Куси, Савка, куси!

На этот раз Малыш заставил его спать до предела, разбудив только тогда, когда Летучие сообщили, что выходят. Наскоро ополоснувшись, Свирь выскочил на улицу. Чтобы не разминуться, он должен был ждать их прямо возле дома, и теперь, топчась у аляповато раскрашенных ворот, он взволнованно всматривался в ту сторону, откуда должны были появиться его спутники.

Распаленная толпа перла вниз по Дмитровке, размахивая руками и возбужденно крича. Мелькали в пестроте однорядок и опашней поповские рясы и алые кафтаны стрельцов, резали кипящий водоворот нечастые всадники, пропылила чья-то колымага, кажется, с лобановского двора. Летучих не было.

Дмитровка здесь выгибалась горбом, и, не устояв на месте, Свирь нетерпеливо выскочил на перегиб, с которого видна была вся улица, перечеркнутая за Неглинной кирпичной стеной Китай-города. Медный бунт набирал силу. Он уже перекинулся со Сретенки на Красную, и везде, по всей Москве, камеры фиксировали высыпавших из домов людей, стекающихся в бурлящее возле Кремля море. Испуганные подьячие, бросив Земский приказ, разбежались по домам. Верные правительству, стрельцы отступили в Кремль и сейчас собирались запирать ворота. И уже выгоняли из лавок в Рядах торговцев, и ударили, наконец, на ближайших колокольнях в набат – а Летучих все не было.

– Четыре минуты, – сказал Малыш.

И тут Свирь увидел их. Они спокойно шли навстречу потоку, ничем не выделяясь из толпы в своих рваных чапанах и истрепанных лаптях – юноша впереди, а старик за ним, держась за его плечо. Они шли минута в минуту, не опаздывая и не торопясь, и Свирь радостно засмеялся и шагнул вперед, протягивая для пожатия сразу обе руки.

Он рассчитал точно. Никто не встретился им ни во дворе, ни в сенях. До начала осады Малыш нашел только одно такое окно, да и то всего в несколько минут. Именно поэтому Свирь не мог назначить встречу'раньше, и поэтому он так нервничал, когда ждал Летучих. Но они не опоздали, и теперь, сидя на лавке, внимательно смотрели, как он готовит аппаратуру для перехода.

Всем троим скоро предстояло так много сказать друг другу, что говорить сейчас о чем-либо незначимом и пустом они просто не могли. И только изредка встречаясь с юношей глазами, Свирь улыбался ему, и тот безотчетно улыбался в ответ. Время от времени Свирь просматривал картинки, но все шло, как положено, – практически без расхождений с записью, и вероятность того, что им помешают, была ничтожна,

– Облачитеся, – сказал Свирь, вытаскивая из стены костюмы.

Костюмов было пять. В Центре полагали, что группа заброски никак не будет больше четырех человек, а, вероятнее всего, – из трех. Оказалось – двое, и теперь оставались лишние костюмы. По инструкции их надо было отправить в первую очередь.

Свирь не помогал Летучим – костюмы растягивались на любой размер, а система закрепления браслетов стабилизации поля была элементарной. Став на колени спиной к одевавшимся звездолетчикам, он смотрел, как ползут на табло темпоратора цифры, показывающие освоенную мощность.

– Готово! – наконец сказал он, вставая.

Дрожащая и переливающаяся пленка входа в коридор висела поперек клетушки, наполняя ее неземным сиянием. Летучие молча стояли перед ним. За их Серебристыми, обтянутыми фторолоном спинами нелепо болтались набитые снятой рваниной холщовые котомки. Свирь с трудом удержался, чтобы не улыбнуться.

– Ну, давайте, – сказал он, кивая на овал входа. – Шагайте – и все. Не надо боятца.

Он знал, что при переходе возникнет короткий шок, но подходящих слов в нынешнем языке не было, и он не стал тратить время на разъяснения. В конце концов, он имел дело с бывалыми космолетчиками, попадавшими, наверное, и не в такие переделки.

«Потерпят», – подумал он.

И тут Малыш дал картинку. Свирь уже видел ее вчера. Это была повалуша, где князь пил с Дергачем. Но теперь там, кроме Федора, находился еще и Фрол.

– … дурака, – говорил князь. – Да пущай пошевелитца, песья рвань. А коли ослушаетца – плеточкой, чтоб чесался…

Отправить Летучих переодеться и перейти сам Свирь не успевал. Фрол уже шел сенями. А дверь в его чуланчик не запиралась.

– Скорее! – бросил он Летучим.

В принципе, он мог и задержаться – на каждом костюме был автономный прокол-пакет.

«Успею…» – думал он, с удовлетворением глядя, как Летучие проваливаются в колышащееся марево.

Дело было сделано. Это окупало все. Что бы теперь ни случилось, Летучие были там. Они были там, черт побери, они, наконец, были там!

Однако он пока еще был здесь. И Фрол уже старчески шаркал ногами где-то совсем рядом. Прятать аппаратуру в стену было некогда. Свирь вырубил темпоратор, судорожно огляделся и, сорвав с лавки суконный полавочник, бросил его сверху. Он еще успел сунуть оставшиеся комбинезоны под лавку, запихнуть туда же ногой покрытый полавочником темпоратор и согнать с лица счастливую улыбку, как дверь, скрипя, отворилась, пропуская Фрола.

Именно непредвиденные изменения ситуации и были обычно причиной гибели сантеров. Особенно в такой неподходящий момент.

Уже ударились первые камни в шоринские ворота, и требующая возмездия толпа набухала перед домом Задорина, уже взмыл и повис над Красной площадью отчаянный клич «В Коломенское!» – а здесь, вокруг дома князя, было пока тихо, и казалось невероятным, что всего через полчаса взбешенная московская голь выломает двери и ворвется в дом.

И все-таки Свирь не торопился. То, недостижимое и долгожданное, чем он жил в течение этого бесконечного года и ради чего каждое утро отрывал от лавки неотдохнувшее тело, через силу обретая себя, наконец пришло. И теперь, когда все кончилось, наступила реакция. Густой, как болото, покой заполнил его, растекся по мышцам, притупил ощущение опасности.

Именно сейчас, в обреченном уже доме взбунтовавшегося города, когда раскачивающийся мир мог перевернуться и раздавить его в хаосе грабежа и пожара, ему вдруг стало абсолютно безразлично, что с ним теперь будет. Словно со стороны, он увидел себя – безвольно ссутулившегося, с пустыми глазами, не спеша бредущего сенями.

Однако голова его оставалась ясной, и пока он старательно передразнивал торговку зеленью, медведя на цепи и важную боярыню; умильно вытянув губы, лез к князю поцеловать ручку, каждый раз падая, потому что ноги его заплетались; пока он придумывал и пел матерные частушки – все это время он круг за кругом, не упуская из поля зрения Федора, осматривал улицы вокруг дома и комнаты хором. У него было достаточно времени после начала осады, чтобы в суматохе пробраться в свою каморку и благополучно осуществить переход. Однако, хотя Свирь в деталях представлял себе все, что ему надо будет сделать, он до сих пор еще не смог выйти из той странной отрешенности, которая охватила его после перехода Летучих.

Но время шло. И с каждой секундой, приближавшей его к нападению на дом, что-то неуловимо менялось в нем, заставляя глаза блестеть, а сердце биться четче и быстрей. Он уже видел катящийся переулками вал, исходящих лаем псов у ворот и заметавшуюся по двору челядь. И бежал уже к хозяину Пров, а Свирь продолжал подпрыгивать, притоптывать и кривляться, и только когда Пров распахнул двери и жутким голосом завопил с порога: – Беда, князь! – Свирь юркнул мимо него и, вылетев из комнаты, бросился к себе.

В таких случаях Малыш буквально панорамировал усадьбу, тормозил, опережая желание Свиря, нужную картинку и, выдержав мгновенную паузу, гнал дальше, переключая в сумасшедшем калейдоскопе по очереди все каналы монитора.

Можно было бежать через комнаты горницы и из ложницы через переход попасть к себе. Так было короче, но в передней и в сенях бестолково суетились десятки людей, закрывая ставнями окна, а попадаться на глаза Свирь, на всякий случай, не хотел.

Зато наверху, в горенке, было пусто. Растерявшаяся Наталья билась в тереме, в смятении бросаясь от окна к окну. Она еще захочет спуститься, но будет поздно – гилевщики ворвутся в дом. Сенные девушки бросили ее и сейчас визжали во дворе, усиливая суматоху. Надо было только, не привлекая внимания, взобраться по лестнице наверх.

Все это Свирь сообразил быстрее, чем огляделся вокруг. Князь еще не успел вскочить на ноги и тупо глядел на Прова, а Свирь уже торопливо карабкался по крутым ступенькам, стараясь уйти незамеченным.

На секунду он задержался в горенке. Здесь не было сеней, и через окна с поднятыми оконницами хорошо было видно, как беснуется и бурлит у ворот людская масса и лезут через частокол забора молодые дюжие парни с топорами и кольями в руках.

Где-то на другом конце Москвы уже протискивалась сквозь Серпуховские ворота длинная колонна наиболее отважных и бесшабашных гилевщиков, который уже раз за долгую историю России отправляющихся искать свою недосягаемую правду. Размахивая палками и взбадривая себя криком, они вытягивались по направлению к Коломенскому, где, ничего еще не подозревающий Алексей Михайлович в радостном настроении готовился праздновать именины своей сестры.

Никто из тех, кто осмелился сейчас выйти на эту пока еще вселяющую надежду дорогу, не знал своей судьбы. Немногим из них удастся уцелеть и избежать пыточных подвалов к концу нынешнего бесконечно длинного дня. Избиваемые, они будут падать под саблями, тонуть в реке и висеть на дыбе, а потом корчиться на плахах, поставленных на Лубянке по приказу «тишайшего» царя, не забывшего и не простившего им свой страх и свое унижение…

– Ну, что же ты стоишь! – услышал он Малыша. – Ты же не успеешь1

Малыш был прав. Однако захваченный зрелищем, Свирь никак не мог оторваться от окна, прощаясь с этим варварским, хаотичным и жестоким, но родным теперь миром, стараясь запомнить, впитать в себя то последнее, что довелось ему увидеть.

Дом садился в осаду. Челядь всасывалась в хоромы, задвигая волоковые окна, но было поздно. Еще князь, путаясь в бандалере, цеплял на себя снятый плащ, еще Дергач, открыв дверь из повалуши и обернувшись на пороге, нетерпеливо поджидал князя, еще- не были закрыты все бкна и забытая дверь заднего крыльца, а ворота треснули, и направляемая Бакаем толпа бросилась к княжеским покоям, растеклась во все стороны, заполняя двор.

Это было опасно. Они могли прорваться к чуланчику Свиря раньше, чем он окажется там. Быстро отпрянув от окна, Свирь уже сделал первый шаг к светлице, через которую был выход на другую лестницу. И тут внезапно, словно удар по глазам, вспыхнула в мозгу очередная, спроецированная Малышом картинка. Наталья спускалась вниз, перерезав ему все пути, и скрыться от нее он не мог.'

Раньше этого не было! В записи ситуация развернулась по-другому. Скорее всего, она услышала его шаги в горенке. Но даже если это было не так, все равно деструктировал ситуацию он. И только он был виноват в том, что случилось. Пусть невольно, но он. Всего на мгновение он забыл об опасности, и это мгновение не прошло ему даром.

– Савка!

Наталья стояла перед ним, тяжело дыша.

– Ты видишь?!

Она бросилась к окну, высунулась в него.

– Господи! – шептала она. – Господи, спаси!

– Грешили, грешили, матушка, – забормотал Свирь, приближаясь к дверям.

Он должен был улизнуть любой ценой. Стучащая в висках кровь лихорадочно отсчитывала последние десять минут. Те самые, которые он оставил на подготовку аппаратуры.

– Батюшка! – молила Наталья, обращаясь непонятно к кому. – Как же он? Где он? Что ж он, а?

Вот сейчас, когда смертельная опасность с хрустом обдирала с нее шелуху правил, норм и приличий, когда ужас напрочь выдавил из нее родовую презрительную снисходительность и высокомерную нетерпимость юности, Свирь видел только перепуганную девчонку, в паническом страхе вцепившуюся в некрашенный подоконник.

– Он в повалуше? – утвердительно спросила она и, не дожидаясь ответа, подбежала к ближнему к повалуше окну. Брошенный с улицы камень, едва не попав ей в лоб, просвистел мимо виска и глухо стукнулся о сукно противоположной стены.

Свирь боком пробирался к двери в сени. Оставалось семь минут. Он не успевал. Сейчас Федор увидит Бакая и, не раздумывая, бросится к засовам. А при угрозе захвата аппаратуры Малыш должен замкнуть темп оратор на себя, выбрасывая его в нулевую точку. Хотя, если забаррикадировать дверь лавкой и подпереть кадью, которая полна воды…

– Савка! – Наталья вдруг кинулась к. нему, уцепилась за руку. – Не бросай меня! Не уходи! Страх-то какой! Господи!

Это был конец. Вырвись он сейчас, она побежит за ним.

– Малыш! – воззвал Свирь, чувствуя, что теряет способность соображать, захлестываемый неудержимой волной паники. – Что же ты!

– Убей ее, – бесстрастно посоветовал Малыш. – Она все равно сгорит. Это не флюктуирует.

Мощный взрыв эмоций потряс Свиря. Он даже не смог облечь ответ в слова – только почувствовал, как пробежала по его лицу, передернула все тело судорога гнева. Такого он принять не мог!

– Она не спасется! – быстро возразил Малыш. – Ты же знаешь. Она спрячется в тереме. Ноль девяносто девять в периоде. Убей ее – и беги!

– Почто ж они? – как в бреду, повторяла Наталья, глядя в окно, и взгляд ее горячечно метался по периметру двора. – Како нам быти, Савка? Почто они?!

«А если?..» – вдруг осмелился подумать Свирь и ошеломленно замер. Мысль, коротко всплеснувшаяся в его нейронах, была настолько невозможной, что он на секунду похолодел, ожидая превентивного парализующего удара.

Но Малыш молчал. Где-то там, под двадцатиметровой толщей воды и торфа, трещали ячейки сверхмощного мозга, просчитывающего неожиданно поставленную перед ним и, может быть, неразрешимую задачу. Десятки раз уже возникала эта проблема, и прежде всего по отношению к тем, чей гений безвременно сгорал на кострах и погибал в чумных карантинах. Но только до сих пор никто так и не осмелился на это.

Наталья выпустила его руку, отшатнулась в сторону.

– Как хочешь, – словно через слой ваты донесся до него голос Малыша. – Переброска тоже не флюктуирует. Но ты не успеешь!

– Савка! – услышал он сзади пронзительный крик и обернулся.

– Беги! – требовательно прозвучало под черепом, – Брось ее!

Но Свирь уже не слушал. В окно лез рыжий рябой молодец. Над перекошенным его ртом алчно горели пьяные глаза. В правой руке он держал небольшой топор. Молодец уже наступил коленом на станок, когда Свирь успел к нему.

«Не убьется», – мелькнуло в голове.

Махнув на прощанье топором, молодец оторвался от окна и полетел вниз на тесовую кровлю крыльца.

– Это ошибка, Свирь, – невозмутимо сказал Малыш. – Все-таки надо было бежать.

И дал картинку. Федор отодвигал засов. Дверь в горницу распахнулась, и ощетинившийся дрекольем плотный ком гилевщиков с криком ворвался внутрь, сминая вялое сопротивление челяди.

Ошибка! Если на то пошло, это была цепь ошибок. Влекущая за собой цепь непрогнозируемых событий. Сейчас, когда за дверью уже скрипели ступени, смерть снова подошла вплотную и теперь стояла рядом, скалила зубы, поглядывала выжидательно. Дорого стали ему секунды у окна!

Снова мелькнули Федор с Бакаем, и Свирь задержал картинку. Перепрыгивая через упавших и расталкивая дерущихся, они прорывались к лестнице, и знавшие Федора челядинцы расступались, пропуская его. Только сейчас Свирь сообразил, куда они так торопятся. Собственно, он и раньше мог вспомнить об этом. Все развивалось точно по записи.

– О, господи! – вырвалось у Свиря вслух. – Бежим! – крикнул он, отпрыгивая от окна.

И не успел. Федор с Бакаем одним махом взлетели на верхний ярус – и Свирь увидел, словно в стоп-кадре, две жуткие фигуры в проеме двери, искаженное лицо Натальи и квадратные пятна окон на полу. Выбора не было. И в высь небес глядеть с мольбой было некогда. И от этого движения стали четкими и уверенными. И только глаза сузились и челюсти лязгнули.

Так бывает, когда в рубке вдруг взрывается сирена, и на какое-то мгновение растерянность и замешательство оглушают тебя. И лишь потом, справившись с перехватившей горло судорогой, ты начинаешь понимать, что надо делать. И, отключив автопилот, кладешь кровавые от вспышек сигнала тревоги руки на пульт. И тогда спокойствие возвращается к тебе, и ты растворяешься в выверенной ритмике движений, не думая больше ни о чем, пусто фиксируя загорающиеся от ударов по клавишам табло. И только холодная решительная злость желтыми языками пляшет в глазах.

Он почувствовал, как хрустит, трескаясь, кокон Савки-горбуна и набухает в груди, расправляя крылья, его забытое прошлое. Выкручивающий скулы багровый гнев наполнил мышцы жаждущей мести кровью, размашисто подписал неоплаченные счета. Все семь сброшенных драконьих шкур лежали теперь грязной кучей у ног Свиря. Сейчас посреди комнаты, упираясь в половицы и играя желваками, стоял великолепно вышколенный и отлично тренированный поисковик экстракласса, сантер особого назначения, готовый к мыслимому и немыслимому.

Придется драться, – лаконично заявил он Малышу.

– Разрешаю, – отреагировал Малыш. – Но допуск первой степени. Без сознания – не более пяти минут.

– У-у-у! – радостно взвыл Бакай, вваливаясь в горенку. – Гля, ково Бог послал!

– Ах, ты ж! – изумился Федор, привычно подергивая зажатую в руке плеть. – Попался, пес!

Он резко замахнулся, и взгляд его, скользнувший за плетью, ухватил стоящую сбоку Наталью, которая, широко раскрыв глаза, смотрела на него почти в упор.

– Кня-жна… – удивленно протянул стольник, круто разворачиваясь всем корпусом, – и какая-то мысль заставила его нахмурить брови.

– Федка! – встревоженно сказал Бакай. – Ты чево?

– Пойдешь со мной! – не обращая внимания на брата, приказал Федор.

Наталья вжалась в стену, с ужасом прижимая кулачки к груди.

– Ну! Живо!

Он схватил ее за руку, грубо рванул к себе. Наталья вскрикнула.

– Куды ж тепере? – нервно спросил Бакай.

– Эй! – позвал Свирь, незаметно перемещаясь в удобную позицию. – А со мной-то как?

Бакай, уже отпиравший дверь, обернулся и смотрел, не понимая. Но до Федора дошло. Лицо его покрылось пятнами, выдвинувшаяся вперед челюсть обнажила желтые клыки. Правой рукой Федор потянул из ножен палаш.

– Убью! – взревел он.

И в этот момент Свирь наконец прыгнул, выбрасывая ноги в май-гере, стараясь не зацепиться за низкий потолок. Он забыл про горб и поэтому тоже упал, больно ударившись плечом о ларь под лавкой. И не видел, как сзади, из светлицы, выскочил еще один и, размахивая топором, бросился к нему. Однако Малыш, не отвлекавший его до сих пор, успел дать картинку. Кажется, это был как раз тот рябой, который пытался влезть в окно. Выкатываясь из-под удара, Свирь сбил его ногами.

Модуль биоохраны оторвался от груди и теперь мешал ему, болтаясь на гайтане. Свирь механически шлепнул его на место.

– Беги ко мне вниз! – крикнул он Наталье, уже не видя ее.

Он ударил слабее, чем надо. Нападавшие, кряхтя, поднимались на ноги. Они еще не поняли, что происходит, но, не сговариваясь, старались взять Свиря в кольцо, отрезать от стены, к которой он мог прижаться спиной. Все трое были вооружены, а у Бакая, кроме топора, оказался еще и нож. И теперь, зловеще сверкая сталью, они приближались к нему, неповоротливо разворачиваясь в боевой порядок, хищно приседая на Пружинящих ногах. Свирь ждал.

– Мы пропали, Савка, – вдруг отчетливо и тихо произнесла Наталья. – То наша смерть.

Время растягивалось, замирая в удивительно долгих секундах, и движения приближающихся к Свирю стали удивительно тягучими, как в замедленной съемке – словно раздвигали они не воздух, а густое желе.

– Ну что, зайчата, – весело позвал Свирь, – може, еще хотите?

– А-а-а, – хрипло сказал Федор, замахиваясь палашом.

Ожидание кончилось. Остановившееся время лопнуло с хрустальным звоном, засыпав осколками пол.

Рябой еще не упал после маваши, а Свирь уже прошел с красивыми, отточенными ой-дзуки и ушира-гере между двух застывших в ступоре фигур, и, отработав серию, сгруппировался у стены. Впрочем, все было кончено. На этот раз он бил сильнее. Нападавшие мешками лежали на полу, и лишь то, что Свирь не был парализован Малышом, показывало верный расчет силы ударов.

А снизу торопливо поднимался кто-то еще, снова пели тетивы, и, бешено проворачивая в голове все картинки, Свирь метнулся к Наталье. Она не была в обмороке, как он боялся, а продолжала стоять, прислонившись спиной к стене, там, где ее бросил Федор. Губы Натальи шевелились. Она молилась. Свирь за руку выволок ее из горенки, протащил задней лестницей, на которой чудом никого не оказалось, и, впихнув в свою каморку, бросился отрывать лавку от стены.

Костлявая только похлопала его по плечу и пока не лезла с поцелуями. Но нрав у нее был непостоянный – это Свирю уже довелось узнать.

– Господи Исусе Христе! Спаситель наш… Помилуй и сохрани! Очисти грехи мои… За что караешь, Господи?! По великой милости Твоя – спаси меня! Господи!!! На тебя бо уповахом…

Свирь оторвал и заклинил лавку между дверью и противоположной стеной, с трудом подкатил к дверям кадку и обернулся. Наталья стояла на коленях перед иконой в углу. И волна счастья от того, что он будет видеть ее еще и еще, радостно взмыла в нем, обдав изнутри жаром. Забыв о своем горбе и жиденько выращенной бороденке, Свирь ободряюще подмигнул ей. Потом, отбросив сукно с лежащего под отодранной лавкой темпоратора, он рывком выудил один костюм.

– На! Вздевай!

Из сеней доносился топот ног, слышались крики, кто-то на бегу ткнулся в его дверь и, не задерживаясь, побежал дальше. Темпоратор набирал мощность. Поставленный на экстремальный режим, он отсасывал электричество даже из воздуха, начисто выбирая батареи, но все равно медленно, медленно!

Свирь взглянул на Наталью, и вдруг, словно стрела в горло, в него ворвались ритмы будущего, стремительными смерчами свивающие нервы в тугую звенящую нить, перехватывающие дыхание восторгом нескончаемого полета. Брошенная из болотистой ряски патриархального сна в клокочущий котел космической суперцивилизации, Наталья, конечно, могла и не вписаться в крутые виражи этого беспокойного и прекрасного мира. В любом случае привыкнуть к нему ей будет непросто. Но главное сейчас все же заключалось в другом. Она будет жить. И это оправдывало его с любой точки зрения.

– Тут он, тут, окаянной, – услышал он за дверью голос Акулины. – Ево чуланчик-то.

Наталья, молитвенно стиснув у груди сплетенные кисти и часто моргая, истово и бессвязно бормотала что-то, запрокинув голову к иконе. И завораживал, не давая оторваться, затягивал, словно в омут, предсмертный ужас, гибельной красотой проступивший на ее отрешенном и помертвевшем лице. Только сейчас Свирю было не до сантиментов.

– Перестань! – рявкнул он, хватая ее под мышки и вздергивая с коленей. – Наряжайся!

– Открывай, твою душу! – страшным голосом закричал за дверью Бакай.

Наталья секунду смотрела недоуменно, потом взгляд ее стал осмысленным, налился угрозой.

– Т-ты! – выговорила она, и Свирь не узнал ее голоса. – Холоп! Как ты смеешь?! Я прикажу, и тебя, вора, тотчас…

Не разворачиваясь, Свирь коротко и зло хлестнул ее по лицу.

«Изобью! – остервенело подумал он. – Хоть бы сознание потеряла!»

Но ожидать этого от Натальи не приходилось. И пока он, заломив ей руку, неловко обдирал с нее колющийся пуговицами сарафан и рвал в клочья сорочку, она вырывалась, лягаясь и царапаясь, скрежеща зубами, ослепнув от ненависти. На какое-то мгновение он случайно выпустил ее и замер.

Она стояла нагая, даже не закрываясь руками, – невероятная, сказочная, несбыточный сон, девушка, о которой страшно было мечтать. Не способная сейчас слушать и понимать, она страстно желала только одного: дотянуться до Свиря, впиться в него – в лицо ногтями, в горло зубами, раздирая щеки, выдавливая глаза, выгрызая кадык. Она тяжело дышала, и он понял, что через секунду Наталья бросится на него.

И уже змеилось в воздухе прозрачное окно справа от темпоратора, и рассыпались в прах на далеких церквах и башнях уничтожаемые Малышом камеры, и Бакай с подручными озверело ломились в дверь, расплескивая воду из кадки, а Свирь стоял, как зачарованный, и сил у него совсем не было.

Положение спасла Наталья. Она все-таки рванулась к нему, и автоматически пропустив и перехватив ее, и ощутив прикосновение бархатистой кожи зажатого им предплечья, Свирь наконец очнулся, и тогда резко, больше уже не щадя ее, прошелся свободной рукой по нервным центрам, парализуя конечности, а потом, опустив на пол обмякшее тело, стал быстро натягивать на него комбинезон.

Наталья постепенно приходила в себя.

– Савка!!! – сказала она, еще задыхаясь. И через секунду тоном ниже: – Савка! – И потом: – Что ты делаешь?!

Дверь уже рубили топорами, и Свирь понимал, что кадка с доской долго не выдержат. Но темпоратор издал мелодичный звон, означавший, что коридор готов. И только теперь Свирь сообразил, что он еще не одет.

Он сорвал колпак, торопливо вывернулся из кафтана, рывком стащил через голову затрещавшую рубаху, сорвал, обрывая тесемки, исподнее. Отпавший по сигналу Малыша горб глухо стукнулся об пол и откатился к Наталье. Она была в комбинезоне, и это сбило Свиря.

– Защелкнись! – бросил он ей через плечо. – Сключи фон!

Он вслепую регулировал склеивающиеся с негромким чмоканьем браслеты, напряженно глядя на шатающуюся под ударами дверь. Наталья сидела, не двигаясь.

– Что же ты сидишь! – закричал Свирь. – Дай резонанс!

И опомнился.. Наталья оглядывала себя странно округлившимися глазами. Потом она перевела взгляд на Свиря, и он увидел, как пробился сквозь ее медленно светлеющие зрачки первый доверчивый лучик. Словно только что прозрев, Наталья рассматривала его лицо, насквозь прожигая Свиря сиянием бирюзового огня.

– Ты… – сказала она. – Я…

Свирь понял, что происходит в ее голове. Пралогическое мышление, не разделявшее сказку и быль, могло примириться со Змеем Горынычем, лежащим на Ивановской площади, говорящей щукой, проживающей за домом в колодце, и добрым молодцем в облике ужасного медведя. Теперь колдовство вдруг рассеялось, и мерзкий горбун обернулся прекрасным витязем.

– Ладно, ладно, – пробормотал он. – Там разберемся…

С потолка от ударов сыпалась какая-то труха.

– Стойте! – стараясь перекричать треск, выкрикнул Свирь, – Я сам выйду!

За дверью послышались ругательства. Быстрым движением Свирь защелкнул браслеты на Наталье, снова поднял ее.

– Давай, Наташка! – приказал он, задыхаясь от волнения. – Вперед!

– Куды? – растерянно спросила Наталья.

Свирь сгреб с пола их одежду, зацепил горб и, засунув все в последний комбинезон, бросил его сквозь светящийся воздух.

– Туды! – проревел он.

Наталья сжалась, откинувшись всем телом.

– Робяты! – раздалось за дверью. – Он нас дурачит! Навалимся, братцы!

Оставалась- секунда. Последняя секунда. И, поняв это, Свирь в отчаянии изо всех сил толкнул Наталью обеими руками в спину.

Тяжелая дверь с треском вылетела. Страшный удар в затылок сбил его с ног, бросил грудью на ставший вдруг очень твердым воздух. Хрустнули кости. Кипящая лава разлилась по телу, брызнула в череп – и Свирь провалился в темную бездну небытия. Черный омут бесконечности, чавкнув, всосал бесчувственное тело, и даже круги не побежали по застывшему зеркалу веков. И не вздрогнул никто, не замер на бегу, не вгляделся тоскливым взглядом в горизонт. И стая не взвыла, уткнув острые морды в мутно-молочный диск.

И только жутко заржал, роняя пену и кося на всадника налитым кровью глазом, бледный конь.