Куда идем мы… 5

Глава сто одиннадцатая Г. Чебаркуль, Верхние Планы

(в которой челябинские приключения наконец-то заканчиваются)

г. Чебаркуль

Чебаркульский сектор,

Челябинская локация

54°58′ с. ш. 60°22′ в. д.

Как только заговорщики от слов перешли к делу, только тогда Псих осознал, насколько жалкими были на самом деле его советы.

Мгновенно явившийся на зов возлюбленной атаман Крам был просто размазан и уничтожен, ментально подчинен и обращен в зомби. Несостоявшаяся подруга дней его суровых быстренько налила демону полные уши заверений, что она долго думала о будущем их отношений. Что Михалыч действительно, наверное, уже прошлое, а Крам — будущее, и что прошлым жить нельзя. Что для нее это тоже не просто так, что она просит не давить на нее и дать ей время, ведь едва проклюнувшийся росток чувств так легко повредить. Но взращивать его нужно вдвоем, и он тоже должен ей помочь. Частое общение — это, конечно, хорошо, но одного только этого совершенно недостаточно.

Он ведь красивый и видный мужчина, у него такие мускулы, такие широкие плечи, кубики на животе… Ну неужели Крам никогда не слышал о том, что женщины любят не только ушами, но и глазами? Ведь у него же есть средства, ну почему он постоянно ходит в этой меховой безрукавке из бараньих шкур разного цвета и в никогда не стираемых штанах из бычьей кожи, на тыльной части которых, похоже, уже навечно останутся следы от вытираемых после еды жирных ладоней? Наконец, почему он моется, только когда в речку пьяным упадет? Ведь женщина и носом тоже немножечко любит. Вот давайте с водных процедур и начнем писать нашу повесть…

И все это говорилось абсолютно не обидно, очень деликатно и с такой милой улыбкой, что атаман демонов потек, как пластилиновая поделка детсадовца, упавшая за батарею центрального отопления.

А кто бы не потек? Назови!

Ведь Люба демонстрировала просто запредельную степень профессионализма в охмурении Крама. На поражение цели работали все — от немного растрепавшейся прически до трогательных домашних тапочек с помпонами, от чуть хрипловатого тембра голоса до вздымающейся груди и нежных рук, которые никак не могли найти свое место — якобы от волнения.

Все эти аудио- и визуальные поражения били в одну и ту же точку, работали последовательно, накладывались один на другой и в итоге вызывали самый настоящий кумулятивный эффект, пробивавший сердце влюбленного дурачка насквозь. Бедолага Крам только что на пол слюну не ронял и не то что в ванну — в клетку к постившимся месяц тиграм полез бы безропотно, глотая слюну и так и не повернув головы кочан от объекта своего обожания.

По правде говоря, Псих мог подменить бубенцы, не только не скрываясь, а даже пританцовывая и отбивая каблуками степ, а также голося во все горло частушку «Мы с приятелем вдвоем работали на дизеле» — Крам все равно не обратил бы него никакого внимания, настолько он был поглощен происходящим. Удивительно, как атаман вообще в той ванной не утонул из-за полной потери связи с окружающей средой.

Но обезьян все равно сделал все по уму — буквально на секунду принял свой облик, выдернул волосок, дунул на него, подменил оригинальные бубенцы на только что созданную полную копию, кошкой выскользнул за дверь и только там обратился в муху и полетел к выходу.

Через пять минут, как и обещал, он уже выносил своим посохом ворота в крепость, истошно голося:

— Крам, выходи, подлый трус! Биться будем!!!

Стража мухой понеслась к начальству с докладом, а утихомиривать дебошира никто предсказуемо не полез — комплектовать караульную службу умственно отсталыми категорически запрещено.

Через десять минут появился Крам, вынужденный прерваться на самом интересном месте и вследствие этого он пребывал в такой ярости, что у него разве что струйки пара из ушей не свистели.

— Ты труп! — первым делом пообещал он Психу. — Я не знаю, как ты выжил прошлый раз, теперь ты труп с гарантией в 157%.

Не собираясь зря тратить время, он извлек из-за пояса фальшивые бубенцы, направил их в сторону кривляющегося и корчившего рожи обезьяна и звякнул всеми тремя одновременно.

Ничего не произошло.

Крам недоумевающе уставился на артефакт и звякнул еще раз. Безрезультатно. Звякнул еще и еще. Вотще.

После этого атаман демонов просто завис, как перегруженный задачами компьютер.

— Ты в них дунь! — громко посоветовал Псих. — Как уверял один мой знакомый, чтобы фокус получился, надо обязательно дунуть и сказать: «Ахалай-махалай, сим-салавим!».

Крам был настолько ошеломлен, что действительно дунул на артефакт и еще раз звякнул.

Фокус не удался.

Псих покатился со смеху.

— Ах ты, сволочь! — раненным медведем взревел Крам, выхватил огромную секиру и кинулся на обезьяна.

— Стоять! — взревел и Псих и мощь его голоса была так сильна, что Крам действительно остановился.

Псих неспешно достал артефакт и положил на ладонь.

— Вот они, настоящие бубенцы. Узнаешь? Ну что — будем проверять, как работают, или на слово поверишь?

Крам молчал, стиснув зубы и лишь жилка у него на виске билась с методичностью метронома.

— Я сейчас могу сжечь Чебаркуль вместе с тобой, твоими людьми и твоей Любой, — все так же жестко сказал Псих. — А могу не сжигать. Если ты пойдешь мне навстречу в одном вопросе. Что выбираешь?

— Чего ты хочешь? — глухо спросил демон.

— Любу, — не стал ходить вокруг да около Псих. — Я пообещал Михалычу вернуть ему Любу, и я выполню это обещание, если у тебя есть хотя бы капля ума. Ну или не выполню, если ты полный идиот. Что бы выберешь — жизнь себе и своим людям, или смерть себе, своим людям и твоей любимой женщине?

Атаман помолчал несколько секунд, взглянул на своих демонов, сгрудившихся у ворот. В глазах их читалось опасение из серии «нас на бабу променял».

— Приведите Любу, — приказал он им.

— Приятно иметь дело с вменяемыми демонами, — одобрительно кивнул Псих. — В качестве поощрения — небольшой совет. Артефакт я тебе, сам понимаешь, не отдам. А без него Чебаркуль не выстоит против Челябинска и часа. У вас есть примерно полдня, пока Михалыч будет квохтать вокруг вернувшейся жены и пока спешно посланная им зондер-команда доберется из Челябы до вашего логова. На вашем месте я бы уже спешно паковал движимое имущество.

Сразу после этих слов толпа демонов у ворот заметно поредела, а Крам, заметивший это, скрипнул зубами.

Наконец, привели Любу.

— Ну ты и стерва, — сказал ей Крам, глядя прямо в глаза. — Вы же с ним вдвоем это все провернули. Не знаю, как вам это удалось, но артефакт я выпускал из рук только у тебя.

— Извини, — не отводя взгляда сказала Люба. — Но я тоже хочу жить так, как я хочу, а не как ты хочешь.

Повернулась к нему спиной и пошла к Психу.

— Уходим! — глухо бросил своим Крам и ушел в крепость, не оглядываясь.

Когда Люба подошла, Псих повесил портал у самой земли и кивнул:

— Прошу вас.

Но руки не подал, помня о колючках. Впрочем, Люба довольно ловко прыгнула в овал зеркала самостоятельно, а Псих тут же последовал за ней.

— Не поняла, — сказала Люба, оглядываясь. — Почему мы в лесу? Где Челябинск?

— Довольно далеко отсюда, — заверил ее Псих, — поэтому добираться самостоятельно я бы тебе не советовал. Не дойдешь, съедят. А вот здесь — довольно укромное и абсолютно безопасное место. Тебе лучше подождать меня здесь, я постараюсь недолго.

— Не поняла! — возмутилась Люба. — Что это все значит? Куда ты собрался? Где мы? Да погоди ты!

— Потом, Люба, потом! — отмахнулся от нее Псих. — Все потом. Жди меня здесь.

Он подвесил новый портал — довольно высоко подвесил — и без разбега прыгнул в него. Портал сразу же схлопнулся за ним.

Поток цветистых ругательств, изреченный Любой ему вслед, я, пожалуй, оставлю за рамками книги.

От досады она даже не обратила внимания, что овал портала, которым ушел Псих, был фиолетового цвета.

Где-то в Верхних Планах

— Ну конечно, кто еще может грохнуться мне на ковер без приглашения? — заявила Гуа, картинно появляясь в дверях и упирая руки в боки. — Псих, тебе не кажется, что ты оборзел до крайней стадии⁈

Но обезьян вовсе не испугался, а, наоборот, принялся орать в ответ:

— Гуа, ну, блин, нафига такое делать? Ты же помнишь — я ненавижу, когда меня используют втемную. Не-на-ви-жу!!! В кои веки я и клан Штанских научились сосуществовать в одном пространстве и не искрить при малейшем сближении. Нет, вам надо было все испортить. Какого хрена, Гуа⁈

Гуа нахмурилась.

— Не знаю, что там с испортить, а вот почитать сутру о сжатии обруча мне точно надо. Ты конкретно оборзел, Псих.

— Не надо! — быстро сказал Псих. — Был неправ. Раскаялся.

— Тогда прекращай брызгать слюной и рассказывай все толком. Что там у тебя случилось, и кто тебя, маленького, обидел?

— Только не говори мне, что база демонов в Чебаркуле — не твой проект. — буркнул Псих. — Не поверю. Как говорили древние латынцы, ex ungue leonem — «узнаю льва по когтю».

Гуа явно озадачилась.

— Мой, спорить не буду, но ты к нему каким боком вылез? Что ты вообще делаешь в Челябинске? Вы же должны были севернее пройти — Пермь, Ижевск и все такое.

— Должны были севернее, а пошли южнее. На юге города крупнее и их больше, очки за отметку подорожной щедрее наливают. Что — права не имели что ли?

— Да нет, никто вас не ограничивает, главное, чтобы до Москвы дошли, а каким путем — да хоть через Норильск. Погоди, Псих, давай сперва серьезные вещи обсудим. Да, Крам это мой проект, но тебя никто в темную не использовал, тебя там вообще не должно было быть. А теперь колись быстро — что ты там натворил. И только попробуй сказать мне, что после многочисленных ударов железной палкой проект уже завершился досрочно.

Псих замялся.

— Я, короче, если честно, еще не вкуриваю, завершился он или нет. Но ход эксперимента стопудово был нарушен.

Гуа уже открыла рот для крика, но Псих ее опередил:

— А вот нечего было меня в неведении держать! Ты мне лучше спасибо скажи! А если бы я не догадался, что это ты наследила и разнес бы всю эту богадельню на клочки и тряпочки?

— Достаточно, — тон у Гуа был ледяной. — Рассказывай. Толком. Что. Произошло.

Псих знал, что когда куратор паломничества переходит на ледяной тон, лучше прекратить полемику, отложить подначки в сторону и все монотонно рассказать, как в школе у доски.

— Ну и в общем, как-то оно очень быстро в итоге получилось. Я потом спохватился, Любу в укромном месте оставил, чтобы не потерялась, ну и тебе полетел — чтобы, если что, дров не наломать.

— Ага, как же, — буркнула Гуа. — Отношения ты прискакал выяснять, как это — тебя, любимого, и в курс дела не ввели.

Она ненадолго задумалась.

— Ладно, ситуация терпимая. Решаемая.

Гуа повернулась к собеседнику.

— Прежде всего — давай сюда артефакт.

— Какой артефакт? — искренне удивился Псих.

Гуа тоже сделала очень удивленное лицо и похлопала ресницами.

— Какая сутра для сжатия обруча?

— Только и знаешь, что «пасть порву»… — проворчал Псих и сунул руку в карман. — Отдам, но только после того, как ты расскажешь, в чем суть проекта. Я, знаешь ли, до сих пор очень любопытен. Хотя бы в самых общих чертах.

— В самых общих чертах — расскажу, тебе — можно. Но только после того, как ты объяснишь, где я прокололась и засветилась. Я ведь там даже не была ни разу, все руководство — дистанционно.

— Ну, это просто, — хмыкнул Псих. — Для начала, твой Крам вел себя предельно странно для обычного атамана демонов. Обладая артефактом такой мощности, он за три года не разнес всю Челябинскую область вдребезги пополам — хотя мог. Да бог с ней с Челябинской областью, он даже соперника Михалыча не замочил! Хотя в бабу влюблен более чем серьезно, я самолично это сумасшествие наблюдал. С бабой, кстати, та же фигня — три года полного, ети его, воздержания. Полное впечатление, что бедолага Крам сдавал какой-то комплексный экзамен на выдержку и самообладание.

— Ну, положим, у бабы защита была, — вступилась Гуа.

— Вот на защите ты и прокололась, — хмыкнул Псих. — Я как услышал про старого мага-лося с седой бородкой, подарившего ей вышитую ночную сорочку — сразу и понял, что это твоей красивой головы придумка.

— Почему? — удивилась Гуа.

— Потому, что я знаком с Лосяшем и знаю, на кого он работает. Вернее — на кого он работал много-много лет назад, когда еще не щеголял седой бородкой, но ты всегда славилась умением работать с ключевыми сотрудниками и практически нулевой текучестью кадров. Мой уход из клана — одно из немногих исключений.

— Да, это, конечно, был мой глобальный прокол, — кивнула Гуа. — До сих пор стыдно вспоминать, какой самовлюбленной дурой я в итоге оказалась.

— Да ладно, дело прошлое, — махнул рукой Псих. — Возвращаясь к нашим баранам — на самом деле просто не бывает столько совпадений сразу. Я ведь в курсе, что Лосяш еще до моей посадки начал работать над созданием артефактов встроенной в организм защиты, я ему тогда даже пару советов на подумать подкинул. Рад, что у него все получилось. Привет ему передавай при случае.

— Завтра и передам, — улыбнулась Гуа. — Да, артефакт получился рабочий, но с большим изъяном. Лосяш сам не знает — почему, но артефакт образует симбиоз только с женским телом. Вы уже не знаем — на что грешить, все проверили — в мужиков не встраивается.

— У меня есть предположения, что мешает, но ты опять меня обзовешь пошляком.

— Фу, пошляк! Кстати, о б артефактах… Хотелось бы уже увидеть бубенцы.

— Угадала, именно они и мешают. Всегда догадлива была. Или это богатый жизненный опыт?

— Сейчас по шее получишь, — очень серьезно пообещала Гуа.

— А, так ты про трофейный артефакт, что ли? — почесал в затылке Псих. — Не, не отдам, пока про суть эксперимента не расскажешь. Я твое любопытство удовлетворил, покорми и ты мое. Что ты там в Чебаркуле мутила?

— Да, в общем-то, ты практически обо всем сам догадался, -улыбнулась Гуа. — Это действительно был экзамен на умение держать эмоции в узде. Ты наверняка и без меня в курсе, но именно уральские регионы ближе всего подошли к рубежу, за которым начинается создание, или, точнее, восстановление протогосударств. Штанский спит и видит, как бы ему вылечить Землю и запустить на ней социальный прогресс. Основная ставка, конечно, на ваш проект — он самый перспективный и, в случае удачи, даст самый быстрый и самый необратимый эффект.

Но Штанский не был бы Штанским, если бы складывал яйца в одну корзину.

— Воспитанные девушки употребляют эвфемизмы этого слова, — укоризненно сказал Псих. — Например — «бубенцы».

— Еще одна пошлая шутка — и лекция закончится.

— Молчу, молчу. Так в какие корзины он еще раскидал свои мячики?

— Много будешь знать — скоро состаришься, — фыркнула товарищ куратор. — Конкретно здесь, на Урале, он пытается запустить становление ранних форм государства. Предпосылки к этому есть и довольно хорошие. Ты сам видел — уровень технического развития в Челябинске, Магнитогорске или Ебурге несопоставимо высокий даже в сравнении с центральными локациями, дойдете до Поволжья — сам посмотришь. Города на Урале сравнительно крупные и очень неплохо управляемые. Царящая практически везде анархия на минимуме, что неудивительно — среди людских вождей почти полдесятка очень даже перспективных кадров. Но есть одна глобальная проблема…

Псих кивнул:

— Демоны. Вернее, даже так — демоны и их неискоренимо анархическое поведение.

Теперь кивнула Гуа.

— Угадал. Всегда догадлив был. Или это богатый жизненный опыт неисправимого анархиста?

— Ладно, один-один, — признал Псих. — Давай дальше я сам угадаю? И тогда вы решили найти вождя демонов, который сможет не только объединить разрозненные банды (в чем вы ему исподволь очень неслабо поможете), но и создать из них более-менее управляемый социум. Вырастить Атиллу в своем коллективе, короче говоря.

— Да, именно так, — кивнула Гуа.

— Вы проверили все возможные кандидатуры и отобрали парочку, которые показались вашим аналитикам перспективными.

— Троих, — поправила Гуа.

— Ага, значит, троих. И Крам — один из этих финалистов. И можно было бы уже запускать проект и пусть победит сильнейший, но тут Штанским овладела жадность. И он решил, прежде чем вкладываться — провести еще один тур вступительных экзаменов. Просто с деньгами у клана сейчас не так чтобы замечательно — сколько я понимаю, запуск нашего проекта «Путешествие из Владивостока в Москву» сожрал практически всю казну. Вот вы и решили проверить — а кто из этой тройки сможет обуздывать свои эмоции и держать себя в руках даже во время пиковых стрессов? И начали экспериментировать, Руматы вы мои верхнеплановые. Не удивлюсь, если и внезапно вспыхнувшая страсть Крама к Любе — на самом деле результат деятельности какого-нибудь кланового специалиста по части наложения любовного приворота.

Гуа улыбнулась.

— Псих, ты не представляешь, как я рада, что за время твоей отсидки ты не потек крышей и мыслишь по-прежнему ясно.

— Какая грубая и гипертрофированная лесть, ай-ай-ай! — притворно возмутился явно польщенный Псих. — На самом деле я жду не комплиментов, а указаний. Что ты с экспериментом-то решила, куда мне Любу-то вести? К первому мужу или к несостоявшемуся экзаменуемому?

— Домой ее веди, домой. Она заслужила покой. Эксперимент я решила признать удачным и завершить, а Крама объявить победителем тендера на создание союза демонических племен Урала. Нет, ну реально — мужик очень хорошо себя показал, в такого можно вкладываться.

— Что — и приворот снимешь?

— Еще не решила, — призналась Гуа. — Может, сниму, а может — попытаюсь оскорбленное самолюбие отвернутого любовника переплавить в созидательную деятельность по сбору супер-банды. Так или иначе — вашей компании это уже никаким боком касаться не будет.

Она глянула в глаза старому приятелю и не то приказала, не то попросила — у женщин эта грань неуловима:

— Ну что — вешай портал? Давай, прыгаем на Урал и начинаем работать. Ты Любу к мужу хворостиной погонишь, я — Крама на завоевания. В Челябинске только воссоединение семьи долго не празднуйте, а то знаю я вашу свинью. Если уж решили по югу крюк сделать, хотя бы не зависайте по месяцу в каждом городе.