Культ Бога Битв

Глава 187

Бежать за Клио было трудно, даже несмотря на то, что вампирша явно сдерживалась. Только вот разница в уровнях приближающаяся к трёхзначному числу и весомые отличия в росте давали о себе знать. Остальным приходилось так или иначе использовать сторонние ресурсы вроде боевой энергии для того, чтобы поддерживать её расслабленный темп.

После того, как они добрались до одного из узлов управления, где система выявила больше полусотни аномальных живых существ, процесс спуска стал ещё быстрее. Клио задала кратчайший маршрут и за всё это время они остановились лишь раз, когда кратчайшим путем было именно перемещение самой комнаты c ними внутри, а не их беготня по бесконечным коридорам и залам.

Чем ниже они спускались, тем больше и величественнее становились пространства (комнатами это уже нельзя было называть) через которые они пробегали. Они успели побывать и в большем месте для собраний, напоминающим древние амфитеатры. Сложно судить о размерах вида, которого никогда не видел, но рассчитан он был на тысячу персон, а то и больше. Впрочем, им все-таки удалось узнать, как выглядели местные обитатели — в одном из залов стояли статуи.

Судя по надписям у оснований, идущих вдоль стен рядов металлических скульптур — это что-то вроде дани уважения, наподобие статуй великих гномов на древнем тракте. Могучие четырёхрукие исполины, стоящие на двух ногах, с гладкой гранью вместо лиц. Тарас не увидел ни одной статуи, где был бы изображен индивид с оружием. Они вообще редко держали что-то в руках, изображенные в естественных позах, будто кто-то сделал слепок реальности с ними внутри и в точности повторил их форму.

Кем бы ни был тот, кто сделал все эти скульптуры — он был невероятным мастером. Хотя, вероятно, он был ещё более именитым металлургом потому что никакое литьё не сможет передать столько деталей. Мелких складок, изгибов мышц, эффекта трепыхания одежды на ветру, тонких, едва различимых линий на поверхности конечностей. Последнее было особенно примечательным, ведь все линии проходили в суставах, чем напоминали концепты протезов будущего. Функционально не уступающих, а наоборот, превосходящих естественные конечности.

Тарас глянул назад, на Резчика. Интересно сколько всего упущенного им, смог заметить его брат? Он хорошо узнавал этот бегающий взгляд на сосредоточенном лице Маркуса. Они часто сбегали вместе с ним вдвоем, чтобы изучить Яму и нововведения в её оборонительных системах и в такие моменты его лицо выглядело именно так. Тарас был уверен, если утром попросить Маркуса воспроизвести это место, то через час он принесет рисунок, похожий на скриншот, передав все детали не хуже компьютера. Такая тонкая работа не могла его не заинтересовать и вскоре его брат сам это подтвердил:

— Ты знаешь, что это за место?

Клио не останавливаясь посмотрела назад, явно не беспокоясь о том, что может куда-нибудь врезаться.

— Успеваешь разглядывать местные достопримечательности? Кажется, я слишком вас щажу.

— Мне просто интересно, — ответил Резчик, так и не взглянув на вампиршу, продолжая улавливать и запоминать каждую интересующую его деталь.

Ученица Седьмого молча отвернулась. Тарас уже подумал, что она решила проигнорировать вопрос, но неожиданно спустя несколько минут она заговорила:

— Келаз говорит… — Тарас услышал, как женщина резко сомкнула губы. Несколько секунд она молчала, кажется, борясь с собой, прежде чем продолжила, — Мой друг Келаз говорил, что это город, построенный цивилизацией, существовавшей ещё до появления Властителей. Он был тем, кто нашел его и очень восхищался его архитекторами. Они сами и их технологии очень его заинтересовали. Он копался тут целыми днями и меня кое чему научил. — Клио помахала жезлом в своей руке, — Мы планировали превратить это место в один из монастырей культа, но не успели.

Вольный глянул назад, парой жестов показав любителям поговорить, что сейчас не подходящий момент чтобы уточнять детали. Клио проспала в саркофаге тысячелетия, но для её разума прошло куда меньше времени. Достаточно чтобы быть в ярости от решения учителя, но недостаточно чтобы примириться с реальностью, в которой она вдруг очутилась.

У неё никого не осталось. Все, кого она когда-либо знала давно прошли через врата Тила, причем так давно, что даже их имена стерлись со страниц истории. Она был разбужена какими-то странными людьми, слабыми, но зовущими себя бессмертными. Клио довольно быстро согласилась им помочь, пусть и вела она себя весьма высокомерно, скорее всего — это просто защитная реакция. Возможность ухватиться за какого-то неясного противника, просто чтобы избежать мыслей, с которыми рано или поздно придется встретиться.

— Нас заметили. — внезапно заявила Клио, всполошив весь отряд.

Вольный за пару усиленных более обычного рывков поравнялся с вампиршей, оказавшись на самом краю освещающих путь алхимических фонарей.

— Как поняла?

— Отправили отряд нам на встречу.

— Скольких?

— Всех. — Клио довольно улыбнулась, демонстрируя свои клыки, — Кажется они действительно боятся, что вы сможете им помешать. Все кроме трёх из нижнего зала движутся к нам.

— Сможем избежать встречи с ними?

— Может быть. Но зачем? — Клио бросила взгляд на собеседника и недовольно фыркнула, не увидев на сосредоточенном лице ни намека на удивление, — Что, не будешь причитать по этому поводу?

— Раз ты такое предлагаешь, значит видишь в этом смысл. Да и в любом случае, не думаю, что моё мнение волнует тебя достаточно для того, чтобы послушать.

— Верно! — Тонущий во тьме коридор зазвенел от заливистого смеха Клио, — Нам повезло, у них тоже есть жезл-ключ, причем лучше моего. С его помощью вполне можно было бы заблокировать нас где-нибудь на средних уровнях. Но раз они этого не сделали — значит не умеют им пользоваться.

— Я так и не услышал, что ты предлагаешь.

Лицо Клио исказила недовольная гримаса — никто не разделял её веселья.

— Разделимся. На нас выпустили стаю каких-то странных созданий. Не слишком разумных из того, что я увидела. Впереди будет место, где я смогу заманить их в ловушку, а вы продолжите спускаться вниз и встретитесь с тем, кто отчаянно этого не хочет.

— Ты уверена?

— О! Ты беспокоишься обо мне? — Клио снова обратила свой взгляд вперёд, в темноту, — Можешь не волноваться. Я прождала столько в стальной коробке не для того, чтобы умереть в первый же день на свободе. Не сомневайся — когда мы разберемся с тем идиотом, что решил похозяйничать в моём доме, я обязательно выпью тебя досуха.

Вольный никак не отреагировал на угрозу, вместо этого он начал уточнять детали предстоящего разделения. Он не видел в этом решении большого риска для Клио. Она уже успела разглядеть своих будущих противников с помощью жезла. Куда больше его волновали те трое внизу. Раз они в буквальном смысле спустили на них всех собак, значит беспокоятся, то есть чувствуют угрозу с их стороны. Непонятно только угрозу для них самих или для их замысла. Шансы напороться на высокоуровневого противника в данный момент весьма велики.

Они добрались до помещения в форме треугольной пирамиды. Она выглядела довольно-таки странно: каждая грань имела дверной проём и целую сеть странных плавных мостов-переходов между ними. Как-будто каждая грань могла в тот или иной момент быть основанием. Наверное, так и было. Архитекторы этого чудного места не были строгими приверженцами прямоугольных форм. Они видели что-то странное не впервые, особенно на нижних уровнях.

— Вам туда.

Клио указала на дверь в соседней грани, а сама за пару прыжков добралась до проёма в основании. На лице у нее было отчётливо написано предвкушение предстоящей схватки. [Сердцеед] замер, заведенный за спину, готовый срубить голову первому же показавшемуся из прохода монстру.

Обошлись без сентиментальных прощаний. Тарас уверенно повёл отряд дальше по объяснённому Клио маршруту.

— Готовимся. Скоро будет бой.

Дальше бежали своим ходом, не используя сторонние усиления, чтобы не растрачивать силы, что определенно пригодятся в предстоящей схватке. За пару минут до места назначения все приняли дозу среднетоксичных зелий. Перед последним переходом вперёд выступил Резчик, ему в спину дышали Вольный и Зверь, крайне бережно принявший в свою единственную руку легендарный клинок со знакомым именем. В конце двигались Мрачный Клинок и Крюк.

Последний коридор не отличался от сотен других, по которым они прошли. Противник уже знал о них, поэтому смысла красться не было. Игроки быстро выбежали в свободное пространство, слишком большое чтобы их фонари смогли осветить его даже частично. Массивные колонны, которые даже два Резчика не смогли бы обхватить, уходили высоко в хранимый тьмой потолок.

— Там!

Голос Зверя эхом разнёсся по огромному залу. Он заметил крохотный огонек впереди, внизу и весь отряд рванул вслед за ним. Перебирая ногами ступени Вольный различил там какое-то движение, мана и боевая энергия в его теле пришли в движение, готовясь к скорому бою. Подбежав ближе, получилось различить некоторые черты места, в котором они очутились. Огни неизвестных освещали громадную картину из металла, уходящую вверх на сколько хватало света. Времени рассматривать её у них не было, главное они заметили внизу — стоящего у её основания молодого парня, торопливо вырезающего что-то на собственном теле. Он стоял окруженный целым ворохом символов, вырезанных как на самой картине, так и на полу под ним.

В руках Резчика появился метательный дротик, большинству правда он смог бы служить коротким копьём. Он не останавливаясь бросил его вперёд. Маркус не промахнулся, металлический наконечник должен был пронзить грудь неизвестного, но из темноты сбоку в круг света вступила мощная фигура. Взмах тяжелого меча отбил снаряд. До столкновения оставалось метров тридцать, когда прячущийся за спиной воина парнишка вскрикнул.

Поднялся такой грохот и вой, что казалось, неведомый бог решил приложиться по этому кусочку реальности. Вольный рухнул на пол как подкошенный, а когда снова поднял глаза заметил, как потерял цвет фонарь у картины. Мир впереди стал чёрно белым, а символы за спиной у парнишки, чёрные, нет, пустые, зашевелились, начали расползаться, поглощая целый участок стены. Изгибы и впадины металла исчезали под их напором, формируя идеально ровный полукруг открывающий путь в пустоту, именуемую Мрак.

Вслед за ним появился ещё десяток, светлых, ведущих куда-то в этом мире, соединенных с первым стройными дорожками странных знаков и линий, а в центре всего этого стояли крупный воин и охраняемый им человек. Последний замер в кривой позе, символы с пола, один за другим «отрывались» и оседали на его коже, формируя отталкивающую картину мелких увечий.

— Он привязывает себя к заклинанию!

Голос Резчика, поднимающегося на ноги в метре от него, доносился будто из-за металлической стены. Теперь уже и их фонари потеряли свои краски. Детали окружающего пространства будто умирали, сглаживались, поглощались.

— Нужно убить его!

Зверь был первым кто сумел подняться на ноги. Несколько метров отделяли его от воина, когда человек за его спиной вновь заревел. Исходящая от него волна магии подбросила Зверя в воздух и оттолкнула назад вместе с его спутниками.

Человек у портала вновь обрёл возможность двигаться и сразу же бросился бежать вместе со своим стражем. Тарас следил за ним пока глаза не уловили ещё один источник движения — из портала показалась морда искаженного существа, напоминающая сросшиеся черепа двух разных созданий. В тьме за ним он заметил ещё, много, очень много, движущихся сюда созданий.

— Крюк, Клинок, бегите за ним!

Пара игроков без споров начали погоню. Сам Вольный бросился к порталу со [Стремлением Макки] в руках. На бегу он призвал в руку один из подарков Карак-Удана. Небольшой камень с выгравированными на нём рунами. Тарас влил в него ману и бросил себе за спину. [Молниеносный рывок] разогнал его так, что он практически запрыгнул на небольшую сцену, едва освещаемую умирающим светом стоящего на полу фонаря. Макки в его руках, наполненный маной и пламенем битвы врезался наполовину вылезшей твари прямо в лицо. Наконечник проломил пустую глазницу и вошел глубоко внутрь головы.

Но не убил. Тварь заверещала второй половиной своей «головы». Из темноты в Вольного буквально выстрелила многосуставная конечность, с россыпью шипов на конце. Тяжелый клинок Резчика отрубил её в паре сантиметрах от его головы. Слева от него возник Зверь, обрушивший [Зарма] на вторую половину вражеской головы. Стихийный Клинок позволил ему пользоваться своими способностями, поэтому перед лезвием шёл поток воды с мелкими кристалликами льда под таким давлением, что ему удалось разрубить череп на две половины.

Тварь обмякла и развалилась на полу, так и не выйдя полностью в новый, незнакомый мир. Трое братьев уже чувствовали, как понемногу начинает трястись пол, отдающий стук тысяч лап, ног и ещё бог знает чего, бегущего в сторону расширяющего портала.

Тарас бросил взгляд на мигающий камень с активированной руной, лежащий у основания сцены на которой они оказались.

— Хоть бы успел.

Кальт быстро шагал по плиткам из белого мрамора, которым была выстелена половина императорского дворца. Немногочисленные слуги, шарахались от выдыхающего серый дым архимага как от ожившего мертвеца: все хорошо знают, что нередко его появление здесь сопровождается громкими скандалами и последующими ремонтными работами. Поговаривают за те деньги, что Кальт Маздор потратил на оплату своего сурового нрава, можно было бы построить себе в столице поместье, достойное даже самого высокородного аристократа.

Архимаг в сопровождении своих вечных спутников спускался всё ниже. Светлые, украшенные залы и коридоры, с кучей картин, бюстов и прочих «произведений искусства», что так сильно его бесили, начали меняться по мере спуска вниз, в древние катакомбы старого дворца. Того, что когда-то был крепостью, терпевшей у своих стен осаждающих, где зародилась нынешняя Империя Райшил.

Тифлинг с шумом отпихнул в стороны створки металлических дверей, ведущих в небольшой зал. Посреди стоял круглый стол, древний, как сама империя. Потемневшее от времени дерево по-прежнему выглядело крепким, способным выдерживаться руки спорящих членов верховного командования.

Знакомая картина заставила Кальта Маздора улыбнуться. Посещать дворец он не любил: весь этот пафос и показное богатство, что требовалось показывать императору, выводили его из себя. Но это… Это другое дело. Вокруг стояли десять стульев и один трон, почти не отличимый от остальных сидений. Он не шёл ни в какой сравнение с тем, что стоял в тронном зале, наверху, где император встречал гостей. Но настоящим был именно этот, стоящий здесь, в зале где принимались реальные решение, способные повлиять не только на всё их государство, но и на соседние.

Удовлетворение от лицезрения древнего зала омрачило количество присутствующих: не считая телохранителей и помощников, здесь было лишь четверо. Кальт старался приходить как можно позже, чтобы не пересекаться с некоторыми.

— Здравствуй, Кальт.

Первым Вулкана поприветствовал лысеющий старик в белых одеждах, с самой неискренней из всех возможных улыбок. Биск Фольмрок — самый старый архимаг Райшила, за спиной которого стояла троица гвардейцев во главе с Седьмым Клинком.

— Сам знаешь куда можешь пойти, Биск, — фыркнул в ответ Кальт и повернулся к другому участнику предстоящего собрания, — принц.

— Здравствуй, Кальт.

Принц Калион сидел за столом, а позади него стоял его телохранитель — Пятый Клинок Райшила.

— Каренгер.

Третий участник ответил Кальту легким кивком. Каренгер Малег — глава одного из трёх самых влиятельных аристократических домов Райшила. Дом Малег поднялся ещё в период активного расширения империи, во время объединительных войн. Их род — сплошные воины и офицеры, уважаемые как императором, так и простыми солдатами. Новость о смерти одного из его сыновей во время битвы за монастырь Ламанс не на шутку всполошила высшее общество: все ждали суровой реакции, дом Малег был более чем в состоянии снести пару голов за такое. Но ничего не произошло. За спиной рыжеволосого воина, одетого в офицерский мундир, стояло трое телохранителей из младших ветвей его рода — эти ребята вполне способны дать серьёзный бой даже гвардейцем императора.

Кальт наконец-то плюхнулся на своё место рядом с четвертым присутствующим.

— Рад снова видеть тебя, Гаюс.

— Взаимно, Кальт.

Третий Клинок Райшила пожал ему руку. Сейчас ходило много разговоров об этом скромном воине, в преддверии операции по внедрению новых протезов. Кальт знал, что после того как ученик Гнура вернул себе силы, то в тот же день выбросил последнюю свою работу и совсем недавно закончил делать ещё одни новые руки для Гаюса. Через несколько недель он отправится в Карак-Удан на операцию. С руками, сделанными лучшим гномьим мастером, есть шанс, что Гаюс сможет вернуть давно потерянный титул сильнейшего воина Империи.

— Говорят ты опять отличился, Кальт? — Биск наклонился вперед, положив на стол свои руки, пальцы которых были увешаны кольцами-артефактами, — Чуть не начал новую войну с Шикаром.

— У тебя кажется старческий маразм разыгрался, Биск, — проворчал Кальт, — Всё было в рамках правил.

— Конечно. Ты не подумав преклонил колено перед самым безумным богом, чтобы утолить собственную жажду безумств.

— Слишком много ошибок, Биск. Даже поправлять тебя не стану.

— Да? А я слышал если бы не тот погибший мальчишка, твой кровный враг отправился бы домой в гробу. Видать не такой уж сильный он был раз…

Кальт вскочил со своего места так резко, что стул, на котором он сидел отлетел назад в стену.

— Мальчишка? — прорычал Вулкан, — Тебе жить надоело, Биск?

Температура вокруг разозленного тифлинга начала быстро расти.

— Оставь свои угрозы для своих солдат, Кальт. Я тебя не боюсь. — Биск подцепил пальцем одну из цепочек на шее и повел палец вверх, пока из-под одежды не показался кулон, будто выточенный из льда, — Работа мастера Бахила. Он потратил на неё полтора года. Можешь сжечь хоть всё это место, меня твой огонь не тронет.

Кальт направил на старого архимага свою силу. Его стражи были вынуждены отступить. Будь это обычный человек, одежда на нём уже бы вспыхнула, но в этот раз Вулкану оказывал сопротивление другой архимаг. Биск даже не пошевелился. Воздух вокруг него был свежим, даже прохладным, а не горячим и давящим как в остальной части помещения.

— Это называется подготовка, Кальт. Ты, наверное, сам такого слова не слышал. Твоя тактика — переть напролом, давя грубой силой. Если бы…

— Его звали Гарион Таскон. Он — герой Райшила и Смертный Меч Асфеда. Такой трусливый червь как ты не имеет права называть его мальчишкой.

Биск уже хотел было ухмыльнуться в ответ тифлингу, но вдруг почувствовал жжение в районе шеи. Рука потянулась к кулону. Старый маг тут же отдёрнул пальцы, коснувшись раскаленной цепочки. Он опустил голову и увидел, как кулон у него на шее начал плавиться. Следующий вдох обжог ему нос, кожа быстро покрылась бисеринками пота из-за стремительно накатывающего на него жара. Он попытался силой мысли разомкнуть застежку на цепочке, но та кажется уже расплавилась. Тогда архимаг просто порвал цепочку и сбросил на пол кулон, где тот превратился в лужицу расплавленного металла.

— Кальт! Кальт! КАЛЬТ!

Архимаг наконец отвел взгляд от жалкого ничтожества, зовущегося архимагом и повернул взгляд в сторону стоящего рядом Гаюса. Тот указывал пальцем куда-то ему на грудь. Вулкан опустил взгляд и увидел под одеждой золотой огонек. От неожиданности он даже перестал душить Биска. Рука быстро нашла под одеждой небольшой камень и выудила его наружу.

— Что это? — спросил принц, удивленный мощью, исходящей от небольшой руны.

— Его мне дал Вольный, на случай, если я ему понадоблюсь.

Кальт быстро забыл об обидчике, попытавшись связаться с Вольным — ничего не вышло. После того как он стал Мастером Войны Культа Асфеда, у него сформировалась некоторая связь со Смертным Мечом. При желании Кальт смог бы найти и связаться с ним, где бы он ни был.

Но сейчас он не мог его ни обнаружить, ни связаться.

Вулкан вытянул руку в сторону.

— Метку!

Агент тайной службы из его сопровождения быстро коснулся серой ладони, впитавшей в себя щепотку особой маны.

— Куда ты собрался Кальт⁉ — принц Калион совсем не хотел отпускать уже вне всяких сомнений сильнейшего архимага страны невесть куда.

— Вольный отправился в Кладбище Гор искать источник атак Гарро. И теперь он зовет меня на помощь.

Кальт сжал в руках руну и в следующий миг его уже не было в Зале Военачальников. Лишь легкий стук расколовшегося камня, ударившегося об пол, свидетельствовал о его присутствии.

— Где он⁉ — требовательно спросил принц у помощника архимага.

— Не вижу, — ответил ошеломленный агент тайной службы, — я не могу его найти!

Вулкан приземлился на металлический пол, сбитый с толку, тем что передают ему его чувства. Темноту вокруг быстро развеяли несколько огненных сфер, закружившихся вокруг него. Но он не увидел цвета пламени, ставшего чёрно-белым. До него доносились какие-то звуки, похожие на далеко идущую схватку. Когда он повернулся, то понял, что схватка идёт всего в десятке шагов от него.

Вольный и двое его братьев, окруженные десятком духов отчаянно сражались с толпой тварей, лезущих из портала… во Мрак. Это же просто катастрофа!

Сферы у его головы выстрелили вперёд, поразив несколько самых опасных существ. Следом за ними архимаг выпустил три десятка огненных стрел, испепеливших всех, кто находился по эту сторону разрыва. Тогда Вольный резко повернул голову в его сторону.

— Держи разрыв, сколько сможешь, Кальт! — прокричал Вольный, но даже так звук его голоса едва достигал ушей архимага, — Мы постараемся его закрыть!

Сразу после этого он помчался куда-то в темноту вместе с ещё одним. Здоровяк остался лежать неподвижно, под кучей сраженных чудовищ.

Что вообще происходит⁉ Где это место⁉ Где Гарро⁉

Он не стал кричать, ограничился мысленным посылом.

Его не видели. Заклинание завязано на сбежавшем маге. Его преследуют Крюк и Мрачный Клинок. Это подземный город-лабиринт, построенный до эпохи Властителей.

Вопрос стало только больше и Кальт понял, что ответы на них принесут лишь ещё больше вопросов. Вольный как всегда умел удивлять. Архимаг чуял переходы, присоединенные к разрыву. Сам он не сможет закрыть ни переходы, ни сам разрыв. Архимаг попытался своими ощущениями осмотреть этот город-лабиринт и оказался поражен масштабом. Он отбросил это, оставив на краю сознания две бегущих от него точки.

Сейчас у него есть задача поважнее — огромная орда тварей, бегущих на него из разрыва. Мана щедрым потоком потекла по его рукам, срываясь с них в виде огня, принимавшего все возможные формы. Море пламени столкнулось с морем безумных тварей. Они умирали десятками, огонь прожигал кожу и плоть, доходя до самых костей. Тела павших моментально разрывались на куски прущими вслед за ними сородичами. И конца края этому ужасному потоку Кальт не чувствовал. Несколько минут он сжигал всё, что подиралось к выходу в его мир и мрачное понимание бесконечности потока врагов понемногу рождалось в его разуме.

Тут, груда трупов рядом с ним зашевелилась. Сразу десяток огненных копий появился вокруг него, почти сорвавшийся с места, но вовремя остановленный усилием воли — шевелился не враг. Громадный воин медленно поднялся на ноги, потянув за собой и свой меч. Вся передняя часть его тела была исколота, изрезана и разорвана, но по-настоящему глубоких ран было не так много, что никак не умаляло его ужасного вида. Воин в шлеме кивнул удерживающему медленно увеличивающийся разрыв архимагу и, медленно набирая темп, помчался вслед за братьями.