Кукла Самуся

ЭПИЛОГ

От мангала исходил умопомрачительный сочный аромат мяса, у присутствующих уже давно текли слюнки, но капитан Ворох был неумолим. Он методично взбрызгивал шашлыки соусом собственного приготовления, раздувал жар в углях и изредка что-то бормотал про себя.

— Колдует, не иначе, — с улыбкой заметил Яровой.

Они все собрались в гостях у капитана, чтобы поесть шашлыки, выпить домашнее вино и разобраться наконец в той истории, что приключилась в славном городке Богуславе.

— Так почему же все произошло? — спросила неугомонная Катя.

— Удивительное и странное стечение обстоятельств, — задумчиво ответил Яровой, которому с молчаливого согласия остальных доверили роль Шерлока Холмса. — И чутье Марьяну не подвело.

Светлана вздохнула и придвинулась ближе к Нику. Он обнял ее, и девушка улыбнулась. Вместе они со всем справятся.

— Простите за некоторую профдеформацию, но я привык со своими маленькими пациентам проговаривать все в форме сказке, не изменю этому правило и сейчас. Итак, жили-были три девочки, — начал психолог издалека. — Они дружили с первого класса: Златовласка Лиза, Белоснежка Валя и Краснозорька Карина. Златовласка хотела злата, поэтому рано научилась подмечать грешки остальных и зарабатывать на этом. Белоснежка…

Тут Яровой слегка замялся, с Валентиной он виделся мельком, и мнение о ней составить толком не успел. Ему на помощь пришел Ник.

— А Белоснежка была умной и предпочитала не вмешиваться в дела Златовласки.

— Да, спасибо, Николай, — кивнул психолог. — Краснозорька была самой красивой из этой троицы. Она влюбилась в Златовласку, а та использовала ее в своих целях. Однажды она пришла к подруге и попросила помочь с неким злодеем Кривошеем, вероятно, пожаловалась, что тот хочет ее исключить из института и требует взятку… Ради любимой Златовласки Краснозорька соблазнила профессора, приняв чудесное снадобье и превратившись в его помолодевшую жену. Полагаю, Златовласка не стала шантажировать Кривошея напрямую, а очень умело оказалась в нужном месте и предложила свою помощь в урегулировании конфликта с шантажисткой, сказав, что знакома с ней и может разобраться. Этим объясняется тот факт, что профессор относился к Златовласке с теплотой, полагая, что она ему оказала услугу, а он из благодарности взял в аспирантуру ее жениха. Очень ловкая и умелая психологическая манипуляция. Я изучил дело Чехиной, в частности, показания свидетелей — жертв ее шантажа, и в большинстве случаев она действовала именно так. Почти никогда не угрожала напрямую, вместо этого очаровывала и якобы помогала выбраться из сложной житейской ситуации взамен на скромную благодарность, которая впоследствии превращалась в бесконечное вымогательство… Да, она была удивительной женщиной.

Ник напрягся, и Света погладила его по руке.

— Я не могу утверждать, но вероятно… — продолжал Яровой. — Думаю, что Лиза была патологически жадной и эгоистичной… в своих специфических проявлениях. Она просто не могла остановиться, даже если понимала, что заходит слишком далеко…

— Про Лизу мы поняли, — нетерпеливо перебила его Катя. — Но кто ее убил?

— Да-да, мы сейчас до этого дойдем. Краснозорька… Краснозорька верила, что они со Златовлаской будут вместе, поэтому порвала с другим злодеем нашей сказки… своим продюсером и бывшим любовником Толстогубом. Однако он же был злодеем, поэтому, по канонам сказки, так просто это все не могло закончиться. Тут нам остается лишь догадываться, что именно его спровоцировало. Либо Краснозорька сама призналась, что бросает его ради другой женщины, либо ему про это сказала Златовласка. Кстати, следствие установило, что Златовласка знала Толстогуба и пользовалась его помощью в выборе жертв шантажа. Как бы там ни было, наш злодей пришел в ярость и изувечил Краснозорьку, лишив ее самого главного — ее красоты. Да, вот такая жестокая сказка — жадная Златовласка, умная Белоснежка и красивая Краснозорька… и злодеи… одни злодеи кругом…

Света невольно оглянулась на веранду, где был накрыт детский стол. Богданчик смотрел фотографии на телефоне, которые привез с летних каникул сын Чарторыйского, Платон, удивительно серьезный и умный мальчик. Его отец, Сергей Чарторыйский, приехал вчера, чтобы встретиться с Ником по каким-то своим делам. Свете его представили как страхового следователя, но этот обманчиво благодушный, слегка полноватый и неряшливый мужчина казался ей странным. В чем состояла эта странность, она и сама не могла определить. Мелкие детали… слишком дорогие часы на запястье, очки в черепаховой оправе… и обувь из последней модной коллекции. Света все еще лелеяла мечту о карьере дизайнера одежды и следила за тенденциями в мире моды, поэтому легко распознала дорогие вещи. Откуда у простого страхового следователя деньги на подобные аксессуары? Но Ник ничего не замечал… а ей не хотелось расстраивать его своими подозрениями. Слава богу, что Ник хотя бы согласился с ней в том, что Богданчику нужна помощь психолога, правда, они поспорили и так и не решили, кто это будет… А ведь Алексей Владимирович хороший специалист…

— Нападение Толстогуба стало первым толчком к развитию болезни Краснозорьки. Удары судьбы следовали для нее один за одним. Она узнает, что Златовласка ее бросила, более того, собирается замуж. Потом она понимает, что Толстогуб может выйти сухим из воды, а для жертвы насилия нет ничего страшнее, чем осознавать, что обидчик гуляет на свободе и может вновь причинить зло… К счастью, в этот момент появляется принц… немолодой, но все-таки принц. Балуев протягивает ей руку помощи. Она его не любит, но у нее нет выхода. Она цепляется за единственный смысл жизни — свою утраченную красоту, которую отчаянно хочет вернуть, подсознательно рассчитывая, что если вернется красота, вернется и любимая Златовласка.

Повествование было прервано, потому что капитан поставил на стол перед ними миску с шампурами. Унизанные сочными кусочками мяса, те истекали жиром, и устоять перед этим было невозможно. Следующие полчаса все воздавали должное кулинарному искусству хозяина дома.

— Красота вернулась к Краснозорьке, — напомнила Света, — и что дальше?

— Красота вернулась не одна, как обычно бывает… Знаете, как добрая фея, которая не только дарит, но и берет что-то взамен? Так и в жизни — за все приходится платить. Для Краснозорьки такой платой стала нежелательная беременность, из-за которой она оказалась в заточении больничной палаты. Ребенок ее тяготил, она его не любила и при этом чувствовала свою вину… ведь по общему убеждению мать должна любить своего ребенка.

— А разве может быть иначе? — вырвалось у Светы.

— Может быть, уверяю вас, и это… не могу сказать, что нормально, потому что в психиатрии это слово не любят, скажу — в пределах допустимого девиантного поведения.

— Ой, не надо этих заумных словечек, — замахала руками Катя. — Кто убил Лизу?

— Да-да, сейчас дойдем, потерпите… Краснозорька трудилась, чтобы не только вернуть красоту, но и вернуть былую славу… Ей был важен контракт на съемки, и она его получает. Но тут же следует еще один удар — умирает ее мать, и теперь забота о мальчике ложится на плечи Краснозорьки. Но она справляется и упрямо идет к цели. Следует еще один удар, страшнее… Приехав в телецентр на съемки, она видит там злодея Кривошея вместе с прекрасным принцем Златовласки… — психолог слегка поклонился в сторону Ника, и тот снова нахмурился. — Краснозорька понимает, что ее обманули… ее жертва была напрасна… Златовласка к ней не вернется. Да, думаю, самым страшным для нее стало осознание даже не обмана, а того, что любимая потеряна навсегда… У нее случается паническая атака, мир вокруг нее сужается, она начинает задыхаться… Краснозорька разбита, раздавлена, цель, к которой она шла, оказалась пустым миражем…

— Профессор, — перебила его Катя, — кто убил Лизу?!?

— Да что ж вы такая нетерпеливая?..

— Она всегда такая, — флегматично отозвался капитан Ворох. — Кать, дай человеку сказать.

Катя обиженно надулась.

— Итак, мы подходим к самому главному. Что делает Краснозорька? На смену отчаянию в ней просыпается жажда разрушения. Ее собственная жизнь разрушена, так пусть же и ее обидчикам будет плохо. Она посылает компрометирующие фотографии профессору Кривошею… но попадают они к его жене. У нее было слабое сердце, и оно не выдержало. Ее забирают в больницу с инфарктом. Профессор день проводит у ее постели, но ей становится все хуже.

Он возвращается домой… переодеться, собрать вещи, умыться, в конце концов… Находит фотографии, понимает, что довело его жену до инфаркта… приходит в бешенство. Возможно, там была приписка про роль Златовласки… Ведь Краснозорька должна была пояснить, кто стоял за всем этим. При этом сама Краснозорька недосягаема, сидит принцесса в высокой башне, образно говоря, поскольку сменила фамилию и даже внешность, профессор до нее добраться не может. Но Златовласка рядом, и злодей направляется к ней.

Ник не выдержал, пробормотал что-то, встал из-за стола и пошел к сыну. Света проводила его долгим взглядом. Да, для него это стало ударом. Человек, которым он искренне восхищался, оказался убийцей его жены… Нелегко осознать, что большая часть твоей жизни оказалась ложью.

— Он справится, — сказал психолог, заметив взгляд Светы. — Ваш принц сильный и справится.

— Только я не принцесса.

— Марьяна назвала вас царевной-лебедью, а у нее верное чутье на людей, так что даже не сомневайтесь. Вы лучше принцессы, вы — царевна. Да, так вот, возвращаясь к нашей сказке. Злодей приходит к Златовласке и убивает ее, после уходит незамеченным. Он не знает, где искать Краснозорьку, а преступление сходит ему с рук. Но через шесть лет судьба-злодейка снова сводит героев нашей сказки вместе…

Катя снова не выдержала.

— А может он… — она украдкой кивнула на Ника на веранде, — может, он специально сюда приехал, чтобы найти Краснозорьку?..

— Катя, прекрати!

— Интересная версия, — улыбнулся Яровой. — Но думаю, что Ника в этот городок привели другие причины… мистического характера…

Света догадалась, что он иронизирует по поводу призрака Лизы, в который никто не верил, даже сам Ник. А вот Марьяна верила… и Света теперь тоже поверила.

— Маленькие принцы, сыновья Краснозорьки и Златовласки оказываются в одном классе… но об этом никто не знает, пока из темницы не выходит злодей Толстогуб. Он ищет Краснозорьку… потому что винит ее в своих бедах и жаждет мести… Однако принцесса заточена в золотую клетку, до нее так просто не доберешься, поэтому Толстогубу приходится задержаться в городке. Он пробирается в монастырский приют и ждет… ждет удобного случая. Думаю, он подмечает, что отец Егор что-то нашел и тщательно скрывает от всех остальных. Клад… старинный и опасный клад… кукла Самуся. Темной недоброй ночью Толстогуб решает последить за отцом Егором и отобрать у него сокровище, но священник не хочет отдавать куклу, поэтому Толстогуб его убивает…

— Отец Егор узнал об опасности куклы и хотел уберечь остальных, — сухо заметил Петр Родионович. — Ему было чуждо… вот это все… нажива и жадность.

— Да, вероятно, — согласился психолог. — Ведь клад был проклятым, и проклятие настигало любого, кто без должной защиты прикасался к кукле. Итак, Толстогуб отобрал ларец с куклой и решил его перепрятать. Он спускается к реке, берет лодку и переправляется на другой берег, подальше от монастыря, в лес, где можно зарыть сокровище, чтобы потом найти на него покупателя. Но маленький принц Павлик становится свидетелем и оказывается в лапах преступника. Однако Толстогуб пока не знает, кого схватил, он прячет ребенка в лодочном сарае и уходит, чтобы напиться… то ли с горя, то ли с радости. На следующее утро весь город гудит о пропаже ребенка Балуева, и Толстогуб, проспавшись, понимает, кто оказался у него в лапах. Он выпытывает у Павлика телефон матери, звонит ей и наслаждается моментом, понимая, что ненавистная Краснозорька теперь у него в руках.

Света снова невольно перевела взгляд на Богданчика. Мальчик азартно что-то втолковывал Платону, яростно накручивая на палец светлый чуб и дергая себя за волосы. Ник смотрел на сына со странным выражением… вернее, смотрел куда-то мимо. Сердце у девушки упало. Неужели он снова видит Лизу?..

— Но Толстогубу не повезло… Потому что куклу он решил продать не кому-либо, а другому злодею нашей сказки, профессору Кривошею. Думаю, Толстогуб получил от него щедрый задаток, поэтому напился накануне своей смерти, а утром они встретились… Где? У того самого лодочного сарая, где томился Павлик. Я подозреваю, что Толстогуб знал о связи между профессором и Краснозорькой, потому что те компрометирующие фотографии были сняты не без его помощи… как установило следствие. Возможно, Толстогуб решил увеличить сумму, сказав, что располагает фотографиями, и предложив их купить… Возможно, он упомянул о роли Лизы… с которой был знаком… Возможно, профессор потребовал у него выдать местоположение Краснозорьки, а он отказался… Возможно, профессор напал и душил… топил Толстогуба, чтобы выпытать информацию. Увы, боюсь, мы никогда не узнаем точно, что произошло там, на берегу, но мы точно знаем, что стало впоследствии. Один злодей убил другого и узнал, где скрывается Краснозорька. Когда злодей пошел забирать клад, то обнаружил в сарае Павлика… и понял, что мальчик все видел. Ребенку удается убежать, он бежит к дороге, рассчитывая на помощь, но злодей догоняет его на машине и сбивает.

Наступило молчание.

— Марьяна очень удачно пробила колесо именно на этом участке дороги… — проговорила Света.

Сергей Чарторыйский покачал головой.

— Вовсе нет. Я занимался ее страховым полисом и забрал из СТО машину. Вот что застряло в шине… — он достал из кармана пакет для улик, в котором была… покореженная железная фигурка ниндзя-черепашки. — Павлик потерял, когда убегал.

— Надо же… — пораженная Света осторожно дотронулась до кукольной фигурки. — Куклы… они повсюду…

— Светлана, надеюсь, Марьяна не заразила вас своим… эмм… чудачеством? — поинтересовался Яровой.

Света перевела взгляд на него и сказала:

— Боюсь, что заразила.

— Что теперь будет с Павликом? — спросил Петр Родионович. — С такой-то матерью…

— Да, и с самой Кариной?.. — Катю распирало от любопытства. — Что с ней? Куда она исчезла?

Яровой загадочно улыбнулся.

— А я знаю…

— Скажите, скажите!.. — Катю аж распирало от любопытства.

Капитан Ворох положил руку на плечо жены, чтобы усадить ее обратно, но тщетно. Она лишь смахнула его хватку и перегнулась через стол.

— Катерина, вам бы в журналистику, новости собирать… — с мягкой укоризной заметил психолог.

— А я уже!.. Я веду новостной блог «Наш Богуслав», состою в общественной группе у Дарьи Ибрагимовны и…

— Да-да, Дарья Ибрагимовна, — задумчиво проговорил Яровой. — Удивительная женщина…

Его взгляд ненадолго затуманился, что не укрылось от зоркого взгляда Кати.

— Так поддерживать бывшего мужа и согласиться помочь… Благородная натура.

— В чем помочь? — нетерпеливо спросила Катя.

— Балуев повез Карину в Швейцарию на лечение, ей нужна длительная реабилитация, прежде всего, именно психологическая, и то не факт, что женщина когда-нибудь сможет вернуться к полноценной жизни… А вот Павлик останется с Дарьей Ибрагимовной, она согласилась взять его на попечение.

— Это хорошо, — выдохнула Света. — Дарья Ибрагимовна — хорошая женщина, и детей любит.

— Да, я был ею совершенно очарован. Такой ум… и воля…

Катя просияла, уже мысленно потирая лапки в предвкушение новой порции сенсационных сплетен. Заезжий психолог влюбился в местную бизнесвумен!

— Кхм… — деликатно перебил психолога Чарторыйский. — Как я понял, вы будете заниматься с Павликом?

— Да-да, — Яровой смущенно поправил очки, неожиданно порозовев. — Буду приезжать сюда каждые выходные, чтобы провести сеанс с Павликом. Ребенок стал свидетелем жестокого убийства, и хотя его сознание создало иллюзорную картину сказки, в которой убивал не человек, а чудовище, кукла из ларца, но это все равно требует психологической помощи, во избежание страхов и фобий в будущем… Так что я буду приезжать по воскресеньям и мог бы заняться и Богданчиком, раз уж все равно тратить день на дорогу.

Он вопросительно посмотрел на Свету, а она нерешительно замялась.

— Я… поговорю с Ником…

— Думаю, Ник не станет возражать, — твердо сказал Чарторыйский.

— Вот и хорошо! — хитро улыбнулась Катя, поднимая кружку с соком. — Выпьем за сказку! Добрую сказку!

Ник смотрел на сына, находя в этом успокоение. Теплый летний вечер благоухал спелыми яблоками, свежескошенной травой, дымом костра и шашлыками, но на душе у Ника было скверно. Долгожданного облегчения от правды, которая наконец-то вскрылась, он не чувствовал, порвалась еще одна нить, которая связывала его с прошлым. После последнего появления в сосновом лесу Лиза больше не показывалась, но странная тяжесть сковывала ему грудь в томительном ожидании. Он знал, что она появится. И он не ошибся.

Лиза возникла совершенно неожиданно, но он не сразу понял, что это она. Он смотрел на сына, но думал о своем, а поэтому не заметил, что Платон убежал к отцу, а рядом с Богданчиком сидит кто-то другой. Лиза гладила сына по волосам, лицо ее было грустным и бледным. Ник замер. Она никогда раньше не появлялась в присутствии сына, исчезала сразу, стоило Богданчику забежать в комнату.

Ник тяжело сглотнул, не сводя с нее взгляда. Теперь он знал все, но…

— Он вырос… — грустно сказала Лиза, поднимая к нему лицо.

— Уходи… — прошептал он одними губами, чтобы не напугать сына.

Она кивнула и встала.

— Я так его люблю… — сказала она. — Но мы не закончили…

— Что?

— Наш разговор. Помнишь?

Ник нахмурился. Слабая догадка забрезжила в мозгу.

— Разговор?

— Не спорь больше, — Лиза посуровела. — Сделай, как я хочу, и я уйду.

Он выдохнул. Их последний разговор в тот роковой день был о будущем Богданчика. Лиза хотела для него частную дорогую школу, репетиторов, языковой лагерь, расписала его время по минутам, ни секунды не оставляя свободной, а Ник сопротивлялся, потому что не видел смысла лишать сына нормального детства.

— Германия, — снова выдала Лиза.

— Да, я понял.

Лиза злилась, поджала губы.

— Опять ты за свое!..

— У него будет счастливое детство, — твердо сказал Ник.

— Пап? — Богданчик услышал последнюю фразу и поднял голову от настолки, которую раскладывал для приятеля.

— Богдан, ты хочешь в Германию?

— Когда?

— Ты хочешь переехать в Германию?

— Нет. Ты чего, пап? А как же Светлана Сергеевна? А Бодя и дядя Сергей? И мои друзья?

Ник с вызовом посмотрел на Лизу, та была в ярости. Глаза превратились в черные провалы, из которых струилась смерть.

— Твоя мама очень хотела, чтобы ты туда поехал, — он не отводил взгляда.

Лиза топнула ногой и смела со стола игровое поле с фишками. Со стороны казалось, что налетел внезапный порыв ветра и разметал все. Богданчик удивленно пожал плечами и полез под стол собирать разбросанное.

— И ты поедешь, — добавил Ник тише. — Учиться. После школы. Это мое последнее слово. А дальше… дальше сам решишь, где тебе лучше.

Лиза подошла ближе и поднесла крепко сжатый кулак к его лицу. Повеяло могильным холодом.

— У моего сына должно быть все самое лучшее, ты понял?

Ник кивнул.

— Будет, не сомневайся.

Ее лицо немного смягчилось, она оглянулась на Богданчика.

— Ладно… Я пошла…

Она подошла к сыну и поцеловала его в макушку. К удивлению Ника, мальчик замер, словно что-то почувствовал, потом поежился. Лиза мешкала, явно не желая уходить.

— Еще одно… — проговорила она неохотно. — Ему нужна мама…

Ник напрягся.

— А эта твоя серая мышь… — голос Лизы сочился ядом.

— Она его любит.

— Нищебродка! Мог бы найти кого и побогаче!..

Ник оторопел.

— Лиза, ты чокнутая… — он осознал, как глупо говорить призраку, что тот выжил из ума. — Света его любит, и это главное. А что ты дала сыну, кроме денег? Тебя же постоянно не было рядом, он был с бабушкой, дедушкой, со мной, пока ты… пока ты ломала жизни других… ради чертовых денег! Уходи, не мешай нам жить.

— Учти, деньги я оставила сыну! Не вздумай их тратить на эту свою!..

На той флешке, которую взломали, помимо фотографий, были банковские реквизиты заграничных счетов, и сегодня Сергей приехал, чтобы сообщить, что все улажено.

— Эти деньги грязные, — презрительно сказал Ник. — Я к ним не притронусь.

— Вот и не надо, это Богданчику!..

— Вот и хорошо! Иди уже!..

— Пап? — Богданчик смотрел на него широко раскрытыми глазами и нервно накручивал чуб на палец. — Куда идти? Ты чего?

— Ничего, все хорошо.

— С кем ты говоришь?

— Я… — Ник огляделся и понял, что Лизы нет.

Совсем нет. Где-то вдалеке прошелестело слабое «прощай» и стихло, лишь холодный ветерок пробежал по спине. Ник внезапно почувствовал, как уходит невидимое напряжение… словно камень свалился с души… Она ушла… навсегда… Хотелось взвыть от облегчения.

— Ни с кем, уже ни с кем, — он подхватил сына под мышки и подбросил в воздух.

— Пусти! — возмутился мальчик. — Я тебе не маленький! Пусти!

— Ник?.. — сзади подошла Света.

Ник обернулся к ней и широко улыбнулся. Свободен!..

— Выходи за меня замуж, — брякнул он.

— Что?.. — растерялась она.

— Ура!.. — завопил Богданчик. — Ура!.. Светлана Сергеевна, соглашайтесь! И это… А можно я теперь буду… ну вы же типа будете моей мамой, да? Хочу главную роль! Буду играть казачьего атамана! А Костик облезет! Сам пусть будет визирем! Ну можно же, да?..

Света растеряно смотрела на Ника. Он изменился, посветлел, выпрямился, помолодел. Глаза сияли, усы воинственно топорщились.

— Она ушла? — догадалась девушка.

— Да! Насовсем! Я свободен, понимаешь?

И прежде чем она успела что-то сказать в ответ, он подхватил ее на руки, совсем как Богданчика до этого, закружил в объятиях и поцеловал так крепко, что ее бросило в жар.

— Фу!.. — воскликнул Богданчик. — Поцелуйчики! Эти взрослые, ну просто фу!..

— Не мешай им, — рассудительно сказал Платон, подходя к нему и поправляя очки на переносице характерным жестом. — Неизбежное зло, придется терпеть. Пошли купаться. Я тебе про крокодилов расскажу.

Следующее утро было самым прекрасным в ее жизни. Светлана сладко потянулась на постели и улыбнулась. Не зря она ждала Ника… Ждала и дождалась… Он был нетерпелив и горяч, и всякие сомнения, что у него мог быть кто-то на стороне, пропали без следа. Теперь он принадлежит ей и только ей… и между ними больше нет той призрачной стены, которая разделяла их столько времени.

Ник уехал на рассвете, ему надо было проводить Сергея с сыном, потом заехать в лагерь к археологам и в спортивный клуб. Он обмолвился, что хочет вернуться в профессию, не сейчас, но со временем. Кажется, жизнь начинала налаживаться. Света заварила себе кофе в кофе-машине. Марьяна так и не удосужилась забрать ее, а Чарторыйский заверил, что она и без того неплохо нагрела руки, выставив счет Балуеву. Но Виктор Александрович никогда не был жадным, поэтому Света не удивилась. А вот новость про Устина Эдуардовича и автомобильную аварию, в которую он попал, девушку расстроила. Ведь если бы она настояла на том, чтобы он остался в ту ночь в их доме, ничего бы не случилось. Марьяна просто эгоистка!.. Слава богу, что мужчина уже шел на поправку. Света решила, что непременно сделает куклу-оберег для него и пошлет в качестве подарка. Да, вот сейчас допьет кофе и займется этим.

Кофе слегка горчил на языке, и Света встала, чтобы добавить в него молока. Но тут в распахнутом окне появилась Катя с хитрющим выражением на лице.

— Светуська!

— О боже… — вздрогнула Света. — Ты чего пугаешь?

— Они едут!

— Кто?

— Они! — она заговорщически подмигнула. — Ты готова?

— К чему готова? Кто они?

— К славе готова? Твой звездный час!.. Иди встречай!

Света пожала плечами. Опять Катя что-то выдумала. Девушка вернулась к столу, но тут за окном раздался шум. Что там вообще происходит? Она подошла и выглянула в окно. Возле дома остановились несколько машин, из них выбирались люди странного неряшливого вида, которые тащили за собой какую-то аппаратуру. Катя гостеприимно распахнула им калитку и что-то втолковывала высокому небритому типу в потертых джинсах.

— Что происходит?

Света встретила их на крыльце, преграждая дорогу.

— Это она? Так-так-так… — патлатый тип фамильярно взял девушку за плечо. — Сказочно… А куклы где?

— Что происходит? — ледяным тоном переспросила Света, сбрасывая его хватку со своего плеча. — Кто вы такие?..

— Куклы в доме, — сказала Катя. — Я покажу.

— Леночка, займись нашей царевной, — велел патлатый девушке с дрэдами. — И шейку, шейку не забудь, Марьяна очень просила.

Марьяна?!? Света рассердилась и уже собиралась выгнать непрошеных гостей, как ее под локоть подхватила Леночка и потащила за собой в дом, на ходу спрашивая, натуральный ли цвет волос, какой размер одежды она носит и нет ли аллергии на краску. На кухне какой-то парень в черном уже сдвигал столы, кто-то спрашивал про розетки и недовольно заявлял, что мало света, еще один устанавливал камеру на треноге, четвертый ползал под столом и тянул провода. Гости вели себя бесцеремонно и нахально, напоминая Марьяну, только в сравнении с ними Марьяна теперь казалась образцом вежливости и деликатности.

— Кто вы такие?!?

— «Базар тщеславия», вы разве про наш журнал не слышали? Делаем репортаж про ваших кукол и куклу Самуся, — ответила ей Леночка. — Думаю, волосы мы осветлим, и белое… Да, платье белое, и плечи открытые… Шейка…

Тут появилась сияющая Катя и заявила:

— Ты станешь звездой, Светусик!

— Инстаграм? — спросила Леночка.

— Я за нее! Завела!

— И ФБ…

— Тоже!..

— Отлично, мы тогда краситься…

— Я не хочу краситься! И вас я не приглашала! Какого черта!

— Светусик, не спорь. Марьяна права, ты же сидишь здесь в захолустье, где о твоих талантах никто не знает! А ты ведь хочешь, чтоб о твоих куклах узнал весь мир? Ну не мир, но страна? Тебе давно пора делать дизайнерских кукол на продажу! Тем более теперь! Они же волшебные и лечебные! Вы знаете, — обратилась Катя к Леночке, которая уже усаживала Свету на стул и поднимала волосы для покраски, — что ее кукла спасла жизнь ребенку?..

В конце концов, Света просто сдалась и перестала сопротивляться, позволив себя покрасить, сделать макияж и переодеть в белое платье. Она как будто отстранилась от происходящего. Но когда Леночка торжествующе подвела ее к зеркалу, выглядывая сзади из-за плеча, Света взглянула на себя и обомлела. Образ царевны-лебеди был выдержан безупречно. Сказочное сияние осветленных волос, уложенных мягкими волнами в корону на голове, открытые плечи, простое белое платье с очень широкими рукавами и замысловатой серебристой вышивкой, которая напоминала узор из перьев, и шея… Светлана провела рукой по шее. Что они сделали с кожей? На шее не было украшений, и кожа сияла какой-то невероятной чистотой и белизной.

— Это свет, — пояснила Леночка. — А в кадре вы вообще будете бомбой.

Они сидели в комнате Светы, в которую с трудом поместилась камера и источники света. Натан Виргеев, редактор журнала, сидел напротив и задавал вопросы. Света сначала робела, но потом, рассказывая о куклах, осмелела и освоилась. Она рассказала про детский кукольный театр, про куклы-мотанки, про те мистические свойства, которые им приписывали наши предки, про историю с Павликом, про куклу Самуся…

— А это у вас кто? Чья кукла?? — Натан Виргеев кивнул на еще одну куклу — черную кошку в белом нарядном платьице и с длинным плюшевым хвостом.

— Это кукла Марьяны, — недобро прищурилась Света. — Она меня убеждала в том, что куклы имеют странное влияние на свои оригиналы, вот интересно…

Она взяла куклу и накрутила плюшевый хвост на свой палец, подняла взгляд на Виргеева:

— Вот интересно, у нее хвост не отвалится?.. — и дернула за ткань.

Марьяна согнулась от острой боли в пояснице и кое-как доковыляла до кресла, держась за спину.

— Да, старость — не радость, Марьяна, — раздался насмешливый голос Каренина. — Радикулит замучил?

— Иди к черту… — процедила Марьяна сквозь зубы.

Каренин прошел в кабинет и сел в кресло, разглядывая свою начальницу со странным выражением.

— Ты становишься знаменитостью, — сказал он примирительно.

— Сегодня с утра как раз просматривала список Форбс знаменитых и богатых людей мира, но себя там почему-то не обнаружила.

— Думаю, тебе не хватило чуть-чуть, — Каренин улыбался. — Тебя уже знают за пределами страны. Ирина сосватала тебе первого заграничного клиента, вернее, клиентку.

— Кого? — нахмурилась Марьяна.

— Лея Левиц.

— А, это та девица, что видит тени будущего? Она мне звонила, надоедала.

— Она самая. Увязалась за нами. Оказывается, она лечилась у твоего деда.

— Да? — удивилась Марьяна, растирая поясницу и морщась.

Было такое ощущение, что невидимый хвост скрутила неумолимая сила, и тот вот-вот отвалится.

— Да, мир тесен, — развел руками Каренин. — Она ждет в приемной. Только я тебя прошу…

Он помялся.

— Не забивай ей голову этой своей мистической чушью, ладно? Она еще совсем ребенок, светлый и чистый, а тут ты со своими грязными лапами…

Марьяна фыркнула.

— Пфф, какие мы чистоплюи!.. Давай зови ее, а то мне к Устину в больницу пора.

Каренин встал, подошел к двери, распахнул ее и позвал:

— Лея, заходи.

Девушка зашла в комнату, и Марьяна развернулась к ней на кресле, чтобы оценить новую клиентку. У кошки потемнело в глазах, шерсть вздыбилась, когти впились в подлокотники кресла.

— Пшшш!..

Ночной кошмар из прошлого неумолимо надвигался из нее. Ей не убежать! Она попыталась пошевелиться, но все тело сковал ужас, как во сне, когда двигаешься невероятно медленно, словно в вязком киселе. Дышать тоже сделалось невозможно, ей казалось, что на шее вновь сжимаются холодные пальцы. Кошка вжалась в кресло и могла только шипеть. Тварь восстала из мертвых и пришла сюда из ада, за ней, чтобы закончить начатое…

— Добрый день.

Голос был другим. Кошмарная иллюзия дрогнула, Марьяна сморгнула. Ее взгляд выхватил и длинные локоны, и девичью грудь, но лицо… Лицо было тем же. Страшное осознание накрыло с головой. Дьявольское отродье! Не может быть!.. Он не мог так поступить с ней!..

— Меня зовут Лея Левиц, ваш дедушка Кирилл Семенович лечил меня, и я бы хотела, чтоб вы помогли…

— Вон отсюда, — просипела Марьяна, тяжело дыша. — Убирайся!

— Что?.. Но… Послушайте, я…

— Вон!!! — Марьяна вскочила на ноги, оскалив зубы и выпустив когти.

— Я прилетела сюда, чтобы найти своих настоящих родителей!.. Вы должны мне помочь!

Конец книги

.