Кто здесь главный? (Я)

Глава 29 А мы за покупками!

Эх, давно меня так не щелкали по носу. Наверное, со времен той заварушки у рудной шахты. И ведь как и в тот раз, сейчас в провале был виноват я. Слишком преисполнился собственной крутости, переоценил риски и в результате проиграл. Правда в этот раз за ошибки не пришлось платить чужими жизнями, за исключением пантеры, но были и не менее досадные потери. Доспех, палица, так и не использованный щит и главное — Маска устрашения. Вот ее потеря была действительно болезненна. Единственный масштабируемый артефакт, самый ценный из тех, что я владел. Действие его было не так уж заметно. Всего лишь враги чуть больше меня шугались, менее уверенно атаковали, да прибавлялись кое-какие характеристики, но то сейчас! На более высоких уровнях бонусы обещали возрасти. Ну это если бы я не посеял Маску настолько бездарно, да…

Впрочем, все было не так уж плохо. Да, потерял, но потерял на почти безлюдном острове, так что мог легко вернуть назад. А устроенную вылазку можно смело записывать в разведывательную. Верно, именно так Шартаку и скажу. Тем более, что добытые сведения и в правду несли немалую пользу, теперь, направляясь в поход всей армией, было понятно, чего ожидать от острова.

Немного приободренный такими думами, я по ментальной связи приказал притащить мне новую броню и секиру. А затем скомандовал начать подготовку к отплытию. Задерживаться я не собирался, намереваясь вернуть Маску уже сегодня, заодно все-таки заработав недостающий уровень. А так как выход в море — процесс не самый простой, требовал времени, у меня как раз образовалась возможность разобраться с некоторыми вопросами в городе. А то ранее я как-то слишком быстро покинул Бьянке, даже не успев воспользоваться всеми его возможностями. А ведь это был город, не самый маленький город! Здесь была масса полезных специалистов.

Так сначала в голову постучалась задача воплотить в жизнь рецепт краги лучника. Благо кожевники в Бьянке были и за заказ взялись охотно. Первые результаты обещали представить уже на следующий день. Когда же я разобрался с данным вопросом, то приступил к самому сладкому — направился на Верфь.

Тут стоило осветить один важный момент, а именно показатель Технологического развития. Он задавался каждой расе и определял очень многие моменты в ее развитии — число разновидностей юнитов, доступность механизмов, построек, максимальную продвинутость изделий. И у викингов, и у зверолюдей этот показатель равнялся четырем из возможных десяти. Результат не такой уж плохой, но и далеко не самый лучший. Что сказывалось, в том числе, в кораблях.

О том, на чем могли плавать зверолюди, не стоило и говорить. Весьма средние суда. Драккары викингов в своем классе были весьма хороши, но и они серьезно уступали многим иным судам. До недавнего времени что-то лучшее я мог получить, лишь взяв в качестве трофея, но теперь, захапав в свои руки город, оказался обладателем очень больших возможностей. Ведь здесь даже не требовалось возводить Мастерскую корабела с Верфью, и они, и опытные специалисты уже имелись! Ха! Да я ощущал себя как ребенок, которого ждет магазин игрушек, просто фонтанируя нетерпением.

Мастерская корабела, в которой могли быть построены ладьи или те же драккары, вниманием не удостоилась. Направился я сразу на Верфь.

При одном этом слове возникают ассоциации с чем-то большим, массивным. С сухими доками, кранами, огромными ангарами, толпой рабочих. Очевидно, такой городская верфь не была. Она вообще ютилась на довольно малом пятачке земли, в котором основное место отводилось под складские помещения. По крайней мере так я определил назначение увиденных сараев. Толпы рабочих обнаружить также не удалось. Оказались найдены всего пара человек, ничем определенным не занятых.

— Позовите Стефана, разговор есть, — приказал я, назвав имя уже известного мне по недавнему совещанию корабела.

Работники возражать не стали, быстро метнувшись за начальством, и вскоре передо мной уже предстал крепко сбитый, чуть обветренный мужик с твердым взглядом. Едва тот попытался поздороваться со всем приличием, как заговорил уже я, спеша подойти к сути.

— Стефан, давай без политесов. Я человек занятой. А сейчас еще и спешу. Так что скажу прямо — есть потребность к корабле, хорошем корабле, но надо узнать ваши возможности.

— Ярл, скажу без хвастовства, наши умения велики. Мы можем построить очень многие корабли. Весь вопрос в том, что именно вам нужно?

Итак, что нужно мне? Вопрос хороший. Благо над ним я уже довольно много размышлял и пришел к определенным выводам. Но начнем с того, что было мне доступно как викингу, с драккара. Итак, в чем было преимущество этих кораблей, позволивших им заслужить свою грозную славу, и в чем недостатки?

К главным преимуществам относилось появление киля, давшее этому судну хорошую остойчивость, вытянутая форма, много хорошо сработанных, мотивированных гребцов. Все указанное давало драккару отличную скорость как на короткой, так и на длинной дистанции, возможность двигаться в открытом море. А низкая осадка позволяла приставать к большинству берегов и идти по рекам. Из-за этих факторов драккар превосходно подходил для налетов на прибрежные территории. Позволяя внезапно приплыть, ограбить и удалиться еще до того, как местный феодал получит весть об атаке.

Недостатками же драккара являлись его малая грузоподъемность и низкие борта. Если говорить о первом пункте, их экипажи были не велики. Самые малые из военных судов создавались на тринадцать банок — так назывались скамьи, на которых по двое сидели гребцы. То есть минимальный экипаж драккара составлял всего двадцать шесть человек, а считавшиеся большими драккары строились на тридцать банок, то есть для шести десятков викингов. При этом мест для пассажиров практически не было, как его недоставало для воды, еды, трофеев и прочего груза. Про то, чтобы установить на драккаре осадное орудие не могло быть и речи. Причем в «Землях» за стандарт взяли именно самые малые размеры, в тридцать два гребца и узкий пятачок для кого-то или чего-то полезного на носу.

Вторая проблема, низкие борта — означала существенные сложности в войне на море. Штурмовать корабли, возвышавшиеся над драккарами подобно крепостным стенам, было не самой легкой задачей. По крайней мере для кого-то рангом ниже хускарла.

Какой вывод из всего изложенного мог сделать я? Что мне все еще требовались достоинства драккаров, но вот их недостатки не устраивали. И если с высотой бортов поделать было ничего нельзя, они обеспечивали низкую осадку, то вот попытаться получить кораблик похожий на драккар, но более вместительный следовало. Хотя бы потому, что мне жизненно важно было иметь места для пассажиров. Гарпий на весла не посадишь, да и для трофеев много места не бывает! Эти мысли я и изложил корабелу.

— Итак, вам нужна быстрая, маневренная галера. Что может плавать по мелководью и брать на борт человек восемьдесят — сто. Верно?

— Примерно так, да.

— Тогда есть у меня один вариант, — довольно ответил Стефан. — Давно уже такие корабли не строил. В торговле они не слишком применимы, но на войне чудо как хороши!

— Не томи.

— Вы что-нибудь слышали о таком корабле, как фуста?

Я задумался, норовя поймать ускользающее воспоминание. Было нечто прочитанное когда-то на страницах интернета. Что-то о средиземном море и пиратах. Да, точно!

— Малая галера длинной под тридцать метров?

— Верно, хотя я бы не назвал такой размер малым, — ответил с долей уважения корабел. — И это судно отвечает всем вашим желаниям. Малая осадка, маневренность, скорость, вместимость. Можно сказать, улучшенный, более совершенный драккар. И в нем даже хватит места для небольшого осадного орудия, аркбалисты, к примеру.

Я покивал, соглашаясь с такой оценкой. Фуста являлась кораблем более поздней, чем драккар, эпохи. Этот вариант мне на самом деле подходил.

— Если я хочу получить судно максимально большого размера, что можешь предложить?

— Максимально большой? Тогда длинна выйдет в тридцать метров, ширина в четыре, двадцать банок по обоим бортам. Еще останется место для двух десятков пассажиров, какого ни есть груза и аркбаллисты.

Итого, судно вмещало под сотню человек, что для реалий «Земель» являлось весьма солидным числом. Да и для моих нынешних тоже. Сейчас в моем войске состояло четыре сотни воинов. Однако в поход за море я мог взять едва ли треть из них. Остальные были слабы или требовались в обороне. Со следующей недели придет новое пополнение, но даже с ним получится так, что этого судна и уже имеющейся каракки будет достаточно, чтобы закрыть мои потребности.

Для успокоения совести решил глянуть и другие варианты, заодно рассмотрев предложенную фусту. Благо, не стоило забывать, что этот мир являлся игрой, а значит, очень многое оказывалось связанным с Системой. Так и с судами, стоило попросить корабела, как мне оказались представлены изображения и чертежи всего «модельного ряда» верфи. Правда, не сказать, что был он богат. Здесь могли создавать обычные рыбацкие лодки, совсем маленькие галеры, когги, фусты и, наконец, каракки.

Увидев последние, я даже на миг засомневался, думая, не предпочесть ли их, но все же оставил прежний выбор. Каракка все еще являлась превосходным судном, вместительным, быстрым, хорошо пригодным к морскому бою. Но вот войти в русло реки, пристать к берегу на мелководье она, в отличии от фусты, не могла. А такие возможности, нам, викингам, были жизненно необходимы.

Таким образом, решение оказалось принято, а само удовольствие встало в две с половиной тысячи золотых, десяток мер дерева и одну — руды. Сам корабль обещали сотворить через пять дней, немного дольше, чем хотелось, но увы и ах — за размеры требовалось платить. Драккар бы стоил в два с лишним раза дешевле и построился бы дня за полтора, а тут объем работ выходил куда солидней. Также от аркбаллисты я отказался. В оригинальной фусте место на носу занимала пушка, выступавшая серьезным аргументом в любом споре. А здесь осадное орудие было куда как сомнительным приобретением. Ибо им еще требовалось попасть во врага, а перед этим найти людей, способных управиться с данным механизмом. А эти типы еще и место на борту будут занимать и жрать за мой счет…

Вместо таких проблем куда результативней было оставить нос за фелинами, тем более, что мысли о нанесении урона вражеским судам у меня были и даже воплощались прямо в настоящий момент. Ну да об этом чуть позже. А пока, закончив дела в верфи, я неожиданно осознал, что оказался свободен. Свои обязанности были выполнены или перепоручены подчиненным. До выхода в море оставалось еще порядочно времени, заниматься тренировкой пока еще желание не возникло. Так чем же было заняться?

Думал я думал и неожиданно придумал. Ведь было одно совершенно забытое дело! В моем войске и на моих же кораблях отсутствовал собственный флаг и герб. А ведь это было в корне неправильно! Как враги смогут испытывать страх и ужас, если не узнают мои войске издалека? А войсковая гордость, когда знамя является символом, показателем стойкости и просто свидетельством того, что войско продолжает сражаться?

Определенно, флаг требовался и не просто красная тряпка, а именно что мой герб. Какой я там себе изображал на старте игры? Память отозвалась со скрипом, но все же подсказала, что было там изображение бычьих рогов и знака Одина. Обмозговав этот факт, неожиданно понял, что герб я себе выбрал довольно скучный. Ну вот серьезно, кого таким можно впечатлить? Да противник мазнет взглядов по нему и тут же забудет! Нужно нечто иное, что-то способное потрясти, привести в смятение, погрузить в экзистенциальный кризис…

Неожиданно, словно сверхновая, в голове вспыхнула мысль. Идея, которая совершенно точно отвечала всем моим желаниям, обещая каждому много боли и душевных страданий. И я не я буду, если не воплощу ее в самое ближайшее время!

Оказавшиеся неподалеку викинги стали свидетелями того, как их ярл застыл на месте, а затем разродился раскатистым, слегка безумным смехом. Два хирдмана переглянулись и синхронно вздохнули, совершенно точно угадав рождение очередной безумной мысли в голове их предводителя. Впрочем, долго задумываться над этой проблемой викинги не стали. У них был Эгиль, он умный, вот пусть у него голова и болит!

…

Вечер того же дня, у берегов «Острова невезения».

— И раз, и раз, и раз! — мерно раздавался голос над ухом. В такт его словам двигались два десятка весел, одним из которых орудовал я сам.

Весло — не совсем то, что ожидаешь увидеть на таком большом и развитом парусном судне, но все же на Лани они имелись. И пусть выступали лишь вспомогательным средством, ускорение судну придавали, да и для тренировки были полезны. Например, я за три часа плаванья смог поднять себе выносливость и надеялся, что рост силы также был не за горами. В этой связи было даже немного жаль, что цель нашего пути была уже совсем близка, из-за чего добиться дальнейшего усиления сегодня вряд ли выйдет.

— Бери левей! — понесся до меня уверенный голос со стороны кормы. — По правому борту скалы.

Это командовал Кнут. Со жрецом Ньорда у нас отношения были сложными. Знакомство несколько не задалось. Особенно та его часть с веселыми полетами. Однако сложившееся впечатление я постарался сгладить, пообещав помощь в поимке нового монстрика и кое-какое золотишко за проход на остров. Кнут согласился и теперь честно выполнял свои обязанности. По крайней мере корабль уже несколько раз огибал скалы там, где изначально никто бы и не подумал их искать — в нескольких милях от острова. Не зря жрец говорил, что без него на корабле туда не попадешь, действительно не зря.

В очередной раз прокрутив весло, бросил взгляд вверх, в небо. Там сейчас плотной группой двигались мои воздушные войска. С ними мы встретились час назад, и событие это вышло весьма насыщенным эмоциями. Особенно со стороны сирен. Девушки узнали о моем не самом удачном полете и восприняли это как свою собственную ошибку. Причем отреагировали как-то уж слишком остро. Все трое взятых в поход сирен приземлились передо мной и распростерлись на палубе, чуть ли не подставляя головы под секиру. Еще и молили о прощении за то, что вовремя не исполнили Песнь. И может в их словах и была доля истины, но перекладывать свою вину на женские плечи я не собирался. О чем прямо и заявил. После чего приказал девушкам не маяться дурью, а хорошо покушать, отдохнуть, а если совесть и после этого будет грызть — проявить себя в следующем бою. Остальных крылатых приглашение также касалось, так что на время на судне стало довольно тесно. Но сейчас, когда остров показался на горизонте, крылатые воины вновь поднялись в небо, готовые к неприятностям.

— Скалы по правому борту, — вновь послышался голос Кнута.

Один из даров Ньорда, владыки морей, заключался в превосходной ориентации его служителей в этой стихии. Что скалы? Жрец мог даже отыскать сокровища на дне и уж точно был способен показать безопасный путь для корабля. По крайней мере Кнут своим примером это отлично доказывал.

— Спустить паруса! — прозвучал новый приказ.

Матросы тут же забегали, выполняя распоряжение. Почти вся команда была из числа жителей Бьянке и только несколько хирдманов работали на подхвате, пытаясь освоить морскую науку. Пока не слишком успешно. Увы, но с самого начала плаванья я остро ощутил нехватку книги «Мореход». Ее недостаток чувствовался буквально во всем. В недостаточной расторопности команды, в не столь быстрой, как мог бы, скорости корабля, в проблеме обучения моих собственных людей. Нельзя сказать, что недостатки были критичными, но сам факт их наличия и того, что они еще обязательно скажутся, сильно нервировал. Мысли так и крутились вокруг возможности заполучить необходимую книгу или чем-то ее заменить. Пока безуспешно.

— Гребцы правого борта, малый ход! — прозвучала команда.

Очнувшись от размышлений, вдвое снизил скорость работы, стараясь подстроиться под товарищей. Могу с гордостью сказать, что справился с этим лучше, чем иные. Опыт сказался. Все же с веслом я знал, как управляться. Был научен прошлыми погружениями в «Земли». А вот викинги и уж тем более зверолюди далеко не всегда могли похвастаться нужными навыками. Уже через секунду послышался стук столкнувшихся весел, приглушенная брань. Но это ничего, ошибки естественны и в данный момент не критичны, а со временем парни наберутся нужного опыта. Что уж там, даже за время короткого плаванья они уже стали действовать лучше. Вот и сейчас несколько огрехов не повлияли на итог — корабль принялся медленно скользить в нужную сторону.

Вскоре на лишние мысли времени не осталось. Проход, обнаруженный Кнутом, оказался более чем извилист, из-за чего команде приходилось быть предельно внимательными в работе. Несколько раз даже потребовалось «сдавать назад», отгребая от опасности. Впрочем, несмотря на все испытания и допускаемые ошибки, корабль двигался к цели и, в конце концов, преодолел и эту преграду. Остров, поприветствовал нас темными, в свете заходящего солнца берегами.

— Ну что гады, я вернулся! — довольно провозгласил, прикладывая к плечу рукоять арбалета.