легче.

— Чепуха какая-то. Если я сдамся и донесу на тебя, то нас казнят вдвоем.

— Нет. У меня есть соглашение с Богами — мы выполняем все, что написано в дневнике, а ты — получаешь жизнь и свободу. Свободу!

Я покачала головой.

Сол подошёл ко мне, крепко взял меня за плечи и посмотрел мне прямо в глаза.

— Свобода, Мэй. Ты понимаешь, что я имею в виду под словом свобода? Ты сможешь покинуть этот несчастный остров и вернуться на Землю, где никто не будет ставить над тобой эксперименты.

Я лишилась дара речи.

— Я не верю тебе, — наконец-то смогла произнести я. — Как и когда ты сумел договориться с Богами?

— Ты скоро сама все поймешь, а сейчас просто доверься мне. Я гарантирую твою безопасность, если ты сделаешь так, как я прошу тебя.

— И ты еще называешь себя эгоистом, не способным любить, — сквозь слезы сказала я.

— Конечно, я — эгоист, не способный любить. Я исхожу из элементарной логики. Во‑первых, я ни капли не ценю свою жизнь, потому что она такая же фальшивка, как и любая другая жизнь на этом острове. Во‑вторых, я желаю смерти, потому что сильно страдаю после фантастической операции. Ну, а в‑третьих, меня рано или поздно поймают и казнят, но мне будет приятно думать, что от моей дурацкой жизни и не менее дурацкой смерти есть хоть какая-то польза. Так что, дорогая, я делаю это не ради тебя, а ради себя.

— Я должна подумать, — пробормотала я.

— Пожалуйста, — пожал плечами Нортон, — у нас сколько угодно времени.

Сол ошибся: не прошло и часа, как в нашу квартиру ворвались полицейские и Ангелы и арестовали всех, включая серебристого паука.

Я снова оказалась в тюремной камере. Вначале я долго ревела, потом меня долго тошнило и рвало, а потом, вконец обессиленная, я повалилась на койку.

Через некоторое время на смену глубочайшей подавленности пришло ледяное спокойствие. Я не могла шевельнуться, зато могла очень ясно мыслить. Я анализировала предшествующие аресту события отстранено, как скрупулезный ученый-исследователь и постепенно очень многое вставало на свои места. В частности, я поняла, что Сол с помощью своего устаревшего компьютера попал в красный офис и прочитал последний, четвертый дневник. Я тоже могла бы прочитать эти записи, но отец предупреждал меня, что следует воспользоваться Ключом, только когда мне будет угрожать опасность. Пока меня никто не трогает (даже не водят на допросы), я не буду трогать Ключ. А потом я уснула и проснулась от того, что кто-то ломился в мою камеру.

— Эту дверь без пароля не открыть, — обиженно пробасил кто-то по ту сторону двери. — Эй, Сид, сбегай наверх и узнай пароль.

Пока неизвестный мне Сид бегал за паролем, остальные стояли возле моей камеры и возбужденно переговаривались. Наконец-то вернулся Сид, огласил шахматный пароль, дверь распахнулась, и в камеру вошло с десяток человек. Некоторые из них были вооружены. Мы удивленно уставились друг на друга.

— Это же Мэй Линд, — неуверенно сказал один из них.

Другой подошел ко мне, крепко ухватил мою правую руку за запястье и вылил на ладонь воду из стоящего рядом стакана.

— Из нашего Братства, — заявил он, демонстрируя всем татуировку, проступившую на коже.

— Предательница, — пискнул третий.

— Смерть предателям, — крикнул четвёртый.

Они сдернули меня с койки и потащили вон из тюрьмы. Меня выволокли во двор Колизея. Я сидела на земле, окруженная возбужденной толпой, которая распалялась все больше и больше. И вот один из них подошел и плюнул в меня. Толпа приветствовала смельчака громкими восхищенными криками. Второй храбрец подошел и больно ударил меня ногой. Дурной пример заразителен: на меня набросились все сразу. Я уже теряла сознание, как побои прекратились, кто-то бережно поднял меня на руки, и я услышала зычный голос Марка Ветрова:

— Мы не можем начинать новую жизнь с беззакония. Только народный суд должен устанавливать для виновных меру наказания.

Слова Марка вызвали восторг у собравшихся.

— Не верь мне, — прошептал Марк мне на ухо, проходя мимо аплодирующих ему людей. Вокруг меня всё померкло.

Очнувшись, я увидела, что лежу в больнице. Чувствовала я себя из рук вон плохо: все тело болело, один глаз не открывался и меня сильно тошнило. Медленно поворачивая голову, я огляделась вокруг и заметила сидящего на соседней койке человека.

— Дайте мне попить, — с трудом ворочая языком, попросила я.

— Одну минутку.

Страж включил Ключ, сказал кому-то «Она пришла в себя» и после этого неловко поднес к моим губам стакан с водой. Половина стакана вылилась мне на подушку, но все ж от глотка воды стало немного легче. В это время кто-то зашел в палату, и стражник, молча, вышел. Его место занял Стэнли Черси.

— Я очень сожалею, что все так вышло, — сказал он, грустно качая головой.

— Оставьте свои сожаления при себе. Лучше помогите мне сесть.

Стэнли помог мне приподняться. И он, и я устали от этой процедуры.

— Я не предавала Сола, — сказала я.

— Конечно, нет, — легко согласился Черси, — это сделали я, Луиза и Марк.

— Вы!?

— Видишь ли, нам показалось, что ты по уши влюблена в Сола и не захочешь сделать то, что должна была сделать. Поэтому, мы решили подстраховаться. Мы проследили за вами до дома рыжего наркомана, а потом настрочили письмо, подписанное твоим именем. Это письмо Луиза, пряча лицо, отдала первому попавшемуся мальчишке с наказом передать его первому попавшемуся полицейскому. В общем, так или иначе, пророчество сбылось.

— Восхищаюсь вашей находчивостью, — пробормотала я. — Расскажите, что произошло после нашего ареста.

— Как только объявили об аресте опасного преступника Сола Нортона, Луиза собрала своих прихожан и объявила, что их дорогой Учитель был гнусно предан женщиной, которой всецело доверяли Учитель и Луиза. Луиза даже приняла её в своё Братство — общество наиболее преданных делу Учителя людей. Но, как оказалась, они пригрели на груди гадюку, Имя предательницы — Мэй Линд. Она трусливо отсиживается среди Ангелов, в то время как обманутый и оболганный Мессия томится в застенках в ожидании смертной казни. Распаленная Жрицей толпа направилась к Колизею, скандируя и требуя освободить Сола Нортона. Закрытый суд над Солом состоялся в тот же день и все время, пока заседал суд, на площадь приходили все новые и новые люди. Когда объявили о смертном приговоре и о его немедленном исполнении, народ начал теснить охранников у входа в Колизей. Выстрелы и ранения некоторых из демонстрантов немного остудили толпу, но после показа казни Прометея в прямом эфире ничто уже не смогло сдержать их. Среди толпы были и вооруженные головорезы Марка, которые вполне профессионально расправлялись с обороняющимися Ангелами и нм в чем не повинными полицейскими.

— Казнь Прометея транслировали в сети? — я не верила своим ушам.

— Представь себе, да. Несколько глупо со стороны властей, не правда ли?

Я не ответила. Мне стоило больших трудов задать следующий вопрос:

— Как он умирал, Стэнли?

— Он умер легко, потому что не боялся смерти, — тихо ответил старик. — Это единственное, что тебе следует знать..

Мы оба замолчали.

— Конечно, жаль, что Сол и другие люди погибли, — вздохнул Черси после небольшой паузы: — Но они погибли не зря — чудовищный обман раскрылся, и проклятая стена сейчас равняется с землей.

— А вы, вместо того, чтобы присутствовать при историческом событии, решили поболтать с предательницей. Что вам надо от меня, Стэнли?

— Люблю, когда меня понимают с полуслова, — проворчал Черси: — Я пришел, чтобы предупредить тебя об опасности и предложить помощь.

— А, народный суд Марка…

— Боюсь, что суд не состоится, потому что обвиняемая не доживет до него…

— Почему, интересно?

— Потому, что во избежание кривотолков суд должен быть публичным, а ты слишком много знаешь, чтобы позволить тебе открыть рот при свидетелях. Гораздо правильнее, если ты, предательница, не вынеся угрызений совести, наложишь на себя руки.

— Логично, — согласилась я, обдумав его слова. — И как вы намерены мне помочь?

— Я помогу тебе сбежать отсюда и спрятаться в надежном укрытии.

— А взамен…

— А взамен ты мне расскажешь, все что знаешь и может даже то, чего не знаешь.

— О чем вы?

— О дневниках, которые писал твой отец; о Соле, который прекрасно знал, что происходит на острове; о Богах, которые утверждают, что именно ты выберешь будущего правителя острова. Ах, Боги, Боги. Как бы мне хотелось с ними познакомиться!

— Вы — умница, Стэнли, но я отвечаю «нет» на ваше предложение. Я устала бегать, прятаться, бояться. И, кроме того, меня тошнит от всех вас. Но в память о нашей недавней дружбе я открою вам небольшой секрет: Боги — среди нас и если вы немного напряжете свои всеми восхваляемые мозги, вы поймете, кто они такие. А сейчас, прошу вас, оставьте меня в покое.

— И все же, подумай.

— Нет. Уходите.

— В таком случае я умываю руки, — бросил Черси, направляясь к выходу.

— Лучше умойте вашу душу: она испачкалась с тех пор как вы стали называться Крезом.

Весь день я проспала, а ночью (время для темных делишек, как сказал однажды Сол) ко мне пришли посетители: Луиза Дор и Марк Ветров. Правая рука Луизы была перевязана.

— Привет палачам, — поздоровалась я. — А где веревка?

Парочка удивленно переглянулась.

— Ей надо заткнуть рот, — прорычал Марк. — Она или заговорит нам зубы, или, что еще хуже, поднимет шум, на который сбежится пол-острова.

— Нет, клянусь вам, я не буду кричать, — быстро пообещала я, испугавшись, что не смогу говорить в нужный момент.

— Ее криков все равно никто не услышит, — задумчиво проговорила Луиза, — на этом этаже сейчас никого нет, а звукоизоляция в Колизее отменная. А веревку мы сделаем из её простыни. Можешь начинать, Марк.

Я облегченно вздохнула, а Марк послушно взялся за мою простыню.

— А ведь ты, сестра моя, обещала всегда быть на моей стороне, — насмешливо напомнила я Луизе: — Ты говорила, что за предательство меня ждет почет и уважение. Что же изменилось с тех пор?

— Так бы все и вышло, если бы о пророчествах Нортона стало известно широкой публике. Но во избежание ненужных пересудов о нашем участии в смерти Прометея, мы решили временно сохранить в тайне дневники твоего отца. Так что ты, дорогая сестренка, предала всенародного кумира, не потому что исполняла волю Божью, а потому что надеялась сохранить свою шкуру. А мы, рискуя жизнью (Луиза показала на свою перевязанную руку), пытались спасти Сола, наша попытка переросла в восстание, в результате которого народ обрел подлинную свободу.

— Всё получается очень складно, — восхитилась я. — Но, ты, в гонке за власть, позабыла то, что так рьяно проповедовала остальным: убийство — это смертный грех.

Луиза сильно побледнела.

— Все было бы по-другому, если бы Сол не любил тебя, — с ненавистью отрезала она.

На сей раз удивленно переглянулись мы с Марком. Ветров даже отложил в сторону свое рукоделие, чтобы не отвлекаться.

— Да, — рассеяно продолжала Луиза, говоря скорее себе, чем мне, — Нортон ради нее пошел на смерть. А ведь не она, а я была достойна его любви. Не она, а я была ему подмогой на протяжении долгих 10 лет. Не она, а я продолжила его дело, когда он исчез. Но он выбрал ее. О Господи, она должна подохнуть!

Луиза разрыдалась.

— Бабы, — презрительно сплюнул Марк. — У них только одно на уме. Я всегда говорил Черси, что женщинам не место в политике.

Он снова вернулся к своему занятию, а я активировала Ключ. Палата с двумя учениками Лиэя исчезла, и передо мной появился миленький чертенок, как всегда потребовавший пароль. «Зависть Богов» отозвалась я, и место чертенка заняло изображение отца. Я сообщила отцу, что вопрос жизни и смерти наконец-то назрел, и попросила срочно опубликовать последний дневник, хранившийся в красном офисе, на всех сайтах сети. Отец пообещал исполнить просьбу, и я выключила приборчик. Заплаканная Луиза и хмурый Марк во все глаза смотрели на меня.

— Она бредит, должно быть от страха, — решил Марк. — Ничего красавица, скоро для тебя все закончится.

— Нет, здесь что-то не так, — встревожено сказала Луиза, оглядываясь вокруг. — Что ты затеяла, Мэй?

— Самооборону, что ж еще? Сейчас на всех сайтах сети появился еще один дневник, написанный отцом под диктовку Сола. Настоятельно советую вам его прочитать, прежде чем убивать меня.

— Говорил я, что надо запихать ей в рот кляп, — проворчал Марк, включая проектор.