Лабиринт

Глава 6

Разум плавал в океане пустоты состоящего только из чистой ничем незамутненной боли. Если погрузить человека в кипящее масло, а потом окунуть в соленую воду, а после в ванну с кислотой, возможно, это сравнится с переживаемым уровнем страданий. Казалось в мире не осталось ничего кроме липкой как сироп, обволакивающей все естество и проникающей в каждую клетку муки. Если это не ад, то лучше бы я отправился туда. После всей гаммы ощущений не думаю, что там будет хуже.

Опыт обнулен

Все бонусы сброшены

Счетчик жизней: 4

Уровень «Здравомыслия» понижен

Из ниоткуда выплыли надписи. Все те же белые буквы с зеленым неоновым свечением вокруг. И хоть бы одна сволочь объяснила, что все это значит. Едва я понял, что мысли начинают течь свободно и я уже не тону в бездне мрака состоящего только из обжигающей боли, как веки сами поднялись и взгляд уставился на алую луну в обрамлении усыпанного звездами ночного неба. Я лежал на холодной земле снаружи подземелья прямо перед входом в эту преисподнюю. Все осталось таким же, как и было до этого. Каменные ступеньки уносились вниз, в стороне стоял палаточный городок с разномастными тряпичными местами для ночлега, а я был снова жив. Ничего не болело, вот только левая рука онемела, будто я проспал на ней всю ночь. Против воли прикоснувшись к шее не нашел следов укусов или разорванной клыками глотки. Лицо также было целым. Нос, губы и щеки, очутившиеся в желудке у волка, никуда не делись.

— Очнулся? — бодрым тоном спросил Барнаби, присаживаясь рядом со мной. Ковбой держал в руках фляжку и постоянно прикладывался к ней. Судя по его покрасневшей роже и косому взгляду, он уже хорошо набрался. — Долго ты что-то возвращался в стан живых.

— Сколько меня не было? — хриплым голосом спросил я.

— Пару часов. — зевнув, ответил шериф.

— Ясно. — значит, возрождение занимает некоторое время. Очередная деталь в общую мозаику. А ведь и вправду. Когда француз умер в первый раз в том лесу он тоже не сразу пришел в себя. Кстати о баранах. — Что с Эриком?

— Придурок рванул со второго яруса, забыв про все сущее. Но не бойся далеко он не ушел. Рыжий не слишком надежен, да? Думаю, чертов барыга, неплохо меня поимел. От этого увальня будет мало пользы. — Барнаби высказался, не преминув сплюнуть от досады за потерянные в пустую деньги. — Но ты неплох. Сразу видно, что боец. Немного подучишься и можно не жалеть о покупке.

— Да. — прозвучало слегка невпопад, но непонятно как еще реагировать на его слова.

— И вот тебе совет Третий. — мужчина пожевал губами, прежде чем поделиться мудростью. — Забудь о взаимовыручке и чувстве долга. Совесть и добродетель в этих краях давно забыты. Думай только о себе и может, проживешь чуть дольше.

— Учту на будущее. — а ведь ковбой прав. Только мне и так это известно. Он не знает, что и в прошлой жизни я не слишком отличался высокой моралью. Но у всего есть свои пределы.

— А теперь давай обратно. Француз застрял где-то на третьем ярусе. Найди его. Хоть он и обуза, но не бросать же свою собственность. — снова запрокинув фляжку, хозяин тяжело вздохнул и выдал новые указания.

— Так может он погиб? — как этот хмырь определяет наше местоположение? Благодаря проведенному ритуалу? Или на нас жучки какие-то есть? — Мне что его труп тащить через все подземелье?

— Если бы сдох, появился бы прямо здесь. А так как его туши я не наблюдаю, то значит, он еще жив. — объяснил Барнаби. — Если не хочешь корежиться с его доставкой сюда, можешь просто прибить парня, и он сразу переместится к входу. Так будет легче.

— Понял. — собеседник без тени беспокойства сказал об убийстве, что невольно стало не по себе. Я уже убивал, но всегда это имело хоть какой-то, но смысл. Просто так лишать человека жизни это слишком.

— Да и еще одно. — покопавшись за пазухой, мистер Оуэн извлек свернутый рулоном свиток с сургучной печатью, не дававшей ему раскрыться. — Ты доказал что станешь хорошим помощником так что это тебе пригодится.

Барнаби протянул пожелтевший лист пергамента и простую холщовую сумку. Не ведая, что за дары принесла судьба на этот раз, я взял протянутые вещи с опаской. Шериф молча наблюдал своим окосевшим от выпитого взглядом не спеша разъяснять для чего это нужно. Не думаю что это письмо для Эрика, застрявшего под землей, так что я разломал красноватый застывший сургуч с оттиском и развернул свиток. На грубой бумаге небрежными мазками чернил была выведена буква неизвестного языка. Походило на письмена античных народов, встречающиеся в книгах по истории. Стоило только взглянуть на непонятную хитроумную закорючку, как свернутый лист вспыхнул и с ослепительной вспышкой занялся пламенем. За секунду он исчез, превратившись в хлопья кружащегося в воздухе пепла.

Получено умение: Сбор ур. 1

Первичные навыки в определении ценных ингредиентов, растений и полезных ископаемых.

Улучшаемое.

Строчки текста поползли передо мной и на секунду я отвлекся, чтобы прочитать послание от амулета. Этот свиток дал новый навык? Существует самовоспламеняющаяся бумага, которую используют иллюзионисты в своих выступлениях. Ничего сложного просто состав из энных химических веществ служащий пропиткой и позволяющий эффектно показывать фокусы. Тут тот же принцип? Снова нет однозначного ответа магия это или технология. А может все вокруг лишь обман? Нет. Я до сих пор чувствую вонь от не до конца умерших собак и боль от отрываемого мяса, сползающего с костей. Слишком правдоподобно для внушения.

Перекинув сумку через плечо, я бросил быстрый взгляд на хитро улыбающегося Барнаби и вступил в темный проем уходящей вниз лестницы. Спускаясь по ступеням, все думал над его словами. Стоит ли убивать Эрика? С одной стороны ему это ничем не грозит. Возродится снова, как и прежде. С другой, доверия между нами уже никогда не будет. Хотя этому трусу, бросившему меня в трудный момент и так нет веры. Так и не придя к конкретным выводам, я зашел на первый ярус, простирающийся за каменной стеной с римской цифрой «I».

Факел, взятый на входе, отбрасывал неровный огонь, но лучше так чем бродить в кромешной тьме. С момента последнего посещения тут ничего не поменялось. Все тот же туман, серые стены и запах плесени. Останки убитых мною скелетов тоже были на месте. Единственное но, они неестественным образом светились. Стоило подойти поближе и над кучами недвижимых костей поплыли надписи.

Костяная мука

Значит, таким образом, дает о себе знать приобретенный навык? И как собрать оставшийся лут? Расковыряв ногой то, что осталось от нежити, я заметил, что на земле под решеткой ребер лежала горсть перемолотого белого порошка похожего на манную крупу или скорее на прах. Никакой посуды в наличии не имелось, так что пришлось собирать муку руками и закидывать в сумку. Порошок были мелким и словно пыль, легко поднимался в воздух, отчего его крупицы щекотали в носу. К тому же ладони оказались вымазаны белым, как и вся одежда.

Попытавшись отряхнуться от мерзости осевшей даже на волосах, я еще больше выпачкался в прахе скелета. Ничего кроме мата на ум не приходило. Зато удалось разжиться оружием. Не слишком церемонясь, я оторвал от таза бедренную кость, пинком отломав ее от коленного сустава. Эта штука уже показала свою эффективность. Не самое лучшее, что может быть, но лучше так чем с голыми руками. Тем более учитывая, что меня ждет впереди.

Этажом ниже я уже не был столь безрассуден и передвигался маленькими шагами, осматриваясь вокруг в поисках тварей, которые меня сожрали. На том месте, где лежало мое тело, остались лишь бурые потеки и засохшая кровь. Собак не было видно, но подсознательно я чувствовал, что они рядом. Испариться звери не могли, да и маловероятно, что Эрик смог их убить. Загривок постоянно чувствовал чье-то внимание, давая понять, что монстры следят из темноты, своими желтыми глазами.

Бросок волка почти, что стал неожиданностью, когда сбоку выскочила четвероногая тварь. Совсем рядом клацнула челюсть, вновь желая погрузиться в свежее мясо. Но я уже не был ранен и знал чего ждать. Подскочив к скалящейся собаке, я с широкого замаха заехал ей костью по голове. Псина от бокового удара отлетела на пару метров и затихла на земле. Следовало бы добить подранка, но наперерез выскочил второй зверь и прыгнул с намерением вцепиться мне в горло. Действуя на одной реакции, я выставил вперед руку с костью и силком вставил ее прямо в пасть нежити. Тупое животное решило, что ее выпад достиг цели и сомкнула клыки, дергая головой из стороны в сторону. Я же выгадал момент и прижег факелом морду врага. Вокруг тут же распространился запах паленой шерсти и горелого мяса. Но не было визга или иного звука кроме приглушенного звериного рыка. Тварь не отпрянула, скуля от боли, а продолжала вгрызаться в белую кость моей дубины. Ее не волновало, что на месте глаз осталась лишь почерневшая плоть страшных ожогов истекающих сукровицей.

Заниматься перетягиванием каната было бы глупой затеей. Так что я перехватил факел и всунул его прямо в глотку собаки стараясь достать как можно глубже. Горящая палка, обмотанная тряпьем, едва смогла втиснуться в сжатую челюсть псины. Но это сработало и мое оружие оказалось на свободе. Схватившись обеими руками, я вдарил костью что было сил по старающейся выплюнуть не съедобный предмет адской гончей. Раздался тихий хруст и голова псины оказалась вывернута под нелепым углом. Вот только она продолжала двигаться, пусть и немного пошатываясь при каждом движении. Взмах. Еще один. И еще. Серия ударов слилась в единый порыв со жгучим желанием упокоить навсегда это исчадие из преисподней. Дубина опускалась на череп собаки с отвратительным чавкающим звуком. Я бил пока голова не превратилась в месиво из мозгов и костей, смешавшись в мерзкую кашу сиреневого цвета. Нежить не пережила такого обращения и замерла уже не пытаясь подняться.

+6 опыта

Замаячило ожидаемое сообщение, подтверждающее, что противник убит. Но я лишь мельком глянул на него, так как первая собака уже успела очухаться и замерла напротив. Ее левый глаз вывалился из глазницы и висел в воздухе, держась на тонком нерве. Как и своя товарка, псина не отвлекалась на такую малозначимую мелочь. Злобно демонстрируя свои клыки, зверь начал обходить кругом вокруг меня, подгадывая момент, чтобы броситься в атаку. Факел, застрявший в нутре уже окончательно мертвой нежити, почти погас забрызганный кровью и другими жидкостями, выдавленными из раздавленной в гневе черепушки, поэтому вокруг становилось все темнее. Наверняка эти четвероногие отлично видят в ночи и отсутствие света им не помеха. В отличие от меня.

Понимая, что нужно скорее заканчивать, ведь неизвестно, сколько тут еще этих тварей, я решил начать первым. Сделав обманный выпад, нарочно выставил вперед правую ногу. Монстр увидел прекрасную возможность контратаковать и не смог отказаться от этого. Бросившись с целью укусить за конечность, пес сблизился сам, подставившись под удар. Отскочив в сторону, я увернулся от острых клыков и вмазал в бок противнику твердой бедренной костью. Собаку развернуло в воздухе и она, ударившись об стену, сползла вниз. Волочившиеся по пятам выпавшие из разорванного живота внутренности путались в лапах и не давали ей свободно двигаться. На мое счастье. Пока она снова не поднялась, я подскочил к твари и прижал ее к земле. Пара взмахов и черепная коробка лопнула под натиском, заливая стены красным.

+6 опыта

Очередное послание стало доказательством, что нежить не встанет снова. Кажется, я уже начинаю привыкать, что за убийства тут дают награду. Знать бы еще, во что этот опыт конвертируется после и стоит ли овчинка выделки. Непонятно сколько осталось набрать очков, чтобы поднять уровень. И да каждая смерть будет сбрасывать весь прогресс на ноль. Нужно не только сокращать поголовье агрессивно настроенной живности, но еще и стараться не умирать, если хочу узнать, что же даст поднятие уровня. Барнаби ведь сказал, что это сделает нас сильнее. Хотя может он имел в виду философский подтекст. Типа что не убивает, то делает тебя сильнее. Черт его знает, что в голове у этого ублюдка.

В качестве добычи кроме опыта также досталась еще одна вещь. Я чуть было не забыл про свой полученный навык. Немного погодя после смерти трупы собак начали светиться мягким ореолом. Задержавшись на них взглядом, неведомый помощник, дал знать, что именно можно взять с животных. Ими оказались клыки. Так легко как со скелетами не вышло. Пришлось волю помахать костью, чтобы получить звериные зубы. Усердствовать сильно не стал, ограничившись только теми, что легко выбивались. Ковыряться в вонючей пасти не было никакого желания.

Шастая по ярусу, я больше не встретил никого на пути и спокойно добрался до лестницы ведущей еще ниже. На площадке ожидаемо была выбита цифра «3» указывающая номер подземного этажа. Именно здесь где-то застрял Эрик, за которым меня и послали. Если француз схоронился в какой-то дыре как его разыскать? Такие мысли не давали повода для радости и настроение, становилось все мрачнее с каждой минутой.

Но провидение сегодня оказалось на моей стороне. Буквально в считанных метрах от входа взор зацепился за отблески огня на стенах от лежащего на полу факела. Эрик был тут же совсем недалеко от брошенного источника света. Парень умудрился зацепиться за выступы в стене и висел почти под потолком, растянувшись как альпинист, восходящий на гору. Причина этому оказалась проста. Так как сражаться он не мог и убежать тоже не получилось, монстры вынудили его импровизировать и вживаться в роль человека паука. Рыжий постоянно смотрел вниз на тянущиеся к нему руки чудовищ, загнавших его наверх.

Первое что выделялось так это их кожа. Темно зеленого цвета с язвами и серыми кровоподтеками. Второе это разбухшие тела, будто надутые изнутри. Вид такой словно они пролежали в болоте пару недель после смерти и успели разложиться до такой степени. Обрывки одежды лохмотьями свисали с мерзко выглядящих тел. Редкие волосы паклями падали до самых плеч. И конечно запах. Забойная смесь ароматов гнили, тины и едкого уксуса.

На меня эти зомби не обращали никакого внимания, сосредоточившись на своей главной цели висящей перед глазами затянутыми белой пеленой. Было их трое, и что самое жуткое охота на живых происходила в полной тишине. Подкравшись сзади, я примерился как бы лучше вызволить Эрика из западни. Лучшим вариантом показалось действовать быстро и не вступать в затяжное сражение. Численный перевес выйдет боком.

Встреча кости и черепа ближайшего зомби стал разочарованием. Прозвучал глухой стук, словно ударил в пустой барабан. Нисколько не пораженный такой выходкой мертвец лениво начал поворачиваться в сторону своего обидчика. Ругнувшись про себя, я не придумал ничего умнее, чем пнуть позеленевший труп ногой. Благо монстр не отличался стойкостью и послушно завалился назад, потянув за собой своих «коллег» высвободив немного пространства.

— Прыгай! — крикнул я, Эрику продолжая толкать медленных и неповоротливых чудовищ.

Француз, понявший, что пришла подмога, не стал тупить и быстро свалился вниз. Только при приземлении оступился и не смог удержать равновесия, плюхнувшись на свой зад. Не теряя времени, я подхватил увальня за шкирку и толкнул его в направлении выхода. Нам повезло, что зомби оказались крайне заторможенными и едва переставляли конечности. Так что мы легко оторвались от них, быстро вбежав по ступеням на этаж выше.

— Ну, ты и идиот. — не сдержавшись, я высказал французу все, что о нем думаю. — От них и бабулька убежит. Чего ты там забыл?

— Не знаю. — неуверенно отозвался Эрик.

Я не успел обличить засевшую внутри злобу в очередную порцию пренебрежения к этому трусу, как парень свалился на пол, тяжело дыша. Он был бледен и только сейчас стали заметны раны на его теле. Что-то успело нанести глубокие рассечения на плече и груди. Широкие разрезы, будто от лезвий, которые легко прошли сквозь мышцы и дошли до самых костей. Но что самое страшное повреждения уже начали гнить и распространять инфекцию по его организму. Такое я видел и довольно часто, но сепсис не развивается настолько быстро.

— Сколько ты там провел? — мокрый горячий лоб, почерневшие вены и вонь разложения, поднимающаяся от ран. Заражение крови уже было в крайней стадии развития. Дальше только лихорадочный бред и смерть в мучениях пока организм убивает сам себя.

— Час. — еле слышно прошептал рыжий из пересохших губ. Его блуждающий взгляд смог сконцентрироваться и Эрик добавил. — Убей.

Ему не было нужды вдаваться в подробности. Я бы тоже хотел этого на его месте. Интересно можно ли считать подобное убийством, если это нужно совершить из милосердия? Кто его знает. За слабоволие и то, что он бросил меня на прокорм псам, стоило бы просто развернуться и уйти, оставив его наслаждаться ощущениями. Что там говорил Барнаби? Забудь про выручку и совесть? Но есть разница между определениями «сволочь» и «полный отморозок». Я могу поступать плохо, но только тогда когда это имеет смысл или пользу. В наслаждении страданиями слабого, этого точно нет. Ничего кроме морального удовлетворения, если есть садистские наклонности. За мной такого не наблюдалось, так что встал над парнем и занес кость над головой умирающего француза…