КВС. Коты и корзинка

Глава 7

- Рад с вами, наконец, познакомиться, дорогой гость, - мохнатый канцлер уютно устроился в огромном обитом бархатом кресле в столовой зале замка в совсем неестественной для кота позе: развалившись и закинув ногу за ногу. К обеду он облачился в парчовый халат, сменив ботфорты на домашние мягкие туфли. - Присаживайтесь к столу. Угощайтесь. Не люблю принимать пищу в одиночестве, знаете ли.

Кроме нас в помещении присутствовали и трое хранителей, но и в этот раз они, похоже, не намерены были притрагиваться к яствам, о чем недвусмысленно свидетельствовали все те же глухие шлемы у них на головах. Да и занимать места за столом они тоже не спешили, молча застыв в позах почетного караула позади кресла канцлера.

- Благодарю вас, Ваша Светлость, - вежливо ответил я, присаживаясь на единственный, наверное, специально для меня оставленный стул. - Почту за честь разделить трапезу с вами.

- Зовите меня просто Матеус, - запротестовал кот. - Ну, какие между нами могут быть условности? Мы ведь оба с вами знаем друг о друге чуть больше, чем известно остальным. По крайней мере, если говорить об этом мире.

Или мне показалось, или он действительно выделил интонацией слово "этом" в последней своей реплике.

- Как вам будет угодно, ваше... Э-э-э, Матеус, - поспешил согласиться я. Перечить этому фюреру в кошачьей шкуре - себе дороже.

- А где же ваш спутник, Алекс? - осведомился канцлер.

- Понятия не имею, - честно признался я. - Мы как-то сразу разминулись по дороге сюда. Заниматься его поисками у меня не было возможности, а сам он не вышел связь.

- Как же вы собираетесь покинуть пределы нашего мира?

- Я как раз собирался выяснить насколько это вообще возможно.

- Да, это проблема, - кивнул кот. - Обладая нечеловеческой мощью менять миры по своему усмотрению, корректоры совершенно, ну просто от слова совсем, не способны делать сущий пустяк: между этими мирами самостоятельно перемещаться. Просто какая-то насмешка судьбы, не так ли?

- Допускаю, что вы совершенно правы, Матеус, я к своему стыду совсем в этом не разбираюсь. Боюсь что и вы мой спутник, благодаря которому я оказался здесь, ошибочно принимаете меня за кого-то другого. Если быть откровенным ничем подобным я раньше не занимался и совершенно не представляю, о чем идет речь.

- Вот как? - кот удивленно поднял бровь. - В кои то веки непогрешимая СССР начала допускать просчеты. Что ж, тогда вам будет сложно выполнить то маленькое поручение, о котором вы недавно договорились с моими помощниками. Однако если вы все же справитесь, я могу помочь вам покинуть нашу скромную реальность. А если не справитесь, хе-хе, это могут сделать наши уважаемые хранители. Правда, несколько другим способом, - он рассмеялся, довольный своей шуткой, и этот смех мне совершенно не понравился, какой-то он недобрый...

- Я бы предпочел исполнить наши договоренности, - кажется, голос все-таки предательски дрогнул. Но канцлер сделал вид, что не заметил моего испуга.

- Похвально, похвально, дорогой мой, - мне на секунду показалось, что последнюю фразу он в буквальном смысле промурлыкал. - Я уже вижу, что с вами можно иметь дело. Постарайтесь не обмануть мое доверие, и тогда я не только открою вам дверь в более цивилизованную реальность, но и дам некоторые инструкции, как можно добраться до транспортировочного узла, откуда вы спокойно сможете вернуться в свой родной мир. Вы же этого хотите?

Я кивнул.

- Это замечательно, - продолжил кот, - уверяю вас, наши желания совпадают. Поэтому предлагаю не тянуть собаку за хвост и приступить к реализации нашего плана уже утром. В случае успеха, я гарантирую вам, что к вечеру вы сможете вернуться на родину.

- Простите, но я все еще не понимаю, каким именно образом мне предстоит разыскать эту вашу Луизу, - признался я.

- О! Это как раз меньшая из проблем, - улыбнулся он. - Мерзавка разыщет вас сама, стоит вам только покинуть пределы цитадели. Ведь она совершенно уверена, что вы именно тот, кто ей нужен. Видите ли, Алекс, эти так называемые повстанцы, уже много лет, на наше счастье безуспешно, пытаются расшатать основы моего практически идеального государства. Они слабы, немногочисленны, но я склоняю голову перед их упорством. И вот теперь, как они думают, у них появился шанс закончить все одним махом. Они наивно полагают, что смогут уговорить вас откорректировать нашу реальность, так как им удобно.

- Этого я, к сожалению, не умею, - признался я.

- Вот и славно, - мерзкий кот просто лучился дружелюбием. - Представляю, как они расстроятся, когда до них, наконец, дойдет. Вот умора, согласитесь?

Пожалуй, смешного в этом было немного. Но все же мне не оставалось ничего другого как подтвердить его слова.

- А чем вам насолила именно эта девчонка? - все же рискнул спросить я.

- Сама по себе ничем особенным, - кот пожал плечами. - Она лишь связной, выполняющий мелкие поручения. Впрочем, не сомневаюсь, что брат Нафанаил легко развяжет ей язык и эти сведения выведут нас на секретные базы повстанцев. Однако мне нужна не столько она, сколько ее корзинка и то, что в ней находится.

В этот момент я заметил, как глаза канцлера блеснули зловещими красными огоньками. Надеюсь, мне все же показалось.

- И что же там такое?

- А вот этого вы точно знать не хотите, - резко отрезал канцлер. - По крайней мере, если вам все еще дорога ваша жизнь, пусть это останется для вас секретом. Поверьте мне, мой дорогой друг, так будет лучше для всех нас.

Ну и хрен с тобой, подумал я. Меньше буду знать - крепче буду спать. Нужны мне ваши тайны мадридского двора как... как... как коту пятая лапа. Но вслух, конечно же ничего такого высказывать не стал, молча признав право канцлера на сохранение этих сведений.

- Вот и договорились, - правильно расценил он мое молчание. - Если у вас есть еще какие-то вопросы, относительно нашего общего дела, можете позже задать их хранителям. А сейчас, будьте любезны, посмотрите сюда.

Кот извлек откуда-то из складок шелкового халата цилиндрического вида фиговину. Штуковина мало того что была целиком из какого-то необычного металла, но и выглядела очень высокотехнологичной. Что для замшелого средневековья, к которому я уж было, совсем привык, выглядело, мягко говоря, нетипичным. От удивления у меня глаза полезли на лоб.

Заинтересовавшись необычным артефактом, я наклонился ближе и получил за свое любопытство яркой вспышкой прямо по глазам, лишившись зрения на несколько секунд. Ощущение такое, что вместе с зенками мне прям мозги на какое-то время отключили. Бр-р-р! Ну и сволочь же этот канцлер.

- Всего лишь небольшая предосторожность, - как бы извиняясь, произнес кот. - Совершенно безвредно для здоровья. Зато гарантированно будете крепко спать.

Мне показалось или солнце за время пока мое зрение приходило в норму как-то резко прыгнуло к горизонту?

- Не смею вас задерживать, - кот явственно намекал, что пора бы мне отсюда сваливать. Эх, жаль поесть так и не успел.

- Благодарю за уделенное мне время, Ваша Светлость, - вежливо попрощался я. - Было приятно с вами познакомиться лично.

В ответ кот лишь неопределенно махнул лапой с зажатой в ней куриной ногой, а я постарался как можно скорее покинуть неуютную залу.

В свое временное пристанище я добирался со всей возможной скоростью. Сомнений что меня пытаются крупно надуть, практически не осталось. С большой долей вероятности этот хвостатый диктатор, нейтрализовавший каким-то образом своего короля, постарается грохнуть меня, как только вожделенная корзинка Луизы вместе с ее загадочным содержимым окажется в его загребущих когтистых лапах. Однако пока кот уверен, что без меня в этом чрезвычайно важном для его дальнейшей карьеры мероприятии ему не обойтись, нужно искать варианты соскочить с этого поезда, несущегося в пропасть на всех парах.

Незаметно из замка мне сейчас не смыться. Хотя моя утренняя выходка и осталась безнаказанной, но надзор за моей тушкой усилился в разы. Понятия не имею, каким именно способом бессловесный Молчун наябедничал об этом своим работодателям. Но факт остается фактом: убедительная просьба, высказанная старшим хранителем, больше так не поступать во избежание печальных последствий, недвусмысленно дала понять, что лучше лишний раз не рыпаться. А устроенная младшим хранителем Нифелимом наглядная демонстрация его недюжинных возможностей по уничтожению несогласных с политикой партии и правительства, лишь прибавляла уверенности в том, что шансы на удачный побег неумолимо стремятся к нулю.

Думаю, что без помощи своего спутника, затащившего меня в эту нелепую реальность тут не разобраться. Если допустить что утверждение о том, что окружающий мир образован от какого-то литературного произведения, пусть и в достаточно искаженном виде, то я хоть убей не понимаю от какого. Что это за книга такая, в которой коты с задатками диктатора узурпируют власть, опираясь на силовую поддержку напрочь отмороженных рыцарей, скрывающих лица за глухими забралами? Как ни напрягал я свою память, но такого вроде бы не читал.

Никаких идей в голову не лезло от слова "совсем". Да и после беседы с канцлером голова болела как отбитая, а внезапная сонливость накатила как гопник из-за угла.

Признавшись, наконец, самому себе, что ситуацию никак не контролирую, я решил тупо завалиться спать. Утро, как говорится, вечера мудреней.

* * *

Кларисса подтянулась на руках и выглянула за край стены, чтобы убедиться в отсутствии часовых и случайных прохожих. Ей повезло, этот участок сейчас был чист. Стараясь не производить лишнего шума, она рывком перемахнула каменные зубцы, а затем отцепила от захвата крюк и быстро смотала кошку.

Время поджимало, но следов за собой оставлять все же не стоило. Если попытку проникновения заметит ночная стража, поднимется переполох и придется срочно уносить ноги. Личная гвардия канцлера это вам не безалаберный крепостной гарнизон, давно привыкший полагаться только на страх местных жителей перед зловещей цитаделью и ее хозяевами. Ребятки в черных мундирах в считанные секунды способны заблокировать все лазейки, так что даже мышь не проскочит.

Их количество удалось здорово уменьшить в последней крупной стычке, все-таки в отличие от хранителей они обычные люди и не имеют повышенного иммунитета к переизбытку стали в организме, но они профессионалы и сейчас, как ни крути, находятся на своей территории.

Черный комбинезон с множеством петелек и застежек, заканчивающийся сверху облегающим капюшоном на завязках отлично скрывал ее от защитников крепости. Благо непроглядных участков вокруг крепости было в избытке. Да и внутренняя территория освещалось довольно скудно, так что местами даже проходившие в паре-тройке метров от нее стражники не замечали притаившегося во мраке силуэта.

Как и всякая аристократка, в глубине души Клэр была неисправимой авантюристкой, вот почему в ее гардеробе имелся такой необычный, больше подходящий ночному вору, но вполне годный и для лазутчика, наряд. Сегодня он пришелся как нельзя кстати. Все-таки, бываю проблемы, решение которых нельзя доверять кому-то другому. Да и кому? Их осталось-то...

Замерев на месте, бывшая королева внимательно вслушалась в ночную тишину: где-то в глубине внутренней крепости слышались негромкие переговоры часовых, с другой стороны можно было различить лязг доспехов и звуки шагов патруля, а от казарм обрывками доносился приглушенный мат офицера, отчитывающего недостаточно бдительного дозорного. Меры безопасности сегодня явно усилены, но на первый взгляд все достаточно спокойно, так как и должно быть. Очевидно, что ее не ждут. Если это и ловушка, то замаскирована она просто блестяще. В любом случае, попытаться все же стоило. Как бы не повернулась удача, сдаваться врагам живой, Клэр не собиралась.

Положа руку на сердце, она и сама признавала, что попытка встретиться с человеком, вокруг которого внезапно образовался весь этот водоворот событий, больше похожа на экзотическую разновидность самоубийства. Однако и ввязываться в рискованную авантюру по вызволению его из плена хранителей, прежде чем убедиться в его собственном желании быть освобожденным она не могла. Слишком мало осталось сил, чтобы тратить их впустую.

Кроме себя и своей семьи рассчитывать было почти не на кого, а рисковать близкими людьми понапрасну она не будет и точка. Лучше уж, при неудачном исходе, Клэр сгинет в застенках одна, чем подставит под удар кого-то из них.

Да и на этот отчаянный шаг бывшая королева смогла решиться только после того как информация что Алекса больше не держат в подвалах как преступника, а перевели из заключенных в разряд гостей замка, окончательно подтвердилась. И хотя тот все еще находился под усиленным наблюдением, но возможность увидеться с ним с глазу на глаз избежав при этом кандалов, перешла из разряда "невозможно" в категорию "можно попытаться с риском для жизни". В нужный момент, сочувствующие ей люди постараются отвлечь внимание охраны от Алекса, дав ей возможность хоть парой слов перекинуться с иноземным чародеем. А там уж может статься и так что придется отказаться от безумного плана. Это она решит на месте, после того как поймет что он за человек.

Дождавшись, когда мимо пройдет очередной отряд патруля, она спрыгнула со стены и быстро пересекла освещенную факелами прилегающую к ней улицу. Затеряться среди внутренних построек уже было делом техники. Оставалось всего ничего: найти место, где держат пришельца из другого мира и передать ему короткое послание, написанное котом, которого они поначалу приняли за канцлера. По словам самого Бенджамина, текст, который содержит записка, многое объяснят его товарищу и уговаривать того не придется.

Когда Клэр дочитала адресованное ей последнее письмо тайного советника, она многое для себя прояснила. Словно самый важный кусочек большой и сложной мозаики встал на свое место и открыл глазам всю картину. Информация в послании пролила свет и на загадку появления в их королевстве самого канцлера, а так же дала понять, почему долгие годы сопротивления его планам не принесли никаких результатов. По всему выходило, что в лице своего противника они столкнулись с силой более могущественной, хитрой и изворотливой, чем предполагали изначально. Канцлер, как и их новый знакомый, был таким же пришельцем извне и для достижения своих целей использовал непонятные им методы и технологии, с которыми никто из них до этого не сталкивался. Вот почему он был всегда на шаг впереди. Вот почему даже бросая все силы на то чтобы помешать ему, они почти никогда не добивались существенных успехов.

Но еще не все потеряно. Все жители временного лагеря в лесу, как-то незаметно для них самих превратившегося в постоянный, уже начал готовиться к эвакуации в безопасное место. Они отступят, туда, где их никто не сможет достать, и подготовятся получше, дайте только время. Ведь у них теперь кроме цели, есть и реальная возможность ее достичь.

Если вкратце, план звучал так: не можешь победить иноземного захватчика сам - натрави на него другого пришельца и посмотри, что из этого получится. Звучит сомнительно, но это хоть что-то.

Если уж ныне покойный министр королевских Секретов считал, что с новыми союзниками шансы на победу возрастали многократно, игнорировать его мнение Клэр просто не могла.

Кот уверял, и тайный советник почему-то был с ним солидарен, что этот Алекс - могущественный чародей, способный разрушить все планы злобного канцлера одним усилием воли. Так это или нет, можно было проверить лишь опытным путем. Однако для начала следовало выручить парня из плена.

Отбить его силой не получится, ведь сейчас колдун находится под неусыпным надзором хранителей, каждый из которых в бою стоит целой армии. Гвардейцы многочисленны, но они всего лишь люди, а вот самого канцлера не стоит сбрасывать со счетов. Матеус хитер, коварен и наверняка держит за пазухой пару-тройку неприятных сюрпризов.

План канцлера прост и понятен: используя Алекса как приманку, кот рассчитывает обнаружить и уничтожить последний очаг сопротивления. Если немного подыграть противнику и сделать вид, что все идет как он запланировал, то появится возможность обмануть канцлера и обернуть устроенную им ловушку в свою пользу. Но это на бумаге...

Все получится, уверяла она себя, сейчас главное предупредить чародея о готовящемся побеге, чтобы в решающее мгновение он не растерялся и сделал то, что от него требуется.

Вычислить местонахождение цели оказалось не так сложно. Предположив, что за комнатой, в которой его разместили, будут усиленно наблюдать как изнутри, так и снаружи, Клэр внимательно наблюдала за поведением патрулей внутри крепости. Спустя примерно час, она могла уверенно сказать на каком из окон чаще, чем на остальных, задерживаются взгляды охранников.

"Ставлю мешок золотых против дырявого ботинка - это именно то, что мне нужно", - усмехнулась про себя лазутчица.

Если и в коридоре замка напротив этой комнаты стоит часовой, то вообще без вариантов.

"Однако с улицы проникнуть туда невозможно", - расстроилась королева.

Высоко, третий, он же последний этаж каменной цитадели. На стену с этой стороны так просто не вскарабкаться даже с помощью крюка и веревки, да и шанс что ее сразу же заметят, очень высок. А быстро и незаметно покинуть внутренний крепостной двор, если поднимут тревогу, почти нет шансов. Мгновенно запрут как в мышеловке.

Протиснувшись в одну из бойниц, Клэр бесшумно и мягко спрыгнула на каменный пол коридора. Здесь за исключением пищащих по углам крыс, не было ни одной живой души. Королева облегченно выдохнула и небольшими перебежками, стараясь как можно чаще останавливаться и прислушиваться к окружающим звукам, двинулась на поиски нужной комнаты.

* * *

Автономный искусственный интеллект на биологической основе, ныне называвший себя великим канцлером королевства Фелинор, а по факту бывший его единоличным диктатором, на самом деле был в прекрасном расположении духа, но по его виду любой мог заключить, что Матеус просто в ярости. Одетый в ночную пижаму и пушистые шерстяные тапочки, кот сидел на кровати, а перед ним стояли вызванные слугами прямо посреди ночи все трое его воспитанников.

Он как нашкодивших котят отчитывал понуро сгорбившихся хранителей, не стесняясь в выражениях:

- Я для чего дал вам такую силу, придурки? Чтобы вы занимались самолюбованием? Свиньи неблагодарные! - вовсю негодовал канцлер. - Распустили гарнизон. Сами обленились до невозможности. Только и знаете что жрать, спать, да языками чесать! Кто за вас должен заниматься личным составом, опять я?

Братья молчали и лишь изредка, когда тот отворачивался, непонимающе переглядывались друг с другом. Нужно было как-то выяснять, чем они вызвали такую вспышку злости у своего начальства, но спрашивать в лоб было чревато еще большими неприятностями.

- Это очень непросто сделать, учитель, - осторожно сказал старший, рискуя обратить весь гнев властного кота на себя. - Мы набирали гарнизон из желающих, и контингент там, честно говоря, так себе: душегубы, грабители и прочая шваль. Сделать из них настоящих солдат, нам под силу, но нужно еще время. Сейчас все уже гораздо лучше, чем было в самом начале, уверяю вас. Позволено ли мне будет узнать, чем вызвано ваше недовольство на этот раз?

- Какого дьявола я узнаю о проникновении в крепость посторонних раньше вас, олухи? - прорычал кот. - В конце концов, это ваша работа, следить здесь за порядком, а не моя. А если бы меня не было, то что? Заходи, кто хочет, бери что хочет? Не цитадель, а проходной двор!

В когтистой лапе кота трепыхался молодой крысеныш, родители которого от ужаса и переживаний за свое чадо, только что в истерике не бились у ног Матеуса. Канцлер продемонстрировал полумертвого грызуна хранителям.

- От этой грязной крысы пользы в десятки раз больше.

- Мы виноваты, учитель, - склонив голову, пробасил Нафанаил, поддерживая старшего брата. - Если дозволите, мы немедленно исправимся и поймаем негодяя. Только прикажите, и весь гарнизон встанет в ружье за пару минут. Наши люди перевернут весь город и окрестности и доставят его сюда живым или мертвым.

- Идиоты! - обхватил голову лапами канцлер. - Вы еще перед этим дайте набат с главной башни, что бы уж точно все шпионы успели разбежаться.

- Если прикажете, мастер, - не подумав, согласился старший.

- Я тебе сейчас голову прикажу себе открутить, - прошипел тот, закатывая глаза - Все равно ты ей не пользуешься! Кто это, по-твоему, мог проникнуть сюда в такое время?

- Я думаю это лазутчик повстанцев, - ответил за старшего Нафанаил.

- Надо же, догадался, - проворчал кот. - А что ему тут нужно?

- Я думаю, он хочет добраться до нашего гостя.

- Бинго! И что мы будем делать?

- По-тихому примем его на месте преступления, - подсказал среднему Нуфор.

- Вот это я и хотел услышать от вас сразу, а не после моих подсказок, - назидательно сказал канцлер. - А теперь брысь за дверь все трое. Ждать меня, мне нужно переодеться. И чтобы никакой самодеятельности!

Он погрозил кулаком с зажатой в нем крысой вслед спинам вылетевших из комнаты хранителей.

Хорошо, что у этих цельнометаллических болванов хватило мозгов не ломиться в двери одновременно, а то бы они тут такого шума наделали, что об успешной поимке нарушителя можно было бы и не заикаться.

- Пожалуй, сегодня я не буду тебя есть, - сказал кот крысенку. - Но впредь слушайся маму, и не гуляй где попало, если не хочешь угодить ко мне на обед.

Он разжал когти и перепуганный грызун шлепнулся на пол. Счастливо пищащие родители подхватили своего сына под лапы и потащили в сторону одной из многочисленных нор, по дороге на два голоса прославляя милосердие и мудрость господина великого канцлера.

- Да-да, - протянул тот им вслед, - будете хорошо мне служить и останетесь живы, но если обманете - никого не пощажу. Кот я или не кот, в конце то концов?

Чего-то такого он в принципе и ожидал. Поэтому и успел подготовиться. Всего час-другой удачной охоты и у него появились глаза и уши в каждом закоулке замка.

- Ну-с, сейчас повеселимся, - довольно потер лапы канцлер. - Мышка соблазнилась кусочком сыра, осталось только захлопнуть дверцу клетки.

Он переставил зажженные свечи со стола на подоконник и по этому сигналу ожидавший в засаде десяток гвардейцев без лишнего шума перекрыл входы и выходы внутреннего двора. Еще дюжина выдвинулась в прилегающий к комнате гостя коридор, а оставшиеся люди поспешили за крепостную стену, поджидать визитера там, случись ему каким-то чудом обойти основных ловцов. Если ночная пташка не умеет летать, усмехнулся про себя кот, то выбраться из силков у нее никак не получится.

* * *

Я проснулся посреди ночи от того что чья-то рука в кожаной перчатке зажимала мне рот. Пока я бессовестно дрых, неизвестный лазутчик сумел проникнуть в мою комнату? Несмотря на необычную побудку, я все же сориентировался и смог различить недвусмысленный жест ночного гостя: незнакомец, а точнее, судя по фигуре, все-таки незнакомка, облаченная во все черное, прижимала палец к губам, призывая не шуметь. Я кивнул, подтверждая, что понял ее правильно.

- Ты кто? - шепотом спросил я. - Что тебе нужно?

В этот момент в окне краешком показалась вышедшая из-за туч ущербная луна и ее света мне хватило чтобы рассмотреть ее подробнее: среднего роста, в черном облегающем костюме, стройная подтянутая фигура, на голове капюшон и полумаска скрывающая лицо. Чисто ниндзя из американских фильмов. С поправкой на приличных размеров грудь. Женщина-ниндзя. Как женщина-кошка, только не кошка.

- Если хочешь жить, нужно бежать отсюда, - тихо сказала незнакомка.

- Сейчас? Я готов, - окончательно просыпаясь, я подскочил на кровати.

- Нет, сейчас нельзя - женщина-ниндзя помотала головой. - Я почти уверена, что это ловушка. Мы не уйдем вдвоем. Не сегодня. Дождись знака и беги, как только увидишь девушку в красной накидке.

- Луизу, вы о ней? - уточнил я.

- Да. Вот, возьми, прочитай это когда будешь один, а потом сожги, - она протянула мне клочок белой ткани, и я поспешно сунул его в карман джинсов.

- Кто ты, как тебя зовут? - спросил я.

- Тебе не нужно знать, не сейчас, - ушла от ответа лазутчица. - Все потом.

За дверью послышался шорох, незнакомка дернулась на звук и молниеносно отцепила от пояса устрашающего вида обоюдоострый кинжал.

- Скажешь, что тебя хотели убить, - шепнула мне на ухо незнакомка и, зацепив острием футболку, резанула ее сверху вниз, слегка зацепив кожу на груди. Я сдавленно охнул и схватился рукой за рану. Не теряя времени, ниндзя схватила меня за плечи, рывком поставила на ноги и с коротким замахом врезала по челюсти. А неплохо, надо признать, у нее удар поставлен. От неожиданности или от сотрясения мои ноги подкосились, и я кулем рухнул на пол.

Вскочив на окно, ночная гостья все тем же кинжалом разрезала закрывавшую проем пленку и собралась прыгнуть, но глянув вниз, тут же передумала. В следующую секунду кто-то пинком вышиб входную дверь. Мой взгляд был прикован к женщине на окне, но я буквально затылком почувствовал, как в комнате становится тесно от набивающегося в нее народа.

Черт-черт-черт! Если ее сейчас схватят - это конец!

Развернувшись, я с криком бросился навстречу очередным гостям:

- Спасите! Убивают!

Надо было выиграть для нее хоть пару секунд. Неловко взмахнув руками, я растянулся поперек комнаты, и вломившаяся в келью делегация в виде канцлера и десятка его гвардейцев не смогла это препятствие преодолеть. Тут же образовалась знатная куча-мала. Эффект достигнут, но особой радости испытать не получилось. Мало того что гвардейцы завалили меня сверху своими потными и вонючими давно немытыми телами, так еще и ребрам досталось от их тяжелых подкованных сапог.

Пока мы барахтались в этой неразберихе, мне удалось развернуться к окну и поймать взглядом ночную гостью. Та все еще с чем-то возилась стоя на каменном подоконнике.

"Ну, сделай ты уж хоть что-нибудь", - про себя взмолился я. Будет до боли обидно, если внезапно объявившуюся союзницу вот так просто поймают.

И она таки сделала! В ее руке как по волшебству появился трезубый крюк, который она одним взмахом закинула наверх, зацепив, по всей видимости, за конек крыши и в следующий миг уже выпрыгнула из окна, ловко скользнув по веревке. Не успели первые преследователи достичь того места где она была еще секунду назад как сверху послышался быстро удаляющийся шорох легких шагов по черепице. Ушла!

А меня уже тряс за грудки шипящий и брызгающий слюной мне прямо в лицо канцлер.

- Кто это был? Что он тебе сказал? Отвечай! - вытаращив на меня горящие яростью желтые глаза, он злобно оскалился. Пожалуй, эти острые клыки могли напугать кого угодно, и хотя я в тот момент думал только о том, как скрыть свою радость от удачного побега союзницы, испуг все же попытался сымитировать.

- Я не шнаю. О-у-у, - прошамкал я. Все-таки челюсть ощутимо болела.

Что он там сказал? Кажется, этот кот не успел различить гендерного, так сказать, признака, что ж, нужно этим воспользоваться. Пусть будет он.

- Фотеф мефя зафуфыть, а коффа не фмоф, фотеф жафежашь - я потыкал пальцем в саднящую царапину на груди. По счастью она неплохо так кровоточила, залив красным всю футболку. Со стороны могло показаться, что я вот-вот истеку кровью.

Матеус ошарашено оглядел свои испачканные лапы и отшатнулся.

- Он хоть что-нибудь говорил? - уже более спокойно спросил кот.

- Неф, - охая и потирая челюсть, я поднялся с пола и пересел на кровать. - Он коффа уфвыфаф фаф фы ф кофиофе фумифе фофел фмыффя, я ефо сфатиф, а он мфе ффесал фо мофте.

- Нечего не понял, - помотал головой канцлер. - Ты чего лопочешь?

- Фефюфть футко пофит, - Сказал я и потыкал пальцем в левую скулу для наглядности.

- Челюсть жутко болит? - уточнил кот.

- Уфу, - согласно закивал я.

- Есть у вас костоправ? - спросил он у стоявших за его спиной хранителей.

- Ворч в этом разбирается, - раздался глухой бас выглянувшего из-за двери Нуфора. - Сейчас его приведут.

Сразу четверо из топтавшихся позади канцлера гвардейцев сорвались и умчались за палачом. Представив, как они вчетвером бегом понесут коротышку на руках для скорости, чтобы не ждать пока тот будет долго перебирать своими короткими ногами, я чуть не прыснул со смеху, однако на мою удачу вместо хохота у меня вышел очередной стон.

- Очень болит? - сочувственно поинтересовался канцлер.

- Офефь, - согласился я. - Мофи неф...

- Потерпи, это мы сейчас мигом поправим, - пообещал кот. - Ты отдыхай, я только кое-что проверю и сразу вернусь. Тогда и поговорим.

Матеус сочувственно похлопал меня лапой по плечу и оставив пятерку гвардейцев с наказом беречь меня как зеницу ока ушел куда-то в сопровождении хранителей. Так мы и просидели, таращась друг на друга в ожидании палача, как оказалось еще и медбрата по совместительству. Черные мундиры молча, а я периодически охая. К слову, притворяться даже не пришлось, врезала она мне знатно.

Уже хорошо знакомый мне карлик, теперь выступающий в роли доктора, которого исполнительные гвардейцы действительно притащили на руках, выглядел хмурым и слегка помятым. Может его помяли по дороге, а может это был эффект вечернего похмелья от организованной мной же утренней попойки. Несмотря на свой недуг, диагноз он поставил практически сходу и коротким рывком вернул мою многострадальную челюсть в исходное состояние.

- Уй-я! - от резкой боли из глаз брызнули слезы.

- Готово! - буркнул хмурый гном. - Ну-ка, скажи что-нибудь.

- Полегче нельзя было? - уже нормальным голосом завопил я.

- Не ори! - прикрикнул на меня костоправ. - Сейчас пройдет. Рубаху сымай! Штопать тебя будем.

- Может не надо? - уточнил я, стягивая через голову окровавленную футболку. - Йодом помазать или пластырем залепить - само пройдет.

Учитывая, что анестезии тут еще кажется, не придумали, этот маньяк явно собирался шить меня по живому.

- Может и не надо, - к моему великому облегчению согласился карлик, внимательно осмотрев рану. -

Зашивать он действительно ничего не стал. Плеснул мне на грудь какой-то дряни из небольшой зеленой бутылки, попутно сделав из нее же пару хороших глотков. Рану защипало, а по комнате поплыл аромат ядреного самогона. После чего, жирно размазав по порезу какую-то донельзя вонючую маслянистую дрянь, гном кое-как замотал все подозрительного вида тряпкой и удовлетворенно рыгнул.

- Руками не трогать, не чесать. К утру само пройдет, - заключил врачеватель. Допил остатки из бутылки и грустно проинспектировал пустое дно. - У тебя вина нигде не осталось? Трубы горят.

Обрадовать мучавшегося похмельем гнома было нечем, но в следующую секунду я, и думать об этом позабыл, так как нас очень грубо прервали:

- Пошли все вон! - прошипел влетевший в комнату разъяренный канцлер.

Ворч опять продемонстрировал чудеса телепортации, и гвардейцы последовали его примеру, слиняв из помещения со всей возможной скоростью.

Кот захлопнул за ними дверь и подозрительно уставился на меня. На всякий случай пришлось прикинуться ветошью. Мол, не при делах я.

Эк его болезного перекосило-то. Видать, упустили беглянку.

В течение следующих пары минут, он мерил небольшую келью шагами, в задумчивости приложив согнутую в подобие кулака лапу к подбородку. По его изредка бросаемым на меня взглядам я не смог понять, удалось ли неизвестной лазутчице провести его. А ну как он догадался, что все устроенное ей членовредительство не более чем отвлекающий фактор.

- Вот видишь, как бывает, Алекс, - печально резюмировал, наконец остановившийся напротив моей кровати канцлер, - Даже находясь под моей защитой, ты не застрахован от внезапной смерти. Теперь ты понимаешь, в каком незавидном положении нахожусь я сам? А ведь ты тут всего несколько дней, и уже успел нажить себе таких врагов, которых не останавливает даже полный гарнизон твоих защитников.

- Удалось поймать убийцу? Кто это был? - в ответ на это спросил я.

- Он сбежал, - сокрушенно покачал головой тот. - А насчет того кто это был, это же очевидно: мои враги, враги нашего государства, а теперь вот и твои тоже. Они называют себя сопротивлением или повстанцами, борцами за свободу, героями и защитниками угнетенных. Я же называю их настоящими именами: бандитами, террористами, преступниками.

Внутренне я прямо ликовал. Значит, подобраться к ней настолько близко, чтобы различить хорошо бросающуюся в глаза женскую фигуру, они не смогли. Но вслух, конечно же, сказал другое:

- Не понимаю, что такого я им сделал.

- И это тоже очевидно: ты оказался неучтенным фактором в их подлых планах, вот они и постарались от тебя побыстрее избавиться. Честно говоря, - кот задумчиво почесал за ухом, - на такой вариант мы не рассчитывали. Полагаю, они пошли на этот шаг от отчаянья, а значит что твой спутник, скорее всего уже мертв.

- А значит вы, Матеус, теперь вообще единственный мой вариант вернуться домой, так?

- Вероятно, так и есть, - просиял канцлер. - Надеюсь, необходимость нашего честного и плотного сотрудничества ты теперь не подвергаешь сомнению?

- Приложу все силы, чтобы помочь вам в вашей борьбе, - твердо сказал я. - Давайте исполним ваш план, после чего вы, как и обещали, откроете мне портал до дому до хаты. Остальное меня не касается.

- Похвально-похвально, - промурлыкал кот. - Вот только я не уверен что теперь они захотят с тобой встретиться, а не прикончат из-за угла. В голову, из арбалета, - мрачно закончил он.

- Пожалуй, такой риск есть, - осторожно согласился я. - Но, предполагаемый исполнитель может выдать место, где скрываются его сообщники. Если они не оставят попыток меня грохнуть, следует сработать на опережение. Знаете такой прием как ловля на живца? Я могу поработать приманкой, а вы обеспечите прикрытие. Дадите мне кольчугу или доспех. Надеюсь, до арбалета все же не дойдет, но береженого, как говорится, Бог бережет.

- А ты отчаянный и дерзкий, - искренне восхитился канцлер. - Звучит как неплохой план.

- Просто домой очень хочется, - признался я. - Надеюсь, наша сделка все еще в силе?

- Если ты не передумал, - кивнул кот. А затем внезапно предложил: - А хочешь, оставайся здесь, покорим этот мир вместе! Ну, только представь: неограниченная власть, несметные богатства и самые красивые женщины будут твоими, стоит тебе только захотеть.

- Пожалуй, откажусь. Власти я не ищу, слишком много от нее проблем, а богатств и женщин у меня и дома хватает, грех жаловаться. К тому же не нравится мне у вас: тумаки на голову так и сыплются, вон даже чуть не убили, - я показал взглядом на повязку на груди. - Сортиров человеческих еще не изобрели, интернета нет, по ночам клопы кусаются, а я комфорт люблю.

- Это да, - скривился канцлер, - дремучие времена. Ну, нет, так нет. Но спросить-то можно было?

- За спрос денег не берут, - подтвердил я.

- Ну, хорошо, не хочешь оставаться - не надо. Поможешь поймать мерзавку - отправлю тебя куда смогу, с нужными людьми сведу, а через них ты легко сможешь вернуться в свой родной мир. Может и вспомнишь когда добрым словом старого Матеуса.

- Век не забуду! - сказал я в слух, подумав про себя, что с удовольствием заплатил бы какие угодно деньги, чтобы как в фильме про пришельцев меня "шваркнули" специальным прибором и удалили навсегда из памяти все, что с этим гадом связано.

- Осталось дождаться, когда ты полностью поправишься.

- Если палач не соврал, утром буду как новый. Я бы завтра и приступил.

- А сможешь? - засомневался кот. - Этот их дурной гном доверия не вызывает никакого.

- Я очень постараюсь, - заверил его я. - Раньше начнем - раньше закончим. Быстрее дома буду.

- Хм, ну что ж, твое право, - хмыкнул он. - Тогда, до завтра!

- Спокойной ночи, Ваша Светлость, - вежливо попрощался я.

Канцлер ушел, и я наконец-то остался в одиночестве. Выждав для верности несколько минут, и убедившись что очередные непрошенные гости не ломятся в дверь, я достал из кармана и дрожащими руками развернул оставленное виновницей ночного переполоха послание.

На тонком, полупрозрачном и почти невесомом кружевном платке, очень старательно русскими буквами было накарябано угольком всего два слова: Гитлер - предатель.

Наверное, это какая-то загадка, потому что очевидная логика у послания отсутствовала напрочь.

Промучившись еще около часа, я обреченно вздохнул. Все было напрасным. Я так и не смог понять смысл письма, чуть было не стоившее жизни курьеру который его доставил и основательно подорвавшего здоровье мне. Вспомнив наказ сжечь письмо, я решительно сунул кончик платка под огонек почти догоревшей свечи. Пламя сначала неохотно лизнуло тряпицу, а потом жадно заглотнуло добычу, оставив от платка лишь горстку пепла.