Крыло Книга 2

Глава 26

В особняк вернулся я один.

Когда Честер начал задавать свои вопросы я, признаться, слушал его вполуха. О некромантии я на данный момент знал очень мало. Магия смерти была родовой, к ней необходимо иметь предрасположенность, передающуюся по наследству. Родов некромантов на весь известный мир всего десяток. Известно точно, что некроманты могут поднимать мёртвых. Ну, и как мне недавно сообщил Манилка, поднимать одарённых сложнее, чем обычных смертных.

К сожалению, фантазии на тему, в большом числе созданные творчеством фантастов всех мастей из моего прошлого мира, меня только пугают и нисколько не успокаивают. За редким исключением, когда существование в форме «нежити» даровалось какими-нибудь божественными сущностями и могло тянуть на относительно комфортную «не жизнь», превращение в живой труп являлось проклятием. Проклятием, ломающим всю твою жизнь, превращающим в монстра, в чудовище неспособное нормально сосуществовать с живыми людьми.

Пожалуй, можно откинуть банальное превращение в скелета-марионетку или зомби. Гниющее, воняющее и неуклюжее существо в повседневной жизни вряд ли будет полезным. Я всё же склоняюсь к тому, что ту же Джейн подняли, как некое тело с остановленными жизненными функциями. Идеальный послушный верный слуга. В этом смысл есть. Да, инициатива страдает, но в остальном отличный инструмент. Возможно, и экзотические варианты, вроде вампиров, но здесь я сомневаюсь. В любом случае Грэте, если с ней поработали некроманты, не позавидуешь. Здесь поневоле начнёшь задумываться, что лучше — окончательная смерть или вот такое извращённое существование.

Не уверен, что я готов просить Харона организовать нашу встречу.

— Да, это я сделал первый выстрел.

Признание юстициария нисколько не удивило. И, выслушав причины, мотивировавшие меня принять такое решение, он лишь кивнул:

— Понимаю. Решение логичное.

Этого парня ничем не проймёшь, похоже. Затем меня попросили ещё раз описать наёмников. Это значит, что Рэйчел свою часть договорённости выполнила. Два шута, изображающие наёмников, рассказали юстициариям удобную мне и Минакуро версию.

— Мы поймали этих наёмников, — оправдал мои ожидания Честер. — Допрос подтвердил вашу версию. Даниэл Боярский спланировал и заказал похищение Сони Минакуро. У нас достаточно фактов, чтобы это доказать.

Вот только мимика и взгляд юстициария как бы намекал мне, что радоваться этому не стоит.

— Однако? — задал я вопрос, прося продолжения.

— Однако даже так убийство члена правящей семьи рода основателей будет считаться превышением допустимой защиты. Боярские потребуют виру с рода Минакуро. Кровь за кровь. И платить это виру обяжут твоего друга.

Да, что-то такое мы и предполагали.

— И вы мне, непонятному парню, вчера пришедшему с улицы, всё это рассказываете, потому что?

Честер достал сложенный конверт и положил передо мной.

— Потому что я за справедливость. И я ищу самый лучший способ справедливость воплотить. Прочти дома и сожги. Твой друг останется здесь, в камере временного содержания. С тебя снимается ограничение в виде домашнего ареста. Открытое следствие состоится завтра. Можешь идти.

Я взял конверт, но и не подумал вставать.

— Если вы знаете, что я сделал первый выстрел. Если знаете, что именно я нанёс смертельный удар. Почему Серж, а не я?

— Потому что Боярские не признают, что ты мог убить одного из них. Такое заявление они сочтут оскорблением.

— И что теперь?

Юстициарий кивнул на конверт в моих руках и ушёл.

Конверт я на всякий случай спрятал. И когда вернулся в особняк, на крыльце ждала Соня. Ждала она, естественно, нас обоих, и потому обеспокоенно поднялась. Держала лицо, но беспокойство всё равно просачивалось из-под маски.

— Что... — красивый голос её предательски сорвался. — Почему ты один?

Я сказал ей то же самое, что мне сказал Честер. Соня побледнела, больше ничем не показав своих чувств.

— Мы можем что-нибудь сделать?

— Пока не знаю. Нужно подумать...

Хотя какого чёрта? Ей я могу доверять в этом деле.

— Давай поднимемся ко мне. Есть разговор.

Она не удивилась, лишь кивнув.

Однако сразу пройти в комнату нам не дали. В холле меня встретила Ино, потащив на следующее импровизированное совещание.

— Подожди меня, пожалуйста, — попросил я Соню.

Состав был чуть сокращённый с прошлого раза, не было родителей Сержа. После положенных расшаркиваний и приветствий Акихико кивнул мне:

— Рассказывай.

Как много смыслов в одном слове. Сидели присутствующие всё так же. Я покосился на свободное кресло, одновременно задаваясь вопросом — где родители Сержа, и раздумывая над тем, можно ли мне внаглую присесть.

А ещё думал о письме Честера. Не просто так он хотел, что я прочитал его записку в одиночестве, а затем вообще сжёг. Или не хочет афишировать своё участие? А может, вообще вынашивает какие-то собственные планы, имея свои мотивы и цели? С аристократами никогда не угадаешь. В стремление к справедливости верю слабо. Сначала хотел повторить тоже, что мне сказал юстициарий, но потом подумал, что у Минакуро может возникнуть тот же вопрос, который возник у меня.

— Повторю, что мне сказал сир Честер. Серж остался в камере временного содержания, с меня снят домашний арест, — и замолчал.

— Всё именно так, как мы предполагали, — озвучил общие, похоже, мысли Карлос.

Не нужно озвучивать то, что скажут и без вас.

— Это всё? — спросил глава рода.

— Ну... Юстициариум сам установил, что первый выстрел сделал я. Как и то, что последний, смертельный удар Боярскому нанёс тоже я. Но, похоже, это ничего не меняет.

Акихико кивнул, тут же потеряв ко мне интерес и повернувшись к Ино:

— Мне нужно приглашение от Боярских на сегодняшний вечер. Попробуем договориться напрямую.

— Нужно предложить им нечто большее, — задумчиво произнёс Карлос, будто меня здесь нет. — чем слабосильную девицу и жизнь нашего прыткого парня.

Я взглянул на старейшину, и наши глаза встретились. Он всерьёз вот так в лоб говорит, что торгуется моей жизнью?

— Что-то не так, Като? — улыбнувшись, спросил он.

— Прикидываю, сколько стоит моя жизнь, — ответил нейтрально.

— Если для блага рода тебе необходимо умереть, принимай свой долг с честью, — вставила Серсея.

Акихико думал о чём-то своём, вообще не обращая внимания на диалог. И только Ино бросила на старейшин негодующий взгляд:

— Я против пустого размена жизней. Наш долг защищать род, а не разбазаривать его членов.

Неожиданно. Не думаю, что она прониклась ко мне большой любовью, но если эти слова искренни — я уважаю её больше, чем Серсею и Карлоса, вместе взятых.

— Если кому-то предстоит умереть, то наш долг решить — чья смерть причинит роду меньше вреда, — цинично ответил Карлос.

— Наш долг — не допустить смертей, — настояла Ино. — Притязания Боярских — капризы мамаши, потерявшей непутёвого сыночка. Они не стоят жизней нашей семьи!

Но её осадил Акихико:

— Конфликт с Боярскими исключён. Смирись.

— Я согласна, что мы обязаны защищать род, — подхватила Серсея. — Но сейчас ситуация такова, что у нас нет...

— Достаточно! — оборвала её Ино и повернулась ко мне. — Иди. Дальнейший разговор не для тебя.

Сборище мразей. От Астарты пришло согласие и презрение. Что же у них там такого важного, что они из-за этого готовы на такое? Не снимаю с повестки дня то, что они — мрази, но действовать так, как сейчас, постоянно они не могут. Минакуро бы уже давно вымерли, если бы собственные старейшины и глава рода разбазаривал своих же людей по любому поводу. О чём я не знаю?

Соня ждала меня рядом с лестницей. Мимоходом подумал, что сосредоточенное выражение её не портит. Зря они насчёт её бесполезности для рода. Красивая девушка и добрая. По-своему, но добрая. Насколько вообще может быть доброй одарённая в наших условиях.

— Ничего нового, — ответил я на невысказанный вопрос, встретившись с ней взглядом. — Меня преследует странное чувство, что всё приходится делать самому.

— Думаешь, у тебя получиться то, что не получается у старейшин?

Мы поднимались по лестнице, и я остановился, убедившись, что нас никто не слышит, приблизился к Соне и прошептал ей на ухо.

— Их что-то останавливает от решительных мер. Что-то очень важное, за что они готовы жертвовать и мной, и тобой, и ещё чем-нибудь сверху.

Одарённая вздрогнула.

— Но, возможно, у нас есть способ выкрутиться. Я всё объясню.

В этот раз до комнаты мы дошли без задержек и препятствий.

— Присаживайся... Куда-нибудь.

Не то чтобы мне выделили совсем нищую на обстановку комнату, но изобилием удобств она не могла похвастаться. У Сони был выбор между кроватью, старым и даже на вид неудобным креслом и стулом у письменного стола. Девушка, не раздумывая, присела на край кровати, а я вытащил на свет письмо Честера.

— Это мне передал юстициарий, Честер. Объяснил эту записку тем, что требования Боярских несправедливы, а вот это, — я потряс конвертом, — лучший способ справедливость восстановить. И попросил письмо уничтожить после прочтения.

Соня чуть наклонила голову в сторону:

— Но ты рассказываешь о нём мне?

Кивнул:

— Да.

— А кому ещё?

— Никому. Только тебе и Сержу я доверяю.

Одарённая помолчала, но жест, кажется, запомнила. Я открыл конверт. Записка была совсем не коротенькой, несколько абзацев текста. Впрочем, первое предложение сразу ставило все точки над i, Честер предлагал мне вызвать на дуэль старшего брата убитого мной Даниэла, Коуэла. С уточнением, если я вообще готов бросать вызов молодому одарённому, в этом году ставшему рыцарем. А дальше объяснялось, как и на основании чего я могу это провернуть, чтобы вывести из-под удара Сержа, вне зависимости от победы или поражения.

— Что там? — зелёные глаза терпеливо, но с постепенно нарастающим любопытством следили за мной.

Вместо ответа, я передал бумагу ей, развалившись в неудобном кресле. Взгляд одарённой бегал по строкам, но ни её лицо, ни тело не выражали никаких эмоций.

— Ты сумеешь победить?

Мне показалось, или в её голосе проскользнула надежда.

— Ты знаешь, это приятно, что ты вместо предположения, что этот Коуэл меня на сотню маленьких кусочков разорвёт, спрашиваешь, смогу ли я с ним справиться. Приятно, чёрт побери, когда в тебя начинают верить.

Соня нахмурилась:

— Я серьёзно, Като. Ты способен победить?

Я прикрыл глаза.

«Эй! Астарта. Как думаешь, мы способны в честном бою одолеть рыцаря?»

Демон не раздумывала и секунды.

«У нас есть время на подготовку. Подобрать нечто убойное, чтобы нанести один сокрушительный удар. Недостатком силы, милый, ты не страдаешь» — предложила Астарта. — «Или выбрать защитную тактику, также опираясь на превосходство в голой силе».

Я открыл глаза и поднял взгляд на ожидающую моего ответа Соню.

— Вполне, но нужно подготовиться. Как у тебя со свободным временем и боевыми заклинаниями?

Девушка на миг растерялась.

— Эм... Со временем никаких проблем, а вот заклинания... — она чуть смутилась, что выразилось лишь в тех милых полосах на щеках. — Я не очень сильный маг. А что тебе нужно?

Я улыбнулся.

— Универсальное защитное заклинание, зависящее только от вкладываемых сил. И чтобы кто-нибудь несколько часов кряду забрасывал меня атакующими заклинаниями.

По мере того как я озвучивал свои требования, в глазах девушки вся ярче загоралась идея.

— Сейчас! — она вскочила, дёрнулась к двери, но остановилась, вновь повернувшись ко мне и протянув конверт. — Тебе же нужно его уничтожить.

Забрав бумагу и выпустив немного стихийной энергии, проследил, как записка сгорает прямо в моих руках.

— У меня в комнате есть книга. Там есть подходящее заклинание! — улыбнулась Соня. — И я знаю, кто тебя потренирует.

Вопросительно приподнимаю бровь.

— И кто же этот доброхот?

Соня гордо вздёрнула носик.

— Род Минакуро!

Моему скепсису не было предела.

— Я всё устрою! Доверься мне. Но сначала забираем книгу. Ты же совсем немного заклинаний пока знаешь?

Хмыкаю:

— Я сам знаю вообще только одно. Ну ладно, два вместе с доспехами духа. И если не считать всякой учебной дребедени. Так что да, проблем с освоением нового заклинания быть не должно, — и тут же поморщился. — Ну, как не должно. У меня буквально пару дней, а в остальном не должно.

— Тогда за мной!

Соня развила самую бурную деятельность. И что меня умиляло, делала она это в максимальной тайне от всяких взрослых и высокопоставленных членов рода. Сначала она вручила мне книжку и показала заклинание. То, что это будет непросто, стало ясно сразу же. Во-первых, стихия воздуха. Если с огнём я освоился, то воздух... Это будет непросто. Во-вторых, добрую треть книжки, что шла до этого заклинания, занимала теория и всякие разные учебные практики, которые должны были меня подготовить к применению новой магии. На что у меня не было времени. Соня, конечно, заверила, что объяснит самое важное, но у меня закрались некоторые сомнения.

— Соня, милая, скажи мне, пожалуйста.

Девушка прищурилась, подозрительно на меня посмотрев. То, что тон моего голоса подразумевал какой-то подвох, услышал бы и глухой.

— Ты сама это заклинание освоила?

Вопрос я задал не просто так. Девушка не демонстрировала выдающиеся таланты в магии, а заклинание было, всё же, достаточно сложным.

— Нет. И не собираюсь. Оно для меня слишком сложное.

Блеск.

— Но уверена, что у тебя получится. Идём.

Меня притащили на полигон и оставили осваиваться. Называлось заклинание поэтично: «Замирающий ветер». Базировалось оно на какой-то особенности воздушной стихии, мне не совсем понятной, потому что нет теории. Заглядывал на другие страницы книги, выискивая описание. Понял только, что при придании воздуху определённых свойств можно добиться особого эффекта, названного эффект Мантона. Возникает смутная ассоциация, но ускользающая. Если когда-то и слышал где-то, то не вспомню — где. И вот этот замирающий ветер очень плохо поддаётся любым воздействиям, и магия, и физические объекты через него проходят очень неохотно. Было бы идеальное защитное заклинание, да. Было бы! Потому что за всё надо платить. Преобразование воздуха требует не просто много энергии, а чудовищно много энергии. И это само по себе ещё не является проблемой, в этой же книге описывалось пять способов, любым из которых средней руки рыцарь мог сконцентрировать достаточное количество энергии. Собственно, «Замирающий ветер», как я понял, был противоартиллерийским щитом, то есть вполне практикуемым заклинанием. Но проблемы на этом не заканчивались. Щит был двухсторонним, не пускал ничего внутрь и не выпускал ничего вовне. А ещё в стандартной своей версии был стационарным. Поставил и стоишь — держишь. Потому что ставится и снимается он оперативно, как щит на поле боя, но непозволительно долго, в качестве дуэльного заклинания. А когда речь заходила про модификации, позволяющие двигаться и хоть как-то огрызаться через создаваемые в щите прорехи, то там всё, тушите свет, спускайте воду. Схема модифицированной огненной стрелы, что вариант с веером, что управляемый, занимал разворот приблизительно формата А3. Для непосвящённого — непонятная тарабарщина, для одарённого — лёгкий уровень сложности. То, что помещалось на А4, считалось учебными заклинаниями. Всё, что меньше, вообще не считали заклинаниями, так, стихийные выбросы. Схема модифицированного щита состояла из трёх разворотов формата А2. То есть мне предстояло держать в уме тройное заклинание, превосходящее сложностью то, что я способен был запустить сейчас.

«Она зациклена блоками» — пришла подсказка от Астарты. — «Воспроизводишь блок и зацикливаешь его в трёх плоскостях»

Я ещё раз осмотрел схему.

— Мне должно было стать понятнее?

От демона пришло нетерпение.

«Расслабься. Дай мне показать тебе мир своими глазами» — потребовала она.

Поморщился:

«Не терпится перевести наши отношения в новую плоскость?»

«Ещё как. А теперь будь хорошим мальчиком и прекращай капризничать. Сейчас всё покажу»

Обычно соблазняющих силой и знаниями демонов надо как минимум опасаться. Но этот мир всё выворачивает наизнанку. К Астарте у меня доверия больше, чем к половине окружающих меня людей. И это вовсе не потому, что я сильно доверяю демону, отношусь я к ней с положенным недоверием. Но она пока не пыталась меня убить, завладеть моим телом или укоротить мою жизнь.

Я уже был не совсем профаном в магии и почувствовал чуждую этому миру силу, рождающуюся где-то в глубине моего тела и бегущую прямо к глазам. Не самое полезное для организма действие, но как-нибудь переживу. Резь в глазах, чувство головокружения, и мир меняется, обращаясь в негатив.

— Лучше не стало.

«Ошибочка, сейчас всё исправлю»

Снова резь в глазах, в этот раз без головокружения. Зрение возвращается в норму. Однако стоит мне взглянуть на схему... Отдельные блоки вспыхнули знакомыми законченными элементами. Знакомыми, но непонятными. Астарта могла показать мне то, что видела сама, но не могла делиться своими знаниями вот так, напрямую. Однако главное у нас получилось. Блоки выстроились, я примерно понял, что она подразумевала под зацикленностью. Это всё ещё очень сложно, но... Теоретически возможно. Наверное. Нужна практика. Очень много практики.

«Мы сможем разделить обязанности. Ты будешь держать щит, у тебя получится лучше. А я займусь атакой»

«Если я смогу научиться его использовать» — вставил я.

Но в целом походило на план.

А затем на полигон пришла Соня в сопровождении десятка молодых Минакуро, в основном парней, причём заметно постарше нас. Парни смотрели на меня без приязни, кстати, девушки безразлично.

— Я же сказала — род Минакуро, — с гордостью за проделанную работу сообщила одарённая. — Они обеспечат тебе практику. Десяток магов смогут забрасывать тебя атакующими заклинаниями часами.

И вот смотрю я на их ухмыляющиеся лица и думаю, радоваться мне или грустить.