Кукловод. Том 2

Глава 9

Сперва я хотел написать «Сексолёт», но потом подумал о чувствах Изабеллы и назвал шар «Нимбус-2000». Всё-таки это должен был быть мой первый полёт в магическом мире, а поэтому такое название виделось мне символичным. Жаль, конечно, что здесь я не ощутил этой детской радости, которая меня посетила при первом просмотре того фильма.

Нет, здесь меня ждала та же серость и суровость, но в совершенно других декорациях. И моя «сказка» ещё в первый день окрасилась в багровые тона. По-другому и быть не могло, ведь вне зависимости от исходных данных, люди во всех мирах были одинаковыми. Такова их природа.

Борьба за выживание давно осталась в прошлом, что здесь, что на моей родине, но люди нашли иной повод гадить друг другу в тапки. Человек с его желаниями и инстинктами обречён нести бремя эгоизма, ведь именно эта черта и позволила ему не только выжить, но и эволюционировать.

А сказка… Сказка осталась в детстве. Там ей было самое место. И я мог изменить настройки мира и сосуда так, чтобы наверстать то, что упустил, пока старался быть лучше других, в то время как эти «другие» наслаждались детством…

Скорее всего, смерть родителей так на меня повлияла. Возможно, поэтому я и выбрал этот мир. Но теперь уже ничего не изменить. И как же порой гложет душу эта противная частица «бы». А что было бы, если бы… Но история не терпит сослагательных наклонений. Правильно Баал говорил: «Прошлое осталось в прошлом».

— Кирилл! — громкий и тревожный голос Рафталии вторгся в мой разум. — Кирилл, что с тобой⁈

— А?.. — я огляделся и понял, что мы уже набрали приличную высоту. — Задумался, что-то.

— Не пугай меня так! Мы снижаемся!

— Сейчас всё исправлю, — я поднёс магическую руду к установке на основе «зажигалок», и она в тот же миг извергла пламя, разогревая воздух внутри шара. — Поднимаемся.

— Что с тобой? Ты вроде был весел, а потом раз и поник… Заболел? — Рафталия заметно волновалась за моё здоровье.

— Нет, всё хорошо, — ответил я, и повисла тишина. — Ну и как тебе?

— Здорово! Правда, мы ещё даже выше Хайрока не взлетели. Этот пейзаж я уже видела.

— Ну ничего, ветер поднимается. Нас куда-нибудь унесёт — в этом нет сомнений.

— А если вглубь леса?..

— Отряд из четырёх десятков кукол следует за нами по земле. Куда бы мы ни приземлились, они обеспечат защиту. Кстати, тебе монстры почти не угрожают, то есть ты за меня волнуешься? — я улыбнулся и взглянул на неё.

— Конечно! — Рафталия слегка покраснела. — Кто обещал поддержать нас с братом армией? Да и паровоз… Его ты тоже обещал! А если помрёшь, то нам придётся возвращаться на родину ни с чем.

— Тоже верно. Надо будет оставить завещание со всеми моими знаниями и разработками. Если я умру, то Изабеллы тоже не станет…

— Как это⁈ — перебила Рафталия. — С горя, что ли, помрёт?

— Нет. Наши души связаны. Долгая история, да и вообще речь шла не об этом… — я опять замолчал, чтобы всё обдумать. — Жизнь коротка, а после… А после нас не ждёт ничего стоящего. Стать топливом для Большого Взрыва — так себе будущее.

— Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь. — Рафталия нахмурилась.

— Так вот, к чему я веду… Гипотетически, после смерти я могу оставить вам не только свои знания, но и армию. Знать мы этого не можем, но по всем признакам, куклы должны будут остаться. А если так… То я могу оставить всё это добро тебе. Можно настроить их так, чтобы они слушались именно тебя.

— Меня?.. — она опешила от такого предложение.

— Ага. Лола уже неплохо их прокачала. Могу сделать из них полноценных людей, которые не смогут ослушаться приказа.

— Но с чего вдруг такая щедрость? — голосом и мимикой Рафталия выказывала недоверие.

— Это будет равноценный обмен. После смерти мне они будут ни к чему. Но, я надеюсь, ты понимаешь, что живым я намного ценнее. А то вдруг захочешь отправить меня в мир иной и забрать всю армию.

— И в мыслях не было! Но я так и не поняла, про какой обмен идёт речь? Опять в тебе извращенец проснулся?

— Мы уже поднимали эту тему. Рафталия… — я взял её за руку. — Стань моей второй женой.

— А⁈ Чего⁈ Что ты сейчас сказал⁈ — она вела себя настолько комично, что мне это напомнило реакцию школьниц из аниме. — Же-же-женой⁈ Вот так сразу⁈

— Говорю же, жизнь коротка. Хрен его знает, что будет завтра. А живём мы один раз, — пришлось немного соврать. — Поэтому не будем тянуть ко… То есть не будем медлить.

— Многожёнство, конечно, является нормой, но брать вторую жену, когда и полгода не прожил с первой — это дурной тон, — Рафталия убрала руку и слегка отдалилась от меня, облокотившись на край корзины.

— Принуждать я тебя не стану. Нет, так нет, — я пожал плечами и перевёл взгляд на бескрайнее полотно магического леса, отливавшего синим.

— Я ещё ничего не ответила! — вдруг воскликнула она. — Не смей за меня решать!

— Ага, — я попытался максимально отстраниться, чтобы дать ей время подумать.

— И с чего это ты так резко решил сделать мне предложение? — после недолгой паузы спросила Рафталия.

— Говорю же, жизнь коротка. Надо всё успеть, — не поворачиваясь, ответил я.

— А раньше я от тебя подобного не слышала. Озарение снизошло? Или опять будущее увидел?

— Этот мир слишком непредсказуем. Хоть я и не планирую расслаблять булки, дабы мне промеж них ничего не засунули, но случиться может всякое. Это очень давит… Я не могу проконтролировать всё…

— Никто не может.

— Если бы не было артефактов Древних, то я бы мог. Понятно, что от условного удара молнии никто не застрахован, однако все опасности с ощутимой вероятностью я бы мог перекрыть. В вашем… То есть в этом мире существуют лечебные зелья и целители, поэтому такие заболевания, как рак, не страшны.

— Так-то оно так, но…

— О! Кстати! — перебил я. — А отчего тогда умерла моя мать? Ей ведь даже пятьдесят лет не было. Что за заболевания, которые невозможно вылечить?

— Я с таким сталкивалась. Это проклятия. У нас людей с таким даром сжигают на кострах.

— Кажется, что-то припоминаю… Получается, это дело рук Оскольдов. Вот ведь черти!

— Мне интересно: а почему ты так возишься с Марией? Почему не убил её? Баал рассказывал, что она через такой ужас прошла…

— Ты права, она заслуживала смерти, но я решил, что это будет слишком просто. Ну а потом мои игры зашли слишком далеко. Мария окончательно поехала кукухой и стала получать удовольствие от наказания. Странная барышня.

— Её ты тоже в жёны возьмёшь? — впервые в голосе Рафталии я услышал нотки ревности.

— Эм-м-м… Зачем мне это?

— А я откуда знаю? Ты же у нас тут гарем собираешь. Боюсь представить, сколько жён у тебя будет через год.

— Не-е-е-е. Много жён — много проблем. Это не по мне.

— Так почему ты так торопишься? И почему сделал предложение?

— По двум причинам, — я вновь замолчал, дабы обдумать, а стоило ли говорить правду.

— Ну? Договаривай! — Рафталия встала сбоку от меня, чтобы понаблюдать за моей мимикой. — Что за причины?

— Первая сугубо прагматичная. Ты будущая правительница того королевства, которая окажется на другом конце Великого Лесного Пути.

— А вторая?

— Ты мне нравишься.

— Нравлюсь? — её сильно удивили мои слова. — И всё? У тебя вон сколько возможностей! А-а-а-а… Или ты хочешь что-то экзотическое?

— И да, и нет. Если бы у тебя вместо головы была крокодилья рожа, ты была бы мне неинтересна. Сказать по правде, даже если бы ты походила на Баала, я бы тоже… — мне хватило ума не сказать слово «побрезговал». — Не обратил бы внимания. Но не спеши меня винить, ведь ты тоже та ещё расистка.

— Поняла-поняла. Захотелось иноземку с ушками и хвостиком. Так и запишем, — она демонстративно отвернулась.

— Блин, как бы тебе объяснить… Ох! Ну почему всё так сложно? Если бы я мог всё рассказать, то так было бы куда проще!

— А почему не можешь?

— Я могу привести аналогию, но не более. Это будет неправдой, но даст тебе представление о моей ситуации. Тогда ты всё поймёшь.

— Хорошо, я слушаю, — она вновь повернулась ко мне.

— Не так давно мне было видение… Хотя нет, я встретился с богом. Да, это более близкая аналогия. Этот бог даровал мне мою силу и открыл определённые тайны. Но он предупредил, если я раскрою свой секрет хоть одной живой душе, то и я, и мой собеседник тут же умрут.

— Ну-у-у-у, допустим. Но ты так и не ответил на мой вопрос.

— Блин… — я вдруг понял, что не могу рассказать про прошлую жизнь, а аналогии в голову не лезли. — Ладно, попробую по-другому. Я всю свою жизнь мечтал встретить кого-то вроде тебя. Это не просто какой-то фетиш, это именно мечта. Представь, как я обрадовался, когда понял, что смогу попасть на ту сторону леса! Это было настоящим спасением! А тут раз, и появляешься ты!

— Я?..

— Да! Практически идеальная кошкодевочка!

— Практически? — её аж перекосило. — Вот с этого места поподробнее!

— Упс… Есть некоторые аспекты твоей фигуры, которые в моих мечтах виделись более большими… Но никто не идеален! Тут нечего стыдиться.

— Со мной всё нормально! — Рафталия всё поняла и тут же закрыла грудь, сложив на ней руки. — Я не обязана соответствовать твоим больным фантазиям! Извращенец! И вообще, мне двадцать! Они могут ещё вырасти…

— Ты права, это мои больные фантазии. Но взгляни на себя, ты прекрасна! А эти ушки… Ух! Так бы трогал и трогал!

— Руки прочь! — пригрозила она. — Если сначала я сомневалась, то теперь уверена, какой дам ответ.

— Ясно, — я отмахнулся и перевёл взгляд на облака, которые были всё ближе. — Ну, нет, так нет. Думаю, в вашей стране найдётся более доступная девушка. Да и выбор будет… Надо ускорить строительство железной дороги.

— Уже сдался? Тоже мне «Император». Ты хоть что-нибудь слышал об ухаживании?

— Извини, я слишком стар для этого дерьма.

— Стар⁈ Ты мой ровесник!

— Ой… Ну да, ну да. Короче, нет у меня настроения тебя уламывать. Проехали. Забудь, что я сказал.

— Пф-ф-ф-ф! А разве не для этого ты меня пригласил? У тебя на лбу было написано, что ты собрался на свидание. Запуск специально перенёс, чтобы Изабеллы не было в деревне. А тут получил отказ и уже сдался? Слабак…

— Просто я на дух не переношу девушек, которые считают, что «ломаться» — это нормально. Я выложил все карты на стол, а ты начала хвостом вертеть.

— Ничего я им не вертела! — она легонько ударила меня хвостом по спине.

— Грёбаный переводчик… — пробурчал я. — Мы друг другу не подходим. На этом всё.

— Ой, да больно надо было! — Рафталия ушла к противоположному бортику корзины. — А мы почему до сих пор набираем высоту? Раз уж наше «недосвидание» закончилось.

— Хочу подняться выше облаков.

— Зачем?

— Там очень красиво… — наступила тишина. — Раньше я часто летал.

— Раньше?

— Блэт… И что на меня сегодня нашло? Ностальгия, видимо, — в этот момент мы влетели в облака.

— Ничего не вижу! — воскликнула Рафталия.

— Это нормально. Сейчас немного поднажмём и окажемся в таком месте, которое ты ещё никогда не видела.

— Становится трудно дышать…

— Не переживай, на таких высотах горная болезнь сильной не бывает. Просто немного потерпи.

Через несколько минут мы вырвались из облачного плена и оказались над пушистым белым «покрывалом», которое укутало всю округу. На многие десятки километров растянулась сплошная облачность — выглядело просто шикарно! Внизу «снег», вверху синее небо, жёлтое солнце и ничего более…

— Вау! Даже не верится! — восторгалась София. — А я точно не сплю⁈ Будто под нами нет никакой земли!

— Добро пожаловать на небо, — с лёгкой снисходительностью произнёс я. — Говорил же, что оно того стоило.

— А это гора? Вон там! Вдалеке! — Рафталия показала на черноту, которая поднималась выше облаков.

— Слишком широкая, — я пригляделся и почувствовал, как ветер начал усиливаться. — Нет! Это гроза!

— И правда! Вон как сверкнуло!

— Та-а-а-ак, надо спускаться! Причём срочно! — я отключил горелку, но шар и не думал снижать высоту.

— Кирилл… А это нормально? Почему мы до сих пор поднимаемся?

— Не хочу этого говорить, но похоже, мы наткнулись на восходящие воздушные потоки. Причём очень сильные, — констатировал я.

— И что будем делать?

— Нас такими темпами отнесёт прямо в центр бури. А спуститься мы не можем. Остаётся только одно — прыгать.

— Прыгать⁈ Ты серьёзно⁈ — прокричала Рафталия.

— Ты ведь говорила, что сможешь стать ветром и плавно приземлиться, так чего переживаешь?

— Речь шла про небольшую высоту! Я никогда не прыгала с такой… Никогда!

— Тогда встань ровно, раздвинь ноги и подними руки.

— Ты чего удумал⁈ Извращенец! Решил взять меня перед смертью⁈ В этом всё дело? Эй! Ты чего нагнулся⁉ Я с тобой разговариваю!

— Помолчи и делай то, что я говорю. Если хочешь выжить, — я достал верёвки и начал обматывать Рафталию по аналогии с четырёхточечным ремнём безопасности.

— Может, объяснишь, зачем всё это⁈

— Да тише ты! — мне пришлось силой раздвинуть её бёдра, чтобы просунуть верёвку. — Говорю же, спасаю нас! Себе-то я соломку подстелил, а в случае с тобой был уверен, что ты сможешь спланировать. А раз это не так, то успокойся и следуй инструкциям. Никто тебя насиловать не собирается.

— А похоже, именно на какое-то извращение! Ай! Больно же! — она отвесила мне лёгкую пощёчину хвостом, который я нечаянно пережал.

— Готово, — я надел на спину рюкзак и привязал себя к Рафталии. — Вроде бы крепко. Но на всякий случай в полёте обними меня и не вздумай использовать свою способность!

— Я не понимаю, что ты задумал?..

— Понеслась! — я схватил её за бёдра, а затем выкинул нас обоих из корзины. — Полетели!

— А-а-а-а-а!!! Ма-ма-а-а-а-а-а-а!!! Я не хочу умирать!!!

— Да хватит орать! — хоть поток набегающего воздуха и был оглушительным, Рафталия кричала мне прямо в ухо, вцепившись и ногами, и руками.

Мы вывалились из облаков, когда до земли оставалось около двух километров. Я тут же дёрнул за кольцо и выпустил первый парашют. Он раскрылся, и я увидел странную картину: Рафталия перестала кричать, а вместо этого покраснела и скуксилась от боли.

Не сразу, но всё-таки до меня дошло, что от резкого рывка верёвки съехали и упёрлись ей прямо в промежность. Об этом я не подумал… Но ей ещё повезло, что у неё там «пушистый зверёк», а не кокосы, ведь их при таком ударе могло бы и не стать. Однако она сама была виновата, ведь всю дорогу утверждала, что высота ей не страшна.

— Ты как?.. — спросил я, когда скорость снижения стала приемлемой.

— Болит… Как же болит! — пищала Рафталия.

— Извини, но жизнь дороже. Придётся потерпеть. Немного осталось. Кажется, упадём возле вон той горы.

— Упадём⁈

— Да, будет неприятно, но у меня в рюкзаке лежат зелья, ничего страшного, если сломаем пару костей.

— Ненавижу боль! — призналась Рафталия.

— Держись! — я напряг все мышцы, хотя следовало бы расслабиться, но совладать с инстинктами было куда сложнее, чем казалось.

Мы рухнули прямо на молодое лиственное дерево. Оно смягчило падение, но рухнуло под нашим весом. И если я, кроме ссадин, не получил никаких ранений, то вот Рафталия сильно повредило колено, ударившись об камень. Благо зелья не разбились, ибо были завёрнуто в тряпки, и помогли ей прийти в себя.

— Фух… Даже не верится, что мы выжили, — сказала она, когда более-менее отошла от шока.

— Вот тебе и свидание! — меня почему-то пробило на смех.

— И что теперь? Вернёмся в Хайрок.

— Я так не думаю. Смотри, — я показал на тучу, которая была совсем рядом. — Если мне не изменяет память, начинается осень и сезон ураганов. Лучше будет укрыться и переждать. Мы отлетели где-то километров на двадцать, но идти по лесу в грозу — так себе идея.

— И где мы переждём? Под деревом? — Рафталия даже не планировала скрыть сарказм.

— Пока ты орала, я успел разглядеть пещеру. Она в той стороне. Идём. Куклы нас подстрахуют, но, возможно, придётся переночевать здесь.

— Спать на камнях… Шикарно…

— Не волнуйся, в моём рюкзаке чего только нет. Да и парашют надо собрать — он послужит одеялом. Всё будет хорошо. Хоть я и считал, что риск такого исхода невелик, но всё-таки соломку подстелил. Мы проведём время в относительно комфортных условиях.

— Полетали, блин…