Лабиринт

Глава 18

Мы провели еще пару дней на постое, пока Анастасия окончательно не поправилась. Рано утром нас растолкала бесцеремонная девица и велела собираться в дорогу. Сказано это было таким тоном, будто задержка в этом чудесном городе наша заслуга, а не ее вина. Но если опустить ворчливость аристократки, дело обернулось для нас с выгодой. Наниматель жив и здоров, телега катит по неровной узкоколейке, а имущества прибавилось. В лавке старьевщика удалось разжиться массой полезных для выживания предметов.

Вард щеголял потертым, но добротным комплектом лат. Было счастье, что среди груд металла нашелся его размер. Наколенники, кольчуга, наручи и островерхий шлем с забралом. Теперь в нем виделся бывалый воин, а не беглый раб.

Мне же перепал круглый крепко сбитый щит, ремень и ножны для меча (а то до этого приходилось все время таскать его в руках), а также перевязь с целым десятком метательных ножей. Бонусом шла батарея склянок с мутной желтоватой жидкостью. Торгаш сказал это неплохое зелье для заживления ран. С такой жизнью точно пригодится.

От Анастасии не укрылся факт появления нового барахла, но она не стала уточнять, откуда средства на такие покупки. Наверное, поняла, что мы взяли свою долю и вознаграждение за ее доставку до столицы заочно. Хоть ушлый старьевщик нас вероятней всего поимел, но это было неважно. Все равно эти средства легко пришли, а значит, нет нужды расстраиваться, что они также без проблем ушли из кармана.

После комфорта гостиницы пусть и относительного ночевать под открытым небом было непривычно. Непривычно неудобно. Спать на сырой земле то еще занятие. Поэтому когда мы наткнулись на постоялый двор, стоящий у дороги, я пустился в грезы о горячей пище, теплой постели и бане. Это было верхом мечтаний.

После сытного ужина и купания, поднявшись к себе, ждал сюрприз. Служанка, накрывавшая на стол, склонившись в полупоклоне, стояла рядом с Анастасией. Аристократка положила стопку монет в ладонь молодой особы и повернулась ко мне.

— Она твоя на эту ночь. Можешь поделиться со своим другом, если хочешь. Считай это благодарностью за произошедшее. — выдав свой монолог, благородная пошла к себе, не оборачиваясь и не дожидаясь моей реакции на такой дар.

Прислуга в сером свободном платье и белом передничке все также стояла, уткнувшись глазами в пол. Подойдя к ней, я взялся за ее подбородок и поднял девичью головку. Не писаная красавица, но и не дурнушка. Самая обычная девушка. Некоторой прелести ей добавляли веснушки, щедро рассыпанные по щекам и рыжие длинные волосы, собранные в косу. Оленьи глазки застенчиво избегали смотреть на меня, а руки нервно сжимали край своего наряда.

Я пользовался услугами жриц любви. Довольно часто учитывая мой образ жизни и невозможность завести серьезные отношения с противоположным полом. Но эта девица никак не походила на проститутку. Наивная, юная и слишком непорочная для таких занятий. Аристократка ее, что угрозами заставила обслужить двух своих охранников? Странно это. Но поводов отказываться не находилось. Это не рабыни коих заставляют ложиться под кого-то. Она свои монеты уже получила. Да и шкала здравомыслия может подрастет.

Пользуясь тем, что Вард был все еще в бане, я завел рыжую в комнату. Девка мялась и явно не знала что делать. Ладонь прошлась по ткани платья в районе ее живота, вызвав смущенный смешок. С купленной любовью намного проще. Нет нужды заниматься ухаживанием или пытаться казаться лучше, чем ты есть. Как-то один вояка поделился мудростью сказав, что со шлюхой нужно обращаться как с королевой и наоборот. Тогда не потратишь проведенное время зазря. Доля истины в его словах имелась, но сейчас не было желания это проверять. Завтра мы все равно уедем, а значит, и строить из себя галантного джентльмена нет нужды.

Развернув девчонку, я надавил на ее плечи, вынудив опереться на изголовье кровати. Поднял подол и стянул нижнее белье. Что интересно вполне современного фасона и не отвечающее духу эпохи. Никаких бабушкиных рейтуз, а вполне обычные трусики из серого материала. Белые ягодицы отсвечивали под лунным светом, падающим из окна. Служанка не двигалась, оставаясь в неловкой позе. Стянув штаны, смочил слюной головку члена и приставил к ее лону. Она была узкой, не позволяя быстро войти.

— АХ! — выдыхая, вскрикнула рыжая, когда стоящий колом член рывком насадил ее на всю длину.

Двигая часто своим тазом, я жестко имел барышню, не жалея и не задумываясь о ее самочувствии. Ее зад шлепал об мою кожу при каждом сильном толчке. Партнерша могла лишь охать, выдавая звуки далекие от страстных стонов. Намотав косу на ладонь, я дернул девчонку назад, отчего она прогнула спину и заерзала на члене, вставшем в ней под другим углом. На ее глазах от грубого обращения наворачивались слезы и катились по веснушчатым щекам. Но это не мешало продолжать вбивать свое естество в бедняжку. Притворные ахи перешли во всхлипывания. Ручки упирались в мое тело, стараясь хоть немного сбавить темп и напор. Это не помогало, ведь сдерживаться было поздно. Примкнув губами к ее соленой от пота шейке, я подбирался к вершине полового акта. Тело напряглось каждой мышцей, пока не наступила неизбежная развязка. Член начал сокращаться, выплевывая семя внутрь служанки и пуская по телу дрожь и волны удовольствия. Враз ослабевшие ноги не держали, подгибаясь в коленках. Натянув штаны, я уселся на стул, чтобы отдышаться. Рыжая стояла все также в раскорячку, не шевелясь. По ее бедрам стекали ручейки спермы, оставляя за собой белые разводы. Девчонке понадобилась минута, чтобы прийти в себя и выпрямиться. Растирая слезы ладонями, она не спешила убегать из комнаты. Еще бы, ночь ведь только началась.

— Мой друг в бане. Помоги ему отдохнуть и можешь считать уговор выполненным. — осоловелым взглядом пройдясь по прислуге, сказал я.

Служанка кивнула, подхватила свои трусики и быстро направилась к выходу. Вернее попыталась, так как каждый шаг отдавался болезненной гримасой на ее лице. Можно было и дальше ее попользовать, но хочется спокойно отлежаться. Уже засыпая, услышал, как вернулся Вард. Счастливый и довольный. Похоже, здоровяк неплохо провел досуг и полностью насладился заслуженной наградой, подумал я, перед тем как окончательно отправится во власть сновидений.

— Поверни здесь направо. — Анастасия оторвалась от книги и подсказала Варду, куда двигаться на развилке.

— Судя по карте нам налево. — маршрут до столицы я уже заучил наизусть и помнил нужное направление. Восточная дорога лежала в противоположной стороне от тракта, ведущего к конечной цели.

— Ты что думаешь, я собиралась трястись еще месяц по колдобинам? — усмехнулась аристократка. — Нам нужен Храм Хранителей Пути. Оттуда мы мгновенно переместимся в Полуночный город.

— И долго ты собиралась держать это в тайне? — вот уж не знал, что пункт назначения намного ближе, чем представлялось.

— Не знала можно ли вам доверять. — без зазрений совести призналась блондинка.

— Справедливо. — и ведь не поспоришь со стервой.

Хранители Пути — группа исследователей и первопроходцев. Я уже немного знал про них, но в основе своей на основе чужих домыслов и слухов. Анастасия соизволила рассказать чуть больше. Люди из этой гильдии занимались не только картографированием и прокладкой безопасных троп по опасным землям, но и разведкой полезных ископаемых, необнаруженных подземелий, мест обитания редких монстров, а также расширением общих знаний о географии этого мира. Но также они отвечали за поддержание в рабочем состоянии системы порталов, позволяющей быстро перемещаться в разные точки континента. Раньше транспортная ветка была намного обширнее и охватывала тысячи точек, но сейчас доступными остались лишь крохи от расцвета сгинувших цивилизаций. Столицы северных королевств, пара государств на юге и конечно Полуночный город. Имелось еще несколько прыжковых врат в провинции, к одному из которых мы и ехали.

Храм выглядел величественно. До этого я видел лишь палатки, косые избушки да дома сложенные из сруба. Местную архитектуру язык не поворачивался назвать произведением зодчества. Самым большим зданием была ратуша Бладствика, но обшитый деревянными рейками магистрат также не тянул на восхитительные отзывы.

Обитель Хранителей же сразу бросалась в глаза. Массивные колоны из белого мрамора держали наклонную кровлю, украшенную мастерской резьбой. Множество ступеней тянулись ввысь и вели к арке входа. Строение походило на античные греческие постройки с идентичными приложенными титаническими усилиями для росписи такой махины. И так же как и шедевры прошлого моего мира, храм пережил свои лучшие времена. Он все еще внушал трепет своими размерами, но сохранился не в лучшем виде. Вылепленные из алебастра фигуры красовались сколами и были частично разрушены. Часть отделки колон обвалилась и лежала на полу грудами мусора. Цветные фрески облупились и потускнели. Анфилада из толстых колонн напоминала пантеоны из греческой архитектуры.

Никто не встретил нас при приближении, но стоило одолеть лестницу, как жаровни вспыхнули огнем, освещая пустой круглый зал с высокими потолками. Здесь не было ничего. Ни людей, ни статуй или другого убранства. Лишь мутное ростовое зеркало стоящее ровно в центре. Анастасия направилась именно к нему. Сложив ладони в молитвенном жесте, она прикрыла веки и что-то зашептала. Затем вытащила несколько камней разных оттенков и вставила их в отверстия по бокам зеркала. Стоило ей выставить разноцветные магические геммы, как внезапно пронесся порыв холодного воздуха, ударивший в лицо и поднявший метель из нанесенной пыли.

Отражающая поверхность пошла кругами, словно круги на воде и начала меняться. Наши силуэты размывались, пока не смешались в однообразную массу. Водоворот раскручивался все быстрее, увеличивая количество оборотов. На зал опускался саван тьмы, заглушающий и так не слишком яркий свет от огня из жаровен. Но прежде чем в душе заворочался страх перед неведомым проявлением волшебства, ураган остановился и зеркало прояснилось. Только теперь картинка была совершенно иной. По ту сторону возвышался собор в готическом стиле с башнями, царапающими звездное небо. Внушительная постройка с острыми гранями и прямыми линиями была на расстоянии вытянутой руки.

— Портал долго не продержится. Поспешите. — сказала колдунья и первой шагнула на ту сторону перехода.

— Как быть с Эриком? — я хотел последовать за ней, когда послышался голос здоровяка. Бросить француза было самым правильным. Он лишь обуза и лишняя ноша. Но Вард, похоже, думал иначе. Раньше он не был таким мягким и легко разменивал чужие жизни в свою пользу. Хотя тогда нам угрожала смерть, а сейчас ничего не мешает сделать добро.

— Ладно. — со вздохом сдался я. Может и дальше сгодится для чего-нибудь.

Эрик за время своего подобия комы успел похудеть и казался невесомым. На пару с Вардом мы легко его притащили из повозки, вбежав по крутым ступеням сразу в окно портала. Вспышка и душный храм сменился освежающей прохладой под открытым небом. Из глухих краев мы в мгновение ока очутились на площади посреди города. В уши ударил звон колоколов, ржание лошадей, гомон толпы проталкивающейся по своим делам. От резкой перемены я чуть не выронил ноги Эрика. Стоило чуть свыкнуться с безумной смесью шумов, как прогремел оглушительный свист гудка заставивший пригнуться от неожиданности. Над головой вальяжно летел дирижабль, исторгая из труб по бокам пар. Позади вытянутой гондолы крутились винты похожие на мельницы приводящие машину в движение. Я будто дикарь, попавший в мегаполис, мог, только раскрыв рот пялиться на чудеса технологии.

— Вы не могли еще дольше копаться? — недовольно глянув, отчитала нас Анастасия. — Пошлите.

Переглянувшись с Вардом, мы последовали за нанимательницей, протискиваясь сквозь море людей никак не отреагировавших на наше появление. Подумаешь, из портала вывалились. Для них это в порядке вещей. Для меня же в диковинку. В моем мире есть куда более продвинутые аппараты, чем дирижабль, но после феодальной эпохи, в которой пришлось выживать, это удивляло не на шутку. Да и телепортацией раньше пользоваться не приходилось.

Анастасия довела нас до таверны под говорящим и незатейливым названием «Горячий очаг». Сняла для нас комнату и была такова. Аристократка сказала, что найдет нас, когда подготовит ритуал снятия клейма, а пока велела сидеть тихо и не нарываться на неприятности. Номер нам достался еще меньше прежнего. Заняв две имеющиеся кровати, мы устроили француза на полу. Жестоко, но он не жаловался. Только мычал, когда ночью кто-нибудь нечаянно наступал на него, по пути в нужник…

Прошла неделя с нашего прибытия в Полуночный город. Рано или поздно сидеть в таверне надоело и я, оставив Эрика на попечение здоровяка, вышел осмотреться. Когда-то ныне покойный Барнаби пел оды этому месту. И теперь я понимаю почему. Палаточные городки и деревни вроде Бладствика нельзя было сравнивать со столицей. По сути это был город государство, но все называли его именно так. Даже подданные других стран. Центр не только из-за расположения посреди континента, но и благодаря торговле. Сюда съезжались со всех краев, чтобы купить или продать любые товары. Это в свою очередь привлекало другой люд. Ученых, наемников, богатеев и конечно Героев. Оборот купли-продажи крутил колесо экономики, безостановочно поставляя налоги. Сильная экономика равно сильная армия. Никто не мог бросить вызов в военном отношении Полуночному городу. Многие облизывались на его богатство, но понимали, что выиграть войну невозможно. Это все я подслушал за распитием с многочисленными посетителями дрянного пива в таверне. Торговцы, жуликоватого вида проходимцы, артисты, ремесленники. Каждый был готов поболтать за кружкой пенного напитка.

Размеры тоже поражали. Для этой временной эпохи такое количество населения было несвойственным. Трущобы полные нищих и всякого отребья, порт работающий круглосуточно и сплавляющий грузы по реке Стикс, купеческий район полный лавочек и магазинчиков и жилые кварталы с построенными наобум живыми муравейниками. Стандартный набор для средневекового поселения. Все это находилось на этом береге, за мостом же скрывалась чуть лучшая жизнь. Богатые и власть имущие отгородились от черни водной преградой. Со стороны старого города полного грязи и смертных можно было наблюдать лишь огни светлых чистых улиц новой части столицы. Правительственные учреждения, порт для воздушных кораблей, элитное жилье и дворец короля находился отдельно от большей части народа.

Военная мощь заключалась не только в большой армии и учитывая численность людей в городе в огромном мобилизационном потенциале. Захватчикам придется также одолеть семиметровую стену окружающее Полуночное государство по периметру. Толстый кирпич, добротная кладка и крепкий раствор. Метровой толщины укрепление полное патрулей на постах стояло на надежной страже границы. И это не беря в расчет хитроумные устройства вроде чанов с кипящим маслом чтобы выливать на головы штурмующих. И даже если это покажется малым, в войсках служили Герои. Никто не мог назвать точных цифр, но их было очень много. Вооружи инициированных артефактами и любой враг захлебнется в крови, подступая к городу.

Сама же столица впечатляла не только размерами. Широкие проспекты, коммуникации вроде канализации и горячей воды, архитектура викторианской Англии пусть и оставляющая мрачное впечатление, но не лишенная гротескной привлекательности. Тут знали, что такое электричество и улицы освещали фонари. Пусть редкие и порой неработающие, но они все же имелись. Технический прогресс тут принял замысловатый облик. Генераторы представляли собой сплав парового двигателя и магического преобразователя. Гибрид науки и волшебства. Жаль, мои источники информации были не сильны в инженерии и не могли подробно описать устройство таких агрегатов.

Зато куда больше собутыльники знали о фракциях, обитающих в Полуночном городе. После получения свободы надо ведь куда-то податься и расклад сил не будет лишним. Две церкви, причем с прямо противоположными догматами, разные гильдии, объединяющие людей одной профессии, отряды наемников и призывные пункты, набирающие новобранцев в армию. Выбор имелся и довольно обширный. Можно было даже податься к Хранителям Пути, если не боишься шляться по темным подземельям и добывать ценную для прокачки информацию на краю изведанных земель. Кроме того в самой таверне стояла доска объявлений полная рукописных заказов самого разного толка. Кто-то покупал ингредиенты, падающие с монстров, другие искали готовых выйти на охоту на тварей, третьи нуждались в сопровождении до определенного места. И каждый день появлялись новые задания, покуда старые листки находили заинтересовавшихся исполнителей. Я еще не решил чем именно займусь, но чувствую, занятие для пропитания найдется очень быстро.

Анастасия шла по коридорам фамильного имения. За время путешествия она успела забыть, как выглядит особняк с кричаще роскошным убранством полным позолоты, шелков и хрусталя. Каждую пядь многочисленных помещений наполняла шикарная обстановка с обилием ослепляющего богатства. Жаль что дорогая мебель, серебряные светильники на стенах, мрамор на полах и прочие показатели процветания лишь декорация для незнающего сути зрителя. Весь этот блеск скрывает уродливую сущность. И Анастасия часть этого представления. Она с детства привыкла скрывать свою личность на этом маскараде, чтобы не сгинуть раньше времени. Возможно, сейчас девушка сможет выделиться на фоне остальной такой ненавистной родни и получить небольшую фору на будущее.

Тяжелая дверь бесшумно поддалась вперед и аристократка без стука зашла в кабинет отца. Широкоплечий мужчина с тронутой сединой короткой прической черных волос сидел за столом, разбирая бумаги. Лицо с точеными чертами покрывали небольшие морщины, но они не старили, а наоборот придавали мужественности главе семьи. Подняв взгляд карих глаз, родитель уставился на свою дочь.

— Анастасия. — холодно поприветствовал хозяин родового поместья.

— Отец. — столь же тепло отозвалась блондинка.

— Может, объяснишь, какого черта ты творишь? О чем ты думала, отправляясь в Дикие Земли? Да еще проникнув в хранилище и украв фамильную ценность. — вопросил мужчина ровным тоном. Это не обмануло девушку, которая прекрасно знала сидящего за столом. Он был в ярости, просто умело контролировал свои эмоции.

— Наверное, не стоит тебе говорить, что Шипа Розы больше нет? — идя по краю пропасти, саркастично заметила благородная барышня. Артефакт гарантированно убивал любого, но при этом был одноразовым. После схватки с нечистью в том подземелье, передававшийся из поколения в поколение клинок рассыпался в пыль.

— Что? — кулак отца сжался и в комнате раздался хруст костяшек его пальцев.

— Ты изменишь свое мнение, когда увидишь, что мне удалось. — не решившись дальше испытывать терпение собеседника, Анастасия достала свиток и протянула Лорду Блэкмор.

— Х-ммм. — задумчиво хмыкнул один из тринадцати самых влиятельных людей в Полуночном городе, изучая манускрипт. — Ты отправилась в опасный поход, не посвятив никого в детали ради этого? Сделала все без помощи семьи, чтобы самой забрать лавры победителя? Дальновидно и заслуживает похвалы. И какой награды ты ждешь?

Мужчина остановил свой проникновенный взор на дочери, ожидая ее ответа. Лицо осталось по-прежнему недвижимым, будто фарфоровая маска, но Анастасия поняла, что он доволен. Никто не смог докопаться до первого ключа самой большой тайны этого мира, а она смогла. Никто из интриганок сестер или франтов братьев, прожигателей семейного состояния не достигли этого. А дочь, не вписывающаяся в стандарты семьи Блэкмор, сделала то что не получалось на протяжении сотен лет. Анастасия обошла всех хитрых умников, ведь у них не было такой мотивации как у нее. Пусть это и стоило многого, включая торговлю своим телом с теми, кто мог поделиться информацией. Она вынесла унижения и дважды чуть не погибла, но была готова на жертвы, потому что знала ради чего все это.

— Ты знаешь, чего я хочу…

Лорд Блэкмор, член Внутреннего Совета и глава династии Блэкмор услышав слова своего ребенка, впервые на памяти Анастасии, позволил себе легкую улыбку.

Нанимательница появилась спустя десять дней. В голове уже начали проскакивать мысли, что нас с Вардом кинули. Но нет светловолосая стерва, заявилась в таверну и будто не отлучалась больше, чем на неделю повела нас за собой. Правда недалеко продлилась наша прогулка. Ровно до кареты стоящей у входа на постоялый двор. Четверка ухоженных коней, кучер и качество экипажа говорили о благосостоянии благородной. Это не вписывалось в произошедшие события. Ведь зачем кому-то с высоким положением рисковать собственным задом ради того свитка? Если только он не стоит всех благ и золота на континенте. Наверное, за такое можно и умереть. И не один раз, учитывая, что она тоже инициированная.

Чем дальше колеса стучали по брусчатке, тем сильнее становилась вуаль загадочности вокруг Анастасии сидящей напротив и скучающе смотрящей в окошко. Мы пронеслись по улочкам Старого Города, на площади, которой появились, а затем завернули на мост, ведущий на противоположный берег реки Стикс. Не останавливаясь, промчались мимо поста стражи и въехали в обитель для избранных. Оторвавшись от созерцания лика аристократки и попыток взглядом угадать ее намерения, я отвлекся на окружающие виды. В новой части Полуночного города бывать не приходилось. Только глядеть издалека. А удивляться тут было чему.

Хорошо одетые пешеходы, чистые тротуары, ровные постройки в едином стиле и отсутствие попрошаек. Солидные районы для тех, кому кошелек позволяет жить в удобстве и комфорте. Но картинка богатых кварталов меркла перед главной достопримечательностью. Монументальная обсидиановая плита тянулась от земли до самого звездного неба. Черная матовая поверхность исполина, поглощала лунный свет. Казалось гигантское могильное надгробие, нависло над всем городом в качестве вечного памятника. Даже церковный собор в десяток этажей казался хибарой на фоне этого чуда. Если бы эта похожая на фишку домину штуковина потеряла равновесие и завалилась на улицы, боюсь от столицы ничего бы не осталось кроме мокрого пятна. Монструозная конструкция имела титанические габариты. По грубой прикидке ее высота была не меньше нескольких километров. В мозгу не укладывается, как можно было соорудить нечто подобное. И главное зачем? Теперь понятны восхищения Барнаби об этой достопримечательности. Темный прямоугольник казался окном в бездну. С того берега я даже не придал значения тому что часть неба заслонена провалом в пустоту. Просто не поверил, что плоская черная дыра может быть настолько огромной. Рассказов я наслушался море, но совсем другое видеть, что народная молва не врет.

Но долго наблюдать за неопознанной штукой нам не дали. Карета завернула в аллею засаженную деревьями и мы остановились у кованых ворот, за которыми стоял царских размеров особняк. Хотя скорее даже комплекс из зданий разного уровня шикарности, между которыми тянулся сад и лабиринты из живой изгороди. Кучер встал у самого скромного по местным меркам домика. Всего пара этажей и простая безыдейная отделка.

Проведя нас через холл, Анастасия отворила двойные двери и вошла в уютную комнату. Мягкие цвета, удобная мягкая мебель, много света. Это была бы обычная гостиная, если бы не трон, стоящий у стены. Высокая спинка, толстые ножки и бронза в качестве основного материала изготовления. Не сказать что достойный императора, но он все равно внушал уважение.

— И чего мы тут забыли? — насмотревшись на интерьер, спросил я.

— Вы в гостях у ее величества герцогини Блэкмор. — присев на трон Анастасия сложила руки на коленях.

— Ну и где она? — еще одну высокомерную аристократку боюсь, не потяну.

— Побольше уважения к королевской персоне. — осадила меня блондинка.

— Говоришь об уважении, а сама уселась на ее место. — усмехнулся я.

— Третий, порой твоя тупость удивляет. — с сожалением выдохнула девушка.

— Подожди! — шестеренки в голове начали прокручиваться пока, наконец, не вспыхнуло озарение в мозгу. — Серьезно?

— Мое имя Анастасия Блэкмор. Шестая претендентка на престол. — без тени смущения представилась нанимательница.

— Я уж думал, что говорю с будущей королевой. Пока до тебя дойдет очередь, Вард успеет стать графом. — не знаю, чего ждала волшебница, но никто не стал биться лбом в пол, исполняя положенный церемониал.

— Что и следовало ожидать. — ничуть не оскорбленная отсутствием даже намека на преклонение сказала блондинка. — Невоспитанные чурбаны. Ну и ладно. Не затем вас сюда позвали.

— А зачем? — перебил Вард, подтверждая слова о невоспитанности и отсутствии такта. Хотя сказал в самую точку. Здоровяк говорит мало, но всегда по делу.

— Как насчет того чтобы войти в мою свиту? — вальяжно устроившись на троне поинтересовалась ее величество герцогиня Блэкмор, прожигая своими голубыми очами парочку растерявшихся от вопроса бывших рабов…