Культ Бога Битв

Глава 169

— Новый день. Сейчас твоя очередь готовить, — буркнул Мрачный Клинок, усаживаясь подле разгорающегося костра. Крюк без возражений принял обязанность и поставил греться над костром воду в котелке.

Последние пять недель прошли в очень бодром режиме — так, наверное, даже в Дружине он никогда не загонял себя. Тот разговор в кафе с Тарасом прошёл как в каком-нибудь шпионском фильме. Перед тем как начать разговор тот потребовал Марка вытянуть руку и когда он это сделал, Тарас обхватил ладонью его запястье. И потом посыпались вопросы, много вопросов. В первую очередь Тарас проверял не с Дружиной ли Крюк до сих пор, заставив выдать способ, которым Марк смог разорвать свой контракт, сохранив персонажа.

Марк желанием делиться такими подробностями не желал, но суровый взгляд единственного глаза весьма чётко говорил, что без этого присоединиться к этому тандему у Крюка не выйдет. Пришлось рассказывать.

Князь собрал множество ресурсов и гильдий на осаду, причем делал он это не особо ограничиваясь в методах: он скупал золото у нелегальных продавцов, принуждал силой и угрозами других присоединится, а самых упертых, готовых в случае чего дать отпор, шантажировал и в реальности. Марк не удивился узнав, что этим занимается координатор Бивура. А он все гадал за какие заслуги этот олух получил свою должность?

В общем Марк прознал о самых нелицеприятных частях всех этих махинаций и договорился с Князем: в обмен на возможность уйти и оставить себе персонажа, Марк забывает об этом. Тогда у главного координатора Дружины было проблем выше крыши и если бы Марк подкинул в котёл ещё и это, то тот вполне мог бы распрощаться со своей должностью. На сегодняшний день тот уже стабилизировал своё положение, но Крюк уже не был частью Дружины. На следующий день после осады, сразу после того, как ему оформили все бумаги, Марк ушёл из здания клуба, ни с кем не прощаясь и больше там никогда не появлялся.

Встроенный в Тараса детектор лжи счёл его слова правдой, и Марк уж было подумал, что главный вопрос решен, но это было только начало. После Дружины, Тарас стал узнавать успел ли Крюк присоединится куда-нибудь ещё и зачем он вообще в итоге пришёл к ним. В общем-то обычный разговор превратился в натуральный допрос, причем даже Женя успел за это время отхватить своего: стол под ними пару раз шумно брякнул, после того как Тарас узнал, что его друг уже разболтал об их канале незнакомцу. Видимо в глазах Тараса это был действительно сильный просчёт, учитывая какие синяки остались у Жени от этих пинков.

В итоге Марку таки удалось убедить подозрительного Тараса в том, что он ни на кого больше не работает и, собственно, желание сохранить подобный уклад и сподвигло его присоединится к их компании. В конце концов Тарас согласился принять его, упомянув, что Крюк может быть свободен в любое время.

И довольно скоро он понял почему были произнесены такие слова — он дал им задание. Задание звучало так: «Повышать уровни». Никаких подробных инструкций или требований, просто качаться. Выглядело всё довольно безобидно, поэтому Крюк оказался удивлен, когда Мрачный Клинок в игре буквально понёсся в сторону ближайшего подходящего искажения.

Позже он объяснил, что отсутствие каких-либо условий — самый плачевный из доставшихся им вариантов. Это значит, что Вольный будет оценивать их усилия и результаты в условиях, когда парни предоставлены сами себе. И, если вдруг, он окажется ими не доволен… В таком случае, когда он вернется их ждёт натуральный ад. Сам Вольный ведь в это время без дела сидеть не будет и вернется уже вполне способным покарать лентяев.

Женю такой расклад не устраивал: теперь то он может отхватить ещё и в реальности, а там синяки заживают куда дольше. Уже проверено. Поэтому каждый день они ходили в рейды пока искаженные оковы не начинали снижать характеристики на четверть, а один раз, вместе с подходящей троицей вольных игроков, зашли ещё дальше. Причем остановиться в одном искажении Мрачный Клинок отказался. С их уровнями они вполне могли бы задерживаться в искажениях надолго: уровни поднимались не так быстро, чтобы они за пару дней перерастали хорошо освоенное место.

Его новый напарник был убежден в обратном: чтобы становиться сильнее нужно не упираться в уровень, а постоянно драться на пределе своих возможностей, а противник которого ты уже зарубил десяток-другой раз, успев подобрать оптимальную стратегию, никогда не будет держать тебя в таком напряжении как тот, с которым ты столкнулся впервые. К тому же это новый опыт, а система старается поощрять игроков, узнающих что-то новое. В итоге такой подход принёс им не меньше опыта, чем если бы они до одури проходили одно и тоже искажение.

Не забывали они и про ежедневные тренировки: каждый день, без исключений, по приходу в игру они делали комплекс упражнений, периодически варьирующийся в зависимости от обстановки. Надо сказать прирост характеристик был заметным, а ведь в Дружине основные команды занимаются исключительно зачистками искажений, по большей части упуская такой безопасный источник характеристик. Тренировались они и в использовании магии, оттачивая мастерство уже изученных заклинаний, постоянно ища новый способ их применения.

А быстро восстанавливались они благодаря баффу с алтаря Асфеда и алхимии. У Мрачного Клинка с собой был, так сказать, «набор юного алхимика» — небольшая полевая лаборатория с самым необходимым. С её помощью Женя умудрялся производить всё, начиная с хлопушек, заканчивая ядовитыми бомбами и даже гранатами.

Мины и гранаты сыграли значимую роль в поражении Дружины на осаде. Через пару недель их путешествия Крюк узнал, что именно Вольный стоит за началом новой гонки вооружений. Он уже даже не удивлялся. Марк пытался расспросить нового друга об их отсутствующем лидере, но здесь Женя держал язык за зубами. Он в целом стал куда тише и неразговорчивее со времен их первого знакомства, но, когда речь заходила о Вольном — тут он молчал как партизан на допросе. Единственное, что он мог ему сказать — это посоветовать никогда не расспрашивать самого Вольного о его прошлом. Хороший совет, если вспомнить как тот выглядит.

Пока Крюк готовил, краем глаза заметил, что товарищ тоже решил без дела не сидеть и принялся восполнять запасы потраченных расходников. Они путешествовали больше месяца и за всё это время заходили в город лишь единожды, причем не для пополнения запасов пищи (хоть Мрачный Клинок и не отказал в себе в удовольствии прикупить парочку вкусностей), а для восполнения алхимических ингредиентов. Причем насколько успел понять Крюк, в Домах Бессмертного Вольный и Мрачный Клинок что-то вроде особых клиентов, которым могут продать не готовую продукцию, а именно сырьё.

Всё это очень отличалось от привычной жизни Крюка в Дружине: он то был частью ядра гильдии и всем этим вообще никогда не занимался. Всё необходимое, начиная с еды и воды, заканчивая экипировкой им обеспечивала и доставляла гильдия. Мрачный Клинок, наоборот, доставал большую часть всего необходимого самостоятельно. Он даже стрелы для охотничьего лука делал сам — покупались только наконечники, да и то, запас у них был такой, что восполнять его придется ещё не скоро. Крюк вообще с каждым днём всё больше офигевал от количество полезного инвентаря, носимого товарищем — при таком количестве оно и весить должно немало, даже с учетом убавки веса. Но дополнительный вес оказался ещё одним компонентом тренировки выносливости.

В общем-то Крюк начал понимать в насколько безумную авантюру вписался, а ведь это ещё самого Вольного не было. Что же начнется сегодня, когда они с ним встретятся?

После всех утренних ритуалов, закончившихся завтраком, они продолжили свой путь к Забытому Пределу. Дошли за полдня. Покинутая на протяжении многих веков крепость понемногу восстанавливалась. Ещё на подходах можно было увидеть строительные леса и даже подобие крана. Первый Орден во всю обживался на новом месте, не жалея средств. Крюк успел увидеть один из первых торговых караванов, идущих по новому, более короткому маршруту. А среди торговцев можно былой найти и вольных, а порой и гильдейских игроков, идущих к алтарю Асфеда, чтобы получить желаемый бафф.

Новость о появлении нового культа быстро разошлась по интернету, сопровождаемая эпичным столкновением архимага Райшила с генералом Шикара. Тренировки были не самым популярным методом подъёма характеристик у игроков, но все-таки нашлось немало людей, готовых прийти к алтарю за ним. Многие тут же вступали в сам культ, желая получить ещё одно усиление. На паре форумов Крюк даже нашёл отдельные ветки на эту тему. Сила благословления одного из предыдущих Смертных Мечей Асфеда сильно варьировалась. Что-то подобное на полученные Крюком и Мрачным Клинком благословления доставалось немногим, даже характеристик давалось меньше, не говоря уже об отсутствии активной части. Да и надо сказать далеко не все его получали. Бывало так, что приходивший игрок не удостаивался возможности вступить в культ.

Бывало, такие экземпляры начинали бушевать и тогда от алтаря их выпроваживала его охрана. Архимаг Кальт привлек для этой цели наёмников — Роту Гиссера. Этот отряд в основном состоит из ветеранов, не желающих оставлять клинки сухими в мирное время. Далеко не каждый может их нанять, причем не из-за денег, а из-за своеобразного морального кодекса отряда: работать они готовы только на тех, кого уважают. Архимаг Кальт, безусловно, одна из самых значимых фигур последней войны и достойный уважения офицер, поэтому на его призыв они с готовностью ответили.

Вступили ли эти суровые воины в культ Асфеда Крюк не знал, но кольцо упакованных в доспехи на любой вкус и цвет вояк, выглядело внушительно. Игровой день подходил к концу, поэтому вскоре оба вышли, чтобы на следующий день начать новое путешествие уже в полном составе.

— Что у нас сегодня? — потирая руки спросила Вера, тщательно принюхиваясь к ароматам на кухне.

Тарас тихо посмеялся при виде этого задранного к верху носа и начал раскладывать всё по тарелкам.

— Лазанья с обилием сыра, — первую тарелку на стол поставили напротив Вера, — лосось со сливочным картофелем, — второе блюдо предназначалось для Юли, — и рис с острым карии, — последняя тарелка досталась хозяйке квартиры. Помимо прочего на столе была ещё пара овощных салатов, правда, пока обделенных вниманием.

— Гофпаде, как вже вкуфно, — прокомментировала с набитым ртом Вера.

— Да уж, Тарас, такими темпами мы сами вообще ничего готовить не захотим, — присоединялась к похвале и старшая сестра, которая решила сначала всё прожевать, прежде чем говорить.

— Навороченная кухня — лучшая инвестиция в эту квартиру, — сказала Катя, помахивая ладонью перед лицом: в этот раз Тарас внял её просьбам и сделал действительно острое блюдо.

Потом вся троица опомнилась и посмотрела на сидящего во главе стола человека. Тарас изогнул одну бровь, красочно демонстрируя своё непонимание разговоров за столом, но так как все притихли напоминать о своих правилах не стал.

После того, как всё устаканилось, Тарас частенько стал баловать сестёр подобными завтраками. Сразу после пробуждения они приходили к Кате, чтобы насладиться вкусным завтраком. Теперь, когда время в игре было не закрепленным для игроков, он мог подстроить свои собственные сессии так, чтобы прийти и успеть всё приготовить.

Квартира Этель была намного ближе, чем его собственная, да и кухня здесь была более подходящая, поэтому ей тоже доставалась своя часть от этих угощений. Он старался готовить так, чтобы ещё день или два они вполне могли приходить сюда чтобы вкусно поесть.

— Я не ждала тебя сегодня, — заметила Этель, — опять собираешься потренировать игроков Ордена?

— Даше нужно помочь приспособится к новому стилю. Да и тот парнишка, что пытается освоить обе руки быстро справляется с заданиями. Ну и остальным чего-нибудь расскажу.

— Это уже третий раз за две недели. Не зачастил ли ты с благотворительностью?

— Раз уж взялся помогать, то надо делать это толково, — поделился очередной своей жизненной позицией Тарас.

Дальше разговор сам по себе перетек в тему игры. Забытый Предел очень быстро обустраивался и многие уже заметили, что Первый Орден планирует сделать из него не крепость, а скорее целый город.

Райшил строит в нём точку телепорта, для быстрого перемещения к гномам, уже почти прокопавшим ход прямо под крепость. По территории гильдии проходит новый торговый маршрут, сокращающий время относительно нескольких других существующих альтернатив, а ведь они ещё нормальную дорогу не построили! Алтарь Асфеда рядом тоже идёт им в плюс: игроки Первого Ордена получат возможность, можно сказать, у себя дома получить хорошее благословление, не говоря уже о том, что будет привлекать постоянный поток вольных игроков — находка для рекрутёров. Со снятием проклятья былую силу начал набирать и живущий по соседству дух, что может положительно сказаться на эффективности их предприятия по выращиванию ценных растений. В нынешних реалиях, с ростом популярности алхимии, цены на них существенно повысились, хотя Первый Орден вообще не планировал их продавать, оставив для внутреннего потребления.

Освоение новых локаций тоже не стояло на месте, пусть и скорость продвижения исследователей и была далека от планируемой. Открывались новые искажения, налаживались связи с неписями в новых городах и деревнях. У главного координатора, являющегося и главным переговорщиком и торговцем Первого Ордена время в игре было распланировано на недели вперёд.

Сегодняшний день к длинным беседам после еды не располагал: ещё нужно провести тренировки, поэтому вскоре Тарас с сестрами начал собираться. Неожиданно, к ним вознамерилась присоединиться и Этель.

— Ты ведь помнишь, что на наши тренировки так просто не пускают? — решила напомнить подруге Юля. Тарас был редким исключением просто потому, что сам он был в разы лучше любого инструктора и в его умении не распространятся о проходящих в Первом Ордене никто не сомневался.

— Думаю для представителя Домов Бессмертного согласятся сделать исключение? — произнесла полностью уверенная в себе владелица сети заведений в Дастриусе.

— Что-то сегодня ты не сосредоточен, Паш, — усмехнулся Витя, забирая вражескую ладью.

Павел нахмурился, присматриваясь к фигурам на доске, отчетливо осознавая неизбежность надвигающегося поражения. А ведь раньше, ещё лет пять назад, он довольно уверенно обыгрывал своего старого товарища.

— Да вот думаю, куда дальше в Дастриусе идти.

Конец партии быстро пришёл к закономерному финалу, и игроки снова начали выставлять фигуры, поменявшись цветами.

— И надумал чего? — спросил Витя, сделав первый ход.

Павел ничего не значаще покачал головой. После обновления он успел разок пообщаться с Лориусом. Изменения в поведении бессмертных — появление за пределами прошлой зоны активности и их постоянное исчезновение из мира — не остались незамеченными. Империя больше не смотрит на поток новоприбывших бессмертных так беззаботно, как раньше. Битва за Забытый Предел наглядно продемонстрировала, что как минимум некоторые из числа бессмертных обладают по-настоящему ужасающими навыками, не уступающими умениям местных жителей.

Хотя отставного Егеря больше интересовали активизировавшиеся боги. Давно сложившийся баланс сил оказался нарушен: сначала появился Гарро, атакующий всех подряд, а затем вернулся Смертный Меч Асфеда основав новый культ. Лориус обещал скорые выяснения отношений между богами, как теми, что правят сейчас, так и теми, кого за главный стол не пустили.

Старый непись сказал, что и сам отправиться по делам и ближайшее время его не будет, оставив своему знакомому-бессмертному старенький блокнот и нарисованную на земле палкой карту. В первом содержались небольшие подсказки о том, как развивать полученные навыки, вторая отмечала определенное место в Райшиле, куда Лесник сейчас и направлялся, что оказалось весьма непростым занятием.

Сейчас он двигался один: в гильдии не было никого способного путешествовать вместе с ним. А единственный человек, которому он предложил отправиться с ним — сидящий в данный момент напротив — вежливо отказался. Павел был рад, что его близкому другу, на стрости лет, удалось найти себе столько новых друзей в столь необычной обстановке.

Павел и не заметил, как снова проиграл.

— Знаешь, тебе надо сыграть с Тарасом. А то я один у него учусь, скоро у нас с тобой совсем никакой интриги не останется, — усмехнулся старик, доставая телефон, — О! Он как раз сегодня решил прийти.

— Насколько я знаю он особенно не жалует инструкторов?

Витя махнул рукой.

— Это понемногу проходит. К тому же у тебя есть один весомый бонус в виде моей дружбы. Давай ещё одну партию и пойдем смотреть кого он будет мучать сегодня.

Витя оказался абсолютно прав — интрига из их противостояний начала уходить. Очередное поражение Павла. Он немного волновался перед предстоящим знакомством. В игре Тарас являлся Смертным Мечом Асфеда и весь мир мог лицезреть его навыки, невероятные навыки. Павел спрашивал о нём друга и услышанное ему не сильно нравилось — ещё одна искалеченная душа. Павел увидел за свою жизнь достаточно таких историй и не горел желанием узнавать ещё одну. Но этот парень был тем, кто помог Вите сделать ещё один глоток жизни, поэтому как минимум познакомится было бы неплохо.

Они зашли в зал и спустя пару секунд Павел смог увидеть, как выглядит в жизни Смертный Меч Асфеда.

Ноги вросли в пол. Он не мог поверить своим глазам, узнавшим въевшийся в память знакомый профиль. Тогда парень повернулся — сердце Павла пропустило удар, ожидая увидеть разорванную глазницу, но её теперь закрывала широкая повязка. Тарас пару секунд смотрел на него, потом повернулся обратно к спаррингующийся игрокам, а вскоре и сам занял место одного из ребят.

Витя чуть подтолкнул вперед друга:

— Понимаю, у меня тоже было такое выражение лица, когда я первый раз его увидел. Пошли. Сейчас он быстро закончит.

Они вошли в круг собравшихся игроков и тренеров, наблюдающих за показательным поединком Тараса, выбивающего из рук Никиты его оружие. Хотя слово «поединок» вообще не подходило к происходящему: слишком большая разница между сторонами. Тарас без доли напряжений избегал любых атак оппонента, раз в несколько секунд вырывая или выбивая из его рук оружие.

Вот он опять парой легких ударов обезоружил оппонента, оттолкнул и приготовился атаковать потерявшего равновесие противника. Тут то у Павла зашевелились волосы на затылке — Тарас, готовый к мощному рывку смотрел прямо на него.