Крыло Книга 2

Глава 27

Непосредственно к практике перешли далеко не сразу.

Начинали с освоения преобразования воздуха для использования эффекта Мантона. Уже это считалось заданием со звёздочкой, и два одарённых, лучше других освоившие эту стихию, сразу предупредили, что это преобразование даётся не всем. У кого-то получается, причём через несколько часов тренировок, а у кого-то не получается, сколько бы времени ни было потрачено на тренировки. Но это они нагоняли мрака, потому что в книге чётко написано, что большинство рыцарей, за редким исключением, это преобразование осваивают. Здесь скорее речь идёт вообще о разнице между тем, кто способен стать рыцарем, и теми, кто на это неспособен.

Эффект применялся не только для барьерных заклинаний, но и наоборот, для магии, пробивающей защиту. Вот только я, глядя на формулы преобразования, чувствовал себя неандертальцем, которому в руки вложили логарифмическую линейку. Я и сейчас не сразу бы вспомнил, как её использовать.

Потом парни внезапно сообразили спросить, а как у меня вообще со стихией воздуха. И уже я с запозданием вспомнил, что так до вменяемого уровня воздух не освоил. Матерились все вместе, но тихо. К увлекательной игре — научить меня использовать воздух, присоединились все. Однако здесь сложностей не возникло, после манипуляции огнём я уже хорошо представлял, что делать и куда двигаться. Вторая стихия всегда самая простая в освоении, сложности начнутся на третьей.

Затем вернулись к преобразованию. Первое преобразование получилось спустя минут двадцать.

— Мы тратим время! — в сердцах бросила одна из девушек, мне неизвестных. — Не осваивают третий уровень сложности за одну ночь!

— Вообще-то, — задумчиво наблюдая за моими манипуляциями, возразил один из парней, как я вспомнил — кореш Сержа, Жан. — Он хорошо справляется. Я больше часа возился. Может, и получится.

— Он всё равно не выдержит многочасовой тренировки, — возразил другой парень.

— Выдержит, — уверенно припечатала Соня. — Он одержимый, так что выдержит.

Вот вроде и приятно, что в меня верят, но всё равно я будто слышу в этой фразе нотки скрытого садизма. Всё ещё ощущая катастрофическую нехватку теоретических знаний, продолжал механически отрабатывать и заучивать приём. Никогда не думал, что стану главным действующим лицом шутки: необязательно учить обезьяну собирать Автомат Калашникова, чтобы научить её из автомата стрелять.

Тем временем подростки приходили и уходили, и смысл этих передвижений от меня ускользал. И, после получаса повторений, когда преобразование уже выходило почти инстинктивно, я сделал паузу, подойдя к Соне.

— А что происходит? — спросил, кивая в сторону двух девушек, пришедших и сменивших двух парней.

— Маскируемся, — улыбнулась Соня. — Чтобы никто не заметил, что мы здесь всей толпой с тобой занимаемся. Ребята меняются.

Неожиданно.

— А как ты их убедила нам помочь?

— Это было очень легко. Я сказала, что мы можем помочь Сержу, и попросила мне доверять и не задавать вопросов.

Хмыкнул. Восхищённо.

— Я впечатлён. Меня бы послали... Далеко и витиевато.

Одарённая лукаво улыбнулась, сверкнув зелёными глазами.

— Вот так умеем. А теперь возвращайся к тренировке. Готов к применению заклинания?

— Не всё сразу, — я поморщился, ощущая нависший надо мной объём работы. — Начнём блоками, потом будет расширять.

Молодёжи предстояло скучать ещё почти час, пока я осваивал само заклинание. Соединение преобразование с созданием схемы отнимало всё моё внимание, приходилось даже садиться на пол и закрывать глаза. И Астарта здесь была не помощница. Демон призналась, кажется, слегка смутившись, что стихии, кроме огня, даются ей с большим трудом. И, в отличие от одарённых, учиться она не может. Она такая, какая есть, и без преображения новые навыки освоить не в состоянии, обречённая пользоваться тем, что ей дано. Если всё это правда, я понимаю её стремление к сотрудничеству.

Когда получилось создать частичный щит, едва закрывавший мою ладонь, чуть от радости не подпрыгнул. Заклинание было невидимым, пока меня не атаковали. Ощущалось только лёгким холодком на коже. Затем пошло повторение за повторением, с постепенным расширением. Минакуро, видевшие схему и расчёты затрат энергии, глядя на то, как я раз за разом вбухиваю в каждое повторение заклинания всё больше и больше силы, медленно погружались в смесь восхищения и зависти. Да, каждый из них примерно представлял, что такое одержимость. И между делом в один из перерывов я рассказал всем желающим всё, что знал, об этом. Они понимали, что жить мне недолго, если не найду способа соскочить. Они понимали, что я почти неограничен в запасе силы, вытягиваемой с той стороны. Но понимать и видеть своими глазами — не одно и то же.

Наконец щит приобрёл минимально завершённый вид.

— Ну, что? Готов? — первая партия из двух парней и одной девушки заняли свои позиции напротив.

— Да. Но давайте с чего-нибудь простого и безопасного. Готовьтесь.

Я поднял щит. Это всё ещё занимало у меня секунд десять, но ничего. Целая ночь впереди, натренируем.

— Поехали!

Одна огненная стрела, один ледяной шип и какой-то водный плевок почти одновременно врезались в ставшую осязаемой преграду. В местах касания проявлялся спрессованный до твёрдости стали воздух, не только останавливающий, но и одновременно выталкивающий враждебную магию за пределы невидимой границы.

И в следующий миг я свалился от боли.

— Като!

Ко мне подбежали, но не нависли все разом, а встали рядом. Склонились надо мной только Соня и Жан, остальные были готовы собрать носилки и срочно куда-нибудь нести, если потребуется.

— Като?! — это уже точно Соня.

— Я живой, дайте минуту...

Продолжил лежать с закрытыми глазами, пытаясь понять — что произошло.

«Резко подскочили затраты энергии» — подсказала Астарта.

Поморщился.

«И это три слабеньких заклинания. Что будет, когда меня начнут бить всерьёз?»

«Твоё исполнение неэффективно. Продолжая тренироваться, развивай контроль, расход снизится и не будет по тебе так бить» — охотно пояснила демон.

Ну да, сразу стало легче.

— Като? — Соня явно наблюдала за гримасами на моём лице, да и все остальные тоже.

— Во время непосредственного отражения атаки сильно подскакивает расход энергии на преобразование. Очень сильно. Со временем будет лучше, но как представлю, что мне ещё раз двести придётся потерпеть эту боль...

— А что ты хотел, перескакивая сразу несколько уровней подготовки? — вполне резонно спросил Жан.

Я приоткрыл один глаз и посмотрел на нашу снежную королеву. Хотя она рыжая, так что королева всё же огненная, наверное.

— Да, Соня. Чего ты хотела добиться, давай мне настолько сложное заклинание?

Держала лицо она всё так же хорошо, но линии на щеках всё же проступили.

— Ты сам сказал, что расход не важен, я и вспомнила про это...

— Это для чего же вам щит от осадных орудий потребовался? — с подозрением спросил Жан.

— Скоро узнаете, а пока секрет, — отрезала одарённая. — Пошутили и хватит. Продолжаем тренировку!

Я свалился от боли и на второй раз. И на третий. И на четвёртый. На пятый упал только на колени и оклемался быстрее. Примерно на двадцатый просто согнулся, уперев руки в колени. Это всё ещё было очень больно — слишком быстро проходила сквозь меня энергия. Об использовании в бою не шло и речи. Но да, щит останавливал слабое заклинание полностью.

Мы продолжали тренировку. Я ставил и снимал щит. Ставил, принимал атаку и снимал. Снова и снова. Менялись мои партнёры по тренировкам. Они все уже успели сходить перекусить, передохнуть и снова вернуться. Не уходила только Соня. Мне тоже приносили попить и даже чего-то пожевать, но пища пролетела мимо сознания.

Кто-то предлагал принести еду прямо сюда и устроить несанкционированный пикник, но от этой идеи отказались, чтобы не нарушать конспирацию.

Через какое-то время поймал себя на мысли, что от боли теперь только морщусь. И понял, что бросают в меня далеко не «учебные» заклинания. Жан выдал настоящий фаербол, сиречь огненный шар. Что слону дробина. Да, расход снова подскочил, но к этому я уже был готов.

Ещё через некоторое время понял, что заклинаниями меня забрасывают уже впятером. Причём помимо стихийных вход идёт вообще всё, что были способны выдать подростки, кроме, разве что, каверзных проклятий, проходящих сквозь подобную защиту.

Щит. Снова щит. Ещё. Ещё и ещё.

— Като!

Обеспокоенный голос Сони ворвался в сознание. Я, сосредоточенный на своих ощущениях, оглянулся. Меня не атаковали, подростки, вымотанные и уже не стоящие на ногах, кто ещё остался, сидели у стены рядом с входом.

— Ты всех загонял, — улыбнулась одарённая.

Ей очень идёт этот необычный румянец.

— Ага. И себя в первую очередь, — устало опустился на пол прямо там, где стоял. — Сколько времени?

— Три часа за полночь, — крикнул мне Жан. — Да, парень, ты просто монстр.

Кивнул:

— Если успеем — продолжим завтра. Я начну огрызаться атаками из-под щита... Если получится. А пока всем «спасибо».

Кроме Жана, остальные потянулись к выходу. Одарённый же подошёл к нам, точнее, устало дотащился, но это уже детали.

— Я так понял, ты собираешься кого-то вызвать на дуэль, да?

Мы с Соней переглянулись, но сил придумывать правдоподобные отмазки не было ни у одного из нас.

— Да. Таков план.

— Я догадался. В принципе «Замирающий Ветер», если ты его действительно освоишь, заставит вспотеть даже взрослого рыцаря. Осадный щит, он и есть осадный щит. Если я что-то понимаю в одержимых — вы всегда идёте в крайности. Для вас это лучшая тактика — делать ставку на энергозатратные заклинания, давя противника грубой силой. Но не считай, что этот щит непробиваем. Даже я, имея достаточно времени, смогу взломать построение заклинания, разбив схему. У тебя нет опыта противодействия взлому защиты. А опытный дуэлянт, едва поймёт, что пытаться пробивать тебя прямыми атаками бесполезно, начнёт искать другие подходы.

— Например? Помимо взлома?

Жан пожал плечами:

— Есть несколько заклинаний, способных пройти сквозь «Замирающий Ветер». Они сложны и их мало кто разучивает до машинального выполнения, но вдруг именно у твоего противника окажется такой туз в рукаве? Есть проклятия, но такое практикуют не все рода. Если мы говорим о Боярских, — Жан сделал паузу, я махнул рукой, чтобы он продолжал, — то ничего смертельного они обычно не практикуют. Есть иллюзии. Это достаточно молодое направление, в дуэлях его никто пока не практикует, в Эстере, во всяком случае. Но всё бывает в первый раз.

Я хмыкнул:

— Короче, ко всему не подготовишься. Так к чему ты клонишь?

Жан вздохнул:

— К тому, что в первые секунды боя ты ошеломишь противника своим щитом. Выиграешь инициативу. Но если бой затянется, любой опытный дуэлянт найдёт способ обойти «Замирающий Ветер». Поэтому у тебя будет буквально несколько атак, чтобы победить. У тебя прорва силы, Като, и это здорово, конечно. Но сразись мы с тобой сейчас, когда я увидел, на что ты способен, и тебе не победить. Да, мне придётся изрядно постараться, почти наверняка это будет один из сложнейших поединков в моей жизни. Но это будет не поединок мастерства, а вопрос выбранной тактики. Успею ли я взломать твою защиту, одновременно бросая лёгкие атакующие заклинания, чтобы заставлять тебя держать щит, или нет.

Я невесело ухмыльнулся:

— Поэтому я не выхожу на бой с теми, кто меня хорошо знает. Но за совет «спасибо».

Если учесть, что за атаку вообще будет отвечать Астарта, неизвестно что из всей этой затеи вообще получится. Значит — будем соображать. И завтра тренироваться атаковать.

— До встречи завтра, Жан?

— Да, до встречи и уже сегодня.

Жан удалился. Мне тоже пора возвращаться в свою комнату и постараться поспать, но сил пока нет, и пол здесь такой комфортный.

— Тебе нужно отдохнуть, — озвучила логичную, и в то же время очевидную мысль Соня.

— Я отдыхаю.

Одарённая протянула мне руку:

— Давай, вставай, не ленись. Ты устал далеко не так сильно, как показываешь.

Вздохнул, принимая руку, и начал подниматься на ноги.

— Знаешь. Если когда-нибудь стану большим начальником, обязательно возьму тебя своим заместителем или первым помощником.

Одарённая одним взглядом выразила вопрос, требуя продолжения мысли.

— Ты смогла их организовать. Я, конечно, тоже талантами не обделён, но так бы не смог. Меня бы просто не послушали.

Соня помогла мне подняться и, немного поддерживая, повела к выходу.

— Тогда это в равной степени заслуга нас обоих. Когда я сказала Жану, что у нас есть реальный шанс спасти Сержа, он спросил: у кого «нас». И ты бы видел его взгляд, когда я сказала про тебя. Что-то вроде «ну кто бы это ещё мог быть». У тебя не такая уж плохая репутация.

Я хмыкнул с очень большим скепсисом.

— У меня? Репутация? После той неудачной шутки с сожжённой одеждой?

— Ты никого не покалечил, — ответила Соня. — Ты никак не можешь понять, что такое род. Слишком мало прожил среди нас. Мы — большая семья.

Мы вышли с полигона и медленно двинулись по тёмным коридорам к комнатам. Шли, стараясь говорить тихо.

— Внутри семьи, особенно большой, всегда бывают мелкие проблемы. То, как относятся к Момо неправильно, я согласна. Но он странный, такое отношение появилось не на ровном месте. И все же все признали потом, что с цветком те парни перегнули палку. Ты, по общему мнению, тоже, кстати, — она улыбнулась. — А потом вы с Сержем защитили меня.

А я вот, наоборот, помрачнел.

— Не знаю насчёт семьи, Соня. Сегодня мне в лицо сказали, что ты ради Сержа должна продать себя, я — преданно подохнуть, и Минакуро заплатят Боярским что-нибудь ещё сверху. Я себе семью представляю по-другому.

Мы замолчали. Комната Сони была первой, но она прошла мимо, помогая мне добраться до моей.

— Эй. Я уже вполне в состоянии дойти самостоятельно.

Но одарённая не ответила, сохраняя сосредоточенное лицо. Будто решилась на что-то.

Мы зашли в мою комнату вдвоём. Я походя зажёг пару ламп и доковылял до кресла. Соня осталась стоять у двери.

— У этого есть причины. Не пойми неправильно, я не оправдываю и не поддерживаю... Такое, — девушка нахмурилась. — И всё же у этого есть причины. Ты — одержимый. Лучше меня знаешь, что это значит. Твоя жизнь точно не будет долгой. Старейшины это понимают. Как и то, что подобрать тебе пару будет практически невозможно.

В голове раздался смех, сочащийся злой насмешкой.

«Насчёт долгой жизни мы ещё посмотрим. Ты, милый, ещё спляшешь на могилах всех, кто тебя заранее хоронил».

Всё же хорошо, что Астарту не слышит никто, кроме меня.

— А что касается меня, здесь тоже есть причина. Селекция, выведение одарённых с развитым даром. Твоя сестра такая же, только с её даром всё в порядке. Моих родителей специально подбирали друг другу так, чтобы создать определённый дар, чтобы получить меня. Только ждали мальчика. Со мной ошиблись. И теперь я не подхожу на роль хорошей матери, мой дар для этого не подходит. И сильного мага из меня не получится, по той же причине.

Я вздохнул:

— Это всё — чушь собачья. Задача лидера не в том, чтобы выбросить слабых, как расходный материал, оставив вокруг себя только сильных. А в том, чтобы всем найти то занятие, с которым они могут справиться. Поэтому плевать мне и на то, что одержимые живут недолго, и на то, что у тебя какой-то там неправильный дар. И даже то, что мы члены одного рода, для меня второстепенно. Ты мне как человек симпатична, и я хочу, чтобы ты была мне другом. И Серж тоже, потому что он хоть иногда и придурок невыносимый, но в целом парень нормальный. Вон даже Жан оказался нормальным парнем, когда вытащил палку из задницы и перестал строить из себя напыщенного индюка.

Соня грустно улыбнулась.

— Если бы всё было так просто.

— Всё именно так, Соня. Ты либо принимаешь чужие правила, либо живёшь по своим.

— И как? У тебя получалось жить по своим?

Я промолчал. События последних месяцев показывали, что по своим правилам жить действительно не так-то просто.

— Вот и ответ. Спокойной ночи, Като.

— Да, спокойной ночи.