Кто здесь главный? (Я)

Глава 2 Макаки

Тугие струи дождя били по ветвям, стекали водопадом под полог леса, но я совершенно не волновался из-за непогоды. Настроение было чудесным. Сражение с гномами вышло бодрым и в то же время крайне успешным. Потери практически отсутствовали, лишь одному из гноллов не повезло поймать арбалетный болт, при этом трофеев оказалось более чем достаточно. Начиная от содержимого повозок и заканчивая доспехами и оружием убитых противников. Особенно радовала прибавка арбалетов. Качественные и простые в использовании, они позволяли гноллам, всего лишь юнитам второго уровня, проявить себя даже в противостоянии со много более сильным противником. Как это вышло в атаке на караван. А еще ко всем прочим приобретениям стоило прибавить опыт, позволивший достигнуть нового, пятнадцатого уровня. Причем он принес выбор из совершенно бесполезной «Дипломатии» и крайне интересной «Специализации». Первое было сразу отброшено, зато второе оценено по достоинству. Ведь пришло от Книги Расы зверолюдей, также, как ныне действующий «Предводитель анубов», и это само по себе было удивительным. Все же Книги расы обычно редко радовали умениями, а тут уже два к пятнадцатому уровню. Впрочем, эту приятную странность можно было отложить на будущее, а сейчас более подробно оценить навык.

Итак, что собой представляла «Специализация»? Как можно догадаться по названию, она позволяла определить приоритетный путь развития для юнитов зверолюдей. Один из четырех. Как я слышал, выбор складывался из того, какие кланы брал игрок и в моем случае возможности выходили следующими:

«Звериные чувства» — опора на животные инстинкты. Приоритет развития навыков «стая», «жажда крови», «чувство ветра».

«Звериное тело» — внимание к уникальным физическим возможностям зверолюдей. Приоритет развития навыков «прыжок», «удар когтями», «стенолаз», увеличение роста, гибкости.

«Стальной порядок» — развитие навыков дисциплины. Приоритет умений «строевая подготовка», «легионер», «разбитие лагеря».

«Тайная война» — специализация на скрытных нападениях. Приоритет развития навыков «Скрытность», «Знание местности».

При этом каждое из выбранных направлений повышало шанс получить уникальные умения данной специализации. Например, со «Звериным телом», анубис мог приобрести регенерацию второй степени, а «Стальной порядок» мог дать мне в будущем «капитанов». И это лишь то, что лежало на поверхности. Разных нюансов было еще неимоверное число, причем многие являлись дискуссионными, выступая предметом спора завсегдатаев форума. Так что выбор был довольно сложен по многим параметрам и действовать приходилось методом исключения.

Например, «Тайная война» отпадала сразу. Атака из засады, удары в спину, безусловно привлекательны, но проблема заключалась в том, что крайне мало моих юнитов могли действовать подобным образом. Фактически, «Тайная война» хорошо подходила исключительно фелинам. Гноллы и вемики также могли бы что-то перенять на этом поприще, но что остальные? Как устраивать засады гарпиям или сиренам? За облаками скрываться? Ну так это они и так умеют без всяких специализаций. А что делать анубам, с их ростом и вооружением? Асасины из них не выйдут, как ни старайся, тем более что это тяжелая пехота, предназначенная воевать в строю. Вот и получается, что брать данную специализацию — пустая растрата потенциала.

Примерно то же можно было сказать и о «Стальном порядке». Я конечно предпринимал шаги, дабы приучить гарпий к дисциплине, но на деле от тех требовалось всего лишь вовремя реагировать на команды, быстро атаковать и своевременно отступать. Задачи, совершенно не требующие указанной специализации. Гноллам и анубам она была тем более не нужна. Они и без того умели действовать с отменной четкостью.

И того оставались «звериные чувства» и «звериное тело». Обе эти специализации можно было считать универсальными, в той или иной степени подходившими каждому из зверолюдей. Но выбрать следовало лишь одну.

«Звериные чувства» казались полезней и в то же время опасней. Кто знает, как опора на животные инстинкты подействует на тех же гарпий? Не станут ли они слишком отдаваться бою? А что с дисциплиной у анубов и гноллов? Она сохранится? Увы, но на форуме четкого ответа на данные вопросы не было. С другой стороны полезных навыков на этот аспект было завязано много. Например, скорость гарпий, урон по раненым противникам, острота чувств. А вот преимуществами «звериного тела» зверолюди пользовались как будто бы реже. То есть неплохо прыгали и порой били когтями. Как-то мало это, откровенно говоря.

Тут бы в моей обычной манере было бы рискнуть и выбрать более опасное. Однако глядя на перспективу я сам себя спрашивал — а нужны ли моему войску натуральные звери или вовсе берсеркеры, плохо контролирующие себя? Сомнительно, сомнительно. Им и одного меня было достаточно. В то же время возможность развития тел подопечных казалась попросту интересней. Получится ли тем же гарпиям приобрести полезные модификации? Скажем, отрастить дополнительную пару рук? А анубисам дорасти до четырех метров? На форуме ходили легенды о крайне необычных результатах, и мне самому хотелось сыграть в эту лотерею. А потому выбор пал именно на «звериное тело». И теперь я предвкушал возможные приобретения, а также новый мордобой. Ведь время как раз освободилось для того, чтобы выполнить одно задание. А конкретно, разобраться с поручением, данным змейками. Собственно, к ним мы и направлялись.

Следую данным мыслям, я уверенно ступил вперед, отметив оглушающий хруст ветки под копытом и тут же оказался остановлен взмахом руки Шартака.

— Ламии, — коротко пояснил фелин.

— Эй, красавицы, выходите, мы с миром! — тут же отреагировал я.

Первоначальным ответом леса была тишина, но затем из-за деревьев неторопливо показалась одна из змеек. Отличалась она темными волосами и синими чешуйками, мерцавшими на щеках, кистях рук, длинном хвосте.

— Минотавр Ярвен, что нужно тебе в наших лесах? — строго спросила та.

— Зачем же так холодно, леди? Ваш тон ранит меня в самое сердце! Что я могу сделать, чтобы вы стали милостивей?

— Уйти из нашего леса? — предложила змейка.

— Но тогда я лишусь возможности лицезреть вашу красоту! К тому, же меня привело дело.

— И какое же?

— Вы же знаете, как мы с парнями браво разобрались с гремлинами и големами, верно?

— Такие вести до нас доходили.

— Ну вот, а сейчас мы решили поохотиться на макак и тут подумали, что делать это лучше с проводником. Да и в приятной компании работа пойдет веселее, верно? Можете передать мою просьбу старейшине или, например, сами проводить до нужного места?

— Весть о вашем появлении уже направлена главе. Она же и примет решение, — со все той же строгостью отметила ламия.

— Значит нам нужно подождать? Отлично! Парни, девушки, располагайтесь на отдых, — приказал подчиненным. — Ну и раз уж мы все равно должны как-то провести время, давай поговорим о ламиях? Какие у вас обычаи? Что должен знать грубый варвар, вроде меня, при общении с вами?

— Не уверена, что должна отвечать…

— Конечно, не должна. Но так ты поможешь племени. Тебе ведь известны условия нашего соглашения со старейшиной? — получив плавный наклон головы, я продолжил. — И вот представь, что могу натворить я, неотесанный мужлан, если без знаний влезу в ваши дела? Только мое всемерное просвещение спасет народ ламий! Оценила, какая на тебе лежит ответственность? Возьмешься за эту работу?

— У меня ведь не остается выбора? — обреченно спросила змейка.

— Именно!

Итак, пусть моя волшебная харизма на этот раз засбоила, но результат все же оказался достигнут. Разговорить ламию получилось. И из тех сведений, что она поведала, я смог вычленить несколько интересных нюансов. Первое — у змеек имелись маги Школы Жизни, причем могли они многое, от исцеления, до улучшения плодородия полей. Второе — куда лучше они владели Магией Разума, достигая в этом направлении немалых успехов. Третье — взельях и особенно ядах они также знали толк. Четвертое — при всех своих талантах, кузнечным делом не владели, впрочем, как и кожевенным, из-за чего очень даже нуждались в инструментах, оружии и доспехах, да и простых вещах. В общем, вариант взаимного сотрудничества уже наклевывался и это только по первым прикидкам. Правда, выяснить все нюансы не вышло. Слишком откровенничать безымянная ламия не спешила, а старейшина явилась раньше ожидаемого срока и в компании.

— Дева из моих грез, я так рад вас видеть! — воскликнул я, едва заметив жертву — дочку старейшины.

— Не называй меня так! — донесся из-за спины матери голос, в котором смущение мешалось с негодованием.

— Но как же я могу к вам обращаться, если до сих пор не знаю имени? Разве что Белый Ангел?

— Нет, только не так!

— А мне кажется, это звучит очень трогательно и прекрасно тебе подходит, — прозвучал голос Шилисс.

— Мама!

— Да, доченька? — участливо спросила старшая из змеек.

— Если ты продолжишь так, я убегу!

— И к кому же? — взгляд старшей из змеек выразительно стрельнул в мою сторону.

— Просто убегу!

— Ох, ты еще такой ребенок, — умиленно произнесла Шилисс, но затем все же обратила внимание на меня. — Наша встреча очень приятна, Ярвен, но ты ведь пришел не только, чтобы меня развлечь?

— Верно, я хотел попросить проводника до обезьян.

— Оказать такую услугу не сложно, может моя дочь согласится вам помочь?

— Нет, — на нас все еще дулись.

— Тогда Китрисс, проводи наших добрых друзей, — обратилась старейшина к той самой, развлекавшей меня змейке.

Возражать против ее кандидатуры никто не стал, и мы уже засобирались в путь, когда оказались остановлены голосом Шилисс.

— Ярвен, ты так и не попросишь награды? — спросила та.

— Награды? За что? — честно говоря, я был на самом деле озадачен.

— За спасение моей дочери, конечно.

Чесание макушки чуть подстегнуло мыслительный процесс, позволив воскресить тот эпизод, а затем и найтись с ответом.

— Так я награду уже получил. Да и обычное это дело — спасать даму в беде.

— И все же я хотела поблагодарить тебя сама, — заявила Шилисс, сближаясь. — Надеюсь это тебе поможет.

В руках ламии показалось очень необычное ожерелье. Оно представляло собой крупный зеленый камень,оплетенный змеиной чешуей. Ламии что, ее сбрасывают? Впрочем, подобный дурацкий вопрос как-то сам собой отпал, когда Шилисс приблизилась вплотную и, приподнявшись на хвосте, надела мне на шею ожерелье. При этом наши глаза оказались на одном уровне и тогда я отчетливо разглядел у змейки в очах целый ворох бесенят.

— Это первый мой дар, а второй…

Шилисс подалась ближе, накрыв мои губы своими. Поцелуй вышел долгим и просто волшебным.

— Мама, что ты делаешь⁈ — донеслось откуда-то со стороны.

— То, что стоило сделать тебе, дочь, — ответила довольная старейшина, и уже обратившись ко мне добавила. — Возвращайся с победой, я буду ждать.

Я смог лишь ошеломленно кивнуть, в некотором ступоре отметив как пара родственниц скрылась за кустами. Как-то события приняли совсем уж неожиданный поворот. В смысле, я же только шутил, верно? И что делать с достигнутым результатом?

— Самку тебе надо, — вынес вердикт Шартак. — И побыстрей.

Оставалось только согласиться с мудростью товарища и выдвинуться вслед за нашей проводницей. К слову, та оказалась ошеломлена едва ли не столь же сильно. Даже каменная маска на лице дрогнула, уступив место растерянности. Хоть это немного утешало. Впрочем, долго пребывать в недоумении не пришлось, потому что уже спустя несколько минут от пространных мыслей меня отвлек сигнал бедствия. Как оказалось, это гарпия из тех, что направились к вражескому форту, решила подать сигнал. И сделала она это явно не из-за того, что обнаружила угрозу, а ровно наоборот. В немедленно раскрытой на ладони карте отобразилась совершенно пустая база неприятеля. Ни одной красной точки. Трупов, что свидетельствовали бы об уничтожении зеленокожих, также не наблюдалось. Враги словно испарились, хотя без всяких сомнений находились здесь всего лишь три часа назад. Ведь не призраки же отняли у меня только что полученную собственность?

«Нашли следы противника?» — задал я ментальный вопрос.

В качестве ответа подавшая сигнал гарпия полетела на северо-восток.

«Хорошо, постарайтесь отследить противника». На этом я оборвал связь и крепко задумался. Если сведенья летчиц являлись верными, противник не просто покинул свою базу, но и направился всем скопом в одном направлении. И самое волнующее — то что мысленная линия на карте указывала ровно туда, где жили гномы. Неужели зеленокожие купились на мою приманку? Если так, захват острова стал еще на один шаг ближе. Но пока не удалось обнаружить скопление неприятеля, праздновать победу являлось преждевременным. Стоило подождать данных от разведчиц и конечно же заняться выполнением задания. Интересно, как оно пройдет?

…

— И счет три два в пользу Эгиля! — прозвучал под пологом леса мой довольный голос.

— Ярвен, ты можешь помолчать?

— Не переживай, Шартак, ты еще нагонишь нашего скальда, — как мог поддержал я товарища, вращая ворот арбалета.

В то же время слух уловил новые щелчки тетивы, азартные голоса. Что вообще происходило? Сафари на обезьян! Причем дело это оказалось настолько простым, что превратилось из тяжелой миссии в забаву. Доставлявшие неприятности ламиям макаки оказались тупыми и слабыми. Может у них имелась хорошая защита от магии, но никак не от стрел. Первоначальная попытка неприятеля устроить зерг-раш провалилась. Плотный дождь из стрел и болтов выкосил нападавших. Ну а мозгов дабы сбежать прочь, у обезьян не обнаружилось. Даже понеся тяжелые потери, они все равно не уходили, так и мелькая в поле зрения. Охотникам лишь оставалось делать меткие выстрелы.

Наконец перезарядив арбалет, я оглядел окрестности, выглядывая хорошую цель. Однако стоило увидеть макаку, как та тут же рухнула со стрелой в глазу. То же случилось и со следующей. Кажется, в отряде все, совершенно все стреляли лучше меня.

«Зато я умею махать секирой» — постарался себя ободрить.

Очередная обезьяна показалась в поле зрения. Я навел на нее оружие, но… на этот раз меня определил фелин, ловко вогнавший стрелу в горло зверю.

— И Шартак сровнял счет! — провозгласил как профессиональный футбольный комментатор.

И чтобы там фелин не говорил, а довольной усмешки ему скрыть не удалось. Моего товарища также захватило соревнование.

Впрочем, бесконечной генерации обезьян не существовало. И в какой-то момент их напор все же иссяк. Но вот сообщения Системы о выполнении задания так и не появилось. Дело все еще не было выполнено. А значит, либо нам предстояло обыскать половину леса, истребляя хвостатых, либо у этих существ имелось логово. И я совершенно отчетливо надеялся на второй вариант и в то же время оказался перед проблемой отыскать базу врага. Ламии о ее местонахождении не знали. Проводница только смогла отвести в область леса, где обезьяны буйствовали сильней всего. Можно было бы рассыпаться цепью и прочесать ближайшую местность, но разделяться не хотелось, да и был этот подход слишком долгим. Хотелось проделать все быстро и с умом. А кто в моем войске отвечал за разведку? Правильно — гарпии.

Раскрыв карту, я приказал летчицам, до того парившим над отрядом, разойтись в стороны и присмотреться к происходившему внизу. Лес под крыльями гарпий являлся почти тропическим, крайне густым. Однако обезьяны передвигались по верхним ярусам, так что то и дело попадались в поле зрения разведчиц, требовалось только отследить их наибольшую концентрацию. И сделать это удалось сравнительно быстро. Уже спустя несколько минут я обнаружил рядом сразу шесть красных точек, расположившихся на одном из самых больших деревьев в лесу. Причем находились они всего в семистах метрах к востоку от нас. Охота обещала закончиться быстро.

Вскоре отряд направился к нужному месту. Для меня это стало тем еще испытанием. Быть крутым, могучего вида минотавром здорово. Но, зачастую, неудобно. Из-за роста и ширины плеч через заросли приходилось прорываться едва ли не с боем. Благо дурной силы на это дело хватало и идти пришлось не далеко. Уже вскоре мы вышли к исполинскому дереву, выглядевшему местным зеленым царем. Его ствол не смогли бы охватить пятеро человек, а ветви раскинулись настолько широко, что сумели оттеснить всех конкурентов за жизненное пространство. Ну а на самом дереве обнаружились те, кого мы и искали — обезьяны. Причем матерые, по крупнее убитых ранее. Не то чтобы это что-то меняло.

— Эй, обезьян, выходи! Биться будем! — обратился я к самому крупному представителю местной фауны.

Ответом мне стали визгливые крики.

— Я твой дом труба шатал! — заявил оппоненту, хорошенько вдарив ладонью в ствол дерева.

Зеленый исполин чуть пошатнулся, зашелестел листвой. Все же сила во мне имелась немереная. И эта демонстрация жильцам очень не понравилась. Обезьяньи визги приняли возмущенную форму. Но вот беда, слезать вниз макаки не спешили, а пристрелить их оказалось делом сложным. После первой убитой особи, остальные попрятались в листве, не желая подставляться под стрелы. Можно было бы напустить на них гарпий, но я опасался за жизни своих подопечных. Все же в логове на самом деле должны были обитать самые матерые существа. Мало ли, какими они обладали способностями? А ведь гарпии не слишком хороши в схватке. Их главное умение — удар с небес, зачастую смертельный для жертвы, но вот как раз его-то применить против обезьян возможности не представлялось. Те прятались не только от стрел.

Ну что же, если гора не идет к Магомеду, Магомед придет и опрокинет гору!

Решив так, я по крепче взял в руки секиру, приметил подходящее место, но ударить не успел. «Остановись!» — раздался голос в моей голове. Прозвучал он столь внезапно, что я едва не растянулся на земле, вынужденный сдерживать инерцию. Затем недоуменно оглянулся по сторонам, но наткнулся на спокойные лица подчиненных. Ну как спокойные, на некоторых из них мелькнула тень недоумения, явно вызванная моим странным поведением. Но именно что на некоторых, большинство я уже сумел приучить к своей неадекватности. Я молодец!

Итак, есть два варианта. Первый — голос просто послышался. Второй — я сошел с ума — какая досада! Третий — ко мне действительно обратились по ментальной связи. Как-то переживать насчет второй возможности явно не стоило. Легкая сумасшедшинка мне не повредит. Ну а все остальные возможности проверить было легко. Итак, я вновь замахнулся секирой.

«Остановись, не руби меня!» — вновь прозвучало в голове.

— Ага, значит со мной заговорило дерево?

«Да, я разумно и хочу жить, не убивай меня!»

— А какой смысл мне останавливаться? Ты дало приют врагам, а значит, являешься соучастником. Так еще и мешаешь разобраться с неприятелями.

«Прошу…»

— Какой мне с этого профит? Давай, говори. Я меркантильное, грубое существо и вообще викинг.

На меня уже начали коситься. Кажется, разговор с растениями стал некой новой вехой, демонстрирующей безумие их вождя. Может попросить дерево с кем-нибудь еще поговорить? Да нет, так будет не интересно.

«Я могу быть полезным» — между тем раздался взволнованный голос. — «Я выращиваю плоды, их очень любят звери».

— Не вижу никаких плодов. Да и какие у них свойства? Может на тебе какая дичка горькая растет?

«Мои плоды очень вкусны. И они полезны, после их съедения звери становятся бодрее, их раны заживают быстрей» — раздалось с обидой в ответ. — «А нет плодов, потому что все съели обезьяны».

Я задумался. По идее, если плоды действительно обладали ценными свойствами, лишаться их не следовало. Тем более одно дело портить флору, к которой особого пиетета я не питал, и другое убивать разумное существо. Крохотная, давно забившаяся в угол совесть говорила о том, что так поступать не хорошо. Однако куда громче вещавшая жадность настаивала, что из ситуации следовало извлечь максимум выгоды.

— Что еще можешь дать? И ты напрягись, подумай. А то я уже устал тут без дела стоять. И гнать своих ребят на штурм не горю желанием. Уронить тебя будет проще.

«Не надо ронять! Пожалуйста! Я придумаю что-то еще. Дайте только время»!

— У тебя есть час, — ответил дереву, после чего обернулся к подчиненным и добавил. — Так, народ, располагаемся здесь. Пусть лучшие лучники держат обезьян под прицелом. Две группы по трое отправляются прочесывать лес на предмет других обезьян и прочих недружественных существ. Остальным — отдых.